Nitocri

NITOCRI

Dramma per musica da rappresentarsi nell'imperial Favorita, festeggiandosi il felicissimo giorno natalizio della sacra, cesarea, cattolica, real maestà di Elisabetta Cristina, imperadrice regnante, per comando della sacra, cesarea, cattolica, real maestà di Carlo VI, imperador de' Romani sempre augusto, l'anno MDCCXXII.

La poesia è del signor Apostolo Zeno, poeta ed istorico di sua maestà cesarea e cattolica.. La musica è del signor Antonio Caldara, vicemaestro di cappella di sua maestà cesarea e cattolica.

Vienna d'Austria, appresso Giovanni Pietro van Ghelen, stampatore di corte di sua maestà cesarea e cattolica.

ARGOMENTO

Nitocri, regina di Egitto e della gran Tebe, vien celebrata da Erodoto, da Diodoro, dal Sincello e da altri istorici per la sua bellezza e per le sue molte virtù. Fu ella la prima donna che assoluta regnasse, non solo in Egitto ma in altre parti. Fe' fabbricare fuori di Menfi una delle famose antiche piramidi, contate tra le maraviglie del mondo, come pure una gran sotterranea per valersene alle occasioni. Vendicò la morte del re Amenofi suo fratello, ucciso, senza sapersi da cui, a tradimento, e gli succedette nel regno. Non si sa che ella siasi mai voluta maritare; e Mirteo regnò dopo lei. Sopra questi fondamenti istorici si raggira la favola.

La scena è in Menfi, capitale antica dell'Egitto.

ATTORI

NITOCRI regina di Egitto, amante di Mirteo

EMIRENA sua sorella, amante di Mirteo

MICERINO uno de' generali egizziani, amante di Emirena e amico di Mirteo

MIRTEO altro generale egizziano, amante di Emirena

RATESE principe del sangue reale degli antichi monarchi di Egitto, amante di Nitocri

MANETE genero e confidente di Ratese

IMOFI consigliere e confidente di Nitocri

COMPARSE

Di satrapi, di egizziani arcieri con Nitocri, di egizziani astati con Emirena, di soldati con Mirteo, di soldati con Micerino, paggi con Nitocri, paggi con Emirena.

MUTAZIONI

Cortile con due scalinate che portano da varie parti al palazzo reale, notte; passeggio delizioso che porta ad appartamenti terreni, sole che spunta.

Campagna di Menfi, in mezzo la quale sta la gran piramide eretta dalla regina Nitocri, ai fianchi vi si scorgono vari obelischi egizziani, nel fondo due gran portici che guidano a Menfi; gabinetto reale.

Parte rimota del palazzo reale che corrisponde a una gran sotterranea; sala reale.

Le scene furono rara invenzione del signor Giuseppe Galli Bibiena, secondo ingegnere teatrale di sua maestà cesarea e cattolica.

BALLI

Nel primo atto: ballo di custodi de' giardini reali.

Nel secondo atto: ballo di custodi delle stanze reali.

Nel terzo atto: ballo di cavalieri egizziani.

Il primo ed il terzo ballo furono vagamente concertati dal signor Alessandro Philebois, maestro di ballo di sua maestà cesarea e cattolica. Il secondo ballo fu vagamente altresì concertato dal signor Pietro Simone Levassori de la Motta, maestro di ballo di sua maestà cesarea e cattolica, con l'arie per li detti balli del signor Niccola Matteis, direttore della musica instrumentale di sua maestà cesarea e cattolica.

ATTO PRIMO

Cortile con due scalinate che portano da varie parti al palazzo reale. Sotto esse nel mezzo gran porta aperta, per cui si entra nel cortile. Notte.

SCENA PRIMA MIRTEO con seguito di soldati, tutti con armi ignude in mano, i quali entrano dalla gran porta nel cortile MIRTEO Mercé al vostro valor, tolgasi, o prodi, Emirena da morte. Il sol vicino vedrà da infame scure tronco quel regal capo. Ah! Da l'orror di così rio delitto si liberi per noi Menfi e l'Egitto. (S'incammina per salire sopra le scalinate. In questo, tutto ad un tratto resta illuminato il cortile e 'l palazzo, la cui porta, onde vi si entra al di sopra, apresi d'improvviso e ne scendono dall'una e dall'altra parte le guardie reali, precedute da Micerino, tutti con ferro in mano)

SCENA II MICERINO con soldati e i predetti MICERINO Seguitemi. Ecco il tempo; e de l'audace assalitor sugli occhi, più che il lume improvviso, sfavilli omai de' nostri acciari il lampo. (Scende dalle scalinate col suo seguito, il quale però si ferma a' piè delle stesse) MIRTEO Siam traditi. Al grand'uopo il cor stia forte. (Cielo, salva Emirena o a me da' morte). (A' piè della scala s'incontra con Micerino) MICERINO Mirteo,... Che veggio? De l'egizzio regno tu ornamento e sostegno, il ferro impugni contra la regal donna? E tu tradisci?... MIRTEO Io traditor? Regni Nitocri. A lei, insinché spirto reggerà quest'ossa, sarò scudo e difesa. MICERINO Ma qual altro ti spinge impeto ed ira? MIRTEO Ah! Micerino, unisci il tuo al mio brando. Un disperato amore per compagno ti accetta; e purché viva la mia, la tua Emirena, teco il merto divido di sua salvezza e al mio rival l'affido. MICERINO Emirena morir? Credi Nitocri sì iniqua e me sì vile ch'ella impor possa il colpo? Io tollerarlo? MIRTEO Pubblico in Menfi è 'l grido. MICERINO Spesso è fallace popolar credenza. MIRTEO Priva di libertà, sei lune e sei, per gelosia di regno, Emirena languì lunge da Menfi. Ora a che si richiama? MICERINO I gelosi sospetti dissipò sua virtù. Certa è Nitocri di sua fede e innocenza; e al nuovo sole vuol che in Tebe ella regni e vuol che sposa... MIRTEO Sposa? Di chi? Vorrà Nitocri ancora tiranneggiar gli affetti? A noi rapirla? MICERINO Vano è 'l timor. Dipende il felice destin de l'amor nostro dal voler di Emirena. Ovunque e' pieghi, l'antica non si turbi nostra amistà. MIRTEO Spinto da cieco affetto a perdermi io correa. La tua virtute si fa mio disinganno e mia salute. Oh! A te potessi esser più grato e 'l core cederti di Emirena! MICERINO Io non dimando uno sforzo al tuo cor, di cui non sento capace il mio. Siam generosi amando. Torno a Nitocri. A lei dirò che sonni dorma tranquilli, orché Mirteo pur veglia armato in sua difesa; e del tuo inganno tacerò gli sdegni. MIRTEO Sì, che nel cor de' grandi può l'ombra ancora di delitto incerto far rea la fede e scellerato il merto. MICERINO Silenzio ed amistà il cor ti serberà in onta del mio amore. Farmi felice amante dal voto altrui dipende. Amico esser costante sol pregio è del mio core. (Per via delle scalinate rientra co' suoi nel palazzo)

SCENA III MIRTEO, RATESE e MANETE MIRTEO Qui Ratese e Manete. Più che sangue, gli unisce genio conforme in mal oprar. Gli abborro nemici per dover, rei per costume. RATESE Se il rendo amico, è mia Nitocri e 'l regno. (Piano a Manete) MANETE Nulla otterrai. Conosco il cor feroce. (Piano a Ratese) RATESE Mirteo, piacciati alfin che ad alma aperta qui ti parli Ratese. Sei vicino a ottener la mano e 'l letto de la bella Emirena. Il nodo illustre fra 'l trono e te non lascia che un sol grado a salir. Ragion ti fanno con la pubblica gioia anche i miei voti. Se la vergine eccelsa aure or respira di libertà, se in sua balia sta il fato de l'amor tuo, sa il cielo e qual consiglio e qual ci diedi impulso. Le fervid'ire e i dubbi de la regina irresoluta io vinsi, tutto in tuo pro. Poss'io omai sperar che tu 'l gradisca e m'ami? MIRTEO Prence, tanta bontà più mi sorprende, quanto men la sperai. Sinora avversi l'un fummo a l'altro. Odio, livor, sospetto regnò ne' nostri cori. Or come affetti sì profondi, sì fieri taccion nel tuo? Da qual rimorso estinti? Da qual forza abbattuti? Ad imitarti valor mi manca; e ne ho rossor. Mi rende la mia viltà de' tuoi favori indegno; e ricusando amor, provoco sdegno. MANETE Mirteo, tu opponi orgoglio a gentilezza. MIRTEO Non è un esser superbo esser sincero. L'arte del simular mal si conviene a magnanimo spirto. L'usi uom plebeo. Noi conserviam la nostra dignità fin negli odi; e siam nemici, senza mostrar vario da l'alma il volto. RATESE Siamlo; ma tu tropp'alto ergendo il volo, te stesso obblii. MIRTEO Non ha la fiamma, ond'ardo, di che farmi arrossir nel mio dovere. Ma senza l'amor mio tu forse avresti più ragion di temermi. Emirena ti toglie un periglioso rival. Basta. M'intendi; e sa Nitocri fra noi pesar con giusta lance il merto. RATESE Tu meco in paragon? Tu che altro appoggio non hai che di fortuna un favor cieco? Quale è tua stirpe? I titoli? I maggiori? Quello, che per le vene mi scorre, è regal sangue; e gli avi miei scettro alora trattar, che a' tuoi la destra forse incallia sul rastro o su l'incude. MIRTEO Ad uom chiaro per sangue e d'opre oscuro la nobiltà serve di face ardente che gli si porta innanzi, onde meglio altri scopra i suoi difetti. Tu ostenti ostri lontani, io recenti vittorie; ma non giovano al re, quand'uopo il chiede, titoli e fasti ma valore e fede. Piace la vita umile al saggio agricoltor, più di cipresso altier che l'aria ingombra. Lieto da quella ei coglie a la stagion miglior frutto gentile ma da questo non ha che inutil ombra.

SCENA IV RATESE e MANETE RATESE Manete, udisti a qual eccesso ei porti l'insolenza e l'orgoglio? MANETE A' miei consigli creder dovevi e non esporti a l'onta del suo disprezzo. RATESE Erano il luogo e 'l tempo poco opportuni. Io frenai l'ire appena. MANETE Ira, che incauta sia, rado è felice. RATESE Ah! Che tutti rivolge in mio danno i disegni il fato iniquo. MANETE Fa' che sien giusti e poi ne accusa il fato. RATESE Giusto non è che sovra un trono io salga che per legge e per sangue è mio retaggio? MANETE Ove il popolo vuole, il re si onora. RATESE Popolo vile! Il re son io. La morte del tiranno Amenofi colpo fu del mio braccio. MANETE Ma dal colpo infelice a te qual frutto? Al mal vedovo trono chi ti acclamò? Divisi fra le due de l'estinto inclite suore, scorgesti i voti, indi in Nitocri unirsi, maggior di etade; e tu ne fosti escluso. RATESE Ove s'udì donna dar leggi? Al sesso minor serve il più forte. O infamia! O scorno! O viltà non più intesa! Io generoso questa notte volea romper l'indegno giogo e a natura riparar l'oltraggio. MANETE Chi poi sul ferro ti ritenne il braccio? RATESE Oltre l'uso vid'io di armati ed armi la reggia ingombra. Osar l'assalto, egli era manifesta ruina, inutil morte. MANETE Saria tradito il tuo disegno? Io temo... RATESE No, pochi il san, tutti a me fidi; e colpa non ha di mia sciagura altro che il caso. MANETE Or che far pensi? RATESE Simular. Le fiamme coperte un giorno più alzeran la vampa. MANETE Perché tanto ostinarti in tuo periglio? RATESE O regno o morte. Il mio destino è questo. MANETE Tu alfin tieni in Egitto i primi onori. RATESE Per essere il primier, son io degli altri meno suddito e schiavo? O morte o regno. MANETE Ah suocero! Ah signor! Meglio non fora che di corona a te cingesse il crine regio imeneo che abbominevol frode? Tu pur ami Nitocri. RATESE È ver; l'ingrata amai; forse ancor l'amo; e dovea la superba averlo a gloria. Ma che? Femmina amante, ad altro amore mal porge orecchio e peggio al suo dovere. MANETE In Mirteo tu paventi il felice rival. Ma s'egli ottiene di Emirena la destra, eccoti al core de la donna real libero il varco. Lascia i fieri disegni; i più soavi posson giovar; nuocer almen non ponno. RATESE Piacemi. Alfin, Manete, amore o forza me farà re, Nitocri o mia preda o mia sposa, il regno o mio compenso o mio trofeo; ma in qualunque destino prima vittima mia sarà Mirteo. Tiranni del core, te sdegno, te amore, te nobile orgoglio, contenti vi voglio; e s'arte non giova, ardir lo potrà. Alor di tre oggetti vedrò qual più appaghi i cupidi affetti, se altezza di soglio o esangue nemico o amata beltà.

SCENA V MANETE MANETE Qualor mal consigliata insana ambizione occupa un'alma, addio pace, addio onore, addio ragione. Non fé, non legge, non dover. Le sembra onesta la perfidia, necessaria la colpa; e dei non crede o suoi li crede, e iniqui. Da questa furia ecco invasato, ahi quanto! il misero Ratese. In lui mi è forza de la dolce mia sposa amare il padre. Ma ne l'abisso, ove sen corre, invano trarmi e' vorria, che l'anima il rifugge. Così il morto buon re potuto avessi togliere a morte. Io ravvisai la mano sol dopo il colpo. Egual destin poc'anzi sovrastava a Nitocri. Lo seppi e 'l riparai. L'autor ne tacqui; né danno fece a la pietà la fede. Piaccia agli dii che a più crudel dovere un dì non mi costringa il mio rimorso. Sono amico e sposo sono; ma fedel mi vuole al trono innocenza, onor, dover. Non v'ha legge e non affetto, onde il cor si senta astretto, suo malgrado, ad esser empio, o con l'opra o col tacer.

Passeggio delizioso, con appartamenti terreni. Sole che spunta.

SCENA VI NITOCRI con guardie ed IMOFI da varie parti NITOCRI Di Ratese si cerchi. (Ad una delle guardie) Parlasti, Imofi, ad Emirena ancora? Che fe'? Che disse? Con qual gioia in volto ricevé il dono mio? Vuol ella in sposo Micerino o Mirteo? Per qual di loro, tanti d'Africa e d'Asia alti monarchi divenner suo rifiuto? Il ver mi esponi. Peggior del male mi saria l'inganno; ed io cerco rimedi e non lusinghe. IMOFI Per pietà non saprei tradir la fede che ti deggio, o regina. Grata accolse Emirena gli eccelsi doni tuoi; ma tal gli accolse che né più mesta né più lieta apparve. NITOCRI Sta sempre in guardia alma in sospetto e s'arma del suo stesso timor. Ma che rispose? IMOFI Che per ambo gli offerti incliti duci ha stima eguale e che Nitocri io prieghi di lasciarla in riposo e in libertà di non amar che lei. NITOCRI No. Sinor l'ostinata di due sudditi miei, di due più cari mi fe' due ingrati; un giorno ne faria due rubelli. Ma sul volger del nodo lo troncherò. Protervia ed accortezza poco le gioveran. Son donna anch'io; e regno e autorità mi fan più scaltra. Siegui. IMOFI Tanto insistei, tanto usai d'arte ch'ella alfin sospirando: «Si ubbidisca» proruppe. «Suddita io sono. La regina elegga; e 'l mio sacrificando al suo riposo, dal suo volere attenderò lo sposo». NITOCRI Dal mio? L'arte conosco. Invan l'attende. Politica mel vieta; e poiché, caro Imofi, tu sai la mia sciagura e 'l mio rossore, il dirò pur, non mel consente amore. IMOFI Perdona. O mal d'amor gli arcani intendo o di Emirena il tuo si lagna a torto. NITOCRI Perché? IMOFI Mirteo non ami? NITOCRI E che Emirena quel cor mi usurpi, io n'ho dispetto e pena. IMOFI Or ecco in tua balia l'esser felice. Micerin scegli a lei, l'altro a te serba. NITOCRI Occhio hai di corta vista. Assai più lunge scuopre chi d'alto mira. Dimmi. Il piacere de l'oggetto amato studio esser dee di chi ben ama? IMOFI Il dee. NITOCRI E ciò sfuggir che a lui dia noia? IMOFI È vero. NITOCRI E far, se cosa gli avvien trista e acerba, che il suo rival n'abbia la colpa? IMOFI Assento. NITOCRI Dunque a Mirteo, cui di piacer sol bramo, perch'io recar sì grave torto e farmi rea del suo danno con iniqua legge? Eh! L'escluda Emirena; e in lui l'oltraggio spegna gli antichi ardori e i nuovi accenda. IMOFI E se contra il tuo voto sceglie Mirteo? NITOCRI Paventi per lui; tremi per sé. Fu in me pietoso timor di regno; forse tal non sarebbe gelosia di amore. IMOFI Fa' ch'ella il tuo desir sappia e 'l rispetti. NITOCRI Qual consiglio? Io sì vil? Regina amante, che da amor custodir non puote il seno, difenda il grado almeno. IMOFI Ma che vorresti? NITOCRI O dio!... Nol so... Vorrei... Imofi, io d'esser fuggo e misera e tiranna. Toglimi a sì ria sorte. IMOFI Risolvi e ubbidirò. NITOCRI Da chi ubbidisce, il voler di chi regna s'interpreti, si adempia e non si attenda. IMOFI Si fan guerra i tuoi voti. O quel che piace o quello che conviene. NITOCRI Gli accorda in amistà. IMOFI Come il poss'io? NITOCRI Va'. Salva il mio decoro e l'amor mio. IMOFI Intendo. Al ciglio, a l'alma rendi l'usata calma. Confondersi ne' mali a re disdice. Dal basso volgo, avvezzo a giudicar dal senso, scherno egli esige e sprezzo, se men forte si crede o men felice.

SCENA VII NITOCRI NITOCRI Molto a l'amor si è dato. Omai succeda la regina a l'amante. A tanti colpi d'ira, di amor, di gelosia, di regno, deve un sol core esser bersaglio e segno. Qual onda a la sponda incalza l'altr'onda, tal pena con pena si spinge a' miei danni. Si rompe in più sassi l'orgoglio de' flutti; e me premon tutti que' barbari affanni.

SCENA VIII RATESE e NITOCRI RATESE (Sì per tempo Nitocri a che mi chiede?) NITOCRI E trovansi, Ratese, alme in Egitto che senza onor, senza rispetto, tutte calchin le umane e le divine leggi? E faccian sì che Menfi omai diventi orror de' numi, obbrobrio de le genti? RATESE Quel buon saggio governo, onde ne reggi, tor dovrebbe a le colpe ogni ardimento. NITOCRI Bontà le irrita. In chi miglior fu il core che in Amenofi? E Menfi pur trucidato il vide; ed impunito n'esulta il parricida; e non gli basta. Regio sangue v'è ancor, v'è ancora il mio, in cui l'empio disseti l'avide brame. RATESE (Ah! Temo esser tradito). NITOCRI Trofeo già ne sarei; né più quest'occhi veduto avrien del sol nascente i rai, se il cielo, che dei re veglia in difesa, posta in cor non avesse a vassallo fedel la mia salvezza. RATESE Non v'ha più dubbio. (O stelle!) NITOCRI Questo foglio da morte (Traendosi dal seno un foglio) mi preservò. Comandi diedi opportuni e spaventai la colpa, cui non resta altra speme, onde pena sfuggir, che starsi occulta. Ma invan lo spera. A canto le sta infamia e vendetta; e tu, Ratese... Ma attonito rassembri e non rispondi. RATESE Sono da orror sì soprafatto e vinto ch'uso di senso e di ragion mi è tolto. NITOCRI Prendi, o fedel. Con questa guida esplora (Lo dà a Ratese) l'assassin di Amenofi e di Nitocri. L'un ne l'altro conosci. A te ne affido e la traccia e l'esame. Avrà ministri, avrà complici al fallo. Un sol non puote tanto osar da sé stesso; e sparso in molti mal si asconde un misfatto. Nulla sfugga al tuo zelo. In simil caso anche il superfluo è necessario e giusto; e ne la scuola di geloso impero sovente da l'error si apprende il vero. RATESE (Respiro). Al grand'onor l'opra risponda. Ma donde il foglio? E chi lo scrisse? NITOCRI Ei volle con quel del reo tener suo nome occulto, perché non so. Che rara è quella fede, in cui con libertà parli l'amore, lontano da interesse o da riguardo. RATESE Eh! Regina, se quanti stan più presso al tuo trono core avesser, qual io, sincero e fido, solo intesi a piacerti e non distratti da l'amor d'altro oggetto, quell'amor, quella fede, che sì rara ti sembra, in lor vedresti; e in me.. NITOCRI Basta, o Ratese. Assai dicesti. RATESE Da chi più cerchi amor? Dove più zelo e fé? Fede arde pura in me; e più direbbe il cor; ma ossequio tace. A un utile consiglio si oppone il tuo rigor. Taccio, che a me periglio o a te saria rossor un zelo audace.

SCENA IX NITOCRI ed EMIRENA NITOCRI Soffrirlo a me convien, sinché in più aperto ardir... Viene Emirena e vien pensosa. EMIRENA Qui d'esser sola io mi credea. Perdona... NITOCRI Germana, a che discolpe? In questo amplesso catene omai ricevi, di quelle, che soffristi, assai men grevi. EMIRENA Fosti e sei mia regina; e ne' miei mali di te non mai, del fier destin mi dolsi. NITOCRI Di te a torto temei. Coi benefici compenserò gli oltraggi; e sol da quelli conoscerai che tua regina io sono. EMIRENA Anche tra' ceppi miei l'onor mi offristi di reali imenei. NITOCRI Li ricusasti; e 'l rifiuto io stimai che un'arte fosse o d'altro amore o d'altro reo disegno. Dileguate son l'ombre. E regno in Tebe e sposo in Menfi avrai. Micerino e Mirteo sono a tua scelta. EMIRENA Nel tuo arbitrio sta il mio. Tu quel mi porgi... NITOCRI Sposo, che si riceva, è mal gradito. Caro è quel che si elegge. Il mio comando è a la tua libertà. Risolvi e, s'ombra ti resta di timor, consigliar puoi col tuo Imofi fedele i dubbi tuoi.

SCENA X MIRTEO, MICERINO e le sopradette NITOCRI Venite, illustri amanti. Amor fra entrambi, se 'l più degno non può, scelga il più caro. Emirena lo dee. Piena i miei voti sul destin vostro autorità le danno. Non è così? (Verso Emirena) EMIRENA Tua bontà giunse a tanto. NITOCRI Io parto. A me non serbo che dolermi con l'un, perché negletto, e con l'altro goder, perché contento. Ma tua guida sia Imofi. Io tel rammento. (Piano ad Emirena) Due gentil fiori, d'ardor mancando, vitali umori stan sospirando sui freschi albori di vaga aurora. Ai rai di quella luce novella l'un si ristora. Ma l'altro è forza che abbandonato sul verde prato languisca e mora.

SCENA XI EMIRENA, MIRTEO e MICERINO MICERINO Mia principessa. MIRTEO Amabile Emirena. MICERINO Già sei felice. Ecco i tuoi ceppi a terra. MIRTEO Eccoti in libertà. Tebe è tuo regno. MICERINO Per te in giubilo è Menfi. MIRTEO E noi fra tanti siamo i soli infelici. Or tu consola... EMIRENA Deh! Se mi amate, rattenete, o duci, le sollecite brame. Lasciatemi un arcano, custodito con merto; e non vogliate, più di quello ch'io sia, misera farmi. MIRTEO Qual voce, o dei! ne fiede? MICERINO E qual nuovo t'ingombra atro sospetto? EMIRENA Temo la sorte iniqua e i doni suoi. MICERINO Frutto di lunghi affanni è diffidenza. EMIRENA Nessun sa l'altrui mal più di chi 'l soffre. MIRTEO Di' che ai re aggiugner vuoi, da te negletti, nuovo trofeo, due sfortunati amanti. EMIRENA Io disprezzai d'Africa e d'Asia i regni, perché lo sa quest'alma. MICERINO A che tacerlo? EMIRENA Giusto non fora, per dar vita a l'uno, di ferita mortal trafigger l'altro. MIRTEO A la nostra amistà non nuoce amore. MICERINO Deh! Ti muova pietade. Egro, che langue tra la vita e la morte, è in pena estrema. EMIRENA Crudei! Voi lo volete; astretta io sono. Viene Imofi. Con lui, pria ch'io risolva, lasciatemi per poco. MICERINO Penoso indugio! (Si ritira da una parte) MIRTEO Oh! Se in te fosse amore, or non avresti irresoluto il core. (Si ritira dall'altra)

SCENA XII EMIRENA ed IMOFI IMOFI Qual dei due fidi amanti il lieto addio ti diè? Quale il dolente? EMIRENA Reggami tuo consiglio. Il vuol Nitocri. IMOFI Non è tempo, Emirena, di più asconder gli affetti a la mia fede. EMIRENA Imofi, e che? Mi crederesti amante? Gli affetti ho in libertà. La mia regina sposa mi brama a Micerino? Il sono. A Mirteo? Nol ricuso. A nessun? Siasi. Indifferente ho l'alma. IMOFI Ma dal facile ossequio a te qual danno? Eleggi amando e non amando eleggi. EMIRENA Facciasi. A lei ritorna e dille... O dio! Non posso, Imofi. Io temo... IMOFI Di che? EMIRENA Tu di Nitocri conosci il cor. Forse amor v'arde. Io forse sceglier potrei... Va'. Dille ciò che meno l'offenda e nulla più dal mio dovere attenda. IMOFI (Arte pugna con arte). Orsù, Emirena, il nodo io scioglierò. Parto e in tuo sposo da te eletto dirò... EMIRENA Chi? IMOFI Micerino. EMIRENA Micerino?... IMOFI Ti turbi? EMIRENA E non potresti?... IMOFI Che? EMIRENA Di Mirteo?... IMOFI Per lui ti punge amore? EMIRENA No, ma giusta pietà del suo dolore. IMOFI Duol d'amante è duol breve. A lui compenso non mancherà. Tu indifferente hai l'alma. Tal ti giova; e la serba. A Micerino sposa sarai. Te ne consiglio anch'io. Piaceranno a Nitocri i voti tuoi. Temi di opporti. EMIRENA O dio! Fa' ciò che vuoi. (Imofi parte frettoloso)

SCENA XIII EMIRENA EMIRENA Fa' ciò che vuoi? Tu lo dicesti? E dirlo, Emirena, potesti? E un punto istesso non fu dirlo e morire? Mirteo, dolce amor mio, t'ho perduto per sempre. Ma che far io dovea? Rival possente, per alzarti al suo trono, a me t'invola. Regna felice. Io sola a pianger rimarrò, col sol conforto ne la sventura mia che a costo del mio ben lieto tu sia. Da ria procella volge la prora al lido la navicella; ma furia d'austro infido la spinge a scoglio. Di avverso fato volli al furor sottrarti, cor sfortunato; ma vinse industrie ed arti forza ed orgoglio. (In atto di entrare s'incontra con Micerino)

SCENA XIV MICERINO ed EMIRENA MICERINO Del lieto avviso, onde i languenti amori ravvivò nel mio seno il fido Imofi, dal tuo labbro a cercar vengo, o mia cara, un miglior testimon. Mio del tuo nodo sarà l'onor? La sorte? Il godimento? EMIRENA Micerino, a Nitocri grazie ne rendi e parti. MICERINO Pria d'un guardo amoroso... EMIRENA Va'. Ti basti così. Sarai mio sposo. MICERINO Il dolor di Mirteo forse ti accora? EMIRENA Vanne a Nitocri. MICERINO Io n'ho pietade ancora. Giova che amaro assenzio si meschi col mio giubilo; né lasci oppressa l'anima per troppa gioia uscir. Ai lieti amori in seno, diamo un sospiro almeno del caro amico e misero al barbaro martir. (Mirteo vede partir Micerino; ed Emirena volgendosi all'altra parte incontrasi con Mirteo)

SCENA XV MIRTEO ed EMIRENA EMIRENA Aimè! MIRTEO Festoso in volto partir vidi il rival. Dimmi, Emirena, lo sprezzato io sarei? EMIRENA Che posso dir? Consolati. Sorte miglior ti attende; e non vedermi più. Sa il ciel... Sa amor... So anch'io... Ma taccia l'amor mio. Parli la mia virtù.

SCENA XVI MIRTEO MIRTEO Di tante doglie e tante furie e tante, che si affollano al cor, barbare ambasce, da qual comincerai, Mirteo tradito? Ah! Che voi siete quale in colmo vaso racchiuso umor, cui fuor del collo angusto via si cerchi, e non l'ha, che vi ringorga. Indietro, tutte, e solo aprasi il varco a un furor disperato. Chi l'oggetto ne fia? Mancan nemici, ove tutto cospira in mia ruina? V'è 'l felice rival... Taci; egli è amico. V'è l'amante infedel... No, che l'adoro. V'è l'ingiusta Nitocri... È mia regina. Amicizia, dover, amor son tutti nomi sacri per me. Torna, o furore, ripiomba nel mio core. Fallo a brani, lo lacera, il conquidi; e sol lasciavi impresso amor di morte ed odio di me stesso. Non vo' più pace. Odio la vita. Cerco la morte dal mio furor. Speme fallace! Fede tradita! Alma invan forte! Misero amor! Ballo di egizziani custodi de' giardini reali. Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Campagna di Menfi, in mezzo la quale sta la gran piramide, eretta dalla regina Nitocri al già re Amenofi, suo fratello. Ai fianchi vi si scorgono diversi obelischi, ornati di ieroglifici egizziani. Nel fondo e ai lati di essa piramide, veggonsi due gran portici, i quali guidano alla città di Menfi.

SCENA PRIMA RATESE e MANETE, uscendo del portico sinistro RATESE Manete, il mio delitto, se delitto dir puoi colpa felice, eccomi giunto a giudicare in altri e, ciò che è più, nel mio nemico istesso. Io trafissi Amenofi. Oggi ne paghi Mirteo le pene e la sua tronca testa. MANETE Ei la reggia assalì. Questo è 'l suo fallo. RATESE E del vero convinto e suo misfatto, fatto è reo del non suo. Muover fra l'ombre a la reggia dovea nemici assalti l'uccisor di Amenofi. Ove un si scorga, l'altro è palese. Il foglio parla. Io siedo giudice e non accuso. Trovo ragion di colpa e la punisco. MANETE E 'l tuo cor non l'assolve?... RATESE Debolezza di un cor sono i rimorsi. MANETE Chi quel foglio vergò... RATESE Me volle estinto. Ma vedi. Or la mia sorte vien da la sua perfidia; e col suo braccio mi vendico e mi salvo. MANETE (Nuove per me punture e nuove angosce). RATESE I satrapi già stanno raccolti e chiusi. Ei la pietà di pochi e di tutti ha l'invidia. Così il regio favor serve di spinta a chi d'alto ruina. MANETE Tu sai quanto a Nitocri egli sia caro. RATESE Sì, ma d'esser amante ella ha rossore; di parer giusta ha gloria. Svenerà, sospirando, a le leggi l'amore. Nol farà? Tema anch'ella le pubbliche querele e i mali, onde è seguito de le leggi il disprezzo in popol fiero, a rispettarle avvezzo. (Entra nel portico destro, ad incontrar la regina)

SCENA II MANETE MANETE Pace, o spirti agitati. Avanti il tempo affliggersi sconvien. La mia regina per me tolta è a periglio. Pago è l'onore; è soddisfatto il zelo; e di Mirteo, colpevole o innocente, prendasi amor, prendasi cura il cielo. Lupo in foresta, mare in tempesta urli ad altri, ad altri frema. Basta a me non sentir verme, che mi roda, e star sul lido. Fiero serpente, folgore ardente d'altri sia periglio e tema. Con piè franco e ciglia ferme scherzo al fischio e al tuon mi rido. (Odesi in lontano sinfonia strepitosa di strumenti egizzi; e quindi, preceduta dalle guardie reali e seguita da' suoi satrapi, esce fuor del portico destro Nitocri, accompagnata dagli altri e servita da altre guardie)

SCENA III NITOCRI, EMIRENA, MICERINO, MIRTEO, RATESE, MANETE e IMOFI CORO Qui d'oro e porfido hanno urna splendida le fredde ceneri del nostro re. (Siegue la sinfonia, poi torna il coro) Ma l'ombra flebile, di sangue squallida, in sede placida qui ancor non è. MEZZO IL CORO Quanti Asia ed Africa marmi ha pregevoli real piramide assorbe in sé. REPLICA TUTTO IL CORO Ma l'ombra flebile, di sangue squallida, in sede placida qui ancor non è. MEZZO IL CORO L'uccisor perfido gli estremi aneliti ancora esanime al suol non diè. TUTTO IL CORO E l'ombra flebile, di sangue squallida, in sede placida qui ancor non è. RATESE Nel tuo nemico alfin, regina, abbiamo l'assassin di Amenofi. Vi son complici e prove; e pria che scenda sul collo a l'empio il punitore acciaro, ti è forza a la sentenza, con sacro inviolabil giuramento, le difese obbligar, tolto a te stessa l'arbitrio del perdono. Ove si debba il sangue vendicar di un re trafitto, regnan le leggi e la pietà è delitto. NITOCRI Diletta ombra fraterna che a questa tomba, monumento illustre de l'amor mio, mesta ti aggiri intorno e da vendetta il tuo riposo attendi, l'avrai del tuo omicida sul tronco busto. A la sentenza il voto giuro sovra il mio capo; e s'io spergiura fia, me del grande Ammone, me del possente Osiri fiedan le corna, in me del fiero Anubi latrino l'ire, in me d'Iside gli aspi versino il tosco e, invan pregato, il Nilo dai patri campi si ritiri e fugga e fame ne divori, ardor ne strugga. RATESE Colà, dove raccolti stanno satrapi e duci, il giuramento confermar dei, regina. NITOCRI Andiam, Ratese. TUTTI Si affretti al traditor supplicio e morte. (Parte Nitocri, seguita dagli altri, ed entra nel portico sinistro) EMIRENA Del dolente Mirteo fuggo la vista. (Volendo partire, Emirena vien fermata da Mirteo)

SCENA IV MIRTEO ed EMIRENA MIRTEO Fermati e non fuggir da un infelice che tu sola facesti. EMIRENA (Aimè!) Parti, o Mirteo... MIRTEO No. Di Emirena parlo al cor, non al grado. Io vo' saperlo. Qual demerito avean gli affetti miei? Qual la lunga mia fede? Amavi Micerin? Non te ne accuso. Ma perché simularlo? A che di vane speranze lusingarmi? A che di sguardi nutrirle e di sospiri che al mio rival tremar faceano il core? EMIRENA Mirteo, di noi così dispose amore. Ubbidir ne convien. Dir più non posso. MIRTEO Intendo. Ubbidirò. Non ti dia tema che i tuoi lieti imenei venga a turbarti un amor disperato. Il mio duolo, quant'è, non ha, non vuole altro nemico ed altra vittima che me stesso; e la darò. EMIRENA Crudele! MIRTEO In te quel bene, per cui cara la vita esser sol mi potea, tutto perdei. Morte, morte dia fine a' mali miei. EMIRENA Odimi; e sien più giuste le tue querele. È vero. D'altri sarò. Diedi la fede. Il dissi; e a l'ara infausta porterò tremante la destra, sposa sì ma non amante. MIRTEO Lusinghe. EMIRENA Il ciel lo vede. Eri tu solo mio dolce oggetto. Io mi facea in amarti gloria e piacer. MIRTEO Spergiura. EMIRENA Oh! Di me stessa fosse stato in poter! Mio già saresti. MIRTEO Chi ti vietò di farlo? EMIRENA Tua sorte e mio dover. T'ama Nitocri. Miseri noi, se al suo geloso amore giunta fosse del nostro vicendevole amor qualche scintilla! Tacqui. M'infinsi. Ogni arte oprai. Non valse. Vinse la dura legge. A quel destino, che ti chiama a grandezze, sacrificar fu forza il mio riposo. Per troppo amarti io ti tradii. Mirteo, dimmi se degna or sia di accuse o pianti la miseria mia. MIRTEO E di pianti e di accuse. Vedrai da me come in amar si vinca. E se in te fosse stato amor verace, tu mia saresti, altri sarebbe in lutto. O viver per chi s'ama o perder tutto.

SCENA V MICERINO e detti MICERINO Mirteo, vien la regina e di te chiede. Emirena, qual pianto? Ella nol vegga. EMIRENA Pietà lo sparge a sfortunato amante. Tu di amico fedel gli uffici adempi e fa' ch'ei segua del suo fato il corso. In me tu perdi... E che? Beltà che è frale. Affetti vuoi da me? Gli hai fidi e casti. Spera. Al tuo merto avrai fortuna eguale. Non era il tuo gran ben quello che amasti.

SCENA VI MICERINO e MIRTEO MICERINO Chi 'l crederebbe? Io, ch'esser lieto appieno dovrei, Mirteo, t'invidio. MIRTEO Invidia non fu mai per gl'infelici. Emirena è tuo acquisto, angoscia il mio. MICERINO E di Emirena a me la man che giova, se tu il cor ne possiedi? MIRTEO E a due lagrime il credi? MICERINO Il credo al fiero duol che l'ingombra; il credo al labbro, agli occhi. Nulla in essa vegg'io di sposa amante; e per te tutto leggo in quel sembiante. MIRTEO Ma presto ella verrà tua sposa a l'ara. MICERINO Qual vittima... Si taccia. Ecco Nitocri.

SCENA VII NITOCRI con guardie e i sopradetti NITOCRI Si allontani ciascun. Mirteo mi attenda. (Micerino e gli altri si ritirano) MIRTEO (Nitocri è mia regina. Anche fra l'ire, ossequio mio, non obbliar te stesso). NITOCRI Mirteo, so la tua pena e n'ho pietade. Un lungo amor nudrito di soavi speranze, per cui tanto soffristi e tanto oprasti, un amor, che ti ha chiusi gli occhi ad ogni altro oggetto e forse anche più degno e più sublime, alfin ben meritava altra mercede. Emirena fu ingiusta. Un comun vizio sembra del nostro sesso ne la scelta ingannarsi e far torto al miglior. Ma un ben perduto spesso è di grado a un maggior bene. Io t'offro compenso al danno. Ove il desire in altri saria stoltezza e colpa, tu a sperarlo hai ragion, merto ad ottenerlo. MIRTEO Tua bontà mi ritrova, o regal donna, stupido e non ingrato. I tuoi doni altrui serba; in me li perdi, qual verde innesto in nudo arido tronco. Campo fertile un tempo, cui torrente allagò, s'altro non rende frutto che arene e sassi, n'è rea la torbid'onda. Il fier dolore, che l'alma occupa e preme, toglie luogo a conforto, il toglie a speme. NITOCRI Piaga, che stilli ancor, fa troppo senso. Ciò che ragion non puote farà il tempo, o Mirteo. Sue forze perde l'onda che allaga e 'l buon terren rinverde. Saggio sei. Non sempre viene ogni mal per nostro affanno. Spesso il mal sta ne l'inganno. Scorto ingegno il cangia in bene, cieca doglia il pasce in danno.

SCENA VIII IMOFI, poi RATESE, MANETE, MICERINO, satrapi, guardie e i sopradetti IMOFI Regina, a la tua pace qual fiero colpo? È noto il delinquente. NITOCRI In chi? IMOFI Nel tuo più caro e l'hai presente. NITOCRI Mirteo solo qui scorgo. RATESE E in lui conosci quel che meno temesti. NITOCRI O dei! Mirteo?... MIRTEO Nera calunnia in me quai trame ordisce? RATESE Sì. Da furia egli spinto a te nemica, venne armato a la reggia. Se 'l può, lo nieghi; e Micerino il dica. MICERINO Tutto quello, o regina, che error rassembra, error non è. RATESE De l'opra non la ragion, l'opra e l'autor ricerco. MICERINO Mirteo... (Guardandolo) MIRTEO Di'. Non ti arresti amistà, non timore. Sì. Venni armato, è vero... RATESE Or che più chiedi? Eccoti di Amenofi il traditore. MIRTEO Io traditor? Regina... (Nitocri si allontana da lui, senza più riguardarlo) RATESE Giuste, se n'hai, discolpe porta ai giudici tuoi. MIRTEO Mio giudice Ratese e i miei nemici? Regina, a te mi appello, a te rivolto... NITOCRI Un empio fratricida io non ascolto. Del ferro iniquo ei si disarmi. Imofi, a tua fede il consegno. MIRTEO Anche l'oltraggio si aggiunge a l'ingiustizia? Ma comanda Nitocri. Eccoti un ferro che in mia man tante volte fu del regno la speme e la salvezza. IMOFI (O vicende!) (Prendendo la spada dalle mani di Mirteo) MANETE (O rimorsi!) (Parte) MICERINO (Il cor si spezza). MIRTEO Regina, io parlo ancora a la tua gloria. Un folle orgoglio, un odio furibondo... NITOCRI A un fellon traditore io non rispondo. MIRTEO Io fratricida? Io traditor? Regina, meco tradita sei. Armata a' danni miei, invidia e fellonia ti sta vicina. Per me sprezzo il morir. Ma tolto al regno il suo miglior sostegno, te pure opprimerà la mia ruina. (Parte con Imofi)

SCENA IX NITOCRI, MICERINO e RATESE NITOCRI Ratese, in lui di morte si soscriva il decreto. RATESE Venga ai giudici suoi; ne udrà la legge. NITOCRI Io poi la segnerò. MICERINO Regina, a troppo sollecito giudicio spesso succede e pentimento e danno. RATESE Micerino, abbastanza il tuo silenzio fu contumace in pro del reo. MICERINO Se cosa trovata avessi in suo disegno iniqua, avea zelo, avea braccio, onde punirlo. RATESE Chi protegge i malvagi, è tal con loro. MICERINO L'amistà non perverte in me il dovere, come in altri il livor. Tu, lo san tutti, di Mirteo se' nemico. RATESE Il son de' traditori e tuo, se gli ami. NITOCRI Non più. Vanne. Si affretti la sentenza. (In atto di partire) RATESE E la morte al perverso. NITOCRI Ma non pria che la segni il mio consenso. RATESE Togliesti a te l'arbitrio del perdono. NITOCRI Regnan le leggi; ma regina io sono. (Nitocri e Ratese sen vanno da varie parti)

SCENA X MICERINO MICERINO Altro scampo non resta a l'infelice che l'amor di Nitocri. Vorrei ma come posso difenderlo in quel cor da un'empia accusa? Innocente è l'amico e par fellone; e da falsa apparenza non basta a preservar fama e innocenza. Tu, che mi svegli in petto sì tenera pietà, bel nume di amistà, dammi consiglio. Tu quel sentier mi addita, per cui del caro amico tor possa fama e vita al rio periglio.

Gabinetto reale con tavolino.

SCENA XI NITOCRI e IMOFI NITOCRI De' satrapi a l'aspetto recò discolpe? Sua ragion sostenne? IMOFI Quercia al soffio degli Euri, rupe a l'urto de l'onde più crolla e più si scuote. Non guardò. Non rispose. Udì sua morte senza furor, senza spavento; e in alta voce alor protestò che di Mirteo sol giudice è Nitocri. Dirlo e uscir fu un sol punto. In sua prigione stassi or tranquillo e te di sua innocenza e te di sua perfidia arbitra implora. NITOCRI Me un fratricida? Ei non mi vegga e mora. IMOFI E se fosse innocente? NITOCRI Al pubblico giudicio egli il sostenga. IMOFI Tu siedi a la custodia de le leggi. NITOCRI E con le leggi mie giudican gli altri. IMOFI Forse in quegli v'ha inganno. Egli a te vuole... NITOCRI Imofi, ah! che il mio sdegno a quell'iniquo sembra un facil trofeo. Sa qual potere tenne in quest'alma e se ne affida ancora. Perfido! Io l'odio. Ei non mi vegga e mora. IMOFI Morirà, forse innocente; e 'l tuo amore alor dolente di crudel ti accuserà. Se non hai più cor di amante, hai però quel di regnante. Prima ascolta e poi condanna la ben certa iniquità.

SCENA XII MICERINO e i sopradetti MICERINO Col decreto fatal viene, o regina, l'implacabil Ratese. NITOCRI Nitocri il segnerà. Vendicar deggio il fratello e me stessa. MICERINO Senza udir l'infelice? NITOCRI Parlan troppo per lui l'ombre e gli assalti e 'l mio periglio e di Amenofi il sangue. MICERINO Son sue accuse finor; non son sue colpe. NITOCRI Me con l'armi assalir fu zelo e fede? MICERINO Tutt'altro che perfidia. Anche quell'ire in tua gloria servian, non in tua offesa. NITOCRI Oscuro favellar cresce i sospetti. MICERINO Mirteo l'ombre dilegui. Almen si ascolti. IMOFI Sì, che ti nuoce udirlo? Hai forse tema di trovarlo innocente? NITOCRI (Cor di regina, a vacillar cominci). MICERINO Di Mirteo tu non guardi che il presente destin. Nel suo gran lume, qual fu vedilo ancora. NITOCRI Un fratricida? Ei non mi vegga e mora. (Mostra di partire e poi si ferma in lontano ad ascoltar Micerino) MICERINO Sfortunato Mirteo! Giusta per tutti, per te solo è crudel la tua regina. Abbandonarti a vil supplicio è 'l frutto de' tuoi chiari trionfi. Qual esempio a la fede? Un cieco foglio, un indicio fallace, un odio atroce tanti merti cancella. Ah! Per soffrirlo troppo giusta tu sei. NITOCRI O dio! Venga l'iniquo a' piedi miei. IMOFI Opportuno fu il cenno. Ecco Ratese. (Parte) MICERINO Nemico di Mirteo, morte gli affretta.

SCENA XIII RATESE, NITOCRI e MICERINO RATESE Ecco, o donna real, degna d'impero, (Tiene in mano il decreto) la più retta sentenza che mai sortisse, a gran terror degli empi, da quelle leggi, a cui sei mente e braccio. La gravezza dei falli, la dignità del reo, l'onor del regno, la gloria tua tanto esigean dal nostro zelo e dover. Complici, accuse e prove si confrontar. Nulla di oscuro o incerto restò. Tratto al giudicio, il reo si tacque e col silenzio confessò i misfatti. I giudici uniformi dolenti il condannar. Questo è 'l decreto. Tu 'l soscrivi, o regina. Io qui l'attendo. La plebe impaziente oggi confida veder sotto la scure cader quel traditor, quel parricida. (Lo dà alla regina) NITOCRI Lodo il zelo, o Ratese, e lodo l'opra. Ben le parti adempiste a voi commesse. A me restan le mie. Vattene. In breve saprai del voler mio l'ultima legge. (La quale lo depone sul tavolino) RATESE Ogn'indugio a la pena è una grazia a la colpa. Il fratricida non merita né meno una breve pietà. Scrivi. Il tuo regno da te quest'atto di giustizia attende. NITOCRI Giustizia non si offende ne la traccia del ver. Quel che si dona tempo a librar le accuse, a chi giudica, è pace e non grazia a chi è reo. MICERINO Saggia ragiona. RATESE Già data è la sentenza. NITOCRI Ei colpevol si niega e a me si appella. RATESE Chi colpevol fia mai, se negar basti? MICERINO E se basti accusar, chi fia innocente? RATESE E tu l'udrai? NITOCRI Sì, che giustizia il guardo tien chiuso e non l'udito. RATESE Difese avea? Perché tacerle a noi? MICERINO Perché, dove a innocenza il giudice è sospetto, ella ammutisce. RATESE Il re sceglie a custodia de le leggi i migliori e in lor riposa. MICERINO Ma se giungono a lui strida e querele, scuotasi, orecchio porga, annulli, approvi; e a norma di equità, sia re di tutti. RATESE Giurasti... NITOCRI E vo' punir ma il delinquente. RATESE L'arbitrio del perdono a te togliesti. MICERINO Troppo zelo è furor. Chi in te lo accende? NITOCRI E chi por meta al mio poter pretende? Vanne. So il mio dover. Mirteo si ascolti. RATESE Si assolva ancor. Ma sai ciò che il popol dirà? Ch'ei si lusinga di sedurti a pietà, che il suo buon genio ti predomina e regge; più dirà ancor. Che non han freno o legge le pubbliche censure. Il tuo buon nome fu sprone al zelo e non furor. Ratese sol non fu a giudicar; né a me s'aspetta de l'estinto Amenofi il far vendetta. La farà quell'ombra misera che da l'urna: «Il sangue» grida «chieggo a te del mio omicida». La farà l'egizzio popolo che fremendo: «Il capo» grida «dammi tu di un parricida». La farà la fiera Nemesi che sdegnosa: «Estinto» grida «sia per te quel fratricida».

SCENA XIV NITOCRI, MICERINO e poi MIRTEO NITOCRI Il seggio a me. (Ad una delle sue guardie) MICERINO Con le sue furie e' parta. (Entra Mirteo e Micerino gli va incontro) Vieni, o Mirteo. Confondi i tuoi nemici. Difendi la tua vita e la tua fama. (Si avanza verso Nitocri, la qual, postasi a sedere, non mai lo riguarda) MIRTEO Se a' miei fieri nemici fosse stato in pensier solo assalirmi in quella parte, che è caduca e frale, sì misero è lo stato, in cui mi trovo, che a mio gran bene ascriverei la morte. Ma rivolti a ferirmi ne la vita miglior, che è la mia gloria, son costretto a cercar riparo a l'onta e a non lasciar vilmente un sì indegno trionfo al lor furore. Due mi si oppongon gravi orridi eccessi, tradimento, assassinio. L'un con l'altro sostiensi. Io l'un con l'altro distruggerò. Me tua giustizia ascolti. A lei parlo, o regina; a lei, che tutta fa la felicità del tuo gran regno, fido la mia speranza e 'l mio sostegno. NITOCRI (Oh! Fosser l'opre al dir conformi!) MIRTEO Ucciso fu in Menfi e nel suo letto il tuo germano. Chi lui tra l'ombre di sua mano uccise, te poc'anzi dovea, lo accusa il foglio, assalir ne la reggia. Altri non venne. Io sol mossi gli assalti. NITOCRI E fosti l'empio. MIRTEO Qual potea uscir da questa destra il colpo, me alor lontano e di Cirene e Barce inteso a debellar l'armi ribelle? Quella del vasto Egitto ultima parte forse a Menfi confina? O lasciai forse le schiere in abbandono? MICERINO Io seco era nel campo; e render posso ragione a la sua fede e a' suoi trionfi. MIRTEO Apri gli occhi, o regina. Al fianco del buon re, fra' suoi più cari, stavasi il suo omicida. A me sul trono non dà un regio natal dritti o pretesti. NITOCRI Potea darli l'amor. MIRTEO Siimi più giusta. L'infelice amor mio, dimmi, qual fece ingiuria a la mia fede? A te dal campo volai, morto Amenofi; e l'armi avverse, che volean farti guerra col nome di Emirena, io combattei, vinsi, dispersi. Tanto fu del mio amore il mio dover più forte. NITOCRI Ma poc'anzi ti armasti, empio, in mia morte. (Volgendosi verso lui) MICERINO In tua morte? Or si parli. Un falso grido, ch'abbia per tuo comando Emirena a cader sotto una scure, sveglia furie in Mirteo. S'arma in difesa de l'amor suo. Tenta notturni assalti. Io gli mostro il suo error. Cadongli tosto l'ire dal cor, l'armi dal braccio... NITOCRI Iniquo! (Verso Mirteo) Se il grido non mentia, svenato avresti di Emirena a l'amor la tua regina? MIRTEO Tolgalo il ciel. Bastava preservarla a l'amante. Poi recando al tuo piè l'umil vassallo il suo ferro, il suo capo, chiesta pena ti avria di un sì bel fallo. NITOCRI (O felice Emirena!) (Mirteo volgendosi vede la sentenza sul tavolino e prendendola ritorna verso Nitocri) MIRTEO Queste sono, o regina, le colpe mie, non quelle che su questo dettò foglio perverso rabbia e livor. Tu in mia condanna omai v'imprimi il regal nome. A l'onor diedi, e non al viver mio, le mie difese. Cangia solo al decreto la cagion, non la pena. Io morir voglio. (Nitocri levasi d'improvviso dalla sua seggia e, strappando di mano a Mirteo la sentenza, la fa in più pezzi) NITOCRI Non più, lacero vada un sì reo foglio. Vivrai, caro Mirteo. Veggo il mio torto. Ne ho rossor. Da me avrai... MIRTEO Nulla, o regina, nulla più che il morir. Mi è stato tolto quanto avea di più caro, ogni mia spene, ogni mia ricompensa, ogni mio bene. Fellone al trono tuo morir non volli; e misero al mio mal viver non voglio. Che se pur ti dorrà, quando quest'alma dal suo carcer mortal faccia partita, più ti dorria, s'io rimanessi in vita. Non vedresti in questo core che disprezzo, odio, furore, duol di vita, amor di morte. Da la piena del dolore son le brame e le speranze tutte oppresse e tutte assorte.

SCENA XV NITOCRI e MICERINO MICERINO Pietà mi stringe il core. Io lo compiango. NITOCRI La sua innocenza è salva. L'altrui perfidia è vinta. Io regno; io posso tutto in suo scampo; e 'l deggio. Non avran lo sperato trionfo i suoi nemici. E lo alzerò a tal segno da far tremar sino a l'invidia il guardo. MICERINO Il suo più fier nemico è la sua pena. NITOCRI Questa ancor vincerò. Sia tua Emirena. Sinché un raggio di speranza dà baldanza a un forte amor, trova un cor fido e costante. Ma qual foco a poco a poco resta spento, se alimento a lui si toglie, così doglie e così pene senza spene in core amante.

SCENA XVI MICERINO ed EMIRENA EMIRENA Qui dolor, qui timor guida i miei passi. MICERINO Mirteo colpevol credi? EMIRENA Io mai non feci oltraggio a sua virtù col dubitarne. MICERINO A favor di chi s'ama, pronte stan le discolpe. Egli è protetto... EMIRENA Da l'amor di Nitocri. MICERINO E di Emirena. EMIRENA Fanno il suo gran periglio i suoi nemici. Freme Ratese, il popol corre e grida e si affolla e minaccia e vuol sua morte. Io ne reco tremante... MICERINO Diasi pace il tuo duol. Vivrà il tuo amante. EMIRENA Ah Micerino! Ah sposo! MICERINO Sposo ma non di amor, sposo di nome, mi ti diede, lo so, forza e timore. Altri regna in quel core. EMIRENA Nol niego. A lor piacer corser gli affetti sinora in libertà. Ma non sì tosto del talamo arderan le caste faci che di un sacro dover mi farò legge. Estinguerò le fiamme anche innocenti. MICERINO Non mi contenti; non sono in calma. Tutt'amorosa, diletta sposa, ti vo' per me. Casti, innocenti credo gli affetti; ma tra' sospetti sempre angosciosa sentirei l'alma languir per te.

SCENA XVII EMIRENA EMIRENA Alor che dura legge mi costrinse per sempre a perder in Mirteo tutto il mio bene, non credea che potesse crescer per nuovi colpi il dolor mio; ma quanto, aimè! lo sento ne' perigli di lui più acerbo e rio! Se qualor nodo amoroso due bell'alme unisce e lega, non volesse o non potesse turbar sorte il lor riposo, dolce pur saria l'amar. Ma si ostina la crudele e là, dove un amor vede e più forte e più fedele, più trionfa in tormentar. Ballo di egizzi e di egizzie, custodi delle stanze reali. Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Parte rimota del palazzo reale che corrisponde alla gran sotterranea, fatta edificare dalla regina Nitocri.

SCENA PRIMA RATESE e MANETE MANETE Signor, dove ti trae l'alma feroce? RATESE A regnar, o Manete, o a vendicarmi. Menfi in tumulto, a l'ombra di Amenofi grida estinto Mirteo. Freme per onta di un amor, che l'assolve, e 'l giudicio sostien. La reggia è cinta e al fier nemico mio chiuso ogni scampo. MANETE Sinché vuoi la sua morte, abbian tuoi sdegni, se non lode, discolpa. Ma volger in Nitocri l'armi e 'l furor? RATESE Nitocri, col difender Mirteo, sé stessa offende. MANETE Ella il trova innocente. RATESE Tal lo finge il suo amor. S'altra in lui colpa non fosse, ha quella del tentato assalto e l'odio di Ratese. I satrapi a la scure l'han condannato e si fa ingiuria a tutti con assolver un solo. Or tu, se tanto vil pietà per colei t'occupa e stringe, vanne, dille il suo rischio; e non si ostini a favor di un indegno. MANETE Io darle il reo consiglio? A lei tu stesso... RATESE No. La vegga Ratese, alor che possa o piacere o temersi. Nel grand'atrio ti attendo; e l'ire affreno; e s'ella ancor si abusa di questo di pietade atto e d'amore, ripiglierà dal breve riposo armi più forti il mio furore. Serpe mai posar vedesti, sul meriggio, in sé rivolta, qual si scuota e qual si desti? A lei pure in quel riposo crebbe in sen la rabbia e 'l tosco. Spiega al lume il gran volume; con tre lingue il capo vibra; e 'l contorce e in alto il libra; fischia e fansi a lei d'intorno l'erba arsiccia e l'aer fosco.

SCENA II MANETE e poi NITOCRI MANETE Quanto è ver che malvagio o rende o fa parer quel che si tiene commerzio con gl'iniqui! In qual son posto voragine ed abisso! E non ritrovo via, che sia onesta o non gravosa, a uscirne. NITOCRI Con qual nuovo comando, dopo tant'altri, a me sen viene il degno genero di Ratese? MANETE Ah! Mia regina, scorgimi il core in volto. Il popol chiede la testa di Mirteo. NITOCRI Da Nitocri difesa, invan la chiede. MANETE Non ha legge né freno tumulto popolar. Salva te stessa. NITOCRI Né timor né minaccia far mi può scellerata. Io qui le veci sostengo degli dii. Finché sul trono sta giustizia con me, regina io sono. Ma se d'uom giusto io posso permetter o soffrir la rea condanna, di regina, qual son, mi fo tiranna. È questo il mio voler. Tu lo riporta al mio popolo ingrato e al tuo Ratese, dietro il cui piè tu ti smarrisci e perdi. MANETE Misero son più che non pensi. Oh! Fede si porgesse al mio dir! Tu più quiete ne avresti, altri men colpa, io men rimorso. NITOCRI Indole retta era in Manete un tempo. La guastò quel legame che di sangue e di amor lo strinse a un empio. Ma ti sovvenga. Altro dover più forte non v'ha, dopo gli dii, di quel di un buon vassallo. Vita, parenti, amici, tutto al re si pospone, tutto al pubblico ben. La legge è questa di natura più sacra e la più onesta. MANETE Taccio. Sospiro. Ascolto. Vienmi un rossore in volto, parte del sangue anch'esso che verserei per te. Tu mia regina sei. Lo veggo... Il so... Dovrei... Ma... Perderò me stesso, pria che tradir mia fé.

SCENA III NITOCRI e MICERINO NITOCRI Micerino, in aita vieni al mio cor, vieni a Mirteo. Difeso l'abbiam da l'impostura. Guardiamlo anche da l'odio. MICERINO In dubbi affetti anche quest'alma ondeggia. Spaventa la pietà. Nuoce la forza. NITOCRI Dov'è Mirteo? MICERINO Costante ad ogni evento, sta in sua prigion. NITOCRI S'io l'assolvei, chi diede l'iniqua legge? E in onta mia? MICERINO Sua fede. Ei, previsto il tumulto, ricusò libertà. Tornò a' suoi ceppi per timor de' tuoi rischi. NITOCRI Pietà crudel che a me fa torto e i mali al misero non toglie. In tal naufragio...

SCENA IV IMOFI e i sopradetti IMOFI Siati un'ancora sacra (Dando a Nitocri una lettera di Mirteo) la virtù di Mirteo. Leggi, o regina. NITOCRI «A Nitocri Mirteo. Dal mio carcer, regina, odo le strida, veggo l'armi e le faci, onde cinta è la reggia. Corre la immensa turba e preme e grida e vuol mia morte e peggio anche minaccia». Empi! Il difenderò da l'odio vostro con quanto ha di poter la mia corona. «Deh! Se di un infelice tuo vassallo fedel pon nulla i prieghi, lasciami al mio destin. Troppo ascoltasti una pietà che mi spaventa. A l'odio la sua vittima cedi; e tu, cara agli dii, serbati al regno e serbati, se lice, al mio riposo». MICERINO O forte! O generoso! NITOCRI «Mancava al morir mio la gloria e 'l pregio di morire in tuo pro. Questo gran bene io dovrò a' miei nemici. Morendo salverò la mia regina. La tua bontà non me ne invidi e privi. Mirteo mora per te. Tu regna e vivi». IMOFI Oh! Non fosser sì rare alme sì fide! NITOCRI Ed io lo perderò? Dite. A Nitocri consigliar voi potreste atto sì vile? IMOFI Il tuo periglio... MICERINO Il mio dover... NITOCRI V'intendo. Tutti uniti in mio mal. Per l'infelice sol si ascolti il mio cor. IMOFI Val molto, è vero, la vita di Mirteo; la tua val tutto. NITOCRI Nulla, se perdo lui. MICERINO Come salvarlo? NITOCRI Quel sotterraneo calle apriragli lo scampo. Ei qui si guidi e 'l suo acciar gli si renda. IMOFI (Cieco è l'amore). Ubbidirò. NITOCRI Custodi stien sempre al fianco suo. Temo Ratese ma assai più la virtù di quel gran core; e guai per te, se nulla di sinistro gli avvenga. IMOFI Intesi e parto. (Parte) NITOCRI Di serbar tu 'l consiglia sé stesso, utile al regno e caro a noi. A l'armato livor non ceda il fiero trofeo de la sua morte. Per me non tema. Gli animi feroci calmerà la mia vista. Il campo troverà fido al suo cenno. Poi lo veggano in Menfi i suoi nemici tornare a loro scorno, a lor terrore; e alor saprà ciò che far voglia amore. Voglio che viva e m'ami; e purché, o dio! non mora, lasci d'amarmi ancora e gli perdono. Ma sdegnerà l'ingrato forse la vita istessa, per non amare in essa un mio bel dono.

SCENA V MICERINO e MIRTEO con guardie MIRTEO Amico, avran pur fine le mie sciagure. MICERINO In tua grandezza e gloria. MIRTEO Necessaria a Nitocri è la mia morte, qual fu ognor la mia vita. MICERINO Ella in te conservar vuol la più cara gemma di sua corona. MIRTEO Come? Al palco letal non mi fan guida i reali custodi? MICERINO Se 'l vuoi, faranla al trono. Uscir di Menfi con lor dovrai pel sotterraneo calle che l'amante regina apre in tuo scampo. MIRTEO Qual amor? Qual pietà? Fuggir Mirteo? E da morte fuggir, quando può averne riposo e lode? E per viltà cangiarla in una vita di miseria e d'onta? MICERINO Fa spavento a Nitocri il tuo destino. MIRTEO Soffrirlo è minor mal che meritarlo. MICERINO Temo che al tuo cader la uccida il duolo. MIRTEO Il popolo in furor più è da temersi. MICERINO Riporrallo in dover grado e rispetto. MIRTEO Dover contra perfidia è debol freno. MICERINO Saranno al regal fianco i suoi più fidi... MIRTEO E Mirteo fuggirebbe. Ah! Micerino, siimi amico miglior. Piaccion gli onesti, non gli utili consigli, a vero amore. Me ne applaude il tuo core; e s'io ricuso di espor la mia regina e fuggir morte, so che tu stesso avresti un'eguale fermezza in egual sorte.

SCENA VI EMIRENA e i sopradetti MICERINO Vieni, vieni, Emirena. Mirteo corre a perir. Prieghi, consigli non ode. Invan l'amico, invan Nitocri, nulla il puote arrestar. Tu, primo oggetto del suo dolor, lo vinci; vincalo il tuo bel pianto. Oh! Più potessi! Più farei, caro amico. Caro amico, per salvarti svenerei gl'infelici affetti miei. Mio non è; ma se quel core mio ancor fosse, a l'amistade, tu 'l perdona e frema amore, (Verso Emirena) con più merto io l'offrirei.

SCENA VII EMIRENA e MIRTEO EMIRENA Di Nitocri un comando qui mi trasse, o Mirteo. Cred'ella, e un tempo anch'io 'l credei, che su quel cor ritenga qualche poter la misera Emirena. Per lei, che non ti offese, movati di te stesso pietà. Priego per lei, sommersa in pianto. Per me ancor pregherei; ma in te non han più fede e 'l merito han perduto i pianti miei. MIRTEO Di una vita meschina troppa cura si prende la tua, la mia regina. A lei mia morte util sarà. La vendichi. La soffra; e di qualche sua lagrima la onori. Tanto non chieggo a te. Tu prima in seno m'hai spinto il mortal colpo. Era vicino a uccidermi il dolore del mio tradito amore. Ma grazie a' miei nemici, or suo mi vuole quella gloria, a cui vissi. Chiuderò i giorni miei con più virtude; e fedele a Nitocri e ad Emirena, finirò la mia vita e la mia pena. EMIRENA Vanne, o crudel; ma non ti segua almeno l'odio fin ne la tomba. Saziati e in questo seno pria tua vendetta adempi; o se pur vuoi al mio fiero martir lasciarmi in preda, vattene. Ai regni de l'eterna notte verrò in breve a seguirti, ombra dolente. MIRTEO E verresti più ingiusta e più nocente. Addio, Emirena. Al mio fedele amico, tua scelta, i casti affetti tutti rivolgi. Amami in lui. Sol questa ricompensa ti chiede l'oltraggiata mia fede. Addio, Emirena. EMIRENA Ferma. MIRTEO No. Vado a morir. EMIRENA Amore ti arresta. MIRTEO Onore m'invita. EMIRENA Amara partita! MIRTEO Pietade funesta! EMIRENA Serbar puoi la cara vita. MIRTEO Con infamia e con martir. EMIRENA Ferma. MIRTEO No. Vado a morir. Da un'ingiusta pietà salviam la nostra virtude. Addio. Guidatemi a Ratese.

SCENA VIII IMOFI e detti IMOFI Quei che seguon tuoi passi hanno il comando di trarti in libertà, di custodirti da' tuoi nemici e da te stesso ancora, se nemico a te sei. MIRTEO Barbare stelle! Traetemi a Nitocri. A me vuol torsi in sì rigida sorte, perché duri il mio mal, fino la morte. (Parte con le guardie)

SCENA IX EMIRENA ed IMOFI EMIRENA Ah! Più nol rivedrò. IMOFI No, principessa, non disperarti. In sua salute armato sta l'amor di Nitocri. Ella il difende. EMIRENA E un raggio di speranza in me si accende. Fortuna e speranza, a nuocermi intente, schernite sovente si sono di me. Diè loro baldanza veder che a lusinga fui credula ognora né mai più guardinga l'inganno mi fe'.

SCENA X IMOFI IMOFI Ardua tenzon si appresta di virtù con amor. Ma chi la gloria, chi alfine avrà de la fatal vittoria? Furie implacabili le faci scuotono, le serpi irritano in nostro eccidio; lungi da questo ciel, furie, sgombrate. O fra le rigide rupi del Caucaso o fra le inospiti arene libiche, quel foco e quel velen, furie, portate.

Sala reale.

SCENA XI RATESE e MANETE MANETE Qui l'attendi e da oltraggio ti assicura, o signor, la regal fede. RATESE E senza lei di che temer Ratese? Il popolo è per me. Poche difese rimangono a la reggia; e dei custodi, altri è vinto da l'oro, altri atterrito dal rischio. Un sol mio cenno si attende. MANETE Ah! Lungi stien l'ire perverse. RATESE Or l'altera e mi tema e mi gradisca. MANETE Ti gradirà, se generoso alfine darai vita a Mirteo, calma a l'Egitto. RATESE Pusillanimo cor, sì indegni sensi scaccia. Voglio vendetta e voglio regno. MANETE Sovente... RATESE Oh! Quanto m'hai stordito e stanco! MANETE Almen... RATESE Più non t'ascolto. MANETE Vedimi ai piedi tuoi. Tu in farmi sposo (S'inginocchia) a la cara tua figlia, me qual figlio abbracciasti; io te qual padre presi ad amar. Tu corri a perderti. Io lo so. Stan le ruine dove sogni grandezze. Il ciel, che è giusto, ti ha sofferto a l'emenda o riserbato, se imperversi, al gastigo. RATESE Faccia il ciel ciò che puote; io farò ciò che deggio. E tu lontano vanne dagli occhi miei. (Rispingendolo da sé) Del mio amor, del mio sangue indegno sei. MANETE Piansi. Pregai. Vuoi tu perir? Perisci. (Levandosi) (A qual dover son io costretto, o dei?)

SCENA XII RATESE e poi NITOCRI, seguita da IMOFI e da alquante delle sue guardie, le quali si fermeranno in lontano e alla custodia della porta della sala RATESE Va' pur. Chi di Ratese sa l'opre e le condanna, ha una gran colpa. Prevenirò chi può tradirmi un giorno. Non conosco altro amor che l'util mio; e la pietà, che nuocer puote, è iniqua. IMOFI Serbin modo e decoro i regi affetti. (Piano a Nitocri) RATESE Se poc'anzi più orecchio dato avessi al mio dir, meno al tuo core, da l'alto or non vedresti di queste mura, mal difese, i fieri minacciosi apparati; e se stata non fosse mia bontà che il rattenne, e ferro e foco corse avria queste soglie. Or che far posso? Sdegna indugi la turba. A lei per poco che si nieghi un sol capo, ne vorrà mille; e sì potria del sangue crescer la sete... Ah! Dir non l'oso. Lungi dal tuo petto una volta la dannosa pietà. Già condannato, al carnefice suo diasi Mirteo, dal tuo periglio ancor fatto più reo. NITOCRI Chi mosso e chi sospeso abbia il tumulto, or di cercar non è, Ratese, il tempo. Mi si minaccia; mi s'insulta; e imporre mi si vuol legge, ond'io consenta a un atto d'iniquità, con macchia eterna del mio nome e del mio grado. Nol farò mai. Vivrà Mirteo. Se ingiusto, a chi lo condannò, sembra il mio voto, vengasi a nuovo esame; si pesi il mio giudicio e qual si trovi, retto si lodi, iniquo si riprovi. IMOFI (O di bontade e di giustizia esempio!) RATESE Regina, arte non giova. In mar fremente gitta le care merci il buon nocchiero e salva il legno. Di Mirteo la testa l'armi farà depor. NITOCRI Di pugno al mio popolo le trarrà fede e rispetto. La sua colpa ora è zelo per l'estinto suo re; ma quando e' sappia di Mirteo l'innocenza... RATESE Egli or ne sa l'accusa e la sentenza... NITOCRI Sol da l'odio dettata e dal livore... RATESE Ma che giusta saria, senza il tuo amore. NITOCRI Insolente... RATESE Ti offendo, lo so; ma tu mi astringi. Lascia alfine un amor, per cui ti perdi. Mal lo impiegasti in chi nol cura ingrato, in chi vile nol merta. I miei natali... NITOCRI Non più. Ringrazia la già data fede, se impunito or n'andrai. Vattene e sappi che distinguer Mirteo so da Ratese e che v'ha più distanza, con tutto il vanto de' natali tui, da te a Mirteo che da Nitocri a lui. RATESE Andrò. Forse cotesto sarà per me l'ultimo tuo comando; e sarà il vile tuo svenato amante la mia prima vendetta. Venga a la scure; o ferro e foco aspetta. Difendi pur l'indegno. Il pubblico, il mio sdegno, sovra il tuo trono ancora, anche nel braccio tuo lo svenerà. E fra gl'incendi alora, fra le ruine e 'l sangue, verrà il tuo amore esangue forse a implorar soccorso e non l'avrà.

SCENA XIII NITOCRI, IMOFI e poi EMIRENA IMOFI Lodo la sofferenza. Il vendicarsi era un mancar di fede e in tuo periglio esacerbar gli sdegni. NITOCRI Ah! Che d'ogni minaccia l'ostinato Mirteo mi fa più tema. EMIRENA E ne temi a ragion. Doglia e furore spirano gli atti suoi, spiran suoi detti. Tutto per te... NITOCRI Per me, Emirena? Eh! Ch'egli cuopre col zelo il duolo del suo perduto amor. Per te vuol morte. Ma tu l'amavi ancor. Dillo. EMIRENA Ah! Regina... NITOCRI Basta così. La mia rival conosco. EMIRENA E la suddita ancora. Che più darti potea l'ossequio mio? (Nitocri sta pensosa) Altri è mio sposo; e misera son io. NITOCRI (Sì, convien farlo). Riedi (Ad Emirena) a me con Micerin, tu con Mirteo. (Ad Imofi) EMIRENA (Che sarà?) (Parte) IMOFI (Che far pensa?) (Parte)

SCENA XIV NITOCRI NITOCRI Cor di Nitocri, è tempo ch'io ti punisca e regni sovra di te. Tu mi facesti ingiusta. Tu mi fai vile. Usi sua possa amore; voglio punirti; ubbidir devi, o core. Ardua è l'impresa, il sento. Esser convienmi a me stessa crudel. Ma non importa. Soffrirò, purché vinca. Virtù, gloria, ragion, de le grand'alme protettrici e custodi, sostenete i miei sforzi; e di sì fiera lutta fatemi uscir, benché infelice, di me stessa regina e vincitrice.

SCENA XV NITOCRI, EMIRENA e MICERINO EMIRENA Siam, germana, al tuo cenno. NITOCRI A me fa d'uopo, Micerin, del tuo esempio. MICERINO Tutto può il tuo gran cor, tutto il mio zelo. NITOCRI Mirteo presso è a morir. MICERINO La sua potessi serbar con la mia vita. NITOCRI Ah! Quando s'ama, altro v'ha de la vita a noi più caro. MICERINO Regina, e questo ancora, purché giovi, offerisco. EMIRENA O generoso! NITOCRI L'accetto; e già m'insegni ad esser forte. (Ei vien... Ti sento, amor... Tu prendi orgoglio... Nulla farai... La mia vittoria io voglio).

SCENA XVI MIRTEO con guardie e i predetti MIRTEO E sino a quando la pietade istessa si armerà a tormentarmi? NITOCRI Siam qui tutti, o Mirteo, per tua salute. MIRTEO La mia salute è il disperarla. NITOCRI Al regno vivi, a la tua regina, a la tua gloria. MIRTEO A la gloria, a la patria, a te, regina, già vissi assai; ma in fuggir morte onesta, tutte vi tradirei. Voglio anche questa. EMIRENA Inesorabil core! MICERINO Anima invitta! NITOCRI Orsù, tolgasi al fiero tuo disio la cagion. Vivi e ti siegua (o dio!) colei ti siegua, onde cotanto disperi. Ecco Emirena. Ella n'è lieta. Micerin te la cede; e da me stessa (e 'l potrò dir?) sì, da me accetta in dono e vita e sposa e trono. Vanne in Tebe a regnar. Gradisci i miei... MIRTEO No, regina, sarei, accettando i tuoi doni, degli uomini il più perfido e 'l più vile. EMIRENA Ah! Se mi amassi... MIRTEO In questo odio di vita, l'amante or non cercar; cerca il vassallo. NITOCRI E 'l vassallo ubbidisca. MIRTEO Ognuno ha 'l suo dover. Nasce il re a tutti e tutti al re. Qualora chieggalo il comun bene, il re si esponga. Ma se può riparar danno e ruina con la vita di un sol, lasci de l'opra il merito a la fede e a la costanza. MICERINO Tu perdi con quel cor scherma e speranza.

SCENA XVII IMOFI e i sopradetti IMOFI Che più si bada? a l'alto de la reggia son già i nemici. In breve o la ruina si minaccia o 'l foco. MIRTEO Più non si tardi. NITOCRI, EMIRENA O dio! MIRTEO Meglio chiuder non posso il viver mio. (S'incammina a gran passi verso la porta della sala) NITOCRI Olà. Di quella soglia (Alle guardie) uscir gli si contenda. MIRTEO Si aprirà questo ferro (Dando di mano alla spada) altra via nel mio seno. Lasciami al mio dovere o qui mi sveno. MICERINO Moriam da generosi o spaventiamo (Facendo lo stesso) con la nostra virtù perfidia e rabbia. Andiam tutti in difesa di una vita sì illustre. NITOCRI Andiam. Precedo. MIRTEO Disperato consiglio! Incontro a tanti che può valor? Vivete, tu, Emirena, a l'amico, voi, Micerino e Imofi, a la vostra regina; e tu, regina, vivi a la mia vendetta; infausta sia a' tuoi nemici e miei la morte mia. Di che per me piangete? Col pianger offendete voi stessi e la mia gloria. Vivrà, lo spero anch'io, in te de l'amor mio, (Ad Emirena) in te de la mia fede, (A Nitocri) in tutti del mio onor l'alta memoria.

SCENA XVIII NITOCRI, EMIRENA, MICERINO e IMOFI MICERINO Inutile dolor qui non mi arresti. Seguiamlo. O giusti dei, come il soffrite? (Parte) EMIRENA Dove pianger si possa con libertà, mio core, andiamo a piangere. (Parte) IMOFI Ora è tempo, regina, di mostrar tua virtù nel caso acerbo. NITOCRI Imofi, e qual mi resta virtù sovra il mio cor? Mirteo va a morte; e forse in questo punto... Aimè!... Sostienmi. IMOFI (Mi fa pietade). NITOCRI A tanta fede, a tanto valore, a' suoi trionfi qual si appresta mercede? Una scure, un carnefice. O crudele! O perfida ch'io fui, che nol difesi! IMOFI A pro de l'infelice, regina amante e che più far potea? NITOCRI Nulla, nulla fec'io. Se a torlo a l'ira del suo fiero destin non fui bastante, la regina che fe'? Che fe' l'amante? Ti abborro, ti sdegno, disutil mio regno, mio perfido amor. O me che il soffersi crudele, infedele! Caduto è 'l sostegno del trono e del cor. IMOFI Tregua al dolor. Te la vendetta or chiede; e la devi a Mirteo. NITOCRI Sì, e nel più iniquo de' suoi fieri nemici e nel più reo la prima svenerò... VOCI DI DENTRO Viva Mirteo. IMOFI «Viva Mirteo» suona la reggia; udisti? NITOCRI Degli eroi questo è 'l fato, esiger vivi invidia, estinti applauso. Ah! Ch'egli è morto.

SCENA XIX EMIRENA e i sopradetti EMIRENA Io di sua vita il grato annunzio apporto. NITOCRI Vive Mirteo? Qual dio?... Come?... Il vedesti?... EMIRENA Passa per ogni bocca il lieto avviso. In ogni fronte il giubilo passeggia. NITOCRI Facil si crede il ben che più si brama. EMIRENA Ecco a noi Micerino. Ei torrà i dubbi.

SCENA XX MICERINO e i sopradetti MICERINO Prevengo il tuo desir. Vive Mirteo. Vive l'illustre amico. Odine il come. NITOCRI Dei, quanto giusti siete! MICERINO Trasse appena egli il piè fuor de la reggia che il feroce Ratese: «Pur ten vieni» gli disse «al tuo supplicio». Dal popolo fremente egli il difese sino al palco feral. «De la tua morte questo» soggiunse «è 'l nobil campo»; e al torvo carnefice esclamò: «Tue parti adempi». NITOCRI Iside certo o Anubi a lui diè scampo. MICERINO Manete, il crederesti? a la mannaia, che già in aria pendea, sospese il colpo. «Ferma» gridò. «Se infierir vuoi ne l'empio uccisor di Amenofi, io te l'addito»; e Ratese accennò. «Colui, sì, Egizzi, colui fu il traditor. Colui poc'anzi minacciava a Nitocri egual destino; e senza un foglio mio, forse di Lete calcherebbe le vie la regal donna». IMOFI Quel di Ratese genero Manete? MICERINO Appunto. EMIRENA E quanto a noi pareva iniquo! NITOCRI Vedi giudicio uman quanto spess'erra! MICERINO Alor quell'empio impallidì. Sul volto gli si lesse l'orror de' suoi delitti. Un fremito, un bisbiglio si udì, qual suol nel suo turbarsi il mare. Mille ad un tratto e mille gridan: «Viva Mirteo, mora Ratese»; e l'avrian morto; ma sé stesso oppone Manete, or Mirteo prega or quello, or questo e tanto fa che al tuo giudicio il serba. NITOCRI Tutto e' speri da me, fuorché il perdono... MICERINO Non ti dar pena. Il suo furor l'ha ucciso. NITOCRI Come? MICERINO Tutti eran gli occhi volti in Mirteo, quando colui, di seno trattosi un picciol ferro, due volte in sé lo ascose e cadde estinto, non so quai susurrando orride note ch'io lontan non udii. EMIRENA Peran così quanti son empi al mondo. NITOCRI Mirteo non ancor viene? Onde l'indugio? MICERINO Denso popolo intorno... Eccolo. Il vedi.

SCENA ULTIMA MIRTEO, MANETE, seguiti dal popolo, e detti NITOCRI Mirteo, dono de' numi, al nostro vieni, vieni al pubblico applauso. EMIRENA E a l'amor mio. MIRTEO Mi tolse al rio naufragio il buon Manete; ma l'onda procellosa ancor non cessa. NITOCRI Due vite, o mio fedele, a me serbasti, in Nitocri e in Mirteo. MANETE Regina, errai, lo so. De l'infelice (S'inginocchia) la figlia era mia sposa. Io tutto feci, per non farlo perir. Pigro fu il zelo; ma il rattenne pietà. Perdon ne imploro. NITOCRI Lode meriti e premio. Or di Ratese (Rialzandolo) e tue sien le ricchezze e tuoi gli onori; e sì bella virtù siegua il suo corso. MANETE Mi sta doglia nel cor ma non rimorso. NITOCRI Mirteo, l'alma non veggo in te tranquilla. MIRTEO Ho tutto quel piacere che in vassallo esser può dal comun bene. NITOCRI E tutto hai quel dolore che nascer può da un disperato amore. MIRTEO Han la lor debolezza anche i più forti. NITOCRI Orsù, col tuo riposo compiasi il mio trionfo; abbastanza infelice fui nel tuo duolo. A sì gran costo io fuggo di bugiarda speranza i dolci inviti. Sia tua sposa Emirena; e la ricevi, più che da me, dal generoso amico. MICERINO Già la cedei. Qui ti confermo il dono. MIRTEO A lei ti diede di Emirena il voto. MICERINO Quel voto non fu amor; fu ossequio e tema. MIRTEO Non vuol dover che in tuo gran danno assenta. MICERINO In ceder una sposa, che non ami, né un gran bene si cede né gran virtù si chiede. EMIRENA Renditi omai. MIRTEO Regina, amico, è forza ch'io dal vostro voler prenda le leggi. Emirena. EMIRENA Mirteo. MIRTEO O perduto mio ben, qual ti racquisto! EMIRENA Sorte per me più cara, quanto meno sperata. IMOFI Vincer pur si lasciò l'alma ostinata. NITOCRI Fausti sienvi gli dii, sposi felici. Tebe sia vostro regno; e a me rimanga la gloria di regnar sovra il mio core. Quando vincer si vuol, si vince amore. TUTTI Quando vincer si vuol, si vince amore. CORO Forte è amor ma non invitto. Da un gran core egli è sconfitto; e virtù ne ottien la palma. Ei ne sta con onta e pena; ma in mirarti, o regal donna, prende ardir, si rasserena e s'inchina a sì grand'alma. Fine del dramma Ballo di cavalieri egizziani

LICENZA Ritor la palma ai vincitori affetti vanto è d'anima forte; ma gloria è assai maggior d'anima eccelsa non aver mai ceduto e starsi in guisa che la bassa de' sensi turba servil tumultuar non osi contra ragion che li corregge e affrena. Tal da quel dì, che d'onor colmo e gioia con fausto giro oggi ricorre a noi, il tuo si vide ad ogni scossa invitto e magnanimo core, augusta Elisa, non dar luogo ad affetti o darlo a quelli per cui pregio ha virtude. Ti turbi, è ver, ma solo a l'altrui colpa o a la miseria altrui. L'altezza, in cui risiedi, a te fa senso, non perché sei maggior ma perché puoi usar beneficenze e con l'esempio quei che tiene al tuo fianco ossequio e fede, a te, ch'ottima sei, render simili. Così dal giorno, in cui nascesti grande, in tua virtù serbando egual tenore, stesso in te fu l'impero e stesso il core. D'erto e sublime monte a le cime, di chiara luce adorno sempre rinasce il giorno e le procelle torbide sente cadersi al piè. Tal sempre in calma tua nobil alma, nebbia non v'ha né scossa, onde turbar si possa; e tiene eccelsa e placida un maggior regno in sé. CORO Regno stimi assai migliore impor leggi al sol tuo core che dal trono a l'altrui fato. Ei servendo a ciò che è giusto, si fa grado a un ben più eccelso. Dignità lo rende augusto; ma virtù lo fa beato. Fine

Esemplare consultato: D-W; pp. 8 n.n. + 80.

Sono stati mantenuti

egizzi ed egizziano, sopradetti passim; 206 insana ambizione occupa un'alma (accettabile considerando «ambizione» pentasillabo), II.1 didascalia ieroglifici, 655 con sacro inviolabil giuramento (accettabile considerando «inviolabil» pentasillabo), 767 tu a sperarlo hai ragion, merto ad ottenerlo (ipermetro), 915 indicio "indizio", 935 La plebe impaziente oggi confida (accettabile considerando «impaziente» pentasillabo), 1183 commerzio, 1205 si porgesse al mio dir! Tu più quiete (accettabile considerando «quiete» trisillabo), 1547 lutta "lotta", 1696 susurrando.

È stato emendato: 1498 in che vile nol merta (non dà senso)] in chi vile nol merta.