Merope, Venezia, Pasquali, 1744 - Apostolo Zeno, Drammi per musica

	ATTO PRIMO

	Piazza di Messene con trono. Grande ara nel mezzo con la statua d’Ercole coronata di pioppo. Tempio chiuso in lontananza. Tutta la scena è adornata di corone e di rami di pioppo, pianta consacrata ad Ercole.

	SCENA PRIMA

	EPITIDE con pelle di lione indosso e con una clava in mano

	EPITIDE
	Questa è Messene. Il patrio cielo è questo
	dell’infelice Epitide. Cresfonte,
	mio illustre genitor, qui diede leggi.
	Qui nacqui re. Questa è mia reggia; e questi
5	famosi abitatori,
	questi fertili campi a me son servi.
	O memorie! O grandezze
	mal ricordate e mal vantate! Errante,
	misero, solo, inerme io vi riveggo;
10	e di tanti vassalli
	un sol non c’è che re m’onori, un solo
	che pur mi riconosca, un sol che dia
	almeno un pianto alla miseria mia. (Si volta verso la statua d’Ercole)

	Padre e nume, Alcide invitto,
15	se gli umili onesti voti
	d’un tuo germe a te son cari,
	tu ben sai di qual delitto
	son macchiati i patri lari.

	Punitor di chi m’ha tolto
20	e fratelli e padre e regno,
	qui mi tragge ardire e spene.
	Ma l’idea del gran disegno
	da te scende e in me sen viene.

	SCENA II

	TRASIMEDE e coro di messeni che portano in mano rami e corone di pioppo e, cingendo in ordinanza il trono e la statua, si prostrano in atto d’offerire i loro rami e le loro corone. EPITIDE in disparte

	CORO

	Su su, messeni,
25	sospiri e preghi.

	EPITIDE
	Quai genti son coteste? E con qual rito
	cingono il regal seggio e il sacro altare?
	TRASIMEDE

	Sperar ci giova
	che il cielo irato
30	alfin placato
	per noi si pieghi.

	EPITIDE
	Signor che al ricco ammanto, al nobil volto
	ben mostri eccelso grado e cor gentile,
	ond’è che per Messene
35	suonan gemiti e strida? Ond’è che in atto
	di supplici e dolenti offron costoro
	que’ verdi rami? E al cielo
	fumo d’incensi e di sospiri ascende?
	TRASIMEDE
	Garzon che il quarto lustro
40	non compi ancor, se mal non credo al guardo,
	qual sei, dimmi, onde vieni? A che sì strane
	spoglie vestir? Le dilicate membra
	perché d’ispida pelle
	e la tenera man perché s’aggrava
45	di quel tronco nodoso?
	EPITIDE
	Tal è la sorte mia che non mi lice
	farla nota ad alcun, fuor che al re vostro.
	TRASIMEDE
	Il re dal tempio, ove adempiuti egli abbia
	i sacrifizi e i voti,
50	qui verrà in breve. Or ti compiaccio.
	EPITIDE
	Ascolto.
	TRASIMEDE
	Undici volte oggi rinato è l’anno,
	da che ucciso fu il nostro
	buon re Cresfonte e due
	pargoletti suoi figli.
	EPITIDE
	Il caso acerbo
55	tutta d’orrore empié la Grecia e d’ira;
	ma dell’autor non è ben certo il grido.
	TRASIMEDE
	Anassandro egli fu.
	EPITIDE
	Costui m’è ignoto.
	TRASIMEDE
	Della regina Merope era servo.
	EPITIDE
	Può cader tal delitto in moglie e madre?
	TRASIMEDE
60	Per la credula plebe
	fama rea se ne sparse;
	ma il suo dolor, la sua virtù, nel core
	di chi meglio ragiona, assai l’assolve.
	EPITIDE
	Perché dall’uccisor non trarne il vero?
	TRASIMEDE
65	L’ombre il tolsero al guardo e alla sua pena;
	né di lui più s’intese.
	EPITIDE
	Altro germoglio
	sopravvisse a Cresfonte?
	TRASIMEDE
	In Epitide vive
	degli Eraclidi il sangue e la speranza
70	dell’afflitta Messenia.
	EPITIDE
	Come a lui perdonò l’empio omicida?
	TRASIMEDE
	L’esser lungi in Etolia,
	ostaggio al re Tideo, fu sua salvezza.
	EPITIDE
	Perché al vedovo trono
75	non si chiamò l’erede?
	TRASIMEDE
	La sua tenera etade
	ne fu cagione e più il timor che anch’esso
	di ferro o di velen restasse ucciso.
	EPITIDE
	Ma de’ pubblici affari il grave peso
80	cui si affidò?
	TRASIMEDE
	Divise
	Merope e Polifonte i nostri voti.
	A lei nocque il sinistro
	sparso romor del parricidio. Eletto
	Polifonte rimase,
85	degli Eraclidi anch’egli uom saggio e prode.
	EPITIDE
	(Sembianza di virtù spesso ha la frode).
	Né si pensò che un giorno
	richiamar si doveva il regal figlio?
	TRASIMEDE
	Sul crin di Polifonte è la corona
90	un deposito sacro.
	All’erede ei la serba.
	EPITIDE
	Tanto modesta in Polifonte è l’alma?
	TRASIMEDE
	Gode Messenia in lui quel re cui pianse.
	EPITIDE
	Di che dunque si lagna ella che il gode?
	TRASIMEDE
95	Sente dell’altrui fallo in sé la pena.
	EPITIDE
	Per qual destin?
	TRASIMEDE
	Distrutti
	da feroce cinghial sono i suoi campi.
	EPITIDE
	E il messenio valor teme un sol mostro?
	TRASIMEDE
	Che può mai contra i numi il valor nostro?
100	Più volte armate schiere
	dissipò il fiero dente. Altra speranza
	non ci riman che il cielo. A lui ricorso
	fanno i pubblici voti.
	EPITIDE
	Sinché...
	TRASIMEDE
	Già s’apre il tempio. (S’apre la porta del tempio)

105	Il re, messeni, il re.
	All’armi pronti, all’armi
	vi tenga amore e fé. (Trasimede entra nel tempio incontro a Polifonte)

	EPITIDE
	Nella gran turba io mi nascondo. Intanto
	penso a gran cose generoso e forte.
110	Epitide, ecco il giorno. O regno o morte.

	SCENA III

	POLIFONTE e TRASIMEDE uscendo dal tempio con seguito. EPITIDE in disparte. Polifonte va a sedere sul trono

	POLIFONTE
	Stanco, popoli, è il cielo
	delle lagrime nostre.
	Le vittime ei gradì. Lieti ne diede
	la vampa i segni e fausti
115	l’esaminate viscere gli auspizi.
	Che più? Placato il nume,
	chiaro parlò. Tu del voler celeste
	leggi qui, Trasimede, il gran rescritto;
	ed intanto respiri
120	dal passato spavento un regno afflitto. (Porge a Trasimede la risposta dell’oracolo e Trasimede legge)
	TRASIMEDE
	«Ha Messenia due mostri. Oggi ambo estinti
	cadranno, un per virtude, un per furore;
	restino poscia in sacro nodo avvinti
	l’illustre schiava e il pio liberatore».
	POLIFONTE
125	Udiste? Or chi nell’alma
	nutre spirti guerrieri e chi nel braccio
	tiene valor, vada, combatta e vinca.
	La sua virtù rinforzi
	con la voce del nume e col sicuro
130	piacer d’un premio illustre.
	Che se pur tra’ messeni
	non è core sì forte, alma sì ardita,
	c’è Polifonte. Egli esporrà per voi, (Si leva in piedi)
	non re ma cittadino, e sangue e vita. (Discende dal trono)
	EPITIDE
135	Nella sua vita espor non dee chi regna (Epitide s’avanza)
	la salvezza comun. L’orride belve
	affronti anima forte,
	non regal braccio; e se a Messenia ardire
	manca e virtude, io, sire,
140	giovane qual mi vedi, inerme e solo,
	tanto osar posso. Imponi
	ch’io là sia tratto, ove si pasce il fiero
	cinghial di mille stragi.
	L’abbatterò, non primo
145	trofeo della mia destra.
	E se cadrò, Messenia
	mi darà lode; e fia
	ch’ella di pochi fiori
	a me sparga la tomba e l’ossa onori.
	POLIFONTE
150	Giovane, o sia che troppo
	di te presumi o che gli dei tu segua
	già impietositi, a’ vili
	fia stupor il tuo esempio, invidia a’ forti;
	molto a te dee Messenia,
155	nulla tu a lei. Straniero
	a’ panni, al volto, al favellar tu sembri.
	EPITIDE
	Etolia, Argo, Micene e quanto è Grecia,
	tutto è patria a chi è greco. Io greco sono;
	né per lieve cagion qui trassi il piede.
160	Più dir non posso. Allora
	che dal cimento io vincitor ritorni,
	saprai qual sia, perché ne venga e donde.
	POLIFONTE
	Custodi, olà, si scorti
	questo prode in Itome. Ivi, se al vanto
165	risponde l’opra, è tuo il trionfo e tuo
	il premio ne sarà.
	EPITIDE
	Premio non cerco.
	Cerco un popolo salvo; e meco porto
	le speranze d’un regno.
	TRASIMEDE
	Un dì tal vide
	forse la Grecia il giovanetto Alcide.
	EPITIDE

170	Furie superbe
	di mostro orrendo,
	v’abbatterò.

	E andar mordendo
	i sassi e l’erbe
175	vi mirerò. (Si parte con due guardie di Polifonte)

	SCENA IV

	POLIFONTE e TRASIMEDE

	POLIFONTE
	Ver noi, se non m’inganno,
	parmi venir Licisco.
	TRASIMEDE
	È desso appunto.
	Nunzio del re Tideo più volte il vide
	la nostra reggia.
	POLIFONTE
	Io qui l’attendo. Intanto
180	tu mi precedi alla regina; e dille
	che il dì prefisso è giunto
	di nostre nozze. Ella al mio amor dieci anni
	di sofferenza impose.
	La compiacqui e soffersi. Oggi pur compie
185	la dura legge. All’imeneo promesso
	oggi ella accenda le giurate faci.
	TRASIMEDE
	Ubbidirò. (Pena mio core e taci).

	SCENA V

	POLIFONTE e LICISCO con seguito di etoli

	POLIFONTE
	Custodite il re vostro. (Alle guardie)
	LICISCO
	Re Polifonte, al cui voler sovrano
190	di Messenia ubbidisce il nobil regno,
	il re Tideo, che glorioso impera
	sull’Etolia possente,
	m’invia suo nunzio. Ecco la carta ed ecco
	la tessera ospitale e il noto segno. (Presenta a Polifonte le lettere credenziali)
195	Egli si duol che, contra il dritto e i patti
	di scambievole pace,
	tu rapir gli abbia fatto Argia sua figlia.
	La grave offesa è d’alta piaga impressa
	in cor di re e di padre. Al suo dolore
200	diasi compenso. O gli si renda Argia
	o coprirà della Messenia i campi
	d’armati e d’armi; e pagheran la pena
	d’un atto ingiusto i popoli innocenti.
	Tanto espone il mio re. Qual più ti piace
205	scegli, amico o nimico, o guerra o pace.
	POLIFONTE
	Licisco, in brevi note ecco i miei sensi.
	Vendicar si dovea
	con la forza la forza.
	Dall’etolico re perché si niega
210	Epitide al suo regno?
	Egli cel renda e noi daremo Argia.
	LICISCO
	Non è più in suo poter ciò che gli chiedi.
	POLIFONTE
	Vani pretesti. Il re Tideo, se pensa
	o farci inganno o intimorirci, egli erra.
215	Scelga qual più gli aggrada, o pace o guerra.
	LICISCO
	Come, o dio! qui non giunse
	l’infausto avviso? E come
	ciò che a tutta la Grecia è già palese
	in Messenia si tace?
	POLIFONTE
	E che?
	LICISCO
	La morte
220	dell’infelice Epitide.
	POLIFONTE
	Che narri!
	Morto! Ma dove? E come?
	LICISCO
	Nella Focide appunto,
	colà dove il sentiero in due diviso
	parte a Dauli conduce e parte a Delfo.
	POLIFONTE
225	Stelle! E chi mai versò sangue sì illustre?
	LICISCO
	Vario ne corre il grido;
	e al nostro re, da grave doglia oppresso,
	mesto ne giunse e replicato il messo.
	POLIFONTE
	Cieli! Avete più fulmini? Volete
230	altro pianto, altro sangue? Eccovi il mio.
	O stirpe degli Eraclidi infelice!
	Misero regno! Prence sfortunato!
	(Ma se Epitide è morto, io son beato).
	LICISCO
	Giusto dolor.
	POLIFONTE
	Sino a più certo avviso
235	tacciasi il fiero caso; e la mia reggia
	sia tua dimora.
	LICISCO
	Intanto
	che risolvi d’Argia?
	POLIFONTE

	Non ascolto che furori;
	non rispondo che vendette.
240	(Fingo dolore e sdegno e lieto io sono).

	Al tradito, all’innocente,
	degl’infami traditori
	cruda strage un re promette.
	(Oggi ho sicuro il regno e fermo il trono).

	SCENA VI

	LICISCO

	LICISCO
245	Non si lasci ingannar candida fede
	da un dolor menzognero o almen sospetto.
	Merope, Polifonte,
	tutto si tema. Epitide si salvi
	con la frode innocente e giunga al regno.
250	Ma come ancor qui nol riveggo? Ei pure
	mi precedé. Qual fato
	lo ritarda a Messene e a’ voti miei?
	L’alma real voi proteggete, o dei.

	Se ognor con la virtù s’unisse il fato,
255	un innocente cor
	saria senza timor
	sempre beato.

	Ma che? L’empio sovente
	opprime l’innocente;
260	e con orgoglio il fa
	falsa felicità
	più scellerato.

	Stanze di Polifonte in villa con porta segreta.

	SCENA VII

	MEROPE

	MEROPE
	Ecco pur giunto il giorno
	che dir poss’io di mia sciagura estrema.
265	Era poco, o fortuna, avermi tolto
	il regno non dirò, ma sposo e figli,
	da man crudel barbaramente uccisi.
	Era poco in esiglio
	tenermi il caro Epitide, in cui solo
270	consolarmi potessi. Era anche poco
	pubblicarmi a Messenia
	moglie iniqua, empia madre e del mio sesso,
	anzi del mondo, il più esecrabil mostro.
	Di Polifonte al letto
275	vuoi ch’io passi e il consenta. Il decim’anno
	giurato alle mie nozze oggi si compie.
	O giorno! O legge! O giuramento! O nozze!
	O Polifonte! O troppo avversi dei!
	O troppo acerbi mali!
280	Ma quanto può succeda.

	Pria che l’empio a me sia sposo,
	della terra il basso centro
	sulle stelle ascenderà.

	E nel verno più nevoso
285	e nel mar più tempestoso,
	bionda messe fiorirà.

	SCENA VIII

	TRASIMEDE e MEROPE

	TRASIMEDE
	Con qual senso, o regina,
	di comando fatal nunzio a te venga,
	lo sa il ciel, lo sa l’alma (e amor sel vede).
	MEROPE
290	E nunzio di sponsali e di grandezze
	vieni sì mesto? Eh, più sereno in volto,
	dimmi regina e sposa.
	Precedimi più lieto
	al soglio antico, alle novelle tede.
295	Già le attende la Grecia e un re le chiede.
	TRASIMEDE
	Le chiede un re ma pria da te promesse,
	volute non dirò, che ben più volte
	lessi ne’ tuoi begli occhi,
	contro di Polifonte, odio e disprezzo.
	MEROPE
300	E quest’odio alla tomba
	mi sarà scorta. Io sposerò il tiranno,
	per poi svenarlo in alto sonno oppresso;
	indi col ferro istesso,
	fumante ancor dell’odioso sangue,
305	sulle vedove piume io cadrò esangue.
	TRASIMEDE
	Tolgan gli dei sì barbaro disegno.
	MEROPE
	No no. Compiasi l’opra.
	Sperai qualche rimedio
	dal tempo o dalla morte.
310	Quel mi tradì; mi riman questa; e questa
	non può mancarmi. Merope una volta
	o forte o disperata
	finisca di morir ma vendicata.
	TRASIMEDE
	Regina, era mia pena, e pena atroce,
315	il pensarti altrui sposa;
	ma se all’aspra sciagura altro riparo
	non ti riman che morte,
	vattene; Polifonte
	t’accolga fortunato e seco regna.
	MEROPE
320	Regnar con Polifonte? E Trasimede
	mi consiglia così? Questa è la fede
	tante volte giurata?
	TRASIMEDE
	Ahi! Che far posso?
	MEROPE
	Se m’hai pietà, se la memoria illustre
	del buon re nostro ucciso ancor t’è cara,
325	sull’orme di Anassandro,

	antri romiti e foschi,
	ciechi e solinghi boschi,
	monti, valli, dirupi,

	tutto, tutto ricerca; e quell’infame
330	s’arresti, s’incateni, a me si guidi.
	Quest’è il sol mio rimedio. A te lo chiedo.
	Vanne e tua gloria sia
	e la mia vita e l’innocenza mia.
	TRASIMEDE

	Quanto può zelo e fé,
335	tutto farà per te
	l’alma fedele.

	Se ingiusto il ciel non è,
	trarti legato al piè
	spero il crudele.

	SCENA IX

	MEROPE e ARGIA

	MEROPE
340	Voi che sapete, o dei, la mia innocenza,
	reggete i passi suoi.
	ARGIA
	Non più sola, o regina,
	andrai costretta alle giurate nozze.
	Gli dei della Messenia
345	voglion le mie.
	MEROPE
	Qual fia lo sposo?
	ARGIA
	Al prode
	uccisor del rio mostro
	il decreto del ciel mi vuol consorte.
	MEROPE
	Fausto sarà ciò che comanda il nume.
	ARGIA
	Il nume o mal s’intende
350	o ubbidito mal fia.
	Né consorte d’Argia
	altri sarà ch’Epitide né punto
	a me cal la Messenia, onde il mio amore
	sacrificar le debba e il mio riposo.

	SCENA X

	POLIFONTE e i suddetti

	POLIFONTE
355	Dato dal ciel ricuserai lo sposo?
	ARGIA
	Il mio sposo è già scelto. Amor v’applaude;
	il genitor l’approva e Argia l’adora.
	POLIFONTE
	Ma tel contrasta il fato.
	ARGIA
	E chi l’intende?
	POLIFONTE
	Chiaro ei parlò.
	ARGIA
	L’umano intendimento,
360	dove il ciel parli, è tenebroso e cieco.
	POLIFONTE
	Più cieco egli è dove l’appanni amore.
	MEROPE
	(Pel caro figlio ella piagato ha il core).
	ARGIA
	Sì, Epitide a te figlio, (A Merope)
	a te sovrano (A Polifonte)
	è la face onde avvampo.
365	Minacci Polifonte, il ciel contrasti,
	s’armi contra il mio amor possanza e fato,
	ei sol sarà mia fiamma, ei sol mio sposo.
	POLIFONTE
	Della comun salvezza avrai la gloria.
	ARGIA
	E rovini il tuo trono
370	e cada la Messenia e pera Argia,
	pria che il puro mio foco.
	Non v’è re, non v’è nume
	sopra la libertà del voler mio.
	Dillo amor, dillo orgoglio;
375	son Argia; son regina. Amo chi voglio.

	Arder voglio a quella face
	che mi strugge e che mi piace;
	e a mio gusto, a mio talento
	amar posso e disamar.

380	Su quel libero volere
	che nell’alme il cielo imprime,
	il destin non ha potere
	che lo sforzi a non amar.

	SCENA XI

	POLIFONTE e MEROPE

	POLIFONTE
	Del cor d’Argia resti la cura a’ numi.
385	Del tuo, bella regina,
	ragion ti chieggo. Ei per tua legge è mio,
	pegno della tua fede a me giurata,
	prezzo di mia costanza a te serbata.
	MEROPE
	Polifonte, a tuo merto
390	tu ascrivi un lungo e sofferente amore,
	tal nol cred’io. Chi può soffrir due lustri
	che un lontano imeneo giunga e maturi,
	o nulla il brama o poco.
	POLIFONTE
	Tutto può tollerar cor che ben ama.
	MEROPE
395	E se ben ama il tuo, due lustri ancora
	soffra d’indugio e poi sarò tua sposa.
	POLIFONTE
	Che due ne soffra ancora?
	MEROPE
	E avrai più merto.
	POLIFONTE
	No, già son corsi i due. Tu gli hai prescritti;
	la legge è ferma; il giuramento è dato;
400	né più negar né differir più lice
	a te per esser giusta e a me felice.
	MEROPE
	Polifonte, ti parli
	Merope più sincera.
	T’odio quant’odiar puossi
405	un carnefice, un mostro, un parricida.
	Pria ch’esser tua, divelto
	sia da’ cardini il mondo, aprasi tutto
	in voragini il suol che ne sostiene,
	scenda in fulmini il ciel che ne ricopre,
410	esca in abissi il mar che ne circonda.

	Quanti orrori aver può morte,
	quante furie aver Cocito,
	tutto tutto agli occhi miei
	men orribil sarà che tu non sei.

	POLIFONTE
415	Merope, odiarmi tanto?
	Dell’amor mio tanto abusarti? E tanto
	della mia sofferenza? E in che t’offesi?
	MEROPE
	In che, mi chiedi? Il dica
	il rimorso al tuo core;
420	e se pur giunto sei nelle tue colpe
	a non sentir rimorso,
	empio, tel dica il sangue
	de’ miei figli svenati,
	del mio sposo tradito.
	POLIFONTE
425	Sì tradito, e da chi? Già m’arrossisco
	rinfacciarti una colpa
	che d’obbrobrio fatal copre il tuo nome;
	ma il perfido Anassandro era tuo servo.
	MEROPE
	Dillo ministro infame
430	de’ tuoi consigli e di quel cieco orgoglio
	che ti spinse a salir sul non tuo soglio.
	POLIFONTE
	T’intendo pur, t’intendo.
	Polifonte qui regna; e perché regna,
	con odio e con orror Merope il fugge.
	MEROPE
435	Non t’odio perché re. Mal mi conosci.
	Più giusto è l’odio mio. Basta. Ancor vive
	l’empio Anassandro; ancor mi resta un figlio;
	per me ancora v’è un Giove.
	POLIFONTE
	Ed al tuo Giove in faccia,
440	al talamo verrai.
	MEROPE
	Dimmi al sepolcro.
	E verrò più tranquilla.
	POLIFONTE
	No no. Dell’odio tuo sien la gran pena
	gli sponsali giurati.
	Strascinata all’altar verrai costretta,
445	più che dal mio comando,
	dal sacro tuo solenne giuramento.
	MEROPE
	(O giuramento! O Merope infelice!)
	Orsù, verrò, tiranno;
	ma senti qual verrò, senti qual devi
450	attendermi consorte.
	Non il sacro imeneo, non la pudica
	Giuno né i casti coniugali numi
	uniranno a quell’ara i nostri cori.
	Voi tremende d’abisso
455	implacabili furie e tu, funesta
	sanguinosa Discordia,
	odio, morte, terror, tutti v’invoco
	pronubi alle mie nozze. Ardan per voi
	sul letto profanato
460	le sacrileghe faci;
	e voi di fiori invece,
	spargetelo di serpi e di ceraste,
	sinché pallido, esangue e tronco busto
	quel tiranno crudel per me si scerna
465	dormir l’ultimo sonno in notte eterna.

	D’ira e di ferro armata,
	nemica e dispietata,
	al regio talamo
	ti seguirò.

470	L’odio, l’orror, lo scempio
	saranno i primi vezzi,
	con cui l’iniquo ed empio
	mio sposo incontrerò.

	SCENA XII

	POLIFONTE e poi ANASSANDRO

	POLIFONTE
	Lasciatemi, o custodi, (Le guardie si partono)
475	perdasi ogni misura
	con chi perde ogni legge e si prevenga
	un insano furor. L’uscio è già chiuso. (Chiude l’uscio al di dentro)
	Ora te n’avvedrai, femmina ingrata, (Presa una chiave, apre una porticella segreta)
	quanto possa un’offesa in cor reale.
480	Olà, Anassandro. Epitide già estinto, (Affacciandosi all’uscio)
	Merope ancor s’estingua.
	Anassandro.
	ANASSANDRO
	La voce (Esce Anassandro del gabinetto)
	del mio signor pur giunge
	a ferirmi l’udito.
	POLIFONTE
	E a trarti insieme
485	da quel muto soggiorno
	alle braccia reali e al chiaro giorno. (Lo abbraccia)
	ANASSANDRO
	A quale alto tuo cenno ubbidir deggio?
	Tutto mi fia men grave
	di quest’ozio profondo, in cui sepolto
490	tra rimorso e timor peno e sospiro.
	POLIFONTE
	Non è pena men fiera a Polifonte
	dover finger pietade, usar clemenza,
	quando il genio suo grande
	non conosce altri dei che il suo potere
495	e non ha per ragion che il suo volere.
	ANASSANDRO
	Con quest’arte tu regni.
	POLIFONTE
	Ed ecco il tempo
	ch’io ti chiami a goderne.
	Basta che tu v’assenta e che tu dia,
	fedele amico, il compimento all’opra.
	ANASSANDRO
500	Eccomi. Vuoi ch’io torni
	nella reggia d’Etolia e colà sveni,
	anche in braccio a Tideo,
	il mal guardato Epitide? Son pronto.
	POLIFONTE
	Morì già l’infelice e senza nostra
505	colpa morì. Ciò che al tuo zelo io chiedo
	è più facile impresa. Esci in Itome.
	Soffri che tra catene
	ti rivegga Messenia.
	Della morte de’ figli e del marito
510	accusa la regina; e attendi poi
	dalla mano real di Polifonte
	e grandezze e tesori. Ancor del trono
	vieni a parte, se vuoi. Tutto è tuo dono.
	ANASSANDRO
	La regina accusar?
	POLIFONTE
	Sì. Qual rimorso?
	ANASSANDRO
515	Quello che più risente un’alma ingrata.
	POLIFONTE
	In Merope riguarda
	la nemica comun.
	ANASSANDRO
	Ravviso in essa
	anche la mia regina.
	POLIFONTE
	Se n’hai pietà, la nostra morte è certa.
	ANASSANDRO
520	E se l’accuso, io sono
	de’ viventi il più indegno e il più perverso.
	POLIFONTE
	Dopo il commesso parricidio enorme,
	la colpa ti spaventa? Il tardo orrore...
	ANASSANDRO
	Mio re, non più. Si serva
525	alla nostra salvezza e alla tua sorte.
	Merope accuserò.
	POLIFONTE
	Caro Anassandro,
	della grandezza mia fido sostegno,
	per te dir posso: «È mio lo scettro e il regno».

	Penso e non ho mercede
530	né degna di tua fede
	né pari al mio voler.

	Se in me trovi ingrato il core,
	nol dir colpa dell’amore
	ma difetto del poter.

	SCENA XIII

	ANASSANDRO

	ANASSANDRO
535	Non si cerchi, Anassandro, altro consiglio.
	In un pelago siamo, onde n’è forza
	uscirne o naufragar. Fatta è la colpa
	necessità per noi. Ne’ primi eccessi
	anche gli ultimi a farsi abbiam commessi.

540	Partite dal mio sen, reliquie estreme
	d’onore, d’innocenza e di pietà.

	Non si turba, non geme, non teme
	chi del fallo rimorso non ha.

	Il fine dell’atto primo