Meride e Selinunte

MERIDE E SELINUNTE

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

Que' due celebri amici, che Cicerone (De officiis, libro III), Valerio Massimo (libro IV, capitolo VII) ed altri chiamano col nome di Damone e di Pitia ovvero Fintia, sono appellati da Igino (Fabulae, 257) con quello di Meride e di Selinunte; ma benché col primo nome sieno eglino nella storia più conosciuti, io mi sono attenuto al secondo, come al più comodo per la poesia e per la musica. Fiorirono questi nella corte di Dionisio, re di Siracusa, senzaché si specifichi da alcuno de' suddetti scrittori se ciò fosse sotto il primo o il secondo re di tal nome; e però mi sono trovato in libertà di riferirlo al regno del primo, il quale, essendo stato assai migliore dell'altro che fu suo figliuolo, è stato anche da me considerato come più proprio all'azione generosa che gli attribuisce in questo fatto la storia.

L'azione principale del dramma si è che Meride, avendo ucciso un nobile siracusano, da me appellato Timocrate, fu condannato dal re Dionisio alla morte. Il condannato avendo dimandata la permissione di uscire di Siracusa per suoi affari, obbligandosi al ritorno dentro il termine assegnatogli, per esser quindi condotto al supplizio, si esibì l'amico Selinunte di rimaner prigione in sua vece, sottomettendosi alla pena dell'altro, in caso che questi a mancar venisse di sua parola e al tempo prefisso non ritornasse. Arrivò infatti Meride nel giorno stabilito ma qualche ora più tardo e nel punto medesimo che Selinunte stava per essere sentenziato. La contesa insorta tra questi due generosi amici, di voler morire l'uno per l'altro, commosse di tal maniera l'animo di Dionisio che ritrattò la sentenza, perdonò ad amendue e altra condizione non volle che quella di essere ricevuto per terzo in così bella amicizia.

Le vittorie ottenute dall'armi di Dionisio I nella presa di Lentino, di Tauromina, di Nasso, di Erice e di Ibla, con la sconfitta di alcuni ribelli, come pure l'altra riportata da esso contra i popoli del Bruzio, detta in oggi Calabria, e la presa e il distruggimento di Reggio in quella provincia son tutte verità storiche, opportunamente accennate per entro il dramma, al quale danno inoltre maggior viluppo gli amori e gli avvenimenti di Ericlea, di Areta e di Nicandro.

ATTORI

DIONISIO re di Siracusa, amante in segreto di Areta

ERICLEA principessa di Tauromina, amante di Meride

MERIDE amico di Selinunte, amante di Ericlea

SELINUNTE amico di Meride, amante di Ericlea

TIMOCRATE confidente di Dionisio, amante di Ericlea

ARETA sua figliuola, amante in segreto di Selinunte

NICANDRO governatore di Siracusa, amante di Areta

La scena si finge in Siracusa e nelle sue vicinanze.

ATTO PRIMO

Porto di Siracusa con veduta di mare nel fondo ed in facciata la gran porta della stessa città. Nel mezzo la statua a cavallo del re Dionisio ed a' lati di essa due statue pure a cavallo di Meride e Selinunte in abito militare.

SCENA PRIMA TIMOCRATE e NICANDRO TIMOCRATE In più forte difesa son anco eretti a Siracusa i muri? NICANDRO Cresce l'opra al lavoro e in miglior guisa ciò che strusse il furor, l'arte ripara. TIMOCRATE Molto deve il re nostro alla tua fede. NICANDRO Seguo l'esempio tuo, che in pro del regno non risparmiasti né sudor né sangue. TIMOCRATE Ma la giusta mercede altri m'invola. NICANDRO Timocrate, te duce, cadde Lentino e Tauromina e Nasso; per te stende l'invitto Dionisio le leggi a più gran regno. Il men n'è Siracusa. TIMOCRATE È ver; ma di tant'opre ove ne resta la memoria scolpita? Meride e Selinunte han statue e marmi; Timocrate non gli ha. NICANDRO Tu sempre avesti nel regio affetto il primo grado; e solo... TIMOCRATE No, vi ho compagni. In breve vi avrò maggiori. Chi a cader comincia nel lubrico e nell'erto, è già caduto. NICANDRO Mai sì turbato il tuo gran cor non vidi. TIMOCRATE Né di turbarmi ebbi cagion più giusta. Meride e Selinunte nell'amor di Ericlea mi son rivali. Qual di loro sedotto n'abbia l'amor, nol so. Certo l'un s'ama; l'altro si soffre; e lo sprezzato io sono. NICANDRO Più felici che forti, tornano entrambi a Siracusa. TIMOCRATE E premio di facile trionfo, chiederanno le nozze a me dovute della bella Ericlea. NICANDRO Deludi il fasto col prevenirlo. Il re, da te richiesta, qual potrà ricusarla? O a te negata, qual concederla altrui? TIMOCRATE Caro Nicandro! Sempre è buon consigliere un vero amico. Tua amistà non si stanchi; e se al tuo merto ricompense eguali non avrà il genitor, le avrà la figlia. (Mostrando Areta che sopravviene )

SCENA II ARETA e i suddetti ARETA Le avrà ma quanto esige il suo dovere. NICANDRO E al mio misero amor nulla di spene? ARETA Può risponder la figlia al fido amico; all'audace amator risponda il padre. TIMOCRATE Dalla nota di audace (Ad Areta ) lo assolve il voto mio. Spera. Io difendo (A Nicandro ) la ragion del tuo amor. Non sempre Areta ti sarà ingiusta. Espugneran quell'alma la tua fede e il tuo merto o un mio comando. NICANDRO No, che se amor potesse nascer da impero o da servil timore, né diletto ei saria né saria amore. Alla forza di un comando non dimando la conquista di quel core. Col timor si espugna il vile ma il gentile con la fede e con l'amore.

SCENA III TIMOCRATE ed ARETA TIMOCRATE Figlia, tu gli occhi abbassi e stai dolente? ARETA Del mio destin la dura legge intendo. TIMOCRATE Di Nicandro l'amor tanto ti è greve? ARETA Veder che tu l'approvi è il mio dolore. TIMOCRATE Egli in corte ha favor. Di Siracusa commesse a lui son la custodia e l'armi. Giovami averlo amico. ARETA A costo ancor della mia pace? Ah padre! TIMOCRATE Orsù, ti accheta. Non temer ch'io stenda sovra il tuo cor l'autorità del cenno. Non ti sforzo ad affetti. Sol ti chieggo lusinghe. Fingi in mio pro. ARETA Respiro. A me fia lieve ingannare un amante, che ad accorta beltà non costa molto l'arte del labbro e la bugia del ciglio. Ma qual pro dall'inganno? TIMOCRATE Quale? Sincerità fa pochi amici, molti accortezza; e le fortune han corso dove l'applauso popolar le spinge. ARETA Non i molti, cred'io, ma i veri amici fan la stabil fortuna. Meride un sol ne vanta in Selinunte; e questo eleggerei, pria che la folta, che ti circonda, instabil turba e lieve. TIMOCRATE Più non t'escan dal labbro i due funesti nomi odiosi. In solo udirli il sangue tumultuoso io sento spandersi al viso, indi serrarsi al core. In loro ho due nimici, ho due rivali. ARETA Ma felici e possenti. TIMOCRATE Né Timocrate è vil né tua beltade. Tu il sostegno più forte sarai dell'odio mio. ARETA Come? TIMOCRATE Maturo non è ancora il destin che ti vuol grande. Non tarderà. ARETA Tien per me arcani un padre? TIMOCRATE Vanne. Qui attendo il re. Lusinghi intanto idea d'alta fortuna i tuoi pensieri. ARETA Per più languir, non m'insegnar ch'io speri. Non credo alla speranza; conosco la mia sorte; e avvezzo la costanza a non sperar contenti. Mi basta che il mio fato, benché sì dispietato, non cresca di baldanza e più crudel diventi.

SCENA IV DIONISIO con seguito e TIMOCRATE DIONISIO Tra' più felici numerar ben posso, Timocrate, un tal giorno. Erice è doma; Reggio è distrutta. All'uno e all'altro lido stese son le nostr'armi; e qui ben tosto i due guerrieri invitti riceveran ne' miei reali amplessi il primo, sì, ma non il solo onore e guiderdone a lor virtù dovuto. TIMOCRATE Signore, alla lor sorte né detraggo né invidio. Abbian la lode; abbian la ricompensa. Sol dona a me che con la figlia io possa lungi trar dalla reggia i brevi giorni che spender non mi è dato, qual fei de' molti, in tuo servigio e gloria. DIONISIO Di qual torbido meschi il mio sereno? Tu partir con Areta? E allor partire ch'io, giunto al sommo della mia grandezza, medito ancor la tua? TIMOCRATE L'addio che imploro... DIONISIO No. Togliti dal cor brama sì ingiusta. T'agita un cieco affetto e ti offusca ragion. Misera sorte di chi pena in balia d'odio e livore! Vincesti i miei nimici. Vinci anche i tuoi ma quei che chiudi in seno. Oggetto esser tu puoi d'invidia a tutti. Nessuno a te. Non ti si tace arcano. Favor non ti si nega. Più che darti non ho. Resta il mio soglio. Alla beltà di Areta lasciane la conquista. Al regio amore non ritarda i contenti che il dispiacer di un rio civil furore. Sono amante ma regnante. Sinché miro odio civile agitar torbida face, non ha pace amor di re. Tu, se m'ami e se brami la tua sorte e il mio riposo, generoso l'odio vinci e il dona a me. TIMOCRATE Mio re, qual arduo chiedi e sanguinoso sacrifizio al mio core? DIONISIO Quant'arduo più, più n'avrai lode e merto. TIMOCRATE Tu gl'insulti ne sai, tu l'onte, i mali. DIONISIO Odio provoca ad odio e torto a torto. TIMOCRATE Quanti tradir dopo ingannevol pace! DIONISIO Ti farò sicurtà dell'altrui fede. TIMOCRATE Vuoi l'ire estinte? La cagion ne togli. DIONISIO Chi tra' miei cari la fomenta e pasce? TIMOCRATE La beltà di Ericlea. Deh! Questa, o sire, che già fu mia vittoria, or sia mia spoglia. DIONISIO Meride l'ama o Selinunte? TIMOCRATE Entrambi. DIONISIO Come in rivalità dura amistade? TIMOCRATE Odio fa in lor ciò che non puote amore e, s'io nol fossi, essi sarien nimici. DIONISIO Se a te compiaccio, ecco le altrui querele. TIMOCRATE Nessun si può lagnar di un ben perduto, senz'averlo richiesto. DIONISIO Orsù, vo' consolarti. A me venga Ericlea. Tu qui in disparte qual per te parlo udrai. TIMOCRATE Sire, or gli affetti tutti dell'alma in sacrifizio accetta. (Comincio dall'amor la mia vendetta). Uscite dal mio sen, sdegni e rancori, né vi sovvenga più d'insulti e d'onte. Rubelli voi sarete e traditori, se mai contra il dover della mia fede baldanza vi verrà di alzar la fronte. (Si ritira)

SCENA V ERICLEA e DIONISIO ERICLEA All'onor del tuo cenno, ecco la tua prigioniera infelice. DIONISIO Di prigioniera e d'infelice il nome perché darti, Ericlea? Nella mia reggia quell'onor ti si rese, in cui potessi i tuoi casi obbliar, non il tuo grado. È ver; nimico al padre, io gli fei guerra ma da lui provocato. Gli tolsi il regno; ma destin dell'armi esser potea ch'io vi perdessi il mio. Pari furon le offese. L'esito le distinse; e fortuna ne ha colpa. Io le correggo per quanto è in mio poter. Nulla mi giova. Priva di libertà, priva d'impero, tu, qual de' cibi fa palato infermo, o non gradisci i doni o non li curi. Su, tolgasi a' lamenti ogni pretesto. Libera sii. Di Tauromina e Nasso, retaggio avito, a salir vanne il soglio. Al dono illustre un maggior dono aggiungo, sposo che tel difenda; e Timocrate ei fia. Qual mai più degno e re e consorte a te dar posso e al regno? ERICLEA Ospite, cui si appresti in regia stanza assirio letto, e poi si trovi a canto belva feroce o minaccevol angue, o cui di cibi eletti lauta mensa imbandita, alfin si vegga porger in aureo vaso venefica cicuta o rio nappello, sì non riman da freddo orror sorpreso, qual io, signor, per cui crudel diviene la stessa tua beneficenza. A foggia di schiava eleggerei, pria tronco il crine, i ceppi al piede e la mannaia al collo, che sì barbare nozze. DIONISIO Troppo ti lasci trasportar da sdegno. ERICLEA Troppo? Chi fu che il genitor mi uccise? Chi uccise i miei? Chi empié d'incendi e stragi le vie di Tauromina? Ah! Mai nol veggo ch'ei non rinfreschi ognora la piaga al core e alla memoria il danno. DIONISIO Tutti i tuoi mali l'amor suo ripara. Solo per lui patria ti rendo e regno. ERICLEA Fuori di Siracusa, a te richiesi trar solinga i miei giorni, solo per tormi all'odioso aspetto. Lasciami in quel riposo che aver può un'infelice. DIONISIO Meglio pensa, Ericlea. Chi re consiglia... ERICLEA Non comanda tiranno. DIONISIO Preghi o comandi un re, del par l'offende il rifiuto o il contrasto. ERICLEA Misera esser poss'io, vile non mai. DIONISIO La sofferenza mia ti fa ostinata. ERICLEA Parla al giusto signor la mia costanza; parlerebbe all'iniquo il mio disprezzo. DIONISIO Vedi che sol ti prego e ti consiglio, quando usar forza e comandar potrei. ERICLEA E se forza tu usassi, allor direi: Re barbaro... Ma no. Veggo che parlo a te, re grande e giusto re che tieni con l'amor sull'alme il regno. Lasciami alla mia sorte; dammi anche ceppi e morte; tutto è pietà per me. Sol toglimi all'orror del nodo indegno.

SCENA VI DIONISIO e TIMOCRATE DIONISIO Udisti? Ad urto d'onda scoglio pria cederà che a te l'altera. TIMOCRATE L'amor mio non dispera. Altre fiere ammansai. Sol tu ricusa le nozze di Ericlea, s'altri le chiede. DIONISIO Invan le chiederà. Ti do mia fede. TIMOCRATE Non ridano, s'io piango, i miei rivali. (In atto di partire) DIONISIO Rimanti. A noi si avanza la coppia illustre. Io voglio a tante risse impor silenzio e fine. TIMOCRATE (Lo avranno, sì, ma sull'altrui ruine).

SCENA VII MERIDE, SELINUNTE, seguiti da una parte del loro esercito, e i suddetti DIONISIO O del nostro diadema ornamento e sostegno, cinganvi queste braccia, a cui lo scettro rassicuraste, e questo sen vi stringa, cui di gioia colmaste, anime invitte. MERIDE Use a vincer, te duce, le tue schiere, o signor, te lunge ancora seguono il loro corso e han legge e moto dalla man che lor diede il primo impulso. Pur se alcuno in tua gloria aver dee parte, Selinunte egli fia. Sanlo i rubelli, da lui sconfitti. Il sa l'iniquo Iceta, se già terror di Siracusa, or busto e cadavere informe. Erice ed Ibla senza lui non cadean. Vinta ogni guerra, ei ti fe' amico o tributario o servo quanto l'onda sicana abbraccia e serra. SELINUNTE Sire, in Meride parla l'amor; ma tace il merto. Ogni altro pregio ne' suoi, qual nel maggiore il minor lume, si oscura e perde. Egli sul mare opposto fugò le bruzie antenne; e della preda parte ne assorbì l'onda e parte il foco. Reggio, divisa un tempo per forza d'acque dal trinacrio lido, salir sue torri stupefatta il vide; né le valse in suo scampo arte o difesa. Sbigottito il vicino a lui la destra supplichevole porse. Ne tremò il più lontano. Di palma in palma ei tal volò, non corse. TIMOCRATE (Sulle labbra di entrambi arte è la lode). DIONISIO Principi, il valor vostro ha in ognuno di voi chi lo pareggia, senz'aver chi lo vinca. In voi contende il piacer d'esser vinto ed il timore di parer vincitore. Io per opre sì eccelse che non vi deggio? E pur mi è forza ancora chiedervi novi lauri. Un fier nimico, turbator de' miei sonni, a vincer resta. MERIDE E qual? L'Ausonio forse o il Peno infido? SELINUNTE E v'ha chi ardisca provocar tuoi sdegni? DIONISIO Sì; né cercarlo è d'uopo che nella reggia mia, tra' miei più cari, in Timocrate e in voi. Deh! Poiché tanto feste per me, con degno sforzo ancora l'odio vostro vincete. Timocrate già il vinse. Al generoso un atto di virtù non val gran pena. Sdegno è vizio d'uom vile; e non tien bassi affetti alma gentile. MERIDE Ubbidisco, o signor. L'ossequio mio non cerca altra ragion che il tuo comando. SELINUNTE Col labbro dell'amico il mio rispose. DIONISIO Men dal vostro valor non attendea. Timocrate, ti appressa. TIMOCRATE (A qual viltà son io costretto?) DIONISIO Omai datevi amico amplesso; (Fa abbracciargli insieme) e se fia che alla fede alcun pria manchi, l'offesa io prenderò sovra me stesso. TIMOCRATE (Amplesso mentitore! Lo dan le braccia e lo rigetta il core). (Si parte)

SCENA VIII DIONISIO, MERIDE e SELINUNTE DIONISIO Or qual mercé mi resta degna di voi? MERIDE Chi 'l suo dovere adempie lo riceve dall'opra. DIONISIO Non dee vostra virtù lasciarmi ingrato. SELINUNTE Ristringansi, o signor, tutti i miei voti nel piacer dell'amico. Egli arde amante per la bella Ericlea. MERIDE Di fiamma eguale per lei divampa Selinunte ancora. SELINUNTE È ver; ma ogni altro affetto all'altar di amistà consacro e sveno. MERIDE Non son di te men generoso e forte. Mio re, se impetrar posso dono da tua bontà, stringi il bel nodo e Selinunte ad Ericlea sia sposo. SELINUNTE Qual prego ingiusto? Egli al suo cor fa forza. Compiacerlo è fierezza. Rendi questa giustizia al suo valore e la cara Ericlea dona al suo amore. DIONISIO O si uniscano i voti o si cangi il desio. Ciò che l'un chiede l'altro distrugge. A me, che al par vi onoro, del dono e del rifiuto tolto è l'arbitrio. Il consolarne un solo saria offendere entrambi; e un ben ceduto, e ricusato insieme, avrei rossor che vostro premio or fosse. Ve ne attende un maggior. Spegnete intanto le languide scintille; il bramo e il chieggo; e può dal cor di generoso amante sperar ciò che ha l'amico, anche il regnante. Amor di fral beltà possanza in voi non ha. Virtù v'accende il cor, v'alza la brama. Tutto dal vostro petto esca il già vinto amor. Chi cede un vago oggetto può ben lasciar di amarlo o più non l'ama.

SCENA IX MERIDE e SELINUNTE SELINUNTE Meride ingiusto, a che rifiuti ancora dalla man di un amico un ben sì caro? MERIDE Quel ben, che mi abbandoni, è pur tuo voto. SELINUNTE Il perder Ericlea ti saria morte. MERIDE Cederla a te poss'io senza un sospiro. SELINUNTE Muti e più ardenti ha i suoi sospiri il core. MERIDE Credei di amarla primo e amarla solo. Il tuo amor mi prevenne; e allora il mio ripresi, il condannai, gli diedi esiglio. SELINUNTE Il feci, il feci anch'io. Ma che? All'altero sdegni accrebbe il contrasto e il fe' più fiero. MERIDE Tu confessi di amarla. Io te la cedo. SELINUNTE No. Tua rimanga. Amar io posso Areta, i cui sospiri ardenti più d'una volta mi son giunti al viso, a farmi testimon della sua fiamma. MERIDE Non ha prezzo Ericlea né tu ami Areta. SELINUNTE Meride, queste gare alfin saranno e tua perdita e mia. Del nostro amore sia giudice colei che in noi l'ha desto. MERIDE Sì, a lei si vada; ed a comun riposo, ella sia che tra noi scelga lo sposo. SELINUNTE Del nostro destino quel labbro decida; e amor non divida sì bella amistà. Ma so che in quel petto per me non annida né tenero affetto né dolce pietà.

SCENA X MERIDE MERIDE S'amo più di un bel volto un vero amico, amore, io non ti offendo. In quello e in questo il tuo gran nume onoro e, sia brama o amistà, sei sempre amore. Te sol cedo a te stesso; e là ti seguo, dove virtù mi accenna. Pur confesso il mio fral; talor mi volgo a mirar ciò che lascio; e allor che il miro, mi si sveglia tristezza e ne sospiro. Se ti cedo, o bel sembiante, non mi dire infido amante; dimmi sol fedele amico. Se vedessi il fier dolore del mio core, lo diresti a te costante e il diresti a me nimico. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Deliziosa ne' sobborghi di Siracusa, col palazzo di Ericlea in veduta.

SCENA PRIMA ARETA ARETA Chete fonti, fresche ombre, aure soavi, l'idol che tanto adoro a voi dirò; ma nol ridite al padre, che il padre è a lui nimico. Al re nol dite, che gelosia nol turbi. Non lo sappia Ericlea, ch'ella più altera di un suo ne andrebbe a me rapito amante. Ma se avvien mai che qui d'intorno il passo volga il mio bel tiranno, a lui, benché nol curi, ditelo pur ma in mormorio sommesso, ch'altri nol senta; e Selinunte è desso. Quell'usignuolo, spiegando il volo di ramo in ramo, può dir: «Io t'amo» con libertà. Nel fier martiro di mia catena, io posso appena con un sospiro cercar pietà.

SCENA II NICANDRO ed ARETA NICANDRO Se i tuoi dolci pensieri a turbar viene l'infelice amor mio, non creder già che ardir mi porga e spene conoscenza di merto o favor di comando. Io tutte affido le mie speranze al tuo bel cor che vede la mia pena, il mio ossequio e la mia fede. ARETA (Lusingarlo degg'io? L'impone il padre; ma mio costume il fugge). NICANDRO O pietosa o crudele, almen rispondi. ARETA Risponderò; ma vuoi lusinghe? O chiedi sincerità di core? NICANDRO L'inganno mi dorria più che il disprezzo. ARETA E sincera ti parlo. Uso a tue piaghe un rimedio crudel, per risanarle. Mite le irriteria. Sappi, o Nicandro, che il mio core è per altri, che a rendermi infedel non val tuo merto né altrui possanza; e se piacer vuoi farmi, per tuo riposo e mio lascia d'amarmi. NICANDRO Lasciar d'amarti? O dio! Sta in arbitrio del cor romperne i nodi? ARETA E in mio poter sta il disamar chi adoro? NICANDRO Compisci la mia morte e spaventa il mio amor. Dimmi il rivale. ARETA A te direi ciò che a lui stesso io tacqui? NICANDRO (Oh! Se il giungo a scoprir). Tal premio avranno?... ARETA Ti par picciolo premio un disinganno? Se sul labbro di tutte il cor parlasse, men vi saria di amanti e d'infelici. Quel de' traditi è il numero maggiore. Levane la lusinga e la speranza, picciol regno e duol breve è quel d'amore. NICANDRO Almen... ARETA Taci. Ecco il padre; e s'ei richiede qual ti parlai, digli amorosa e grata. NICANDRO Questo di più? ARETA Se il neghi, ti giuro odio e vendetta; e i furor miei misero ti farian più che non sei.

SCENA III TIMOCRATE e i suddetti TIMOCRATE Al tuo consiglio, o fido amico, io deggio parte del mio riposo. S'Ericlea non è mia, Meride non l'avrà né Selinunte. ARETA (O per me grato annunzio!) TIMOCRATE Mesto è l'amor; ma lieto è l'odio; e posso più soffrire il mio mal che l'altrui bene. NICANDRO Ciò che manca al trionfo, avrai dal merto. TIMOCRATE E dal reale, aggiungi, alto comando. A beltà par decoro amar costretta e poter con la forza giustificar la brama; e n'hai l'esempio. (Mostrando Areta) NICANDRO È vero, è ver. Tua figlia non gradia le mie fiamme. ARETA Una figlia non ama che col voler del padre. NICANDRO Dacché n'ebbe il tuo cenno, il gel n'è sciolto e per me tutta avvampa. TIMOCRATE Figlia non ubbidì con più virtude. ARETA Né con meno rossor. TIMOCRATE Sei lieto appieno? NICANDRO Per soverchio piacer stupidi ho i sensi. TIMOCRATE La trovasti amorosa? NICANDRO Oltre i miei voti. TIMOCRATE Certo sei di sua fede? NICANDRO Lusinghe non mi diede. ARETA E rispose al tuo amore, dillo, tu il sai, sincerità di core. TIMOCRATE Ma dal pallido tuo fosco sembiante non ben traspare ilarità di amante. NICANDRO Diletto, che è grande, di fuor non si spande; ma tutto sé stesso concentra nel cor. E il cor, quasi oppresso dal troppo diletto, tramanda all'aspetto quel fosco pallor.

SCENA IV TIMOCRATE ed ARETA TIMOCRATE Solco, o figlia, gran mare e varcarlo convienmi o naufragarvi. Siami stella il tuo amore. ARETA Che far posso in tuo pro? TIMOCRATE Tutto. Ericlea, quanto ha d'odio col padre, ama la figlia. ARETA Ah! Con quel cor feroce, che non fei? Che non dissi? Non ascolta ragion. Già ne dispero. Le antiche offese... TIMOCRATE Eh! Figlia, altra sorgente han le ripulse. Ell'ama ed ama un mio nimico, non perché trovi in lui merto e valore ma perché amando lui mi fa dispetto; e l'ama per furor, non per amore. ARETA Sai qual ei sia? TIMOCRATE Questo a te chieggo appunto. ARETA Ho a cor, più che non pensi, il chiuso arcano. TIMOCRATE Fia il saperlo mia pace e mia vendetta. ARETA E se Meride ei fosse o Selinunte? TIMOCRATE Qualunque sia, vittima prima ei cada, si punisca Ericlea. ARETA Ma per voler sovrano lor non desti le braccia? TIMOCRATE Per poi stenderle al ferro. ARETA E quell'amplesso non fu nodo di pace? TIMOCRATE Di pace? Ah! No. Nel seno nuovo veleno allora si versò. Face si aggiunse a face e crebbe il foco. Già il fiero ardor del cor sdegna ogni freno; mantice gli è il furor; non ha più loco.

SCENA V ARETA ed ERICLEA ARETA Gravi affanni sostengo e maggiori ne temo. ERICLEA Areta, or sì fien paghi di Timocrate i voti. Al più alto segno egli ha spinto il suo orgoglio. ARETA In che ti offese? ERICLEA Con insolente ardir tentando un nodo, il cui solo pensier m'empie d'orrore, e armando a spaventarmi il regal braccio, quasi che con la forza amor si esiga. ARETA Se l'affetto ti oltraggia, l'odio suo che faria? ERICLEA Meno di senso. Questo soffrir poss'io da un cor nimico ma non quel da un malvagio. ARETA O dio! ERICLEA Di che sospiri? ARETA Rei forse nel tuo cor son padre e figlia. ERICLEA Sì, figlia sei, ma figlia degna di miglior padre. Io ti son giusta. Amo la tua virtù, s'odio il tuo sangue, e non confondo il reo con l'innocente. ARETA In lui vedi il nimico, forse in me la rival. ERICLEA Come rivale temi un cor non amante? ARETA Meride tu non ami o Selinunte? ERICLEA Chi per due già paventa, un ne confessa. Ama pur Selinunte. Il tuo bel foco mi han detto i tuoi sospiri e all'amica Ericlea mal lo tacesti. ARETA Ma s'io Meride amassi, ah! che diresti? ERICLEA Pensane ciò che vuoi, quand'io lo taccio. ARETA Eh! Siam ambe, Ericlea, di amor nel laccio. Noi siamo quelle due fide agnelle che al prato, al fonte, per selva e monte, stanno insieme d'amor dolce languendo. L'una dell'altra non è gelosa; ma allor dogliosa vie più si lagna, che la sua sente fedel compagna qua e là senz'aver pace andar gemendo.

SCENA VI ERICLEA ERICLEA Desiri impazienti d'una giusta vendetta, che si fa? Che si tarda? Il mal presente è pena del letargo in cui languiste. Su, vi riscuota alfine maggiore e vicin rischio; e sotto il ferro di un amante fedel cada l'iniquo. Meride... Ei mi ritrova col bel nome sul labbro. Ah! Fate, o dei, ch'egli sia mio riposo, io sua mercede.

SCENA VII MERIDE, SELINUNTE ed ERICLEA MERIDE A' tuoi piedi, Ericlea, viene la nostra gloria e il nostro amore. Giudice tu ne sii. Pieghi il tuo voto, ove trovi più merto. Se con l'amor vuoi bilanciarne il peso, mal potrai farlo. In ambo arde puro, arde immenso e in pari fiamma. Maggior foco invan cerchi e maggior luce. Ma se gloria e virtude a te fia guida, eccoti in Selinunte il solo oggetto, degno della tua stima e del tuo affetto. SELINUNTE Prodezza onora i forti; e sceglie amor gli sposi. Applausi e lauri fan più illustre l'amante e non più caro. Ove si tratta di un piacer degli occhi, chi più piace ha più merto. Vuoi sceglier bene? Eleggi col consiglio del core; e Meride sia tuo. Se nol facessi, gloria ne avrebbe scorno e pena amore. ERICLEA Qual d'amar nova foggia è mai cotesta? Oltraggiar con la stima? Meritar col disprezzo? Goder, quando si perde il bene amato? E oggetto del disio farne un rifiuto? Aman così gli eroi? Così distrugge la legge di amistà quelle di amore? MERIDE Non le strugge amistà, le affina e purga. Cedendoti all'amico, per te l'utile fo, per lui l'onesto; e nell'uno e nell'altro ho il mio piacere. ERICLEA L'util mio? Non lo vo' da chi mi sprezza. Il tuo piacer? Lo nego a chi mi oltraggia. SELINUNTE Ben ti adiri e il rinfacci; in tua vendetta serviti del mio dono e in accettarlo punisci il suo rifiuto. ERICLEA Ricusata, poc'anzi era un bene Ericlea; diventa, conceduta, ora un gastigo. MERIDE e SELINUNTE Principessa... ERICLEA Tacete. Qui tra voi si contende su' miei sponsali; e intanto un rival ne trionfa. Il re gli applaude; e se voi non troncate il laccio indegno, tratta voi mi vedrete all'ara infausta, con la sola difesa che resta a chi dispera ogni salute. MERIDE Che sento?... SELINUNTE E qual rivale... ERICLEA A chi di voi dovrò l'onor del colpo? Il prezzo io ne sarò. Principi, è questa la via di meritarmi. MERIDE Pronto è il ferro alla man. SELINUNTE Già l'ire accendo. MERIDE In qual seno lo vibro? SELINUNTE In qual sangue le ammorzo? ERICLEA In quello, in quello di Timocrate, o prodi. Senza la morte sua nessun mi speri. Tacete? Impallidite? Ov'è il ferro? Ove l'ire? Dite, cotesto è amor? Cotesto è ardire? Core avete a rifiutarmi? Non l'avete a vendicarmi? Rispondete. No. In voi gloria non è. Non arde amore. Prezzo forse io son sì vile che non merti un atto forte? Ma vi è morte, rifugio alla miseria, arme al dolore.

SCENA VIII SELINUNTE e MERIDE SELINUNTE Meride, che risolvi? MERIDE Seguir ciò che ragion detta e consiglia. SELINUNTE È ragion che impunito Timocrate ne offenda? MERIDE Sacro nodo di pace a lui ne strinse. SELINUNTE È ragion che di un premio, a noi caro e dovuto, il re ne privi? MERIDE In arbitrio del re sono i favori; ma una volta concessi dalla fede real, non son più suoi. SELINUNTE Tutto all'onor daremo e all'amistade? Nulla all'amor? MERIDE Non sono, o dio! non sono della cara Ericlea stupido a' mali. SELINUNTE Non le giova un dolor che la compianga; da noi vuole un amor che la soccorra. MERIDE Son teco anch'io. Siamle difesa e scudo. Ma... SELINUNTE Qual dubbio ti arresta fra Timocrate e lei? Di', che faremo? MERIDE Ciò che l'amor, ciò che l'onor richiede, per lei morir ma non tradir la fede. Son usi a farsi guerra due fieri miei tiranni, amore e onor. Straccian del par quest'alma e le fan torti e danni; ma sempre onor ha palma e sempre pena amor.

SCENA IX TIMOCRATE e i suddetti TIMOCRATE Coppia illustre d'eroi, per cui più grande di Siracusa è il regno, al valor vostro ben doveasi Ericlea. Io con nodo di pace a voi congiunto, con voi ne godo e a un lieto amore applaudo, benché il mio ne sospiri. SELINUNTE Timocrate, ti basti gioir di tua fortuna. L'insulto non conviene al generoso. TIMOCRATE Su qual di voi cadde l'onor del dono? In lui con gioia onorerò l'amante; nell'altro poi consolerò l'amico. MERIDE È tuo acquisto Ericlea; ma della nostra lontananza sapesti far buon uso in tuo pro. TIMOCRATE Meride, io l'ebbi dal mio re. La sua scelta riconobbe il più degno. MERIDE Sono i re, benché grandi, uomini anch'essi; né da un posto eminente sempre si può ben giudicar gli oggetti. TIMOCRATE Meco di onor contenderesti e d'opre? MERIDE I giudici più retti non siam noi di noi stessi. TIMOCRATE Un premio ricusato non è indizio di merto. MERIDE Né un rapito favor. TIMOCRATE De' miei trionfi mi assisté la ragione. Il re me lo dovea. Chi non l'ottenne merito non avea per ottenerlo. SELINUNTE Merito ei non avea?... (In atto di por mano alla spada) MERIDE No, Selinunte. (Lo ferma) Ti sovvenga la fede e l'ire affrena. SELINUNTE Mi sovvien. Rispetto in te un comando del mio re. Partirò; ma ti consiglio più modestia e men baldanza. Quel comando a te non dà né poter né sicurtà da sfidar con novi oltraggi nel mio sen la tolleranza.

SCENA X TIMOCRATE e MERIDE TIMOCRATE Al punitor mio sdegno il vil si è tolto. MERIDE Timocrate, tu insulti a chi non t'ode. Ma Meride ti udì. Tu nol pensasti. TIMOCRATE Ei segue il suo costume di fuggire i cimenti. MERIDE Più che non hai tu orgoglio, esso ha virtude. TIMOCRATE D'Erice al vincitor viene in difesa il domator de' mari? MERIDE Non giungono i tuoi scherni a farmi offesa. Ma rispetta l'amico. (In atto di partire) TIMOCRATE A lui rispetto? (Seguendolo) A lui che appena seppe sotto il mio impero, di volgar soldato non che di minor duce, empier le parti? MERIDE Timocrate... (Come sopra) TIMOCRATE A colui che con vittorie simulate e false le antiche macchie ricoprir presume? MERIDE Timocrate... TIMOCRATE Io rispetto a un indegno? A un vigliacco?... MERIDE Ah! Troppo già soffersi. Un vil tu sei. (Dà di mano alla spada e va incalzando Timocrate dentro la scena) Questo colpo consacra un giusto sdegno a te, offesa amistà. Mora l'indegno. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Gabinetto reale.

SCENA PRIMA DIONISIO DIONISIO Non credea che affanni e cure ricoprisse un regal manto. Viver potea giorni tranquilli e lieti, senz'affanno d'impero. Fasto mi entrò nell'alma e pace ne partì. Mi alzò sul trono con l'aura popolar forza ed inganno. Patria, sei vendicata dal tuo stesso tiranno. Tu libertà perdesti ed io riposo. A te con giuste leggi mitigo il danno. A me sospetti e rischi crescono sempre e mi sta invidia a canto. Non credea che affanni e cure ricoprisse un regal manto.

SCENA II SELINUNTE e DIONISIO SELINUNTE Signor... DIONISIO Senza il tuo amico? SELINUNTE Spinto da giusto sdegno, io lo precedo. Di Timocrate, o sire, non ha termine o fren l'audacia e il fasto. Se impunito il lasciai, non fu, il confesso, non fu l'ossequio che mi tenne il braccio. Meride fu. Mi rammentò la fede. Corresse l'ire e alla ragion le mise. Forse non avrò sempre tanto impero in me stesso; né tel prometto. Ei tenor cangi o a sdegno cederà tolleranza, che un troppo insolentir mal si sopporta.

SCENA III MERIDE e i suddetti DIONISIO Vieni, o Meride, o amico. In guerra e in pace il genio tutelar sei del mio regno. (Abbracciandolo) MERIDE Ciò che già oprai... DIONISIO Ciò che poc'anzi oprasti, ultimo non si conti fra i pregi tuoi. MERIDE Timocrate... DIONISIO Mi è nota la tua virtù, la sua insolenza. Il tutto da Selinunte intesi. MERIDE Ei meritava quella pena... DIONISIO Mia cura fia in avvenir porvi compenso e norma. MERIDE (Ei ne ignora il destino o se ne infinge). DIONISIO Sedetevi e mi udite. (Tutti e tre siedono) Principi, nel re vostro io so che amate, più che l'alta fortuna, il suo buon nome; e se alcuna vedeste ombra anche lieve, che potesse offuscarlo, mi verrebbe in soccorso il vostro amore, che a verità, dove un re giusto impera, uscio sta aperto, onde accostarsi al trono. Di giustizia mi pregio; e n'è la fede fondamento e sostegno. Anche data al vassallo obbliga e stringe e il violarla è da tiranno ed empio. Voi, per cui grande e più temuto io regno, Ericlea mi chiedeste e me ne increbbe. Promessa altrui, dovea negarla a tutti. SELINUNTE Timocrate... DIONISIO Mi resta che dirvi ancor, forse men grave. Ad ambo Ericlea ricusai. La tolsi a un solo. All'uno e all'altro egual mercede io deggio; e nelle due ve l'offro mie reali germane. Vi unisco al sangue mio. L'illustre dono compensi l'onta del primier rifiuto. Maggior non l'ho. Se nol gradite, il mio dovere è sfortunato, primo fra i re per impotenza ingrato. SELINUNTE Da tua bontà son soprafatto e vinto. Che dir non so. Rincori Meride l'alma da stupore oppressa. MERIDE Quanto per Selinunte fa l'amor tuo, gli si conviene; è giusto. Ma per Meride, o sire, sospendi i doni tuoi. So qual destino per me alterni a vicenda or beni, or mali. DIONISIO Meride, il tuo timor... Ma chi sì audace?...

SCENA IV ARETA e i suddetti ARETA Non ha né serba modo il mio dolore. (In atto come di entrare a forza) DIONISIO Areta... (Areta corre a inginocchiarsi a' piedi del re) ARETA Eccelso re, giustizia imploro. La devi a te... La devi al pianto... O dio! Vendica il padre mio. (Piange, abbracciandone le ginocchia) DIONISIO Tuo padre? Oimè! SELINUNTE (Che fia?) DIONISIO Sorgi. Fa' cor. Frena i singulti. Parla. MERIDE (Misera!) ARETA Ahi! Che dir posso? (Levandosi) Morto è il tuo servo. Il mio buon padre è morto. DIONISIO Timocrate? ARETA Egli è morto. Han veduto quest'occhi il suo sangue sgorgar dal fianco aperto, quel sangue a lui rimasto da tante guerre, ove per te lo sparse. Steso sull'erba il vidi. Ah! Quale il vidi! E il trovai senza vita e senz'averne l'ultimo addio... Mi manca la voce. Io non ho tanto vigor... che più mi lasci... Ma al più giusto de' re parla il mio pianto. SELINUNTE (Chi mai l'uccise?) DIONISIO Areta, (Levandosi) un padre tu perdesti; un amico io perdei. Ma l'amor mio non è morto con lui. Vivrà per te... ARETA No, sire, non cerco altro conforto. Sol vendetta dimando; e se a me fosse noto il reo parricida, non a te la sua testa, a me la chiederebbe il mio furore. Deh! Non lasciar sotto il tuo retto impero, sugli occhi tuoi, tanto delitto impune. L'ucciso era il miglior de' tuoi vassalli, era il tuo più fedele, era il mio padre. Vendetta, o re, vendetta. DIONISIO Io te la giuro. Invan si asconderà l'empio al mio sdegno; e s'oggi fia che in mia possanza io l'abbia, oggi cadrà sotto una scure o d'altra, qual più vorrai, barbara morte e vile. ARETA O de' gran re specchio ed esempio, o forte punitor de' misfatti, bacio tua man vendicatrice. Adempi tua regal fede. Il mio dolor l'accetta. Oggi del reo la morte per te giustizia sia, per me vendetta. Tu vedesti il pianto mio. Vedi ancor del padre il sangue; ma in dolor sì acerbo e rio è suo sangue anche il mio pianto. Più dirà quel corpo esangue che non disse il mio dolore; e vedrai qual sia quel core che ti amò, che amasti tanto.

SCENA V DIONISIO, MERIDE e SELINUNTE DIONISIO Sì tosto e di tal morte mi è Timocrate tolto? Ah! Generosi, invan voi mel salvaste. Altrove, altrove ire in traccia convienmi del suo omicida. Il troverò. Supplizi, che agguaglino il suo fallo, mancheranno a giustizia? Ira può farli. Sinché non trovo il perfido, sinché nol miro esanime, furie, non mi lasciate. Quant'ei fu audace e barbaro, quanto io dolente e misero, tanto vi vo' spietate.

SCENA VI MERIDE e SELINUNTE MERIDE Non pensar, Selinunte, che il mio lungo tacer sia vil timore. Chi Timocrate uccise e qui sen venne... SELINUNTE Che? L'uccidesti tu? MERIDE Sì, la sua pena dovuta era al mio braccio. SELINUNTE Ahi! Che facesti? Tu legge all'ire mie ponesti e modo e libero alle tue lasciasti il freno? Se l'amor di Ericlea tanto era forte, io pur te la cedea. Perché un rifiuto farne alla mia amistade? E voler meritarla con tanto, ah! tuo periglio e mio tormento? MERIDE Sii più giusto. Fa torto a sincera amicizia anche un sospetto, non che un'accusa. Al colpo io fui costretto. L'amante nol vibrò; lo fe' l'amico. A' mali di Ericlea pietà si dolse; di Selinunte a' torti ira si accese. Se sull'ingiurie tue tacea il mio sdegno, io teco divenia vile ed indegno. SELINUNTE Perdonami... Ma cinta da reali custodi è già la soglia. Ogni scampo ti è tolto. MERIDE Né il vorrei, se l'avessi. È troppo caro morir per un amico. SELINUNTE Morire? Il nostro brando via ci aprirà... MERIDE Ti accheta. Vincer non puoi l'inesorabil fato; ma de' miei giorni nell'estremo istante farò che scorga Selinunte e il mondo in Meride l'amico e non l'amante.

SCENA VII DIONISIO e i suddetti DIONISIO Chi detto avria che, con sì franco aspetto e caldo ancor dell'altrui strage, osassi por piede in queste soglie, onde non esce un reo che condannato? Timocrate uccidesti. Il tuo delitto ti manifesta. E fu chi vide il ferro e il colpo e l'omicida. O comando schernito! O rotta fede! O mille colpe in una! Tutto era poco. Io non sapea l'ucciso e all'uccisor porgea le braccia e allora ne facevi in tuo cor giubilo e festa. Ma poco ne godrai, ch'oggi avrai morte. MERIDE Non attender, signor, che in tal destino tenti discolpa o grazia implori. A morte troppe volte andai contro, per averla a temer; né perdon chieggo, dove error non conosco. Se Timocrate uccisi, provocato l'uccisi. Il tuo comando potea farmi obbliar le andate offese, non impor sofferenza a' novi insulti. Egli volle morire. Al sacro patto di una pace giurata io non mancai; in lui, che il profanò, lo vendicai. DIONISIO Ingiurie tu pretendi; ed io veggo ferite; e veggo in esse il mio sprezzo e il mio danno; e ne avrai morte. SELINUNTE Gran re, che di giustizia il vanto porti e di clemenza ancora, a' miei non già, di Meride a' trionfi... DIONISIO No no, tutti cancella l'ultima offesa i benefici antichi. Oggi morrà. Diedi mia fede e a questa, se la sprezza un vassallo, il re non manca. MERIDE Tu il vuoi. Giusta è la pena. A te dispiacqui. E questa è la mia colpa. Non si cangi il supplizio; né si ritardi. Un sol favore imploro. DIONISIO E che? MERIDE Sol per brev'ora uscir di Siracusa. Ritornerovvi, anzi che cada il giorno, e porterò sotto la scure il capo. DIONISIO Qual pegno lasceresti della vita più caro? MERIDE Mia fede. DIONISIO A cui mancasti? MERIDE Scortinmi i tuoi custodi. DIONISIO Facile è guadagnar l'anime vili. SELINUNTE Che più si cerca? Ostaggio per l'amico l'amico resterà. DIONISIO Tu, Selinunte? Meride è condannato; e s'ei non riede, tu morresti per lui. SELINUNTE Mancare al forte può la gloria in morir ma non la morte. DIONISIO Avverti. Io non perdono, ove deggio punire. SELINUNTE Di vivere ho timor, non di morire. DIONISIO Pensa. Tanto di vita a te riman, quanto di spazio al giorno. SELINUNTE Il mio solo spavento è il suo ritorno.

SCENA VIII NICANDRO e i suddetti DIONISIO Nicandro, a tempo giungi. A Meride si lasci libero uscir di Siracusa. Ei torni o s'involi al gastigo, ho in che punirlo. NICANDRO Ei Timocrate uccise. DIONISIO E morir deve. NICANDRO Come morir, se libertà gli doni? DIONISIO Resta per lui l'amico. NICANDRO E s'ei non riede? DIONISIO Morirà Selinunte. Custodito ei qui sia. Meride parta. Né giustizia si dolga. O alla tua pena verrai, perfido core, o vivrai senz'amico e senza onore. (Si parte seguito da Nicandro)

SCENA IX MERIDE, SELINUNTE e poi NICANDRO MERIDE Selinunte, ti lascio; e non mi abuso di questi, dono tuo, cari momenti. Deh! Non perderne il merto con un solo timor. SELINUNTE Meride, amico, donami la tua morte e son beato. MERIDE Amico, tu non m'ami, (Nicandro ritorna) se perfido mi brami e scellerato. NICANDRO Meride, a tuo piacer rimanti o parti. MERIDE Tornerò. SELINUNTE L'amor mio nol chiede a te. MERIDE Ma la fede il chiede a me; e tu dei più che la vita nell'amico amar l'onor. Per amico aver vorresti un ingrato, un traditor? Torto è questo e non amor.

SCENA X NICANDRO e SELINUNTE NICANDRO Egli parte. Tu resti. Io ti compiango. SELINUNTE Di pietà sarò degno, allorch'ei rieda. NICANDRO E il credi tu? SELINUNTE No, se Nicandro ei fosse. NICANDRO Meride è troppo saggio, onde più torni a quel, cui ti abbandona, ultimo fato. SELINUNTE Ciascun misura altrui col proprio core. NICANDRO Prevale ad ogni affetto il proprio amore. SELINUNTE Affretta, o tempo, all'ore il corso e il volo. Un bel momento solo per me val cento età, val cento vite. Felice il mio destin, venture genti, se la metà poss'io più cara del cor mio morendo preservar, felice il dite.

SCENA XI NICANDRO e poi ERICLEA NICANDRO Sfortunato Timocrate! Ti è tolto con che placarti, ombra insepolta ancora. Vittima ti si appresta ma non la tua... Che miro? Nella reggia Ericlea? ERICLEA Nicandro, e dove, dove Meride fia? Dove il mio forte vendicatore? NICANDRO In Siracusa il cerchi? Cerca qui Selinunte. Egli è fra' ceppi. ERICLEA Per Meride sto in pena. O dio! Tu taci? NICANDRO Meride ha libertà, forse in tua traccia; e prigionier sta Selinunte e in rischio. ERICLEA Non intendo o m'inganni. Chi Timocrate uccise? NICANDRO Meride e grazia ottenne. ERICLEA E Selinunte? NICANDRO Cadrà sotto la scure il non reo capo. ERICLEA Meride dunque per timor di morte fugge sua pena? E può soffrir che il ferro tronchi all'amico l'onorata testa? NICANDRO La troncherà, quando al cadente sole chi partì non ritorni. Ei lo promise ma uscì di Siracusa, invan più atteso. ERICLEA Misera me! Non piangerà il tuo amore per Selinunte, o fortunata Areta, qual per Meride il mio. NICANDRO Che mai dicesti? Per Selinunte Areta arde d'amore? ERICLEA Quando parla, non mente un gran dolore. NICANDRO Basta così. Consolati. Ericlea non sarà l'infelice. So il mio rivale; e vendicarmi or lice. Quando amore si trova sprezzato, s'armi d'ira, non pianga ostinato; molle pianto non desta a pietà. A beltà cresce orgoglio e possanza, perché s'ama con troppa costanza e si serve con troppa viltà.

SCENA XII ERICLEA ERICLEA Ecco il frutto, Ericlea, del tuo furor mal consigliato. È morto, morto è il nimico tuo. Vendicata tu sei. Dura vendetta quella che costa pianti! In periglio è l'amante. Ella è sciagura. Era meglio perir, per non perire. Ei ti cerca per darti l'ultimo addio. Poi la sua gloria il chiama dove amor non vorria. Fiero cimento! Consigliar nol poss'io né a viver né a morir. Tutto m'è affanno. Contrastan nel mio core di perderlo la tema e il dover di salvarlo. Irresoluti voti oppongonsi a voti e brame a brame. Mi uccide estinto e mi spaventa infame. Austro sibila, Borea freme, uno in turbine, uno in procella; e la pallida villanella qual più tema ancor non sa. Sulle tenere spiche intatte rompe in lagrime, immobil geme, che se grandine allor le abbatte, di che vivere ella non ha. Il fine dell'atto terzo

ATTO QUARTO

Campagna. Dall'una parte, le mura di Siracusa, in qualche luogo mezzo rovinate dalla guerra e con ponte levatoio calato alla porta di essa. Dall'altra, veduta in lontano del palazzo di Ericlea ne' sobborghi della città.

SCENA PRIMA NICANDRO ed ARETA NICANDRO Tanto affanno, perché? ARETA Meride salvo, son traditi i miei voti né vendicato è il padre. NICANDRO Di Selinunte il sangue... ARETA Con un sangue innocente non si placa ombra offesa. Meride è l'uccisor. Meride io voglio. NICANDRO Il vuoi? Fa' che al coltello la vittima ritorni. Ella è fuggita. Ma cadrà la rimasta. ARETA Vero non fia. Non amo, per parer vendicata, esser iniqua. L'odio non cambia oggetto. L'ha sol nel suo nimico; e s'egli fosse senza legge e ragion, saria furore. NICANDRO Quanto è ingegnoso, allor che teme, amore! ARETA Teme, sì, teme il mio, ch'è amor di figlia, perder la sua vendetta. NICANDRO Eh! Che sovente fiamma d'ira è pretesto ad altra fiamma. ARETA Di che mi accusi? NICANDRO Areta, conosco il mio rival. Mal lo tacesti, nel tuo dolor guardo geloso il vede. ARETA Sospetto è cieco e gelosia travede. NICANDRO T'infingi? Ov'è la tua sincerità di core? I patti, i vanti già ponesti in obblio? ARETA Il cor non mi rinfaccia alcun delitto. NICANDRO Selinunte è il tuo amor. ARETA (Deh! Come il seppe?) Io Selinunte amar? NICANDRO Dillo. Ti posso giovar più che non pensi. In poter mio sta l'una e l'altra vita. Vuoi Meride alla scure? Il darò estinto. Temi per Selinunte? Il darò salvo. Spera in Nicandro un amator discreto, se in lui sprezzasti un amator fedele; né a chi ingrata mi fu sarò crudele. ARETA Tardi, in chi amar non posso, ammiro un degno amante; e non potendo, giustizia almen ti fo, se non piacere. Ma tu, che a prova intendi qual sia d'amor la forza, scusa, se non ti amai. Scusa, se amando il bel di Selinunte... NICANDRO Ah! Lo dicesti alfin. Questo pur ebbi piacer, che ti ho delusa e mi credesti. Il tuo arcano io sapea; ma a te lo chiesi, per più farti arrossir, quand'io il rinfacci, per più farti doler, quando il punisca. Vuoi Meride alla scure? Il darò salvo. Temi per Selinunte? Il darò estinto. Lo prometto e il farò. Così, o spietata, piangerai l'odio tuo senza vendetta, piangerai l'amor tuo senza speranza; e d'inutili pianti spargerai, disperata e taciturna, del padre e dell'amante il rogo e l'urna. ARETA Tu sei sempre Nicandro. Ma non pensar di spaventarmi. Ancora non morì Selinunte. Meride può tornare. Appiè del trono giungeranno e avran forza i miei lamenti; e a te sai che dirò? Perfido, il senti. Con l'affetto, col dispetto, col terror, tu da me vorresti amor. Ma non temo del tuo sdegno né mi piace il tuo sembiante. Ciò che pensi e ciò che tenti e coll'opra e coll'ingegno, se nol son, fa ch'io diventi tua nimica e non tua amante. (Entra nella città)

SCENA II NICANDRO NICANDRO Questo, beltà superba, è il tuo costume, non temer di chi t'ama. In lui stupido credi un amor che tu irriti; e tel figuri come in siepe coniglio. Ma talor da la siepe esce anche serpe che sa morder chi 'l preme. Quell'ape è innocente; ma punge anche l'ape, se offender si sente. Lambendo la sponda sen va quel ruscello; ma a pioggia che inonda, si cangia in torrente.

SCENA III ERICLEA dalla città e NICANDRO NICANDRO (Vien Ericlea). ERICLEA Nicandro... NICANDRO Qui di Meride in traccia amor ti guida. ERICLEA Ov'è? NICANDRO Là in tuo soggiorno o ti cerca o ti attende. ERICLEA Incontro che del par bramo e pavento! NICANDRO Ben può arrestarlo una sì cara amante. ERICLEA La vita dell'amico è a lui più cara. NICANDRO Mira, Ericlea, chi a te rivolge il passo. (Le mostra Meride che, veduta di lontano Ericlea, si avanza verso di lei) ERICLEA Oimè! NICANDRO Tremi per lui? ERICLEA So che lo perdo. NICANDRO Vivo il brami? ERICLEA Anche a costo di tutto il sangue mio. NICANDRO Pianga il tuo amore. ERICLEA Consigliando perfidia, io vil sarei. Mancando a fede, egli sarebbe indegno. NICANDRO Ciò che nega l'amor, farà lo sdegno. (Entra nella città)

SCENA IV ERICLEA e MERIDE MERIDE Anzi ch'io rieda ove dover mi attende, pur mi è dato, Ericlea, il piacer di vederti. Io n'era in pena e ne partia dolente. Con sì bel dono i duri fati assolvo; né a temer più mi resta che il tuo dolor, ma tua virtù lo vinca, né più a bramar che il tuo riposo; e questo lo avrai da Selinunte, a cui ti lascio. Ecco l'ultimo prego del fedele amor mio. Vivi e a lui vivi. Se pria che del suo fral l'alma si sciolga, tu mi dai questa fede e stretta io vegga te, del mio cor dolce metà, con l'altra, che ne tien Selinunte, non vi è morte per me. Se mel ricusi, per me non v'è più vita. ERICLEA Nel fiero estremo addio io tutt'altro che oltraggi dal tuo amor attendea. Meride ingiusto, in breve a morte andrai. Se al tuo dovere contrastasse il mio pianto e in te volessi a costo del tuo onor destar pietade, lo faresti per me? Vattene pure ove fede ti chiama, ove amistade. Adempi il tuo dover. Vi applaudo anch'io; ma in tal destin tu pur rispetta il mio. MERIDE E qual altro dover t'impone amore? ERICLEA Quello di morir tua. MERIDE Taci. Morendo forse mi dai piacer? Mi rendi vita? ERICLEA Viver non deggio altrui, se a te non posso. MERIDE Vivendo a Selinunte, a me pur vivi. ERICLEA Se mi volevi sua, perché al suo braccio non lasciarne l'onor di meritarmi? Ti avrei perduto, è ver, d'altro io sarei; ma la tua morte almen non piangerei. MERIDE Vedi se ingiusta sei. Potea Meride vil darti all'amico, nol può Meride forte. Ma chi forte mi fe'? Chi svegliò l'ire? Chi Timocrate uccise? Non di Ericlea l'amor, non il comando ma dell'amico i torti. A me quel colpo non dei ma a Selinunte. Ei, me presente, vendicava Ericlea. Meride il tenne. Che vuoi di più? Sin quest'estremo addio di Selinunte è dono. Deh! Renditi a ragion. Renditi a' prieghi. Sia il caro amico ad Ericlea consorte. Tua fé mel giuri; e vo contento a morte. ERICLEA A te morte? A me nozze? A te feretro? A me talamo? E il credi? E mel consigli? Uccidimi, o crudel, senza oltraggiarmi. MERIDE Orsù, resta, Ericlea; rimanti, ingrata. (Fiero) Non con addio di pace ma d'ira e di dolor Meride lasci te per l'ultima volta. Io nol credea né il meritava. ERICLEA Ascolta. (Lo ferma) MERIDE No. Volano i momenti e per te sono (Più fiero) già misero abbastanza. ERICLEA Senti. MERIDE Vivrai? ERICLEA Nol so. MERIDE Sarai?... ERICLEA Se lo potrò. MERIDE Di Selinunte? ERICLEA O dio! (Pensosa e poi risoluta) Sarò... di morte. Fermati. MERIDE Sei crudel. Lasciami. ERICLEA Son fedel. MERIDE Che pertinace cor! ERICLEA Che barbaro disio! A DUE Che iniqua sorte! ERICLEA Cedo, Meride, cedo. MERIDE O alfin giusta Ericlea! ERICLEA Là ti precedo, ove del nostro amor s'agita il fato. Mi unirò a Selinunte. Al re prostrata, pregherò, piangerò. Della mia fede farò l'ultime prove; e poi quand'altro ad oprar non rimanga al dover mio... (Fermandosi) MERIDE Vivrai di Selinunte? ERICLEA Vivrò... Vivrò... Ma posso in sì amara partita di morte assicurar ma non di vita. Al sol pensiero del tuo morir, mi sento l'anima in sen languir. Ma quando il fiero tuo caso io vegga, che l'alma regga non è possibile al suo martir. (Entra nella città)

SCENA V MERIDE MERIDE Vanne, Ericlea. Seguir tuoi passi è rischio. Arrestarli è delitto. Se tanto non ti amassi, meno ti temerei. Sacra amistade, i più teneri affetti ecco a te sveno; e ciò che il nume tuo da me richiede, tutto core or mi trovi e tutto fede. (Incamminandosi per entrare nella città, vede alzarsi il ponte e chiuderglisi in essa l'entrata) Che veggio? Il ponte alzarsi... Al piè chiudersi il varco... Oimè! Fermate. A me tocca morir. Ma qual dall'alto stral mi si getta e di quai note impresso foglio?... Che sarà mai? Sciagure e mali. (Vedesi cadere al piede una freccia lanciata fuor delle mura, alla quale sta legata una lettera che vien raccolta e letta da lui) «Meride, in Siracusa entrar ti è tolto. (Legge) Morir deve in tal giorno Selinunte di ferro e tu di scorno». (Dopo letto sta alquanto sospeso) Tradimento esecrabile! Non uomo, demone o furia il concepì. L'amico non potea dell'amico carnefice mai farsi. Si è trovata la via. Di Selinunte cade reciso il capo e Meride il recide. Il re, le genti che ne diran? Che Selinunte? O dio! Qui potessi morir!... Morir qui posso; ma non salvo l'amico. Nol salvo? No. Già piega il giorno. A morte forse or vien tratto. Or forse al feral palco... Oimè! Febo, il tuo corso non affrettar. Da me difese in guerra, mura, apritemi un varco. Re, tu sospendi il cenno, tu la scure, o ministro. Ecco, già vengo. A me quel ferro. A me quel colpo. Io porgo il collo. Io piego il capo. E col nome sul labbro di Selinunte... Ah! Ch'io vaneggio; e intanto vola il tempo; il mal preme; il rischio cresce; e nuoce il disperar. Deh! Che far deggio? Degno ne son, se col mio duol vaneggio. Nel grave periglio fermezza e consiglio, non ira e dolor. Lo so, iniqua sorte, l'amico va a morte, la fede è tradita, perduto è l'onor. Ma tutto salvarmi può ingegno e valor. Il fine dell'atto quarto

ATTO QUINTO

Antisala.

SCENA PRIMA DIONISIO e NICANDRO DIONISIO Dunque ad infamia per timor di morte Meride si abbandona? Il sai tu certo? NICANDRO Signor, con Ericlea io poc'anzi il lasciai. Ne' suoi scordato teneri affetti, a lui più non sovviene né la sua gloria né l'altrui periglio. DIONISIO All'amico ceduta, ei non l'ama o men l'ama. NICANDRO Il cederla era un'arte per farla sua. Non sempre è generoso chi affetta di parerlo. DIONISIO In lui dunque amistà fu sempre inganno? NICANDRO Prova dell'amicizia è la costanza. Quella che può mancar, non fu mai vera. DIONISIO Misero Selinunte! Io qui l'attendo. NICANDRO È degno di pietà ma non di vita. Manchi a fede, se indugi. Eccone l'ora. Chi in ostaggio restò, sua volle e fece l'altrui pena ed error. Giusto è che mora. Non perdonar. Il misero tien qui del reo la vece; e quella legge ei fece, con cui si condannò. O una pietà sperata ardir gli diede al rischio; o un'amistà insensata il suo destin guidò.

SCENA II SELINUNTE con guardie e i suddetti DIONISIO Selinunte, già puoi disporti a morte. L'ombre premono il giorno e Meride si abusa dell'amor tuo. Di me si ride offeso, di te schernito. In lui darei con pace la mortal sentenza. In te la do costretto ma costretto da te che reo ti festi e debitor dell'altrui fallo e pena. Tu, prima di morir, di' se far posso cosa a te cara, onde il mio cor tu scorga. Più ancor farei; ma mel divieta e toglie la regal fede e la tua legge istessa. SELINUNTE Signor, tutti i miei voti io chiudo in questo, che tu adempia la legge e Meride si assolva. Tal morte a me più val d'ogni altro acquisto. Affrettala, ten prego. Ogni momento basta a tormene il pregio. Ah! Se ciò fosse... Amico, resta ancor, ch'io per te moro. DIONISIO Come amico dir puoi chi ti abbandona? SELINUNTE Morirei di vergogna, se oltraggioso timor mi entrasse in seno. DIONISIO Giunta è l'ora prefissa. NICANDRO E Meride è spergiuro. SELINUNTE Egli esser puote misero ma non reo. NICANDRO Lieto ei festeggia con la cara Ericlea. SELINUNTE Pietoso ufficio chiedea la sconsolata. Esso l'adempie; ma purtroppo verrà. Che più si attende? DIONISIO Ah! Che la tua virtù chiede supplicio ed invoglia a perdono. SELINUNTE Di Meride col rischio? A me fa sdegno. Co' lamenti di Areta? A te fa torto. Dal dover di esser giusto nulla v'ha che ti assolva. Se in pro del regno tuo nulla fec'io, morte, o signore, e presta morte imploro. DIONISIO Morte, a chi si condanna, ognor vien presta. SELINUNTE Mai non giunge che tarda a chi la brama. NICANDRO Racconsola i suoi preghi. I miei vi aggiungo. DIONISIO O di migliore amico degno e di miglior sorte, vanne. Fra pochi instanti non in pena ma in dono avrai la morte. SELINUNTE Da te prendo, o regal destra, la tua fede in sì bel dono. A me viva il caro amico, in cui sol temea di morte; a te viva il guerrier forte che sostegno è del tuo trono.

SCENA III DIONISIO e NICANDRO DIONISIO Nicandro, io lo condanno e ne ho rimorso. NICANDRO Di risolvere è tempo. DIONISIO Nella virtù dell'un non ben castigo la perfidia dell'altro. NICANDRO Sovvengati la legge e il giuramento. DIONISIO E mi sovviene anche di Areta il pianto. NICANDRO A chiederti dolente ella verrà la sua vendetta. DIONISIO E l'abbia. NICANDRO Ma in Selinunte. DIONISIO Sì. NICANDRO Con la sua morte le passerai di nova piaga il core; e qui per lui verserà pianti amore. DIONISIO Come? Di Selinunte Areta amante? NICANDRO Più che del padre e di sé stessa. In volto ti turbi? Ira e dolor... DIONISIO Va'. Fa' che tosto traggasi il condannato alla sua pena. NICANDRO Eseguirò... Ma... DIONISIO Non frappor dimora. Già temea di punirlo. Or vo' che mora. NICANDRO (Nel re trovo un rival; ma tal mi giova).

SCENA IV ARETA e i suddetti ARETA Ferma. (A Nicandro) NICANDRO Quegli è il regnante. A lui parli la figlia, a lui l'amante. (Si parte) ARETA Re, per qual suo delitto Selinunte condanni? Chi a te chiese sua morte? A chi la devi? Meride è il parricida; Meride ha da morir. Fuggì l'iniquo. Perché scioglierne i ceppi? Quella vita era mia. Tu mel giurasti. Rendine a me ragion. Se a me non vuoi, rendila al padre estinto. Rendila alla tua fé. Rendila a' numi. Ma il padre è già in obblio. Rotta è la fede, spergiurati gli dei. Infelice son io. Tu ingiusto sei. DIONISIO Areta, ti trasporta un cieco affetto e ti obblii nel dolor. Se in Selinunte io piacer ti facessi, invan dall'urna vendetta grideria l'ombra del padre. Ma ver non fia che invendicato io 'l lasci. Pera omai Selinunte. Chi toglie un reo da pena sottentra ad egual pena. Deluso ei fu. Temer dovea. Sé stesso per l'amico a che offrir? Chi vel costrinse? Credulo fu o malvagio; ed io punisco o sua credulità, s'egli è tradito, o sua malvagità, se tradir volle. Ben adempio mia fé. Giusto son io; e regno ed è ragione il voler mio. ARETA Mal di ragion contende col sovrano il vassallo. Il torto è mio, mia la sciagura e l'onta. È ver. Giusto tu sei. Fede mi serbi. Il padre è vendicato. Punito è l'uccisor. Tutto si compie di Selinunte al fato. Ah! Da cotesta, che tu fede ora appelli ed io fierezza, ti assolvo. Io la rinunzio; io la detesto. Meride torni ancor. Del suo destino ti lascio in libertà. Chi all'omicida già perdonò, può perdonargli ancora. Ho coraggio, ho virtù cui chieder posso, senza doverla a te, la mia vendetta. Sciolgasi Selinunte. Da me altro sangue il morto padre aspetta. DIONISIO Il morto a te men duole che il vicino a morir. Ma tu il condanni. Chieder grazia e oltraggiar provoca a sdegno; né si ottiene pietà con tanto orgoglio. ARETA O dio! Scusa, mio re, scusa i trasporti di sconsolata figlia. In me stessa ritorno. Umil ti prego. Deh! Ritratta o ritarda il colpo atroce. Pietà. Meride intanto... DIONISIO Taci, che più m'irrita ora il tuo pianto. Per salvar Selinunte... ARETA E che far deggio? DIONISIO E dolore e furor mal ti consiglia, che in lui veggo l'amante e non la figlia! Ingrata! Punisco col tuo amore l'oltraggio dei mio core; e tu ben sai qual è. La fiamma tua mal nata chiuder dovevi in petto o non le dar ricetto; e tu ben sai perché.

SCENA V ARETA ARETA Questo solo mancava al mio tormento, del caro Selinunte esser io l'omicida. Oimè! Forse il sarò. Sperato avrei da un re, benché severo, quella pietà che da un rival non spero. Sotto maligna stella, amor, sei nato; né mai ti scintillò raggio di spene. O mal noto o mal visto o disperato, passasti i giorni tuoi di pene in pene.

Cortile regio con logge, tutte illuminate di notte. Al fianco luogo eminente, nobilmente addobbato per Dionisio.

SCENA VI DIONISIO con guardie e NICANDRO DIONISIO Popol di Siracusa, dacché vostro favor portommi al trono, spesso punii; ma colpa fu del secol perverso il civil sangue, non del mio cor. L'ho sparso e dolente e costretto. Astrea, che il volle, mai non alzò con una man la spada, se pria con l'altra non pesò il delitto. Selinunte or condanno; e condannato, credetel reo. NICANDRO Mio sire... DIONISIO Intendo. Ei dee morir. Sulla sua pena l'arbitrio di un momento anche mi è tolto. Guardie, traggasi tosto al suo destino. NICANDRO (E tosto, o cor, dirai: «Son vendicato». Inganno non fu mai più fortunato). (Dionisio va a sedere al suo posto e le sue guardie occupano le logge all'intorno)

SCENA VII SELINUNTE, preceduto da guardie, e i suddetti SELINUNTE Santa amistà, dell'alme nodo soave, inestimabil bene, l'offerta al tuo gran nume vittima in me ricevi. Tu de' respiri miei sino all'estremo reggi il core. Sostienlo; e s'entra in lui all'amico fedel dubbio oltraggioso, dell'innocenza sua rendil sicuro, ch'ei ben puote indugiar, perché tradito; non lasciarmi morir, perché spergiuro.

SCENA VIII ERICLEA e i suddetti ERICLEA Né spergiuro ei ti obblia. Ben li sei giusto. Già vien Meride. NICANDRO Ei viene? SELINUNTE O me infelice! ERICLEA Re, parlo alla tua gloria. Parlo al tuo amore, o generoso amico. Vien Meride e, se mento, eccovi il capo mio. Ciò che a me il trasse fu desir ch'io tua fossi. Ne ho comandi e ne ho preghi. E tua sarò, quando al crudel tuo fato sopravivere io possa un sol momento. Con tal fede il lasciai. SELINUNTE Meride... O dio! Perché non ho più vite? Ah! Ne ho una sola per te; né potrò darla? NICANDRO Non disperarti. Invan l'attendi. Sire, di tua bontà qui si fa scherno ancora. ERICLEA Ei vien... DIONISIO Ma tardo; e Selinunte mora. ERICLEA No no. Chi più di me degno è di morte? Fu Timocrate ucciso? Io diedi il cenno. Selinunte è qui ostaggio? Ho core anch'io per offrirmi in sua vece. Morte sia pena o dono, rea per soffrirla o generosa io sono. SELINUNTE Sì mal ti si ubbidisce? Il tempo, il luogo questo è del mio trionfo. Ov'è 'l ministro? Chiuder meglio non posso i giorni miei.

SCENA ULTIMA MERIDE in abito da muratore, poi ARETA e i suddetti MERIDE Se più tardo giugnessi, io quel sarei. SELINUNTE Qual voce? MERIDE Eccovi il reo. NICANDRO ed ERACLEA Meride! MERIDE Io sono (Areta sopravviene) Meride, sì; né in queste vili spoglie per viver mi celai ma per morire. Grazie agli dii, deluso è il tradimento. Illesa è la mia fama e tu sei salvo. Ecco, o re, la mia testa. Eccola, Areta. SELINUNTE Crudel! Salvo son io, quando mi uccidi? Perché non indugiar anco un momento? MERIDE Per sempre ei mi rendea vile ed infame. SELINUNTE Va'. Lasciami morir. Ten prego ancora. MERIDE Di viltà vuoi tentarmi? Ah! Sii più giusto. SELINUNTE Ciò che niega amistà, ragion mi dia. MERIDE Qual ragione aver puoi sulla mia morte? SELINUNTE Gran re che di giustizia ognor ti pregi, per me ancor giusto sii. Spirò col giorno sulla morte, ch'io chieggo, di Meride il diritto. Ei venne tardo; e questa è l'ora mia. MERIDE Non rinfacciarmi un delitto non mio nel breve indugio. Odimi, o re. Molto di spazio al giorno mancava ancor. Mi affretto l'ingresso in Siracusa. Esso mi è chiuso e tradito mi trovo. Del dolor fo virtù. Questi mi vesto panni plebei. Confuso con la turba più vile, che sudi all'opre in giornalier lavoro, entro. Inganno i custodi. A tempo giungo di salvar la mia fede. Or non esulti perfidia altrui. La tua giustizia regni. Rendimi la mia pena. DIONISIO (Ah! Nicandro, Nicandro!) (Tra sé in atto pensoso) MERIDE E tu omai datti pace; e se vuoi morte, va' fra l'armi a cercarla, ov'ella rechi utile alla tua patria, non infamia al tuo amico. Ma no. Vivi al tuo re. Vivi al tuo amore; e la memoria mia, Selinunte, Ericlea, cara a voi sia. ERICLEA (Chiuso è il cor dall'affanno). ARETA (Del mio bene mi priva e vita e morte). NICANDRO (Usai l'ingegno e mi tradì la sorte). DIONISIO (Bassi affetti dell'alma, omai tacete. Di un re far voi potete uno schiavo e un tiranno). Grazie, Areta, al tuo sdegno, che in mio arbitrio lasciasti il gastigo e il perdono. ARETA Ma salvo Selinunte. DIONISIO Amici, egual destino oggi vi attende. Dividervi non posso. Ambo morreste, s'anche un sol condannassi; e sarei più crudele in dar la vita a un solo che la morte ad entrambi. ERICLEA (Oimè!) ARETA (Che ascolto?) DIONISIO Orsù, dissipi omai gioia i timori. L'un dono all'altro. A me vivete e a voi; e se loco aver posso nella vostra amistà, sul vostro labbro il bel nome di amico, più che quello di re, mi sarà caro. Sarò il terzo tra voi; e a voi darò in mercede un cor sincero, un'immutabil fede. SELINUNTE Deh! Qual bontà? Signor, un sì grand'atto, non che noi, ti fa amici uomini e dei. MERIDE Sire, in tanta virtù giusto è ch'io t'ami; ma a misura del merto invan lo speri. ERICLEA (Gioie dell'alma mia, temo ingannarmi). (Dionisio scende dal suo posto) ARETA (Non so s'io goder deggia o pur lagnarmi). NICANDRO (La vergogna mi opprime e il duol mi accora). MERIDE Ericlea, tu compisci la mia felicità. Te a Selinunte Meride unisca e lieto amor vi applauda. SELINUNTE No, che amore in voi strinse un più bel nodo; ed ingiusto io sarei, se lo sciogliessi. MERIDE A te, signor... DIONISIO Questa si tronchi ancora magnanima contesa. In dare il voto, Meride, a favor tuo, tre cori afflitti mi accuserieno di tiranno ed empio. Ericlea sia tua sposa. E a te... (Vo' nel mio seno, amor, punirti, che quasi di virtù spogliasti l'alma). E a te, Areta gentil, dia Selinunte qualche compenso nel tuo rio dolore. Ei sia tuo sposo. (Invan ne fremi, o core!) SELINUNTE Gradisco il dono; e tu se m'ami, Areta, a Meride perdona. ARETA Dal tempo e dal tuo amore avrò il conforto; ma in sen di figlia or troppo acerbo è il duolo. NICANDRO (Ed io fra tanti a sospirar son solo). CORO Diamo a te canti, diamo a te onori, o del ciel dono, bella amistà. Tu di virtude l'alme innamori e per te orrori morte non ha. Tu ad opre eccelse stimoli i cori e ne allontani colpa e viltà. Il fine di «Meride e Selinunte»

LICENZA Opre, Elisa, vedesti, il cui grido ancor vive, ancor si onora, che pregio è di virtude di balsamo immortal spargere i nomi e di etade in età torgli all'obblio. Tale il tuo passerà, sublime augusta, a' secoli lontani; e un sì bel giorno, in cui ti diede il cielo al secol nostro, gloria porrà ne' fasti, lo farà suo. «Dea» le dirà Virtude «dea, che preservi ognora dalle ingiurie degli anni i nomi illustri, scrivi: «Natal di Elisa». A farla grande sudaro in nobil gara e natura e fortuna. Io maggior la formai; è tanto a me simile che chi vede Virtù vede anche Elisa. Studio e saper disperi di ombreggiarne altra idea; e qualvolta presume arte ed ingegno darne un ritratto somigliante al vero, assai di che stupir ben s'offre al guardo ma più sempre a cercar resta al pensiero». Di Virtude, augusta Elisa, fu lavoro il tuo bel core. Compì l'opra e n'ebbe onore in formarlo al suo simile, retto, candido, sincero, pien di fede e di valore, senza fasto in grande impero, sempre eccelso e sempre umile. CORO Brama lodarti, ma nol pretende, di ardente ossequio grato dover. Il tuo gran merto tant'alto ascende che di seguirlo toglie il poter. Di scarsa lode l'ardire offende; e meglio onora chi sa tacer.

Esemplare consultato: Poesie, III, pp. 345-435.

Sono stati mantenuti

odioso (quadrisillabo), sopravivere passim; 12 Dionisio le leggi a più gran regno (accettabile considerando «Dionisio» quadrisillabo), 86 tumultuoso io sento (accettabile considerando «tumultuoso» pentasillabo), 121 meschi, 206 nappello "aconitum napellus, molto velenoso", 269 Iceta "Iceta di Siracusa, tiranno di Leontini (Lentini)", 569 Desiri impazienti (accettabile considerando «impazienti» pentasillabo), 782 e il violarla è da tiranno ed empio (accettabile considerando «violarla» quadrisillabo), 797 soprafatto.

Sono stati emendati

790 vell'offro] ve l'offro, 953 Maucare] Mancare.

Sono stati emendati

790 vell'offro] ve l'offro, 953 Maucare] Mancare.