| SCENA III |
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| COSROE con guardie, ORMISDA e PALMIRA come in disparte |
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| COSROE |
1065 | Palmira qui. Solo ingiustizia attendo. |
| ORMISDA |
| Cosroe, tempo non è di usar fierezza. |
| Chi finor ti fu padre, |
| esser brama ancor padre. Ei sa tue colpe |
| e il far ch’egli le obblii da te dipende. |
1070 | Orgoglio in te ne fremerà; ma sappi |
| che chi sprezza bontà provoca a sdegno, |
| che il castigo è in mia man, che tuo re sono |
| e che un sol tuo rifiuto |
| porrà te nella tomba e Arsace in trono. |
| COSROE |
1075 | In tua mano, o signor, stan vita e morte, |
| lo so. Se nel tuo core |
| trionfa la calunnia, io piego il capo |
| né d’ingiusto ti accuso. |
| Ma se vuoi legge impormi, |
1080 | che il chiaror del mio nome adombri e copra, |
| sappi tu ancor che mali |
| non paventa innocenza, |
| che chi visse all’onore |
| viver non sa all’infamia e che la morte |
1085 | fa meno orror che la viltade al forte. |
| ORMISDA |
| La viltà sta nel fallo |
| e non nel pentimento. A chi oltraggiasti, |
| chiedi perdon dell’impostura atroce. |
| Sua bontà ne fia paga; ed io ti assolvo. |
| COSROE |
1090 | Che? Palmira al suo piede |
| Cosroe vorria? Ch’ei confessasse il fallo, |
| ricevendo il perdono? |
| Uom, qual io, non ha colpa o l’ha da grande. |
| Entrar ne’ regni tuoi, del mio retaggio |
1095 | sostenere i diritti e dalle braccia |
| di Arsace e di Palmira |
| trarre Artenice, esser potean mie colpe, |
| se mia fede e rispetto eran men forti. |
| Sol per l’anime basse è l’impostura; |
1100 | e dove abbondan le querele e gli odi, (Guardando verso Palmira) |
| di femmina è costume usar le frodi. |
| ORMISDA |
| Quale audacia?... (Palmira si avanza) |
| PALMIRA |
| No, Ormisda. |
| Giusto non è che mi si vegga al piede |
| un vincitor dell’Asia, un regio erede. |
1105 | Ei non errò; e se volle |
| me di obbrobrio coprir, scusane l’odio |
| e scusane l’amor. Rival gli è Arsace |
| e matrigna Palmira; e tu ben sai |
| quanto feroce tiranneggi un core |
1110 | instinto d’odio e gelosia di amore. |
| COSROE |
| Madre in favor di figlio |
| mai non parlò, qual tu, regina, in mio. |
| ORMISDA |
| Sempre il perfido è ingrato. |
| Orsù, tentisi ancora |
1115 | una via per salvarti e sia l’estrema. |
| Tu successor di Ormisda, |
| regna su’ Persi; e sposo ad Artenice |
| dia le leggi all’Armenia il tuo germano. |
| COSROE |
| In prezzo di Artenice |
1120 | tu non m’offri, o signor, che un ben già mio. |
| Nello stesso momento |
| nacqui al regno e alla vita. Ambo mi desti, |
| ambo insieme puoi tormi. |
| ORMISDA |
| E li torrò. Della real possanza |
1125 | oggi vestirò Arsace. A lui mio erede |
| fia congiunta Artenice; |
| e de’ pubblici «viva» il lieto suono |
| udrai dal carcer tuo. |
| COSROE |
| Ci vuole, o sire, |
| ci vuole il sangue mio, per compir l’opra. |
1130 | Per Cosroe anche fra ceppi |
| tremino e madre e figlio; |
| tu immortal non nascesti; e s’ami Arsace, |
| te lo consiglio, o non alzarlo al trono |
| o colla morte mia glielo assicura. |
1135 | Previeni il suo periglio; |
| e un figlio salverai, perdendo un figlio. |
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| Sì, un figlio; ma quale? |
| Invitto, leale, |
| che vinse, ch’estinse |
1140 | nimici, rubelli, |
| che far né soffrire |
| mai seppe viltà. |
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| In figlio sì indegno |
| giust’è che lo sdegno |
1145 | di un padre si accenda, |
| che premio gli renda |
| di pena e di morte |
| né gli usi pietà. |
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