Merope, Venezia, Pasquali, 1744 - Apostolo Zeno, Drammi per musica

	ATTO SECONDO

	Montuosa con rocca nell’alto, grotta nel mezzo e palazzo delizioso nel basso.

	SCENA PRIMA

	POLIFONTE e LICISCO

	POLIFONTE
	Fu voler degli dei ciò che rapina
545	parve forse alla Grecia.
	Fatta è mercede al vincitore Argia.
	LICISCO
	Dal re suo padre il suo destin dipende.
	POLIFONTE
	E dipende dal ciel quel de’ regnanti.
	LICISCO
	(Epitide, se perdi
550	la bella Argia, ben ne preveggo i pianti).

	SCENA II

	MEROPE e detti

	MEROPE
	Su l’orme di Licisco
	vengo dolente madre. Infausto grido
	sparso è d’intorno. È morto il figlio o vive?
	LICISCO
	Ciò che dirti può il re, taccia Licisco.
	POLIFONTE
555	E a Merope, che il chiede, un re nol dica.
	MEROPE
	Crudel! Perché si niega
	un sì giusto conforto ad una madre?
	LICISCO
	Chi più figli non ha, non è più madre.
	MEROPE
	Ah! Lo dicesti pur; morto è il mio figlio.
	LICISCO
560	Alla madre morì, pria che alla vita.
	MEROPE
	E la vita, ch’ei spira, egli è pur sangue
	delle viscere mie.
	POLIFONTE
	Tuo sangue ancora
	era quel di due figli.
	MEROPE
	Ed io lo sparsi?
	POLIFONTE
	La Messenia lo sa; la fama il dice.
	MEROPE
565	Basta che il cor mi assolva e che gli dei
	veggan la mia innocenza e la mia fede.
	LICISCO
	Innocente esser puoi;
	ma la Grecia lo niega.
	POLIFONTE
	E un re nol crede.
	MEROPE
	Empio, non sempre esulterai sul pianto
570	dell’oppressa innocenza.
	POLIFONTE
	Chi d’infamia ha rossor, fugga la colpa.
	MEROPE
	E chi di colpa è reo, tema la pena.
	POLIFONTE
	Ah! Merope, del tuo, del tuo delitto
	con qual fronte m’accusi? E con qual prova?
575	Dal pubblico giudizio eccomi pronto
	a ricever la legge; e dal castigo
	non m’esenti il diadema.
	LICISCO
	Ove il reo non è certo, ognun si tema.
	POLIFONTE
	Ma qual suono festivo odo dal monte?

	SCENA III

	Preceduto da festoso seguito di messeni, EPITIDE esce dalla grotta e viene scendendo dal monte. I suddetti

	EPITIDE

580	Piagge amiche fortunate...

	LICISCO
	(D’Epitide è la voce).
	EPITIDE

	Piagge amiche fortunate,
	festeggiate. Il mostro è ucciso.

	E con onde al mar turbate
585	più non corra il bel Pamiso.

	POLIFONTE
	Lascia che al seno, o generoso, o prode
	del messenico regno
	liberator... Perché t’arretri?
	EPITIDE
	Avvezze
	con le fiere a lottar, braccia selvagge
590	ricusano l’onor di regio amplesso.
	MEROPE
	(O dei! Qual, se l’ascolto, e qual, se il miro,
	mi si desta nell’alma inusitato
	non inteso tumulto?)
	POLIFONTE
	Libero è il regno; ogni alma esulta; e sola
595	nel pubblico piacer Merope è mesta?
	EPITIDE
	Che? La regina... O dio! Merope è questa?
	MEROPE
	Merope sì, non la regina. Un’ombra
	son di quella che fui.
	EPITIDE
	Concedi, o donna eccelsa,
600	(ah, quasi dissi o madre)
	ch’io baci umil la nobil destra.
	MEROPE
	(O bacio,
	onde in seno m’è corso e gelo e foco!)
	POLIFONTE
	Come? Di Polifonte
	fuggir le amiche braccia? E imprimer poi
605	su colpevole man bacio divoto?
	EPITIDE
	Giurai di farlo ed or ne adempio il voto.
	POLIFONTE
	Perché il giurasti? A chi?
	MEROPE
	Straniero, addio.
	(Cresce in mirarlo il turbamento mio).
	EPITIDE
	Ciò ch’esporrò, regina, (Trattenendo Merope)
610	la tua richiede e la real presenza.
	MEROPE
	O ciel! La mia? Parla, chi sei? Che rechi?
	EPITIDE
	M’accingo ad ubbidirti.
	Etolo io son. Ne’ calidonii boschi
	della saggia Ericlea nacqui ad Oleno.
615	Il mio nome è Cleon.
	LICISCO
	(Par vero il falso,
	con tal arte l’adorna).
	MEROPE
	Or d’Etolia a noi vieni?
	EPITIDE
	Vengo di Delfo. Ivi desio mi trasse
	di saper la mia sorte. Ove si parte
620	la via tra Delfo e Dauli,
	trovai nobil garzon giacer trafitto.
	POLIFONTE
	Che? Trafitto un garzon tra Dauli e Delfo?
	LICISCO
	Nella Focide?
	EPITIDE
	Appunto.
	LICISCO
	Quant’ha?
	EPITIDE
	Sei volte e sei rinato è il giorno.
	LICISCO
625	Tutto s’accorda, e il tempo e il loco. (A Polifonte)
	POLIFONTE
	Estinto
	il ferito giacea?
	EPITIDE
	Tanto di vita
	spirava ancor che poté dirmi: «Amico,
	moro. Di masnadieri
	turba feroce, alle rapine intesa,
630	m’assassinò. Nel fior degli anni io moro».
	MEROPE
	Misero!
	EPITIDE
	«Di Messene
	nella reggia» soggiunse «a Polifonte
	ed a Merope porta
	quest’aureo cinto e questa gemma illustre,
635	mie spoglie e mio retaggio.
	Bacia per me di Merope la destra,
	la destra, sì, che forse
	mi chiuderebbe, in mesto uffizio e pio,
	le gravi luci». Egli in ciò dir la mano,
640	ch’io stesa avea, strinse alla sua; poi tacque;
	gittò un sospiro, abbassò i lumi e giacque.
	MEROPE
	Qual funesta caligine m’ingombra?
	Qual freddo orror m’empie le vene e l’ossa?
	Sentì l’alma presaga
645	l’infausto annunzio. O desolato regno!
	O sconsolata madre!
	Epitide, il mio amore, il mio conforto,
	l’unico figlio, il caro figlio è morto.
	POLIFONTE
	Tace ne’ gravi mali un gran dolore.
650	(Sappi occultar l’interna gioia, o core).
	LICISCO
	Freno al dolor. Non è la ria sciagura
	ben certa ancor.
	MEROPE
	Sì, che più tardi? Il cinto
	dov’è? Dove la gemma, antico dono
	d’infelice regina?
	EPITIDE
	E quello e questa
655	eccoti, o regal donna. (Al suo tormento,
	del mio inganno crudel quasi mi pento).
	MEROPE
	Spoglie del figlio ucciso,
	del mio misero amor memorie infauste,
	desse purtroppo siete;
660	ben vi ravviso. Or che più cerco? Vieni
	per questi ultimi baci,
	per questi amari pianti,
	vieni sul labbro, o cor, vieni sul ciglio;
	è morto il caro figlio.
	EPITIDE
665	(Resisto appena).
	LICISCO
	Il grido
	nulla mentì del caso acerbo e fiero. (A Polifonte)
	POLIFONTE
	Ma di Merope il pianto è menzognero. (A Licisco)
	MEROPE
	(Quietatevi, o singulti. Omai l’oggetto
	si cerchi alla vendetta; e si risvegli,
670	qual dall’onda l’ardor, l’ira dal pianto).
	Dimmi, o Cleon. Solo giacea l’estinto?
	EPITIDE
	Senza compagno al fianco.
	LICISCO
	E solo appunto
	sortì d’Etolia e sconosciuto il prence.
	MEROPE
	Turba di masnadieri
675	non lo assalì?
	EPITIDE
	Spoglie gli tolse e vita.
	MEROPE
	Di molte piaghe o d’una sola?
	EPITIDE
	Il sangue
	di più vene gli uscia.
	MEROPE
	L’ora?
	EPITIDE
	Non molto
	dopo il meriggio.
	MEROPE
	E come
	semivivo restò? Come il furore
680	non finì di svenarlo?
	EPITIDE
	Forse estinto il credé.
	MEROPE
	No, traditore.
	Di’ che tu l’uccidesti.
	EPITIDE
	Io, regina, io l’uccisi?
	MEROPE
	Tu, infame. Erano spoglie
685	sì vili e questo cinto e questa gemma?
	Non le curò la predatrice turba?
	Nel chiaro dì quel non gli vide al fianco?
	Non questa al dito? Ah barbaro! Ah fellone!
	Tu, tu l’assassinasti.
690	Scusa, se puoi, la tua perfidia. Il core
	mel disse al primo sguardo. Or mel conferma
	quel mentir, quel tremar, quel tuo pallore.
	EPITIDE
	Se colpevole io sia...
	MEROPE
	Sei traditore.

	Col mio figlio sventurato
695	tu di madre, o scellerato,
	il bel nome a me togliesti
	e seco la mia pace ed il mio bene.

	Ma di madre in questo core
	resta il duol, resta l’amore,
700	per far le mie vendette e le tue pene.

	SCENA IV

	POLIFONTE, EPITIDE e LICISCO

	POLIFONTE
	Di Merope dall’ira
	la tua vittoria e il mio poter t’è scudo.
	Ella matrigna a’ vivi,
	madre parer vuole a’ suoi figli estinti.
	EPITIDE
705	Se estinti gli bramò, perché gli piange?
	POLIFONTE
	Tutto è menzogna. O nulla costa o poco
	ad occhio femminil pianto bugiardo.
	LICISCO
	E mal giudichi un cor, se credi al guardo.
	POLIFONTE
	Pace all’ombra real. Giorno sì lieto,
710	in cui per tuo valor salva è Messene,
	festeggi i tuoi sponsali.
	EPITIDE
	I miei?
	POLIFONTE
	Di quanto oprasti alta mercede
	avrai nell’amorosa
	regal vergine illustre,
715	scelta da’ numi a te compagna e sposa.

	Se vaga sia,
	se sia vezzosa
	la dolce sposa
	che il ciel gli diè,
720	tu gli dirai per me, (A Licisco)
	tu lo vedrai. (Ad Epitide)

	A quel bel viso ancelle
	stanno le grazie e ’l riso;
	e l’amorose stelle
725	scintillano in que’ rai.

	SCENA V

	EPITIDE e LICISCO

	EPITIDE
	A me nozze? A me sposa?
	LICISCO
	Il ciel decreta.
	Epitide ubbidisca.
	EPITIDE
	E posso io farlo?
	Consigliarlo Licisco?
	LICISCO
	Così servo al tuo cor, così al tuo amore.
	EPITIDE
730	Il mio amore, il mio cor, l’anima mia
	non è, lo sai, che l’amorosa Argia.
	LICISCO
	E Argia sarà tua sposa;
	Argia sarà tuo premio. Il ciel la volle
	prigioniera in Messene,
735	perché seco tu regni amato amante.
	EPITIDE
	O me, se ciò fia vero,
	fortunato amator, lieto regnante!
	LICISCO
	Segui il sentier ben cominciato e spera.
	Sposo sei ma beltà non ti lusinghi;
740	figlio sei ma pietà non ti tradisca.
	L’odio, l’amore, il sangue,
	tutto dubbio ti sia. Temine e fingi.
	EPITIDE
	Ah! Che il duol della madre è mio spavento.
	LICISCO
	Dillo tua debolezza. A te i fratelli,
745	a te il padre sovvenga e il tuo periglio.
	EPITIDE
	Sì, ma Merope è madre ed io son figlio.
	LICISCO

	Mi piace che t’accenda
	con degni affetti
	la dolce sposa,
750	la cara madre il cor.

	Ma dal figlio il padre aspetta
	la vendetta;
	e la chiede alla tua fede
	e la vuol dal tuo valor.

	SCENA VI

	EPITIDE

	EPITIDE
755	Merope, Polifonte, Argia, Messene,
	gloria, regno, vendetta, odio ed amore,
	tutti voi siete oggetto
	di spavento e d’invito a’ miei pensieri.
	Il dibattuto cor qua e là si volve,
760	qual da turbine spinta arena o polve.

	Se pensar potessi ognora
	a quel ben che m’innamora,
	quanto più lieta avrei
	nel sen quest’alma!

765	Ma il pensier de’ mali miei
	toglie a me pace sì bella,
	qual toglie la procella
	al mar la calma.

	Cortile.

	SCENA VII

	POLIFONTE e MEROPE

	POLIFONTE
	Merope a Polifonte
770	sì cortese or favella?
	MEROPE
	A Polifonte.
	A te così tiranno, io sì nimica
	porto un mio voto e un dono mio. Caduto
	il mio figlio, il tuo re, mio re t’onoro;
	ma sii giusto e sii grato. Un figlio, o sire,
775	mi fu, tu ’l sai, misera madre! ucciso.
	Cleon n’è l’assassin. Di quell’iniquo
	qui ti chieggo la pena e il voto è questo.
	Or vedi il dono. All’are sacre io stendo
	la man che pria negai. Con questa legge,
780	se ti piace il regnar, ti chiamo al trono;
	se ti move l’amor, tua sposa io sono.
	POLIFONTE
	Merope, ingiusto è il voto e tardo è il dono.
	In Cleon, che tu fingi un assassino,
	la Messenia ha un eroe. Sdegno il tuo nodo.
785	E per te, ch’or mi prieghi, io più non ardo.
	Il tuo voto, il tuo dono è ingiusto, è tardo.
	MEROPE
	Ben difendi Cleon. Ben mi rinfacci
	co’ miei preghi le offerte; e ben mi sdegni;
	ma sappi, e mio nemico e mio tiranno,
790	sappi tutto il mio cor. Materno affetto,
	non timor, non viltà fu mio consiglio.
	Per vendicar un figlio, io nella madre
	la sposa ti promisi;
	ma parlò solo il labbro; e questa mano
795	era pronta a svenarti,
	prima che profanato
	fosse il mio seno dagli amplessi tuoi.
	Tentai la sorte e mi tradì. Bell’ombra
	d’Epitide infelice, il dolce, il caro
800	piacer di vendicarti ancor m’è tolto
	ma non già la speranza. Empio, paventa,
	se non me, gli alti dei. Se tanto in terra
	non puote il desir mio,
	in cielo almeno, in ciel potran ben tanto
805	del figlio il sangue e della madre il pianto.
	POLIFONTE
	Quel tuo pianto ingannar non può gli dei.
	Tu la rea, la crudel, l’empia tu sei.

	SCENA VIII

	MEROPE e TRASIMEDE

	MEROPE
	Troppo sinistro ho il fato.
	TRASIMEDE
	Dillo propizio. Avvinto
810	Anassandro è fra’ ceppi, alta regina.
	MEROPE
	Giusti dei! Pur vi fece
	pietà la mia innocenza.
	Trasimede fedel, che non ti deggio?
	A me tosto il fellon. (Alle guardie)
	TRASIMEDE
	Non lungi attende
815	la pena sua.
	MEROPE
	Qual l’hai sorpreso e dove?
	TRASIMEDE
	Dove più folto il bosco
	ricusa il giorno. Egli fuggir volea;
	ma da’ miei pronti arcieri
	cinto, temé la minacciata morte.
	MEROPE
820	Già viene il traditor. Nel fosco volto
	di perfidia e timor spiega l’insegne.

	SCENA IX

	ANASSANDRO in catene fra guardie e detti

	ANASSANDRO
	Voi mi tradiste, inique stelle indegne.
	MEROPE
	Qual colpa han di tua pena
	gli astri innocenti? Al tuo fallir la devi.
	ANASSANDRO
825	A me la debbo, è vero.
	Già ne sento l’orror; veggo i ministri;
	s’arruotano le scuri, ardon le fiamme.
	MEROPE
	Ma fiamme, scuri e orribili tormenti
	degne pene non fien del tuo delitto.
	ANASSANDRO
830	Né uguali al mio rimorso. Errai, regina.
	MEROPE
	E reo del mio dolore
	perché farti? Perché? De’ miei custodi
	era duce Anassandro.
	ANASSANDRO
	Era tuo servo.
	TRASIMEDE
	Da lei beneficato.
	ANASSANDRO
	E tra i più cari.
	MEROPE
835	E tu ingrato...
	ANASSANDRO
	Sacrilego.
	MEROPE
	Tra l’ombre
	trafiggesti il mio re.
	ANASSANDRO
	Cresfonte uccisi.
	MEROPE
	Né sazio d’una morte e d’una colpa,
	svenasti i figli miei.
	ANASSANDRO
	Coppia innocente!
	TRASIMEDE
	Confessa il fallo. (A Merope)
	MEROPE
	Il perfido non mente. (A Trasimede)
	TRASIMEDE
840	Or di’, chi tal fierezza
	ti consigliò?
	ANASSANDRO
	Molto a dir resta; e molto
	resta a saper. Di pubblico delitto,
	pubblico sia il giudizio. Alla Messenia
	io ne debbo ragion.
	MEROPE
	Va’, Trasimede;
845	tosto raduna e popoli e guerrieri;
	e nella rocca eccelsa
	costui ben custodisci, ond’ei non fugga
	la sua condegna capital sentenza;
	spavento della colpa
850	e trofeo diverrà dell’innocenza.
	TRASIMEDE

	Vanne alla pena, o perfido.

	ANASSANDRO

	Perfido, è ver, cadrò,
	non cadrò solo.

	Nel mio cader trarrò
855	qualche piacere almen
	dall’altrui duolo. (Si partono le guardie dietro ad Anassandro)

	SCENA X

	TRASIMEDE e MEROPE

	TRASIMEDE
	Seguitelo, o miei fidi. Il suo castigo
	ad affrettar io parto.
	Solo, pria di partir...
	MEROPE
	Parla.
	TRASIMEDE
	Concedi
860	che sul timido labbro esca un sospiro
	e ti dica per me...
	MEROPE
	Segui; ma prima
	rifletti, o Trasimede,
	che a Merope tu parli,
	vedova di Cresfonte e tua regina.
	TRASIMEDE
865	Oimè!
	MEROPE
	Perché ammutir?
	TRASIMEDE

	Basti così.
	Quel sospiro che m’uscì
	reo mi fa partir da te.

	Al tuo core esso dirà
870	ciò che tace il mio rispetto.
	Serva e peni il chiuso affetto
	e sol parli la mia fé.

	SCENA XI

	MEROPE

	MEROPE
	Trasimede, t’intendo;
	ma troppo del suo duol piena è quest’alma,
875	perché al tuo donar possa un sol pensiero.
	Un empio è già ne’ lacci e a te lo deggio.
	Cadrà ne’ suoi l’usurpator tiranno.
	Resta Cleon. Diasi ad Averno e all’ombra
	d’Epitide dolente
880	questa vittima ancor. Madre e consorte,
	debbo a me la vendetta e poi la morte.

	Lo sdegno placherò;
	ma poi non lascierò
	di piangere e lagnarmi.

885	Mancar mi può l’oggetto
	dell’odio e del furor;
	ma quello del dolor
	non può mancarmi.

	Sala con trono e sedili.

	SCENA XII

	ARGIA, LICISCO e poi EPITIDE

	ARGIA
	Dunque Epitide vive?
	LICISCO
890	Col nome di Cleon vive in Messene
	e vincitor s’onora e fia tuo sposo.
	ARGIA
	Soave prigionia, per cui qui godo
	sorte sì bella.
	EPITIDE
	(È dessa). Amata Argia. (Licisco si scosta in atto di guardare per la scena)
	ARGIA
	Epitide adorato.
	EPITIDE, ARGIA A DUE
	Anima mia.
	LICISCO
895	Mal guardinghi che siete! È luogo, è tempo
	questo a trattar con libertà gli affetti? (Entra nel mezzo)
	ARGIA
	Licisco.
	EPITIDE
	Amico.
	LICISCO
	Un guardo basti. Andate;
	e fra i nostri nimici
	sia più saggio il tuo amor, (Ad Epitide),
	più cauto il tuo. (Ad Argia)
	ARGIA
900	Giusta è la tema. Addio.
	EPITIDE
	Che? Sì tosto partir?
	ARGIA
	Non si tradisca
	per un cieco piacer quel gran disegno
	che a te assicura e la vendetta e il regno.

	SCENA XIII

	LICISCO ed EPITIDE

	LICISCO
	Saria teco sospetto anche Licisco.
905	Io parto. Un gran timore in gran periglio
	è il più sano consiglio. (Si parte)
	EPITIDE
	L’ardir teme Licisco, Argia l’amore;
	io temo la pietà. Quelle ch’io vidi
	cader lagrime amare
910	di Merope sul volto ancor rammento.
	Poi dico a me: «Quanto crudele, ahi quanto
	fosti, o mio core, a provocar quel pianto!»

	SCENA XIV

	MEROPE, TRASIMEDE, LICISCO ed EPITIDE, seguito di popoli e di soldati; poi POLIFONTE

	MEROPE
	Seguami pur Licisco.
	Resti Cleon. Presente
915	all’alto formidabile giudizio,
	tutto vorrei, non che la Grecia, il mondo.
	TRASIMEDE
	Sol manca il re.
	EPITIDE, LICISCO A DUE
	Che fia?
	POLIFONTE
	(Stabilirò sul trono
	qui la vendetta e la fortuna mia).
920	E che? Senza il mio voto e me lontano,
	v’è chi raduna e popoli e soldati?
	MEROPE
	Mio ne fu il cenno; e questo,
	dacché vedova son, fu il primo e il solo.
	Qui si dee, Polifonte,
925	l’innocenza svelare e il tradimento,
	qui decretar la vita e qui la morte
	e qui veder s’è rea,
	del sangue di Cresfonte e de’ suoi figli,
	un’empia madre o un perfido vassallo.
	POLIFONTE
930	Chi dar dovrà l’accusa? E chi punirla?
	MEROPE
	L’accusator sarà Anassandro, alfine
	tratto ne’ ceppi. E voi,
	voi, messeni, custodi delle leggi,
	difensori del regno, e tu che sei (A Trasimede)
935	del consiglio sovran regola e mente,
	il giudice sarete.
	EPITIDE
	Ella è innocente. (Piano a Licisco)
	LICISCO
	Tal sembra. (Piano ad Epitide)
	POLIFONTE
	Opra è de’ numi
	l’arresto d’Anassandro. Ei qui si tragga.
	Saranno Trasimede e la Messenia
940	il tuo giudice e il mio.
	TRASIMEDE
	Facciasi. Ad Anassandro
	diasi libero campo
	di favellar. Licisco
	e Merope e Cleon meco s’assida;
945	e tu, signor, sul trono eccelso ascendi,
	a cui da’ nostri voti alzato fosti.
	POLIFONTE
	No no, mi spoglio anch’io
	del reale carattere che in fronte
	m’imprimeste, o messeni.
950	Reo Merope mi crede e, finché il vostro
	memorabil giudizio
	purghi il mio nome e la mia gloria assolva,
	eccovi Polifonte,
	non re ma cittadino. Il re voi siete;
955	ed al vedovo trono io queste rendo
	non mie ma vostre alte reali insegne. (Depone sul trono la corona e lo scettro)
	Merope, or senti; in noi
	c’è il reo, c’è l’innocente.
	Tu accusi Polifonte,
960	te la Messenia. Orsù, la legge è questa,
	al giusto la corona, al reo la testa. (Va a sedere con gli altri)
	LICISCO
	Ei non errò. (Ad Epitide)
	EPITIDE
	(Voi lo sapete, o dei).
	TRASIMEDE
	(Tutti sono in tumulto i pensier miei).
	MEROPE
	Sommo nume increato,
965	cui sul lucido seggio, ove non sale,
	non che l’occhio, il pensier, nulla s’asconde,
	geni voi, tutelari
	di questo regno, e voi,
	del mio re, de’ miei figli,
970	che d’intorno m’udite, anime belle...

	Fate voi che il ver s’intenda,
	che risplenda l’innocenza

	e sul collo all’empio cada,
	con giustissima sentenza,
975	l’alta fatal vendicatrice spada. (Va a sedere a suo luogo)

	SCENA XV

	ANASSANDRO incatenato fra guardie e i detti

	ANASSANDRO
	Ove sono le scuri? Ove i ministri?
	Ove il palco di morte?
	L’ho meritata vil, l’attendo forte.
	TRASIMEDE
	L’avrai, fellon, l’avrai ma in più tormenti,
980	in più pene divisa.
	Se la vuoi men crudel, qui t’apparecchia
	nulla a tacer, nulla a mentir del grave
	abbominando eccesso,
	consigliato da altrui, da te commesso.
	ANASSANDRO
985	A che richieste? A che minacce? Io sono
	l’uccisor di Cresfonte e de’ suoi figli.
	Ecco il braccio, ecco il ferro. In brevi accenti,
	ecco il delitto, il testimon, la prova. (Gitta uno stilo nel mezzo)
	TRASIMEDE
	Non basta. Del misfatto
990	si cerca il seduttor, non il ministro,
	non chi eseguì ma chi ordinò la colpa.
	ANASSANDRO
	A quel duro cimento eccomi giunto
	ch’io più temea. Spietato
	fui per esser fedel. Deh, questo vanto
995	non mi si tolga in morte; e mi si lasci
	portare a Radamanto
	un mio solo delitto e il sol mio pianto.
	MEROPE
	No no, rompi cotesto
	silenzio contumace.
	ANASSANDRO
1000	O dio!
	POLIFONTE
	Che tardi? A forza di tormenti
	parlerai, se persisti.
	ANASSANDRO
	Su via, si parli. Un traditor non mente,
	quando in morir teme il rimorso o il sente.
	Cadde Cresfonte e diede al colpo atroce
1005	Merope...
	MEROPE
	Ferma e prima
	fissa in Merope un guardo, un ne ricevi;
	e passi dal mio volto e dal mio sguardo
	entro l’anima tua, quantunque infame,
	una voce, un’idea che ti sgomenti.
1010	Riconoscimi e poi
	che colpevole io sia, dillo, se puoi.
	ANASSANDRO
	(Ahi voce! Ahi vista! Instupidita è l’alma.
	Sudo, tremo vacillo, ardo ed agghiaccio).
	POLIFONTE
	Merope, non si teme,
1015	da chi è innocente, accusator che parli;
	né al suo labbro s’insulta. E tu, Anassandro,
	che più tacer? Del giudice l’aspetto
	e non l’ira del reo sia tuo spavento.
	EPITIDE
	(Temo su quelle labbra il tradimento).
	ANASSANDRO
1020	(Rimorsi, addio. Lice, se giova). Io manco,
	lo so, messeni, alla giurata fede.
	Pur questo debbo al vero
	sacrifizio funesto,
	prima che del mio fral sia sciolto il laccio.
1025	Cadde Cresfonte; e diede
	Merope il cenno ed Anassandro il braccio.
	TRASIMEDE
	Merope il cenno?
	POLIFONTE
	(Eccomi in porto).
	EPITIDE
	O madre. (Vuole avanzarsi ed è trattenuto da Licisco)
	LICISCO
	Fermati e attendi.
	MEROPE
	Io diedi
	il comando sacrilego? Ove? Quando?
1030	Come? Perché?
	ANASSANDRO
	Regina, ah! fossi stato
	sordo a’ tuoi preghi. Io, servo,
	ubbidir ti dovea. Tu l’uscio apristi;
	tu l’ora, il letto, il seno
	segnasti, in cui le piaghe...
	POLIFONTE
1035	Non più. Già sei convinta,
	perfida donna. La sentenza è data;
	Trasimede la scriva;
	la Messenia la segni.
	Vattene. Alla tua pena oggi t’appresta.
1040	Al giusto la corona, al reo la testa. (Le guardie vanno a circondar Merope e Polifonte ripiglia la corona e lo scettro dal trono)
	MEROPE
	Ah scellerato! Ah traditor! Messeni,
	Licisco, Trasimede,
	è impostor chi m’accusa;
	è reo chi mi condanna. In me salvate
1045	non la regina offesa,
	non la sposa tradita,
	non la madre dolente,
	l’infelice salvate e l’innocente.

	Un labbro, un cor non è
1050	che parli o sia per me;
	e si lascia abbandonata
	l’innocenza in braccio a morte.

	Ma il morir non è il mio duolo;
	duolmi solo
1055	il vedermi condannata
	empia madre e rea consorte. (Si parte seguitata dalle guardie)

	SCENA XVI

	POLIFONTE, TRASIMEDE, EPITIDE, LICISCO ed ANASSANDRO

	POLIFONTE
	Non si perdan momenti. Oggi s’affretti
	a Merope la morte
	e dal peggior secondo mostro indegno
1060	purghisi omai della Messenia il regno.
	TRASIMEDE
	Signore, il regal sangue,
	onde Merope uscì...
	POLIFONTE
	Vani riguardi.
	Sia mia cura punir l’empio Anassandro
	e Merope la tua. Va’, scrivi, adempi
1065	la capital sentenza; e se paventi
	d’esser giudice suo, paventa ancora
	il tuo giudice in me. Voglio che mora.
	TRASIMEDE
	Parto a ubbidir. (Regina sfortunata!) (Si parte)
	EPITIDE
	Ella a morir? Messeni,
1070	una moglie real mal si condanna
	sull’accusa infedel d’un traditore.
	Nella morte di lei
	voi siete ingiusti e un traditor tu sei. (Si parte)
	LICISCO
	(O amore! O ardir! Seguo i suoi passi). (Si parte)
	ANASSANDRO
	(O dei!
1075	Che vidi? Egli è pur desso).
	POLIFONTE
	Si perdoni a Cleon cotanto ardire. (Fa cenno alle guardie d’Anassandro che si ritirino)
	ANASSANDRO
	(Cleone? Egli è deluso).
	POLIFONTE
	Soli ora siamo; e posso
	dirti: «Amico fedel, per te re sono».
	ANASSANDRO
1080	Ma sotto il piè non hai ben fermo il trono.
	POLIFONTE
	Merope estinta, onde temerne il crollo?
	ANASSANDRO
	D’Epitide dall’ira.
	POLIFONTE
	Può farmi guerra un nudo spirto? Un’ombra?
	ANASSANDRO
	Vive in Cleone il tuo maggior nimico.
1085	Nell’etolica reggia, allor che occulto
	vi passai per tuo cenno,
	più volte il vidi e impresso
	restò quel volto entro l’idea.
	POLIFONTE
	T’inganni.
	ANASSANDRO
	No, non m’inganno; è desso.
	POLIFONTE
1090	Grand’insidie mi sveli e grande arcano.
	A te il regno dovea, debbo or la vita.
	Presto n’avrà tua fede,
	te ne assicura un re, degna mercede.
	ANASSANDRO
	Tal dal tuo amor la spero.
	POLIFONTE
	Ancor per poco
1095	soffri i tuoi ceppi. Olà, custodi. (S’avanzano le guardie)
	In cieca
	stanza si chiuda l’empio.
	La sua pena ivi attenda, ivi il suo scempio.
	ANASSANDRO
	Morrò; ma di mie colpe
	la memoria vivrà. Grande e temuta
1100	ombra sarò d’Averno;
	e avrò da’ gran delitti un nome eterno. (È condotto via dalle guardie)
	POLIFONTE
	Si liberi il mio cor d’un gran sospetto;
	poscia gli angui del crin scuota Megera
	e del tosco peggior sparga il mio petto.

1105	Nel mar così funesta
	non freme la tempesta
	né piomba tanto irato
	il fulmine dal ciel,
	come sarà crudel,
1110	quanto sarà spietato
	il mio furor.

	Son tiranno; ma nel soglio
	esser voglio
	per politica un ingrato,
1115	per cautela un traditor.

	Il fine dell’atto secondo