| SCENA III |
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| Preceduto da festoso seguito di messeni, EPITIDE esce dalla grotta e viene scendendo dal monte. I suddetti |
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| EPITIDE |
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| Piagge amiche fortunate... |
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| LICISCO |
| (D’Epitide è la voce). |
| EPITIDE |
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| Piagge amiche fortunate, |
575 | festeggiate. Il mostro è ucciso! |
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| E con onde al mar turbate |
| più non corra il bel Pamiso. |
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| POLIFONTE |
| Lascia che al seno, o generoso, o prode |
| del messenico regno |
580 | liberator... Perché t’arretri? |
| EPITIDE |
| Avvezze |
| con le fiere a lottar braccia selvagge |
| ricusano l’onor di regio amplesso. |
| MEROPE |
| (O dei! Qual, se l’ascolto, e qual, se ’l miro, |
| mi si desta ne l’alma inusitato |
585 | non inteso tumulto?) |
| POLIFONTE |
| Libero è ’l regno; ogn’alma esulta; e sola |
| nel pubblico piacer Merope è mesta? |
| EPITIDE |
| Che? La regina... O dio! Merope è questa? |
| MEROPE |
| Merope sì, non la regina. Un’ombra |
590 | son di quella che fui. |
| EPITIDE |
| Concedi, o donna eccelsa, |
| (ah! quasi dissi o madre) |
| ch’io baci umil la nobil destra. |
| MEROPE |
| (O bacio, |
| onde in seno mi è corso e gelo e foco!) |
| POLIFONTE |
595 | Come? Di Polifonte |
| fuggir le amiche braccia? E imprimer poi |
| su colpevole man bacio divoto? |
| EPITIDE |
| Giurai di farlo ed or ne adempio il voto. |
| POLIFONTE |
| Perché il giurasti? A chi? |
| MEROPE |
| Straniero, addio. |
600 | (Cresce in mirarlo il turbamento mio). |
| EPITIDE |
| Ciò ch’esporrò, regina, (Trattenendo Merope) |
| la tua richiede e la real presenza. |
| MEROPE |
| O ciel! La mia? Parla. Chi sei? Che rechi? |
| EPITIDE |
| M’accingo ad ubbidirti. |
605 | Etolo io son. Ne’ calidonii boschi |
| de la saggia Ericlea nacqui ad Oleno. |
| Il mio nome è Cleon. |
| LICISCO |
| (Par vero il falso, |
| con tal arte l’adorna). |
| MEROPE |
| Or d’Etolia a noi vieni? |
| EPITIDE |
610 | Vengo di Delfo. Ivi desio mi trasse |
| di saper la mia sorte. Ove si parte |
| la via tra Delfo e Dauli, |
| trovai nobil garzon giacer trafitto. |
| POLIFONTE |
| Che? Trafitto un garzon tra Dauli e Delfo? |
| LICISCO |
615 | Ne la Focide? |
| EPITIDE |
| Appunto. |
| LICISCO |
| Quant’ha? |
| EPITIDE |
| Sei volte e sei rinato è ’l giorno. |
| LICISCO |
| Tutto s’accorda, e ’l tempo e ’l loco. (A Polifonte) |
| POLIFONTE |
| Estinto |
| il ferito giacea? |
| EPITIDE |
| Tanto di vita |
| spirava ancor che poté dirmi: «Amico, |
620 | moro. Di masnadieri |
| turba feroce, a le rapine intesa, |
| m’assassinò. Nel fior degli anni io moro». |
| MEROPE |
| Misero! |
| EPITIDE |
| «Di Messene |
| ne la reggia» soggiunse «a Polifonte |
625 | ed a Merope recca |
| quest’aureo cinto e questa gemma illustre, |
| mie spoglie e mio retaggio. |
| Bacia per me di Merope la destra, |
| la destra sì, che forse |
630 | mi chiuderebbe, in mesto uffizio e pio, |
| le gravi luci». Egli in ciò dir la mano, |
| ch’io stesa avea, strinse a la sua. Poi tacque. |
| Gittò un sospiro. Abbassò i lumi e giacque. |
| MEROPE |
| Qual funesta caligine m’ingombra? |
635 | Qual freddo orror m’empie le vene e l’ossa? |
| Sentì l’alma presaga |
| l’infausto annunzio. O desolato regno! |
| O sconsolata madre! |
| Epitide, il mio amore, il mio conforto, |
640 | l’unico figlio, il caro figlio è morto. |
| POLIFONTE |
| Tace ne’ gravi mali un gran dolore. |
| (Sappi occultar l’interna gioia, o core). |
| LICISCO |
| Freno al dolor. Non è la ria sciagura |
| ben certa ancor. |
| MEROPE |
| Sì, che più tardi? Il cinto |
645 | dov’è? Dove la gemma, antico dono |
| d’infelice regina? |
| EPITIDE |
| E quello e questa |
| eccoti, o regal donna. (Al suo tormento |
| del mio inganno crudel quasi mi pento). |
| MEROPE |
| Spoglie del figlio ucciso, |
650 | del mio misero amor memorie infauste, |
| desse purtroppo siete. |
| Ben vi ravviso. Or che più cerco? Vieni |
| per questi ultimi baci, |
| per questi amari pianti, |
655 | vieni sul labbro, o cor, vieni sul ciglio; |
| è morto il caro figlio. |
| EPITIDE |
| (Resisto appena). |
| LICISCO |
| Il grido |
| nulla mentì del caso acerbo e fiero. (A Polifonte sottovoce) |
| POLIFONTE |
| Ma di Merope il pianto è menzognero. (A Licisco) |
| MEROPE |
660 | (Quietatevi, o singulti. Omai l’oggetto |
| si cerchi a la vendetta; e si risvegli, |
| qual da l’onda l’ardor, l’ira dal pianto). |
| Dimmi, o Cleon. Solo giacea l’estinto? |
| EPITIDE |
| Senza compagno al fianco. |
| LICISCO |
| E solo appunto |
665 | sortì d’Etolia e sconosciuto il prence. |
| MEROPE |
| Turba di masnadieri |
| non lo assalì? |
| EPITIDE |
| Spoglie gli tolse e vita. |
| MEROPE |
| Di molte piaghe o d’una sola? |
| EPITIDE |
| Il sangue |
| di più vene gli uscia. |
| MEROPE |
| L’ora? |
| EPITIDE |
| Non molto |
670 | dopo il meriggio. |
| MEROPE |
| E come |
| semivivo restò? Come il furore |
| non finì di svenarlo? |
| EPITIDE |
| Forse estinto il credé. |
| MEROPE |
| No, traditore. |
| Di’ che tu l’uccidesti. |
| EPITIDE |
675 | Io, regina, io l’uccisi? |
| MEROPE |
| Tu, infame. Erano spoglie |
| sì vili e questo cinto e questa gemma? |
| Non le curò la predatrice turba? |
| Nel chiaro dì quel non gli vide al fianco? |
680 | Non questa al dito? Ah barbaro! Ah fellone! |
| Tu, tu l’assassinasti. |
| Scusa, se puoi, la tua perfidia. Il core |
| mel disse al primo sguardo. Or mel conferma |
| quel mentir, quel tremar, quel tuo pallore. |
| EPITIDE |
685 | Se colpevole... io sia... |
| MEROPE |
| Sei traditore. |
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| Con il figlio sventurato |
| tu di madre, o scellerato, |
| il bel nome a me togliesti |
| e seco la mia pace ed il mio bene. |
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690 | Ma di madre in questo core |
| resta il duol, resta l’amore |
| per far le mie vendette e le tue pene. |
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