Odoardo

ODOARDO

Drama per musica da rappresentarsi nel teatro di Sant'Angelo l'anno MDCXCVIII, consacrato a sua eccellenza il signor Carlo, conte di Manchester, visconte di Mandevil, barone Montagu di Kinbolton, pari d'Inghilterra, luogotenente del re nella contea di Huntingdon, capitano della guardia reale, gran siniscalco della nobilissima Università di Cantabrigia, eccetera, ed ora ambasciatore straordinario per la sua reale maestà di Guglielmo III, re d'Inghilterra, Scotia, Irlanda, eccetera, eccetera, eccetera, alla serenissima repubblica di Venezia.

In Venezia, 1698, appresso Girolamo Albrizzi. Si vende dal Nicolini, con licenza de' superiori e privilegio.

Illustrissimo ed eccellentissimo signore, signor patron colendissimo,

consacro l'Odoardo a vostra eccellenza, cioè uno de' più illustri monarchi dell'Inghilterra ad uno de' suoi più gloriosi ministri. Questa è la prima volta che un re non si arrossisce d'inchinarsi ad un suddito, poicché tra gli avi di vostra eccellenza vi fu talora chi col valore ne stabilì la fortuna; ed ora nella sua persona v'è chi con la presenza ne sostiene la dignità. È ben vero che il ritratto ch'io feci di sì gran principe gli si rassomiglia sì poco che il chiaro intelletto di vostra eccellenza avrà pena a riconoscerlo ne' miei scritti; ed è ancor vero che, nella chiara cognizione che tengo del suo gran merito, non doveva azardarmi ad un'offerta sì poco proporzionata alla grandezza dell'argomento che ne tratto e del mecenate cui dedico. Ma in questa mia confusione ho almeno quest'avvantaggio che senza qualche ingiustizia non si potrà rimproverarmi la mia elezione e che questo generoso monarca le starebbe a' piedi con più di gloria, se le forze dell'artefice avessero corrisposto alla maestà del sogetto. Gli storici che ne riferiscono la vita parlan di lui come d'uno de' più illustri regnanti dell'Inghilterra; ed io vorrei che le lodi dell'esemplare si conformassero alla pittura, non per trarne motivo di vanità ma solo per offerirle qualche cosa meno indegna d'esserle offerta. Tuttavolta, qualunque ella sia, mi pregio di consacrarla a vostra eccellenza in cui, oltre gli splendori della nascita, le prerogative dei titoli ed il carattere della dignità, si uniscono quelle virtù che confondono i beni della fortuna e fanno la vera grandezza. E troppo pubblica e troppo è sicura la di lei gloria, perché qui vi frammischi con la povertà degli elogi i sentimenti della mia divozione; mi basta che l'eccellenza vostra mi perdoni l'audacia dell'elezione, senza che abbia a porla in necessità di rimettermi anche quella d'una lode o contraria alla sua modestia o disuguale al suo merito. Nulla altro aggiungerò, alla fama che lo diffonde, che una profonda ammirazione per l'alte sue qualità ed una sincera ed inviolabil protesta di esser, per tutto il tempo della mia vita, di vostra eccellenza umilissimo, devotissimo ed obbligatissimo servitore.

Apostolo Zeno

ARGOMENTO

L'anno di nostra salute 955, nel regno dell'Inghilterra successe ad ottimi re pessimo tiranno Eduino. Questo, lasciatosi tutto in preda a' suoi vizi, senza alcun rispetto delle leggi e del cielo, si usurpava le ricchezze de' più potenti e sacrificava al suo senso l'onestà delle più pudiche matrone. Invaghitosi d'una principessa anche a lui congiunta di sangue, ch'io nel drama chiamai Metilde, procurò con la violenza e con la morte del marito ridurla a' suoi sfrenati voleri. Queste ed altre sceleraggini mossero i popoli a sdegno sicché, ribellatisi al tiranno, gli mossero guerra e, vintolo, acclamarono per loro re Edgaro di lui fratello, principe di gran virtù e di ottima espettazione. Eduino a sì funesto avviso, conoscendo inutile ogni rimedio, disperato se ne morì, dando la morte a sé stesso, timido di cader nelle mani dell'odiato fratello. Edgaro, a cui m'è parso bene di cangiare il nome in quello di Odoardo per più conformarmi all'orecchio italiano, in intender la nuova della sollevazione, non solo accettò la corona ma con destre maniere fece tutti gli sforzi per acquetarla; e solo dopo la morte di Eduino volle esser dichiarato re ed assumerne con l'insegne il dominio. Riuscì egli poi nel governo tutto diverso dal fratello, riformò le leggi, corresse gli abusi e lasciò di sé stesso buona fama a' posteri e gran desiderio a' suoi sudditi. Polydorus Vergilius, Historia anglica, liber 6.

INTERLOCUTORI

EDUINO re d'Inghilterra, amante di Metilde

ODOARDO suo fratello, amante di Gismonda

METILDE moglie d'Enrico, amante secreta di Odoardo

GISMONDA principessa di Wallia, amante di Odoardo

RICCARDO amante di Gismonda,

ENRICO marito di Metilde, grandi del regno

ADOLFO servo di Eduino

La scena è in Londra.

SCENE

Nell'atto primo: stanze di Metilde; cortile di prigioni; sala con trono.

Nell'atto secondo: prigione; boschetto; deliziosa reale.

Nell'atto terzo: stanze di Riccardo; loggie reali; luoco magnifico per la coronazione.

BALLI

Di paggi e damigelle, di inglesi.

ATTO PRIMO

Stanze di Metilde di notte, con gabinetto socchiuso.

SCENA PRIMA METILDE, ENRICO e ADOLFO ADOLFO Più non s'indugi. ENRICO Addio, consorte. METILDE Enrico. (Arrestandolo) ENRICO M'attende il re. METILDE Col nuovo sol vi andrai. ENRICO Reo sarò, se rimango. METILDE E se parti, infelice. ENRICO Femminili terrori. METILDE Eduino è un tiran. ENRICO Dunque si tema disubbidirlo. ADOLFO Ah non tardar, se cara t'è la tua vita. ENRICO Addio. METILDE E parti? ENRICO Sì, ma per tornar, cuor mio. Parto; ma a consolarti resti il mio cuor con te. Parto; ma nel lasciarti venga il tuo cuor con me.

SCENA II METILDE METILDE Qual cuor mi chiedi, Enrico, se quel che ti dovrei non è più mio? Me l'ha rapito... Ah taci i tuoi mal nati ardori, infelice Metilde; e tien sepolti in eterno silenzio i tuoi rossori. Amor, perché mi sproni? Onor, perché m'arresti? O stimoli! O ritegni! O leggi! O amore! In qual duro contrasto tra vergogna e desio ti sento, o cuore! Parlar più non lice; tacer non si può. Se parlo son rea, se taccio infelice. Tra un male e un delitto risolver non so.

SCENA III ADOLFO e METILDE ADOLFO Ove fuggo? Ah Metilde! METILDE Adolfo. ADOLFO Ah principessa! METILDE Parla. Che fia? ADOLFO Di qual funesto avviso nuncio a te sono! Il tuo consorte è ucciso. METILDE Che sento? Ucciso Enrico? O dei! Ma come? Da chi? ADOLFO L'ombra e 'l timor... METILDE Misero! L'alma m'era presaga. Ah barbaro Eduino! Da te il colpo partì. Numi, e tardate a fulminarlo ancora? Trionfano i tiranni; e voi che fate? ADOLFO Non incolparne il re... METILDE Servo mal nato, tu che a morte il guidasti, tu d'iniquo monarca empio ministro, fuggi dagli occhi miei, fuggi, t'invola. ADOLFO Vado ma... METILDE Che più badi? Fuggi e col mio furor lasciami sola.

SCENA IV EDUINO e METILDE EDUINO Qual furor? Qual affanno? METILDE O dei! Qual vista? EDUINO Pace, mio bene, non sospirar; un re ti viene, un re che t'ama, o cara, a consolar. Sì, Metilde, a te vengo... METILDE Forse, iniquo, a far pompa de la tua crudeltà? Forse a compirla nel mio seno? EDUINO Eh, mia cara... (Se le avvicina) METILDE Scostati, o del mio sposo (Si allontana) scelerato carnefice! EDUINO Metilde, vedi a chi parli? Al tuo dolor ch'è cieco, quest'ingiurie perdona un re che t'ama. È morto Enrico; or tu con esso estingui quel basso ardor che ti fe' cieca al mio. Vengo qui, le sue veci teco amante a supplir. Che più t'attristi? Perdi un vassallo ed un monarca acquisti. Andiam, cara. METILDE A la morte prima, o crudel. EDUINO Metilde, son tuo re. METILDE Ma quest'alma non soggiace al tuo impero. EDUINO Ciò che voglio poss'io. METILDE Ciò che non lice non dei voler. EDUINO Più non sei moglie. METILDE Io fui. EDUINO È morto Enrico. METILDE Ed onestà in me vive. EDUINO Posso farti regina. METILDE Infermo soglio cui fa scala il delitto. EDUINO Ti farò poi consorte. METILDE Dopo avermi tu stesso il mio trafitto? EDUINO Deh!... (Se le accosta) METILDE T'allontana. (Lo rispinge) EDUINO Invan mi fuggi. (L'afferra per un braccio) METILDE O numi, soccorretemi voi.

SCENA V ADOLFO e li suddetti ADOLFO Sire. EDUINO Importuno. ADOLFO Al tuo campo vicini sono i rubelli. EDUINO I punirò... Mia cara... ADOLFO Assalitore ignoto de la prigione, ove Odoardo è chiuso, sforza i custodi e in libertà... EDUINO Riccardo tosto s'avvisi. Egli al periglio accorra. Vanne. ADOLFO Signor, la tua presenza... EDUINO O parti, (Lascia Metilde) temerario, o t'uccido. (Dà di mano a uno stilo) ADOLFO Al tuo senso in balia meglio è lasciarti. (Parte) EDUINO L'uscio si chiuda. METILDE Ah! Pria mi svena. EDUINO Ad altre piaghe riserbo il tuo bel sen. METILDE Ti mova il tuo rischio. EDUINO Nol temo. METILDE Odoardo... EDUINO È ne' ceppi. METILDE E vuoi?... EDUINO Risolto son di goderti. METILDE Iniquo; mio re... EDUINO Di' ciò che vuoi. Più non t'ascolto. (Eduino va ad aprire con un calcio l'uscio del gabinetto. Metilde va agitata per la scena e poi vien tratta a forza dal tiranno nel gabinetto) METILDE Cieli! Dei! chi mi dà aita? Non v'è scampo a l'onestà? Per pietà, pria toglietemi di vita.

Cortile di prigioni.

SCENA VI ODOARDO, GISMONDA e RICCARDO GISMONDA Sin che l'ombra e la sorte a' voti arride, fuggi, signor. ODOARDO Ch'io fugga? RICCARDO Sì, mio prence; t'affretta. Segui il mio piè. Fuor de le mura io stesso ti sarò scorta. GISMONDA Fuggi. RICCARDO E pria che spunti il nuovo dì, sarai nel campo amico. Ivi duce, ivi re, vieni il Tamigi a scior dal giogo indegno. Vieni a dar col tuo ferro morte a un tiranno e libertade a un regno. GISMONDA Che fai? RICCARDO Che pensi? ODOARDO Eh, principessa, amico, non è questa la via che fuor de' ceppi condur mi deve e farmi grado al trono. Benché iniquo e crudel, benché tiranno, Eduino ci è re. Nome sì sacro, autorità sì grande gli han data i numi. Al loro braccio è solo riserbato il poter del suo gastigo. Colpevole è quel zelo che a sé lecito il crede. Non tenti l'uom ciò che rispetta il cielo. RICCARDO Riguardi inopportuni. ODOARDO Non fia vero, non fia ch'armi la destra contro il mio re, contro il fratel mio stesso; non fia ver ch'io fomenti torbidi spirti e contumaci affetti. GISMONDA Deh mio signor... ODOARDO Riccardo, se possibil mai fia, vanne e disponi a una pace miglior l'alme irritate. Fa' che l'Anglia rubella getti l'armi e rimetta a l'arbitrio del ciel la sua vendetta. E tu, bella Gismonda, tu che la mia salvezza hai tanto a cuore, ascondimi, ten prego, se hai pietà de' miei mali, il tuo dolore. GISMONDA Odoardo. RICCARDO Signor. ODOARDO Ne la dimora temo il vostro periglio. GISMONDA E torni, o dio!... ODOARDO Gismonda, sì, torno a' miei ceppi. Addio. Torno a' ceppi e sol vi lascio il mio cuore in libertà. Fate a lui sereno aspetto, perché in voi ritrovi almeno quella pace e quel diletto che sperar da me non sa.

SCENA VII GISMONDA e RICCARDO RICCARDO Che più, cara Gismonda, tentar poss'io per sua salvezza? GISMONDA In fede conserva i tuoi. RICCARDO Quando altra via non resti? GISMONDA Si uccida il re che iniquo m'uccise il padre e m'usurpò lo stato. RICCARDO Ma poi? GISMONDA Salvo Odoardo, sodisfatto il mio sdegno, sarà de la tua fede la mia destra e 'l mio cuor dolce mercede. Cerca di vendicarmi; poi chiedimi pietà; non sarò ingrata. Sin che racchiudo in petto spirti di crudeltà, m'avrai spietata.

SCENA VIII RICCARDO, poi EDUINO RICCARDO (Con sì bella speranza che non lice tentar?... Ma qui 'l tiranno? Misero me!) EDUINO Riccardo, tanto si ardisce? RICCARDO Sire... EDUINO Entro la reggia e me vicino, a tal eccesso arriva insolente vassallo? RICCARDO (Chi me tradì?) EDUINO Sì poco mi si rispetta? Ed un rigor, che ancora non perdonò, per atterrir non basta? RICCARDO (Non veggo scampo). EDUINO Ov'è 'l german? RICCARDO Fra' ceppi. EDUINO Ma non fu chi poc'anzi tentò sottrarlo a le catene? RICCARDO È vero. EDUINO Chi tanto osò? RICCARDO L'ombra l'ascose. EDUINO E 'l ferro non lo punì? RICCARDO (Finger mi giova). Il piede lo tolse al rischio ed a la pena. EDUINO O caro, o mio fedel. (L'abbraccia) RICCARDO Respiro. EDUINO Quanto ti devo! RICCARDO Oprai conforme al zelo. EDUINO È pur estinto Enrico? RICCARDO Così imponesti. EDUINO Il prigionier germano anche morrà. RICCARDO Quai mali puoi temer da un captivo? EDUINO Non mi sembra esser re, finch'egli è vivo. Vuole amore e vuole il regno ch'armi il cuor di crudeltà. Troppo è dolce e caro a l'alma il godere un scettro in calma ed in pace una beltà.

SCENA IX RICCARDO RICCARDO Dal passato periglio ancor mi batte nel petto il cuor. Riccardo, avverti. Il fiero Eduin non perdona. Enrico ancora vive per te; tu d'Odoardo i ceppi franger osasti; il re fedel ti crede. Grave pena ti attende, se degl'inganni tuoi l'empio si avvede. È ver; ma non importa. Opra da giusto; si punisca il tiranno, si ubbidisca Gismonda, Odoardo si salvi. A la grand'opra amicizia, ragione, amor ti chiama. Cadrai? Non teme rischi cuor che serve a virtù, cuor che ben ama. Anche in onta del rigore sarò amico e sarò amante. Potrà in me, più che 'l timore, l'amistà d'un caro oggetto e l'amor d'un bel sembiante.

Sala regia con trono. Giorno.

SCENA X METILDE METILDE Ove sono? Dove m'ascondo? Qual furia m'agita? Qual sol rimiro? Tornate, o tenebre, dal cupo fondo ed involatemi al mio rossor. Che doglia, che orror mi divora, mi sorprende? O dio! Chi mi rende quel ben che sospiro? Ma di che mi querelo? Alfin l'iniquo un sol bacio rapì. Pronta lusinga a maggior mal mi tolse Ecco il tiranno. Fulminatelo, o sguardi. Ah! Se t'accingi, Metilde, a vendicarti, fa' forza al cuor, simula l'odio e fingi.

SCENA XI EDUINO e METILDE EDUINO (Mi si guidi Odoardo). Alfin, Metilde, leggo ne' tuoi begli occhi le mie vittorie. METILDE Hai vinto, sire; hai vinto. EDUINO Mia ti bramai. METILDE Tal sono. EDUINO L'ira cessò. METILDE Tanto ebbe forza amore. EDUINO Tenebre care, ove il mio labbro impresse sul tuo... METILDE Non più. EDUINO Bella, t'intendo. Hai sdegno d'aver cesso a la forza ciò che a l'amor dovevi. METILDE È vero. (Ah indegno!) EDUINO Or che vinta è Metilde, vincerò ancor quegli empi che mi turban la pace; e vedrò l'onde del vassallo Tamigi gonfie di stragi insanguinar le sponde. METILDE Ma di Odoardo, il tuo real germano, signor, che pensi? EDUINO A te 'l confido, o cara. Oggi morrà. METILDE (Morrà Odoardo?) Ah sire... EDUINO E col suo sangue estinguerò quel fuoco che, più volte sopito, crebbe feroce e dilatò la vampa. Tu temi? METILDE E con ragion. Seme fecondo esser di nuovi mali può la sua morte. EDUINO Al mal presente io cerco forte riparo e l'avvenir non curo. METILDE Mio re... EDUINO Sinch'egli vive, l'affetto altrui mel fa temer. Lui morto, quei che l'amano ancor saranno astretti a tacere, a ubbidirmi. METILDE Dunque?... EDUINO Viene Odoardo. Or ti ritira e qui in disparte il tutto ascolta e mira. METILDE Se brami il mio amore, se pur ti son cara, non esser crudel. Se tempri il rigore, quest'alma anche impara ad esser fedel.

SCENA XII ODOARDO con guardie, EDUINO sul trono, METILDE in disparte ODOARDO Da la cieca prigion che a me tant'anni, più che albergo, è sepolcro, a te, mio re ma mio germano ancora, tratto né so a qual fine, ecco m'inchino e intrepido qui attendo il mio destino. EDUINO Questo giorno, Odoardo, finirà le tue pene, i miei sospetti. Tu dei morir. ODOARDO La morte, che tu m'annunzi, è lungo tempo, o sire, che da vicino a rimirar son uso. Ma se tanto mi lice pria di morir, di qual error son reo? Quando t'offesi? EDUINO A re che ti condanna non mancano ragioni; e se in te stesso colpevole non sei, sei reo negli altri. Mi fa guerra il tuo nome; ei di pretesto serve a' popoli infidi e contumaci. Te estinto, ecco atterriti da l'esempio i più audaci. ODOARDO Se a tante guerre, a tanti mali io posso giovar con la mia morte, ella mi è cara. Ma, signore, altri e molti nemici tuoi noti a me son. EDUINO (Che ascolto?) Nemici occulti? ODOARDO E tali che ognor ti stanno al fianco e lusinghieri t'insultano il riposo e poi la vita. METILDE (O cieli! E che dirà?) EDUINO Deh li rivela; e fia prezzo al tuo zelo il mio perdono. ODOARDO Anzi vo' che, scuoperti, m'affrettino il morir. EDUINO Non più. Quai sono? ODOARDO Questi sono, Eduino, questi sono i tuoi vizi, i tuoi delitti. Tanti adulteri e tanti stupri e tanti altari profanati, tanti oppressi innocenti, la tua impietà, la tua barbarie, il tuo poco zelo di fede, poco rispetto a' numi e l'altre e tante iniquità che a me rossor fan dette, vie più che a te commesse, son queste i tuoi nemici. Essi del cielo a te acquistano l'odio e de la terra. Essi, non Odoardo, essi, o germano, nel tuo regno e in te stesso a te fan guerra. EDUINO Qual orgoglio? METILDE (Qual cuor?) ODOARDO Vedo; t'irrita questa mia libertà. Ma le tue colpe chi può adular, puote imitarle ancora. Libera pur te stesso da un sì odioso testimon. M'uccidi per non m'udir. Ma, più feroci assai dopo il sangue fraterno, latrarti in seno i tuoi rimorsi udrai. Fa' ch'io mora ed il mio sangue ti fomenti in crudeltà. Ombra ignuda e spirto esangue, farò guerra al tuo riposo e 'l tuo error ti punirà.

SCENA XIII EDUINO e METILDE EDUINO Metilde, udisti? Inutili rispetti più non m'oppor. Risolta ho la sua morte; e tu, se brami a parte, qual sei de l'alma, esser del trono, ascolta. METILDE Eccomi attenta. EDUINO Egli morrà. Ma devo cauto e a tempo esequir. So quanto caro già reso a' miei soldati l'abbiano i suoi trionfi. A lor sugli occhi svenarlo è mal sicuro. Me duce, essi lontani, o vinca o perda, sarà tua cura il farlo; e perché tutto da te dipenda, ecco il real sigillo. Se m'ami e se t'è cara la vita, ubbidirai. Prima del giorno fa' che mora Odoardo. In te riposa un re che t'ama; e al suo ritorno avrai il nome di regina e quel di sposa.

SCENA XIV RICCARDO e li suddetti RICCARDO È vicino il nemico. Signor, che più t'arresti? EDUINO Metilde, addio. Ciò che t'imposi affretta. METILDE Altro premio e maggior non avrà l'opra che il piacer d'esequirla. EDUINO Tu rimanti, o Riccardo, e sia tua cura ubbidir di Metilde pronto a le leggi e custodir le mura. Con l'esempio de' tuoi begli occhi vado a vincer, non a pugnar. Dopo il fregio de la vittoria tua maggior gloria sarà l'udirmi per te a penar.

SCENA XV METILDE e RICCARDO RICCARDO Principessa, ecco il tempo di punir chi t'offese. Dichiariamoci alfin. Regni Odoardo; pera il tiranno e non s'attenda il dubbio esito de la pugna. METILDE Pria che termini il giorno, e del prence e di noi sarà deciso. Dal voler di Odoardo dipende il suo destin. Nulla poss'io stabilir, se non vedo come si accordi il di lui cuore al mio. RICCARDO Qual favellar?

SCENA XVI METILDE e GISMONDA RICCARDO Gismonda, vieni. GISMONDA Che fia? RICCARDO La vita s'agita d'Odoardo e la salute di tutti noi. Metilde par che vacilli. GISMONDA Ah principessa! METILDE Amica, la bramo anch'io. Riccardo, non intendi il mio cuor. Vanne e conferma di tutta Londra a favor nostro i voti. Io disporrò quei de la reggia. RICCARDO Addio. Ma, Gismonda, rammenta... GISMONDA Sì. RICCARDO Che 'l prezzo sarai de l'amor mio. Sovvengati, bel labbro, che in premio di costanza tu mi giurasti amor. Saresti troppo crudo, se dopo la speranza mi fossi ingannator.

SCENA XVII GISMONDA e METILDE METILDE Non v'è cuore, o Gismonda, che brami più del mio la vita di Odoardo. GISMONDA Ai giusti voti puoi compiacer. METILDE Tutto a' miei cenni omai qui ubbidisce e s'inchina. Io sol gli posso render la libertà, la vita, il soglio. Quand'ei di sodisfarmi non ricusi, o Gismonda, tutto otterrà. GISMONDA Che far mai deve? METILDE Amarmi. GISMONDA Amarti? METILDE Sì. GISMONDA Misera me! METILDE Già sciolta dal nodo marital, posso a quel fuoco, che sì lunga stagion tacito m'arse, conceder sfogo e procurar ristoro. GISMONDA Tanto ascolto e non moro? METILDE Tu nel carcer fatale andrai del mio immutabil voler nuncia al mio bene. GISMONDA Io stessa? (O dio!) METILDE Digli che questi è 'l giorno per lui di morte o pur di vita. Un solo suo rifiuto lo perde. M'ami e i ceppi son franti e suo ritorna, ad onta del tiranno, il patrio regno. Vanne; così, Gismonda, compiacendo a l'amor, servo a lo sdegno. Corri, va', di' al mio diletto ch'io lo salvo e ch'io l'adoro. Digli poi che, nel suo affetto, chiedo anch'io cara pace al mio martoro.

SCENA XVIII GISMONDA GISMONDA Son perduta. Metilde vuol l'amor di Odoardo o la sua morte. S'ei la rifiuta, ah che sarà di lui? Che di me, s'ei v'assente? Infelice Gismonda, ovunque ei pieghi, tu non vedi che orror; tu sempre il perdi. Che farai? Che risolvi? Debole cuore, ancor dubbioso? Andiamo. Se non salvo Odoardo, assai non l'amo. Ne l'idolo mio quest'alma ha desio serbar di sé stessa la parte miglior. E in lui respirando, andrò consolando col ben ch'egli gode l'afflitto mio cuor. Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Prigione con porta secreta.

SCENA PRIMA ODOARDO ODOARDO Nato da regal sangue, scielto ad esser un giorno arbitro del destin di tanti regni, nel più bel fior degli anni e nel più dolce piacer de la mia gloria, a morir mi condanna non di barbara sorte ma d'ingiusto fratello ira tiranna. D'ora in ora ti attendo, colpo fatal; non mi fa orror l'incontro; duolmi solo ch'io debba morir senza il piacer de' tuoi begli occhi, mio conforto, mio ben, mio sol desio, mia cara...

SCENA II GISMONDA, ODOARDO GISMONDA Ella a te viene, se Gismonda tu chiedi, idolo mio. ODOARDO È sogno? È illusion? Gismonda? E t'odo? ODOARDO Sì, ti stringo. GISMONDA Sì, t'abbraccio. A DUE Stringi, abbraccia, o dolce amore. ODOARDO Caro nodo. GISMONDA Amabil laccio. ODOARDO Ma qual buon genio a me ti guida? Vieni fra le pene a bearmi? O a raddoppiar col tuo periglio il mio? GISMONDA Signor, pochi momenti quanto han fatto per te. Lungi è 'l tiranno; e pende il tuo destino dal voler di Metilde e più dal tuo. ODOARDO Che mai?... GISMONDA T'ama Metilde. Chiede amor per amor. Se non v'assenti, è certo il tuo periglio. ODOARDO Io, mia Gismonda, amar altra che te? Prima più vite darei, se più ne avessi. GISMONDA Lo so, non è la morte per te oggetto d'orror; ma tu la devi temer per me. Misura col mio, non col tuo cuor, la tua sciagura. ODOARDO Più che infedel mi brami, men l'otterrai. GISMONDA Che tu di fé mi manchi, non voglio, no. Serbami il cuor, ne godo; ma se t'ama Metilde almeno infingi tu di gradirla. ODOARDO Io tal viltà? Per tema finger affetti? E simular sospiri? Io spergiuro? Ah Gismonda, non ti prenda pietà de la mia sorte. Qual frutto avrei de le mie frodi? Il solo morir più tardo e 'l non morir sì forte. GISMONDA Crudel, poicché sì vago sei di morir, dove più vivi ancora in Gismonda morrai. Principe, addio. ODOARDO Dove? GISMONDA Torno a Metilde. A lei dirò che a sodisfarne i voti hai pronto il cuor, fermo il desio. ODOARDO Qual vano pensier ti guida? GISMONDA O converrà che alora tu secondi l'inganno o che a l'ultimo rischio ancor tu esponga me che l'ordii. Metilde, vilipesa da te, da me schernita, farà che cada il primo sfogo del suo furor su la mia vita. ODOARDO Deh... GISMONDA No, signor, vo' che tu viva o teco Gismonda perirà. Del tuo periglio ho anch'io timor, se te spaventa il mio. Per te vivremo entrambi o perirem. Pensa e risolvi. Addio. Cor del mio ben, non curo che mi tradisca il labbro, purché tu sia fedel. Sarai, se non vuoi fingere, per troppa fé spergiuro, per troppo amor crudel.

SCENA III ODOARDO ODOARDO In qual arduo sentiero ti miro, o cuor? Tu devi esser vile o crudel, spergiuro od empio. Quindi amor ti dibatte, quindi austera virtù. Resisto o cedo? Fuggo o bramo il trionfo? Temo la mia costanza o pur la chiedo? Pensieri torbidi che m'affligete, rispondete, risolvete; che si farà? Serberò la mia fermezza? Ma Gismonda morirà. Fingerò? Ma è debolezza. Niegherò? Ma è crudeltà.

Boschetto contiguo al palazzo reale.

SCENA IV RICCARDO ed ENRICO ENRICO Concedimi... RICCARDO Non deggio. (Trattenendolo) ENRICO Vo' scoprirmi a Metilde. RICCARDO Non è ancor tempo. ENRICO È lunge il tiranno crudel. RICCARDO Ma qui d'intorno veglian per lui guardi gelosi. ENRICO Il luoco me ne assicura. RICCARDO Enrico, ti mova il mio periglio; e s'io la vita già ti serbai, tu non espor la mia. ENRICO Quando a punir l'iniquo l'Anglia cospira, io più d'ogn'altro offeso nulla oprerò? RICCARDO Deh parti; e al piacer d'un amico fa' che ceda il desio del vendicarti. ENRICO Può chi mi tolse a morte a suo voler placar l'alma irritata. E crudeltà di sorte misera la può far ma non ingrata.

SCENA V RICCARDO, poi METILDE RICCARDO Ansioso qui attendo... Principessa... METILDE Riccardo, ritirati. Fra poco gli arcani miei ti svelerò. RICCARDO Ubbidisco. (Stelle, non vi capisco). Ti guardo, ti ascolto e nulla t'intendo. Tra dolce ed austero sta il labbro ed il volto. Vi fermo il pensiero ma poi nol comprendo.

SCENA VI METILDE METILDE Ancor tarda Gismonda? Chi sa come Odoardo abbia accolto il mio amor? Timidi affetti, qual di voi m'assicura? A chi do fede? O gran sorte d'un'alma che a primo aspetto il suo destin prevede!

SCENA VII GISMONDA e METILDE GISMONDA Si mostri ardir. Metilde. METILDE Gismonda, o dio! Vieni di vita o morte nuncia al mio cuore? GISMONDA (E 'l potrò dir?) METILDE Rispondi. Ne' tuoi torbidi lumi nulla vegg'io che mi consoli ancora. GISMONDA Ne l'amor del tuo diletto certa sei del tuo piacer. Ambo lieti, ambo felici, ei nel tuo, tu nel suo affetto, preparatevi a goder. METILDE M'ama Odoardo? E 'l credo? GISMONDA Puoi dubitarne? METILDE O me felice! E voi (Alle guardie) ite a frangerne i ceppi e qui disciolto guidatelo, o custodi. GISMONDA Deh non perder invano ozio d'amore... METILDE Eh, mia fedel! Gl'incendi chi può frenar? Troppo fia dolce a l'alma udirmi a confermar da quel bel labbro la mia felicità. Verrà egli a dirmi: «La vita che mi serbi consacro a te; son tuo, Metilde, e t'amo. Tu vivi in me, non io». Di sì teneri accenti o qual piacer m'invoglia e qual desio! GISMONDA Eccolo. (O numi!) METILDE (Cedi, importuno rossor). GISMONDA (Che avrà risolto?) METILDE (Felice è ben chi può baciar quel volto).

SCENA VIII ODOARDO, METILDE e GISMONDA ODOARDO (Qui Metilde e Gismonda? Che dovrò dir?) METILDE L'ora fatal pur giunse de la tua libertà, caro Odoardo. Volle serbarmi il cielo tanta felicità. Metilde sola non potea meritar che tu l'amassi. Era d'uopo che il caso concorresse a bearmi e a far che amante con più merito e gloria tutto il mio cuor ti comparisse inante. GISMONDA (Alma mia, datti pace). ODOARDO Principessa... (Ah Gismonda!) METILDE Ma, signor, chi si oppone al mio piacer? Perché ti turbi? Il volto non mi parla da amante; gli occhi non son tranquilli. Hai tanta pena a svelarmi il tuo amore? Dillo, parla, trionfa, con l'esempio del mio, del tuo rossore. GISMONDA (Vuole e non vuol, brama e si pente il cuore). ODOARDO (O ciel! L'ingannerò?) METILDE Tu taci ancora? La vita che ti salvo, il regno che ti rendo, il cuor che ti presento son di prezzo sì vile? Ed io finora perdute inutilmente ho le speranze, i voti? E osò poc'anzi ingannarmi Gismonda? Ah se tradita m'avete entrambi, ancora l'inganno mio vi costerà la vita. GISMONDA Pietà di noi. (Ad Odoardo) ODOARDO L'ire sospendi, o bella, e 'l mio tacer non accusar. Con l'alma a' tuoi voti applaudia. Volea tacendo per timor di dir poco lasciarti in libertà di sperar tutto. Ciò che 'l cuor tacque, or ti conferma il labbro. Sì, Metilde, e se grato mi ritrovi a' tuoi doni e son qual chiedi, non d'ingiuste ritorte, non d'iniquo destin fiacco timore ma (forza è 'l dirlo) a ciò m'astringe... amore. (Verso Gismonda) GISMONDA (Che ascolto? Amor?) METILDE Non più, mia vita. O troppo fortunata Metilde! O mia sorte! O piacer! Ma che più tardo? Vado l'opra a compir. Certo è 'l mio bene, anche il tuo si assicuri. Un giorno stesso splenda per noi sereno; e ci veda egualmente te ne l'Anglia regnar, me nel tuo seno. Tutta giubilo e tutta amore parto, sì, ma resta il core. Ei ti parli e ti risponda. Tu comprendi il suo gran fuoco dal piacer che già l'inonda.

SCENA IX ODOARDO e GISMONDA GISMONDA (Infelice Gismonda). ODOARDO (Colpevole Odoardo). GISMONDA (Che udisti mai?) ODOARDO (Che mai facesti?) A DUE (Ed io...) ODOARDO (Ingannata ho Metilde?) GISMONDA (Ho perduto in amor l'idolo mio?) ODOARDO Ah Gismonda! GISMONDA Ah Odoardo! ODOARDO Eccomi salvo ma con qual prezzo! GISMONDA Eccoti salvo; e o quanto mi val la tua salute! ODOARDO Nulla a temer più resta per la mia vita; io ti compiacqui; io feci forza a me stesso e per tuo amor son reo. Ma che vegg'io? Tu piangi, o cara? GISMONDA Il cielo testimonio mi sia. Di tua fortuna nulla mi dolgo. Io la bramai; tu stesso a me la devi e l'amor mio ti salva. Ma se il mio ti dà vita, m'uccide il tuo. ODOARDO Qual favellar? GISMONDA Poc'anzi mi lusingai superba che tu mi amassi e ne godea quest'alma. Sia infedeltà, sia fato, più non sei mio. De le mie pene il frutto godrà Metilde; ed io mirar nol posso, mi condona, Odoardo, ad occhio asciutto. ODOARDO Qual dolor? Qual sospetto? O ciel! Gismonda d'infedeltà mi accusa? Io di Metilde? Io l'amerei? Qual fede, qual amor le giurai? Con qual cuor, con qual volto le sue fiamme adulai? Dillo, tu stessa testimonio ne fosti. Ma lo vedo; a' miei detti tu nieghi fede o non la doni intiera. Abbia fine, o Gismonda, il tuo dolore e 'l mio. Torna Metilde; si disinganni. GISMONDA Ah no, se m'ami, o caro. ODOARDO Fui debole abbastanza. Dal tuo timor la mia costanza imparo.

SCENA X METILDE e li suddetti METILDE Andiam, principe, andiamo. In te sospira l'Anglia il suo re. Già sciolta dal tirannico giogo spera un regno miglior... ODOARDO Metilde, ascolta. La mia vita è in tua man. Del regno il cielo dispose a suo piacer. Questo non posso gradir né tu offerirlo. Quella ti lice e, se tu cerchi, in onta del divieto real, torla al suo fato, è tua pietà. Ne serberò ne l'alma rimembranza immortal. Se più richiedi, vano è 'l desio; quanto dar posso è questo. Se meritar mi è dato a prezzo tal la tua pietà, l'accetto, se l'odio tuo non me ne dolgo. A' ceppi torno tranquillo; e in quel soggiorno orrendo de' miei miseri giorni dal tuo voler l'ultima sorte attendo. Non posso amarti né vo' ingannarti per fiacco affetto di libertà. Ho un cuore in petto che ad adorarti non ha fortezza e a lusingarti non ha viltà.

SCENA XI METILDE e GISMONDA GISMONDA (Cada in me, giusti numi, tutto il furor). METILDE (Degg'io dar fede al guardo? Darla a l'udito? E non sognai? L'ingrato amor mi giura e poi mel niega? Inganna e poi niega ingannarmi?) Ma, Gismonda, poc'anzi che ti dicea? GISMONDA Di sempre amarti. METILDE Or come ritratta i voti? GISMONDA Al par di te confusa il mio stupor mi accusa. METILDE Ti accusa, sì. L'intendo più che non pensi. GISMONDA Ah!... METILDE Parti. GISMONDA Deh l'ultima vendetta non affrettar. Potrà pentirsi... METILDE Io stessa col mio cuor consigliarmi saprò, non ben risolta fra sdegno e amor. GISMONDA La tua pietade ascolta. Placati, spera; e un dì potrà chi ti schernì pentirsi e amarti. Da un cuor tutto rigor pietade ottien pietà, amore ottiene amor, non disperarti.

SCENA XII METILDE, poi ADOLFO METILDE Qual subito, qual strano cangiamento è cotesto? Odoardo infedel? Mesta Gismonda? Che creder deggio? E che pensar? Metilde, cieca Metilde, e nol conosci ancora? Que' muti sguardi, quel parlar secreto, quel pallor, que' sospiri non ti scuopron l'amore? O dio! L'amore? ADOLFO Principessa, m'inchino. A te dal campo il re m'invia. METILDE Che chiede? Pugnò? Vinse? Di'! Parla. ADOLFO Eccoti il foglio. (Le dà una lettera) METILDE Parmi di novo affanno presago il cor. «Metilde». (Legge) Così mi scrive il regnator tiranno. «Vado a pugnar; creder mi giova i miei cenni esequiti e già Odoardo estinto. Sarò in Londra fra poco. Sposa e regina in guiderdon de l'opra ti acclamerò. Odoardo, se non è morto, mora. Così scrive Eduino, tuo amante, sì, ma tuo monarca ancora». Qui risolver è d'uopo. Seguimi, Adolfo. ADOLFO Eccomi pronto. METILDE Andiamo; né si consumi inutilmente il breve momento che ci resta. Può la sola tardanza esser funesta. Risolviti, cuor mio, a uscir di servitù. Alfin non amar più, se non hai sorte. Sarai felice un dì, se spezzerai così le tue ritorte.

Deliziosa.

SCENA XIII GISMONDA GISMONDA Bramo infido il caro amante; poi mi pento e 'l vo' fedel. Il suo cuor, nel dubbio fato, mi tormenta s'è costante, mi spaventa s'è infedel. Aimè! chi 'l crederia? Da l'amor del mio bene prende orgoglio e vigor la pena mia. Ma qui Metilde?

SCENA XIV GISMONDA, METILDE e ADOLFO METILDE Alfine differir più non posso. GISMONDA E che? METILDE Dal campo il commando real venne poc'anzi. Leggi. (Le dà la lettera di Eduino) GISMONDA Eduin qui scrisse. (Legge) ADOLFO (Come si turba). METILDE (Impallidisce; e tutto leggo il suo cuor ne la sua fronte anch'io. Ho Gismonda rival ne l'amor mio). Leggesti? GISMONDA Lessi e alfine... METILDE Risolver deggio. GISMONDA E conservar la vita d'un principe innocente. METILDE Io, principessa, salvarlo? GISMONDA Sì. METILDE Dopo un sì grave e tanto perfido inganno? E 'l credi? GISMONDA (Infelice Gismonda, ascondi il pianto). Ma se tu l'ami? METILDE Io l'amo così tradita? GISMONDA Anco Eduin t'offese. METILDE Ma risarcisce il torto. GISMONDA Ei t'uccise il marito. METILDE Per poi farmi regina. GISMONDA Ei lascivo tentò... METILDE Ma nulla ottenne; e la fé marital rendeva il tolto. GISMONDA Dunque... METILDE Perder invano non vo' me stessa. Ho d'ubbidir risolto. GISMONDA Ah! D'ubbidir? METILDE Per mia salute il deggio. GISMONDA E morirà Odoardo... che amar ti può?... Quel che tu amasti?... E quello da cui dolce ristoro l'Anglia attendea?... METILDE Così già imposi. GISMONDA Io moro. (Sviene in braccio ad Adolfo) ADOLFO Ella sviene. METILDE Si guidi ne le stanze vicine.

SCENA XV METILDE e poi RICCARDO METILDE La mia rival si è dichiarata alfine. Ecco perché l'ingrato sprezza il mio amor. Che far degg'io? D'entrambi vendicarmi negletta... Ma si può di chi s'ama nel più ardente furor prender vendetta? RICCARDO Che più si teme, o principessa? Il cielo decise a pro del regno; e 'l fier tiranno nel primo de la pugna impeto è morto. METILDE È morto il re? RICCARDO Già stanchi lo permisero i numi. Londra n'esulta e impaziente chiede il suo caro Odoardo, il suo monarca. Ma che vegg'io? Tu impallidisci? Ah forse egli perì? METILDE Ti disinganna. Ei vive; ma indegno è de la vita ch'io gli serbai, che tu gli cerchi, ingrato ad entrambi e infedele. RICCARDO Egli? METILDE Io l'amava. Mi sprezzò. Per Gismonda ei tutto avvampa e a te l'amor ne invola. RICCARDO Che ascolto? METILDE Or vanne, il traditor difendi, l'armi impugna; te stesso metti a rischio per lui. Questa, o Riccardo, questa fia la mercede che un amico e un'amante serberà a' tuoi perigli e a la tua fede. Son tutta sdegno; (A Riccardo) (son tutta amor). (A parte) Vo' vendicarmi; (ma ne ho timor). Do mano a l'armi; (ma non ho cuor).

SCENA XVI RICCARDO RICCARDO Che mi dite, o pensieri? A qual di voi ceder convien? Quindi amicizia e quindi tradito amor frena e risveglia a l'ire l'anima irresoluta. Fra Odoardo e Gismonda vacilla il cuor. Di questa non mi so vendicar, se quel non perdo. Punirò l'infedel? Sì, non è giusto che vada impune e del mio duol sen rida. Ma ch'io perda il mio re? Che in lui tradisca la pubblica salute? E le più sacre leggi d'amico e di vassallo offenda? Ah Riccardo, sei nato suddito, non amante. Il primo affetto è più giusto de l'altro e sia più forte. Sacrifica a ragion la tua vendetta e ceda nel tuo core senso a natura, ad amicizia amore. Che più mi chiedi, amor? Quando mi parla onor, più non ti sento. So ben che tu mi puoi render felice un dì; ma se crudel mi vuoi, non compro il disonor con un contento.

SCENA XVII EDUINO e RICCARDO EDUINO Riccardo, ov'è Metilde? RICCARDO Qual voce, o dei! Questo è 'l tiran. EDUINO Che miri? Son io, sono il tuo re; mi serba il cielo al gastigo de l'Anglia. RICCARDO Ma, signor, ne la pugna... EDUINO Non cadei, no, come ne sparse il grido fama bugiarda. Il tuo stupor comprendo. Conscio già de' miei rischi o almen presago, io de l'armi reali Sveno cuoprii, de' miei custodi il duce. La sua morte, che a molti fu inganno, a me diè scampo; e sotto a queste spoglie mentite, alor che vidi agli empi fausta la sorte e a' miei disegni iniqua, uscii dal campo e qui mi trassi. Or dimmi, Metilde ov'è? Morì Odoardo? RICCARDO Ei, sire... EDUINO Che? RICCARDO Vive ancor. EDUINO Vive il fratel? Metilde non m'ubbidì? Riccardo, seguimi. RICCARDO O dei! Dove, o signore? EDUINO Io stesso, e di Odoardo e di Metilde in seno, ad immerger il ferro. Andiam. RICCARDO Mio re, se hai la tua vita a cuore, non t'inoltrar. EDUINO Chi puote a' miei disegni opporsi? RICCARDO Entro la reggia a favor di Odoardo veglia ciascun. Potresti, dove cerchi vendetta, incontrar morte. EDUINO O ciel! Tanto si avvanza... RICCARDO Non giova inutilmente il tempo e l'ire consumar. Sospendi l'impeto giusto ed in miglior soggiorno matura le vendette. Ne' tetti miei l'avrai sicuro. EDUINO Andiamo. Al tuo zelo, al tuo affetto confido il mio riposo. RICCARDO Ti assicuro difese. EDUINO Ed io le accetto. Vivo ancora; e nel mio sdegno ancora, o perfidi, vi punirò. Son monarca; e nel mio regno, entro al sangue e in mezzo al pianto, su le porpore del manto miglior grana io spargerò. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Stanze di Riccardo.

SCENA PRIMA EDUINO con guardie EDUINO Alma mia, sei tu schernita da chi amasti? Io ne ho timor. Se vogl'io con la speranza lusingarti e farti ardita, o non trovo in te costanza o ne ha solo il tuo dolor. Son captivo o son re? Mi stanno intorno custodi o servi? E questo m'è carcere o soggiorno? Ma che Riccardo a' miei danni congiuri e mi tradisca alora che a lui m'affido? E 'l crederò sì iniquo? Ah se poté Metilde, Metilde, o dio! tradirmi, in chi avrò fede? Folle Eduin, potesti in cuor di donna averla? Ah donna ingrata, t'offesi, sì, ma non fu grave il torto, se fui da amor costretto. Dovea pur risarcirlo il grado offerto e 'l marital mio letto!

SCENA II ENRICO ed EDUINO ENRICO (Occhi miei, che mirate?) EDUINO A qual oggetto son riserbato ancora? Enrico vive? (Si guardano con stupore) ENRICO (Vive Eduin?) EDUINO (Non lo svenò Riccardo?) ENRICO (Non cadé ne la pugna?) EDUINO (Saria questa una larva del mio timor?) ENRICO (L'eccesso de l'odio mio forse dà corpo a un'ombra?) EDUINO (Occhi...) ENRICO (Cuor...) A DUE (Non m'inganno). EDUINO (È desso). ENRICO (È desso). EDUINO Enrico, è ver, senza stupor non posso mirarti in vita; io ti credea già estinto. Non aspettar che teco al commando fatal cerchi discolpe. Era tuo re, tu mio vassallo; e l'uso de la tua vita era mio dono; e al mio regio piacer potea donarla anch'io. ENRICO Di quale ingiusta autorità ti pregi? Non andrai, re tiranno, esente dal gastigo. I numi forse lo riserbaro a la mia destra. EDUINO Infido, tanto oserai? ENRICO Sì sì, crudel, t'uccido. (Snuda uno stilo per ucciderlo)

SCENA III RICCARDO e li suddetti RICCARDO Ferma, Enrico, al tuo re? ENRICO Chi mi sospende una giusta vendetta? RICCARDO Il braccio stesso, a cui devi la vita. EDUINO (Ah che Riccardo m'è traditor). ENRICO Non sempre, iniquo, a questo, a quest'acciaro ignudo un amico leal ti farà scudo. Parto, sì; ma 'l ciel, ch'è giusto, scaglierà le sue saette. Per punir la tua baldanza tarderà; ma la tardanza darà peso a le vendette.

SCENA IV RICCARDO, EDUINO RICCARDO Signor, con occhio d'ira (Eduino si ferma, guardando fisso Riccardo) tu mi riguardi. In veder salvo Enrico nel tuo cuor mi condanni e reo ti sembro. EDUINO Ah Riccardo, Riccardo. (Scuotendo il capo) RICCARDO Ma se a qualche discolpa v'è per me luoco... EDUINO E che puoi dir? RICCARDO Vedrai che fedel ti son io, se t'ingannai. EDUINO Perfido! (Passeggi senza più guardarlo) RICCARDO Or che dal primo impeto del furor l'alma hai composta, d'un ingiusto commando forse un tacito orror senti in te stesso. L'inganno approvi. Esecutor s'io n'era, più t'offendea. EDUINO Così ubbidirmi? (Più furioso passeggi) RICCARDO Intendo il poter di chi regna, il dover di chi serve. E di zelo e di fede più difficili prove a me dovevi chieder, o sire. In mezzo a l'armi, il sangue avrei sparso per te. Ti avrei seguito sino a l'ultimo spirto. Ma voler che il mio onor... EDUINO Tu m'hai tradito. (Entra furioso seguito dalle guardie)

SCENA V RICCARDO e poi GISMONDA RICCARDO Tradimento innocente che salva un regno... (Ecco Gismonda; affetti, non m'avvilite). GISMONDA Alfin tu perdi il frutto de l'amor tuo. RICCARDO Già lo perdei, Gismonda. GISMONDA Come? RICCARDO Ah spergiura! GISMONDA Io, prence? RICCARDO Perché ingannarmi? A più gran meta alzasti i voti tuoi; perché tacerlo? E meco in volto lusinghier finger affetti? Amar altri e in catena me trattener? Gismonda, soffro l'amor ma de l'inganno ho pena. GISMONDA Generoso Riccardo, l'error confesso; amo Odoardo e solo sì gran merto potea torti il mio cuore. T'ingannava e rimorso in me ne avea; ma per salvar chi s'ama, che non si fa? Che non si soffre? RICCARDO Ed ora a che serve la frode? GISMONDA A farti invitto. Deh conserva il tuo prence né a lui fia di gastigo un mio delitto. RICCARDO Datti pace, o Gismonda, per me non hai di che temer. Metilde, più difficil ne l'ira, resta a placar. GISMONDA La placherà il mio sangue. Tu ne cerca altre vie. L'onor de l'opra, o magnanimo cuore, sia de la tua virtù, non del tuo amore. T'amerei, che ne sei degno, se ancor fossi in libertà. Ma ben sai che poco è forte a spezzar le sue ritorte cuor che langue prigionier de la beltà.

SCENA VI RICCARDO, METILDE ed ADOLFO ADOLFO Eccolo. (A Metilde) RICCARDO (O dei!) METILDE Riccardo, che risolvesti? In pensier gravi immerso parmi vederti; e l'infedel Gismonda forse... RICCARDO No, principessa, cesse amore al dover. Gismonda amai ma più 'l mio re. Vinci tu ancor te stessa; e se resiste amore, nel tuo cuor lo spaventi timor di vita e gelosia di onore. METILDE Qual disonor? Qual rischio ne l'amor di Odoardo?... RICCARDO Metilde, attendi e darai fede al guardo. Ama il tuo cuore; pena anche il mio; e pur mi sforzo non amar più. Con la ragione freno il desio e reggo il senso con la virtù.

SCENA VII METILDE, ADOLFO e poi ENRICO ADOLFO (Che sarà mai?) METILDE Si vince amor ch'è fiacco; ma nel cuor di Metilde ad espugnarsi facil non è. ENRICO Consorte. METILDE O numi! Enrico... Traveggon gli occhi? ENRICO Io son Enrico, io vivo. Ti rassicura. METILDE (O me infelice!) (Non lo miri) ENRICO Il guardo volgi a me. Che paventi? METILDE Lasciami. ENRICO Ch'io ti lasci? Perché? METILDE Lo sa quest'alma. ENRICO A che mi sdegni? METILDE (O fede! O amor!) ENRICO Metilde. METILDE Son gli occhi miei di rimirarti indegni. (Si volge a lui ed abbassa gli occhi) ENRICO Sposa leal, le tue ripulse ancora mi son pegno di fede. Il fier tiranno so che tentò... Ma ti consola, o cara. Nulla ottenne l'iniquo né rea tu sei di sue lascivie. Onore illeso è in te, se fu pudico il cuore. METILDE (Più non è tal, colpa d'ingiusto amore). Ah Enrico! (Alzando gli occhi languidamente su Enrico; poi torni ad abbassarli) ENRICO Eh, lascia il vano Timor. Vinci i rimorsi. Tempo è d'oprar, non di lagnarsi. Estinto per te cada il tiran, ne la cui vita a te vollero i numi la gloria riserbar de la vendetta. METILDE (Vive anco il re?) ENRICO Non lice tardar, si può perir. Vanne e l'affretta. Mio ben vezzoso, da' pace al regno ma prima al cuor. Ei contro a l'empio sia tutto sdegno, verso al tuo sposo sia tutto amor.

SCENA VIII METILDE ed ADOLFO METILDE Giusti dei, che fec'io? Qual freddo orrore per le vene mi serpe? Non ho più cuor; non ho più sangue; e dove mi trasse amor? Così perdei me stessa? Tal le tue leggi infransi, santa onestà? ADOLFO (S'agita e turba). METILDE Ah Enrico, era men rea te estinto. Ma se il tuo sangue ardir mi diede al fallo, la tua vita il corregga. Torna, torna in te stessa, mia smarrita ragione. Il tuo trascorso figlio è d'amor né l'innocenza esclude. Anzi gloria è l'emenda. L'amar è fato e 'l non amar virtude.

SCENA IX EDUINO, METILDE ed ADOLFO EDUINO (Qui l'iniqua?) ADOLFO Ecco il re. (A Metilde) EDUINO (Finger mi giovi). Adorato mio bene. METILDE A chi parli, o crudel? EDUINO Parlo a Metilde che, infedele e spergiura, ancor m'è cara. METILDE La vita di Odoardo mi rimprovera pur. Finger mal sai sotto aspetto seren l'ire de l'alma. L'arte comprendo e mi fa orror la calma. EDUINO Nobil pietà so che trattenne il colpo; e a beltà che si adori colpe più gravi amor perdona. Andiamo, cara. METILDE Dove? EDUINO A regnar. METILDE L'Anglia un tiranno non vuol per re; né da un delitto attendo la sorte mia. EDUINO Metilde. METILDE Che vorrai dir? EDUINO Sdegni non ho. METILDE Né i temo. EDUINO Sconsigliata, tu perdi uno scettro real. METILDE Tu più non l'hai. EDUINO Ebbi la fede. METILDE È vero. EDUINO Giurasti amor. METILDE Lo so. Ma t'ingannai. Ti dissi «idolo mio»; e 'l labbro ti schernì. Giurai d'amarti anch'io; ma fu un inganno. L'offeso mio cuor, alfin, traditor, dovea per te goder ma nel tuo affanno.

SCENA X EDUINO ed ADOLFO EDUINO Infelice Eduino, di te è deciso. ADOLFO Ah mio signor! EDUINO Tradito da' miei più cari, in odio al mondo e in tale necessità di fato, che sperar posso? Invano fuor de l'infame albergo cerco lo scampo. Io vidi balenarmi poc'anzi su l'acciaro fatal la morte agli occhi. Andrò in mano al fratel? Darò a Metilde il piacer del mio sangue? Ah no! Fia meglio il colpo prevenir. ADOLFO Pur posso... EDUINO Adolfo. ADOLFO Mio re. EDUINO Taci. Tal era. Or l'uso a pena n'ho su me stesso; e questo ancor fra poco dal livor de la sorte a me fia tolto. Tu puoi vietarlo. ADOLFO Io, sire? EDUINO (Miei timori, cedete; ho già risolto). Adolfo, se pur vive in te l'antica fede, a me qui reca tosco letal. ADOLFO Che?... EDUINO Non opporti. ADOLFO Ah sire! EDUINO Ti attendo. ADOLFO Ubbidirò. EDUINO Fato protervo! Tu costringi un monarca sin la sua morte a mendicar da un servo. Il piacer di farmi oltraggio non avrai, nemica sorte. L'alma ardita par che applauda al fier disegno; e sul fin de la mia vita io le insegno ad esser forte.

Loggie reali.

SCENA XI METILDE e GISMONDA da varie parti A DUE Quando s'ama, è una gran pena il dover non amar più. E per forza di destino quando cara è la catena, trarre il cuor di servitù. METILDE Odoardo e Gismonda a me qui innanzi (Alle guardie che partono) vengan tosto. GISMONDA Ecco l'uno sodisfatto de' voti. METILDE Gismonda... GISMONDA Ecco, o Metilde, agli occhi tuoi e la mia colpa e l'amor mio presento. Sei tradita; ed io sola tramai l'inganno. Io non dirò che caro Odoardo mi sia né ch'io l'adori. Prima ancor del mio labbro tel dissero abbastanza i miei languori. Se mediti vendette scielga il giusto tuo sdegno la vittima che dee. Mora Gismonda; sol la sua vita ogni piacer t'invola. Viva Odoardo; il dono, che rival ti richiedo, è 'l morir sola.

SCENA XII ODOARDO con guardie e le suddette ODOARDO Se il colpevole io sono, perché morrai? Son miei, Metilde, i colpi; son mie le pene; io t'ingannai, ti offesi; non v'ha parte Gismonda. Eduino t'impose la mia, non la sua morte. Ei si deve ubbidir. Tu n'hai la cura. Esser potria, se ne sospendi il colpo, un'inutil pietà la tua sciagura. METILDE Odoardo, Gismonda, datevi pace. Ambo vivrete; in ambo conserverò un sol cuore. Saria troppa fierezza rapire al mondo un paragon d'amore. Obbliate, ven prego, e perdonate un trasporto d'amor. Già nel mio seno il gastigo ne sento; né mi resta di lui che un pentimento. ODOARDO Generosa Metilde... METILDE A miglior tempo serba i tuoi sensi. Ecco in tua man ripongo il sigillo real. Tu andrai là dove te con Riccardo il fior del regno attende. Ivi udrai le vicende del tuo destino. Hai per salire il trono sciolto il piè di catena. ODOARDO Dopo un lungo tormento al mio piacer posso dar fede a pena. Credo al giubilo, se voi siete più tranquille, pupille adorate. Sfere voi del mio destino, col dolor l'alma affligete, col seren la consolate.

SCENA XIII METILDE e GISMONDA GISMONDA È possibile mai? METILDE Sì, mia Gismonda. GISMONDA Odoardo?... METILDE Egli è tuo. Sola Metilde contender tel potea, se non rapirlo. GISMONDA Né più l'ami? METILDE Ah Gismonda, se ancor l'amassi, è in me già colpa il dirlo. GISMONDA Ma come mai? METILDE Ti basti saper che sei felice. Al tuo contento dona tutta te stessa né mi chieder ragion del mio tormento. GISMONDA Se mi rendi il caro bene, a te devo il mio piacer. Ma se penso a le tue pene, a me par di non goder. METILDE Godi pur del tuo contento né ti affliga il mio penar. Darò pace al mio tormento con l'onor del non amar.

Luoco magnifico con trono destinato alla coronazion di Odoardo.

SCENA XIV ODOARDO con seguito, RICCARDO ed ENRICO ENRICO Bell'onor del Tamigi... RICCARDO Di grand'avi gran figlio... ENRICO Ecco, Odoardo, ti attende il soglio. RICCARDO E a te più brilli in fronte lo splendor del diadema. (Odoardo ascende sul trono) ENRICO Omai vicina a goder miglior sorte a' tuoi cenni... RICCARDO Al tuo piè... A DUE L'Anglia s'inchina. (Qui segue la coronazione) ODOARDO Re sono, è ver. Morto il real germano, lo scettro è mio. Ma se mel dona il sangue, virtù mel serbi. In dar le leggi agli altri sarò legge a me stesso. Non fann'esser monarca le corone o gli scettri, non le grane di Tiro o i regni immensi ma l'amor de' vassalli e quel del giusto. Chi regna è re ma più chi regge i sensi.

SCENA XV METILDE, GISMONDA e li suddetti METILDE Signor, di tue fortune io non son forse l'ultima a goder teco. GISMONDA E a me ben puoi nel giubilo del volto legger il cuor. ODOARDO Bella Metilde, in parte a te devo lo scettro; e a te, cara Gismonda, godo offrirlo in mercede de la costanza tua, de la tua fede. RICCARDO Mio sire, or che ti veggio stabilito sul trono ed or che nulla si oppone a la tua sorte, svelar ti deggio un innocente inganno. ODOARDO Di', Riccardo, che fia? RICCARDO Vive il tiranno. ODOARDO Come? Vive il fratel? RICCARDO Sì, poco lunge quindi il celai. ODOARDO Fa' che a me venga. Il trono (Parte Riccardo) per abbagliarmi il guardo non ebbe incanti; ancor qual era io sono.

SCENA XVI EDUINO, RICCARDO e li suddetti EDUINO (Qual oggetto è mai questo?) (Odoardo scende dal trono) ODOARDO Vieni, o mio re; s'io già sul trono ascesi, se mi cinsi il diadema, se lo scettro impugnai, fu perché fede diedi a la fama e ti credei già estinto. Già degli empi uccisori in me stesso volgea l'orrido scempio. Or che vivo ti scorgo, rendo al sangue ragion, giustizia al merto. Vieni, torna al tuo soglio; io già ne scendo. Scettro, diadema e ciò ch'è tuo ti rendo. GISMONDA e METILDE (O dei!) EDUINO No no, t'arresta. Odimi e teco m'oda Enrico, Metilde e l'Anglia tutta. A te, Odoardo, a te qui vengo in tempo che de l'offese mie da te non posso né temer la vendetta né gradirne il perdon. De la mia sorte esser l'arbitro volli, esser volli il monarca e in vita e in morte. ODOARDO Come, o signor? EDUINO Già serpe ne le viscere il tosco e già lo sento che si fa strada al cuore, senza darmi l'orror del pentimento. ODOARDO Deh ti salva. Ancor tempo... EDUINO Né più v'è; né più 'l chiedo. Sei re de l'Anglia; io tal ti feci; e questo, questo è 'l grave delitto che in me punii; rimanti e regna; almeno non avrai tra' vassalli numerato Eduino. Ecco, a' mie lumi s'oscura il dì... Vacilla il piè... La terra par che mi manchi... Adolfo. ADOLFO Signor. EDUINO Sostienmi. ADOLFO Accorro pronto e 'l braccio... EDUINO Ah no! Si vada altrove l'alma a spirar. Tanto di lena ancora lasciatemi, o del sen voi furie ultrici. Saria troppa sventura il morir sotto gli occhi a' miei nemici.

SCENA ULTIMA ODOARDO, METILDE, GISMONDA, RICCARDO ed ENRICO ODOARDO Crudel! Volle anche tormi la gloria del perdon, timido forse dover la vita a chi bramò dar morte. RICCARDO Siam pur liberi tutti dal suo furor. METILDE Tua torno, Enrico. ENRICO O cara. GISMONDA Vi son altri perigli per te, mio ben? ODOARDO T'arrise il cielo; e degno n'era il tuo amor. Gismonda, ecco la destra e con la destra il regno. TUTTI In sì bel giorno si sparga intorno l'amor e 'l giubilo ad ogni cuor. E a la costanza serva di gloria la rimembranza del suo dolor. Fine del drama

Esemplari consultati: I-Rig e I-Rn; pp. 10 n.n. + 57; incisione in antiporta; Poesie: manca.

Sono stati mantenuti

affligere, captivo "prigioniero", commando, Eduino (quadrisillabo), esequire, grana "color carminio (e quindi regale) prodotto dalla cocciniglia", luoco, poicché passim; Dedica azardarmi, sogetto; Interlocutori Wallia "Galles"; 304 da un sì odioso testimon. M'uccidi (accettabile considerando «odioso» quadrisillabo), 432 È sogno? È illusion? Gismonda? E t'odo (accettabile considerando «illusion «quadrisillabo), 520 Ansioso qui attendo (accettabile considerando «ansioso» quadrisillabo), 787 Londra n'esulta e impaziente chiede (accettabile considerando «impaziente» pentasillabo), 861 avvanza.

Sono stati emendati

Edvino] Eduino passim; 281-282 Metilde t'insultano il riposo e poi la vita. / O cieli! E che dirà] t'insultano il riposo e poi la vita. / Metilde O cieli! E che dirà, 626 Nulla a temer] Odoardo Nulla a temer, II.9 SCENA XI] SCENA IX, 640 m condona] mi condona, 900 Saria queste una larva] Saria questa una larva, 1080 Al no! Fia meglio] Ah no! Fia meglio, 1083 no ho su me] n'ho su me.

Sono stati emendati