Artaserse (Zeno e Pariati), Venezia, Rossetti, 1705 - Apostolo Zeno, Drammi per musica

	ATTO PRIMO

	Recinto di alberi con la fontana del Sole nel mezzo. In lontananza da una parte padiglioni dei Persiani e dall’altra tende dei Greci. Nel fondo veduta di Susa.

	SCENA PRIMA

	ARTASERSE, IDASPE e SPIRIDATE

	ARTASERSE
	Dopo tante ruine e tanti affanni,
	ecco si terge, amici,
	da le stanche pupille il lungo pianto.
	Ecco maturo il tempo, in cui si stringa
5	tra la Persia e la Grecia
	per man d’amor la sospirata pace.
	Idaspe, Spiridate, oggi a voi spose
	fian del vostro valor l’inclite spoglie,
	Aspasia e Berenice.
10	Voi, nostri figli, al più gradito laccio
	preparate la destra e vi consigli
	al doppio nodo e necessario e degno,
	più d’un nostro comando, il ben del regno.
	IDASPE
	Signor, l’esser tuo figlio e tuo vassallo
15	sono de’ miei voleri e gloria e legge.
	SPIRIDATE
	E quando mai giunge miglior la pace,
	se non quando è di pace araldo amore?
	IDASPE, SPIRIDATE
	Se Aspasia è mia, tu sei felice, o core.

	SCENA II

	CLEOMENE e i suddeti

	CLEOMENE
	Per man di Cleomene
20	cangiata in caduceo l’asta guerriera,
	così presenta ad Artaserse Atene.
	ARTASERSE
	O mi sfidi agli allori
	o mi chiami agli ulivi,
	in grado eguale il greco nome onoro.
	CLEOMENE
25	Aspasia... (Ah! Miei sospiri,
	nemici al mio dover, tornate indietro).
	Le prigioniere, Aspasia e Berenice,
	sieno spose a’ tuoi figli. Il mio Senato
	(ahi! proposta crudel) così propone.
	ARTASERSE
30	Figli, che rispondete?
	IDASPE
	Amor, rispondo, e pace.
	SPIRIDATE
	Io pace e amore.
	ARTASERSE
	Sia dunque amor, sia dunque pace. Ascolta. (Un soldato porta una face accesa)

	L’ire ammorzi al dio guerriero
	un sincero e forte obblio,
35	come anch’io con salda fronte
	di quel fonte nel profondo
	questa ascondo accesa face;
	e la pace che assicuro
	qui ti giuro e qui prometto. (La getta nel fonte)

	CLEOMENE
40	Per la Grecia l’accetto. (Cleomene prende l’asta di mano al soldato greco e la rompe nel mezzo)

	De la diva che ai Greci sovrasta
	qui con l’asta si frange lo sdegno.
	Qui ’l tuo regno, qui Atene si vede,
	or la fede per sempre gli annodi. (Artaserse lega le due parti dell’asta con una fascia d’oro e poi anco Cleomene fa il suo nodo)

	ARTASERSE

45	Pronto ai nodi ecco il core col braccio.

	CLEOMENE

	Al mio laccio ogni stella si aggiunga.

	ARTASERSE, CLEOMENE

	Così l’Asia a la Grecia il ciel congiunga.

	ARTASERSE
	Principi, ognun di voi meco s’impegni. (Idaspe e Spiridate fanno ancor essi il loro nodo all’asta)
	IDASPE, SPIRIDATE
	Stringa gli animi amor, la pace i regni.
	ARTASERSE
50	Pace agli amici miei, pace ai vassalli.
	Piacciati che la reggia
	te qual ministro ai suoi riposi accolga.
	CLEOMENE
	(Perduta è Aspasia, o amori,
	ma taci, o cor. Servi a la Grecia e mori).
	ARTASERSE
55	Dal campo venga in Susa
	Berenice contenta e con Aspasia
	sul vostro cor trionfi.
	Voi già vinceste assai; le principesse
	armate di beltà vincano anch’esse.

60	Vinse Marte pugnando col brando;
	col dardo d’un guardo
	or vinca l’amor.

	Di vaga bellezza
	servir al comando
65	non scema fortezza
	né offende valor.

	SCENA III

	IDASPE e SPIRIDATE

	IDASPE
	Come ti giunge caro, o Spiridate,
	l’oracolo de’ fati.
	SPIRIDATE
	Il mio cor l’affrettò con mille voti,
70	quando di Aspasia al piede
	volò pietoso e poi restovvi amante.
	IDASPE
	Di Aspasia?
	SPIRIDATE
	Sì, ma qual pallor ti reca
	gli sconcerti de l’alma infin sul volto?
	IDASPE
	Odi e fa’ cor; l’amo ancor io.
	SPIRIDATE
	Che ascolto?
	IDASPE
75	O troppo egual desio!
	SPIRIDATE
	Misera simpatia!
	IDASPE, SPIRIDATE
	Gara infelice!
	IDASPE
	A le nozze di lei più non aspiro.
	Perdonami se offendo
	un atto di virtù con un sospiro.
	SPIRIDATE
80	E quel sospir me di crudele accusa.
	Tienti pure il tuo dono,
	Idaspe, io ti perdono.
	IDASPE
	Mi perdoni? Ah, così non dice il pianto
	e col pianto il dolor sugli occhi tuoi.
	SPIRIDATE
85	Piango il destin che a noi
	di natura e d’amor turba gli uffici.
	Colpa è l’esser rivali,
	pena è l’esser amici.
	IDASPE
	Dimmi, seppe il tuo ardor giammai la bella?
	SPIRIDATE
90	Nel nemico finor l’amante ascosi.
	IDASPE
	E tal mi tacqui anch’io.
	Ma se il bene adorato
	rinunciar non si può senza cordoglio,
	senza rossore almen si cerchi. Aspasia
95	scelga ella stessa in fra di noi lo sposo.
	SPIRIDATE
	Andiam. Co’ voti suoi essa decida
	a qual di noi più la fortuna arrida.
	A DUE

	Risolva quel labbro, pietoso o crudele,
	il nostro penare o ’l nostro goder.

100	Così ne l’affetto restando fedele,
	avrò nel diletto maggiore il contento,
	avrò nel tormento un qualche piacer.

	SCENA IV

	BERENICE dai padiglioni, con seguito di persiani

	BERENICE
	Quanto sei cara a Berenice, o pace!
	Pur rivedrotti, Aspasia,
105	te cui mi stringe alta ragion di sangue.
	E vedrò, dillo pur, dillo, cor mio,
	e vedrò Spiridate,
	mio dolce vincitor, caro nemico,
	Spiridate che adoro
110	dal momento primier che fui sua preda.
	Ecco il giorno ch’io ceda,
	tolto l’orrore a la mia sorte. Adesso
	con più di libertà sperar mi giova.
	Adesso, Berenice,
115	con più di speme il sospirar ti lice.

	Oggi volate, sì,
	al bel che m’invaghì,
	sospiri nel mio sen.

	Sì, volate e non tornate,
120	se con voi
	un de’ suoi non viene almen.

	Stanze reali con trono.

	SCENA V

	AGAMIRA e LIDO

	LIDO
	Qui verrà, qui, signora.
	AGAMIRA
	Il re?
	LIDO
	Artaserse
	e Cleomene seco.
	AGAMIRA
	Cleomene con esso?
	LIDO
125	Il greco duce.
	AGAMIRA
	(Il frutto
	de le viscere mie, l’amato figlio).
	LIDO
	Tanto ti turba il tuo amator vicino?
	AGAMIRA
	(O Artaserse! O Cleomene! O me felice!
	s’oggi sono consorte e genitrice).
	LIDO
130	(Fuor di sé stessa esce per gioia).
	AGAMIRA
	Lido,
	non giunge ancor?
	LIDO
	Verrà fra poco.
	AGAMIRA
	A lui
	va’, corri, vola; in un penoso indugio
	mai non sono a l’amor pochi gl’instanti.
	LIDO
	Do l’ali al piè. Guai a chi serve amanti.
	AGAMIRA

135	Scuotesi e palpita
	tutta per giubilo
	l’anima in sen.

	Dal trono amabile
	baciar e stringere
140	figlio e consorte,
	che dolce sorte!
	Che caro ben!

	SCENA VI

	ARTASERSE, CLEOMENE e AGAMIRA

	CLEOMENE
	Qual beltade, o signor?
	ARTASERSE
	Beltà che un tempo
	piacque e fu mia.
	AGAMIRA
	(Non mi osservò).
	ARTASERSE
	Ma stanco
145	dal lungo godimento amor già langue,
	che non dee cor regnante
	d’un solo oggetto arder servile amante.
	AGAMIRA
	(Qui si sorprenda). O sempre
	immortale Artaserse,
150	mio re, mio nume, in su tua destra invitta
	lascia che tutt’ossequio e tutt’ardore...
	ARTASERSE
	La man ricuso a chi ritolsi il core. (A Cleomene)
	CLEOMENE
	Troppa fierezza. (Ad Artaserse)
	AGAMIRA
	Oh ciel! Son più Agamira?
	È sciagura? È delitto
155	la pena mia?
	ARTASERSE
	Quanto è molesta! Il chiedi...
	Ma che? Parli il tuo Arsace
	che reo de l’ire mie soffre il gastigo
	di non più comparire agli occhi miei.
	Quelle parlino, ah, troppo
160	segrete confidenze e quei... Ma basti.
	Sempre a l’infedeltà giova il pretesto. (A Cleomene)
	AGAMIRA
	(Il turba gelosia).
	CLEOMENE
	(L’arte io detesto).
	AGAMIRA
	Eh, sire, io senza colpa...
	ARTASERSE
	Non è lieve tua colpa il mio sospetto.
165	Purghisi con la pena
	d’eterno esiglio; anzi che cada il giorno,
	esci di questa reggia, esci del regno.
	Non vo’ che la tua vista
	turbi il piacer degl’imenei vicini.
	AGAMIRA
170	Partir sì tosto?
	ARTASERSE
	Sì, che con la vita
	mi pagheresti il trasgredito impero.
	CLEOMENE
	(Iniqua legge).
	AGAMIRA
	Empio decreto e fiero! (Piange)
	ARTASERSE
	N’hai pietà, Cleomene? Or la consola.
	Dille che già l’amai ma più non l’amo,
175	che il trono le promisi;
	ma quando mai serban la fé gli amanti?
	Dille che seco porti
	del nostro amor la rimembranza; e quando
	spiri altr’aure raminga,
180	pensi che il suo destino è mio comando.

	Sin che mi piacque, amai
	la luce di que’ rai,
	sembianze belle
	ma... non più quelle.

185	A voi mancò l’ardor.
	Che colpa ha poi l’amor,
	se spente sono
	le sue facelle?

	SCENA VII

	AGAMIRA e CLEOMENE

	CLEOMENE
	Quanto sono, Agamira,
190	comuni i nostri casi! Oggi il destino
	a Cleomene Aspasia, a te Artaserse
	invola! Ah! Se spergiuro hai tu l’amante,
	se del regnar perdi la speme...
	AGAMIRA
	Ah! Questa,
	una perdita è questa
195	atroce, inconsolabile, funesta.
	O fati avversi! O soglio!
	Soglio da me sinora
	con l’amor meritato e con la fede,
	posseduto co’ voti e con la speme,
200	oggi così lasciarti? Ed io soffrirlo?
	Io partir? Cleomene...
	No no, svelisi il grande
	arcano del mio cor. Dario, mio figlio,
	son tue quest’onte, i miei furori il sono.
205	Io a te la vita, a me tu serba il trono.
	CLEOMENE
	Io Dario? Io figlio tuo? Nel duol vaneggi.
	AGAMIRA
	No, non vaneggio; io ti son madre e quello,
	quello, ch’in sen ti bolle, è sangue mio.
	Ed oh gran parte non vi avesse ancora
210	quel de l’iniquo padre
	che alor meglio potrei sperar negletta,
	figlio, da l’amor tuo la mia vendetta.
	CLEOMENE
	Gran cose esponi.
	AGAMIRA
	E grandi ancor ne udrai.
	Sinché visse Statira, io d’Artaserse
215	fui donna e la più cara.
	Né con rossore il dico,
	perché illustre è ’l fallir, quando dal trono
	su l’error si riflette un qualche raggio.
	Mi lusingai d’allor che in questa destra
220	de l’Asia si adorasse un dì lo scettro.
	L’empio ’l giurò; da lui,
	sinché ad altra era sposo, ebbi speranze.
	Adesso l’incostante
	per consorte mi sprezza e per amante.
	CLEOMENE
225	Grave offesa! Ma come
	io fuor del ciel natio? Perché in Atene?
	Perché di Cleomene il nome porto?
	AGAMIRA
	Tra mille donne al regio amore elette,
	una sola è regina e sol feconda
230	di successori il trono. Ogn’altro parto
	si stima ignobil prole
	e, s’è parto maschil, si ancide in cuna.
	Così comanda ne la persa corte
	troppo severa gelosia di regno
235	che paventa che un giorno i falsi figli
	non muovan guerra al vero sangue e alora,
	del regio nome il vecchio onor macchiato,
	non sieda in trono un successor bastardo.
	Io te, madre pietosa, appena nato
240	tolgo a la dura legge;
	ti consegno ad Arsace, il mio fedele
	che ti guida in Atene. Ivi crescesti
	col nome di Cleomene,
	da le vittorie tue reso già illustre.
245	Dario, viscere care, ecco una madre
	la più amorosa e la più afflitta insieme.
	La mia gloria tu sei, tu la mia speme.
	CLEOMENE
	Cieli! Quai casi ascolto?
	AGAMIRA
	Ecco quella che un tempo
250	leggi impose a la Persia e al rege istesso.
	Misera! Or dov’è ’l regno? Ove i vassalli?
	Perdei l’onore, il soglio e la vendetta.
	Ma forse ancor nulla perdei né ancora,
	te vivo, te presente,
255	l’ingiuria soffrirò del duro esiglio.
	Odimi; ho partorito; e tu sei figlio.
	CLEOMENE
	Madre, questa è la prima
	volta che il dolce nome esce del labbro;
	son le nostre sciagure acerbe e grandi;
260	ma che far puossi?
	AGAMIRA
	Un colpo,
	un colpo che sia degno
	del tuo ardir, del mio sdegno.
	Mora l’infido sposo e gli empi figli.
	Eccoti la vendetta.
265	Tu lo devi eseguire. Ecco il ministro.
	CLEOMENE
	Io del sangue del padre e de’ fratelli
	bruttarmi iniquamente?
	E mi spinge e mi sprona
	una che pur è sposa, una che è madre?
	AGAMIRA
270	Madre infelice e ripudiata sposa,
	dimando una vendetta utile e giusta.
	E tu tremi? E ti arresti, anima vile?
	CLEOMENE
	Non mi arresta viltà; ragion mi ferma.
	AGAMIRA
	Giusta ragion mai non protegge un empio.
	CLEOMENE
275	Protegge un empio ancor, quand’egli è padre.
	AGAMIRA
	Chiami padre un carnefice? Fratelli
	color che a te di pugno
	rapiscono lo scettro e che fra poco
	ti rapiranno Aspasia? Aspasia che ami?
280	Diman, diman, se tardi, ella fia sposa.
	CLEOMENE
	Ciel!
	AGAMIRA
	Che risolvi?
	CLEOMENE
	O dio! Donami ancora
	qualche momento. Il cor non può sì tosto
	perder la sua innocenza.
	AGAMIRA
	Sì sì, ti lascio a consultar te stesso.
285	Vanne ad Arsace. Ei pure
	ti assicuri mio figlio
	e d’aita ti serva e di consiglio.

	Mostrami un cor più forte,
	se brami di goder.

290	L’inutile rimorso
	remora è de la sorte
	e tarlo è del piacer.

	SCENA VIII

	CLEOMENE e poi ASPASIA

	CLEOMENE
	Qual goder può sperarsi
	con la colpa nel sen? Regno, cui base
295	sieno stragi e ruine, io ti detesto.
	Aspasia, Aspasia. Eccola appunto. O dei!
	Ragion vacilla e voi ne siete i rei.
	ASPASIA
	Che fra l’attico avesse e ’l perso impero
	l’ira a deporsi ed a cangiarsi ’l cieco
300	furor de l’armi in amichevol pace,
	io ’l credea, Cleomene.
	Ma ch’io stessa, io di Ciro
	vedova sconsolata, esser dovessi
	di questa pace vittima e trionfo,
305	io consorte ad un figlio
	di chi ’l dolce consorte, o dio! m’uccise,
	e che di questo abbominevol nodo
	il pronubo tu fossi,
	tu che mi amasti o mel fingesti almeno,
310	o questo sì che m’empie
	d’ira, d’orror, di maraviglia il seno.
	CLEOMENE
	Regina, a che mi accusi
	d’un mal ch’è pena mia? Di te dispose
	il Senato d’Atene.
315	Ubbidì Cleomene.
	ASPASIA
	Duce, in Atene onoro
	la patria mia; ma da che fui regina,
	libero io sola ho del mio cor l’impero.
	Io ne’ principi figli
320	del crudele Artaserse
	odio il sangue, odio il padre, odio un nemico
	che sposo e regno e libertà mi tolse.
	A le nozze di Aspasia
	servir dee l’odio e non l’amor di guida.
325	E quando altro non possa,
	saprò tormi a l’oltraggio
	e di Stige varcar l’onda fatale,
	ombra non vile ed al mio sposo eguale.
	CLEOMENE
	(Innocenza, ragion, chi ti sostiene?)
330	Tanto implacabil sei?
	ASPASIA
	Va’, Cleomene.
	CLEOMENE

	Tornando a vagheggiarvi,
	sperai qualche conforto al mio martoro,
	occhi de l’idol mio che tanto adoro.

	Ma irati in rimirarvi,
335	foste a l’afflitto cor
	oggetto di dolor, non di ristoro.

	SCENA IX

	ASPASIA

	ASPASIA
	Cor di Aspasia che in volto
	spargi fiamme di sdegno e vampe d’ira,
	dimmi, sei tu quel fiero
340	inimico d’amor che esser ti vanti?
	O sei tu ancor fra gl’infelici amanti?
	Sì, bellissime luci
	del mio... Ma taci, incauta lingua, un nome
	che amato è pena e ricordato è colpa;
345	e ’l tuo silenzio, o core,
	di supplicio ti serva e di discolpa.

	Ti giova pur poco
	negar il tuo foco,
	o povero cor.

350	Tu peni, tu taci,
	tu ascondi le faci
	ma senti l’ardor.

	SCENA X

	IDASPE, SPIRIDATE e ASPASIA

	IDASPE
	Amabile regina...
	SPIRIDATE
	Illustre Aspasia...
	IDASPE
	Ecco al tuo piè due cori.
	SPIRIDATE
355	A l’onor del tuo letto ambi rivali.
	IDASPE
	Qui l’assenso si chiede o qui ’l rifiuto.
	SPIRIDATE
	Tutto per bel favor de’ labri tuoi.
	A DUE
	Lo sposo a tuo piacer sciegli fra noi.
	ASPASIA
	Voi, figli di Artaserse, amate Aspasia?
	IDASPE
360	Con la fede più pura...
	SPIRIDATE
	Col più tenero amor...
	ASPASIA
	Questo mi è pena.
	Io sol godo in odiarvi
	e, per meglio goderne,
	vorrei potervi odiar senza rimorso.
365	Se il vostro amor mi scema un gran piacere
	col scemar la giustizia a l’odio mio,
	odiatemi, vi prego. (Ah, che diss’io?) (A parte)
	IDASPE
	Sì sdegnosi, o bei labbri?
	SPIRIDATE
	Lucide stelle, al nostro amor sì avverse?
	IDASPE
370	Se amar...
	ASPASIA
	Tacete. Ciro,
	Ciro il mio re, Ciro il mio sposo, estinto
	per man del vostro iniquo padre, ahi! cadde.
	Cadde. Io lo vidi; e voi,
	rei di tanti miei mali,
375	scellerate richieste, empie speranze!
	pretender nozze, protestare amori?
	(Perdona a un crudo onor, cor mio, se mori).
	IDASPE
	Re, sì, ma re vassallo
	Ciro si armò contro la Persia.
	SPIRIDATE
	E seco
380	trasse la Grecia a noi nemica in guerra.
	ASPASIA
	E nemici d’Aspasia ora voi siete.
	IDASPE
	In che peccammo?
	SPIRIDATE
	Alfine
	i mali, onde ti lagni,
	sono colpa del padre e non dei figli.
	ASPASIA
385	Or via, voglio anche in onta
	del mio giusto furor dirvi innocenti.
	Vostra mi amate? Il sono.
	Valore avete e amor. Quella fortuna,
	che ognun di voi va del mio cor cercando,
390	si decida.
	IDASPE, SPIRIDATE
	Da chi?
	ASPASIA
	Dal vostro brando. (Idaspe e Spiridate danno mano alla spada)
	Quegli che l’altro sveni or del mio core,
	scemandomi un nemico, abbia l’amore.
	Vi avvilite? Tacete? E paventate?
	IDASPE
	Orror ma non viltade è il mio tacere.
	SPIRIDATE
395	Temer una impietade è un bel temere.
	ASPASIA
	Ditemi, è valor questo? È quest’amore?
	IDASPE
	Provalo in altro caso e lo vedrai.
	ASPASIA
	Ecco il caso. Mirate. Questo acciaro (Dà di mano ad uno stilo)
	al vostro amore ha da servir di strale. (E lo pianta sul trono)
400	Su via. Chi di voi primo
	lo raccoglie, lo stringe e poi lo vibra
	in quel core, in quel seno, ei le mie labbra
	più non udrà sdegnose,
	più non vedrà queste mie stelle avverse.
	IDASPE
405	Qual è ’l cor?
	SPIRIDATE
	Qual è ’l sen?
	ASPASIA
	Quel d’Artaserse.

	Voi tacete? Rispondete.
	Del tuo labbro ov’è la fede?

	Dov’è ’l tenero tuo amore?
	Dov’è ’l core
410	che portaste ambi al mio piede?

	Voi né meno mi mirate?
	Poi direte che mi amate?
	Eh quest’alma non vi crede.

	SCENA XI

	IDASPE e SPIRIDATE

	IDASPE
	Crudel, così ne lasci
415	col vivo orror d’una proposta indegna?
	SPIRIDATE
	E col dolor d’un disperato affetto?
	IDASPE
	O barbaro destino!
	Il perderti è una morte.
	SPIRIDATE
	L’acquistarti è un’infamia.
	IDASPE
420	Io temo, eccelsi numi,
	io temo l’amor mio, temo me stesso.
	Difendetemi voi da un tanto eccesso.
	SPIRIDATE
	Mi martirizza il seno
	un dovere, un amore.
425	Aspasia, genitor, chi di voi vince?
	Ma se dubito ancora, io ben lo veggio,
	ho core, ho cor per appigliarmi al peggio.
	IDASPE
	Spiridate, che pensi?
	SPIRIDATE
	Idaspe, che risolvi?
	A DUE
430	Si ami Aspasia, ch’è forza.
	IDASPE
	Ma trionfi ragion.
	SPIRIDATE
	Vinca virtude.
	IDASPE
	Questa man tel conferma.
	SPIRIDATE
	Questo amplesso tel giura.
	IDASPE
	Sì, mio diletto. Oggi ne veda il mondo
435	in mezzo a un doppio amor saldi e costanti,
	miseri, sì, ma non infami amanti.

	Amando in bel volto
	due luci serene
	per premio di fede
440	sperai di goder.

	Ma s’empio e’ mi chiede,
	già ’l laccio è disciolto,
	la gioia e la spene
	imparo a temer.

	SCENA XII

	SPIRIDATE, poi BERENICE

	SPIRIDATE
445	Oh ferro! Oh rio stromento (Guardando lo stilo)
	d’un colpevole amor, con questa destra... (Corre a torlo dal trono)
	BERENICE
	Che tenti, Spiridate?
	In te stesso infierir?
	SPIRIDATE
	Tormi dagli occhi
	un orribile oggetto, un fatal dono.
450	Vanne, acciaro crudel, vanne e ti segua
	la memoria d’Aspasia
	e de l’averla amata il pentimento.
	BERENICE
	Amasti Aspasia? (Io son gelosa, il sento). (A parte)
	SPIRIDATE
	Berenice, io la perdo.
	BERENICE
455	Te la toglie il fratel?
	SPIRIDATE
	No, la ragione;
	e in perder lei l’alma m’è quasi uscita.
	BERENICE
	Piango al tuo pianto, o prence.
	(Deh, perché non mi lice il dir: «Mia vita»).
	SPIRIDATE
	Troppo pietosa sei verso il mio core.
	BERENICE
460	Mi fa pietosa... (Il vo’ dir piano: «Amore»).
	Ma più non ami Aspasia?
	SPIRIDATE

	Fu sinora il suo bel nome
	dolce oggetto del mio affetto
	e del sen delizia cara

465	fu sinora; or non so come
	mi dà pena, mi avvelena
	con memoria troppo amara.

	SCENA XIII

	BERENICE

	BERENICE
	Leggi de l’onestà, siete pur crude!
	Spiridate protesta
470	che più non ama Aspasia. Ah perché mai
	non darmi libertà di dirgli: «Io t’amo»?
	Povero sesso! O quanto grave a noi,
	quant’aspra a’ nostri amori è la virtude!
	Leggi de l’onestà, siete pur crude!

475	Se si potesse amar
	e amando sospirar senza rossor,
	saria pur dolce amor.

	Ma quel dover soffrir,
	senza poter scoprir almen l’ardor,
480	è troppo il gran dolor.

	Anfiteatro per gli spettacoli, illuminato in tempo di notte.

	SCENA XIV

	ARTASERSE, ASPASIA, BERENICE, IDASPE, SPIRIDATE e CLEOMENE in macchina. AGAMIRA in disparte

	AGAMIRA
	È furore, è vendetta, è gelosia
	questa che il cor m’accieca e il piè mi guida?
	Nodrirò la mia doglia
	con l’oggetto crudel de l’altrui gioie?
485	Ah! Pompe, indegne pompe,
	se al mio sen rinnovate
	la memoria crudele
	d’amor spergiuro e d’imeneo fallace. (Comparisce la macchina della Pace e d’Imeneo)
	ARTASERSE

	Agli ulivi della pace
490	i suoi mirti amore innesti;
	ed il ciel più lume appresti
	a l’ardor della sua face. (Il coro replica. Segue il ballo. Scendono tutti dalla macchina)

	ARTASERSE
	Aspasia, Berenice, a voi ragiona
	la Grecia che vi è madre,
495	la Persia che vi è amica e ’l ciel cortese.
	Scelgasi tra’ miei figli
	da voi lo sposo.
	BERENICE
	E torni
	al patrio cielo il suo primier sereno.
	ARTASERSE
	Nulla Aspasia risponde?
	ASPASIA
500	Risponde il core e la risposta è in seno.
	ARTASERSE
	(Men di rigor tu le consiglia ommai). (A Cleomene)
	CLEOMENE
	Deh, per pubblico ben si adempia il fato
	e s’obbedisca Atene. (Ad Aspasia)
	ASPASIA
	E ’l dice Cleomene?
	CLEOMENE
505	(Questo della mia speme è ’l punto estremo).
	ASPASIA
	Ch’io scielga?
	IDASPE
	Io temo e spero.
	SPIRIDATE
	Io spero e temo.
	ASPASIA
	Scielga pur Berenice.
	CLEOMENE
	No, scielga Aspasia.
	ASPASIA
	E Cleomene il dice?
	BERENICE
	Cedo d’Aspasia al grado.
	ASPASIA
510	Scelgasi pur...

	SCENA XV

	LIDO e i suddetti

	LIDO
	Signor, con questo foglio
	a te s’inchina Arsace,
	Arsace che di corte esule afflitto
	la grazia ognor sospira,
	non so se di Artaserse o di Agamira.
	ARTASERSE
515	Insidie al viver mio? Leggete, o figli.
	IDASPE
	«T’insidia un traditor la vita e ’l regno.
	Saprai l’indegno allor che al regio piede
	si prostri e umil ne chiede i cenni Arsace».
	La vita e ’l regno? O vergognoso eccesso.
	SPIRIDATE
520	Esecrabile ardir.
	CLEOMENE
	(Perdei me stesso).
	AGAMIRA
	(In mia vendetta è ’l ciel).
	ARTASERSE
	Torna ad Arsace
	e nelle stanze mie tosto lo guida.
	LIDO
	(Questo è l’uso di corte.
	Pecca taluno e poi,
525	scoprendo i falli altrui, cancella i suoi).
	ARTASERSE
	Meco venite, o prenci. (Parte)
	SPIRIDATE
	Ceda al dover l’amore. (Parte)
	IDASPE
	Perdona s’io ti lascio, amabil ciglio.
	Pria che tuo amante, io son vassallo e figlio.
	BERENICE
530	Seguo l’idolo mio. (Parte)
	CLEOMENE
	Corro a la madre. (Veduta Agamira, con la quale si ferma ragionando)
	ASPASIA
	Ah! Sventurato petto,
	te combatte la gloria e te l’affetto.

	Odio il foco e tutta avvampo.
	Cori, chi dir mi sa
535	se questa è crudeltà
	o pur è bizzarria.

	Sdegno il laccio e poi v’inciampo.
	Cori, chi dir mi sa
	se questa è cecità
540	o pur è frenesia.

	SCENA XVI

	CLEOMENE, AGAMIRA

	CLEOMENE
	Purtroppo, o genitrice,
	purtroppo io son tradito e tu perduta.
	Vidi Arsace, m’accolse e me tuo figlio
	giurò su la sua fede. A lui mi scopro
545	d’Aspasia amante, ai principi rivale.
	Chiedo aita per te, per me la chiedo.
	Alor cangiarsi io vedo
	gli atti cortesi in ritrosia feroce
	e con torbido ciglio
550	il suo braccio mi niega e ’l suo consiglio.
	AGAMIRA
	Mal ti fidasti; e quell’infausto foglio
	che scrisse ad Artaserse,
	quello è il periglio nostro.
	Ma perduti non siam, se sei audace.
555	Vanne, previeni Arsace e, pria ch’esponga
	noi d’Artaserse a l’ira,
	tu sollecito e cheto
	uccidi entro quel seno il tuo segreto.
	CLEOMENE
	Io traditor?
	AGAMIRA
	Pensa che Aspasia anch’essa
560	temer dovrà d’un re crudel lo sdegno.
	CLEOMENE
	Mora l’amico indegno.
	AGAMIRA
	Sì, principia in Arsace
	l’opra fatal; poi d’Artaserse al petto
	volgi il ferro, apri il cor, spargine il sangue.
	CLEOMENE
565	Il sangue?
	AGAMIRA
	Sì, che gli ostri a te colori.
	CLEOMENE
	Il core?
	AGAMIRA
	Sì, dove tua morte è scritta.
	CLEOMENE
	Il ferro?
	AGAMIRA
	Sì, che poi si cangi in scettro.
	CLEOMENE
	Il padre?
	AGAMIRA
	Sì, che già ti volle estinto.
	CLEOMENE
	Il padre, no, ma per Arsace hai vinto.
	AGAMIRA

570	Se al crudo mio dolor
	vedo la sorte unir
	di morte anco il timor,
	io nol so più soffrir.

	Da te la madre aspetta
575	la vita e la vendetta,
	se in te di figlio il cor
	si sente intenerir.

	SCENA XVII

	CLEOMENE

	CLEOMENE
	Odimi, o ciel, se pure
	merta del ciel l’orecchio un tradimento.
580	La madre offesa e ’l mio timor presente
	ma, più d’ogn’altro, amore,
	anche senza sperar, mi rende audace
	e ’l periglio di Aspasia uccide Arsace.

	Amor fedele
585	mi vuol crudele, il so.

	A una madre sì tradita
	non si dee negar aita;
	ma negarla a l’idol mio
	non si deve e non si può.

	Fine del primo atto