Merope

MEROPE

Drama da rappresentarsi per musica nel famoso teatro Tron di San Cassano il carnevale dell'anno 1711, consacrato a sua altezza il signor principe Teodoro Costantino Lubominshii, principe del Sacro Romano Imperio, conte di Vischnis e di Jaroslav, signor sovrano di Lublav, Sipour e delle tredici città di Sepusia, eccetera, eccetera.

In Venezia, MDCCXI, presso Marino Rossetti, in Merceria all'insegna della Pace, con licenza de' superiori e privilegio.

Altezza,

la libertà, ch'io mi prendo di mettere il nome glorioso di vostra altezza in fronte a questo mio dramatico componimento, non nasce dal desiderio di offerirvi una cosa ch'io giudico per più capi troppo inferiore al vostro merito, anzi al mio rispetto medesimo, ma dall'ambizione di vedermi pubblicamente onorato dal patrocinio di un principe così grande che non solo è un ornamento del regno, dov'egli è nato, ma ancora di tutta l'Europa, dove la sua fama si è sparsa. Infatti, che non debbo io sperare dall'autorità di un nome sì illustre che in pochi anni è divenuto l'oggetto dell'amore di più monarchi e della stima di più nazioni? La Polonia, la Germania, l'imperio tutto vi riconoscono, di comun consenso, non solo erede della vostra nobilissima casa, ma ancora delle virtù de' vostri gloriosi antenati, e confessano che, come ne sostenete il decoro con la magnificenza del vivere, così ne mantennero la gloria anche con l'imitazione dell'opere; talché, se ora siete formato su l'idea di quelli che vi precedettero, un giorno ancora sarete l'esemplare di quelli che da presso vi seguiranno. So bene che il pubblico ora da me attenderebbe ch'io divulgassi alcune di quelle eccellenti prerogative che vi ha guadagnato l'universale venerazione; ma io altro non posso se non rapportarmi a ciò che ne hanno detto e che ne dicono di continuo e l'istorie e le penne degli stranieri, cioè a dire le voci di coloro che sono stati i testimoni dimestici delle vostre azioni e che, meglio di me, conoscono e l'eccellenze della vostr'anima e quelle del vostro ingegno. In tal maniera io mi dispenso da un obbligo, il cui adempimento, come, per la vostra moderazione, sarebbe poco soffribile, così, per la mia insufficienza, sarebbe troppo pericoloso e dove la difficoltà dell'impegno né a voi gran piacere né a me gran lode darebbe. Resta egli adunque che io torni a ripetere che non altro motivo mi ha spinto a dedicarvi il mio drama, fuorché l'onore della vostra gloriosa protezione, dalla quale resti illustrato il mio componimento e 'l mio nome e che prevenga gli animi a mio vantaggio; talché pensino esser meno imperfetta la mia fatica, da che la veggono dal vostro gradimento sì ben difesa, e più difficilmente s'inducano a credere ch'io l'abbia malamente disegnata e distesa, da che ho saputo sì saviamente offerirla. Se in questo ho la temerità di aspirare alla vostra approvazione, sappiate che, come voi avete quella di tutti, così non v'ha persona che non desideri di ottenere la vostra. Sono lontano da meritarla; ma comunque a me ne succeda, spero almeno che dalla vostra bontà non mi sarà negata la grazia di potermi pubblicare al mondo, per tutto il corso della mia vita, qual sono di vostra altezza umilissimo, divotissimo, ossequiosissimo servidore.

N.N.

ARGOMENTO

Volendo Aristotile, nel XV capo della sua Poetica, dare un esempio della più perfetta riconoscenza nelle azioni tragiche, la quale avviene allorché le persone non conoscono l'atrocità dell'azione che son per commettere, se non dopo averla commessa o dopo il pericolo, in cui sono state di commetterla, ne reca l'esempio di Euripide, il quale, nella sua tragedia intitolata Cresfonte, fa che Merope riconosca il figliuolo nel momento medesimo in cui ella sta per ucciderlo. Siccome questa tragedia di Euripide non ci è stata conservata dal tempo, così egli è difficile e l'indovinare l'artifizio, con cui egli avesse condotta la favola, e 'l sapere tutto l'argomento su cui l'avesse distesa. Quanto all'artifizio, se ne ha un piccolo barlume in Plutarco, il quale nel suo trattato dell'Uso de' cibi riferisce che Merope, nell'atto di svenare il figliuolo non conosciuto da lei, se non come assassino del suo figliuolo medesimo, vien trattenuta opportunamente dall'arrivo di un vecchio, da cui le vien fatto conoscere che quegli era il suo proprio figliuolo. Quanto poi all'argomento, io ho creduto di averne trovate tutte le possibili circostanze non meno appresso Pausania, nel libro 4, che appresso Apollodoro, nel libro 2 della sua Biblioteca. Ed ecco in ristretto quel tanto che ho giudicato più acconcio alla condotta del mio disegno.

Cresfonte, uno della famosa prosapia degli Eraclidi, cioè a dire dei discendenti da Ercole, fu re di Messenia e marito di Merope, figliuola di Cipselo, re di Arcadia. Per suggestione di Polifonte, che pur era degli Eraclidi, egli proditoriamente fu ucciso da Anassandro, servo confidente della regina, insieme con due teneri figliuolini che presso di lui si trovavano. Epito, che da me nel drama vien nominato anche Epitide, suo terzo figliuolo, non soggiacque all'istessa disavventura, perché allora, in età ancor tenera, trovavasi ostaggio appresso Tideo, re di Etolia. Morto Cresfonte, non si poté venir in chiaro dell'autore di tal misfatto, perché Anassandro fu tenuto occulto gelosamente da Polifonte. Il sospetto cadé sopra la regina, per essere stato l'uccisore suo confidente e suo servo; e questa voce fu avvalorata con arte anche da Polifonte. Ciò la escluse dalla reggenza e Polifonte fu dichiarato re, con obbligo di dover render lo scettro ad Epitide, ogni qual volta questi capitasse in Messenia e fosse in età di governar da sé stesso. Il tiranno, in tal mentre invaghitosi di Merope, procurò di averla in moglie; ma questa chiese dieci anni di tempo, sperando che in tal mentre o si scoprisse il vero autore del commesso misfatto o che il figliuolo, già fatto adulto, venisse a prendere il possesso della sua eredità e del suo regno.

In tale stato di cose passarono i dieci anni. Il re Tideo guardò in Etolia Epitide con tal diligenza che, quantunque Polifonte tentasse più d'una volta, per mezzo di Anassandro spedito occultamente in Etolia, di farlo perire, non poté mai venirne a capo. Simulando di voler restituire il regno al suo vero erede, più volte fe' ricercare Tideo che dovesse mandare alla Messenia il suo principe; ma non potendo né meno con quest'arte trarre quel re nell'insidie, gli fece violentemente rapire Argia, sua figliuola amata e promessa ad Epitide, a fine di obbligarlo in tal guisa a dargli in mano quel principe; e ciò fu cagione che il re di Etolia gli mandasse per suo ambasciadore Licisco, amico di Epitide, e che Epitide entrasse non conosciuto in Messenia, per intendere se Polifonte o Merope fosse colpevole della morte del padre e de' fratelli. Vi giunse appunto in tempo che la Messenia era gravemente molestata da un mostruoso cinghiale. Spirava inoltre quel giorno prefisso da Merope per far le sue nozze con Polifonte. Il rimanente s'intende dal drama, il cui vero fine si è che Epitide racquistò la corona, Merope fu conosciuta innocente e Polifonte, per aver ciecamente e per divino giudizio commessa altrui la morte di Anassandro, quando egli stesso dovea farla eseguire alla sua presenza, perdé la corona e la vita.

Per maggiore intelligenza si dovrà avvertire che Messene era la capitale del regno, posta alle falde di un monte, sopra la cui sommità era la fortezza d'Itome, e che non lontano da essa corre il fiume Pamiso.

La devastazione, fatta dal cinghiale, del regno non dee parere inverisimile, sapendosi che tal fu quello ucciso da Ercole e l'altro, pure ucciso da Meleagro, e che il cavalier Guarini ne ha pur un altro, introdotto con poco diverso fine nel suo incomparabile Pastor fido. Stimerei felice questo mio peraltro imperfettissimo componimento, s'egli non patisse altra opposizione che questa.

ATTORI

POLIFONTE tiranno di Messenia

(il signor Giovanni Batista Carboni)

MEROPE regina di Messenia, vedova di Cresfonte

(la signora Maria Landini di Castelnuovo)

EPITIDE figliuolo di Merope, creduto Cleone straniero

(il signore Stefano Romani)

ARGIA principessa di Etolia

(la signora Margherita Salvagnina)

LICISCO ambasciador di Etolia

(la signora Giovanna Martinelli)

TRASIMEDE capo del consiglio di Messenia

(il signor Pietro Casati)

ANASSANDRO confidente di Polifonte

(il signor Francesco Cignoni, virtuoso del serenissimo principe di Toscana)

COMPARSE

Di soldati messeni per la real guardia di Polifonte, di arcieri, di soldati etoli con Licisco.

La scena si rappresenta in Messene, capitale del regno della Messenia.

La musica è del signor maestro Francesco Gasparini.

MUTAZIONI DI SCENE

Piazza di Messene con trono, grand'ara nel mezzo con la statua d'Ercole coronata di pioppo, tempio chiuso in lontananza, il quale poi si apre; stanze di Polifonte in villa con porta segreta che corrisponde ad un gabinetto.

Montuosa con rocca nell'alto, grotta nel mezzo e palazzo delizioso nel basso; cortile; sala con trono e sedili.

Parte del giardino reale, grand'albero isolato da una parte; stanze di Merope; salone reale chiuso nel mezzo da un grande cortinaggio pendente dal soffitto di esso, il quale poi alzandosi lascia vedere il rimanente di esso salone.

ATTO PRIMO

Piazza di Messene con trono. Grand'ara nel mezzo con la statua d'Ercole coronata di pioppo. Tempio chiuso in lontananza. Tutta la scena è adornata di corone e di rami di pioppo, pianta consacrata ad Ercole.

SCENA PRIMA EPITIDE EPITIDE Questa è Messene. Il patrio cielo è questo de l'infelice Epitide. Cresfonte, mio illustre genitor, qui diede leggi. Qui nacqui re. Questa è mia reggia; e questi famosi abitatori, questi fertili campi a me son servi. O memorie, o grandezze mal ricordate e mal vantate! Errante, misero, solo, inerme io vi rivedo; e di tanti vassalli un sol non v'è che re mi onori, un solo che pur mi riconosca, un sol che dia almeno un pianto a la miseria mia. (Si volta verso la statua di Ercole) Padre e nume, Alcide invitto, se gli umili onesti voti d'un tuo germe a te son cari, tu ben sai di qual delitto son macchiati i patri lari. Punitor di chi mi ha tolto e fratelli e padre e regno, qui mi tragge ardire e spene. Ma l'idea del gran disegno da te scende e in me sen viene.

SCENA II TRASIMEDE e coro di messeni che portano in mano rami e corone di pioppo e, cingendo in ordinanza il trono e la statua, si prostrano in atto d'offerire i loro rami e le loro corone. EPITIDE in disparte CORO Su su, messeni, sospiri e prieghi. EPITIDE Quai genti son coteste? E con qual rito cingono il regal seggio e 'l sacro altare? TRASIMEDE Sperar ci giova che il cielo irato alfin placato per noi si pieghi. EPITIDE Signor che al ricco ammanto, al nobil volto ben mostri eccelso grado e cor gentile, ond'è che per Messene suonan gemiti e strida? Ond'è che in atto di supplici e dolenti offron costoro que' verdi rami? E al cielo fumo d'incensi e di sospiri ascende? TRASIMEDE Garzon che il quarto lustro non compi ancor, se mal non credo al guardo, qual sei, dimmi, onde vieni? A che sì strane spoglie vestir? Le dilicate membra perché d'ispida pelle e la tenera man perché si aggrava di quel tronco nodoso? EPITIDE Tal è la sorte mia che non mi lice farne parte ad altrui, fuor che al re vostro. TRASIMEDE Il re dal tempio, ove adempiti egli abbia i sacrifizi e i voti, qui verrà in breve. Or ti compiaccio. EPITIDE Ascolto. TRASIMEDE Undici volte oggi rinato è l'anno, da che ucciso fu 'l nostro buon re Cresfonte e due pargoletti suoi figli. EPITIDE Il caso acerbo tutta d'orrore empié la Grecia e d'ira; ma de l'autor non è ben certo il grido. TRASIMEDE Anassandro egli fu. EPITIDE Costui m'è ignoto. TRASIMEDE De la regina Merope era servo. EPITIDE Può cader tal delitto in moglie e madre? TRASIMEDE Per la credula plebe fama rea se ne sparse; ma il suo dolor, la sua virtù, nel core di chi meglio ragiona, assai l'assolve. EPITIDE Perché da l'uccisor non trarne il vero? TRASIMEDE L'ombre il tolsero al guardo e a la sua pena; né di lui più s'intese. EPITIDE Altro germoglio sopravisse a Cresfonte? TRASIMEDE In Epitide vive degli Eraclidi il sangue e la speranza de l'afflitta Messenia. EPITIDE Come a lui perdonò l'empio omicida? TRASIMEDE L'esser lungi in Etolia, ostaggio al re Tideo, fu sua salvezza. EPITIDE Perché al vedovo trono non si chiamò l'erede? TRASIMEDE La sua tenera etade ne fu cagione e più 'l timor che anche esso di ferro e di velen restasse ucciso. EPITIDE Ma de' pubblici affari il grave peso cui si affidò? TRASIMEDE Divise Merope e Polifonte i nostri voti. A lei nocque il sinistro sparso rumor del parricidio. Eletto Polifonte rimase, degli Eraclidi anch'egli uom saggio e prode. EPITIDE (Sembianza di virtù spesso ha la frode). Né si pensò che un giorno richiamar si doveva il regal figlio? TRASIMEDE Sul crin di Polifonte è la corona un deposito sacro. A l'erede ei la serba. EPITIDE Tanto modesta in Polifonte è l'alma? TRASIMEDE Gode Messenia in lui quel re che ha pianto. EPITIDE Di che dunque si lagna ella che il gode? TRASIMEDE Sente de l'altrui fallo in sé la pena. EPITIDE Per qual destin? TRASIMEDE Distrutti da feroce cinghial sono i suoi campi. EPITIDE E 'l messenio valor teme un sol mostro? TRASIMEDE Che può mai contra i numi il valor nostro? Più volte armate schiere dissipò il fiero dente. Altra speranza non ci riman che il cielo. A lui ricorso fanno i pubblici voti. EPITIDE Sinché... TRASIMEDE Già s'apre il tempio. (S'apre la gran porta del tempio) Il re, messeni, il re. A l'armi pronti, a l'armi vi tenga amore e fé. (Trasimede entra nel tempio incontro a Polifonte) EPITIDE Ne la gran turba io mi nascondo. Intanto penso a gran cose e generoso e forte. Epitide, ecco il giorno. O regno o morte.

SCENA III POLIFONTE e TRASIMEDE uscendo dal tempio con seguito. EPITIDE in disparte. Polifonte va a sedere sul trono POLIFONTE Stanco, popoli, è 'l cielo de le lagrime nostre. Le vittime ei gradì. Lieti ne diede la vampa i segni e fausti l'esaminate viscere gli auspici. Che più? Placato il nume, chiaro parlò! Tu del voler celeste leggi qui, Trasimede, il gran rescritto; ed intanto respiri dal passato spavento un regno afflitto. (Porge a Trasimede la risposta dell'oracolo e Trasimede legge) TRASIMEDE «Ha Messenia due mostri. Oggi ambo estinti cadranno, un per virtude, un per furore; restino poscia in sacro nodo avvinti l'illustre schiava e 'l pio liberatore». POLIFONTE Udiste? Or chi ne l'alma nutre spirti guerrieri e chi nel braccio tiene valor, vada, combatta e vinca. La sua virtù rinforzi con la voce del nume e col sicuro piacer di un premio illustre. Che se pur tra' messeni non v'è core sì forte, alma sì ardita, v'è Polifonte. Egli esporrà per voi, (Si leva in piedi) non re ma cittadino, e sangue e vita. (E discende dal trono) EPITIDE Ne la sua vita espor non dee chi regna (Epitide si avanza) la salvezza comun. L'orride belve affronti anima forte, non regal braccio; e se a Messenia ardire manca e virtude, io, sire, giovane qual mi vedi, inerme e solo, tanto osar posso. Imponi ch'io là sia tratto, ove si pasce il fiero cinghial di mille stragi. L'abbatterò, non primo trofeo de la mia destra. E se cadrò, Messenia mi darà lode; e fia ch'ella di pochi fiori a me sparga la tomba e l'ossa onori. POLIFONTE Giovane, o sia che troppo di te presumi o che gli dei tu siegua già impietositi, ai vili fia stupore il tuo esempio, invidia ai forti. Molto a te dee Messenia, nulla tu a lei. Straniero ai panni, al volto, al favellar tu sembri. EPITIDE Etolia, Argo, Micene e quanto è Grecia, tutto è patria a chi è greco. Io greco sono; né per lieve cagion qui trassi il piede. Più dir non posso. Alora che dal cimento io vincitor ritorni, saprai qual sia, perché ne venga e donde. POLIFONTE Custodi, olà, si scorti questo prode in Itome. Ivi, se al vanto risponde l'opra, è tuo il trionfo e tuo il premio ne sarà. EPITIDE Premio non cerco. Cerco un popolo salvo; e meco porto le speranze d'un regno. TRASIMEDE Un dì tal vide forse la Grecia il giovanetto Alcide. EPITIDE Furie superbe di mostro orrendo, vi abbatterò. E andar mordendo i sassi e l'erbe vi mirerò. (Parte con due guardie di Polifonte)

SCENA IV POLIFONTE e TRASIMEDE POLIFONTE Ver noi, se non m'inganno, parmi venir Licisco. TRASIMEDE È desso appunto. Nunzio del re Tideo più volte il vide la nostra reggia. POLIFONTE Io qui l'attendo. Intanto tu mi precedi a la regina; e dille che il dì prefisso è giunto di nostre nozze. Ella al mio amor dieci anni di sofferenza impose. La compiacqui e soffersi. Oggi pur compie la dura legge. A l'imeneo promesso oggi ella accenda le giurate faci. TRASIMEDE Ubbidirò. (Pena mio core e taci).

SCENA V POLIFONTE e LICISCO con seguito di etoli POLIFONTE Custodite il re vostro. (Alle guardie) LICISCO Re Polifonte, al cui voler sovrano di Messenia ubbidisce il nobil regno, il re Tideo, che glorioso impera su l'Etolia possente, m'invia suo nunzio. Ecco la carta ed ecco la tessera ospitale e 'l noto segno. (Presenta a Polifonte le lettere credenziali) Egli si duol che, contra il dritto e i patti di scambievole pace, tu rapir gli abbia fatto Argia sua figlia. La grave offesa è d'alta piaga impressa in cor di re e di padre. Al suo dolore diasi compenso. O gli si renda Argia o coprirà de la Messenia i campi d'armati e d'armi; e pagheran la pena d'un atto ingiusto i popoli innocenti. Tanto espone il mio re. Qual più ti piace scegli, amico o nemico, o guerra o pace. POLIFONTE Licisco, in brevi note ecco i miei sensi. Vendicar si doveva con la forza la forza. Da l'etolico re perché si niega Epitide al suo regno? Egli cel renda e noi daremo Argia. LICISCO Non è più in suo poter ciò che gli chiedi. POLIFONTE Vani pretesti. Il re Tideo, se pensa o farci inganno o intimorirci, egli erra. Scelga qual più gli aggrada, o pace o guerra. LICISCO Come, o dio! Qui non giunse l'infausto avviso? E come ciò ch'a tutta la Grecia è già palese in Messenia si tace? POLIFONTE E che? LICISCO La morte de l'infelice Epitide. POLIFONTE Che narri? Morto? Ma dove? E come? LICISCO Ne la Focide appunto, colà dove il sentiero in due diviso parte a Dauli conduce e parte a Delfo. POLIFONTE Stelle! E chi mai versò sangue sì illustre? LICISCO Vario ne corre il grido; e al nostro re, da grave doglia oppresso, mesto ne giunse e replicato il messo. POLIFONTE Cieli! Avete più fulmini? Volete altro pianto, altro sangue? Eccovi il mio. O stirpe degli Eraclidi infelice! Misero regno! Prence sfortunato! (Ma s'Epitide è morto, io son beato). LICISCO Giusto dolor. POLIFONTE Sino a più certo avviso tacciasi il fiero caso; e la mia reggia sia tua dimora. LICISCO Intanto che risolvi d'Argia? POLIFONTE Non ascolto che furori; non rispondo che vendette. (Fingo dolore e sdegno e lieto io sono). Al tradito, a l'innocente, degl'infami traditori cruda strage un re promette. (Oggi ho sicuro il regno e fermo il trono).

SCENA VI LICISCO LICISCO Non si lasci sedur candida fede da un dolor menzognero o almen sospetto. Merope, Polifonte, tutto si tema. Epitide si salvi con la frode innocente e giunga al regno. Ma come ancor qui nol riveggo? Ei pure mi precedé. Qual fato lo ritarda a Messene e a' voti miei? L'alma real voi proteggete, o dei. Se ognor con la virtù si unisse il fato, un innocente cor saria senza timor sempre beato. Ma che? L'empio sovente opprime l'innocente; e con orgoglio il fa falsa felicità più scellerato.

Stanze di Polifonte in villa con porta segreta.

SCENA VII MEROPE MEROPE Ecco pur giunto il giorno che dir poss'io di mia sciagura estrema. Era poco, o fortuna, avermi tolto il regno non dirò, ma sposo e figli, da man crudel barbaramente uccisi. Era poco in esiglio tenermi il caro Epitide, in cui solo consolarmi potessi. Era anche poco pubblicarmi a Messenia moglie iniqua, empia madre e del mio sesso, anzi del mondo, il più esecrabil mostro. Di Polifonte al letto vuoi ch'io passi e 'l consenta. Il decim'anno giurato a le mie nozze oggi si compie. O giorno! O legge! O giuramento! O nozze! O Polifonte! O troppo avversi dei! O troppo acerbi mali che per dirvi spietati io dirò miei. Vedrassi nel suo nido la casta tortorella amar quel serpe infido che già l'avvelenò; ma ch'io prometta amor al mio tiranno, no, non si vedrà. Talor mostrar potrà lo sdegno suo placato a lui che dispietato i figli a lei rapì; ma pace dal mio cor l'empio, che mi tradì, mai non avrà.

SCENA VIII TRASIMEDE e MEROPE TRASIMEDE Con qual senso, o regina, di comando fatal nunzio a te venga, lo sa il ciel, lo sa l'alma (e amor sel vede). MEROPE E nunzio di sponsali e di grandezze vieni sì mesto? Eh! Più sereno in volto, dimmi regina e sposa. Precedimi più lieto al soglio antico, a le novelle tede. Già le attende la Grecia e un re le chiede. TRASIMEDE Le chiede un re ma pria da te promesse, volute non dirò, che ben più volte lessi ne' tuoi begli occhi, contro di Polifonte, odio e disprezzo. MEROPE E quest'odio a la tomba mi sarà scorta. Io sposerò il tiranno, per poi svenarlo in alto sonno oppresso; indi col ferro istesso, fumante ancor de l'odioso sangue, su le vedove piume io cadrò esangue. TRASIMEDE Tolgan gli dei sì barbaro disegno. MEROPE No no, compiasi l'opra. Sperai qualche rimedio dal tempo o da la morte. Quel mi tradì; mi riman questa; e questa non può mancarmi. Merope una volta o forte o disperata finisca di morir ma vendicata. TRASIMEDE Regina, era mia pena, e pena atroce, il pensarti altrui sposa; ma se a l'aspra sciagura altro rimedio non ti riman che morte, vattene. Polifonte ti accolga fortunato e seco regna. MEROPE Regnar con Polifonte? E Trasimede mi consiglia così? Questa è la fede tante volte giurata? TRASIMEDE Ahi! Che far posso? MEROPE Se m'hai pietà, se la memoria illustre de buon re nostro ucciso ancor ti è cara, su l'orme di Anassandro antri romiti e foschi, ciechi e solinghi boschi, monti, valli, dirupi, tutto, tutto ricerca; e quell'infame si arresti, s'incateni, a me si guidi. Quest'è il sol mio rimedio. A te lo chiedo. Vanne e tua gloria sia e la mia vita e l'innocenza mia. TRASIMEDE Quanto può zelo e fé, tutto farà per te l'alma fedele. Se ingiusto il ciel non è, trarti legato al piè spero il crudele.

SCENA IX MEROPE e ARGIA MEROPE Voi che sapete, o dei, la mia innocenza, reggete i passi suoi. ARGIA Non più sola, o regina, andrai costretta a le giurate nozze. Gli dei de la Messenia voglion le mie. MEROPE Qual fia lo sposo? ARGIA Al prode uccisor del rio mostro il decreto del ciel mi vuol consorte. MEROPE Fausto sarà ciò che comanda il nume. ARGIA Il nume o mal s'intende o ubbidito mal fia. Né consorte d'Argia altri sarà che Epitide né punto a me cal la Messenia, onde il mio amore sacrificar le debba e 'l mio riposo.

SCENA X POLIFONTE e suddetti POLIFONTE Dato dal ciel ricuserai lo sposo? ARGIA Il mio sposo è già scelto. Amor v'applaude; il genitor lo approva e Argia l'adora. POLIFONTE Ma tel contrasta il fato. ARGIA E chi l'intende? POLIFONTE Chiaro ei parlò. ARGIA L'umano intendimento, dove il ciel parli, è tenebroso e cieco. POLIFONTE Più cieco egli è dove l'appanni amore. MEROPE Pel caro figlio ella piagato ha il core. (A parte) ARGIA Sì, Epitide a te figlio, a te sovrano (A Merope e poi a Polifonte) è la face onde avvampo. Non v'è re, non v'è nume sopra la libertà del voler mio. Dillo amor, dillo orgoglio. Sono Argia. Son regina. Amo chi voglio. Arder voglio a quella face che mi strugge e che mi piace; e a mio gusto, a mio talento amar posso e disamar. Su quel libero volere che ne l'alme il cielo imprime, il destin non ha potere che lo sforzi a non amar.

SCENA XI MEROPE e POLIFONTE POLIFONTE Del cor d'Argia resti la cura a' numi. Del tuo, bella regina, ragion ti chiedo. Ei per tua legge è mio, regno de la tua fede a me giurata, prezzo di mia costanza a te serbata. MEROPE Polifonte, a tuo merto tu ascrivi un lungo e sofferente amore, tal nol cred'io. Chi può soffrir due lustri che un lontano imeneo giunga e maturi, o nulla il brama o poco. POLIFONTE Tutto può tolerar cor che ben ama. MEROPE E se ben ama il tuo, due lustri ancora soffra d'indugio e poi sarò tua sposa. POLIFONTE Che due ne soffra ancora? MEROPE E avrai più merto. POLIFONTE No, già son corsi i due. Tu gli hai prescritti. La legge è ferma. Il giuramento è dato. Né più negar né diferir più lice a te per esser giusta e a me felice. MEROPE Polifonte, ti parli Merope più sincera. T'odio quant'odiar puossi un carnefice, un mostro, un parricida. POLIFONTE Merope, odiarmi tanto? De l'amor mio tanto abusarti? E tanto de la mia sofferenza? E in che t'offesi? MEROPE In che, mi chiedi? Il dica il rimorso al tuo core; e se pur giunto sei ne le tue colpe a non sentir rimorso, empio, tel dica il sangue de' miei figli svenati, del mio sposo tradito. POLIFONTE Sì tradito, e da chi? Già m'arrossisco rinfacciarti una colpa che d'obbrobrio fatal sparge il tuo nome; ma il perfido Anassandro era tuo servo. MEROPE Dillo ministro infame de' tuoi consigli e di quel cieco orgoglio che ti spinse a salir sul non tuo soglio. POLIFONTE T'intendo pur, t'intendo. Polifonte qui regna; e perché regna, con odio e con orror Merope il fugge. MEROPE Non t'odio perché re. Mal mi conosci. Più giusto è l'odio mio. Basta. Ancor vive l'empio Anassandro. Ancor mi resta un figlio. Per me ancora v'è un Giove. POLIFONTE Ed al tuo Giove in faccia, al talamo verrai. MEROPE Dimmi al sepolcro e verrò più tranquilla. POLIFONTE No no. De l'odio tuo sien la gran pena gli sponsali giurati. Strascinata a l'altar verrai costretta, più che dal mio comando, dal sacro tuo solenne giuramento. MEROPE (O giuramento! O Merope infelice!) Orsù, verrò, tiranno; ma senti qual verrò, senti qual devi attendermi consorte. Non il sacro imeneo, non la pudica Giuno né i casti coniugali numi uniranno a quell'ara i nostri cori. Voi tremende d'abisso implacabili furie e tu, funesta sanguinosa Discordia, odio, morte, terror, tutti v'invoco pronubi a le mie nozze. Ardan per voi sul letto profanato le sacrileghe faci; e voi di fiori invece spargetelo di serpi e di ceraste, sinché pallido, esangue e tronco busto quel tiranno crudel per me si scerna dormir l'ultimo sonno in notte eterna. D'ira e di ferro armata, nemica e dispietata al regio talamo ti seguirò. L'odio, l'orror, lo scempio saranno i primi vezzi con cui l'iniquo ed empio mio sposo incontrerò.

SCENA XII POLIFONTE e poi ANASSANDRO POLIFONTE Lasciatemi, o custodi, (Le guardie partono) perdasi ogni misura con chi perde ogni legge e si prevenga un insano furor. L'uscio è già chiuso. (Chiude l'uscio al di dentro) Ora ben t'avvedrai, femmina ingrata, (Presa una chiave, apre una porticella segreta) quanto possa un'offesa in cor reale. Olà, Anassandro. Epitide già estinto, (Affacciandosi all'uscio) Merope ancor si estingua. Anassandro. ANASSANDRO La voce (Esce Anassandro dal gabinetto) del mio signor pur giunge a ferirmi l'udito. POLIFONTE E a trarti insieme da quel muto soggiorno a le braccia reali e al chiaro giorno. (Lo abbraccia) ANASSANDRO A quale alto tuo cenno ubbidir deggio? Tutto mi fia men grave di quest'ozio profondo, in cui sepolto tra rimorso e timor peno e sospiro. POLIFONTE Non è pena men fiera a Polifonte dover finger pietade, usar clemenza, quando il genio feroce non conosce altri dei che il suo potere e non ha per ragion che il suo volere. ANASSANDRO Con quest'arte tu regni. POLIFONTE Ed ecco il tempo ch'io ti chiami a goderne. Basta che tu vi assenta e che tu dia, fedele amico, il compimento a l'opra. ANASSANDRO Eccomi. Vuoi ch'io torni ne la reggia di Etolia e colà sveni, anche in braccio a Tideo, il mal guardato Epitide? Son pronto. POLIFONTE Morì già l'infelice e senza nostra colpa morì. Ciò che al tuo zelo io chiedo è più facile impresa. Esci in Itome. Soffri che tra catene ti rivegga Messenia. De la morte de' figli e del marito accusa la regina; e attendi poi da la mano real di Polifonte e grandezze e tesori. Ancor del trono vieni a parte, se vuoi. Tutto è tuo dono. ANASSANDRO La regina accusar? POLIFONTE Sì. Qual rimorso? ANASSANDRO Quello che più risente un'alma ingrata. POLIFONTE In Merope riguarda la nemica comun. ANASSANDRO Ravviso in essa anche la mia regina. POLIFONTE Se n'hai pietà, la nostra morte è certa. ANASSANDRO E se l'accuso, io sono de' viventi il più indegno e 'l più perverso. POLIFONTE Dopo il commesso parricidio enorme, la colpa ti spaventa? Il tardo orrore... ANASSANDRO Mio re, non più. Si serva a la nostra salvezza e a la tua sorte. Merope accuserò. POLIFONTE Caro Anassandro, de la grandezza mia fido sostegno, per te dir posso: «È mio lo scettro e 'l regno». Penso e non ho mercede né degna di tua fede né pari al mio voler. Se in me trovi ingrato il core, nol dir colpa de l'amore ma difetto del poter.

SCENA XIII ANASSANDRO ANASSANDRO Non si cerchi, Anassandro, altro consiglio. In un pelago siamo, onde n'è forza uscirne o naufragar. Fatta è la colpa necessità per noi. Nei primi eccessi anche gli ultimi a farsi abbiam commessi. Partite dal mio sen, reliquie estreme d'onore e d'innocenza e di pietà. Non si turba, non geme, non teme chi del fallo rimorso non ha. Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Montuosa con rocca nell'alto, grotta nel mezzo e palazzo delizioso nel basso.

SCENA PRIMA POLIFONTE, LICISCO POLIFONTE Fu voler degli dei ciò che rapina parve forse a la Grecia. Fatta è mercede al vincitore Argia. LICISCO Dal re suo padre il suo destin dipende. POLIFONTE E dipende dal ciel quel de' regnanti. LICISCO (Epitide, se perdi la bella Argia, ben ne preveggo i pianti).

SCENA II MEROPE e detti MEROPE Su l'orme di Licisco vengo dolente madre. Infausto grido sparso è d'intorno. È morto il figlio o vive? LICISCO Ciò che dirti può 'l re, taccia Licisco. POLIFONTE E a Merope, che 'l chiede, un re nol dica. MEROPE Crudel! Perché si niega un sì giusto conforto ad una madre? LICISCO Chi più figli non ha, non è più madre. MEROPE Ah! Lo dicesti pur; morto è 'l mio figlio. LICISCO A la madre morì, pria che a la vita. MEROPE E la vita, ch'ei spira, egli è pur sangue de le viscere mie. POLIFONTE Tuo sangue ancora era quel di due figli. MEROPE Ed io lo sparsi? POLIFONTE La Messenia lo sa; la fama il dice. MEROPE Basta che il cor mi assolva e che gli dei veggan la mia innocenza e la mia fede. LICISCO Innocente esser puoi; ma la Grecia lo niega. POLIFONTE E un re nol crede. MEROPE Empio, non sempre esulterai sul pianto de l'oppressa innocenza. POLIFONTE Chi d'infamia ha rossor, fugga la colpa. MEROPE E chi di colpa è reo, tema la pena. POLIFONTE Ah! Merope, del tuo, del tuo delitto con qual fronte mi accusi? E con qual prova? Dal pubblico giudizio eccomi pronto a ricever la legge; e dal castigo non mi esenti il diadema. LICISCO Ove il reo non è certo, ognun si tema. POLIFONTE Ma quel suono festivo odo dal monte?

SCENA III Preceduto da festoso seguito di messeni, EPITIDE esce dalla grotta e viene scendendo dal monte. I suddetti EPITIDE Piagge amiche fortunate... LICISCO (D'Epitide è la voce). EPITIDE Piagge amiche fortunate, festeggiate. Il mostro è ucciso! E con onde al mar turbate più non corra il bel Pamiso. POLIFONTE Lascia che al seno, o generoso, o prode del messenico regno liberator... Perché t'arretri? EPITIDE Avvezze con le fiere a lottar braccia selvagge ricusano l'onor di regio amplesso. MEROPE (O dei! Qual, se l'ascolto, e qual, se 'l miro, mi si desta ne l'alma inusitato non inteso tumulto?) POLIFONTE Libero è 'l regno; ogn'alma esulta; e sola nel pubblico piacer Merope è mesta? EPITIDE Che? La regina... O dio! Merope è questa? MEROPE Merope sì, non la regina. Un'ombra son di quella che fui. EPITIDE Concedi, o donna eccelsa, (ah! quasi dissi o madre) ch'io baci umil la nobil destra. MEROPE (O bacio, onde in seno mi è corso e gelo e foco!) POLIFONTE Come? Di Polifonte fuggir le amiche braccia? E imprimer poi su colpevole man bacio divoto? EPITIDE Giurai di farlo ed or ne adempio il voto. POLIFONTE Perché il giurasti? A chi? MEROPE Straniero, addio. (Cresce in mirarlo il turbamento mio). EPITIDE Ciò ch'esporrò, regina, (Trattenendo Merope) la tua richiede e la real presenza. MEROPE O ciel! La mia? Parla. Chi sei? Che rechi? EPITIDE M'accingo ad ubbidirti. Etolo io son. Ne' calidonii boschi de la saggia Ericlea nacqui ad Oleno. Il mio nome è Cleon. LICISCO (Par vero il falso, con tal arte l'adorna). MEROPE Or d'Etolia a noi vieni? EPITIDE Vengo di Delfo. Ivi desio mi trasse di saper la mia sorte. Ove si parte la via tra Delfo e Dauli, trovai nobil garzon giacer trafitto. POLIFONTE Che? Trafitto un garzon tra Dauli e Delfo? LICISCO Ne la Focide? EPITIDE Appunto. LICISCO Quant'ha? EPITIDE Sei volte e sei rinato è 'l giorno. LICISCO Tutto s'accorda, e 'l tempo e 'l loco. (A Polifonte) POLIFONTE Estinto il ferito giacea? EPITIDE Tanto di vita spirava ancor che poté dirmi: «Amico, moro. Di masnadieri turba feroce, a le rapine intesa, m'assassinò. Nel fior degli anni io moro». MEROPE Misero! EPITIDE «Di Messene ne la reggia» soggiunse «a Polifonte ed a Merope recca quest'aureo cinto e questa gemma illustre, mie spoglie e mio retaggio. Bacia per me di Merope la destra, la destra sì, che forse mi chiuderebbe, in mesto uffizio e pio, le gravi luci». Egli in ciò dir la mano, ch'io stesa avea, strinse a la sua. Poi tacque. Gittò un sospiro. Abbassò i lumi e giacque. MEROPE Qual funesta caligine m'ingombra? Qual freddo orror m'empie le vene e l'ossa? Sentì l'alma presaga l'infausto annunzio. O desolato regno! O sconsolata madre! Epitide, il mio amore, il mio conforto, l'unico figlio, il caro figlio è morto. POLIFONTE Tace ne' gravi mali un gran dolore. (Sappi occultar l'interna gioia, o core). LICISCO Freno al dolor. Non è la ria sciagura ben certa ancor. MEROPE Sì, che più tardi? Il cinto dov'è? Dove la gemma, antico dono d'infelice regina? EPITIDE E quello e questa eccoti, o regal donna. (Al suo tormento del mio inganno crudel quasi mi pento). MEROPE Spoglie del figlio ucciso, del mio misero amor memorie infauste, desse purtroppo siete. Ben vi ravviso. Or che più cerco? Vieni per questi ultimi baci, per questi amari pianti, vieni sul labbro, o cor, vieni sul ciglio; è morto il caro figlio. EPITIDE (Resisto appena). LICISCO Il grido nulla mentì del caso acerbo e fiero. (A Polifonte sottovoce) POLIFONTE Ma di Merope il pianto è menzognero. (A Licisco) MEROPE (Quietatevi, o singulti. Omai l'oggetto si cerchi a la vendetta; e si risvegli, qual da l'onda l'ardor, l'ira dal pianto). Dimmi, o Cleon. Solo giacea l'estinto? EPITIDE Senza compagno al fianco. LICISCO E solo appunto sortì d'Etolia e sconosciuto il prence. MEROPE Turba di masnadieri non lo assalì? EPITIDE Spoglie gli tolse e vita. MEROPE Di molte piaghe o d'una sola? EPITIDE Il sangue di più vene gli uscia. MEROPE L'ora? EPITIDE Non molto dopo il meriggio. MEROPE E come semivivo restò? Come il furore non finì di svenarlo? EPITIDE Forse estinto il credé. MEROPE No, traditore. Di' che tu l'uccidesti. EPITIDE Io, regina, io l'uccisi? MEROPE Tu, infame. Erano spoglie sì vili e questo cinto e questa gemma? Non le curò la predatrice turba? Nel chiaro dì quel non gli vide al fianco? Non questa al dito? Ah barbaro! Ah fellone! Tu, tu l'assassinasti. Scusa, se puoi, la tua perfidia. Il core mel disse al primo sguardo. Or mel conferma quel mentir, quel tremar, quel tuo pallore. EPITIDE Se colpevole... io sia... MEROPE Sei traditore. Con il figlio sventurato tu di madre, o scellerato, il bel nome a me togliesti e seco la mia pace ed il mio bene. Ma di madre in questo core resta il duol, resta l'amore per far le mie vendette e le tue pene.

SCENA IV POLIFONTE, EPITIDE e LICISCO POLIFONTE Di Merope dall'ira la tua vittoria e il mio poter ti è scudo. Ella matrigna ai vivi, madre parer vuole a' suoi figli estinti. EPITIDE Se estinti li bramò, perché li piange? POLIFONTE Tutto è menzogna; o nulla costa o poco ad occhio femminil pianto bugiardo. LICISCO E mal giudichi un cor, se credi al guardo. POLIFONTE Pace all'ombra real. Giorno sì lieto, in cui per tuo valor salva è Messene, festeggi i tuoi sponsali. EPITIDE I miei? POLIFONTE Di quanto oprasti alta mercede avrai nell'amorosa regal vergine illustre, scelta da' numi a te compagna e sposa. Se vaga sia, se sia vezzosa la dolce sposa che il ciel gli diè, tu gli dirai per me, (A Licisco) tu lo vedrai. (Ad Epitide) A quel bel viso ancelle stanno le grazie e 'l riso; e l'amorose stelle scintillano in que' rai.

SCENA V EPITIDE e LICISCO EPITIDE A me nozze? A me sposa? LICISCO Il ciel decreta. Epitide ubbidisca. EPITIDE E posso io farlo? Consigliarlo Licisco? LICISCO Così servo al tuo cor, così al tuo amore. EPITIDE Il mio amore, il mio cor, l'anima mia non è, lo sai, che l'amorosa Argia. LICISCO E Argia sarà tua sposa, Argia sarà tuo premio. Il ciel la volle prigioniera in Messene, perché seco tu regni amato amante. EPITIDE O me, se ciò fia vero, fortunato amator, lieto regnante! LICISCO Siegui il sentier ben cominciato e spera. Sposo sei ma beltà non ti lusinghi. Figlio sei ma pietà non ti tradisca. L'odio, l'amore, il sangue, tutto dubbio ti sia. Temine e fingi. EPITIDE Ah! Ch'il duol della madre è mio spavento. LICISCO Dillo tua debolezza. A te i fratelli, a te il padre sovvenga e 'l tuo periglio. EPITIDE Sì, ma Merope è madre ed io son figlio. LICISCO Mi piace che ti accenda con degni affetti la dolce sposa, la cara madre il cor. Ma dal figlio il padre aspetta la vendetta; e la chiede alla tua fede e la vuol dal tuo valor.

SCENA VI EPITIDE EPITIDE Merope, Polifonte, Argia, Messene, gloria, regno, vendetta, odio ed amore, tutti voi siete oggetto di spavento e d'invito a' miei pensieri. Il dibattuto cor qua e là si volve, qual da turbine spinta arena o polve. Se pensar potessi ognora a quel ben che m'innamora, quanto più lieta avrei nel sen quest'alma! Ma il pensier de' mali miei toglie a me pace sì bella, qual toglie la procella al mar la calma.

Cortile.

SCENA VII POLIFONTE e MEROPE POLIFONTE Merope a Polifonte sì cortese or favella? MEROPE A Polifonte. A te così tiranno, io sì nemica, porto un mio voto e un dono mio. Caduto il mio figlio, il tuo re, mio re ti onoro; ma sii giusto e sii grato. Un figlio, o sire, mi fu, tu 'l sai, misera madre! ucciso. Cleon n'è l'assassin. Di quell'iniquo qui ti chieggo la pena e 'l voto è questo. Or vedi il dono. A l'are sacre io stendo la man che pria negai. Con questa legge, se ti piace il regnar, ti chiamo al trono; se ti muove l'amor, tua sposa io sono. POLIFONTE Merope, ingiusto è 'l voto e tardo è 'l dono. In Cleon, che tu fingi un assassino, la Messenia ha un eroe. Sdegno il tuo nodo. E per te, ch'or mi prieghi, io più non ardo. Il tuo voto, il tuo dono è ingiusto, è tardo. MEROPE Ben difendi Cleon. Ben mi rinfacci con i prieghi l'offerte; e ben mi sdegni; ma sappi, e mio nemico e mio tiranno, sappi tutto il mio cor. Materno affetto, non timor, non viltà fu mio consiglio. Per vendicar un figlio, io nella madre la sposa ti promisi; ma parlò solo il labbro; e questa mano era pronta a svenarti, anzi che fosse profanato il mio sen da' tuoi amplessi. Tentai la sorte e mi tradì. Bell'ombra di Epitide infelice, il dolce, il caro piacer di vendicarti ancor mi è tolto ma non già la speranza. Empio, paventa, se non me, gli alti dei. Se tanto in terra non puote il desir mio, in cielo almeno, in ciel potran ben tanto del figlio il sangue e de la madre il pianto. POLIFONTE Quel tuo pianto ingannar non può gli dei. Tu la rea, la crudel, l'empia tu sei.

SCENA VIII MEROPE e TRASIMEDE MEROPE Troppo sinistro ho 'l fato. TRASIMEDE Dillo propizio. Avvinto Anassandro è fra' ceppi, alta regina. MEROPE Giusti dei! Pur vi fece pietà la mia innocenza. Trasimede fedel, che non ti deggio? A me tosto il fellon. (Alle guardie) TRASIMEDE Non lungi attende la pena sua. MEROPE Qual l'hai sorpreso e dove? TRASIMEDE Dove più folto il bosco ricusa il giorno. Egli fuggir volea; ma da' miei pronti arcieri cinto, temé la minacciata morte. MEROPE Già viene il traditor. Nel fosco volto di perfidia e timor spiega l'insegne.

SCENA IX ANASSANDRO in catene fra guardie e detti ANASSANDRO Voi mi tradiste, inique stelle indegne. MEROPE Qual colpa han di tua pena gli astri innocenti? Al tuo fallir la devi. ANASSANDRO A me la debbo, è vero. Già ne sento l'orror. Veggo i ministri, s'arruotano le scuri, ardon le fiamme. MEROPE Ma fiamme, scuri e orribili tormenti degne pene non fien del tuo delitto. ANASSANDRO Né uguali al mio rimorso. Errai, regina. MEROPE E reo del mio dolore perché farti? Perché? De' miei custodi era duce Anassandro. ANASSANDRO Era tuo servo. TRASIMEDE Da lei beneficato... ANASSANDRO E tra' più cari. MEROPE E tu ingrato... ANASSANDRO Sacrilego... MEROPE Tra l'ombre trafiggesti il mio re. ANASSANDRO Cresfonte uccisi. MEROPE Né sazio di una morte e di una colpa, svenasti i figli miei. ANASSANDRO Coppia innocente. TRASIMEDE Confessa il fallo. (A Merope) MEROPE Il perfido non mente. (A Trasimede) TRASIMEDE Or di', chi tal fierezza ti consigliò? ANASSANDRO Molto a dir resta; e molto resta a saper. Di pubblico delitto pubblico sia il giudizio. Alla Messenia io ne debbo ragion. MEROPE Va', Trasimede. Tosto raduna e popoli e guerrieri; e nella rocca eccelsa costui ben custodisci, ond'ei non fugga. La sua condegna capital sentenza spavento de la colpa e trofeo diverrà de l'innocenza. TRASIMEDE Vanne a la pena, o perfido. ANASSANDRO Perfido, è ver, cadrò, non cadrò solo. Nel mio cader trarrò qualche piacere almen da l'altrui duolo. (Partono le guardie dietro ad Anassandro)

SCENA X MEROPE e TRASIMEDE TRASIMEDE Seguitelo, o miei fidi. Il suo gastigo ad affrettar io parto. Solo, pria di partir... MEROPE Parla. TRASIMEDE Concedi che sul timido labbro esca un sospiro e ti dica per me... MEROPE Siegui; ma prima rifletti, o Trasimede, che a Merope tu parli, vedova di Cresfonte e tua regina. TRASIMEDE Aimè! MEROPE Perché ammutir? TRASIMEDE Basti così. Quel sospiro che mi uscì reo mi fa partir da te. Al tuo cuore egli dirà ciò che tace il mio rispetto. Serva e peni il chiuso affetto e sol parli la mia fé.

SCENA XI MEROPE MEROPE Trasimede, t'intendo; ma troppo del tuo duol piena è quest'alma, perché al tuo donar possa un sol pensiero. Un empio è già ne' lacci e a te lo deggio. Cadrà ne' suoi l'usurpator tiranno. Resta Cleon. Diasi ad Averno e a l'ombra di Epitide dolente questa vittima ancor. Madre e consorte, debbo a me la vendetta e poi la morte. Lo sdegno placherò; ma poi non lascerò di piangere e lagnarmi. Mancar mi può l'oggetto de l'odio e del furor; ma quello del dolor non può mancarmi.

Sala con trono e sedili.

SCENA XII ARGIA, LICISCO e poi EPITIDE ARGIA Dunque Epitide vive? LICISCO Col nome di Cleon vive in Messene e vincitor s'onora e fia tuo sposo. ARGIA Soave prigionia, per cui qui godo sorte sì bella. EPITIDE (È dessa). Amata Argia. (Licisco si scosta in atto di guardare per la scena) ARGIA Epitide adorato. A DUE Anima mia. LICISCO Mal guardinghi che siete! È luogo, è tempo questo a trattar con libertà gli affetti? (Entra nel mezzo) ARGIA Licisco... EPITIDE Amico... LICISCO Un guardo basti. Andate; e fra' nostri nemici sia più saggio il tuo amor, più cauto il tuo. ARGIA Giusta è la tema. Addio. EPITIDE Che? Sì tosto partir? ARGIA Non si tradisca per un cieco piacer quel gran disegno che a te assicura e la vendetta e 'l regno.

SCENA XIII LICISCO ed EPITIDE LICISCO Saria teco sospetto anche Licisco. Io parto. Un gran timore in gran periglio è il più sano consiglio. (Parte) EPITIDE L'ardir teme Licisco, Argia l'amore; io temo la pietà. Quelle ch'io vidi cader lagrime amare di Merope sul volto ancor rammento. Poi dico a me: «Quanto crudele, ahi! quanto fosti, o mio core, a provocar quel pianto».

SCENA XIV MEROPE, TRASIMEDE, LICISCO ed EPITIDE, seguito di popoli e di soldati. Poi POLIFONTE MEROPE Seguami pur Licisco. Resti Cleon. Presente a l'alto formidabile giudizio, tutto vorrei, non che la Grecia, il mondo. TRASIMEDE Sol manca il re. EPITIDE, LICISCO Che fia? POLIFONTE (Stabilirò sul trono qui la vendetta e la fortuna mia). E che? Senza il mio voto e me lontano, v'è chi raduna e popoli e soldati? MEROPE Mio ne fu 'l cenno; e questo, dacché vedova son, fu 'l primo e 'l solo. Qui si dee, Polifonte, l'innocenza svelare e 'l tradimento, qui decretar la vita e qui la morte e qui veder se è rea del sangue di Cresfonte e de' suoi figli un'empia madre o un perfido vassallo. POLIFONTE Chi dar dovrà l'accusa? E chi punirla? MEROPE L'accusator sarà Anassandro, alfine tratto ne' ceppi; e voi, voi, messeni, custodi delle leggi, difensori del regno, e tu, che sei (A Trasimede) del consiglio sovran regola e mente, il giudice sarete. EPITIDE Ella è innocente. (Piano a Licisco) LICISCO Tal sembra. (Piano ad Epitide) POLIFONTE Opra è de' numi l'arresto di Anassandro. Ei qui si tragga. Saranno Trasimede e la Messenia il tuo giudice e 'l mio. TRASIMEDE Facciasi. Ad Anassandro diasi libero campo di favellar. Licisco e Merope e Cleon meco si assida; e tu, signor, l'eccelso trono ascendi, a cui da' nostri voti alzato fosti. POLIFONTE No no, mi spoglio anch'io del reale carattere che in fronte m'imprimeste, o messeni. Reo Merope mi crede e, finché il vostro memorabil giudizio purghi il mio nome e la mia gloria assolva, eccovi Polifonte, non re ma cittadino. Il re voi siete; ed al vedovo trono io queste rendo non mie ma vostre alte reali insegne. (Depone sul trono la corona e lo scettro) Merope, or senti; in noi v'è 'l reo, v'è l'innocente. Tu accusi Polifonte, te la Messenia. Orsù, la legge è questa. Al giusto la corona. Al reo la testa. (Va a sedere con gli altri) LICISCO Ei non errò. (Ad Epitide) EPITIDE (Voi lo sapete, o dei). TRASIMEDE (Tutti sono in tumulto i pensier miei). MEROPE Sommo nume increato, cui sul lucido seggio, ove non sale, non che l'occhio, il pensier, nulla si asconde, geni voi, tutelari di questo regno, e voi, del mio re, de' miei figli, che d'intorno mi udite, anime belle... Fate voi che il ver s'intenda, che risplenda l'innocenza; e sul collo a l'empio cada con giustissima sentenza l'alta fatal vendicatrice spada. (Va a sedere al suo luogo)

SCENA XV ANASSANDRO incatenato fra guardie e detti ANASSANDRO Ove sono le scuri? Ove i ministri? Ove il palco di morte? L'ho meritata vil, l'attendo forte. TRASIMEDE L'avrai, fellon, l'avrai ma in più tormenti, in più pene divisa. Se la vuoi men crudel, qui t'apparecchia nulla a tacer, nulla a mentir del grave abbominando eccesso, consigliato da altrui, da te commesso. ANASSANDRO A che richieste? A che minacce? Io sono l'uccisor di Cresfonte e de' suoi figli. Ecco il braccio. Ecco il ferro. In brevi accenti ecco il delitto, il testimon, la prova. (Gitta uno stilo nel mezzo) TRASIMEDE Non basta. Del misfatto si cerca il seduttor, non il ministro, non chi eseguì ma chi ordinò la colpa. ANASSANDRO A quel duro cimento eccomi giunto ch'io più temea. Spietato fui per esser fedel. Deh! Questo vanto non mi si tolga in morte; e mi si lasci portare a Radamanto un mio solo delitto e 'l sol mio pianto. MEROPE No no, rompi cotesto silenzio contumace. ANASSANDRO O dio! POLIFONTE Che tardi? A forza di tormenti parlerai, se persisti. ANASSANDRO Su via, si parli. Un traditor non mente, quando in morir teme il rimorso o 'l sente. Cadde Cresfonte e diede al colpo atroce Merope... MEROPE Ferma e prima fissa in Merope un guardo, un ne ricevi; e passi dal mio volto e dal mio sguardo entro l'anima tua, quantunque infame, una voce, un'idea che ti sgomenti. Riconoscimi e poi che colpevole io sia, dillo, se puoi. ANASSANDRO (Ahi voce! Ahi vista! Instupidita è l'alma. Sudo, tremo vacillo, ardo ed agghiaccio). POLIFONTE Merope, non si teme, da chi è innocente, accusator che parli; né al suo labbro s'insulta. E tu, Anassandro, che più tacer? Del giudice l'aspetto e non l'ira del reo sia tuo spavento. EPITIDE (Temo su quelle labbra il tradimento). ANASSANDRO (Rimorsi, addio. Lice, se giova). Io manco, lo so, messeni, a la giurata fede. Pur questo debbo al vero sacrifizio funesto prima che del mio fral sia sciolto il laccio. Cadde Cresfonte; e diede Merope il cenno ed Anassandro il braccio. TRASIMEDE Merope il cenno? POLIFONTE (Eccomi in porto). EPITIDE O madre! (Vuol avvanzarsi ed è trattenuto da Licisco) LICISCO Fermati e attendi. MEROPE Io diedi il comando sacrilego? Ove? Quando? Come? Perché? ANASSANDRO Regina, ah! fossi stato sordo a' tuoi prieghi. Io servo ubbidir ti dovea. Tu l'uscio apristi. Tu l'ora, il letto, il seno segnasti, in cui le piaghe... POLIFONTE Non più. Già sei convinta, perfida donna. La sentenza è data, Trasimede la scriva, la Messenia la segni. Vattene. A la tua pena oggi t'appresta. Al giusto la corona. Al reo la testa. (Le guardie vanno a circondare Merope. Polifonte ripiglia la corona e lo scettro dal trono) MEROPE Ah scelerato! Ah traditor! Messeni, Licisco, Trasimede, è impostor chi mi accusa; è reo chi mi condanna. In me salvate non la regina offesa, non la sposa tradita, non la madre dolente, l'infelice salvate e l'innocente. Un labbro, un cor non v'è che parli o sia per me; e si lascia abbandonata l'innocenza in braccio a morte. Ma il morir non è il mio duolo; duolmi solo il vedermi condannata empia madre e rea consorte. (Parte seguitata dalle guardie)

SCENA XVI POLIFONTE, TRASIMEDE, EPITIDE, LICISCO ed ANASSANDRO POLIFONTE Non si perdan momenti. Oggi si affretti a Merope la morte e dal peggior secondo mostro indegno purghisi omai de la Messenia il regno. TRASIMEDE Signore, il regal sangue onde Merope uscì... POLIFONTE Vani riguardi. Sia mia cura punir l'empio Anassandro e Merope la tua. Va'; scrivi, adempi la capital sentenza; e se paventi d'esser giudice suo, paventa ancora il tuo giudice in me. Voglio che mora. TRASIMEDE Parto a ubbidir. (Regina sfortunata!) (Parte) EPITIDE Ella a morir? Messeni, una moglie real mal si condanna su l'accusa infedel di un traditore. Ne la morte di lei voi siete ingiusti e un traditor tu sei. (Parte) LICISCO (O amore! O ardir! Sieguo i suoi passi). (Parte) ANASSANDRO (O dei! Che vidi? Egli è pur desso). POLIFONTE Si perdoni a Cleon cotanto ardire. ANASSANDRO (Cleone? Egli è deluso). POLIFONTE Soli ora siamo; e posso (Polifonte fa cenno alle guardie di Anassandro che si ritirino) dirti: «Amico fedel, per te re sono». ANASSANDRO Ma sotto il piè non hai ben fermo il trono. POLIFONTE Merope estinta, onde temerne il crollo? ANASSANDRO D'Epitide da l'ira. POLIFONTE Può farmi guerra un nudo spirto? Un'ombra? ANASSANDRO Vive in Cleone il tuo maggior nemico. Ne l'etolica reggia, alor che occulto vi passai per tuo cenno, più volte il vidi e impresso restò quel volto entro l'idea. POLIFONTE T'inganni. ANASSANDRO No, non m'inganno. È desso. POLIFONTE Grand'insidie mi sveli e grand'arcano. A te il regno dovea, debbo or la vita. Presto ne avrà tua fede, te ne assicura un re, degna mercede. ANASSANDRO Tal dal tuo amor la spero. POLIFONTE Ancor per poco soffri i tuoi ceppi. Olà, custodi. In cieca (Si avanzano le guardie) stanza si chiuda l'empio. La sua pena ivi attenda, ivi il suo scempio. ANASSANDRO Morrò; ma di mie colpe la memoria vivrà. Grande e temuta ombra sarò d'Averno; e avrò da' gran delitti un nome eterno. (È condotto via dalle guardie) POLIFONTE Si liberi il mio cor da un gran sospetto; poscia gli angui del crin scuota Megera e del tosco peggior sparga il mio petto. Nel mar così funesta non freme la tempesta né piomba tanto irato il fulmine dal ciel, come sarà crudel, quanto sarà spietato il mio furor. Son tiranno; ma nel soglio esser voglio per politica un ingrato, per cautela un traditor. Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Parte di giardino reale con un grand'albero isolato.

SCENA PRIMA POLIFONTE ed ARGIA POLIFONTE Non arrossir. Cleon piacque al tuo core. ARGIA Eletto dagli dei degno è d'amore. POLIFONTE E sì tosto obbliasti il primo amante? ARGIA L'infelice è già morto; e non ardon le fiamme in fredda polve. POLIFONTE Ardono, Argia; ma sia Cleon tuo sposo; non turberan tue nozze del tuo diletto Epitide il riposo. ARGIA (Qual favellar?) POLIFONTE Non è più tempo, Argia, di negar, di tacer ciò ch'è già noto. ARGIA E che? POLIFONTE Troppo mi offende il tuo timore. A Merope si taccia, iniqua madre, e non a Polifonte, anima fida, di Epitide il destin. ARGIA (Stelle!) POLIFONTE Egli vive, lo so, in Cleon. Licisco (giova il mentir) me ne affidò l'arcano. Viva egli lieto e regni. A me sol basta che suo servo mi accetti e suo vassallo. Servir dov'egli dia leggi sovrane è la fortuna mia. ARGIA Signor, che sul tuo cor regno hai più grande di quello che rifiuti, perdona se ti offese il mio timore. POLIFONTE Fu giusto, e 'l lodo, il tuo geloso amore; e tal lo custodisci infinché spira l'iniqua madre. A lei, se chiede il figlio, vivo lo niega e lo compiangi estinto. Che se noto a lei fosse il suo destino, spinta da quel furor, con cui trafisse e la prole e 'l consorte, potria quella crudel dargli la morte. ARGIA Veggo la tua virtù nel tuo consiglio. Tradir la madre è un preservare il figlio.

SCENA II POLIFONTE e poi ANASSANDRO fra gli arcieri POLIFONTE Tratto a' miei cenni ecco Anassandro. È giusto tradire il traditore. ANASSANDRO Eccomi, ma fra' ceppi e tu nel soglio. (Si ritirano gl'arcieri ad un cenno di Polifonte) POLIFONTE Son lubriche, Anassandro, e son gelose le fortune dei re. La mia vacilla, se tu non la sostieni. ANASSANDRO E che più resta? POLIFONTE Il più resta, o mio fido. ANASSANDRO Sai qual cor, sai qual fede... POLIFONTE E fede e core temo che al rio cimento inorridisca. ANASSANDRO Ho spirto, ho sangue, ho vita da offrirti ancor. Per altri esser vile poss'io; per te son forte. POLIFONTE E s'io chiedessi a te... ANASSANDRO Che? POLIFONTE La tua morte. ANASSANDRO La morte mia? POLIFONTE Sol questa assicurar mi può la pace e 'l trono; e questa a te richiedo, ultimo dono. ANASSANDRO O dio! Sì ria mercede a me tu rendi? POLIFONTE In servire al suo re premio ha 'l vassallo. ANASSANDRO Sei re; ma tal ti feci. POLIFONTE E questo è 'l grande delitto da punirsi. Reo sei del mio rossor, finché tu vivi. ANASSANDRO Se mi temi vicin, dammi l'esiglio. POLIFONTE E vicino e lontan sei mio periglio. Arcieri, olà, a quel tronco (Si avanzano gli arcieri) si consegni il fellon. Ne stringa il nodo la sua stessa catena. (Vien legato all'albero) Bersaglio a' vostri colpi l'empio sia tosto. Intenda il popolo da voi la sua vendetta. Sacrifizio più illustre a sé m'affretta. De' vostri dardi sia stabil segno, poi de' miei sguardi sia dolce oggetto quel core indegno del traditor. Io parto, o misero, e nel mio aspetto risparmio a la tua morte un grande orror.

SCENA II ANASSANDRO, legato per esser saettato dagli arcieri, e LICISCO LICISCO Qui muor l'empio e non dassi a pubblico fallir pubblica pena? ANASSANDRO De le mie scelleraggini ecco il frutto. LICISCO E ben ne paghi il fio. Spinto da l'ire, onde Messene il tuo gastigo affretta, per chiederlo, qual dessi, a Polifonte, qui trassi, o iniquo, il piè. ANASSANDRO Giusto il confesso. Duolmi che ancor non l'abbia chi, di me più perverso, or ne trionfa. LICISCO Merope ancor morrà. ANASSANDRO Merope, o dio! Non morrà ch'innocente. Morrà Epitide ancor; vivrà il tiranno. Misera patria mia, tardi ti piango. LICISCO Da tronche note alti misteri apprendo o almen li temo. Arcieri che messeni pur siete, giova al pubblico ben che sol per poco l'irreparabil morte si sospenda a costui. Sciolgo i suoi lacci; (Lo scioglie dall'albero) lo riconsegno a voi. Non si trascuri ciò che il regno riguarda; e poco importa che o più presto o più tardi un empio mora. ANASSANDRO No, non chiedo perdon, chiedo che ancora m'oda Messene e poi morir mi faccia. Ella, numi, il protesto, ella è più rea di me se non mi ascolta. LICISCO Per le più occulte vie guidatelo a' suoi giudici. Da lunge vi seguirò. ANASSANDRO Con palesar l'inganno farò ancora tremarti, o mio tiranno. (Parte)

SCENA IV LICISCO LICISCO Che intesi mai? Qual torbido ne l'alma mi si svegliò? Muor Merope innocente. Epitide è in periglio. Mi fa pietà la madre, orrore il figlio. Torbido nembo freme; l'alma lo sente e 'l teme e sta pensosa. Perché non ben intende ciò che temer la fa, o riparar nol sa o trascurar non l'osa.

Stanze di Merope.

SCENA V MEROPE e poi TRASIMEDE MEROPE Cor mio, chiedo a te sol la tua costanza. Degl'immensi tuoi mali pianger tutti non puoi, pochi non devi. Grandezze, libertà, consorte, figli, Epitide, che più? La mia vendetta, la gloria mia, tutto è perduto. Io moro, non regina, non moglie e non più madre ma condannata, invendicata, infame; e pur moro fedel, moro innocente. TRASIMEDE Dal mio volto, o regina, e ciò ch'io reco e ciò ch'io soffro intendi. Dato è l'arresto. Invano tentai l'indugio. Oggi... Mi manca il core. MEROPE Intendo, Trasimede. L'impostura trionfa. Io morir deggio e morir condannata. Ombre dilette, oggi sarò con voi. Vittima pronta andrò in breve a l'altare e andrò tranquilla. Tu con egual costanza dillo ai giudici miei per lor rossore e per vendetta mia dillo al tiranno. TRASIMEDE Farò quanto m'imponi. MEROPE Tu piangi? Ah! Se ti resta senso de' mali miei, vendica, o prode, di Epitide la morte. Cleone, il più funesto de' miei nemici, a Stige mi preceda o mi giunga. A Trasimede quest'ultimo favor Merope chiede. TRASIMEDE E Merope l'avrà. (Scoppiar mi sento). MEROPE Di più non chiedo. Assai per me tu oprasti; io per te nulla posso. Figlia e moglie di re, vicina a morte, son così sventurata che ho un solo amico e morir deggio ingrata. TRASIMEDE Amico nol diresti, se vedessi il mio cor. Reo tu nol sai e reo di grave colpa. MEROPE E di qual mai? TRASIMEDE Chiedilo a la mia stella, a' tuoi begli occhi, al tuo merto, al mio core e alor saprai che la mia colpa è... MEROPE Taci, che se appieno t'ascolto perdonar più non posso. TRASIMEDE O perdono! O virtù! (Una guardia di Polifonte dà una lettera a Merope) MEROPE Che fia? Qual foglio! (L'apre subito) «Merope». A me il tiranno? TRASIMEDE Quegli è de' suoi custodi. MEROPE Ed ei qui scrisse. (Legge) «Merope, a la tua morte debbo qualche pietà. L'odio, ch'al rogo sopravive ed a l'urna, è troppo ingiusto. D'Epitide tuo figlio Cleon fu l'assassin. Prove sicure n'ebbi da fido messo». O scellerato! «Al tuo giusto dolor farne vendetta già ricusai, quand'era incerto il colpo; or che l'autor n'è certo, a te lo dono. Prendila qual più vuoi. Verrà fra poco Cleon ne le tue stanze. Ivi il tuo figlio vendica, ivi il mio re. Così vedrai che non è Polifonte quel tiranno che pensi e qual lo fai». TRASIMEDE Gran conforto a' tuoi mali. MEROPE Doverlo a Polifonte assai mi duole. Pur non si perda. Trasimede, io voglio veder Cleon, fargli temer la morte pria ch'e' la senta. TRASIMEDE E appieno del suo misfatto assicurar te stessa. MEROPE Vanne. Seco mi lascia. Poi, s'altro cenno mio non tel divieti, fa' che, in uscir da queste soglie, il fio paghi del suo delitto, da la tua spada e da l'altrui trafitto. TRASIMEDE Eseguirò l'alto comando. MEROPE Parti. TRASIMEDE Occhi amati, io partirò. Per conforto del mio cor vi dimando un guardo solo. Vendicar alor potrò con più forza e più valor la mia pena e 'l vostro duolo.

SCENA VI MEROPE e poi EPITIDE MEROPE Figlie di giusto sdegno, ire di madre, è tempo di vendetta. Lungi, o pietà. Cada l'iniquo esangue, a l'ucciso mio figlio... Eccolo. Ahi vista! EPITIDE Per comando real di Polifonte a te vengo, o regina; anzi a te vengo per impulso del cor che in te compiange l'innocenza tradita. MEROPE Di' che vieni, o crudel, perché il mio pianto ti serva di trionfo. Armata d'ira volea chiuder nel petto il mio dolore e non darti la gloria di un barbaro piacer. Ma al primo sguardo cede l'ira; e più forte è al mio pensier l'idea del figlio ucciso che agli occhi miei de l'uccisor l'aspetto. Godi, perfido, godi. Ecco, il mio pianto le gote inonda e intumidisce il ciglio. Inumano assassin! Povero figlio! EPITIDE L'odo? Non moro? E taccio? Perdonami, o regina. È ver. Son reo; ma non è la mia colpa la morte del tuo figlio. Il duro avviso io te ne diedi e la mia colpa è questa. Le lagrime, che spargi, tu le spargi per me. MEROPE Per te, spietato, vantane il bel trofeo, per te le spargo. Ma poco ne godrai. Tremane e senti. Pochi, pochi momenti ti restano di vita. Sul primo uscir di queste soglie, al fianco avrai la mia vendetta e la tua morte. EPITIDE (Ah! Non resisto più; tempo è ch'io parli). Quel figlio che tu piangi... MEROPE Empio, tu l'uccidesti. EPITIDE Il tuo Epitide... MEROPE Mio? Tu me l'hai tolto. EPITIDE Madre... MEROPE Più tal non sono dopo il tuo tradimento. EPITIDE Tornerai, se mi ascolti, ad esser madre. MEROPE Parla. EPITIDE Epitide vive. MEROPE Il so, tra l'ombre del cieco regno. EPITIDE Ei vive qual tu, qual io; questo è 'l suo cielo e queste sono l'aure ch'e' spira. MEROPE È vivo il figlio mio? EPITIDE Tel giuro; e 'l vedi; e 'l senti; e quel son io. MEROPE Quello tu sei? Ah vile! Tu sei Cleon. Del figlio sei l'uccisor. La minacciata morte si è fatta tuo spavento; e per fuggirla mi vorresti ingannar. Ma questa volta non ti varrà la frode. EPITIDE Ah madre!... MEROPE Taci. Sol perché madre son, temer mi dei. Non sei mio figlio. Il suo uccisor tu sei. EPITIDE Tacerò; morirò. Ma pria ch'io mora ti parli Argia. Ti parli la mia sposa fedel. Credi a l'amante ciò ch'al figlio ricusi. MEROPE Olà. Si faccia venir qui Argia. Sospendo sol per brevi momenti il tuo destino; ma di Epitide sei l'empio assassino. EPITIDE Quando in me ritroverai del tuo affetto il dolce oggetto, che farai? MEROPE Ti abbraccerò. Ma se il perfido sarai, per cui spento è 'l mio contento, che dirai? EPITIDE Io morirò.

SCENA VII ARGIA e li suddetti EPITIDE Più non si nieghi il figlio ad una madre. Parlò la mia pietade. Ora parli il tuo amor. Dillo, alma mia, cara adorata Argia. ARGIA A chi parli? Chi sei? Donde in te nasce tanta o baldanza o frenesia d'amore? Qual, regina, è costui? (Cauti, o mio core). EPITIDE Eh! Non finger, mio ben. L'arte non giova. L'arcano è già svelato. Tu lo conferma. Io son tuo sposo. Io quegli... ARGIA Intendo. Un mostro ucciso ti dà qualche ragion sovra il mio core. EPITIDE No no, di' che in me vedi de la Messenia il prence e di Merope il figlio. Di' ch'Epitide io son. ARGIA No, tu nol sei. MEROPE Quello non sei. Già certa è la perfidia tua. Parlò l'amante; né s'ingannò la madre. EPITIDE O dio! Ten prego ancora. MEROPE Non più. Già ti abusasti de la mia sofferenza. Dal più orribile oggetto libera gli occhi miei. EPITIDE Argia... ARGIA Non ti conosco. EPITIDE I numi attesto. (Ad Argia e poi ad Epitide) ARGIA Spergiuro è 'l traditor. Non ti do fede. EPITIDE Questo pianto ch'io verso... MEROPE Per te lo sparsi anch'io. Non t'ho pietade. Parti. Ancor tel comando. EPITIDE Madre. MEROPE Se più resisti, vedrò dopo il tuo pianto anche il tuo sangue. ARGIA (Son crudel per pietà). Parti, o infelice. EPITIDE Argia. Merope. O cieli! Deh! Per l'ultima volta... MEROPE Ancor t'arresti? EPITIDE Il tuo sposo son io. ARGIA Più non ti ascolto. EPITIDE Io sono il figlio tuo. MEROPE Tu me l'hai tolto. EPITIDE Sposa... non mi conosci. Madre... tu non mi ascolti. E pur sono il tuo amor. Sono il tuo figlio. Parla... Ma sei infedel. (Ad Argia) Credi... Ma sei crudel. (A Merope) O dio! Scampo non ho, non ho consiglio.

SCENA VIII MEROPE e ARGIA MEROPE Quasi m'intenerì. Quasi sedotta il suo pianto mi avea. ARGIA Tutto è bugia. MEROPE Ne pagherà le pene. Anzi in questo momento quel cor fellon cade svenato a l'ara de l'infelice Epitide tradito. ARGIA Come? Svenato? MEROPE Sì. Dato era il cenno; e fuor di quelle soglie al varco l'attendea la mia vendetta. ARGIA Ah! Va'. Corri. Sospendi... MEROPE Qual pallor? Qual pietà? Tardo è 'l consiglio. Perì l'empio Cleone. ARGIA E ne l'empio Cleon perì il tuo figlio. MEROPE Che sento? O dei! Cleone, Cleone è il figlio mio? Perché tacerlo? Perché negarlo? Amici, numi, soccorso. Ah! S'io non giungo a tempo, son misera del pari e scellerata.

SCENA IX POLIFONTE e le suddette POLIFONTE Fermati, arresta il piè, madre spietata. MEROPE O furia! O traditor! POLIFONTE Ti affligge il colpo? Perché darne il comando? MEROPE Da te ingannata, iniquo mostro e rio. POLIFONTE Per te Epitide è morto; e furia e mostro e traditor son io?

SCENA X TRASIMEDE e li suddetti TRASIMEDE Regina... MEROPE La mia morte compisci, o Trasimede. Il cenno... Il figlio... Di'. Parla. A che ammutir? TRASIMEDE Quanto dovea fido eseguii. MEROPE Barbara fede! Iniquo cenno! Crudel ministro! Misera madre! ARGIA Che? Tu l'amor mio, (A Trasimede) tu Epitide uccidesti? TRASIMEDE Di qual furor?... MEROPE Carnefice del figlio, su, svena ancor la madre. Un ferro per pietà. Chi mi dà morte? POLIFONTE Te la darà fra poco, qual la merti, una scure. Argia, duce, si lasci costei con le sue furie e con l'idea de' suoi misfatti enormi. Andiamo ad affrettarle il suo gastigo. MEROPE Argia, gli ultimi pianti teco anch'io verserò sul figlio amato. ARGIA Me il tiranno tradì, te l'empio fato. (Parte) MEROPE Già reo del sangue mio nel figlio ucciso, me, Trasimede, ancor passi il tuo brando. TRASIMEDE Io reo? La mia gran colpa è tuo comando. (Parte) MEROPE Empio, va' pur. Non sempre ti lasceran gli dei lieto fissar su le mie pene il ciglio. POLIFONTE L'empia sei tu che trucidasti il figlio. (Parte)

SCENA XI MEROPE MEROPE Sei dolor, sei furor ciò che m'ingombri? Dove, dove mi guidi? Mostri, spettri, chi siete? A che venite? Polifonte. Ah tiranno! Anassandro. Ah spergiuro! Che turba è quella? Intendo. Ecco il velo funebre. Ecco i ministri. Ecco la morte mia. Su, che si tarda? Il colpo che attendo, crudeli, affrettate, piego il capo. Ferite. Troncate. Sposo, figli, messeni, moro, e moro innocente. Innocente! Un'empia sei, tu che il figlio hai trucidato. Perdona, o caro figlio. Io credea vendicarti e t'ho svenato. Escimi tutto in lagrime, sangue che ancor dai vita al mio dolor. Toglietevi, o mie luci, al fiero oggetto, più di morte crudel. Qual ferro è quello? In qual seno e' si vibra? Trasimede, ferma. Quegli è mio figlio. Caro Epitide, o tanto già sospirato e pianto, mio dolce amor, pur salvo e ti trovo e ti abbraccio. Figlio, figlio... Non rispondi? Vieni, vieni, ond'io ti baci. Perché fuggi? Perché taci? O dio! Qual mi lusingo? Apro al figlio le braccia e l'aure stringo. Ombra amorosa anch'io tosto ti seguirò là negli Elisi, solo per abbracciarti, o figlio amato. Alor col pianto mio a te mostrar potrò ch'io non ti uccisi; ma sol poté svenarti il crudo fato.

Salone reale, chiuso nel mezzo da cortine che pendono dal soffitto di esso.

SCENA XII POLIFONTE, LICISCO e poi TRASIMEDE POLIFONTE Mal fece il tuo signor, mal tu facesti tacendo il vero. LICISCO Epitide... POLIFONTE In Cleone, lo so, vivea nascoso. Ma perì l'infelice da l'empia madre ucciso. La colpa e la vendetta qui ne vedrai. Poi tosto esci del regno mio. Quel grado, che sostieni e ch'io rispetto, ti toglie al regio sdegno. LICISCO Ubbidirò. (Ma prima ne' tuoi lacci cadrai, tiranno indegno). TRASIMEDE Signor, tutto è già pronto. Un'alma iniqua qui avrà la pena sua, qui un re la pace. POLIFONTE Merope ancor non giunge? TRASIMEDE Il reo va sempre con lento passo a morte. POLIFONTE Strascinata ella venga, se volontaria il niega; e collo e mani di funi avvinta traggasi l'indegna al sanguinoso altar de la vendetta.

SCENA XIII MEROPE fra guardie e li suddetti MEROPE Merope non aspetta d'esser tratta a morir. Libera viene; né vuol la regal mano l'oltraggio sofferir di tue catene. Su, dov'è la mia morte? Da chi l'avrò? Da scure? Io stendo il capo. Da ferro? Io porgo il seno. Sia tosco, fiamma sia, laccio, ruina, qualunque sia, messeni, morirò sì; ma morirò regina. POLIFONTE Tu ostenti per virtù la tua fierezza. Ma farò ch'ella tremi. Vedi. Colà svenato, e svenato da te, giace il tuo figlio. Apri l'infausta scena e fissa un guardo su quelle, che pur sono trofeo di tua barbarie, orride piaghe. Se poi tarda pietà ti chiama ai baci, baciale pur ma con qual legge or senti. Sul freddo busto esangue mano a man, seno a seno e bocca a bocca ti leghino, o crudel, ferree ritorte; e tal vivi, fintanto che il cadavere istesso a te dia morte. LICISCO Sacrilego! TRASIMEDE Inumano! MEROPE Ch'ascolto! Aimè! Ne l'alma per qual via non usata entra l'orrore! Averno non l'avea, l'ha Polifonte. POLIFONTE E per Merope l'abbia. Via, che più tardi? MEROPE Al tuo furor si serva. Chi sa che al primo sguardo, al primo bacio io non moro su voi, viscere amate. O dio! Trema la mano. Il piè si aretra. (Va per aprir le cortine e poi si ritira) Si offusca il guardo. Io non ho cor. POLIFONTE Non l'hai e sì fiera il vantasti? Orsù, già t'apro io stesso l'apparato letal. Da voi, messeni, sia il mio cenno ubbidito. Mira. Epitide è quegli... Ahi! Son tradito. (Al cenno di Polifonte s'alzano le cortine e danno luogo a la vista del rimanente della sala)

SCENA ULTIMA EPITIDE, ARGIA, ANASSANDRO e li suddetti, seguito di messeni e di soldati EPITIDE Sì. Epitide son io. MEROPE Deh figlio! EPITIDE Or non è tempo. (A Merope) Sono tuo re, tuo punitor, tua pena. (A Polifonte) Questi de le tue colpe (Accennando Anassandro) è il testimon. Lo raffiguri? POLIFONTE O stelle! Vive Anassandro ancor? ANASSANDRO Vivo, o spergiuro, per tuo rossor, per tuo tormento, o iniquo. POLIFONTE Trasimede, messeni, a l'armi, a l'armi. Al vostro re s'insulta. Ira ed inganno s'armano a' danni miei. TUTTI Mori, o tiranno. POLIFONTE Mori? Chi mi difende? LICISCO O vile! POLIFONTE Aita. ARGIA O traditor! POLIFONTE Soccorso. TRASIMEDE O scellerato! POLIFONTE Pietade. MEROPE O Polifonte, il tuo nome sol basta a dirti il mostro, l'obbrobrio de la terra. POLIFONTE È ver. Pietade. MEROPE Di Cresfonte l'avesti e de' miei figli? POLIFONTE Gli uccisi, è ver. Pietade. EPITIDE L'avrai ma sol da morte. Entro il più chiuso de la reggia e' sia tratto e là si uccida. POLIFONTE Crudel, se così giusta è tua vendetta, perché qui non l'adempi? EPITIDE Ove il padre uccidesti, ove i fratelli, tu dei morir. Più orribile a' tuoi sguardi dove peccasti apparirà la morte. POLIFONTE Andiam. Con qualche pace morrò da voi lontano. Felice me, se meco trarr'io potessi al baratro profondo Merope, Epite e la Messenia e 'l mondo. (Parte) MEROPE Vada con le sue furie. Impaziente già corro ad abbracciarti, o figlio. EPITIDE O madre. A DUE O gioia! O amore! O vita! MEROPE Qual dio ti preservò? Chi a me ti rese? EPITIDE Licisco fu. La morte egli sospese che Trasimede a me vibrava in seno. LICISCO D'Anassandro il rimorso fu la comun salvezza. MEROPE Perché a me lo tacesti? TRASIMEDE E potea dirlo, presente il tuo tiranno? ANASSANDRO Or che gran parte riparai di que' mali, onde reo sono, supplice a' piedi tuoi chiedo la morte. EPITIDE L'esiglio ti punisca e ti perdono. Trasimede, Licisco, a voi la vita debbo e lo scettro, a te, mia sposa, il core, a te, madre, quant'ho, cor, scettro e vita. ARGIA O sposo! MEROPE O figlio! TRASIMEDE O generoso! LICISCO O degno! MEROPE Tal da due mostri è per te salvo il regno. CORO Dopo l'orribile fiero timor, di pace e giubilo si empia ogni cor. Vinto è l'orgoglio, spento è 'l terror, ove ha la gloria fede e valor. Fine del drama

Esemplari consultati: US-Wc e I-Rig (date originali corrette a penna in Frontespizio ma leggibili; pp. 23-25 danneggiate); pp. 72; Catalogo in Poesie: «Venezia, 1712 [more veneto]»; Bizzarini: «1712».

Sono stati mantenuti

sopravivere passim; Dedica dimestici; 42 dilicate, 190 il re Tideo, che glorioso impera (accettabile considerando «glorioso» quadrisillabo), 311 fumante ancor de l'odioso sangue (accettabile considerando «odioso» quadrisillabo), 331 de buon re (forse da emendare in «del buon re»), 387 regno de la tua fede (forse da emendare in «pegno»), 400 diferir, 570 Ma quel suono festivo (forse da emendare in «qual suono»), 624 recca "reca, porta", 1017 didascalia avvanzarsi, 1549 aretra, 1585 Vada con le sue furie. Impaziente (accettabile considerando «Impaziente» pentasillabo).

Sono stati emendati

Argira] Argia passim; 249 come amor (non dà senso)] come ancor, 427 Ancor viv] Ancor vive, 600 didascalia Trastenendo] Trattenendo, 738 Mi piace che ti accenda] Licisco Mi piace che ti accenda, 953 Fr. Tutti sono] Trasimede Tutti sono, 1030 didascalia ripiglia la corona] Polifonte ripiglia la corona, 1191 alti misteri appendo] alti misteri apprendo, 1316 L'odio] L'odo, 1362 Io morirò] Epitide Io morirò.

Sono stati emendati