| SCENA II |
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| LODOVICO, OTTONE, poi ERNESTO dalla città con seguito |
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| OTTONE |
| Cesare, al prence Ernesto |
| recai gl’ordini eccelsi. Ei frettoloso |
| da la città ver te già muove i passi. |
| LODOVICO |
| Si ritiri ciascun. (Povero core!) |
| OTTONE |
50 | (Donde nasca m’è noto il suo dolore). |
| ERNESTO |
| Augusto imperador, le tue vittorie |
| stancan la fama e... |
| LODOVICO |
| Qui non chiedo, Ernesto, |
| di vane lodi ambiziosi omaggi. |
| Libero parla e non celarmi il vero. |
| ERNESTO |
55 | Legge è di Ernesto un favellar sincero. |
| LODOVICO |
| Pria di partir duce guerriero al campo, |
| ad Engelberta e a te commisi il freno |
| del germanico impero. |
| ERNESTO |
| E da quel giorno |
| corser sei lune e sei. |
| LODOVICO |
| Vedovo letto |
60 | tosto fa noia a giovanil beltade. |
| ERNESTO |
| Ne corregge l’ardor cauta onestade. |
| LODOVICO |
| Ah! D’Engelberta io temo. |
| ERNESTO |
| L’eccelsa augusta? |
| LODOVICO |
| Anch’ella è donna e moglie. |
| ERNESTO |
| Timido è un grande amor. |
| LODOVICO |
| Qui legga Ernesto; (Mostrandogli una lettera) |
65 | ma pria giuri silenzio e fé prometta. |
| ERNESTO |
| Sai mia fede, |
| LODOVICO |
| (O rossore!) |
| ERNESTO |
| (Comincia a respirar la mia vendetta). (Legge) |
| «Cesare, in Engelberta, |
| benché non corrisposti, |
70 | ardono impuri affetti; e se non riedi, |
| da l’atre vampe in breve |
| fumo uscirà bastante |
| ad offuscar de la tua fama i rai. |
| Pronto rimedio a vicin mal si chiede. |
75 | Scrive chi tutto è zelo e tutto è fede». |
| Che lessi mai! (Godi, alma mia). (Rendendogli la lettera) |
| LODOVICO |
| Tu, Ernesto, |
| cui, me lontano, unir di augusta al fianco |
| le pubbliche del regno ardue vicende, |
| di’, chi svegliò l’ardor? Chi de l’iniqua |
80 | ribbuttò le lusinghe? A chi degg’io |
| lo scorno e l’onor mio? |
| ERNESTO |
| Dal crudel... cenno... assolvi... (Confuso) |
| LODOVICO |
| No no, ubbidisci; e s’ami |
| il tuo sovrano o se lo temi, parla. |
| ERNESTO |
85 | Nol niego; errò Engelberta; e in basso affetto |
| si avvilì la grand’alma. |
| Amò, volle, tentò; ma risospinta |
| penò ne l’ozio de’ suoi voti e tacque; |
| timida o disperata |
90 | più non fallì... |
| LODOVICO |
| Ma solo |
| perché più non poté la scelerata; |
| è altrui virtù quanto non è sua colpa. |
| ERNESTO |
| Ah! Ch’egli è reo chi non volendo ancora |
| offende il suo signor. |
| LODOVICO |
| Sol de l’offese |
95 | è misura il voler. |
| ERNESTO |
| (Sorte mi arride). |
| LODOVICO |
| Scuoprimi il fido. |
| ERNESTO |
| A le tue piante il vedi... (S’inginocchia) |
| LODOVICO |
| Che? |
| ERNESTO |
| Sì, vedi prostrato il reo vassallo |
| chiederti supplicante |
| che tu in esso punisca un non suo fallo. |
| LODOVICO |
100 | Cieli!... Ernesto! |
| ERNESTO |
| Io quel son, io l’infelice |
| che piacque ad Engelberta e parve ogetto |
| di facile trofeo, di debol fede. |
| Me stesso odiai, da che l’intesi; e senza |
| l’impegno del mio grado |
105 | lasciata avrei la fatal reggia e ’l regno, |
| di viver più, di più mirarti indegno. |
| LODOVICO |
| Iniqua donna, o quanto |
| più grave e più funesto |
| m’era il tuo error, se mi toglieva Ernesto. |
110 | O raro esempio d’amistà e di fede! (Lo fa levare e lo abbraccia) |
| Sorgi ed in grato amplesso, |
| più che il tuo re, strigni il tuo amico. |
| ERNESTO |
| Io feci |
| ciò che dovea. |
| LODOVICO |
| Ciò ch’io pur deggio adempio. |
| Ottone a me. Tu chiudi |
115 | nel più cupo del sen l’alto segreto. |
| ERNESTO |
| Mancherò al viver mio, pria che al dovere. |
| OTTONE |
| Pronto al tuo cenno... |
| LODOVICO |
| In Aquisgrana, Ottone, |
| riedi e fa’ ch’Engelberta |
| tosto a me venga. In quella |
120 | solitudine amena |
| l’attenderò per mio riposo. |
| OTTONE |
| Il cenno |
| grato le fia. Gode esser solo amore. |
| LODOVICO |
| Fugge, Ernesto, d’esporsi |
| a la pubblica vista il mio dolore. |
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125 | Selvagge amenità, |
| tra voi ricercherà |
| qualche riposo |
| l’alma agitata. |
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| Splendor di corte, |
130 | favor di sorte |
| renderla illustre può |
| ma non beata. |
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