| | SCENA III |
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| | COSROE con guardie, ORMISDA e PALMIRA come in disparte |
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| | COSROE |
| 1065 | Palmira qui? Solo ingiustizia attendo. |
| | ORMISDA |
| | Cosroe, tempo non è di usar fierezza. |
| | Chi finor ti fu padre |
| | esser brama ancor padre. Ei sa tue colpe |
| | e ’l far ch’egli le obblii da te dipende. |
| 1070 | Orgoglio in te ne fremerà; ma sappi |
| | che chi sprezza bontà provoca a sdegno, |
| | che il gastigo è in mia man, che tuo re sono |
| | e che un sol tuo rifiuto |
| | porrà te ne la tomba e Arsace in trono. |
| | COSROE |
| 1075 | In tua mano, o signor, stan vita e morte, |
| | lo so. Se nel tuo core |
| | trionfa la calunnia, io piego il capo |
| | né d’ingiusto ti accuso. |
| | Ma se vuoi legge impormi, |
| 1080 | che il chiaror del mio nome adombri e cuopra, |
| | sappi tu ancor che mali |
| | non paventa innocenza, |
| | che chi visse a l’onore |
| | viver non sa a l’infamia e che la morte |
| 1085 | fa meno orror che la viltade al forte. |
| | ORMISDA |
| | La viltà sta nel fallo |
| | e non nel pentimento. A chi oltraggiasti, |
| | chiedi perdon de l’impostura atroce. |
| | Sua bontà ne fia paga; ed io ti assolvo. |
| | COSROE |
| 1090 | Che? Palmira al suo piede |
| | Cosroe vorria? Ch’ei confessasse il fallo, |
| | ricevendo il perdono? |
| | Uom, qual io, non ha colpa o l’ha da grande. |
| | Entrar ne’ regni tuoi, del mio retaggio |
| 1095 | sostenere i diritti e da le braccia |
| | di Arsace e di Palmira |
| | trarre Artenice, esser potean mie colpe, |
| | se mia fede e rispetto eran men forti. |
| | Sol per l’anime basse è l’impostura; |
| 1100 | e dove abbondan le querele e gli odi, (Guardando verso Palmira) |
| | di femmina è costume usar le frodi. |
| | ORMISDA |
| | Quale audacia?... (Palmira si avanza) |
| | PALMIRA |
| | No, Ormisda. |
| | Giusto non è che mi si vegga al piede |
| | un vincitor de l’Asia, un regio erede. |
| 1105 | Ei non errò; e se volle |
| | me di obbrobrio coprir, scusane l’odio |
| | e scusane l’amor. Rival gli è Arsace |
| | e matrigna Palmira; e tu ben sai |
| | quanto feroce tiranneggi un core |
| 1110 | instinto d’odio e gelosia di amore. |
| | COSROE |
| | Madre in favor di figlio |
| | mai non parlò, qual tu, regina, in mio. |
| | ORMISDA |
| | Sempre il perfido è ingrato. |
| | Orsù, tentisi ancora |
| 1115 | una via per salvarti e sia l’estrema. |
| | Tu successor di Ormisda, |
| | regna sui Persi; e sposo ad Artenice |
| | dia le leggi a l’Armenia il tuo germano. |
| | COSROE |
| | In prezzo di Artenice |
| 1120 | tu non m’offri, o signor, che un ben già mio. |
| | Ne lo stesso momento |
| | nacqui al regno e a la vita. Ambo mi desti, |
| | ambo insieme puoi tormi. |
| | ORMISDA |
| | E li torrò. De la real possanza |
| 1125 | oggi vestirò Arsace. A lui mio erede |
| | fia congiunta Artenice; |
| | e dei pubblici «viva» il lieto suono |
| | udrai dal carcer tuo. |
| | COSROE |
| | Ci vuole, o sire, |
| | ci vuole il sangue mio, per compir l’opra. |
| 1130 | Per Cosroe anche fra ceppi |
| | tremino e madre e figlio; |
| | tu immortal non nascesti; e s’ami Arsace, |
| | te lo consiglio, o non alzarlo al trono |
| | o colla morte mia glielo assicura. |
| 1135 | Previeni il suo periglio; |
| | e un figlio salverai, perdendo un figlio. |
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| | Sì, un figlio, ma quale? |
| | Invitto, leale, |
| | che vinse, ch’estinse |
| 1140 | nemici, rubelli, |
| | che far né soffrire |
| | mai seppe viltà. |
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| | In figlio sì indegno |
| | giust’è che lo sdegno |
| 1145 | di un padre si accenda, |
| | che premio gli renda |
| | di pena e di morte; |
| | né gli usi pietà. |
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