Ormisda

ORMISDA

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

In un altro dramma si son fatti vedere i buoni effetti dell'amicizia. In questo si è procurato di por sotto gli occhi i cattivi effetti dell'odio. L'argomento n'è stato somministrato dalla real casa di Ormisda re di Persia, principe che sarebbe stato meno infelice, se avesse saputo essere miglior padre. Indotto egli dall'amore e dalle lusinghe della seconda sua moglie, che qui vien chiamata Palmira, si risolvette di portare al trono, anche sua vita durante, il suo secondo figliuolo, cui si dà il nome di Arsace, ad esclusione di Cosroe, suo primogenito ma natogli dal primo letto. Cosroe per sé stesso d'animo fiero, e vie più in tale occasione da' diritti della sua nascita e dal favor delle leggi sostenuto e assistito, non seppe sofferire una sì fatta ingiustizia. Col mezzo adunque de' suoi partigiani riuscì ad esso lui di avere in sua mano il padre, la matrigna e il fratello e d'impossessarsi della corona. I buoni trattamenti, usati da lui nel cominciamento del regno e poscia per qualche tempo verso del padre, han dato sufficiente motivo per chiudere il dramma diversamente da quello che nella storia si legge. Teofane, Zonara ed altri parlano di questo fatto, per chi desidera d'esserne più diffusamente instruito. Gli amori generosi di Artenice, i raggiri di Mitrane e i tradimenti di Erismeno servono a maggior viluppo della favola che senza essi non si sarebbe potuta condurre al fine che se le è dato.

ATTORI

ORMISDA re di Persia

PALMIRA sua seconda moglie

ARSACE loro figliuolo, amante di Artenice

COSROE figliuolo di Ormisda e d'altra sua prima moglie, amante anch'esso di Artenice

ARTENICE regina di Armenia, amante di Arsace

MITRANE satrapo persiano e capo dell'ambasciata armena, confidente di Cosroe

ERISMENO altro satrapo persiano, confidente di Palmira

L'azione si rappresenta in Tauri, città capitale della Persia.

ATTO PRIMO

Piazza reale, riccamente apparata per la coronazione di Artenice con due troni, l'uno rincontro all'altro.

SCENA PRIMA ORMISDA, PALMIRA, ARTENICE, ARSACE, seguito di persiani, popolo e soldati ORMISDA O del grande Artabano, che all'Armenia diè leggi, inclita figlia, bella Artenice, il lieto giorno è questo che por ti dee l'aurea corona in fronte e darti al popol tuo sposa e regina. Te all'amor mio commise il re tuo padre e che passi un mio figlio all'onor del tuo letto, è suo volere. Dal tuo reale assenso questo or si adempia e regni di te, vergine illustre, il cenno altero sul perso insieme e sull'armeno impero. ARTENICE Signor, posso a mio grado espor liberi sensi? E quei diritti, che inspira a nobil alma il nome di regina, usar poss'io? ARSACE (Da quel labbro dipende il viver mio). ORMISDA Non hai di che temer. Parla e il tuo regno cominci dal tuo cor. PALMIRA Ma ti sovvenga (Piano ad Artenice) che Palmira ti ascolta e che Arsace è mio figlio e ch'ei ti adora. ARTENICE Ah! Di parlar, re, non è tempo ancora. ORMISDA Qual rispetto ti affrena? PALMIRA Io del suo core interprete fedel... ARTENICE No. Di me stessa non v'ha chi meglio intenda miei chiusi affetti. A tempo gli svelerò. Qui non si scordi il grado. Oggi regina io sono, arbitra di me stessa, e salgo il trono. (Al suono delle trombe ascende Artenice sul trono, servita da Arsace, e dall'altro canto vi ascendono Ormisda e Palmira. Esce poi Mitrane con gli altri ambasciadori armeni, i quali portano omaggio ad Artenice, ed uno in particolare di loro sostenta sopra un bacino d'oro la corona e lo scettro)

SCENA II MITRANE e i suddetti MITRANE Te a noi dieder gli dii, regina eccelsa. Te a noi serbin gli dii. Duri il tuo regno co' tuoi, co' nostri voti. Ogni consiglio tuo regga virtude, fortuna ogni tua guerra; e de' regi avi tuoi vinci le glorie. Questi forma per te preghi sinceri la tua suddita Armenia; e noi, cui tocca l'alto onor di offerirti i primi omaggi, al tuo trono, al tuo piede per lei giuriamo ossequio, amore e fede. (Nuovamente al suono delle trombe s'inginocchia Mitrane al secondo de' gradini del trono e, preso dal bacino lo scettro, lo porge ad Artenice) ARTENICE Lieta in voi del mio regno gli omaggi accetto. Il cielo ne secondi gli auspici. Me attenta avrete a custodir le leggi, più che a imporle sovrana. A voi miei fidi, arra sien del mio amor l'auree maniglie, fregio al braccio guerriero; e tu, Mitrane, il cui senno, il cui petto tanto per me sostenne, questo di gemme e d'oro ricco lucente acciaro al fianco appendi e mio campion più la grand'alma accendi. (Artenice trattasi dal seno una picciol'arma dorata ed ingioiellata, detta dagli orientali acinace, solita portarsi da' re e da' maggiori personaggi, la porge a Mitrane che in ricevendola gliene bacia la mano. Escono nello stesso tempo quattro nobili armeni, i quali portano in quattro bacini dorati sedici maniglie d'oro, dette armille, e le distribuiscono agli ambasciadori armeni, i quali se le pongono al braccio destro) MITRANE Sì, tuo campion già sono. Bacio l'illustre dono; e il cingerò per te. Al manco lato appeso vi sentirà quel core che da' tuoi raggi acceso arde di ossequio e fé.

SCENA III ERISMENO e i suddetti ORMISDA Qui Erismeno? PALMIRA Che fia? ERISMENO Domi i ribelli e soggiogato il Ponto, dal campo vincitor viene a' tuoi piedi il tuo figlio real. PALMIRA Che? Cosroe? ORMISDA Cosroe? Senza aspettar ch'io lo richiami? E prima del mio comando abbandonar le schiere? ERISMENO Egli avrà sue ragioni. PALMIRA Tal, mio Ormisda, è il costume di que' guerrieri eroi, di que' gran cori che, pieni di sé stessi e dall'armi protetti e dal lor fasto, ricusan dipendenza, non conoscon dover, non re, non padre. ORMISDA Venga ed in me ritroverà il superbo non il padre ma il re. ERISMENO (Cosroe è in periglio). (Si parte) ARSACE Giusto, sire, è il tuo sdegno; ma Cosroe è base al regno ed è tuo figlio. PALMIRA Quando chiaro è l'error, vano è il consiglio. ARSACE Dove è giudice il padre, il figlio tace. ARTENICE Bella virtù che m'innamora e piace. (Tutti scendono dal trono) ARSACE Tacerò; ma a pro di un figlio (Prima a Palmira e poi ad Ormisda) virtù parli e parli amor. PALMIRA Sua virtù si è fatta orgoglio. ORMISDA E reo vien di un giusto sdegno. ARSACE Ma la gloria egli è del regno; (A Palmira) né vien reo chi è vincitor. (Ad Ormisda)

SCENA IV COSROE con soldati e i suddetti COSROE Padre e signor... ARTENICE Perdona (A Cosroe) se interrompo il tuo dir. Parli Artenice ed intrepida parli, or che è difesa (Ad Ormisda) dall'aspetto di Cosroe. Fosse tema o rispetto, e tu, regina, il sai, feci a' miei voti (Verso Palmira) forza sinora; al mio dover compiacqui; non era ancor regina; attesi; e tacqui. ARSACE (Palpita amor). COSROE (La sorte s'agita del cor mio). ORMISDA Tuoi detti attendo. PALMIRA (Taccio a gran pena e l'ire mie sospendo). ARTENICE Di vita il re mio padre uscì, me ancor fanciulla. Il terzo lustro compie oggi appunto. Ei ti commise, o sire, e l'Armenia e Artenice. ORMISDA E fu sua legge che Artenice sia sposa di un mio figlio real. ARTENICE Ma di quel figlio cui sul crin splenderà la tua corona. Quegli sarà mio sposo che tuo erede sarà. Non basta a lui il titol di tuo figlio. Ci vuol quello di re. Cosroe ed Arsace son tua prole ugualmente. Hanno merto, han virtù, m'amano entrambi. Se dovesse il cor mio sceglier lo sposo, il ver dirò, tu lo saresti, Arsace. ARSACE Care voci! ARTENICE Ma Cosroe ha sul trono de' Persi la ragion dell'età. Tu, che sei padre, del tuo scettro disponi. A me non lice. Frema quanto egli vuole l'amor mio generoso, il re, che tu farai, sarà mio sposo. Sono amante e sono figlia; ma quest'alma si consiglia col dover, non coll'amor. Sembra fasto ed è rispetto ciò che svena un dolce affetto al voler del genitor. (Si parte, servita a braccio da Cosroe e da Arsace, e vien seguita da' suoi armeni)

SCENA V ORMISDA, PALMIRA e poi COSROE che ritorna PALMIRA Mio consorte, mio re, da te dipende il destino di Arsace. ORMISDA E di Arsace in favor vuoi da me infranta la giustizia e la legge? PALMIRA Serve la legge al re. ORMISDA Ma al re tiranno. PALMIRA Serva dunque alla legge il re ch'è giusto. Cosroe è reo di gran colpa e dei punirlo. ORMISDA Taci; egli riede. PALMIRA Arsace, ho core, ho ingegno. (Son madre; e tua sarà la sposa e il regno). ORMISDA Dal campo, ov'eri duce, perché lontan? COSROE L'armi di Ormisda han vinto. Il Ponto è tua provincia e, domi i Medi, quanto oprar potea Cosroe ha tutto oprato. Dalle schiere oziose disio mi allontanò di porti a' piedi la novella corona e di aver la mercé di mie fatiche dall'onor di un tuo amplesso. ORMISDA In ogni altro che in Cosroe, un tanto eccesso si puniria di morte. In te a virtude, in te a natura il dono. Figlio, vieni al mio amplesso e ti perdono. (Lo abbraccia) PALMIRA (Vil padre e reo marito!) ORMISDA Ma dopo il mio perdon, Cosroe, paventa di provocar con altra colpa all'ire un amor che ti assolve. Il novo giorno fuor di Tauri ti vegga. Ozio può solo al corso di tue glorie esser d'inciampo. Vuoi palme? Io te le appresto; ma i miei comandi attenderai nel campo. COSROE Ubbidirò. Tornerò al campo, o sire, ma non senza Artenice. Ella è mia sposa. Tu sei sedotto da un amore ingiusto. Ma di Ormisda son figlio; son del regno l'erede; e non degg'io soffrir ch'altri m'usurpi ciò che per legge e che per sangue è mio. Sino alla goccia estrema le mie ragioni al soglio e quelle del mio amor difenderò. Quanto può s'armi e frema odio, furore, orgoglio; orgoglio, odio, furor col senno e col valor confonderò.

SCENA VI ORMISDA e PALMIRA PALMIRA Tanto ardisce il superbo, te presente e te re? ORMISDA L'indole è fiera ma generoso il cor, l'animo eccelso. PALMIRA Scusalo pur. Ten pentirai ma tardi. ORMISDA Che far poss'io? PALMIRA Nulla, o signor, lasciarlo che impunito egli corra ove alterezza, ove furor lo spinge. Povero Arsace! Misera Palmira! Sarete ancor sue vittime innocenti. ORMISDA Palmira, anima mia, di che paventi? PALMIRA Eh! Sì teneri nomi non son più per Palmira. Il primo letto degno è sol del tuo amor. N'ebbe il secondo sol pochi e freddi avanzi. Cosroe, che nacque al trono, è sol tuo sangue. Nacque il povero Arsace alla sfortuna di suddito e di servo; e gran colpa è per lui l'esser mio figlio. ORMISDA Con sì ingiuste querele il cor trafiggi. Cosroe è forse tuo re? Suo forse è il trono? PALMIRA Ma lo sarà. Lascia ch'io salvi Arsace dal suo primo comando. Non ti chiede il mio pianto che a favor di una moglie contra un figlio crudel s'armi il tuo braccio. Chiede solo ch'io possa trarre i miei giorni in sicurtà di vita col caro Arsace. Un angolo di terra a me basta per regno. Oh! Là talvolta di te, Ormisda, mi giunga il dolce nome! Questo sia tutto il fasto mio. Se questo può turbar la tua pace, questo ancor nega. Ormisda a me rammenterò, mirando Arsace. ORMISDA Tu partir? Tu lasciarmi? È troppo ingiusto, mia cara, il tuo dolor. Serena il ciglio. Son re. Palmira è moglie. Arsace è figlio. PALMIRA Moglie, è ver, ma non più quella cara e bella, tua delizia e tuo riposo. Fiamma, ch'arde in cor di amante, presto manca in cor di sposo; e il possesso di un sembiante fa ch'ei sembri men vezzoso.

SCENA VII ORMISDA ORMISDA Che mi giova aver vinti e ribelli e nimici, se guerra più crudel mi fanno i miei? Palmira, Cosroe, Arsace, tutti oggetti di amor, tutti di affanno, misero in me rendete il re, il marito, il padre. Ah! Che se re non fossi, io non sarei sposo infelice e genitor dolente. Questa corona, questa seme è degli odi. Ambizione in armi mette il mio sangue e uccide la mia pace. O corona! O Palmira! O Cosroe! O Arsace! Son da più venti legno percosso. Porto non veggio. Stella non ho. Tra le frementi torbide brame posso e non deggio. Voglio e non posso. Penso e non so.

Galleria per cui si passa nel serraglio reale.

SCENA VIII ARTENICE ed ARSACE ARTENICE Quando l'ama Artenice, Arsace piange? ARSACE Che mi giova il tuo amor, quando ti perdo? ARTENICE Ti consoli il piacer di mia grandezza. ARSACE Mi duol la mia, non la tua sorte, o cara. Regna pur col germano. ARTENICE Io con Arsace più lieta regnerei. Ma come il posso? Comanda il genitor che sia mio sposo di Ormisda il regio erede. ARSACE Io quel non sono. L'esser nato più tardi è mia sventura. Ma di tante, che spargo nel mio avverso destin, lagrime amare, una sola non bagna il trono da cui scendo. A te tutte le spreme il mio dolore, a te, mio solo fasto e sol mio amore. ARTENICE Pera chi primo al mondo questa introdusse empia ragion di stato, tiranna degli affetti. Anime in libertà di amar chi piace, quanto v'invidio! O padre, che non tormi il diadema e lasciarmi il mio cor? Sarei di Arsace. Ma non son io regina? Basti, basti l'Armenia ad Artenice, la Persia a Cosroe. Arsace, a un dolce affetto già sacrifico un regno. Un tuo sguardo giocondo mi val più della Persia e più del mondo. ARSACE Generosa Artenice, a sì gran prezzo non sarai mia. Ricuso un amor che ti rende meno giusta e men grande. Regna sui Persi; io il primo sarò de' tuoi vassalli. ARTENICE O degno, o caro amante, spera. Chi sa? La sorte avrà forse rimorso, avrà rossore di scior nodo sì bel, sì forte amore. Perché nacqui a regal sorte, in voi perdo, o luci amate, il mio bene, il mio piacer. O in amore pastorelle fortunate, quanto invidio al vostro core che sol ama per goder!

SCENA IX COSROE ed ARSACE COSROE All'aspetto di Cosroe fugge Artenice? Ho pena di aver turbati i vostri lieti amori. ARSACE Ella da me prendea tenero, sì, ma forse ultimo addio. COSROE Ultimo? Non mi offende; e ne ho pietade; e non senza dolor sciolgo il bel nodo. Amo in te quella parte che comune al mio sangue è in te dal padre. Ma quella, che succhiasti dalle vene materne, è mia nimica. La matrigna m'insidia. Ella mi ha fatto di un fratello un rival. ARSACE No. La mia fiamma è colpa del mio cor, non della madre. Artenice l'ha accesa. E chi mirarla poteva e non amarla? COSROE Non amarla potea chi in Artenice vedea la sua regina e la mia sposa.

SCENA X PALMIRA e i suddetti PALMIRA Né sposa tua né tua regina ancora Artenice non è. (A Cosroe) Rabbia ed orgoglio (Ad Arsace) non ti spaventi. Amala, o figlio, e avrai quel diadema e quel cor ch'ei ti contende. Tel promette Palmira e tel difende. COSROE In te, regina, il grado eccelso onoro, in te l'amor di Ormisda. Tu forse il mio rispetto interpetri a viltà. Tenti sedurre l'amor del padre e la virtù del figlio. Ma... PALMIRA Che vuoi dir? COSROE Quel figlio che tu cerchi innalzar sovra il mio soglio... PALMIRA Segui. COSROE Ha troppa virtù, tu troppo orgoglio. ARSACE Ira il fratel trasporta, odio la madre. PALMIRA Intendo. E madre e figlio egualmente minacci. Ma movi e terra e cielo, fa' quanto puoi, superbo, regnerà Arsace o morirà Palmira. COSROE Convien dunque ch'io cada e che impotente sia questo cor, questo braccio e questa spada. (Mettendo la mano sulla spada e mezzo sfoderandola)

SCENA XI ORMISDA e i suddetti ORMISDA Cosroe, qual turbamento? E qual furore? La man sul brando e la regina è teco? ARSACE O dei! PALMIRA Tu lo vedesti. COSROE Avea sul ferro la destra, o re, ma solo... PALMIRA Sol per lasciarlo immerso entro il mio seno. ORMISDA Perfido! PALMIRA Tu opportuno giugnesti al mio periglio. Senza te, trema, iniquo, (Verso Cosroe) peria la madre e la uccideva il figlio. (Ad Ormisda)

SCENA XII COSROE, ORMISDA ed ARSACE COSROE O matrigna crudel! La mia innocenza, signor... ORMISDA Presente è Arsace. COSROE E Arsace parli. ARSACE Sì sì, per l'innocente sarò in difesa. Padre, Cosroe volea... (Ma accuserò la madre?) ORMISDA Tu taci? Amor fraterno a che ti arresta? Di'. Qual furor l'ha mosso all'atto reo? COSROE Rispondi. ARSACE O dio! Non posso. Non accuso. Non difendo; e tacendo, non offendo né il rispetto né l'amor. Se favello, alla madre od al fratello son crudele o traditor,

SCENA XIII ORMISDA e COSROE COSROE La regina mi accusa. Il fratel non mi scolpa. Io son tradito. Ma nell'odio dell' una, nel silenzio dell'altro un giusto padre scorge la mia innocenza. ORMISDA Orsù, ti credo, qual ti vanti, innocente. Cosroe, deh! più di freno al fasto, all' ira. In questi di mia vita ultimi giorni lasciami più di pace. COSROE Palmira è ingiusta. Ella ama troppo Arsace. ORMISDA Ma l'amor di Palmira in che ti nuoce? COSROE Ella m'insidia il regno, ella Artenice. ORMISDA Sa Ormisda giudicar tra moglie e figlio. Giusto mi troverai. Cosroe, abbi fede. Tu l'amor sei del padre e tu l'erede. Ma sappi ancor nella real tua sorte, Palmira è tua regina e mia consorte.

SCENA XIV COSROE COSROE Perché moglie e regina, dovrà la donna altera insultarmi? Accusarmi? Ed io soffrirlo? No. Mi si oppone invano amor paterno. Figlio ed amante io sono. Mia è la ragion. Voglio Artenice e il trono. Vede quel pastorello l'avido lupo ingordo che nel più scelto agnello cerca sfamar il dente; e sel difende. Tal per difesa anch'io del ben, che solo è mio, senno userò e valor contra quel rio furor che mel contende.

SCENA XV MITRANE e COSROE MITRANE Un più lento ritorno, principe, ti togliea sposa e corona. COSROE Caro Mitrane, al primo, e da te l'ebbi, nuncio de' rischi miei, volai dal campo e mi seguì de' miei soldati il fiore. MITRANE E ben d'uopo ne avrai. Sola Artenice, malgrado all'amor suo, finor sostenne la tua ragion. COSROE Lo so; né in quel gran core mi fu debol soccorso il tuo consiglio. MITRANE Dissi e feci il dover. Ma contro forza ragion che può? Qui non Ormisda, sola dà Palmira le leggi; e il re avvilito a riceverle è il primo. COSROE Cosroe lontan potea temer; vicino confonderà le trame. MITRANE Non basta il minacciar. L'opra si chiede, ove il male sovrasta. COSROE E che ? MITRANE Regnar convien. Se nol rapisci, ti è rapito il diadema. La regina ha sedotti e grandi e plebe, duci e soldati, e vuol che regni Arsace. Non osa il re. Fremono i buoni; e basta che lor capo tu sia. COSROE Contro di Ormisda? MITRANE Lasciar rapirti un trono è debolezza. COSROE Ed è impietà voler cacciarne un padre. MITRANE Egli scender ne vuol, per darlo a un altro. COSROE No no, mi è re, mi è padre. Di figlio e di vassallo sacri nomi, io vi sento, io vi rispetto. Né sì estremo è il periglio che renda a mia discolpa necessario un misfatto. Si attenda ancor. Tengansi pronte a l'uopo le difese e le offese. Facciam tremar chi ne minaccia. Voglio salvar, se posso, ed innocenza e soglio.

SCENA XVI MITRANE MITRANE Quando può prevenir, vile è chi attende. Numi, che in mano avete de' regnanti il destin, siate alle leggi e vindici e custodi; e non lasciate che un figlio erede ingiustamente or cada; ed al vostro poter ministro e servo per lui v'offro il mio braccio e la mia spada. Chi ha fede e valore la causa migliore difender saprà. Né in onta e sciagura di legge e natura, l'erede del regno, de' Persi il sostegno cader si vedrà.

Giardino con parco reale.

SCENA XVII ERISMENO e PALMIRA ERISMENO Quanto sono, o regina, tutto a te deggio; e l'opra ti sarà testimon della mia fede. PALMIRA Erismeno, se un'alma non ti senti ben forte all'ardua impresa, non ti espor con tuo rischio e con mio scorno. ERISMENO Non temer. Novi spirti già prendo dall'onor della tua scelta. PALMIRA Non è il real comando senza l'orror di una gran colpa. ERISMENO Toglie il comando real nome alla colpa. PALMIRA Cosroe di Ormisda è figlio. ERISMENO Se meritate ha l'ire di te, donna real, Cosroe è già reo. PALMIRA O di quante ha la Persia anime invitte specchio ed onor, già tutta in te ripongo la mia vita, il mio onor, la mia vendetta; e ne avrai la mercé. ERISMENO Di mia costanza è stimolo il dover, non la speranza. PALMIRA Di cento e cento belle a me ministre ancelle, quella sarà tua sposa che più vezzosa e più amorosa agli occhi tuoi sarà. Ampio tesoro di gemme e d'oro, titoli egregi di onori e fregi, in ricca dote ti porterà.

SCENA XVIII COSROE ed ERISMENO COSROE (Con Palmira Erismeno?) ERISMENO Qui Cosroe? Ei da me vide (Sfodera uno stilo) partir la regal donna. (D'arte più che d'ardir qui mi fa d'uopo). COSROE Stringe un acciar. Fissi or tien gli occhi a terra. Or li gira d'intorno. Or ferma il passo. Or frettoloso il move; ed è in atto il sembiante di chi medita e volge un certo che di orribile e di atroce. ERISMENO Su, destra, e che si tarda? (Con voce alta ma fingendo di parlar tra sé) Ubbidir qui convien. Vano è il rimorso. COSROE Che sarà? Cauto, o Cosroe. (Da un odio femminil tutto si tema). Dove, dove, Erismeno? (Erismeno alla voce di Cosroe mostra di rimanere soprafatto e di voler nascondere lo stilo) ERISMENO O dei! COSROE Quel ferro perché ripor? Poc'anzi a che snudarlo? ERISMENO Signor... COSROE Non ti confonda or l'aspetto di Cosroe. Confonder ti dovea quel di Palmira. ERISMENO Palmira? COSROE Sì. Negarlo potrai? Qui seco fosti. Ella qui a lungo ti favellò. Che ti commise? Il ferro a qual uso impugnasti? Scoprimi il vero e in mia bontà confida. ERISMENO Eccomi al regio piede, indegno di perdono. O sorte infida! COSROE Sorgi. ERISMENO No no, signor. Voglio a tue piante morir. Non dee la terra più sostenermi. Io respirar più l'aure di questo ciel non deggio. Prendi tu questo ferro (Dando lo stilo a Cosroe) e ascondilo in quel cor che un sol momento nudrir poté l'idea della tua morte. COSROE Della mia morte? O numi! Ed era questo di Palmira un comando? ERISMENO Al suo furore io la promisi. Allora deh! perché dalle fauci non ripiombò la voce al core iniquo? Or tardo è il pentimento. Ferisci pur, ferisci. È più fier del tuo braccio il mio tormento. COSROE Sorgi. Del tuo delitto (Erismeno si leva) non esigo altra pena, se non che in faccia al re, che in faccia al mondo della perfida donna parli sulle tue labbra il reo disegno. Ritogliti il tuo ferro; e fa' ch'ei sia (Gli rende lo stilo) prova dell'altrui colpa. Altra vendetta da te non voglio e il mio perdono accetta. ERISMENO O perdono! O pietà! Quanto m'imponi farò. Per Mitra il giuro; e s'anche vuoi ch'io volga di Palmira nel seno il ferro istesso... COSROE No, non vendica Cosroe un eccesso crudel con altro eccesso. (Si parte) ERISMENO Udrà la Persia e il mondo la barbara impietà. Ed all'atroce accusa più che alla ria sentenza, insino l'innocenza di orror si stordirà. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Spelonca consacrata a Mitra, cioè al Sole, deità de' Persiani, illuminata dal fuoco, che arde sopra una grand'ara avanti il simulacro dello stesso Mitra, e da molte statue all'intorno, le quali sostentano facelle accese.

SCENA PRIMA ORMISDA, PALMIRA, ARTENICE, COSROE, ARSACE, ERISMENO, MITRANE, coro di ministri di Mitra, satrapi, popoli, soldati persiani ed armeni, alcuni de' quali portano rami di palme, ghirlande di alloro, bandiere, trofei d'armi, eccetera CORO Dio del giorno, alma del mondo, Mitra invitto, nostro nume e nostro re, qual da selce il foco ha vita, vita un sasso a te pur diè. ORMISDA, COSROE, ERISMENO Sol per te cadde trafitto fier nimico al nostro piè. CORO Dio del giorno, alma del mondo, Mitra invitto, nostro nume e nostro re. PALMIRA, ARTENICE Qui tributa al tuo gran nume lauri e palme, puro ossequio ed umil fé. (Gittano sul fuoco rami di alloro e fasci di palme) ARSACE e MITRANE Sacra fiamma il don consume e dia segno che l'omaggio è grato a te. (Facendo lo stesso) COSROE Spoglie guerriere di vinte schiere alla grand'ara appendo intorno. (Appende una bandiera militare ad un lato dell'ara) ARSACE Io quest'alloro pur ti consacro che d'ostro e d'oro risplende adorno. (Appende anch'egli ad un altro lato dell'ara una ricca corona d'alloro) CORO Dio del giorno, alma del mondo, Mitra invitto, nostro nume e nostro re, qual da selce il foco ha vita, vita un sasso a te pur diè. (Segue il ballo de' ministri di Mitra, i quali poi partono, seguiti da Erismeno e da Mitrane)

SCENA II ORMISDA, PALMIRA, ARTENICE, COSROE ed ARSACE ORMISDA Orché tutti al mio fianco siete, figli, consorte, regina, amici, popoli, soldati, il re Ormisda vi parla e qui vi parla re per l'ultima volta. (Si cava la corona di capo, tenendola poscia in mano) ARSACE (Che sarà mai?) PALMIRA (Taci, Palmira, e ascolta). ORMISDA Nume che sei di Ormisda e sei de' Persi deità tutelar, genio sovrano, questo, che da più lustri cinsi al crine real, cerchio gemmato, ecco depongo all'ara tua. Natura mel diè. Virtù me lo difese. Or temo che in discordie sì rie mel serbi o tolga un crudel parricidio. Prevengasi il misfatto. Dio, che l'atto magnanimo m'inspiri, reggi la mente tu, reggi la voce di chi al partico impero sceglier dovrà l'erede; e fa' ch'ei sia oracolo di pace, onde sia spenta ogni rissa, ogni sdegno nel mio cor, nel mio sangue e nel mio regno. (Si accosta all'ara e vi depone la corona) COSROE Ciò che mediti il padre, (Verso Palmira) non so. So che difesa sarà da me l'alta ragion del trono. PALMIRA Ei cede il regno e per Arsace io sono. (Verso Cosroe) ORMISDA Artenice, tu vedi senza re la corona. Ella da te lo attende. Un voto istesso a te darà lo sposo, alla Persia il monarca, a me la pace. Scegli qual più vorrai, Cosroe od Arsace. PALMIRA Arsace, il re tu sei. T'ama Artenice. (Ad Arsace) ARSACE Regina... (Ad Artenice) COSROE Genitor... (Ad Ormisda) ARTENICE Sulle mie labbra, principi, non vi faccia né lusinga né tema amore o fasto. Virtù mi regge; e a te mi volgo, o sire. Odi più che civili fremon nel sangue tuo. Solo il rispetto li contiene in dover. Sciorranno il freno, se tu cedi il comando. In Ormisda la Persia abbia il suo re, Cosroe ed Arsace il padre; e perché sprone all'ire più Artenice non sia né metta in armi il fratel col fratel, col padre il figlio, prenderò al novo giorno ver l'Armenia il cammino. Ivi le leggi darò al popol vassallo; e là in riposo nel figlio erede attenderò Io sposo. ARSACE Deh! Qual crudel consiglio? ARTENICE Crudel ma necessario alla mia gloria. M'occupa il core la gloria mia. Fasto od amore nol vincerà. La mia fortezza non cederà né al genio altero della grandezza né al dolce impero della beltà.

SCENA III ORMISDA, PALMIRA, ARSACE e COSROE ARSACE Signor, parte Artenice; e s'io la perdo, che mi cal di grandezza? Cosroe, prenditi il regno e lasciami quel cor. COSROE No. Son due beni che sgiunger non si ponno, scettro e Artenice. O miei saranno entrambi o entrambi tuoi; ma per averli è forza che di Cosroe non viva altro che il nome. PALMIRA Vedi, o signor, qual implacabil core! La bontà del fratello il fa più audace. ARSACE Cosroe è crudele e sfortunato Arsace. Padre, non curo il regno; madre, ho la vita a sdegno, senza la fida e bella anima del mio cor. Io non aspiro al trono. (Verso Cosroe) Suddito nacqui e il sono. Sol mi si lasci un bene che mio già fece amor.

SCENA IV ORMISDA, PALMIRA e COSROE ORMISDA Dei! Che far deggio? COSROE Che? Riporti in fronte quella, di cui non sei arbitro ma custode, aurea corona. Ella non può caderne che non salga sul mio. Sinché Ormisda è monarca, io son vassallo; ma se il regno abbandoni, il re son io. (Ormisda ritorna all'ara e ne ripiglia la corona) PALMIRA Superbo! Ancor pretendi impor leggi?... ORMISDA Si taccia. Abbastanza soffersi. Riedi sulle mie tempia, fatal diadema. Ormisda, (Rimettendosi la corona in capo) in avvenir non più marito e padre ma sol giudice e re, nulla più curi che l'onore del soglio. COSROE Sì. Giudice t'imploro e re ti voglio. Esecrabil delitto qui ti accingi a punir. Resta, o regina, e mi faccia ragione anche il tuo aspetto. PALMIRA Che dir vorrai? COSROE Nulla, o regina, nulla. Io tacerò; ma parlerà Erismeno. PALMIRA Erismeno? Dal campo ei teco venne. COSROE E a lui poc'anzi favellò Palmira. PALMIRA Venga, venga Erismeno. Udrò sin dove giunga l'altrui perfidia. ORMISDA Eccomi al tanto mal fuggito periglio. (È rea la moglie od impostore il figlio).

SCENA V ERISMENO e i suddetti ORMISDA Taccia ogni altro. Erismeno, a me rispondi. Non mentir. Non temer. Libero parla; e qualunque egli sia che a trama iniqua ti chiese opra o consiglio, più nol celar. ERISMENO Qual fier comando? Ah! Resti, resti, o sire, un arcano in me sepolto che misero dee farti. ORMISDA Lo so: ma parlò Cosroe; e non v'ha scampo. ERISMENO O dio! Perché parlar? Perché a sì dura necessità costringer la mia fede? (Verso Cosroe) COSROE Ossequio e non pietà qui ti si chiede. ERISMENO (Turbar tutto mi sento dall'aspetto di Cosroe). PALMIRA E che più tardi? Tanto di mia reità dura il sospetto, quanto il silenzio tuo. ERISMENO Mio re, tu il vedi. Ambo affrettan l'accusa e in un sol v'è la colpa. Odila, o sire, ma solo e non in faccia all'attonite genti. Risparmiati un orror. Conosci il reo; e poscia a tuo voler punisci o assolvi. ORMISDA Seguimi. Ognun qui attenda. O re infelice! (Si ritira con Erismeno nel fondo della scena)

SCENA VI PALMIRA e COSROE PALMIRA Prence, dell'impostura si dileguan già l'ombre. COSROE Tal ne esulta in sembianza e in cor ne trema. Vedi. Parla Erismeno. Il re lo ascolta. PALMIRA Parli. È il dover. Sol per sì illustre impresa fino dal Ponto ei t'ha seguito in Tauri. COSROE A chi tuoi detti attende, io parrò il seduttor. PALMIRA Vedrem fra poco chi ne avrà il dispiacer, chi la vergogna. COSROE Se tradito io non son, tu l'uno e l'altra. PALMIRA Spesso nel laccio istesso, che tende in altrui danno, cade l'ingannator. COSROE Spesso lo strale istesso, che andò a ferir tropp'alto, scende sul feritor. A DUE Lagnasi ma non giova. PALMIRA E in frutto del suo inganno... COSROE E in pro dell'ardimento... A DUE Riporta onta e dolor.

SCENA VII ORMISDA, ERISMENO e i suddetti ORMISDA Stelle, a che mi serbaste? Qual delitto? Qual reo punir convienmi? Oh non padre, oh non sposo, oh re non fossi! Ma non s'abbia alla pena né riguardo né fren, con chi non l' ebbe né all'offesa né al fallo. Adempiasi giustizia, del mio pianto anche a costo e del mio sangue. COSROE Tolgalo il ciel. Mi basta che tu sappia il delitto. Odio che tu il punisca. Grazia, o re, grazia, o padre. Vaglia a chi errò in difesa l'esser femmina e madre... ORMISDA Ah scellerato! Accresce l'ire mie la tua impudenza. Chiedi grazia per te. Contra il tuo voto parlò il fido Erismeno. Innocente è Palmira. Il tuo furore le insidiò vita e gloria. Il perfido tu sei, tu il traditore. PALMIRA (Io già trionfo). COSROE O cieli! Tradito io son. Re, sei deluso. Iniquo, che dir potesti? ERISMENO Il vero. lo tacer lo volea. Tu m'hai costretto. COSROE La tua vita... ERISMENO Lo so, non avrà scampo dall'ire tue. Prendila e questo acciaro ne fia ministro. Il riconosci? Io l'ebbi da te. Puoi tu negarlo? COSROE Pria da Palmira... ERISMENO Ed in qual uso l'ebbi? Inorridì al comando stupida l'alma. Il ricusai. Tu allora la regal donna ad accusar m'hai spinto del non suo fallo. Inevitabil morte m'era un altro rifiuto. Promise il mio timor, con qual de' miei pensieri orror, voi lo scorgeste, o dei. ORMISDA Perfido! Che dir puoi? Già sei convinto. COSROE Signor, tutto è bugia, tutto impostura. Facciasi in rii tormenti quel perverso disdir. PALMIRA Perché punirlo? La sua sincerità sarà sua colpa? COSROE Sì tosto vieni in sua difesa? E tanto temi che in morte parli il suo rimorso? ORMISDA Non più. Guardie. COSROE Già intendo; mi si vuol reo. Prenditi il ferro. Oscura (Gitta la spada a' piè di Ormisda) prigion mi tolga al giorno. Colà, regina, attenderò quel fato che uscirà dal tuo labbro a condannarmi. Al re tu dai le leggi coll'odio tuo. Serve il suo amor; ma temi che Cosroe in libertà non torni ancora. Forse da quel furor, che m'arde in seno, nulla te salveria né il tuo Erismeno. Leon feroce, che avvinto freme ma non si teme, se avvien che spezzi cancelli e nodi, i suoi custodi tremar farà. Quel fiero dente per monte e piano di brano in brano spargerà l'erbe; e sarà vano gridar pietà.

SCENA VIII ORMISDA, PALMIRA ed ERISMENO ORMISDA Invan minacci. Ostane, a te il consegno; (Partono le guardie di Ormisda) non temerne, Erismeno. Fosti fedel. Colpa fuggisti ed onta. ERISMENO De' mali, infamia e colpa è sol l'estremo. L'innocenza ho difesa e nulla temo, (Si parte) ORMISDA E tu più non lagnarti, o mia diletta. PALMIRA Giusti forse non sono i miei sospiri? ORMISDA Confusa è la calunnia e tu n'hai gloria. PALMIRA Un momento fui rea nel cor di Ormisda. ORMISDA Dopo il trionfo tuo più t'amo, o cara. PALMIRA Ma diviso è il tuo amore tra una moglie innocente e un empio figlio. ORMISDA Io più Cosroe amerei? Lui che mi offese nella parte miglior dell'alma mia? PALMIRA Ei le schiere lasciò; n'ebbe perdono. In me strinse l'acciar; tu noi credesti. M'insidiò; mi accusò; ne andrà impunito. Guai per me, se mio fosse de' suoi falli il minor. Non troverei sì buon marito in te, com'ei buon padre. ORMISDA Prigionier tu il vedesti e cieca torre serve a lui di sepolcro. PALMIRA Eh! Dove un padre è re, non teme un figlio. ORMISDA Vorresti ch'io portassi fin nel seno di lui ferro omicida? PALMIRA Così ingiusta non son. Rispetto i sacri vincoli di natura. Ma di natura è sacra legge ancora cercar di non perir. Piacesse al cielo che si agitasse il fato della sola mia vita; io la darei contenta al ben di Ormisda. Ma sono madre e oppresso meco cadrebbe il caro figlio. È questo, questo il mio gran timor. Salvami Arsace, dolci viscere mie. Salvami Arsace che è pur viscere tue, padre e consorte; e se il prezzo io ne son, dammi anche morte. ORMISDA Mitrane a me. Vanne e sii lieta. In breve vedrai se a cor mi sien Palmira e Arsace. PALMIRA In te riposo, mio dolce sposo. Tu sconsolata non mi lasciasti mai partir da te. Ma lieto o rio destin ti fosse, ti resi anch' io amore per amor, fede per fé.

SCENA IX ORMISDA e MITRANE ORMISDA Mitrane, oggi in Arsace abbia Persia l'erede, Artenice lo sposo. Il lieto avviso nell'amante assicuri i dubbi affetti. Persi ed Armeni indi nel campo aduna, ove all'atto solenne ognun presente giuri l'omaggio e alla mia scelta applauda. MITRANE Signor, del zelo mio scusa l'ardire. A Cosroe tu sei padre. ORMISDA Son più padre al mio regno ed io gli deggio in erede un buon re, non un malvagio. MITRANE Prove hai di sua virtù; né d'impostori son mai scarse le reggie. ORMISDA Da quest'occhi convinto, io non m'inganno. MITRANE Ma credi tu che il regno soffrir vorrà delle sue leggi il torto? ORMISDA Me vivo non ha loco del successor la legge, se non a grado mio. MITRANE Se scorger vuoi tutto in tumulto e in armi... ORMISDA Saprà metterlo in calma, quando astretto io vi sia, del reo la testa. Vanne. De' tuoi consigli or non ho d'uopo. MITRANE Il ciel meglio t'inspiri o faccia che sien vani i miei presagi. (Si parte) ORMISDA Fingo costanza; uso rigor; ma sento, or regnante, or marito, or genitore, da mille affanni lacerato il core. Son come annoso platano che in vista altero e immobile sfida dell'austro i sibili; ma il rodon tarli e vermini che a terra il fan cader. Questi ori e queste porpore pur male il re difendono. Egli può far più miseri; ma per non esser misero egli non ha poter.

Bipartita di portici sostenuti da doppio ordine di colonnati che introducono a' bagni reali.

SCENA X ARTENICE, con seguito di armeni, e poi MITRANE ARTENICE Affetti del cor mio, siete infelici, sol perché generosi. Abbandonar conviene il caro Arsace. Lo diceste; e si faccia. Entrar può pentimento in sen di amante, non in quel di regina. MITRANE Regina, a novi mali, novi rimedi. Il tuo partir da questo torbido infausto cielo era poc'anzi necessario consiglio alla tua gloria. La tua gloria in soccorso dell'oppressa innocenza or qui ti arresta. ARTENICE Che fia ? MITRANE Cosroe è prigion. ARTENICE Per qual disastro? MITRANE L'odio della matrigna e la perfidia di un sedotto vassallo colpevole lo fanno appresso il padre. ARTENICE Di che ? MITRANE Di trama ordita a danno di Palmira. Ad Erismeno, suo accusator, crede l'accuse il padre; soverchio amor tanto il trasporta e accieca. ARTENICE Alla virtù del prence è più giusto il mio cor. MITRANE Giustizia eguale gli usan satrapi e duci. Ognun ne freme; ma nessun osa. Intanto Cosroe è in periglio, Ormisda in ira; ed oggi vuol che il regno in Arsace abbia l'erede, Artenice lo sposo; e per sua legge ne reco a te l'avviso, al campo il cenno. ARTENICE Deh! Che mi narri? Arsace oggi al trono paterno? Oggi al mio letto? MITRANE Sì, qualor tua virtù non vi si opponga. Dura impresa al tuo amor; ma se lo ascolti di te che si diria? Che fosti il prezzo dell'altrui tradimento e ch'ei ti piacque. Quegli, cui giova il male, n'è creduto l'autor. Con sì rea fama qual da' sudditi amor? Qual dagli estrani lode a te ne verria? Qual sovra il trono sicurezza per te? Qual per Arsace? Cosroe vivo od ucciso è ugualmente a temer. Soldati e plebe coronato il vorranno o vendicato. Io ne tremo per te. ARTENICE Lodo il tuo zelo. Accuso il tuo timore. Cosroe vuoi salvo? Io pur lo bramo. All'opra moverò Arsace e tu disponi il campo. Seguanti i miei; ma forza si adopri allor che più non giovi ingegno. MITRANE Nata a regnar, tal ben cominci il regno. Segui a regnar così sul proprio cor; e facil ti sarà regger a senno tuo l'altrui dover. Se in lega e in amistà con la virtude ognor fosse il poter, pace saria il regnar ed il servir piacer. (Si parte seguito dagli armeni di Artenice)

SCENA IX ARTENICE ed ARSACE ARTENICE Viene Arsace. Sostengami virtude. ARSACE In sì strane vicende di fortuna e di amor, non so, Artenice, che sperar, che temer. L'altrui sciagura mi fa re, mi fa sposo; ma se manca il tuo voto, resto misero ancor. ARTENICE Ben temi, Arsace, non ch'io fugga quel ben che mi si appresta nel tuo possesso. Io fuggo la man che mel presenta, empia e tiranna. Un figlio si condanna sol dell'altro in favor. ARSACE Cosroe fu iniquo... ARTENICE Tal lo credea chi 'l finse. Io l'assolvo e tu stesso gli faresti ragion, se non mi amassi. ARSACE Deh! Che creder poss'io di cotesta pietà con cui l'assolvi? ARTENICE E che pensar degg'io di cotesta viltà con cui 'l condanni? ARSACE Lo condanna un re padre. ARTENICE Piuttosto un re marito. Odimi, Arsace. La sciagura di Cosroe può farti re ma non mio sposo. Io t'amo col più tenero amore e col più generoso. Segui l'esempio mio. Trono, cui base sia la ruina altrui, più che lusinga, ti faccia orror. Cosroe difendi e in lui salviam la nostra gloria. E comunque di noi disponga il fato, rendiamoci più degni, io di te, tu di me. Soffriam miseria ma non rossor. Vero e durevol bene la colpa no, sol la virtù l'ottiene. Sono amante del tuo cor, del tuo sembiante; ma se quel reo fosse e vile, né men questo io più amerei. Sii tu forte e poi la sorte far potrà ch'io tua non sia, non mai torti, anima mia, gl'innocenti affetti miei.

SCENA XII ARSACE, poi PALMIRA ed ERISMENO ARSACE Vergogna, o cor di Arsace, che una donna t'insegni ad esser forte. Qui vien la madre ed Erismeno è seco. Si ascoltino in disparte. Io temo inganni. Altri ne udii poc'anzi, allor che tacqui, e n'ebbi orror. Sol per soffrire io nacqui. (Nascondesi dietro le colonnate de' portici) ERISMENO Ben cominciammo, è vero; ma il più resta a compir. Cosroe ancor vive. PALMIRA Fra ceppi ed impotente. ERISMENO Ei può sortirne e sue minacce udisti. PALMIRA Troverà Arsace e coronato e sposo. ERISMENO Eh! Regina, se l' ami, non lo creder ben fermo in sua grandezza, finché Cosroe respiri. PALMIRA Che far vorresti? ERISMENO Un colpo degno della mia fede. Dammi il tuo voto; e il prigionier nimico ucciderò. Lo custodisce Ostane e di Ostane dispor posso a mio grado. PALMIRA No. Sovente un rimedio che troppo è violento, in loco di sanar, nuoce ed uccide. Il colpo n'esporrebbe al comun odio e a quel del re. Ma il re dee farlo; e il faccia. Lasciane a me il pensier. ERISMENO Mi acheto e taccio. PALMIRA Cosroe ben custodisci. ERISMENO Senza il mio cenno, a tutti se ne vieta l'ingresso; e forza nol potria, che, se il tentasse, lui troverebbe entro il suo sangue involto. Tanto imposi ad Ostane e ne ho la fede. PALMIRA Per te Arsace sarà sposo ed erede. ERISMENO Non sortirà di sua prigione quel fier leone, che ne minaccia, e insieme perderà vendetta e vita. Orror di colpa non mi tormenta. Timor di pena non mi spaventa, ch'esser suol fortunata un'alma ardita.

SCENA XIII PALMIRA ed ARSACE PALMIRA (Quanto è fido Erismeno!) ARSACE O dei! Che intesi? PALMIRA Tu Arsace qui? ARSACE Così nol fossi e fossi o tra i barbari Sciti o tra i libici mostri. PALMIRA Perché? ARSACE Povero Cosroe! Empio Erismeno! Ahi! Che facesti, o madre? Ahi! Che far tenti? PALMIRA Intendo. Il tutto udisti. ARSACE E tanto orror mi si svegliò nell'alma che quasi m'increscea d'esser tuo figlio. PALMIRA Semplice! In tuo riposo travaglio e in tua grandezza; e te ne incresce? ARSACE O piuttosto ti adopri in mia ruina. PALMIRA Sì non dirai, sovra del trono assiso e al fianco di Artenice. ARSACE No no, quello rifiuto e a questa in odio sarò, se l'empie trame io non recido. (Furioso e in atto di partire) PALMIRA Dove ten vai? ARSACE Del perfido Erismeno a punir con la morte il tradimento. PALMIRA Ingrato! E poi Palmira vattene ancora ad accusare al padre e in salvando il fratel, perdi la madre. ARSACE Oimè! PALMIRA Qui vieni e giura di tacer quanto udisti. ARSACE Sono a Cosroe germano... PALMIRA E a me sei figlio. ARSACE Movati l'innocenza... PALMIRA Eh! Di cor generoso or non è tempo. Giura, diss'io. ARSACE Per la salute il giuro di Ormisda e per la tua. PALMIRA Giurami ancora di nulla osar contra Erismeno. ARSACE Il giuro. PALMIRA Arsace, è un gran difetto virtù troppo guardinga. Tu del regnar nell'arti giovane ancora sei, sei poco esperto. Chetati e all'amor mio lascia guidarti. Vedi la navicella che senza la sua stella erra fra rupi e sassi e resta assorta. Torbida è l'aria e l'onda; ma afferrerai la sponda, se presso a me verrai, tua fida scorta.

SCENA XIV ARSACE ARSACE Giurai ma senza offesa del mio dover. La madre non mi vedrà spergiuro, non ingiusto l'amante. Salverò Cosroe iniquamente oppresso. Vincerò il padre e tradirò me stesso. Che vuoi far, povero Arsace? Dei pugnar contra il tuo core. Dei nimico alla tua pace cercar danno e amar dolore. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Sala rappresentante la reggia di Marte.

SCENA PRIMA ORMISDA con guardie ORMISDA A me Cosroe si guidi. In quanti affanni l'anima ondeggia! Al fianco di Palmira non so d'esser che sposo; e lei lontana, sento che ancor son padre. O re nato a servir! Tiranni tuoi...

SCENA II PALMIRA con guardie e ORMISDA PALMIRA Sì, re nato a servir, poiché lo vuoi. ORMISDA Palmira... PALMIRA Nol diss'io che al figlio iniquo dato avresti perdono? ORMISDA Io perdonargli? PALMIRA Eh! Son tuoi sdegni, Ormisda, spurio ed errante foco, senz'ardor, senza possa e che si volge dovunque ogni aura lo sospinge e il preme. ORMISDA Non temer da pietade ira in me vinta, s'ei ti neghi compenso. PALMIRA E qual può darlo? ORMISDA Implorando al tuo piè grazia e perdono. PALMIRA Pentito del suo error, Cosroe al mio piede? ORMISDA Rimorso di suo fallo, timor di suo periglio, amor di regno domo avranno quel cor. PALMIRA Quel cor superbo? ORMISDA E se umil ei ti preghi? PALMIRA Lo fingeria, per poi tradirne entrambi. ORMISDA Ceda in prova Artenice; e con lei regga gli Armeni Arsace e con me Cosroe i Persi. PALMIRA Venga. Vi aggiungo il voto, (Si parte una delle sue guardie) per non parer troppo ostinata e ria; ma il credi a me, nulla otterrai. ORMISDA Più giusta sarà allor la sua pena e l'ira mia. Stringe una mano il fulmine, grazia tien l'altra e vita; e il figlio eleggerà. Di lui son padre e giudice, giudice, se vuol pena, padre, se vuol pietà.

SCENA III COSROE con guardie, ORMISDA e PALMIRA come in disparte COSROE Palmira qui. Solo ingiustizia attendo. ORMISDA Cosroe, tempo non è di usar fierezza. Chi finor ti fu padre, esser brama ancor padre. Ei sa tue colpe e il far ch'egli le obblii da te dipende. Orgoglio in te ne fremerà; ma sappi che chi sprezza bontà provoca a sdegno, che il castigo è in mia man, che tuo re sono e che un sol tuo rifiuto porrà te nella tomba e Arsace in trono. COSROE In tua mano, o signor, stan vita e morte, lo so. Se nel tuo core trionfa la calunnia, io piego il capo né d'ingiusto ti accuso. Ma se vuoi legge impormi, che il chiaror del mio nome adombri e copra, sappi tu ancor che mali non paventa innocenza, che chi visse all'onore viver non sa all'infamia e che la morte fa meno orror che la viltade al forte. ORMISDA La viltà sta nel fallo e non nel pentimento. A chi oltraggiasti, chiedi perdon dell'impostura atroce. Sua bontà ne fia paga; ed io ti assolvo. COSROE Che? Palmira al suo piede Cosroe vorria? Ch'ei confessasse il fallo, ricevendo il perdono? Uom, qual io, non ha colpa o l'ha da grande. Entrar ne' regni tuoi, del mio retaggio sostenere i diritti e dalle braccia di Arsace e di Palmira trarre Artenice, esser potean mie colpe, se mia fede e rispetto eran men forti. Sol per l'anime basse è l'impostura; e dove abbondan le querele e gli odi, (Guardando verso Palmira) di femmina è costume usar le frodi. ORMISDA Quale audacia?... (Palmira si avanza) PALMIRA No, Ormisda. Giusto non è che mi si vegga al piede un vincitor dell'Asia, un regio erede. Ei non errò; e se volle me di obbrobrio coprir, scusane l'odio e scusane l'amor. Rival gli è Arsace e matrigna Palmira; e tu ben sai quanto feroce tiranneggi un core instinto d'odio e gelosia di amore. COSROE Madre in favor di figlio mai non parlò, qual tu, regina, in mio. ORMISDA Sempre il perfido è ingrato. Orsù, tentisi ancora una via per salvarti e sia l'estrema. Tu successor di Ormisda, regna su' Persi; e sposo ad Artenice dia le leggi all'Armenia il tuo germano. COSROE In prezzo di Artenice tu non m'offri, o signor, che un ben già mio. Nello stesso momento nacqui al regno e alla vita. Ambo mi desti, ambo insieme puoi tormi. ORMISDA E li torrò. Della real possanza oggi vestirò Arsace. A lui mio erede fia congiunta Artenice; e de' pubblici «viva» il lieto suono udrai dal carcer tuo. COSROE Ci vuole, o sire, ci vuole il sangue mio, per compir l'opra. Per Cosroe anche fra ceppi tremino e madre e figlio; tu immortal non nascesti; e s'ami Arsace, te lo consiglio, o non alzarlo al trono o colla morte mia glielo assicura. Previeni il suo periglio; e un figlio salverai, perdendo un figlio. Sì, un figlio; ma quale? Invitto, leale, che vinse, ch'estinse nimici, rubelli, che far né soffrire mai seppe viltà. In figlio sì indegno giust'è che lo sdegno di un padre si accenda, che premio gli renda di pena e di morte né gli usi pietà.

SCENA IV ORMISDA e PALMIRA ORMISDA Oimè! PALMIRA Tu torni, Ormisda, a' tuoi primi timori. ORMISDA Ultimo sforzo di un amor moribondo. Andiam, Palmira, di Cosroe in onta a coronare Arsace; e al nuovo re si lasci sul destino di Cosroe arbitrio intero. PALMIRA Figlio, avrai della Persia anche l'impero.

SCENA V ERISMENO e i suddetti ERISMENO Signore, al vicin mal pronto riparo. ORMISDA Che avvenne? ERISMENO Il campo è in armi; e Cosroe in re si acclama. PALMIRA O cieli! ERISMENO Ed alla testa n'è il perfido Mitrane. ORMISDA Mitrane ebbe il mio cenno... ERISMENO E ti ha tradito. PALMIRA Il fellon! ORMISDA Che far deggio? ERISMENO Lasciar, per esser re, d'esser più padre. ORMISDA Solo in udirlo raccapriccio. Un figlio? ERISMENO Un reo figlio non è che un reo vassallo. ORMISDA Colpo sì atroce irriteria il tumulto. ERISMENO Di' che lo arresteria. Toltone il capo, muor negli altri l'ardir, manca il pretesto. ORMISDA Palmira, non ho cor; dammi consiglio. PALMIRA Veggo il tuo danno e piango il tuo periglio. ERISMENO Eh! Risolviti, o sire. O punire o servir. Cosroe anche lungi meditò tua ruina. Il fier disegno qui lo trasse dal Ponto e vel seguiro duci e soldati; e se più tardi ancora... ORMISDA Rubello e traditor? Convien ch'ei mora. Già natura vi assente. Ei fu il primo a oltraggiarla. O figlio! O figlio! ERISMENO Regina, il passo affretto, pria che quel debol cor tremi e si penta.

SCENA VI ORMISDA e PALMIRA ORMISDA Partì Erismeno. Or tu sarai contenta. PALMIRA Ormisda, al tuo dolor non darti in preda. ORMISDA Lasciami. Per te feci più di quel che dovea. Della cittade provvedi e della reggia alla difesa. L'angoscia mia senno mi toglie e core. PALMIRA Veglieranno per te fede e valore. Parte troncar col ferro infetta e guasta dà pena ad egro esangue; ma poi gli dà vigor. In mal che rio sovrasta, trar suol medica mano il peggior sangue e con crudel pietà salva il miglior.

SCENA VII ORMISDA ORMISDA Colpe di figlio reo, protervia, orgoglio, tradimento, impostura, venite in mio soccorso e sostenete le ragioni di un re che lo condanna. Tutto io fei per salvarlo, ei tutto per perir.

SCENA VIII ARSACE e ORMISDA ARSACE Padre, qual voce? Condannato da te Cosroe avrà morte? ORMISDA Sì, morte avrà; già la sentenza è data. ARSACE Può rivocarla il re, la deve il padre. ORMISDA Il padre e il re sono egualmente offesi. ARSACE Quanto Cosroe è infelice! ORMISDA E quanto iniquo! La tua pietà non ha per lui discolpe. ARSACE Le avria... Ma... ORMISDA Che ti arresta? ARSACE O dio! Salvalo, o padre. Troppo importa un momento. Parlar potessi! (O madre! O giuramento!) ORMISDA Figlio, il vorrei; ma data è la sentenza. ARSACE Deh! Per queste ch'io spargo (S'inginocchia) lagrime al regal piè, deh! se pur m'ami, a me rendi il fratel, rendi a te il figlio. Tardo poi lo vorrebbe il tuo dolore. ORMISDA Non più, già cede l'ira e piange amore. Vanne. Sospendi... Ma il real decoro?... (Arsace si leva) ARSACE Qual decoro ti fingi in crudeltade? ORMISDA Deggio al campo rubel tronco quel capo. ARSACE Furor vi crescerebbe in tuo periglio. ORMISDA I rimproveri udrei d'irata moglie. ARSACE La madre placheran pianti di figlio. ORMISDA Salvando lui, perdi Artenice e il trono. ARSACE In odio a me, se lui non salvo, io sono. ORMISDA Vincesti. Al carcer vanne. Artenice vi guida; e fa' che Cosroe ti ceda in lei le sue ragioni. Espugna quel fiero cor. Piangi. Minaccia. Prega. Abbia vita, se il fa, morte, se il nega. ARSACE O due volte a me padre! A Cosroe io vado. Ma come entrar? ORMISDA Prendi il mio regio anello. (Gli dà l'anello reale) ARSACE Non basta. ORMISDA E vengan teco i miei custodi. ARSACE Ah! Tu nol sai. Tentar l'ingresso a Cosroe è un affrettarne il fato. ORMISDA Perché? ARSACE Tacer mi è forza. ORMISDA Sempre novelli arcani in mio tormento? ARSACE Parlar potessi! (O madre! O giuramento!) ORMISDA Qui attendi. A quai vicende un re soggiace! (Si parte) ARSACE Oh! Per me spunti alfin, raggio di pace. Un'aurea placida mi vien d'intorno; e il fosco nubilo ne rasserena. L'alma lusingasi di più bel giorno, l'alma che torbida sinor fu in pena. (Ritorna Ormisda e dà ad Arsace una chiave dell'uscio segreto delle prigioni reali) ORMISDA Prendi, Arsace. Con questa sicuro avrai nella prigion l'ingresso. La via ti è nota e ne sai l'uscio e il varco. Oh! Si plachi al tuo dir l'alma orgogliosa. ARSACE Oprerò quanto deggio; in me riposa. ORMISDA Siepe di spini al core fan pietà, sdegno, amore e nel volerlo tutti, ognun lo straccia. Rendersi a lui non giova, che mentre ognun lo trova sì informe e sì meschin, l'odia e lo scaccia,

Prigione.

SCENA IX COSROE incatenato per un braccio ad un sasso COSROE Genti che vi lagnate di re ingiusto talvolta e di re iniquo, mirate il mio destin. Principe e figlio, trovo un padre crudel, trovo un re ingrato. Questo braccio, il sapete, colse lauri e trofei. Sostenne il regno. All'oppressa virtù diede soccorso, a' miseri rifugio, a' rei spavento. Eccolo in ferrei ceppi; e tal riporta, tanto può iniquità! grazia e mercede. Ma stride l'uscio e v'entra perfidia e crudeltà con Erismeno. (Apresi la porta della prigione. Cosroe siede sul sasso)

SCENA X ERISMENO con arcieri e COSROE ERISMENO Prence, hai d'uopo di tutta (Stando in lontano) la tua fortezza. COSROE È vero, or che mostro letal mi veggo a fronte. ERISMENO Soffrilo. Io reco morte. Il re l'impone. COSROE Troppo è buon, troppo è giusto il re mio padre né da lui puote uscir l'empia sentenza. ERISMENO Scegli ferro o velen. Questo è suo impero. COSROE De' malvagi, qual tu, questa è sol trama. Venga il padre e comandi ed io ubbidisco. ERISMENO Egli è un esser rubel fargli contrasto, colpa aggiunger a colpa. Io ti consiglio... (Cosroe improvviso e impetuosamente si leva per avventarsi alla vita di Erismeno ma non può arrivarlo, impeditone dalla catena del braccio) COSROE Traditor, questo braccio... Empia catena che mi togli il poter della vendetta! ERISMENO Previdi il tuo furor; ma sulla punta sta di que' strali il tuo destin. Soldati. (Gli arcieri prendono in mano i loro archi e gli armano delle lor frecce) COSROE Barbaro, e che ti feci per avermi a tradir sì iniquamente? La memoria è sol piena di benefici in te profusi. ERISMENO Eh! Cosroe, chi riceve le offese le scrive in marmo e chi le fa in arena. Il governo del Ponto a me negato (Si apre intanto nel muro una porta segreta della prigione e ne calano Artenice ed Arsace) io meritava. In cor ne chiusi il torto per vendicarlo. Eccone il tempo. Arcieri, per molte vie fate là entrar la morte.

SCENA XI ARTENICE, ARSACE e i suddetti ARTENICE Fermate. Ecco, Erismeno, il regio impronto. (Gli mostra l'anello reale) Rechiam novi comandi; e poi se Cosroe persiste in sua sentenza, fa' il tuo dover. ERISMENO O inciampo! ARSACE Vanne, amor mio. Da te pendon due vite. (Ad Artenice. Arsace si ferma in lontano, a' piè della scaletta dell'uscio segreto, e Artenice si avanza) COSROE Qual fortuna per me, bella Artenice, vederti e poi morire? ARTENICE Di morir non si parli. Hai grazia e vita. COSROE Chi non sa d'esser reo, grazia ricusa; e vita meritar può chi è innocente. ARTENICE Innocente ti abbraccia il re tuo padre. Soddisfatta è Palmira. Torna al regno la calma, a me la gioia. Tanto far puote un solo tuo magnanimo sforzo in mio riposo. COSROE E qual? ARTENICE Signor, gli affetti per te astrinsi a languir. Amando Arsace, sostenni i tuoi diritti, con qual forza tu il sai, lo sa il mio core. Un atto or da te esigo, sia di virtù, sia di dover. Te stesso salva. Salva il mio amor, la gloria mia. Col tuo voto Artenice abbia il suo sposo, l'Armenia il suo regnante; e Arsace il sia. (Cosroe sta alquanto pensoso) ARSACE (Fate, o dei, che quell'alma alfin si renda). COSROE Regina, a te più deggio in ciò che oprasti, quanto meno mi amasti. Amarmi e farlo saria stato di amore util consiglio. Ma in farlo senz'amarmi generosa virtù ne ha tutto il merto. Or questa avria ragion di abbandonarmi, s'io ti cedessi per campar di rischio. Di Arsace sii. Mia morte a te il concede, nol potria la mia vita. Lasciami al mio destin. Così mi resta in morendo un gran ben, che di Artenice, non potendo l'affetto, avrò la stima; e talvolta anche a me, sposa di Arsace, darai lode e dirai: «Riposa in pace». ERISMENO Già rispose il feroce. Al re si serva. (Ad Artenice) ARTENICE Attendi; e più rispetto ad Artenice. (Ad Erismeno) ARSACE (Ciel, qui proteggi amore ed innocenza). ARTENICE Cosroe, con la tua morte al caro Arsace tu mi togli per sempre. COSROE Chi tel vieta, me estinto? ARTENICE La gloria mia, che della tua sciagura esser non voglio il prezzo. COSROE O generosa! Tu m'insegni la via di vendicarmi. Renderà i miei nimici la mia morte infelici. ARTENICE E me con loro. Son io degna, o crudel, di tal mercede? Me ancor confondi nella tua vendetta? Mi amasti sol per mia miseria? O Cosroe, a me sempre fatal, vivo ed estinto. COSROE I rimproveri tuoi quasi m'han vinto. Ma vedi. In questi ceppi, in quegli strali più che la pena mia, sta la mia fama. Se tal ti cedo, si dirà che astretto vi fui, non da pietà ma da timore. Nol farò. Morir deggio. Il vuole onore. ERISMENO E vel comanda il re. Non più dimore. (Agli arcieri) COSROE Ferite. Eccovi.il petto. ARTENICE Oimè! ARSACE Festi, o regina, (Avanzandosi) il tuo dovere. Il suo pur faccia Arsace. Arcieri, giù quell'armi o cadrà chi di voi primo le tenda. ERISMENO Prence, vorrai disubbidire al padre? ARSACE Perché padre egli sia, difendo il figlio. ERISMENO La genitrice offesa... ARSACE Me punirà, se in lui salvar la offendo. ERISMENO Lui salvo? Me presente, non è facil campar Cosroe da morte. (Prende di mano ad una guardia un arco con freccia) ARSACE Tu insolente l'avrai. (In atto di avventarsi con uno stilo alla vita di Erismeno) ERISMENO Può farmi oltraggio il figlio di Palmira? ARSACE (Ah! Mi sovviene, (Si ferma e sta sospeso) o fatal giuramento, e l'ire affreno). ERISMENO Ora è il tempo, ire mie. (Tende l'arco per ferir Cosroe) ARSACE Saziati, iniquo, e comincia da me. (Copre con la sua persona quella di Cosroe) Non si passa a quel sen per altra via. ARTENICE (Chi sì bella virtù non ameria?) ERISMENO Stelle! Tu in lui proteggi un parricida. ARSACE Cosroe conosco ed Erismeno ancora. ERISMENO Vuol la madre ch'ei mora. ARSACE E troverà morto al suo fianco Arsace. ERISMENO Trema la man sul ferro. Ire infelici! (Si lascia cader l'arco di mano) Che far degg'io? Si vada con l'avviso a Palmira. ARSACE Io qui l'attendo. ERISMENO Ella al figlio dia leggi e il reo poi cada. Non ti lascio che un solo momento, per recarti più barbara morte. L'aspettarla ti sia più tormento, che sospesa non placa l'irato; ma fa attesa tremare anche il forte.

SCENA XII COSROE, ARTENICE e ARSACE COSROE Che vidi? ARTENICE O degno amante! COSROE Tu figlio di Palmira, in mia difesa? ARSACE Io fratello di Cosroe, in sua salvezza. COSROE È ver. Sol riconosco in te il mio sangue. ARSACE La mia regina in me svegliò fortezza. ARTENICE Nobil cor, quale il tuo, cote è a sé stesso. ARSACE Ah! Nulla ancor fec'io, se resti avvinto. (Snuda il suo stilo) COSROE Che far pensi? ARSACE Con questo aprir tuoi ceppi. Farti scudo io ben seppi dall'ire di un fellon. Forse da quelle non potrei della madre e perderei di sì bell'opra il frutto. (Arsace va aprendo col ferro le manette, a cui sta inchiavato il braccio di Cosroe) COSROE Tua pietà sia più cauta. Io son del regno l'erede e tuo rivale. Nella mia libertà, nella mia vita dispera di ottener scettro e Artenice. ARSACE Il duol ne soffrirò senza rimorso. ARTENICE E purché generoso, ei sia infelice. ARSACE Sciolto, o Cosroe, già sei. Fuor dell'infausto carcere affretta il passo. Seguanti questi arcieri, onde in lor danno non torni la pietà che li rattenne. Riedi al tuo campo. Estingui il tumulto che v'arde; o se ti spinge rimembranza di torto alla vendetta, sovvengati che Arsace, quell'Arsace che ti tolse a periglio, sì, quell'Arsace è di Palmira il figlio. COSROE Del dono che ricevo, il dover mio farà buon uso. Amanti cori, addio. (Si parte per la scaletta seguito dagli arcieri)

SCENA XIII ARTENICE e ARSACE ARTENICE Giovi seguirlo. Tu sospiri, Arsace? ARSACE Regina, io t'ubbidii. ARTENICE Da forte oprasti; ed or più del tuo volto amo il tuo core. ARSACE Ma di un altro io ti fei regina e sposa. ARTENICE Premio vien da virtù. Spera in tuo merto. ARSACE La beltà di Artenice ha troppo prezzo e gli affetti di Cosroe han troppo ardore. ARTENICE Anche nel tuo timor veggo il tuo amore. ARSACE Fedele e sventurato. ARTENICE È giusto il ciel, se sarà Cosroe ingrato. Nero turbine si aggira. E sospira il villanello per timor che dal flagello della grandine percosse sien le spiche biondeggianti. Ma al soffiar di amico vento, ad un tratto il nembo fugge; si dilegua il suo spavento; ed ei torna a' giochi, a' canti.

SCENA XIV ARSACE ARSACE Perderti sì amorosa quanto più mi dorria!... Ma qual romor, misto di trombe e grida? Veggo la soglia abbandonata, in fuga spaventati i custodi. Non ritorna Erismen; non vien la madre. Che sarà? Forse, o stelle, a' vostri influssi rei non bastano, e son tanti, i mali miei. Sorte vuol ch'io disperi, ch'io speri l'idol mio; penar mi fa la sorte ma credo alla speranza. Così l'amato bene mi rende invitto e forte; e fa che sin la spene mi serva di costanza.

Campagna con colline deliziose, dalle quali vanno scendendo i soldati persiani di Cosroe. Appiè di esse vedesi l'attendamento dell'esercito di Ormisda, con padiglione reale al fianco. Trono militare a canto del medesimo padiglione. A un altro fianco la città di Tauri, con nobil ponte di marmo dinanzi alla maggior porta, ornato di obelischi e di guglie.

SCENA XV COSROE, MITRANE, soldati persiani ed armeni COSROE Non credibile sembra un cangiamento sì subito e sì grande. MITRANE Facili eventi, ove conformi i voti. COSROE Raro esempio saran Palmira e Ormisda d'instabile fortuna. MITRANE Agl'ingiusti regnanti corte fan, più che guardia, armati e servi. Quegli, ch'util ritien, sono i codardi. Quei, che forza e timor, sono i nemici. Loro forte custodia è amor sincero che nasca da giustizia o da bontade. COSROE Tardo, Mitrane, e vano mi giungea, senza Arsace, il vostro amore. MITRANE Arsace abbiane premio ma pena i tuoi nimici. Palmira in tuo poter si custodisce nella real tua tenda. COSROE E il padre? O dio! MITRANE Già lo ridissi. Al grado nella sciagura sua si usò rispetto e verrà in breve al tuo giudizio anch'esso. Guardati che pietà te non rispinga in più profondo di miseria abisso. Chi una volta al suo re può far timore, sempre è fellon. Gran colpa è un gran potere. COSROE Lodo il tuo zel. Vo' vendicarmi. Incontro va' al genitor; ma d'ogni oltraggio il serba. Cerchisi di Erismeno; e a me venga Palmira. MITRANE Entro i tuoi lumi scorgo un ardor che ti assicura il trono. COSROE Adempiasi vendetta e re poi sono. MITRANE Riconosco in quell'ardore il tuo fato ed il tuo core. Sarai sposo e sarai re. Se pietà lo ammorba o frena, sol ti resta obbrobrio e pena in retaggio ed in mercé. (Entra nella città)

SCENA XVI COSROE e PALMIRA dal padiglione fra guardie COSROE Vedrem come ben soffra il fato avverso chi sì mal seppe sostener l'amico. PALMIRA Son io regina o prigioniera ? E dove mi traete, o soldati? COSROE Ove? Al tuo re, o Palmira. PALMIRA Tu mio re? Qui non regna altri che Ormisda. COSROE Ma por tentasti in su quel trono Arsace. PALMIRA Il padre lo volea. COSROE Da te sedotto. Ne han disposto altrimenti la giustizia e gli dii. PALMIRA Gli dii talvolta esaltano i malvagi e giustizia non è rapina e forza. COSROE Ciò che festi in mio danno or ti sovvenga. PALMIRA Ciò che fei mi condanna; ma sai perché? Perché lo feci e vivi. COSROE Vendicarmi ora posso e di Ormisda e di Arsace e di Palmira. PALMIRA Crudel, non aspettar ch'io qui ti preghi né per me né per loro. Tradita, odio la vita né pregherò per me. Non per Arsace, no; morrà ma nol vedrò servir vassallo a te. Non per Ormisda. Avrai peggior destino, il so, se incrudelir potrai in lui tuo padre e re. COSROE Serba fino all'estremo, che ben d'uopo ne avrai, la tua fierezza. Unirò al tuo destino Arsace e Ormisda. PALMIRA E Ormisda vien. Fagli apprestar le scuri.

SCENA XVII ORMISDA dalla città fra guardie e i suddetti COSROE Sire, soffri che umile... ORMISDA Mal cominciano, o Cosroe, l'ire tue dal rispetto. Eccoti nel tuo campo, commosso in mia ruina. Eccoti fra que' prodi che traesti dal Ponto in reo disegno. Vedi. Tuo soglio è quel. Su, colà ascendi e fa' con scelleraggine inudita che si vegga un ribello iniquo figlio seder giudice e re della mia vita. COSROE Dalle accuse d'iniquo e di ribello facile a me, o signor, fia la discolpa. Ma quella, onde tentò l'empio Erismeno d'insultar la mia fama, più mi punge e mi fiede. Ella si levi dal tuo cor, dal mio nome. PALMIRA E come farlo, morto Erismeno e per tuo cenno ucciso?

SCENA ULTIMA MITRANE, e poi ARTENICE ed ARSACE, e i suddetti COSROE Come? Ucciso Erismeno? Mitrane... MITRANE È vero. In lui l'irata plebe, che autor già lo sapea del tuo periglio, si avventò nel tumulto e con più colpi gli fe' uscire del sen l'alma esecranda. COSROE Pena a lui ben dovuta e pur ne piango, che solo egli potea altrui render ragion di mia innocenza. ARTENICE Sul labbro di Artenice ella avrà più di fede. Io ritrovai nell'ultime agonie della sua vita, steso Erismeno. Alma a spirar vicina quai rimorsi non soffre! In fiochi accenti confessò l'error suo, la sua impostura, l'innocenza di Cosroe e che sedotto... COSROE Basti così. Difesa sia l'altrui gloria, or che la mia va illesa. PALMIRA (Tutto in mio male e in onta mia congiura). COSROE Padre, il rubel, l'iniquo (Mettesi a' piè del padre) ora venga al tuo piè. Torni ne' ceppi, se tua legge l'impone. Rendimi l'amor tuo. Perdona a questi duci e soldati tuoi quella pietade che lor desta ha nel sen la mia sciagura; e per tutti ti basti, se colpevol lo trovi, il sangue mio... ORMISDA Non più, figlio, non più, che il reo son io. Tu di regnar sei degno sui Persi e sugli Armeni. Ecco il mio erede, o popoli. Il tuo sposo ecco, Artenice; e fine abbiano gli odi. (Verso Palmira) ARTENICE, ARSACE Alma infelice! COSROE No, per me nol sarete, o generosi. Sappialo ognun. Di morte e di catena senza voi non uscia. Premio chiedeste. Fra' ceppi io nol potea, senza esser vile; ma più vile or sarei, se lo negassi. ARSACE Che sarà? (Verso Artenice) ARTENICE Di buon'opra ecco il buon frutto. (Verso Arsace) COSROE Il tuo materno amor volea sul crine al tuo Arsace un diadema. Non ti spiaccia, o regina, che dalla man di Cosroe egli il riceva. Col cedergli Artenice a lui cedo l'Armenia; e se in mercede luogo avrò nel tuo cor, son lieto e pago. PALMIRA Prence, a qual segno porti i tuoi trionfi? Signor della mia vita e del mio onore, già divien tua conquista anche il mio core. Gradiscilo. In Palmira sol guarda il figlio. Omai diasi alle andate cose eterno esiglio; e avrò in Cosroe, tel giuro, un altro figlio. ARSACE Madre, sposa, fratel, quai gioie e quante! ARTENICE Or sono in libertà gli affetti miei e tu mio sposo e tu mio re già sei. ORMISDA Venga e chiuda i miei dì sonno di pace; e se natura il tarda, amore il premio affretti. Oggi al mio impero Cosroe sottentri con sì lieti auspici; ed Ormisda sia il primo a dargli onore. COSROE No, genitor... ORMISDA Lieto abbandono un peso a me grave, a me infausto. Né Palmira si sdegni. PALMIRA Son paga. Arsace è re. Cosroe anche regni. MITRANE Cosroe regni. Viva Cosroe, il nostro re. CORO Cosroe regni. Viva Cosroe, il nostro re. COSROE Sarò in qualunque sorte e servo e figlio. ORMISDA Figlio sì degno è la maggior mia gloria. MITRANE Tu vincitor dell'odio e dell'amore avesti da virtù regno migliore. TUTTI Avesti da virtù regno migliore. CORO Regni dà natura e sorte; ma più bei li dà virtù. Cor più degno di gran regno, più magnanimo e più forte del tuo, Cosroe, mai non fu. Il fine dell'«Ormisda»

LICENZA Le adulatrici lodi taccia musa bugiarda. Ella un re finse, non qual ei fu ma quale esser dovea. Che se un'eccelsa idea d'alto regnante vuole ammirar, dall'Istro, ove l'augusto impera ottimo Carlo, il cui gran nome oggi si onora e cole, il piè non volga e non richiami il guardo. Ma disio non l'accenda di ritrarne col canto il pregio e il merto. Troppo è sopra al poter l'oggetto e il vero, tanto maggior degli altrui plausi, quanto vincon le sue virtù la sua fortuna. Riconoscerlo appieno mai non si può. Ciò che fe' Carlo, avanza le glorie altrui, ciò ch'egli fa, le sue; e sovra le presenti avran la palma l'altre sue che verranno. Virtù mai di sé stessa paga non è. Cresce di pregio in pregio e riposo non ha, giunta anche al sommo. Tu che m'ascolti, alma di Carlo augusta, ben senti e sai che in darti lode io parlo non al romano cesare ma a Carlo. Chi a te rende omaggio di applauso sincero non pensa al tuo impero ma parla al tuo cor. E il cor, che si sente dir giusto, clemente, magnanimo e saggio, ne ha gioia e ne ha pace. Da lode verace non vien mai rossor. CORO Per lodar di Carlo il nome, ci dà ardir la sua virtù. Né ci affrena altro timore che il rimorso, in dargli onore, di dir poco e dover più.

Esemplare consultato: Poesie, IV, pp. 1-92.

Sono stati mantenuti

52 didascalia acinace "daga, pugnale", 139 Dalle schiere oziose (accettabile considerando «oziose» quadrisillabo), 223 seme è degli odi. Ambizione in armi (accettabile considerando «Ambizione» pentasillabo), 306 interpetri, 470 didascalia soprafatto, 530 consume "consumi", 960 che troppo è violento (accettabile considerando «violento» quadrisillabo), 964 acheto.

È stato emendato: 639 didascalia Rimettendogli (non dà senso)] Rimettendosi.