| SCENA II |
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| TRASIMEDE e coro di messeni che portano in mano rami e corone di pioppo e, cingendo in ordinanza il trono e la statua, si prostrano in atto d’offerire i loro rami e le loro corone. EPITIDE in disparte |
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| CORO |
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| Su su, messeni, |
25 | sospiri e prieghi. |
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| EPITIDE |
| Quai genti son coteste? E con qual rito |
| cingono il regal seggio e ’l sacro altare? |
| TRASIMEDE |
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| Sperar ci giova |
| che il cielo irato |
30 | alfin placato |
| per noi si pieghi. |
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| EPITIDE |
| Signor che al ricco ammanto, al nobil volto |
| ben mostri eccelso grado e cor gentile, |
| ond’è che per Messene |
35 | suonan gemiti e strida? Ond’è che in atto |
| di supplici e dolenti offron costoro |
| que’ verdi rami? E al cielo |
| fumo d’incensi e di sospiri ascende? |
| TRASIMEDE |
| Garzon che il quarto lustro |
40 | non compi ancor, se mal non credo al guardo, |
| qual sei, dimmi, onde vieni? A che sì strane |
| spoglie vestir? Le dilicate membra |
| perché d’ispida pelle |
| e la tenera man perché si aggrava |
45 | di quel tronco nodoso? |
| EPITIDE |
| Tal è la sorte mia che non mi lice |
| farne parte ad altrui, fuor che al re vostro. |
| TRASIMEDE |
| Il re dal tempio, ove adempiti egli abbia |
| i sacrifizi e i voti, |
50 | qui verrà in breve. Or ti compiaccio. |
| EPITIDE |
| Ascolto. |
| TRASIMEDE |
| Undici volte oggi rinato è l’anno, |
| da che ucciso fu ’l nostro |
| buon re Cresfonte e due |
| pargoletti suoi figli. |
| EPITIDE |
| Il caso acerbo |
55 | tutta d’orrore empié la Grecia e d’ira; |
| ma de l’autor non è ben certo il grido. |
| TRASIMEDE |
| Anassandro egli fu. |
| EPITIDE |
| Costui m’è ignoto. |
| TRASIMEDE |
| De la regina Merope era servo. |
| EPITIDE |
| Può cader tal delitto in moglie e madre? |
| TRASIMEDE |
60 | Per la credula plebe |
| fama rea se ne sparse; |
| ma il suo dolor, la sua virtù, nel core |
| di chi meglio ragiona, assai l’assolve. |
| EPITIDE |
| Perché da l’uccisor non trarne il vero? |
| TRASIMEDE |
65 | L’ombre il tolsero al guardo e a la sua pena; |
| né di lui più s’intese. |
| EPITIDE |
| Altro germoglio |
| sopravisse a Cresfonte? |
| TRASIMEDE |
| In Epitide vive |
| degli Eraclidi il sangue e la speranza |
70 | de l’afflitta Messenia. |
| EPITIDE |
| Come a lui perdonò l’empio omicida? |
| TRASIMEDE |
| L’esser lungi in Etolia, |
| ostaggio al re Tideo, fu sua salvezza. |
| EPITIDE |
| Perché al vedovo trono |
75 | non si chiamò l’erede? |
| TRASIMEDE |
| La sua tenera etade |
| ne fu cagione e più ’l timor che anche esso |
| di ferro e di velen restasse ucciso. |
| EPITIDE |
| Ma de’ pubblici affari il grave peso |
80 | cui si affidò? |
| TRASIMEDE |
| Divise |
| Merope e Polifonte i nostri voti. |
| A lei nocque il sinistro |
| sparso rumor del parricidio. Eletto |
| Polifonte rimase, |
85 | degli Eraclidi anch’egli uom saggio e prode. |
| EPITIDE |
| (Sembianza di virtù spesso ha la frode). |
| Né si pensò che un giorno |
| richiamar si doveva il regal figlio? |
| TRASIMEDE |
| Sul crin di Polifonte è la corona |
90 | un deposito sacro. |
| A l’erede ei la serba. |
| EPITIDE |
| Tanto modesta in Polifonte è l’alma? |
| TRASIMEDE |
| Gode Messenia in lui quel re che ha pianto. |
| EPITIDE |
| Di che dunque si lagna ella che il gode? |
| TRASIMEDE |
95 | Sente de l’altrui fallo in sé la pena. |
| EPITIDE |
| Per qual destin? |
| TRASIMEDE |
| Distrutti |
| da feroce cinghial sono i suoi campi. |
| EPITIDE |
| E ’l messenio valor teme un sol mostro? |
| TRASIMEDE |
| Che può mai contra i numi il valor nostro? |
100 | Più volte armate schiere |
| dissipò il fiero dente. Altra speranza |
| non ci riman che il cielo. A lui ricorso |
| fanno i pubblici voti. |
| EPITIDE |
| Sinché... |
| TRASIMEDE |
| Già s’apre il tempio. (S’apre la gran porta del tempio) |
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105 | Il re, messeni, il re. |
| A l’armi pronti, a l’armi |
| vi tenga amore e fé. (Trasimede entra nel tempio incontro a Polifonte) |
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| EPITIDE |
| Ne la gran turba io mi nascondo. Intanto |
| penso a gran cose e generoso e forte. |
110 | Epitide, ecco il giorno. O regno o morte. |
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