| SCENA PRIMA |
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| LUCIO VERO e CLAUDIO |
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| LUCIO VERO |
410 | Ecco il giorno, in cui devo |
| perder impero o pace. Oggi convienmi |
| nella mia destra assicurar lo scettro |
| con isposar Lucilla; |
| ma lasciar Berenice, o dio! non posso. |
415 | Troppo è l’impero, è ver, ma per mia pace |
| troppo il bel di quegli occhi ancor mi piace. |
| Claudio, che mi consigli? Il cor t’apersi. |
| CLAUDIO |
| Signor, poiché al mio zelo, |
| più che all’ossequio mio, chiedi ch’io parli, |
420 | lascia ancor che ti spieghi |
| con libertà miei sensi. Un buon consiglio |
| se si dà con timore, il meglio tace; |
| se si dà con ardir, si fa periglio. |
| LUCIO VERO |
| Parla né dubitar che il dir m’offenda. |
| CLAUDIO |
425 | Bella assai la tua fiamma io miro in fronte |
| splender a Berenice. E degni sono |
| che un monarca gli adori i suoi begli occhi. |
| Ma, signore, ella è sposa, ella è regina. |
| Altra e maggior consorte, |
430 | altro e più vasto impero il ciel ti serba. |
| Gl’imenei di Lucilla |
| già ti ammettono al pondo |
| dell’imperio di Roma, anzi del mondo. |
| LUCIO VERO |
| Il consiglio è fedel ma troppo è crudo. |
| CLAUDIO |
435 | Pietosa è crudeltà, quando ella giova. |
| LUCIO VERO |
| Ma non quando ella uccide. |
| CLAUDIO |
| Cesare, ancor rifletti |
| a che aspiri e che perdi. |
| Deh lascia una beltà che te non cura, |
440 | una beltà ch’è d’altri e il cui possesso, |
| o rapito o concesso, |
| ti farebbe infelice. |
| LUCIO VERO |
| Ch’io lasci Berenice? |
| CLAUDIO |
| Il regno o lei; né già sperar che Roma |
445 | soffrir ti possa una straniera al fianco, |
| coll’indegno ripudio |
| d’una ch’è del suo sangue. A tant’oltraggio |
| si risente e ne freme. Essa perduta |
| ha ben la libertà, non il coraggio. |
| LUCIO VERO |
450 | Vedo il periglio e il temo; |
| ma più temo il rimedio. |
| CLAUDIO |
| Coraggio, augusto. |
| LUCIO VERO |
| Io tento, Claudio, tento |
| uscir di servitù ma poi non posso. |
| Scuoto i miei ceppi e più ne sento il peso; |
455 | agito la mia fiamma |
| e più l’incendio cresce. Il mio cordoglio, |
| quanto ha più di contrasto, ha più d’orgoglio. |
| CLAUDIO |
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| Ama e rifletti |
| che un regno può torti |
460 | amor di beltà. |
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| Deh reggi gli affetti, |
| che mal sa dar leggi |
| quel cor che non l’ha. |
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