Ornospade

ORNOSPADE

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

Ornospade, capitano valorosissimo d'Arsace Artabano, terzo di questo nome, re de' Parti, fu ingiustamente esiliato dal re, il quale si era invaghito di Palmide, principessa del real sangue degli Arsacidi e amante d'Ornospade. Questi si ricoverò in Roma, appresso l'imperadore Tiberio, e utilmente militò per lui nella guerra dalmatica. Erano anche in Roma in quel tempo i figliuoli di Fraate IV, già re de' Parti, per soprannome il Crudele, sotto la protezione di Tiberio, il quale fece altresì qualche sforzo per rimetterli sul trono paterno, di che si stava Artabano in non poco timore. Il soggiorno d'Ornospade in Roma non fu inutile al suo re; ma dopo qualche tempo determinò di tornarsene nelle provincie dell'impero partico e intervenne a favor d'Artabano nella guerra che questi avea contro d'Anileo, suo ribelle che gli aveva rivoltata contro la Mesopotamia, a lui data in governo, e che dopo vari successi trovavasi in Carre, città delle principali di quella provincia, assediato da Mitridate, altro generale d'Artabano, il quale poscia gli diè in moglie una sua figliuola, di cui la storia ci tace il nome e che io chiamo con quel di Nisea. All'esercito venne anche lo stesso re, il quale, in progresso di tempo, rimise in sua grazia Ornospade e diedegli il governo della Mesopotamia, dopo la morte d'Anileo che in quella guerra vi perdette la vita. Il fondamento di questi successi, parte veri e parte verisimili, può vedersi in Tacito, Annali, libro VI.

La scena è in Carre, città della Mesopotamia, e nelle sue vicinanze.

ATTORI

ARSACE ARTABANO re de' Parti, amante di Palmide

PALMIDE principessa del real sangue degli antichi Arsacidi, amante d'Ornospade

NISEA figliuola d'Artabano, amante di Ornospade e promessa sposa di Mitridate

MITRIDATE generale d'Artabano, amante di Nisea e amico d'Ornospade

ORNOSPADE già favorito e generale d'Artabano, poi esiliato da lui, amante di Palmide

ANILEO governatore della Mesopotamia e nimico d'Ornospade

VONONE confidente di Palmide

GERONZIO capitano d'Anileo

ATTO PRIMO

Veduta di città, con porta chiusa e con mura e torri, ingombrate nell'alto da soldati. Campagna piena di cadaveri e di macchine rovesciate. Alloggiamenti in lontano. Sole che tramonta.

SCENA PRIMA PALMIDE in abito guerriero e VONONE PALMIDE Risoluta. VONONE A morir? PALMIDE Sì. VONONE Questo campo, d'ossa sparso e di sangue, non ti spaventa? PALMIDE Anzi vi fisso il guardo, per avvezzarmi a non temer la morte, termine de' miei mali. VONONE Da costanza l'attendi, non da furor. Deh, vivi. PALMIDE A chi vuoi che mi serbi? VONONE Al tuo Ornospade. PALMIDE Duro esilio mel tolse; e un anno intero non mel rendé. VONONE Rimorso e pentimento a pro dell'innocente parleranno al suo re. PALMIDE Taci, o Vonone. L'innocenza saper puoi d'Ornospade ma non l'iniquità del suo tiranno. VONONE A malvagio consiglio arte non manca di far ch'esca da un re comando iniquo. Artabano è ingannato. PALMIDE Artabano è un ingrato; e le infelici mie sembianze han la colpa della sciagura del mio illustre amante. VONONE Che narri! PALMIDE Il re de' Parti per me amor concepì. Chiuse il reo foco. Cercò pretesti di cacciar del regno lui, più saldo sostegno di sua grandezza, per cacciarlo poi anche fuor del mio core; ma a suo dispetto vel mantenne amore. VONONE Or di tua fuga la ragion comprendo. Ella sia che ne guidi ad Ornospade. PALMIDE Come? In qual parte? All'altrui traccia appena potei sotto quest'armi, qua e là errante, celarmi. Il re mi fa inseguir. Mi cerca ei stesso. Guai per me... No, Vonone. Meglio è morir. Qui 'l posso e qui lo voglio. VONONE Frena il duolo feroce e me, per molta fede a te noto, sofferente ascolta. (Palmide nulla gli bada, stando in atto pensoso) Agli oltraggi della sorte resisti da forte. Chi gran mal può soffrir, quasi l'ha vinto. Ne fa miseri il timore, felici il valore; né colpi di fato giungono a un cor che di costanza è cinto. PALMIDE Grazie agli dii, già intrepida mi spingo a incontrar ciò che temi. Ecco il mio fine. (Dà di mano alla spada, avendo veduto venir da lontano Anileo, seguito da' suoi soldati) VONONE Ferma. PALMIDE Lasciami. VONONE Oh dio!

SCENA II ANILEO e GERONZIO con seguito e i suddetti ANILEO Sol contra tanti, che far pensi? A sì vasta strage colui si aggiunga. PALMIDE O perfido Anileo, tu cadrai prima. (Si avventa per ferirlo ma il colpo le è trattenuto da Vonone che si mette di mezzo e le toglie di mano la spada) VONONE Indietro; e rispettate in Palmide, ella è dessa, degli Arsacidi il sangue. ANILEO, GERONZIO A DUE Palmide! PALMIDE Ah, mi tradisti. (Anileo e Geronzio parlano sommesso fra loro) Inumana pietà! Più rio di tutti nimico. Essi uccideanmi e tu mi salvi. Dammi il ferro o qui 'l vibra. VONONE Feci il dover. Ti accheta. ANILEO Fortunato è il rincontro. (A Geronzio) GERONZIO Sappi usarne in tuo pro. (Ad Anileo) ANILEO Bella, né affanno né ti rechi timor che il tuo ardimento t'abbia tratta in poter di chi ti onora. Sei serbata a gran sorte. PALMIDE O di Ornospade vile persecutor, degno di tutto l'odio mio, non dirò, ma del mio sprezzo, pria ver l'amico ingrato, poi rubello al tuo re, posta ha il destino l'ultima meta al suo furor, col farmi cader in tua possanza. Né peggio ei mi può far; né tu potrai peggior di quel che sei renderti mai. ANILEO Han grazia sul tuo labbro anche gl'insulti. Tu, Geronzio, da' il segno; e s'apra a noi nella città difesa il trionfale ingresso. GERONZIO Sì, che già cadon l'ombre e il dì si copre. (Geronzio con alquanti soldati va verso la porta della città, la quale si apre) VONONE Non l'irritar. (A Palmide) PALMIDE Non teme chi dispera. (A Vonone) ANILEO Ivi l'asilo, ivi l'omaggio avrai. (A Palmide) PALMIDE Il più fier de' martiri vuoi risparmiarmi? Non seguir miei passi; e fa' che quel reo aspetto io più non miri. Tu m' hai tolto il caro amante; hai sedotto in cor regnante un amor che già mi costa pianti, spasimi ed affanni. Da te solo, o scellerato, tutti nacquero i miei danni. (Entra nella città con Vonone, scortata da alquanti soldati, uscendone altri a riceverla e custodirla)

SCENA III ANILEO e GERONZIO ANILEO Ben mi sono propizi, fedel Geronzio, i numi. GERONZIO Oggi hai respinti assalitori e assalti e nel lor campo spaventati i nimici. ANILEO Questo fu assai; ma quanto più mi rincora e giova Palmide in mio poter! GERONZIO L'ami tu forse? ANILEO Anileo non si perde in vani affetti. Ella al re piace. Io col serbarla a lui di perdon mi assicuro. GERONZIO Sei vincitor e temi! ANILEO A tante armi, ond'è cinta, non può guari durar Carre; ed è forza che ceda alfine, indebolita e vinta da' miei stessi trionfi. GERONZIO Or che far pensi? ANILEO So che al campo esser deve fra poco il re. Tu per rimota e breve strada il previeni; e digli che mi torni il suo amor, mi lasci il dato governo; e pongo l'armi; e la difesa città gli rendo; e Palmide gli serbo. Che s'ira è in lui maggiore e un feroce rifiuto mi sforzi a disperar, tremi il suo amore. GERONZIO Ben risolvesti. Ubbidirò. ANILEO Se dato mi è ottener per tal via grazia e perdono, non temerò che l'esule Ornospade più si richiami e con maggior fortuna al reale favor mi chiuda il passo, guardando addietro me, tapino e lasso. Ho un core sì altero che freme, se vede chi innanzi gli vada nel regio favor; far poco ei non crede, tacendo e soffrendo la legge e l'impero di re che ha più forza, non merto maggior. (Entra nella città, seguito da' suoi soldati, e al suo ingresso suonano timpani e trombe)

SCENA IV GERONZIO GERONZIO Malvagia ambizion, che non esigi da chi di te si forma idolo e nume? Cieco Anileo, tu corri un sentier, che ti guida a perderti, e nol sai. La tua alterezza lega fe' con invidia e con inganno, sol d'Ornospade in danno. Ei pur ti volle di sua fortuna a parte. Tu perché, in proccurargli esilio e pena, rendergli tal mercede? Qual fu la colpa sua? Donde il tuo sdegno? Donde? Dopo i suoi beni e tuoi doveri, dal veder te men grande e lui più degno. Guardi l'agricoltor di non fidar a ingrato e perfido terren le sue sementi. O in messe di dolor un dì raccoglierà spine pungenti.

Campo attendato de' parti, illuminato di notte. Soldati qua e là sparsi di guardia.

SCENA V ORNOSPADE ORNOSPADE Qui si attenda il gran duce; e rimanete intanto voi meco a ragionar, tristi pensieri. Ma a qual de' miei disastri darò il primiero? Al perfido Anileo? Non si curi. Al mio re? Benché spietati, i comandi ne adoro. Al duro esilio? Con virtù lo soffro. Alla diletta Palmide? Mi serbi la sua fede e mi basta. All'onor mio? Meco lo porto e chiaro, qual sol per nube, ne traspare il raggio, senza temer di rea calunnia oltraggio. Palmide, dolce oggetto del mio più caro affetto, rallegra un mio pensiero. E dimmi la tua fé. Palmide... (Viene interrotto dal suono delle trombe, dalle quali è preceduto l'arrivo di Mitridate)

SCENA VI MITRIDATE, preceduto e seguito da' suoi uffiziali e da una parte del suo esercito, e ORNOSPADE ORNOSPADE Sdegnerai, sommo duce?... MITRIDATE Cieli, Ornospade! E chi ti guida a noi? ORNOSPADE Il mio esilio o il mio fato. MITRIDATE L'esilio tuo dicesti? ORNOSPADE Sì, Mitridate. MITRIDATE E di che reo? ORNOSPADE Saperlo possono i miei nimici. MITRIDATE Indizio o grido non giunse a noi di tua sventura. ORNOSPADE A tutti stia ignoto pur, che men ne resta offesa del nostro re la gloria. MITRIDATE Tu il campion, tu l'eroe del parto impero? Il sostegno del trono? ORNOSPADE Nell'auge de' miei fasti esule io sono. MITRIDATE Come avvenne? Stordisco. ORNOSPADE Dopo vinti gli Sciti e la Iberia e la Colchide alle leggi di Artabano costrette, quando il prezzo goder de' miei sudori penso nel regio affetto e nelle nozze di Palmide, un comando mi giunge, oh dei! d'uscir del regno; e morte mi si minaccia, o indugi o vi ritorni. MITRIDATE Con qual core il soffristi? ORNOSPADE Di vassallo. Ubbidii, soffersi, tacqui. Sperai dal tempo, scopritor del vero, l'opportuno soccorso ma indarno. Un anno è corso; e alcun non spunta propizio lume che dilegui l' ombre e mi renda il mattin. MITRIDATE Dove frattanto tuoi dì vivesti? Ozio è di tedio al prode. ORNOSPADE Ove in util potessi trarli del mio signor. Sai che Artabano fu chiamato a regnar sovra de' Parti, dopo la morte del crudel Fraate. MITRIDATE E che i figli di questo ne minaccian di guerra, da Tiberio protetti. ORNOSPADE Cessi il grave timor. Tal io buon'opra resi al romano augusto negl'illirici campi che l'amistà ne ottenni e fei sì ch'ei desista dal volger contra i Parti l'aquile vincitrici. MITRIDATE Non fu in suddito mai tal zelo e fede. ORNOSPADE Ferma pace a segnar tra i due regnanti vien l'orator Metello; e non lunge il lasciai che per altro sentiero a lui sen vada, cui non posso apprestarmi, senza esser reo di un'ira che meritar, più che incontrar pavento. MITRIDATE Or perché qui venir, dove fra poco esser deve Artabano? ORNOSPADE Per versare in suo pro l'ultimo sangue. Intesi il dubbio assedio e la proterva di Anileo resistenza. Oh, possa almeno trar nell'eccidio mio l'alma rubella, da cui solo vien forse ogni mio danno. MITRIDATE Perfido egli è ma prode. Onde è racchiuso, qual indomita tigre, esce né vi rientra che satollo di molta strage; e di recenti morti ne sta afflitto ora il campo. ORNOSPADE Or che vittoria il fa sicuro, assalto moviamogli notturno. Mi è nota la città. So dov'ella abbia facil più la sorpresa. Se vincitor non tornerò, sui loro scudi riporteranmi, ricoperto di non tutto mio sangue, i tuoi soldati. MITRIDATE Non sogliono, Ornospade, quei che reggono l'armi, in ardua impresa, dividerne con altri o cederne l'onor. Ma l'amistade e la pietà, che ho de' tuoi casi, ad ogni riguardo in me sovrasta. Olà, le schiere che al conflitto non fur, chiuse nel vallo, mettansi sotto l'armi e seguano Ornospade ov'ei le guidi, sicure di trionfo. E tu, grand'alma, va', pugna e vinci; e il nostro re qui giunga; e al grido de' tuoi merti dell'error suo pena e rimorso il punga. ORNOSPADE Ah, chi fra le sventure in amico trovar può tanta fede, non è mai sì meschin quanto ei si crede. Se nel conflitto io moro, a quel gran re, cui servo, e all'idolo, che adoro, che morto son dirai e che laggiù portai fede, innocenza, amor. Questa sul freddo avello dia qualche pianto; e quello non turbi la mia pace, col dirmi traditor. (Si parte, seguito dagli uffiziali dell'esercito)

SCENA VII MITRIDATE e poi NISEA con seguito di parti MITRIDATE Stammi a core Ornospade ma più il riposo del mio amor. Di questa troppo omai lunga guerra esser mi dee mercede Nisea, la regal figlia; e ne ho in sicuro pegno la fé sovrana e più l'affetto di lei che il mio gradisce; o almen lo spero. NISEA Del tacito pensiero qual, Mitridate, è il vago oggetto? MITRIDATE Il posso dir senza nota di soverchio ardire? L'adorata Nisea. NISEA Se tale io fossi, ondeggerien su le nimiche torri i partici vessilli. Ma i suoi trofei ritarda chi non ne cura il prezzo. MITRIDATE I fati avversi fatto han l'ultimo sforzo per contrastarmi un bene che il lor quasi pareggi. Ma pria che il dì risorga, avvinto e presa vedrai Carre e Anileo, mercé all'invitto Ornospade qui giunto... NISEA Che ascolto! Ei qui? MITRIDATE Tratto dal zelo... NISEA Ah, fugga l'implacabile padre. MITRIDATE Ciò ch'ei fece per lui, ciò ch'egli tenta al regio il renderà, senza sua colpa, favor perduto. NISEA Ah, tu non sai... Previeni il re che non lontano con Geronzio lasciai di gravi affari ragionar. Piaccia al cielo che nova trama non si ordisca... Ah, salva Ornospade, se m'ami. MITRIDATE Sprone aggiungi al desio; né il tuo bel labbro ardua impresa mi chiede, ove abbia molto a meritar mia fede. In soccorso al degno amico chiamerò con l'amistà la pietà del tuo bel core. E in suo pro fedele oprando, dirò a me: «Servo al comando del dovere e dell' amore».

SCENA VIII NISEA NISEA O mia prima, o mia illustre fiamma che spenta io già credea, tu riedi con alto incendio a divampar. Mio core, qual conforto ne speri? Ornospade non sa né, se il sapesse, curerebbe il tuo foco. Palmide ti prevenne; ed io per legge d'un padre re son destinata ad altri. È ver; ma non dispero. Palmide piace al re. Chi sa? Ornospade esser miglior vassallo vorrà che amante. Un re rival fa solo la sua miseria. Ei lo rispetti; e forse io ne sarò il compenso. A Mitridate converrà darsi pace. Un re, che altrui defraudi di premio anche promesso, sa trovar vie per risarcirne il danno; e mi fia lieve impresa un credulo amator pascer d'inganno. Un dolce sorriso, un languido sguardo, un dir: «Peno ed ardo» costa poco alla beltà che tien arte a lusingar. I teneri amanti ne rende costanti, più che il bel che in noi si vede, quell'inganno, a cui dan fede, di aver merto a farsi amar. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Camera con poggiuolo in alto nella facciata e con due porte laterali.

SCENA PRIMA ANILEO e PALMIDE ANILEO No, Palmide, non son quel vil, quell'empio, nomi ch'ira e dolor t'arma sul labbro, più che ragion. PALMIDE (Che sofferenza e pena!) ANILEO Qui sovrana tu regni, qual d'Artabano al fianco, sui faretrati parti e su l'altre avrai scettro al vasto impero suo suddite genti. PALMIDE Che dici? ANILEO Che fra poco verrà il grande Artabano a te sposa e regina; e tu il prezzo sarai di quella pace che dall'armi dispero e dalla forza. PALMIDE Dei, qual nova sciagura!... ANILEO Oh, se non fosse che un cieco amor t'ha posto agli occhi un velo, meglio ravviseresti ciò che ti giova. Scorda un colpevole, un esule... PALMIDE Perverso! Stanco sei ch'io ti soffra; e quale ad altri piace udir suon di lode, a te diletta quel di scherno e d'infamia. L'amor, che mi rinfacci, fa la gloria di Palmide; e la colpa del mio eroe nel suo esiglio vien dall'iniquità d'un tuo consiglio. ANILEO Luci, che irate e felle siete ancor care e belle, se più mi fisso in voi, sento che n'arderò. E se in me cresce il foco, forse avverrà che poco amor di re mi affreni e voi placar saprò.

SCENA II VONONE e i suddetti VONONE Anileo, che non corri ove il dovere e il periglio ti chiama? ANILEO Che temer posso? VONONE I Parti occupate han le mura; e Carre è presa. ANILEO Son tradito. Empi fati! Ma tu non n'esultar. Se Anileo cade, non sarà solo e piangerà Ornospade.

SCENA III PALMIDE e VONONE PALMIDE Vonon, qualunque vinca, che giova a me? Passo di ceppi in ceppi e miseria cangiar, non finir posso. VONONE Così già non diresti, se il tuo liberator fosse il tuo amante. PALMIDE Ornospade! VONONE Il gran nome suona fra i combattenti. PALMIDE Cielo stranier lunge il rattiene... VONONE E pure suo è l'onor dell'assalto e delle torri sorprese. Un fuggitivo me lo affermò. Vincer così... PALMIDE Già il credo, è solo da Ornospade e da lui solo dare a Palmide aita. Preservatemi, o dei, sì cara vita. VONONE Rasserenati; e l'alma prepara agli amplessi del fido tuo amante. Beltà mesta si rende men cara; né tristezza dà grazia a un sembiante.

SCENA IV PALMIDE e ANILEO seguito da due soldati, tutti con ferro in mano PALMIDE Sì sì, dal seno uscite, date loco al gioir, tristi pensieri... ANILEO Palmide, tu sei lieta. Ornospade a te viene; e del tuo amore tale è il fasto e il piacer che baldanzoso speranze di vendetta in sé rivolge. PALMIDE Anileo, non è a tutti nel poter vendicarsi egual costume. Il malvagio imperversa. Il generoso perdona. Io ti assicuro dall'ira di Ornospade; e a' beni aggiungerai, ond'egli ti colmò, la vita ancora. ANILEO Mille volte si mora, pria che viver per lui. Fatto suo dono, abborrirei me stesso. Ma grazie al cielo, ho tanto con che farlo tremar. PALMIDE Deh, che far pensi? ANILEO Quello a che son costretto. Segui colui. Tu il mio comando adempi. (Ad uno de' soldati) PALMIDE Non mi tocchi l'uom vil. Scostati. Io vengo. Sovvengati, Anileo, che in Ornospade d'ogni mio oltraggio il punitore avrai. ANILEO In quell'anima altera io porterò il terrore; e tu il vedrai. PALMIDE Le tue minacce sfido; del tuo furor mi rido; timor di te non ho. Dal forte amante e fido avrò la mia difesa o la tua pena avrò. (Palmide entra nella stanza interna, seguita da uno de' soldati, e l'altro passa a fermarsi sulla stessa porta per cui ella entra)

SCENA V ANILEO, poi ORNOSPADE con la spada in mano, seguito da più soldati ANILEO Non so come non abbia di Palmide nel sen la spada immersa, in dolor d'Ornospade. Ei venga e trovi qual sia Anileo. ORNOSPADE Giungesti pure a quel varco, onde a salvarti, o iniquo, non ti vale perfidia. Quell'audacia a che ostenti? Su, gitta il ferro e renditi; o trafitto, soldati, ei qui rimanga, ch'io di sangue sì reo sdegno macchiarmi. (Comparisce sul poggiuolo Palmide, afferrata per un braccio dal soldato di Anileo, il quale con l'altra mano tiene alzato uno stile, in atto d'immergerlo nel seno di Palmide) ANILEO Che tardate? Cento armi volgansi in Anileo. Di che pentirsi troveranno i più audaci. Tu vieni ancor; ma prima colà, o superbo, alza un sol guardo e mira da qual ombra sarà nel cupo Averno preceduta la mia. ORNOSPADE Palmide... Oimè! (Mirando verso Palmide) PALMIDE Ornospade, (Dal poggiuolo) o mi salva o mi vendica. ANILEO Sì, eleggi tra il furor e l'amor qual più ti aggrada. Che ti arresta? Da' il cenno e fa' ch'io cada. ORNOSPADE Ah, più tosto, o crudel, dentro il mio petto vibra la morte e svena Palmide nel mio core. Gitterommi al tuo piè, se vuoi ch'io preghi; il re ti placherò, s'ei ti minaccia; armerò in tua difesa anche me stesso. Ma Palmide... ANILEO È in mia possa; e nel mio crudo destin, da te e dal re quella mi è scudo.

SCENA VI GERONZIO e i suddetti GERONZIO Signor, spoglia ogni tema. Il re ti accorda (Ad Anileo) grazia e perdono. Io lo precorro. Ei viene. ANILEO Seguimi. Il primo passo (Prima a Geronzio, poi a Ornospade) che avanzi in quella soglia fia a Palmide funesto. (Entra Anileo con Geronzio per la stessa porta, per cui era già entrata Palmide, e vi resta l'altro soldato per guardia come prima. Palmide e il soldato si ritirano dal poggiuolo)

SCENA VII ORNOSPADE, VONONE e poi ARTABANO con MITRIDATE e soldati ORNOSPADE Crudel divieto! Ah, mi fa orror del pari il seguirlo e il restar. VONONE Che non ti celi? Ecco il re. ORNOSPADE Quai girate sul capo mio barbari aspetti, o cieli! ARTABANO Ornospade, sì poco temi il tuo re? Del mio divieto in onta tornar nelle mie terre? E con sì franco volto a me offrirti? A tanto crebbe, il veggo, in te orgoglio, perché poco punii la tua perfidia. Ma tu disubbidisti e n'avrai pena. ORNOSPADE Di mia sorte, o signor, qual vuoi, disponi. Lo soffrirò; ma a torto di perfidia mi sgridi. In tormi vita lasciami almen l'onor di quella fede che vantarti potrei con più baldanza, senza il timor che cada in rimprovero tuo la mia innocenza. Rispetto la tua gloria e in que' malvagi, che han sorpreso il tuo core, tutta rigetto la miseria mia. Tedio di vita qui mi spinse e venni una morte a cercar ch'util ti sia. MITRIDATE Del suo valor... ARTABANO No, Mitridate, errasti tu ancor, fidando l'armi nostre ad uno esule e reo. MITRIDATE Ciò ch'egli fe'... ARTABANO Non scema la sua colpa; l'accresce. L'ubbidir, di chi serve, è il primo impegno; né un trasgredito impero ha merto che lo esima a regio sdegno. VONONE (Un re rival può mai placarsi?) MITRIDATE Io temo...

SCENA VIII ANILEO, PALMIDE e i suddetti ANILEO Eccoti, o grande Arsacide, Anileo, misero più che reo, chieder perdono. E chiederlo d'un fallo, a cui l'astrinse altrui malvagitade. Al primo avviso del tuo venir, le smanie del mio ossequio intendesti; e in tua pietà fidai. Se l'atto umile non me la ottien, la bella Palmide, che da' vani sforzi ho difesa di feroce amante, sol per renderla a te, parli al tuo core; (S'inginocchia) e m'impetri perdon, se non favore. PALMIDE ( Perfido!) ORNOSPADE (Mentitore!) ARTABANO Ben pensasti, Anileo, cercando al fallo pietà, più che discolpa. Non si vince (Gli fa cenno di levarsi) ira di re col sostenere orgoglio. Il tuo ravvedimento, se non cancella, alleggerisce in parte le andate colpe; e Palmide a me resa non n'è lieve compenso. Ritirati e un sol passo non trar fuor della reggia. Io meglio intanto di te risolverò. ANILEO Sia mite o fiero, nella mia sorte adorerò il tuo impero. (Gli bacia la mano e si parte)

SCENA IX ARTABANO, PALMIDE, MITRIDATE, ORNOSPADE e VONONE PALMIDE Col rubello Anileo tanta pietade? Col leale Ornospade tanto rigor? Deh, sire, anche per lui clemenza, se giustizia non vuoi. ORNOSPADE (Oh Palmide fedel!) ARTABANO Palmide prega per altri? E di un'offesa non mi rende ragion? Perché fuggirmi d'un esule su l'orme? Atto era questo al tuo grado decente? Ed al tuo onore? Palmide, errasti e non ti scusi amore. PALMIDE Né amor mi scuserà. Re, tu lo sai, tremai per la tua gloria e i rischi ne fuggii. ORNOSPADE (Come!) ARTABANO Quai rischi ti fingi? E che diresti a re tiranno? PALMIDE Se così di tiranno abborri il nome, l'innocente, l'invitto rendi a te, rendi a me, rendi al tuo regno. La sua virtù tel chiede. Palmide a te l'implora. MITRIDATE E Mitridate ancora. VONONE (Vuole e non vuol; sta irresoluto e pensa). ARTABANO Ite e resti Ornospade. A lui grazia userò, purché ubbidisca. ORNOSPADE Che vorrà? MITRIDATE Re magnanimo... PALMIDE E clemente... ARTABANO Faccia il dovere e lo dirò innocente. PALMIDE Se a me rendi il caro amante, oh, quai voti in tua salvezza, buon regnante, appenderò. (Si parte) MITRIDATE Se a noi serbi il duce invitto, tremar l'Asia e a tua grandezza serva farsi un dì vedrò. (Si parte) VONONE Ed aggiungersi al tuo trono nova gloria e sicurezza da un perdono anch'io dirò. (Si parte)

SCENA X ARTABANO e ORNOSPADE ARTABANO Appressati e mi ascolta. (Cangia color, qual chi è di mal presago). ORNOSPADE (Chi mi parla è il mio re. Cor, tel rammenta). ARTABANO Ornospade, se punto ti cal del mio riposo e del mio affetto, dimmi, ti senti un cor forte in mia aita? ORNOSPADE Quanto egli è, quanto ei vive è tuo. Lascia a me onor. Nulla a me serbo. ARTABANO Ebbi pena e rossor del duro esiglio che costretto t'imposi. ORNOSPADE Lo soffersi tacendo, più per dolor che tu paressi ingiusto che per timor d'esser creduto io reo. ARTABANO Ne sai tu la cagion? ORNOSPADE Né in me la temo; né fuor di me la trovo. ARTABANO Cercala in Artabano. ORNOSPADE Fu il mio re sempre grande e sempre giusto. ARTABANO Ah, che un fatale amore rotto ha il bel corso di mia vita e trarmi, se mi neghi soccorso, minaccia in più ruina. ORNOSPADE Oimè! ARTABANO Tu sospirasti e già m'intendi. Amo Palmide. ORNOSPADE Oh dio! ARTABANO So del tuo amore e so del suo la vicendevol fede. Per non sciorne i legami, che non soffersi? E per disciorli ancora, che non tentai? Tel dica la sua fuga, il tuo esilio. Alza, deh, gli occhi, fissagli nel tuo re. Vuoi la sua morte? Vuoi la sua infamia? Esser convienmi a forza o misero o tiranno. Tu, che contra rubei, contra nimici segnalasti il tuo zelo, questa volta, Ornospade, servi al tuo re contra te stesso. Cedi il tuo piacere al mio. Fa' tua regina lei che non puoi tua sposa. Offrile col mio cor la mia grandezza; ma riserbane ancora una parte per te. Metto in tua mano il mio ben, la mia gloria e la mia vita. Di', che risolvi? ORNOSPADE Sire, ubbidirti e morire. ARTABANO La tua spada assai mi diede; ma più deve alla tua fede il riposo del mio cor. Solo avvien che appien non sento tutto il ben del mio contento, quando penso al tuo dolor.

SCENA XI ORNOSPADE ORNOSPADE Ubbidirò? Che dissi! Oh ubbidienza funesta! Oh rea promessa! Io potrò dunque, per servire al mio re, tradir chi adoro? Fatale estremità, dove ugualmente trovo obbrobrio ove vo, pena onde parto. Oh Palmide! Oh Artabano! A chi serbo la fede? A chi la tolgo? Chi di voi me ne assolve? Perdonami, o mia cara. È forza alfine che in contrasto sì fier ceda al più giusto il più tenero affetto, ch'io non t'invidi un bene da fortuna concesso e che, in pegno di fede, al re sveni il mio amore e a te me stesso. Ti cedo al mio regnante. Non dirmi iniquo amante. Compiangi l'amor mio. Discolpa il mio dover. Naufrago in mare infido, non ho per trarmi al lido né forza né voler.

Giardino.

SCENA XII PALMIDE, NISEA e MITRIDATE PALMIDE Quanto v'invidio, alme in amor tranquille! NISEA Palmide, in che siam noi più felici di te? PALMIDE Protegge i vostri vicendevoli affetti quella mano real che i miei contrasta. MITRIDATE E pur con Ornospade fortuna io cangerei. PALMIDE Perché? MITRIDATE Sicuro ei posa nel tuo amor. NISEA Dubbio hai del mio? MITRIDATE Non vorrei che Nisea col cor del padre mi amasse ma col suo. NISEA Sì sì, vorresti che presso a te mi si spiegasse in volto or fiamma, or pallidezza; e i frequenti sospiri e i fissi sguardi e quei languidi «oimè», soliti indici del fervido desio, vorresti. È vero? MITRIDATE Ad eccelsa donzella, a regal figlia, tanto non chieggo. Ma... NISEA Segui. PALMIDE Io l'intendo. Scelto dal re in tuo sposo, un qualche esige innocente favor che il rassicuri. NISEA Or via. Palmide, sappi che per illustre oggetto, in beltà pari e in merto al tuo Ornospade, l'anima innamorata arde e si sface; sappi che quanto chiusa più chiara la sua fiamma la strugge e la divora. MITRIDATE Ma non dicesti «Mitridate» ancora. NISEA Mitridate, or lo dissi; e chi ti vieta a tuo talento interpretarne i sensi? PALMIDE Ciò che tace il suo labbro, il tuo cor pensi. MITRIDATE È così? Parto contento, certo già d'esser l'oggetto del tuo affetto, anima mia. Tempra alquanto il soverchio ardente foco. Vo' che m'ami ma non tanto che il tuo amore incendio sia.

SCENA XIII PALMIDE e NISEA PALMIDE Può d'un fido amator Nisea pregiarsi. NISEA Fede di amante è mobil cosa e lieve. PALMIDE Forse in regno d'amor non v'è costanza? NISEA Sì, ma rara; e anche questa invincibil non è, messa a gran prova. PALMIDE In Ornospade io l'assicuro invitta. NISEA Il più credulo è sempre il più ingannato. PALMIDE Soverchia diffidenza è spesso iniqua. NISEA Faccian gli dii che il cor ti dica il vero. PALMIDE Dopo gli sperimenti... NISEA Il forte amante perché a Palmide vien mesto e pensoso?

SCENA XIV ORNOSPADE e le suddette PALMIDE Con sì afflitto sembiante io non credea che ti trovasse il tanto desiato momento, in cui n'è dato rivederci, abbracciarci. ORNOSPADE Il sospirai, Palmide, anch'io; ma quanto ei per me sia funesto, ah, tu nol sai. PALMIDE Vinti abbiamo altri mali... ORNOSPADE Ma qui ceder convienmi, ove ugualmente mi perde il tuo consenso e il tuo rifiuto . PALMIDE Che richiedermi puoi, ch'io ti ricusi o ti offenda concesso? NISEA (Amor, di me si tratta e di te stesso). ORNOSPADE Più non si taccia. A me fo ardire e il prendo dal mio dover che d'ubbidir con pena già si arrossisce. PALMIDE Io nulla intendo. Parla. ORNOSPADE T'ama il re nostro e t'offre talamo e trono. A lui, così vuole il mio zel (non il mio core), t'ho ceduta. Il mio amore più non si ascolti. Io il porterò alla tomba, misero ma costante. NISEA (Consolerallo il mio). PALMIDE Perfido amante! ORNOSPADE Perfido e qual più vuoi, chiamami. È forza ch'io gli occhi atterri, ove il mio re gl'innalza. Tra il sovrano e il vassallo esser non puote rivalità. In tua gloria faccio un'infedeltà. Non è mia pena il perderti a tal prezzo. Il doverlo a te dir solo mi affligge, che da questa potea barbara legge assolvermi Artabano e lasciarmi morir con più di pace. PALMIDE Crudel! Sia che mi tenti o sia che mi tradisci, cessa di tormentarmi; e da me impara come s'abbia ad amar. Quanto si debba a un regnante, il so anch'io. Ma il suo diadema non ha luce per me. Già lo rifiuto, non mossa dall'amor, che più non merti, ma offesa dalla forza che vuol farsi al mio cor. Se fasto avesse mai potuto sedur gli affetti miei, già sarei grande; e senza il tuo iniquo consiglio, or regnerei. Va'. Non t'ascolto più, eroe senza virtù, amante senza fé, genio servile. Non ben si consigliò chi vincermi pensò, valendosi di te spergiuro e vile.

SCENA XV NISEA e ORNOSPADE NISEA (Per sorprenderlo è questo il miglior tempo). Se i tuoi casi, Ornospade, mi facciano pietade... ORNOSPADE Ah, che a misura di quanto soffro e peno, compiangermi non puoi, vergine eccelsa. Fedele a chi mi uccide, infedele a chi mi ama, senza merto ubbidisco, senza colpa tradisco; e perdo, oh dio! me stesso e l'idol mio. NISEA Danno, che con usura può ripararsi, è picciol danno. Io t'offro in un'alma real, che per te langue, una più degna amante. ORNOSPADE Perduta lei, mio solo voto e spene, per me non v'è più bene. NISEA Quel, che al tuo re facesti, sacrifizio crudel quanti con gioia fare il vorrian! Tu perché averne affanno? Lascia Palmide al trono e sei fedele. Ama regia donzella e sei felice. ORNOSPADE Ella più che regina, foss'io meno che servo... NISEA Il tuo sospendi cieco dolor. Risparmiami. Già tanto diss'io che più non giova vergognarsi o tacer. Mira e conosci chi ti parla e chi t'ama. ORNOSPADE Chi mi parla è Nisea, la figlia d'Artabano e la promessa sposa di Mitridate; e questi nomi son per me troppo sacri, ond'io gli offenda. NISEA Temi d'offender loro e me non temi? ORNOSPADE Nulla resta a temer, se non la vita, per chi vuol morte. A te che onoro, in odio esser duolmi e in amor. Questo al tuo fido sposo riserba; e mio, se il vuoi, sia l'altro ma sia senza mia colpa; e se colpa ti sembra il dover mio, puniscilo, o Nisea. Ti affretto anch'io. Odiami pur, se vuoi; ma lasciami d'amar. I dolci affetti tuoi, lieti e innocenti, a quella prima lor face e bella tornino a divampar.

SCENA XVI NISEA, poi ARTABANO e ANILEO NISEA Avrai l'odio che chiedi; e in ozio nol vedrai. Ecco il padre. È un gran ben, quando ad offesa non indugia vendetta. ARTABANO Attendi. Figlia, (Prima ad Anileo, poi a Nisea) così turbata? NISEA Ah, padre!... ARTABANO Che mi dirai? NISEA Ciò che ti spiaccia. ARTABANO Intendo. Palmide mi rifiuta. NISEA Sconsigliata e sedotta. ARTABANO Parlò Ornospade in mio favor? NISEA L'iniquo! ARTABANO L'udisti tu? NISEA Mel comandasti. Oh, quanto soffersi in ubbidirti! ARTABANO Che fe'? Che disse? Che impetrò? Rispondi. NISEA Tradito sei. ARTABANO Tradito! ANILEO (Oh me felice!) NISEA Sì. L'amor d'Ornospade, della sua bella a fronte, obbliò le promesse e per sé favellò. Disse il suo ardore; consigliò il tuo rifiuto. ARTABANO Perfido! Morirai. NISEA Di qualche scusa degno è il suo fallo. Una beltà, che s'ami, non sì facil si cede. ANILEO Dovea non darla o mantener la fede. NISEA La fede obbliò; ma merta pietà. Amor lo sforzò e il vinse beltà. (Vorrei... Ma che?... Non so. Già son pentita). Se il pensi punir, da' pena all'error ma sol nell'amor che il trasse a fallir. (Misero mio furor, tu m'hai tradita).

SCENA XVII ARTABANO e ANILEO ARTABANO Lo credo appena. Udisti? Mi ha deluso l'iniquo. Era egli amante? Negar dovea, dovea scusarsi e meno dal rifiuto temer che dall'inganno. Nol fece, sì gli piacque alzar su l'onte d'un rival coronato il suo trionfo. ANILEO Fosse questo, o mio sire, il suo gran fallo ma... ARTABANO Che? ANILEO Sul labbro mio parrà l'accusa livore, odio, menzogna. ARTABANO Di Anileo mi fu sempre sincero il zelo. ANILEO Anzi vorrei più vite perder che a te mentir. Sanno gli dei che del mio re solo mi spinge affetto cosa a dir che taciuta è in sua rovina. ARTABANO Parla. Già freddo in sen serpe il sospetto. ANILEO D'Ornospade, o signor, fu nel suo esiglio Roma il soggiorno. ARTABANO Io nol sapea. ANILEO D'affetto colà si strinse a cesare ed a' figli profughi di Fraate, te dal paterno impero sempre attenti a scacciar. ARTABANO Tiberio e Roma armano a lor favor; né sfuggir posso la minacciata guerra. ANILEO La fomenta Ornospade e il suo ritorno non è senza disegno. ARTABANO Vorrei più assicurarmi. ANILEO Giunto è al campo Metello, il romano orator. Fia presto in Carre. ARTABANO Che reca? Il sai? ANILEO Ne ho fidi avvisi. Augusto vuol che tu renda il trono, quasi ne fossi usurpator tiranno, a' figli di Fraate; e se resisti, quant'è verrà a' tuoi danni; e in Ornospade si assicura un amico. ARTABANO La rea trama prevengasi. Il perverso diasi a forte prigion. Tuo ne sia il peso. ANILEO Ben l'affidi. Già parto e il cenno adempio. (Si parte) ARTABANO Comincia a più temermi, orgoglioso rivale e suddito empio. Fremer vi sento d'ira e spavento, barbare gelosie, nel regal petto. Scuote una face amore; altra ne accende sdegno; mi si minaccia il regno; sta in cor d'amante e re furia e sospetto. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Atrio di prigioni con sotterranea.

SCENA PRIMA ANILEO e GERONZIO ANILEO Qui si ammetta Nisea. Parli a Ornospade. Mel chiese e vi assentii. Giovami il farlo. GERONZIO Perché? ANILEO Non lievi ho indizi ch'ella amante ne sia. GERONZIO Amor che a Mitridate e a Palmide saria d'ira e d'affanno. ANILEO La sollecita morte del nimico mi è a cor. Se a lui poss'io in Palmide e nel duce tor le difese, ho vinto. GERONZIO Tel crederan? ANILEO Dal testimon del guardo saran convinti. I primi dubbi ho sparsi nel loro sen. Per quella, che colà vedi, sotterranea via, pieni di gelosia, qui a sorprender verranno Ornospade e Nisea. Fece l'ingegno il suo poter. Faccia sue parti il caso. Propizio è il caso a ben ordite trame. GERONZIO (Malvagità quanto ha d'ingegno!) Ah, duce, se innocente lo sai, se i tuoi rammenti favor non lievi, ond'ei ti alzò a gran sorte, perché voler sua morte? ANILEO Per tormi a quel rossore che mi dà il mio dover. Chi tal mi fece strugger può l'opra sua, pentirsi e trarmi... No no, Geronzio, ei pria ne resti oppresso. Io ciò che deggio a lui, rendo a me stesso. GERONZIO Ti parla il mio zelo; chi alzarsi pretende su inique vicende si fabbrica rovina e irrita il cielo. (Entra nell'interno della prigione)

SCENA II ANILEO e NISEA ANILEO Pusillanimo zelo, io non ti ascolto. NISEA Vengo la fé promessa a esiger, Anileo. ANILEO Già dato è il cenno. Ma il re che ne dirà? NISEA Qui novo sforzo tento in pro del suo amore. ANILEO Del suo ? NISEA Sì. ANILEO Eh, principessa... NISEA Che dir vuoi? ANILEO Più sincera. Difficile è il celar l'amore e il foco. NISEA Anileo, chi ben serve o dissimuli molto o poco intenda. ANILEO Lusingasi ogni amante che sia un oscuro arcano l'ardore del suo core; e poi non è così. Il suo negarlo è vano; il suo tacerlo è tardo; un motto, un cenno, un guardo fu quel che lo tradì.

SCENA III ORNOSPADE dalla prigione e NISEA ORNOSPADE Qual ti guida a un meschin forza o volere? NISEA Ornospade, a te vengo più rea di quel che pensi; e al mal che feci, dar compenso vorrei; ma tu me reggi, dubbia di evento e di consiglio ignara. ORNOSPADE A te non imputar ciò che mi viene da fortuna perversa. NISEA Ah, tu non sai. Al re, cui ben servisti, io t'accusai. ORNOSPADE Di che? NISEA Di aver sedotta Palmide a rifiutarlo; sdegno tanto poté di offeso amore, nel suo primo furore. ORNOSPADE Che sento! NISEA Il dissi appena che n'ebbi orror. Questo in me crebbe al primo sentir di tua condanna. Trassemi qui pietà. Pietà trarrammi a' piè del genitor. Dirò il mio fallo. Discolperò col mio rossor te stesso. (Ornospade sta in atto pensoso) Placherò il padre o morirotti appresso.

SCENA IV PALMIDE e MITRIDATE dalla sotterranea e i suddetti MITRIDATE Vedi. (A Palmide) PALMIDE O per noi verace (A Mitridate) Anileo! Siam traditi. ORNOSPADE Tolga il cielo, o Nisea, che sì mi punga senso di offesa o tema di periglio che vendicarmi o preservarmi io voglia a costo del tuo onore. Al regal padre, dell'averlo ingannato qual pretesto addur vuoi? Farai ch'ei sappia l'amor? Lo sprezzo? La vendetta? E pensi di salvarmi così? Peggio mi esponi. Discolpa di chi serve è una calunnia, s'è in aggravio a chi regna. NISEA E che altro posso? ORNOSPADE Tacere, risparmiarti vergogna e pena, amante ed innocente ritornare al tuo sposo e in abbandono lasciarmi alla mia sorte. NISEA E per mia colpa a morte... (Piange) PALMIDE Ei d'amor le favella. (A Mitridate) MITRIDATE E d'amor piange anch'ella. (A Palmide) NISEA Che giovano qui pianti? Addio, Ornospade. Per tradirti ebbi ingegno e l'avrò per salvarti. ORNOSPADE Che pensi far? NISEA Quanto pietà mi detti. Amor non oso dir, per non turbarti. D'amor non parlai; al labbro il vietai; ma il cor ne fu in pena. Ritenni i sospiri; non dissi: «Ti adoro», con quanto martoro amor lo sa appena.

SCENA V ORNOSPADE, PALMIDE e MITRIDATE ORNOSPADE Palmide, il cui bel nome pietà volle e rispetto ch'io tacessi a Nisea, se mai... Che veggio!... Palmide... Mitridate... Voi qui!... Per qual mia sorte?... A qual primo di voi?... MITRIDATE Quanto è confuso! PALMIDE A qual primo di noi? Pensa, o meschino, qual di noi più tradisti. A lui ti volgi o a lui primo t'invola. Perfido. Ingannator. Deh, Mitridate, comincia. Io nol saprei, sì l'ira affoga l'un nell'altro i rimproveri. ORNOSPADE Che feci? MITRIDATE Che facesti?... PALMIDE No. Il primo (A Mitridate) sfogo a me lascia. La più offesa io sono, perché fui la più amante. ORNOSPADE Se il cederti a un regnante... PALMIDE Era cotesta per te la minor colpa. A ciò costretto ti vedea dalla forza e pietà te ne avea. Ma chi ti astrinse per un'altra a ingannarmi? ORNOSPADE Io? PALMIDE Tu lo neghi ancor? Via, tu pur rompi (A Mitridate) il troppo omai lungo silenzio e alquanto dal grave affanno respirar mi lascia. ORNOSPADE Mitridate, più giusto ti spero. MITRIDATE E con qual merto? PALMIDE Con quel dell'amistà da lui, non meno (A Mitridate) che l'amor mio, tradita. Parlo per te; parlo per me; comuni sono a me le tue offese, a te le mie; e per le stesse vie ei ne spinse nel cor la piaga acerba che sì ne punge. Forse ne mostrò un dolor lieve? Una discolpa ne mendicò ? ORNOSPADE Ma se respir non lasci... PALMIDE Né ascoltar né mirarti vo' più. (In atto di partire) ORNOSPADE Tal da me parti? PALMIDE Per sempre. ORNOSPADE Hai forse orrore di sentirmi innocente? PALMIDE L'ho di soffrirti reo. ORNOSPADE Me in sì angoscioso stato fuggir? PALMIDE Fuggito, oh, ti avessi anche sempre in mio riposo! Oh, non ti avessi mai inteso né veduto, per pace del mio cor! Misera, qual l'amai! E quanto mi fidai del labbro traditor!

SCENA VI ORNOSPADE e MITRIDATE ORNOSPADE Qual cangiamento! E di che mai mi accusa Palmide? A che mi fugge? Oh dei! Tu taci; e tu mi fuggi ancora, tu, cui tanto degg'io, tu fido amico... MITRIDATE Purtroppo il fui. Te dall'esiglio accolsi. Per te pregai; per te mi esposi; e quasi dal re mi provocai sdegni e gastighi. E tu in mercé volermi il più misero amante? Ed insidiarmi quella del cor metà che tua non era? Oh infelice amistade! ORNOSPADE Mitridate, già intendo. Ingiusta gelosia la tua mi toglie stima e l'amor di Palmide; ma il giuro, sono innocente. MITRIDATE Oh il fossi! Ma Nisea nol dirà; né questi sassi ebber ombra bastante a ben celarti. ORNOSPADE È ver; qui la vid'io. MITRIDATE Sedotta dal tuo amore. ORNOSPADE Palmide è l'amor mio. MITRIDATE E a che venne Nisea? Parla. ORNOSPADE Non posso. MITRIDATE Vedi se infido sei! ORNOSPADE Non lo diresti, se intender tu potessi il mio tacere. MITRIDATE La tua amante cedesti. ORNOSPADE Costretto dal dovere. MITRIDATE O dalla spene di rapirmi la mia. ORNOSPADE Error di gelosia. MITRIDATE Ma Nisea qui a te venne amante o amica? ORNOSPADE Ornospade non può. Nisea tel dica. MITRIDATE A lei dunque si vada e il ver si scopra. ORNOSPADE No. In trovarmi innocente avresti pena. MITRIDATE Vuoi che reo ti crediam Palmide ed io? ORNOSPADE Vuol così, finch'io viva, il destin mio. MITRIDATE Ma qual novo furor qui ti condanna? ORNOSPADE Un comando ch'è giusto in re ingannato. MITRIDATE Donde l'inganno suo? Dillo, ond'io possa, benché sì offeso, opra prestarti amica. ORNOSPADE Ornospade nol può. Nisea tel dica. MITRIDATE Dubbie voci. Oscuri sensi. Non t'intendo. M'ingannasti e ingannarmi ancor ti pensi con l'accorto favellar. Mal rispondi. Ti confondi. Parla ardito chi è innocente. Tu il vorresti e nol sai far.

SCENA VII ORNOSPADE ORNOSPADE Vi son altre per me calunnie e pene? Su, togliamci a ogni sguardo, fuggiam l'infausta luce; e se possibil fia, fuggiam noi stessi. Tarderà poco morte a chiuderne sotterra. Da un mostro di miserie laccio, ferro o dolor purghi la terra. Al re son nimico, spergiuro all'amante, ingrato all'amico; per me spenta è fede, amore e amistà. Si mora. Si mora. Per me spenta ancora sia speme e pietà.

Antisala.

SCENA VIII PALMIDE, NISEA e VONONE VONONE Sì ostinata? PALMIDE L'iniquo! NISEA Odimi. PALMIDE È vano. NISEA Ornospade è fedele... PALMIDE A chi 'l difende. VONONE Piacciati una discolpa... PALMIDE Sul labbro di Nisea più lo condanna. VONONE Pensa al mortal suo rischio. PALMIDE Sol mi sta avanti gli occhi il suo delitto. NISEA Tu lo soccorri; il puoi. PALMIDE Chi l'ama il salvi. NISEA Al re, più di Nisea, Palmide è cara. PALMIDE Io non lo pregherò per un ingrato. VONONE Nisea porgerà preghi... PALMIDE Se il perdon ne otterrà, l'abbia in mercede. VONONE Tu unisci i tuoi. PALMIDE Non chiede il favor chi nol cura. NISEA E s'ei ti amasse? Credi, gli sta nel cor solo il tuo volto. VONONE Né Palmide ei tradì... PALMIDE Più non vi ascolto. (Si parte furiosa)

SCENA IX NISEA e VONONE NISEA Femmina mai non vidi sì pertinace. VONONE Guai se cor di donna è invaso da quel mostro e da quella dell'amoroso inferno furia letal che gelosia si appella. NISEA Deh, tu la segui e studia di placarla. VONONE Più facil crederò far che arda il ghiaccio o smover rupe o tigre impietosir rabbiosa che ridurre a ragion donna gelosa. Se non vi fosse quel tosco amaro di gelosia, quanto più dolce, quanto più caro saria l'amar! Fuggendo pace, cercando affanno, ella in suo inganno sé stessa gode di tormentar.

SCENA X NISEA e poi MITRIDATE NISEA A Mitridate parlerò tutt'altra che a Palmide. Egli vien. Quando una bella sappia d'avere il torto, pongasi in più contegno, usi più asprezza; e del querulo amante le doglianze spaventi, dandogli per ragion: «Così mi piacque». MITRIDATE Non credea, principessa... NISEA Eh, non è tempo di oltraggiose querele. Ornospade è in periglio. MITRIDATE In sua difesa mi diè sproni altre volte un tuo comando. Io lo credei pietade; ed era amore. NISEA Credilo qual più vuoi. Non disinganno chi si obblia nel rispetto. Il potrei; ma nol merti; e se del mio perdono a te cal, per l'amico ti adopra; ei ti è leale, ancorché rea sia, qual pensi, Nisea. MITRIDATE (Dura legge d'amor!) Da colpa ignota come il difenderò? NISEA Seco è il re in ira, perché il crede spergiuro. MITRIDATE Di che? NISEA Di aver sedotta Palmide a rifiutarlo. MITRIDATE Da Palmide altro intesi. Il re è deluso. NISEA Sai da chi? Da Nisea, lo crederesti? Vedi s'ami Ornospade io che il tradisco. MITRIDATE Deh, perché mai? Chi a ciò ti mosse? NISEA Oh, questo non ti lice indagar. Cupido amante, che saper troppo voglia, vuol poco meritar. Così mi piacque. Tanto ti basti; e disinganna il padre. MITRIDATE Dirò a lui d'Ornospade?... NISEA Sì, l'innocenza. MITRIDATE E di Nisea? NISEA Pretesti trova all'error, discolpa alla menzogna. Difficile non è che abbondi ingegno a chi sta al regio fianco. Assai già dissi. Servi a me. Placa il re. Salva l'amico; e di più non cercar. Che se vedessi spirto in te diffidente e cor geloso, direi: «Sia Mitridate d'altra più sofferente amante e sposo». Gelosia non fa per me. Serberò costanza e fé; ma vo' il core in libertà. Il vantar più d'un amante pregio accresce a un bel sembiante né lo toglie all'onestà.

SCENA XI MITRIDATE, poi ARTABANO con ANILEO MITRIDATE Penso all'amico e ogni ombra dal cor già mi si sgombra. Penso all'amante e ancora dir non posso così. Ma che? Conviene soffrir, che non so in lei se un gran bene o un gran mal più perderei. ARTABANO Giunto in Carre è Metello. Ad incontrarlo vanne. MITRIDATE Pria mi concedi... ARTABANO Non replicar. MITRIDATE Parto; ma nulla intanto, che ne avresti dolor, l'eccelsa mente di Ornospade risolva. Egli è innocente. (Si parte) ANILEO Guardati, o sire, d'indugiar. Previeni del romano legato le ree speranze e le dimande audaci. I primi di Metello ardenti voti fieno in pro d'Ornospade; né condannar tu lo potresti allora, senza più provocar cesare e Roma. Su. Il rival d'Artabano, il prottetor de' figli di Fraate, il seduttor di Palmide e di augusto mora. Sarai felice e sarai giusto. ARTABANO Oh fedele Anileo! Vinte hai l'estreme ripugnanze del cor. Qualche rimorso davami rimembranza de' trofei di quel misero. Han distrutto le recenti sue colpe il merto antico. Ei mi sostenne la corona in fronte; e sua gloria maggior pensa che or sia ritormela di capo e al piè gittarla d'un cesare nimico. Non lo farà. Va'. ANILEO Tosto. (In atto di partire) ARTABANO Ma se innocente ei fosse? ANILEO Ritorni a dubitar? Di me diffidi? Un momento che tardi... ARTABANO Va' dunque; e al simulacro, onde Nemesi spira contra i rei pena ed ira, Ornospade si tragga; e là trafitto sia da partico stral quel cor perverso. Poi del fiero apparato tolgasi ogni orma; e di più luce adorno sembri, al cader di lui, splender il giorno. ANILEO Tanto farò. Ma sinché il ferro intriso non ti reco del sangue iniquo e fello, celati a Mitridate e più a Metello.

SCENA XII ARTABANO e MITRIDATE ARTABANO Ire di re, vi applaudo. È dato il cenno. Roma ne tremi e sbigottir le sue mal fondate speranze faccia un sol colpo; e l'amor mio n'esulti. (In atto di partire) MITRIDATE Ove, o signor? Col non veder Metello, un gran ben ti ritardi. ARTABANO Per poco attenda; e poi mi vegga e parli ma presente Anileo. MITRIDATE Vieni del più leale suddito a udir... ARTABANO Le trame scellerate ma, grazie al ciel, già dissipate e rotte. MITRIDATE E se fosse opra sua la stabil pace con cesare e con Roma? ARTABANO Roma vuol guerra e l'abbia. A provar quanto pesi il partico braccio, venga il cesare suo. Vengano i figli di Fraate anche seco. Non troveran sì mal difeso il trono che, fatto mia conquista, non è più lor retaggio. Vinceralli Artabano anche senza Ornospade; ma senza lui, lor primo appoggio e speme, che potrann'essi? MITRIDATE Ah, qual t'ingombra errore!... ARTABANO Non erro, no; so la dimora in Roma dell'esule e le insidie. A questo ei venne. MITRIDATE Cada, o mio re, s'io mento, sotto acciar di carnefice il mio capo. Servì all'esule, è ver, Roma d'asilo; ma non mai più d'allor ti fu fedele. ARTABANO Oh, chi osò da vicino con Palmide ingannar... MITRIDATE Nol fece, o sire; e Palmide lo sa... ARTABANO Questo anche neghi? Forse Nisea non fu presente? O forse nol disse a me? MITRIDATE Le sue ragioni ell'ebbe. Già n'è pentita. ARTABANO In quale labirinto m'hai posto! O tu m'inganni o Anileo fu bugiardo. MITRIDATE Assicurarti puoi, se ascolti Metello e se Nisea. ARTABANO Seguimi. Oh di chi regna fatal condizion! ch'error fuggendo, a discerner non giunge il ver dal falso e crede poi, quasi abbia agli occhi un velo, la fede inganno e la perfidia zelo. Siam qual legno fra più venti che non sa cui dar le vele per trovar l'amico porto. Qua e là gira e poi quel segue che più avverso e più infedele sulle arene il lascia assorto.

Atrio con la statua di Nemesi.

SCENA XIII ANILEO con GERONZIO, poi PALMIDE con VONONE GERONZIO Dal carcere alla sua non meritata morte vien l'infelice. ANILEO E lo compiangi? Oh vile che sei! S'ei non si perde, io son perduto. GERONZIO Palmide è qui. (Palmide guarda intorno agitata) ANILEO Furor la guida. VONONE Accheta l'alma feroce. (A Palmide) PALMIDE Allora (A Vonone) che il traditor fia esanime, avrò pace. ANILEO Beltà cresce in quell'ira e tal mi piace. VONONE Ancora... (A Palmide trattenendola) PALMIDE O generoso (Corre ad Anileo) vendicator e giusto de' tuoi torti e de' miei, prode Anileo, so la pena d'un empio, ti è a cor; s'appo un'offesa principessa e tradita, ch'esser può tua regina, piaceti meritar grazia e favore, concedi al mio dolore una vendetta che, se mi neghi il dono, il meglio perderia del suo trionfo e la tua con men fasto ancor n'andrebbe. ANILEO Tutto, o Palmide, avrai, se cosa chiedi che né scemar né differir la pena... PALMIDE L'accresce anzi e l'affretta. Tu d'arco e di saetta donami armar la destra, ond'io stessa a portar piaga omicida vaglia in mezzo a quel core, seggio d'alma sì barbara e sì infida. VONONE Che chiedi? Oh dei! ANILEO Non, se dell'Asia il trono, non, se te stessa ancor mi avessi offerta, più lieto ne sarei. Soffra Ornospade una morte che l'empia d'orror. Ma vedi poi che non sia vinto l'odio novello dall'antico affetto. PALMIDE No. Troppo è forte in me l'odio e il dispetto. Andrà a ferir quel core la rapida saetta. E prenderà sull'ali dell'odio e dell'amore il volo alla vendetta. (Si parte frettolosa)

SCENA XIV GERONZIO, ANILEO, VONONE e ORNOSPADE fra guardie GERONZIO (Gelosia, che non fai?) VONONE (Son fuor di me). ORNOSPADE Anileo, finalmente la tua rabbia mi opprime. Morrò, senz'altra colpa che d'averti mal conosciuto e amato. Saziati. In mia rovina ti abusa d'un poter che non avresti, se non fosse opra mia. Di mia costanza forse sbigottirà la tua fierezza; e ti sarà tormento che non possa la morte dalla man d'Anileo prender più orrore per farmi più dolente oppur men forte. ANILEO Vedrem se tanto core avrai, fatto bersaglio ad altro braccio che al mio. Tosto a quel sasso legatelo, o soldati. ORNOSPADE Quante lagrime ancora dee, ma tarde, costar la mia innocenza! (Vien dalle guardie legato ad una colonna) VONONE (E Palmide infierir potrà in quel petto?) GERONZIO (Oh di miseria oggetto!)

SCENA XV PALMIDE, armata d'arco e di frecce, e i suddetti PALMIDE Vengo, Anileo, sì vengo, più che d'arco e di stral, di furie armata, al memorabil colpo. ANILEO La vittima già vedi e l'ara e il nume. Tu il sacrifizio affretta. PALMIDE Compiasi il voto; e tu, gran dea, l'accetta. ORNOSPADE Palmide... Che rimiro! Ah, tu sarai... PALMIDE Sì sì, quella sarò che nel più iniquo e scellerato core il ferro punitor vibri e nasconda. Nemesi il trasse alla sua pena e al colpo ministra ella me elegge, ond'ei più il senta. ORNOSPADE Questo anche, oh dei! ANILEO Tu tremi! A che in quegli occhi le tenebre? In quel petto a che i palpiti? Morte spaventa alma sì forte? ORNOSPADE Oh Palmide crudel, Palmide ingrata! Vien pur. Qui, qui ferisci, ove ti addita il guardo, nol potendo le mani al sasso avvinte. Qui trafiggi quel cor che ti amò tanto e tanto t'ama ancor. Se non ti basta, trafitto che l'avrai, dal sen lo strappa e d'ogni lato il guarda; e se lo senti fervido ancor, di' che lo scalda e avviva non la vita in lui spenta ma l'amore in lui vivo. Con tal dono poi vanne al re che mi condanna; e l'arra ei sia de' tuoi sponsali. Un dì verrà che qualche sospir darete alla memoria mia. ANILEO Eh, più non ascoltar, che la pietade potria... PALMIDE Pietade in me! Soldati, indietro. ANILEO lo quinci osserverò se la tua destra sia in ben ferir maestra. VONONE (Febo, asconditi). PALMIDE O figlia di Temide e di Giove, Nemesi, atroce, formidabil dea, tu la man reggi, tu accompagna il ferro che nel tuo nome io vibro. Ei sia fulmine e fiamma. Del lor tosco lo spargano l'Eumenidi. In quel petto porti tutto l'inferno, ov'io lo drizzo, vendicator d'ogni mio danno e torto. Mori, perfido. Mori. ANILEO Oimè, son morto! (Palmide si rivolta improvvisamente con empito verso Anileo e, scoccando lo strale lo colpisce e l'uccide. Egli facendo due o tre passi barcolando, va a cadere dentro alla scena. Nello stesso tempo cade il primo apparato della scena e dà luogo alla veduta di altra scena magnifica e luminosa) GERONZIO Morto è Anileo. VONONE Lo credo appena. PALMIDE O caro Ornospade, perdona l'angoscia, in cui ti tenni, e che vicina quasi è stata a tradirmi. Io, che altrimenti non poteva salvarti, volli almen vendicarti e morir teco. ORNOSPADE O nodi, o non mai tanto (Facendo sforzi per disciorsi) crudei che mi vietate render i dolci amplessi. Or che mi credi fedel, venga pur morte. Al tuo Ornospade...

SCENA ULTIMA MITRIDATE, NISEA, poi ARTABANO con seguito e i sopraddetti MITRIDATE Venga vita e perdono... (Mitridate e Nisea corrono a slegarlo) NISEA E libertade. PALMIDE Come! VONONE, GERONZIO A DUE Oh dei! NISEA Con qual gioia spezzo queste ritorte e le calpesto! ORNOSPADE Dunque?... MITRIDATE Vedi il tuo re che a braccia aperte si affretta... ARTABANO O pien di fede, (Abbracciandolo) di virtù e d'innocenza, anima invitta. L'amor con cui ti stringo, la vita che ti rendo, Palmide, che ti cedo, e quanto offrirti posso non è compenso bastante al mal che feci né al ben che ricevei. Tu con la pace di cesare e di Roma, mi rassicuri il trono ch'io già ancor ti dovea. Chiara è tua fede, ben punito Anileo. Chi mi prevenne e lo punì, si applauda e n'abbia premio ed Ornospade ei sia. Ma l'opre andate, o nobil coppia, obblia. ORNOSPADE Che dir posso, o signor? Palmide e vita è assai; ma nel tuo affetto ho un maggior bene. PALMIDE Or che un tal don mi viene dalla man del mio re, più il pregio e l'amo. VONONE (Chi pensate avria mai tante vicende?) ORNOSPADE Mitridate, Nisea, che dirò a voi? MITRIDATE Di tua sorte miglior lieti siam noi. ARTABANO Se nel suo amor solo ir fastoso e lieto, Mitridate, il vedessi, il tuo potrebbe sospirarne d'invidia. Eh, tu il consola, Nisea. L'ama in tuo sposo. MITRIDATE Se il tuo cor... NISEA Te lo accerta, dal mio pronto ubbidir, tutto amoroso. CORO. I trionfi della frode brevi sono e menzogneri. L'innocenza sola gode fermi beni e piacer veri. Il fine dell'«Ornospade»

LICENZA Se sono i piacer veri quei che dona virtù, te fan beato, augusto ottimo Carlo, non gli ampi regni, ereditati o vinti. Sovra mondo maggior stendean lo scettro i Claudi ed i Neroni. Non copia d'oro e non le tante in guerra tue invincibili schiere. Ricco più n'era Mida e più grande ombra di Cambise spandean l'aste e i vessilli. Che dunque? Il tuo gran bene vien dal tuo cor, ne' lieti eventi umile, invitto ne' sinistri. Vien dall'alta tua mente che nel render ragion l'opre riguarda, non le persone, e in giudicar si regge col ver, non coll'affetto. Onde sotto il tuo impero non la frode ha poter, non l'innocenza timore; e se livor pur osa o tenta, vergogna il segue e pena lo sgomenta. Tal regnando, augusto Carlo, dir non so se fai beato più il tuo impero o più te stesso. Ma del popolo vassallo tutto il gaudio in te si accoglie, qual de' rai, che per cristallo spanda il sol, n'è centro anch'esso.

Esemplare consultato: Poesie, II, pp. 281-363.

Sono stati mantenuti

129 Malvagia ambizion, che non esigi (accettabile considerando «ambizion» quadrisillabo), 591 Ubbidirò? Che dissi! Oh ubbidienza (accettabile considerando «ubbidienza» pentasillabo), 659 Il forte amante a (la nota a manca; forse da emendare in «Il forte amante (Mostrando Ornospade)»), 1146 prottetor, 1213 fatal condizion! ch'error fuggendo (accettabile considerando «condizion» quadrisillabo), 1234 so la pena d'un empio (forse da emendare in «se la pena»), 1328 didascalia barcolando.

Sono stati emendati

Argomento libro IV[ libro VI, II.14 SCENA XVI] SCENA XIV, 512 Anileo Palmide prega] Artabano Palmide prega.

Sono stati emendati

Argomento libro IV[ libro VI, II.14 SCENA XVI] SCENA XIV, 512 Anileo Palmide prega] Artabano Palmide prega.