Lucio Vero, Venezia, Niccolini, 1700 - Apostolo Zeno, Drammi per musica

	ATTO PRIMO

	SCENA PRIMA

	Passeggio delizioso, il cui mezzo è vagamente occupato dagl’intrecciamenti degli alberi.

	LUCIO VERO, BERENICE e seguito

	LUCIO VERO
	Berenice, è già tempo
	che dal duol tu riscuota
	l’anima abbandonata. Assai donasti
	di costanza e di pianto
5	al tuo genio pudico, a l’ombra illustre
	del tuo estinto amator né ancor tuo sposo.
	BERENICE
	Solo nel mio dolor sta ’l mio riposo. (Ad un cenno di Lucio Vero si allargano i rami industriosamente intrecciati e si scuopre una mensa lautamente addobbata, seguendo una improvvisa illuminazione di tutta la scena)
	LUCIO VERO
	(Olà!) Vieni, o regina,
	vieni, o di questa pompa,
10	di questo ciel fregio più raro, e a questa
	lauta mensa real meco ti assidi.
	BERENICE
	Siedo, augusto. (Si serva
	al destino di Roma e agli astri infidi).

	SCENA II

	ANICETO, poi VOLOGESO, l’uno e l’altro con seguito di ministri, e li suddetti assisi a mensa

	ANICETO

	Geni augusti, eccelsi eroi,
15	qui gareggia ogni elemento,
	più superbo e più contento
	ne l’offrirvi i doni suoi.

	VOLOGESO
	Io di piacer ministro,
	in questi di Lieo colmi cristalli
20	dolce ardor, dolce foco a voi presento.
	BERENICE
	(Che mirate, occhi miei?)
	LUCIO VERO
	Tu, dal cui labbro
	sì dolci escon gli accenti,
	ora in musiche note
	canta l’altrui beltà, canta il mio ardore.
	BERENICE
25	(Sa ch’è un inganno e pur ne gode il core).
	VOLOGESO

	Amare una beltà,
	che mostri crudeltà,
	è quel soave amor
	che più goder ci fa.

30	Non ha piacer che alletti
	beltà senza rigor;
	e fa languir gli affetti
	la facile pietà.

	LUCIO VERO
	Regina, a ber t’invito; e tu mi porgi
35	pien di greca vendemmia il nappo aurato.
	ANICETO
	Pronto ubbidisco.
	VOLOGESO
	(Amor m’assista e ’l fato). (Aniceto prende il bicchiere da Vologeso e lo presenta a Lucio Vero)
	LUCIO VERO
	Sia del primo bicchiere
	tua la gloria; un augusto
	ti serve di coppier. Bevi, o regina.
	BERENICE
40	Troppo è l’onor; né a me tua schiava or lice
	ricusarlo, o signor.
	VOLOGESO
	No, Berenice. (Vologeso prende furioso il bicchiere di mano a Berenice e lo gitta a terra. Lucio Vero si leva di mensa e si avanza verso di Vologeso)
	LUCIO VERO
	Tant’ardir?
	VOLOGESO
	L’altrui morte (A Berenice)
	tu accostavi al tuo labbro;
	e i doni d’un nemico
45	più dovevi temer. Cesare, è tosco
	quel cui beve la terra;
	e sua pena divien ciò che da un mostro
	liberarla dovea. T’assolve il caso
	da l’odio mio. Perdei la mia vendetta.
50	La tua comincia. Invitto
	l’attenderò. N’è degna
	più la sventura mia che ’l mio delitto.
	BERENICE
	(Egli è desso, cor mio).
	LUCIO VERO
	O tu, che al par de l’opre
55	temerarie hai le voci e grido al nome
	da l’ire mie, da le tue colpe attendi,
	dimmi; quando ti offesi?
	Qual sei? Che cerchi? Ove ti spigne un cieco
	impero di furor, genio di morte?
60	Uom non so ancor se disperato o forte.
	VOLOGESO
	Parto son io. Ristretti
	ecco in breve i miei torti.
	Per istinto e per legge
	a te, a Roma nemico, altro di grande
65	non ho che l’odio mio; toglimi questo,
	son nome ignoto, ombra insepolta i’ vivo.
	Del mio re Vologeso
	meditai le vendette. A lui togliesti
	scettro, popoli e vita;
70	né ti bastò. Ne la sua sposa, in quella
	ch’è sua dolce metà, più fiero insulti
	a le ceneri sue. Temi i tuoi numi;
	temi l’ombra real; temi il mio esempio.
	Non mancan mai pene e nemici a un empio.
	ANICETO
75	Troppo audace favelli. (Snudando un ferro, va per ucciderlo)
	Da questo acciar...
	LUCIO VERO
	Ferma, Aniceto.
	BERENICE
	O dio!
	LUCIO VERO
	In carcer cieco, a più maturo esame
	si custodisca. Muore
	col reo tutta la colpa
80	ma non tutta è punita. Uom vil non puote
	solo, schiavo ed inerme osar cotanto.
	VOLOGESO
	Tutta mia sia la pena,
	che ancor del colpo era mio solo il vanto.

	SCENA III

	LUCIO VERO, BERENICE ed ANICETO

	LUCIO VERO
	A l’orror del gran caso
85	l’idea si tolga e torni
	lieta a goder. Vieni, o regina.
	BERENICE
	Augusto,
	troppo ho l’alma in tumulto. A miglior tempo
	serbami il tuo favor.
	LUCIO VERO
	Vieni e t’assidi.
	Non sempre a le mie mense
90	avrai doni funesti.
	ANICETO
	Lunge il dolor, questo di gioia è tempo.

	SCENA IV

	NISO e li suddetti

	NISO
	Sì sì, tempo è di gioia.
	Allegrezza, o signor.
	LUCIO VERO
	Niso.
	BERENICE
	Che fia?
	ANICETO
	Parla.
	NISO
	In Efeso or ora
95	giunser Claudio e Lucilla.
	LUCIO VERO ed ANICETO
	Lucilla?
	NISO
	Sì, Lucilla.
	LUCIO VERO
	(Quella che inique stelle
	m’hanno ad onta del cor scielta in consorte).
	ANICETO
	(Quella per cui sta l’alma,
100	sia destino o ragion, stretta in ritorte).
	BERENICE
	Donna sì illustre, onde l’impero e Roma
	leggi e cesari attende,
	avida è de’ tuoi sguardi.
	LUCIO VERO
	Ecco il primiero
	oltraggio di fortuna,
105	rapirmi a Berenice.
	Vada Aniceto e affretti
	gli spettacoli e i giochi.
	ANICETO
	Or son felice. (Parte)
	LUCIO VERO

	Occhi belli, occhi vezzosi,
	benché fieri e disdegnosi,
110	godo almen di rimirarvi.

	Che se foste a me pietosi,
	temerei per troppa gioia
	di morir nel vagheggiarvi.

	SCENA V

	BERENICE e NISO

	BERENICE
	Tu cui, dovunque aggrada,
115	l’età, l’amor d’augusto
	danno facile ingresso,
	Niso, m’aita.
	NISO
	In che giovar ti posso?
	BERENICE
	Fu poc’anzi ne’ ceppi
	tratto un mio fido. A lui
120	fa’ ch’io parlar possa un momento, e sola.
	NISO
	Lieve uffizio m’imponi. A’ cenni tuoi
	ci vuol cesare servi.
	BERENICE
	Nuoce ogni indugio.
	NISO
	Ad ubbidirti or vado.

	SCENA VI

	BERENICE

	BERENICE
	Lunge, inutili pianti.
125	Tolto è ’l maggior de’ mali. A me si rende
	ciò che piagnea. La cara vita è salva.
	Vive l’amato sposo e, in onta ancora
	del suo maggior periglio,
	sento l’alma tranquilla e asciutto il ciglio.

130	Sta piagnendo la tortorella,
	sinché è vedova e sinché è sola.

	Ma se trova il suo diletto,
	entro al nido e nel boschetto
	dolce canta e si consola.

	Collinetta con veduta di mare in lontano; porte chiuse della città dirimpetto che poi si aprono.

	SCENA VII

	LUCILLA, CLAUDIO e seguito di romani

	CLAUDIO
135	Quanto, augusta, qui molli
	spirano l’aure e quanto
	son le spiagge fiorite, ameni i colli.
	LUCILLA

	Parlano l’aure e i liti
	qui sol del mio piacer.

140	E par che tutto inviti
	l’anima innamorata
	a più goder.

	CLAUDIO
	Ecco Lucio, ecco augusto.

	SCENA VIII

	LUCIO VERO con seguito esce dalla città; e li suddetti

	LUCIO VERO
	Qual destin, principessa,
145	ti allontana dal Tebro? A che de’ venti
	t’espone a l’ire il genitor sovrano?
	LUCILLA
	Compie oggi l’anno appunto,
	signor, de’ tuoi trionfi. A che sì lungo
	fai che a quest’ermo lido
150	Roma invidi il suo eroe? Là fosti atteso
	dal Senato e dal padre,
	non dirò dal mio cor. Teco egli venne.
	Pugnò coll’armi tue, coi voti suoi,
	testimonio fedel che la tua destra
155	emulava il poter degli occhi tuoi.
	LUCIO VERO
	Vinsi, è vero; ma ’l vinto
	era ancora a temersi. Il mio soggiorno
	ozio sembra a’ Romani;
	ed a’ Parti è terror. La man che i vinse
160	gli spaventa vicina; e l’Asia doma
	la pace impara anco a temer di Roma.
	CLAUDIO
	Di tua lunga dimora
	qualunque sia l’alta cagion, tu quella
	del venir nostro attendi e tu d’Aurelio,
165	ch’è tuo cesare e mio, le leggi ascolta.
	Suo nunzio e suo ministro
	a te vengo, o signor. Sua figlia è questa,
	la cui man ti fa cesare e t’innalza
	al governo del mondo.
170	Fu la partica guerra
	che ne interruppe il nodo. Ella è compiuta.
	De’ felici sponsali
	maturo è ’l tempo. Oltre del sol novello
	più non lice tardar. Cesare, Lucio,
175	qual d’ambo i nomi a te più aggrada eleggi.
	O suddito o monarca,
	o rendi il lauro o serba il patto e reggi.
	LUCIO VERO
	Spesso un zelo indiscreto
	è colpa in chi è vassallo. E tempo e luogo
180	scieglier dovevi e favellar più cauto.
	Pur tutto, Claudio, al grado
	di chi t’invia messaggio,
	tutto a l’amor di chi vien teco or dono;
	ma sappi che tuo cesare anch’io sono.
185	(Finger mi giovi). A te, mia sposa augusta,
	ben fia nel nuovo giorno
	meglio noto il mio cuor. Tu vieni intanto
	de’ miei trionfi ad ammirar la gloria.
	LUCILLA
	Seguo, augusto, i tuoi passi,
190	tua spettatrice insieme e tua vittoria.
	LUCIO VERO

	Vieni, o bella, col tuo volto
	le mie glorie ad illustrar.

	Là ogni sguardo in te rivolto
	lo splendor de’ miei trionfi
195	lascierà di vagheggiar.

	LUCILLA

	Vengo, o caro, e nel tuo ciglio
	mirerò chi m’arde il cor.

	Vaga son del mio periglio;
	ma gran lume è di tua gloria
200	la chiarezza del mio ardor.

	SCENA IX

	CLAUDIO

	CLAUDIO
	Affetti di Lucilla, io vi compiango;
	lusinghiero ed ingrato
	cesare vi tradisce. Ho già sol letto
	per voi dentro a quegli occhi odio e dispetto;
205	ma non temer, Lucilla.

	Punirò con forte mano
	la tua offesa ed il suo fallo;

	e adempir saprò le leggi
	di romano e di vassallo.

	Parte rimota del palazzo corrispondente alle prigioni.

	SCENA X

	BERENICE, poi NISO e VOLOGESO con guardie

	BERENICE

210	Se fuor di catene
	strignessi il mio bene,
	momento felice,
	saresti pur caro.

	Ma strignerlo al petto
215	fra’ ceppi ristretto,
	che amplesso infelice!
	Che giubbilo amaro!

	NISO
	Vedi s’è desso.
	BERENICE
	O me felice!
	VOLOGESO
	O vista!
	BERENICE
	Che non ti deggio? (A Niso)
	NISO
	Or meco
220	date luogo, o custodi; e che improvviso
	non ci sorprenda alcun, cauti attendete.

	SCENA XI

	BERENICE e VOLOGESO

	BERENICE
	O Vologeso, o tanto
	già sospirato e pianto,
	mio dolce ben, mio sposo,
225	tu in Efeso? Tu vivo? E ti rivedo?
	VOLOGESO
	Vivo, in Efeso e tuo,
	dopo un anno di pianti e di sospiri,
	Berenice adorata,
	tu mi vedi, io t’abbraccio.
	BERENICE
230	Stringi, amor...
	VOLOGESO
	Giove, eterna...
	A DUE
	Un sì bel laccio.
	BERENICE
	Come estinto la fama
	ti pubblicò? Mi narra
	la serie de’ tuoi casi. I miei palesi
	l’affetto altrui, la mia costanza ha resi.
	VOLOGESO
235	Nel dì fatal che cesse
	il destino de l’Asia a quel di Roma,
	fra’ cadaveri parti
	tutto piaghe anch’io giacqui. I miei più fidi
	da le stragi e dal campo
240	trassermi esangue e fui creduto estinto.
	Fu lungo il male e periglioso. Alfine
	lo vinse arte e natura.
	Intesi alor te prigioniera; e quasi
	fece il dolor ciò che non seppe il ferro.
245	Piansi, vedovo sposo,
	Berenice cattiva e piansi ancora
	negli affetti d’augusto
	Berenice infedel.
	BERENICE
	Ma fosti ingiusto.
	VOLOGESO
	Spinto da gelosia, d’ira e d’amore,
250	qui venni ignoto. Amico
	Aniceto mi resi e ne la reggia
	m’aprì l’ingresso il canto
	che ne’ primi anni miei fu mio diletto.
	Ciò che tentai ti è noto.
255	Ora son fra catene e son felice,
	poiché dar m’è concesso
	un congedo e un amplesso a Berenice.
	BERENICE
	Amplesso fra catene
	è misero piacer. Se ad ispezzarle
260	può giovar sangue o pianto,
	pianto e sangue si versi.
	Vadasi a’ piè d’augusto...
	VOLOGESO
	Ah, Berenice, ah temi
	d’espormi a più gran mali.
265	Un rival non si salva
	che per farlo più misero.
	BERENICE
	Il tuo rischio
	è vicin; che far posso?
	VOLOGESO
	Tenta altra via, se mi vuoi salvo. Questa
	per te inutile fia, per me funesta.

	SCENA XII

	NISO e li suddetti

	NISO
270	Presto, regina.
	BERENICE
	Niso.
	NISO
	Aniceto te chiede.
	VOLOGESO
	Intendo il mio destin.
	NISO
	Costui si renda
	al carcere, o custodi.
	BERENICE
	O dio! Pur breve
	è un momento felice!
	VOLOGESO
275	Addio; se puoi, mi salva, o Berenice.

	Salvami pur, se puoi,
	dammi la libertà.

	Ma ti sovvenga poi
	che la tua fé mi è cara
280	più che la tua pietà.

	SCENA XIII

	BERENICE ed ANICETO con guardie

	ANICETO
	Agli attesi spettacoli sol manca
	l’alto onor de’ tuoi sguardi.
	Là cesare ti attende. Ecco i custodi.
	BERENICE
	Parto, Aniceto, e lieta
285	vi andrei con un tuo dono.
	ANICETO
	Ad augusto, al mio zelo
	servo nel tuo voler. M’apri ’l tuo core.
	BERENICE
	(Secondi il ciel ciò che mi detta amore).
	Nacque parto e vassallo a Vologeso
290	quei cui spronò poc’anzi un cieco zelo
	al delitto infelice. A lui dee molto
	l’Armenia, il re mio padre e Berenice.
	Giusta è ben la sua pena e giusta è l’ira
	del tuo signor. Pur salvo il bramo.
	ANICETO
	Ei troppo,
295	regina, è reo.
	BERENICE
	Ma reo per troppo zelo.
	ANICETO
	Chi più di Berenice
	può nel cesareo cuor? Sol che tu ’l chiegga,
	a te fia la sua vita un facil dono.
	BERENICE
	Ho ragion che mel vieta;
300	e a te serbo l’onor del suo perdono.
	ANICETO
	Io...
	BERENICE
	Sì, caro Aniceto,
	tu del reo, tu del misero m’impetra
	e vita e libertà.
	ANICETO
	Cedo, regina.
	Non avrai sparsi inutilmente i voti.
305	Salverò il prigionier.
	BERENICE
	Se ’l cor d’augusto
	tu mi rendi pietoso,
	io d’un gran bene ed egli
	ti sarà debitor del mio riposo.

	Su la tua fede
310	parto con speme,
	se non con pace.

	Quel fier dolore
	che in sen mi freme
	non lascia il cuore
315	ma sol vi tace.

	SCENA XIV

	ANICETO

	ANICETO
	A che tanta pietà? Cotanto affanno
	perché? No, non m’inganno.
	Non è del volgo uom vile
	quegli per la cui vita
320	fa voti una regina. Illustre il rende
	la colpa e la difesa.
	Ma qualunque egli sia, con la sua morte
	tolgasi d’un inciampo o d’un sospetto
	l’amor d’augusto e ’l mio.
325	Lucilla è la mia vita; e tutto perdo
	s’ella è sposa d’altrui. L’oggetto amato
	Berenice le usurpi;
	e poi, chi sa? l’uomo a sé stesso è fato.

	Mi perdona, amato bene,
330	se autor son de le tue pene;
	perché t’amo, ancor t’offendo.

	T’amo, sì; pur quel son io
	che, per farti acquisto mio,
	regno e sposo a te contendo.

	Anfiteatro illuminato con porta grande nel mezzo aperta.

	SCENA XV

	LUCIO VERO, LUCILLA, BERENICE, CLAUDIO e seguito

	LUCIO VERO
335	Fan fede anche i diletti
	del romano poter. Questa è l’arena,
	dove già condannato
	a fronte di lioni, a petto d’orsi
	lotta il reo colla morte; e de’ suoi falli
340	o lacerato a brani
	soffre il gastigo o vincitor ne ha gloria;
	e ne l’infame pena
	suo fregio e sua salute è una vittoria.
	BERENICE
	E qual cor non avrete
345	duro e crudel, genti romane, in petto,
	se vi avvezza a le stragi anche il diletto?
	LUCIO VERO
	Chi di te l’ha più crudo? (A Berenice)
	LUCILLA
	Ai giochi, augusto,
	l’oricalco già invita.
	LUCIO VERO
	Andiamo, o belle;
	e la fatale arena
350	resti libero campo a l’altrui pena. (Tutti al suon della tromba entrano per la gran porta, che poi si chiude, e vanno a prendere il loro posto nell’alto. S’apre poscia una porta minore al lato della scena e n’esce Vologeso in abito di gladiatore)

	SCENA XVI

	VOLOGESO e li suddetti

	VOLOGESO
	(A la pubblica vista, in vile ammanto,
	dove son tratto? Io ne l’arena? O stelle!) (Alza gli occhi e vede Lucio Vero, poi Berenice)
	A supplizio sì infame,
	cesare, i re condanni? E tu spergiura,
355	così mi salvi? E siedi
	giudice e rea de la mia morte? (O pena!)
	LUCIO VERO
	Che veggio? Ah Berenice! (Berenice si gitta nell’anfiteatro)
	BERENICE
	Io spergiura a te sono?
	Eccomi, Vologeso,
360	tua compagna al supplizio. Or di tua morte
	né rea né spettatrice (S’apre una picciola porta)
	non sarà Berenice. Ommai satolla,
	cesare, la tua rabbia.
	LUCIO VERO
	Olà, custodi...
	Aimè! Tardo fu ’l cenno. (N’esce una tigre)
	VOLOGESO
365	Sposa, ti salva.
	BERENICE
	Ecco la nostra morte.
	VOLOGESO
	Deh fuggi.
	BERENICE
	Io prima...
	LUCIO VERO
	(Ah, che far posso?) Prendi,
	Vologeso, il mio ferro e ti difendi. (Lucio Vero gitta la sua spada a Vologeso, con cui va incontro alla tigre. Accorrono ad un cenno dell’imperadore i custodi de’ giuochi che finiscono d’ucciderla. Lucio Vero scende dall’alto e poco dopo rientra per la gran porta nell’anfiteatro, seguendolo Claudio, Lucilla, Aniceto e le guardie)
	BERENICE
	Genti, servi, custodi,
	accorrete, svenate
370	l’ingorda belva e l’idol mio serbate.
	CLAUDIO
	Strano evento.
	LUCILLA
	Andiam, Claudio. Io son tradita.
	VOLOGESO
	Cadde la belva.
	BERENICE
	E tu ne uscisti illeso?
	VOLOGESO
	Salvo è ’l tuo Vologeso.
	BERENICE

	Dirai più ch’io sia spergiura?

	VOLOGESO

375	Nol dirò, fedel consorte.

	BERENICE

	Gastigarti con più amarti
	voglio, o cuor di poca fede.

	VOLOGESO

	Fu mia pena assai più dura
	il terror de la tua morte.

	SCENA XVII

	LUCIO VERO, LUCILLA, ANICETO, BERENICE, VOLOGESO e CLAUDIO

	LUCIO VERO
380	Tu lo tentasti? (Ad Aniceto)
	ANICETO
	A l’opra
	fu stimolo il mio zelo.
	LUCIO VERO
	E ’l zelo tuo quasi mi rese ingiusto.
	ANICETO
	S’ei peria nel cimento,
	senza rivale era felice augusto.
	LUCIO VERO
385	Re de’ Parti, t’abbraccio.
	Col tacermi il tuo grado
	fosti reo del tuo rischio. Un cieco obblio
	cuopra gli andati eventi.
	Accetta il mio perdono.
390	Ecco a te, Berenice, il salvo e ’l dono.
	VOLOGESO
	Gran cesare latino...
	LUCIO VERO
	Andiam, coteste
	vili spoglie a depor.
	VOLOGESO
	Lascia che prima
	il tuo ferro ti renda,
	ferro che già mi vinse, or mi difese.
	LUCIO VERO
395	La tua sola virtude illustre il rese.
	ANICETO
	(Mi tradì la mia frode).
	VOLOGESO e BERENICE
	(Gioia mi opprime).
	LUCIO VERO e LUCILLA
	(E gelosia mi rode).

	SCENA XVIII

	LUCILLA e CLAUDIO

	LUCILLA
	E così mi abbandona?
	Sugli occhi miei l’infido
400	tanto fa? Tanto ardisce?

	Non favellarmi?
	Non rimirarmi?
	Partir così?

	Claudio, vedesti?
	CLAUDIO
	E meco
405	di più ancora vedrai nel nuovo dì.
	LUCILLA

	Di quell’onde, che solcai,
	il mio sposo è più infedel.

	Io la patria abbandonai
	per mirar cogli occhi miei
410	me infelice e lui crudel.

	Ballo di cavalieri custodi de’ gladiatori.

	Fine dell’atto primo