| SCENA PRIMA |
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| LUCIO VERO e CLAUDIO |
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| LUCIO VERO |
| Ecco il giorno, in cui devo |
| perder impero o pace. Oggi convienmi |
| in su la destra assicurar lo scettro |
| con isposar Lucilla; |
415 | ma lasciar Berenice, o dio! non posso. |
| Troppo l’impero, è ver, ma per mia pace |
| troppo il bel di quegli occhi ancor mi piace. |
| Claudio, che mi consigli? Il cor t’apersi. |
| CLAUDIO |
| Signor, poiché al mio zelo, |
420 | più che a l’ossequio mio, chiedi ch’io parli, |
| lascia ancor che ti spieghi |
| con libertà i miei sensi. Un buon consiglio, |
| se si dà con timore, il meglio tace, |
| se si dà con ardir, si fa periglio. |
| LUCIO VERO |
425 | Parla né dubitar che ’l dir m’offenda. |
| CLAUDIO |
| Bella assai la tua fiamma io miro in fronte |
| splender a Berenice. E degni sono |
| che un monarca gli adori i suoi begli occhi. |
| Ma, signore, ella è sposa, ella è regina. |
430 | Altra e maggior consorte, |
| altro e più vasto impero il ciel ti serba. |
| Gl’imenei di Lucilla |
| già ti ammettono al pondo |
| de l’impero di Roma, anzi del mondo. |
| LUCIO VERO |
435 | Il consiglio è fedel ma troppo è crudo. |
| CLAUDIO |
| Pietosa è crudeltà, quand’ella giova. |
| LUCIO VERO |
| Ma non quando ella uccide. |
| CLAUDIO |
| Cesare, ancor rifletti |
| a che aspiri e che perdi. |
440 | Deh, lascia una beltà che te non cura, |
| una beltà ch’è d’altri e ’l cui possesso, |
| o rapito o concesso, |
| ti farebbe infelice. |
| LUCIO VERO |
| Ch’io lasci Berenice? |
| CLAUDIO |
445 | Il regno o lei; né già sperar che Roma |
| soffrir ti possa una straniera al fianco, |
| coll’indegno ripudio |
| d’una ch’è del suo sangue. A tant’oltraggio |
| si risente e ne freme. Essa perduta |
450 | ha ben la libertà, non il coraggio. |
| LUCIO VERO |
| Vedo il periglio e ’l temo; |
| ma più temo il rimedio. |
| CLAUDIO |
| Coraggio, augusto. |
| LUCIO VERO |
| Io tento, Claudio, tento |
| uscir di servitù ma poi non posso. |
455 | Scuoto i miei ceppi e più ne sento il peso; |
| agito la mia fiamma |
| e più l’incendio cresce. Il mio cordoglio, |
| quanto ha più di contrasto, ha più d’orgoglio. |
| CLAUDIO |
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| Ama e rifletti |
460 | che un regno può torti |
| amor di beltà. |
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| Deh reggi gli affetti, |
| che mal sa dar leggi |
| quel cor che non l’ha. |
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