Engelberta

ENGELBERTA

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

Engelberta, figliuola di un duca di Spoleti, fu moglie dell'imperadore Lodovico II, dopo esser rimasta vedova di un altro principe, di cui le era nata Metilde. Ernesto, vicario imperiale, l'amò; e ributtatone, l'accusò di adulterio. Ottone, capitano delle guardie cesaree, avendola avuta contraria nella pretensione di certa carica, fe' credere all'imperadore ch'essa pensasse di avvelenarlo. Bonoso, duca di Arles, al quale fu commessa segretamente la morte di lei, non solo, uccidendo Ottone, la preservò di nascosto ma in pubblico steccato la sostenne innocente contro di Ernesto, il quale, agitato dalle interne smanie del suo rimorso, entrato che fu nel campo, cadde in un delirio così frenetico che manifestò tutte le trame e confessò le sue colpe. Engelberta, riconosciuta innocente, ritornò nel primo suo grado, con somma contentezza del marito che prima l'avea pianta per morta. Bonoso ne riportò in ricompensa le nozze di Metilde e la erezione del suo ducato d'Arles in regno.

L'artifizio, col quale Ottone somministrò alla troppo credula Engelberta un veleno, fu il darle a credere che quello fosse una bevanda amatoria, da lei ricercata per ricuperare l'affetto di Lodovico, di cui era estremamente gelosa e dal quale si vedeva da qualche tempo più freddamente del solito riguardata. Egli è ben vero che questo è un fatto susseguentemente accaduto sotto un altro imperadore, siccome racconta l'Astolfi nella sua Officina istorica; ma pure si fa servire all'intreccio del dramma presente, conforme la lodevole libertà di farlo che gli esempi d'altri scrittori ne danno.

ATTORI

LODOVICO II imperadore

ENGELBERTA moglie gelosa dello stesso

METILDE figliuola di Engelberta ma d'altro marito, amante di Bonoso

BONOSO duca di Arles, amante di Metilde

ARRIGO principe di Aquitania, amante di Metilde

ERNESTO vicario imperiale

OTTONE capitano delle guardie imperiali, confidente di Ernesto

La scena si rappresenta parte in Aquisgrana e parte nelle sue vicinanze.

ATTO PRIMO

Campagna con veduta di città da una parte e di palazzo delizioso in villa dall'altra.

SCENA PRIMA BONOSO e LODOVICO con seguito BONOSO Come, o signor? Quando già vinto e domo la tua virtù tragge in catene il fasto dell'infedele Egitto, che le belle opprimea sponde vassalle, quando a bear vicino sei col tuo amor l'augusta moglie... LODOVICO (O cieli!) BONOSO Inopportuno affanno alla comun felicitade insulta? LODOVICO Pena, ch'è ria, fremer non puote occulta. BONOSO Perdona. Onde il tuo duolo? LODOVICO È tal la piaga che scoperta più duole e più infierisce. BONOSO Gran rimedio è virtù ne' casi avversi. LODOVICO Ma negli estremi anche il rimedio è pena. BONOSO Sire, nel tuo dolor ti mova almeno di Engelberta l'amor; sono gelosi, perché teneri sono in lei gli affetti; e la stessa tua pena diverria la ragion de' suoi sospetti. LODOVICO Ah, Bonoso! BONOSO Sospiri? LODOVICO Vanne alla reggia e affretta alla bella Metilde il soave piacer del rivederti. BONOSO Ma che dir deggio ad Engelberta? LODOVICO (O dio!) Pensa al tuo amore e non curar del mio. BONOSO Da te parto e ho il cor diviso tra l'affanno ed il piacer. Già contrasta un pien diletto alle smanie del mio affetto l'umiltà del mio dover.

SCENA II LODOVICO, OTTONE, poi ERNESTO dalla città con seguito OTTONE Cesare, al prence Ernesto recai gli ordini eccelsi. Ei frettoloso dalla città ver te già move i passi. LODOVICO Si ritiri ciascun. (Povero core!) OTTONE (Donde nasca mi è noto il suo dolore). ERNESTO Sire, le tue vittorie stancan la fama e... LODOVICO Qui non chiedo, Ernesto, di vane lodi ambiziosi omaggi. Libero parla e non celarmi il vero. ERNESTO Legge è di Ernesto un favellar sincero. LODOVICO Pria di partir duce guerriero al campo, ad Engelberta e a te commisi il freno del mio sovrano impero. ERNESTO E da quel giorno corser sei lune e sei. LODOVICO Vedovo letto tosto fa noia a giovanil beltade. ERNESTO Ne corregge l'ardor cauta onestade. LODOVICO Ah! D'Engelberta io temo. ERNESTO Timido è un grande amor. LODOVICO Qui legga Ernesto; (Mostrandogli una lettera) ma pria giuri silenzio e fé prometta. ERNESTO Sai mia fede, LODOVICO (O rossore!) ERNESTO (Comincia a respirar la mia vendetta). (Legge) «Cesare, in Engelberta, benché non corrisposti, ardono impuri affetti; e se non riedi, dall'atre vampe in breve fumo uscirà bastante ad offuscar della tua fama i rai. Pronto rimedio a vicin mal si chiede. Serve chi tutto è zelo e tutto è fede». Che lessi mai! (Godi, alma mia). (Rendendogli la lettera) LODOVICO Tu, Ernesto, cui, me lontano, unir di augusta al fianco le pubbliche del regno ardue vicende, di', chi svegliò l'ardor? Chi dell'iniqua ributtò le lusinghe? ERNESTO Dal crudel... cenno... assolvi... (Confuso) LODOVICO No no, ubbidisci; e s'ami il tuo sovrano o se lo temi, parla. ERNESTO Nol nego; errò Engelberta; e in basso affetto si avvilì la grand'alma. Amò, volle, tentò; ma risospinta penò nell'ozio de' suoi voti e tacque; timida o disperata più non fallì... LODOVICO Ma solo perché più non poté la scellerata; è altrui virtù quanto non è sua colpa. ERNESTO Ah, quegli è reo che non volendo ancora offende il suo signor. LODOVICO Sol dell'offese è misura il voler. ERNESTO (Sorte mi arride). LODOVICO Scuoprimi il fido. ERNESTO Alle tue piante il vedi... (S'inginocchia) LODOVICO Che? ERNESTO Sì, vedi prostrato il reo vassallo chiederti supplicante che tu in esso punisca un non suo fallo. LODOVICO Cieli!... Ernesto! ERNESTO Io quel sono, io l'infelice che piacque ad Engelberta e parve oggetto di facile trofeo, di debol fede. Me stesso odiai, dacché l'intesi; e senza l'impegno del mio grado lasciata avrei la fatal reggia e il regno, di viver più, di più mirarti indegno. LODOVICO Iniqua donna, o quanto più grave e più funesto m'era il tuo error, se mi toglieva Ernesto. O raro esempio d'amistà e di fede! Sorgi ed in grato amplesso, più che il tuo re, strigni il tuo amico. ERNESTO Io feci ciò che dovea. LODOVICO Ciò ch'io pur deggio adempio. Ottone a me. Tu chiudi nel più cupo del sen l'alto segreto. ERNESTO Mancherò al viver mio, pria che al dovere. OTTONE Pronto al tuo cenno... LODOVICO In Aquisgrana, Ottone, riedi e fa' che Engelberta tosto a me venga. In quella solitudine amena l'attenderò per mio riposo. OTTONE Il cenno grato le fia. Gode esser solo amore. LODOVICO Fugge, Ernesto, d'esporsi alla pubblica vista il mio dolore. Selvagge amenità, tra voi ricercherà qualche riposo l'alma agitata. Splendor di corte, favor di sorte renderla illustre può ma non beata.

SCENA III ERNESTO ed OTTONE ERNESTO Amico, alla tua fede deggio la vita e in breve dovrò un bene maggior, la mia vendetta. OTTONE Ch'io sia duce primiero de' cesarei custodi, opra è di Ernesto; e che Ernesto in me trovi un'alma grata, è sol mio voto, o prence. ERNESTO Ma per qual via giunse al monarca il foglio? OTTONE Nella sua tenda, ove il deposi, ei scosso d'alto sonno il rinvenne. ERNESTO Vada or l'altera e quell'amor rifiuti che le offersi in trofeo, spoglia non vile. OTTONE Amor solo soggiorna in cor gentile. ERNESTO Vada or l'ingrata e le minacce e l'onte opponga alla mia fé. OTTONE Fu solo orgoglio ciò che di grande ella portò sul soglio. ERNESTO Da quella man, che ne sostiene il fasto, ne avrà la pena. Infida già cesare la crede e forse il cenno, che alla reggia la toglie, al supplizio la guida. OTTONE Ah! Ch'ella è moglie, e moglie a pro di cui parla un tenero amor nel cor di lui. Nove colpe in lei finga l'odio comun; sai che qual tu nimico sono anch'io d'Engelberta. Tu l'odi, perché ingrata ributtò le tue fiamme, io perché avversa i gradi meritati a me contese. Te nell'amore e me nel fasto offese. ERNESTO Che far pensi? OTTONE Il mio zelo e il tuo periglio darà stimolo all'opra, arte al consiglio.

SCENA IV ERNESTO ERNESTO Non vi ascolto, o rimorsi; augusta è donna; è offesa e il fatal foglio, cui gli affetti affidai, di mia ruina esser può lo strumento. Eccoti, Ernesto, necessario l'error. Più reo ti rendi col lasciar d'esser reo. La nova colpa, perch'è necessità, l'altre discolpa. Dell'ingrata empia beltà vendicarmi a me s'aspetta. La sua morte a me sarà, nel periglio e nell'offesa, di difesa e di vendetta. Salone imperiale.

SCENA V ENGELBERTA e BONOSO ENGELBERTA Sì, duce, più sollecito e più amante in cesare vorrei trovar lo sposo. BONOSO Eh! Tra' vinti nimici conti cesare alfine il tuo timore. Ei ti trovi più lieta; e il tuo cor gli sia esempio a dissipar ciò che d'ignoto affanno gli serpe in seno e gli traspar da' lumi. ENGELBERTA E che! Mesto si torna da' trionfi a una moglie? BONOSO Il tuo bel volto di serenarlo avrà la gioia e il vanto. ENGELBERTA Lo spererei, se mel rendesse amore. BONOSO Con sì gran merto invan diffida il core. Così potesse il mio... ENGELBERTA Il so, Bonoso, il so. La tua grand'alma prese alto volo e agl'imenei reali aspirò di Metilde che del primo consorte a me già nacque. BONOSO Per sì nobile oggetto... ENGELBERTA Arder ti piacque. Il tuo natal, la tua virtù, il tuo merto giustificò i tuoi voti; e riguardolli la figlia con affetto, io con istima. BONOSO Tua bontà... ENGELBERTA Ma quell'astro, che de' cesari al trono alzò Engelberta, al trono di Aquitania alza Metilde. BONOSO Come? Metilde? ENGELBERTA A lei fia sposo Arrigo, dell'Aquitania il fortunato erede. Ella n'ha il mio comando, ei la mia fede. Ha da regnar sul trono chi regna sul tuo cor; consolati in amor, se fido sei. Consolati o dirò che con sincero affetto lei non amasti no; ma solo il tuo diletto amasti in lei.

SCENA VI BONOSO e poi METILDE BONOSO Qual fulmine improvviso v'incenerì, liete speranze? E d'altri, d'altri Metilde fia? La mia cara Metilde? Ah non più mia! METILDE A noi torna Bonoso e non torna a Metilde? BONOSO Ah, principessa! METILDE Sospiri nel piacer del rivedermi? BONOSO Poss'io non sospirar, quando ti perdo, e ti perdo per sempre! METILDE Chi può di questo cor torti il possesso? BONOSO Quel comando crudel che ti vuol d'altri. METILDE E dipende l'amor dall'altrui cenno? BONOSO Al cenno di una madre invan contrasta il dover d'una figlia. METILDE In figlia amante spesso è forte l'amor più che il dovere. BONOSO Bella, la mia speranza non esige da te tanta costanza. METILDE Deh, mio diletto, ascolta. BONOSO Serba ad altri i cari accenti; basta a me la tua pietà. Tempo fu che nel tuo affetto ritrovava il mio diletto; ora serve a' miei tormenti del tuo cor la fedeltà.

SCENA VII METILDE ed ARRIGO METILDE O cor nell'armi invitto ma debole in amor... ARRIGO Bella Metilde, pur vedrò stretto il nodo che te al mio soglio e me al tuo seno unisca. Vedrò... METILDE Sì, mi vedrai più sdegnosa e più fiera. E che? Gli affetti, più che dal genio e dalla fede, Arrigo, nascono dal comando; e amar degg'io col voler della madre e non col mio? ARRIGO Il tuo chiesi, o Metilde, ma soffrirne i disprezzi era pena al mio cor, torto al mio grado. Fei ricorso ad augusta; chiesi nel mio riposo la tua grandezza e la trovai più giusta. METILDE Se giustizia ti rende il suo consenso, te la rende anche pari il mio rifiuto. ARRIGO Col mio amor tu rifiuti anche il mio soglio. METILDE Questo, o prence, non curo e quel non voglio. Fa' che passi un altro core nel mio petto e con quello io ti amerò. Sinché in seno il mio ricetto, far ch'io t'ami amor non può.

SCENA VIII ARRIGO, poi ENGELBERTA ed OTTONE ARRIGO E per alma sì ingrata vi ostinerete, o miei reali affetti? No, Arrigo, un gran disprezzo ti serva di vendetta. ENGELBERTA La fiamma tua... ARRIGO Negletta al par del tuo comando è da Metilde. ENGELBERTA Delle prime ripulse amor non si sgomenti. Tua Metilde sarà. Cesare istesso ne approverà l'illustre nodo. Altrove un suo cenno mi attende e Otton mel reca. Meco verrà la figlia. Io là t'aspetto. Già impegno di mia fede è il tuo diletto. ARRIGO Il dolce ardore di questo core era già spento con la mia fé; ma tu l'avvivi in me con la speranza. Sovvengati ch'io peno e che si può stancar d'un troppo vil penar la mia costanza.

SCENA IX ENGELBERTA ed OTTONE ENGELBERTA Ottone, agli altrui mali cerco riposo e non lo trovo a' miei. OTTONE Nel consorte sovran l'hai già vicino. ENGELBERTA Chi sa se nello sposo rivedrò ancor l'amante? OTTONE In rii sospetti t'agiti inutilmente. Il cor di augusto, qual ape o qual farfalla, spiega il volo a più fiori e un sol ne sugge; a più lumi s'aggira e un sol lo strugge. ENGELBERTA Qual mortale veleno spargi sulla mia piaga? Engelberta lontana non fu il suo amor, com'ei fu solo il mio? OTTONE Cesare nella reggia è fido sposo. ENGELBERTA E cesare nel campo? OTTONE In mezzo a quella licenza militar, con l'altre leggi anche quella d'amor tace e si obblia. (Si fomenti in costei la gelosia). ENGELBERTA (Smanie d'alma fedel, purtroppo, o dio, me ne foste presaghe). Intendo, intendo; la segreta cagion del suo dolore è la sua infedeltà. Mesto egli riede, perché riede a una moglie, e fugge questa reggia, ov'ei mi diede la mal serbata fede. OTTONE Tal senso ho de' tuoi mali che con la mia pietà mi è forza offrirti l'opra mia a tuo sollevo. ENGELBERTA In che giovarmi può l'ingegno di Otton? OTTONE Nel dar la morte a quel verme letal che il sen ti rode. ENGELBERTA Qual arte giunge e qual potere a tanto! OTTONE Di pregiato liquor sol una stilla. ENGELBERTA Fole mi narri. OTTONE Egizio schiavo in prezzo della sua libertà mel diè poc'anzi. Uso ne feci e non indarno. Un sorso, che ne assaggi il tuo sposo, ammorzerà quel mal concetto ardore che al suo dover lo toglie ed al tuo core. ENGELBERTA Eh! L'amor di un marito non ravviva per sorsi. A nova vita può richiamarlo pudicizia e fede. OTTONE Chi vuol perir non crede a quella man che può sanarlo. ENGELBERTA Andiamo ove augusto ci attende; amante e sposo me lo diede e mel serbi amor pudico. OTTONE (Non fia sempre a' miei voti il ciel nimico). ENGELBERTA Costanza ed onestà mi renderà amoroso il caro dolce sposo; e la sua infedeltà trofeo per me sarà, se non mercede. Forza non può sanar di magico liquor l'affanno mio. Sol racquistar poss'io amore con amor, fede con fede. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Cortile interno di palazzo suburbano.

SCENA PRIMA ENGELBERTA, OTTONE e poi ERNESTO ENGELBERTA Vanne al diletto sposo; dirai che a' passi miei diè l'ali amore. OTTONE Servo al cenno real. ERNESTO (Propizi ho gli astri). Augusta eccelsa, umile... ENGELBERTA Da me che chiede Ernesto? ERNESTO Ah! Tua bontà sia fausta a' voti miei. ENGELBERTA Parla, ma tosto, e pensa ch'Engelberta son io, ch'Ernesto sei. ERNESTO Se amor... ENGELBERTA Mal cominciasti. Io mi credea che, se non la mia gloria, il braccio almeno di un cesare vicin frenar dovesse le brame contumaci. ERNESTO Ed egli appunto le frena e le spaventa. ENGELBERTA Chi teme ancora è reo. ERNESTO Ma reo pentito. ENGELBERTA Pentimento in Ernesto? ERNESTO A' casti numi, del tuo letto custodi, e a te lo giuro. ENGELBERTA Sai quanto osasti? ERNESTO Il so. Detesta l'alma e l'offesa e l'ardir; quest'è il mio affanno e quella il mio timor. ENGELBERTA Vo' che tu tema più del castigo il fallo. Esser dee tale, in chi ben si ravvede, il pentimento. ERNESTO (Se ingannata mi crede, io son contento). ENGELBERTA Che rispondi? ERNESTO Mi cruccia più la bontà del mio signor che l'ira; ch'egli in me trovi un reo, un ingrato, ah questo, questo è il mio duol. ENGELBERTA (M'intenerisce). Ernesto, qui mi scordo il tuo error. Per me non fia tuo giudice il mio sposo. Usa di questa generosa pietà, s'ella ti è cara; e dalla mia virtù virtude impara. Al mio sposo io tacerò un amor che l'ha oltraggiato. Ei non abbia il gran dolore di trovarti così ingrato; e si tolga a te l'orrore di morir sì scellerato. ERNESTO (Deludasi l'incauta). Ah! Col mio errore pera l'iniquo foglio che ne fu lo strumento. Agli occhi miei, perch'io più mi confonda, egli si renda. ENGELBERTA No. Resti a me, non testimon del fallo ma pegno del rimorso e dell'emenda; quello e questa giurasti. ERNESTO (Giunge il sovran, l'arte or mi giovi). Al cielo (Alzando più del solito la voce) ne rinnovo la fé. Mai non fia vero ch'arda d'impura fiamma il cor di Ernesto.

SCENA II LODOVICO, ENGELBERTA ed ERNESTO LODOVICO (Che sento?) ENGELBERTA Il voto è giusto. ERNESTO Un suddito dover così rispetta di Engelberta nel sen l'onor di augusto. LODOVICO (Certa è la sua perfidia). ENGELBERTA Sposo, signor, pur mi ti rende amore. Pur d'un lungo languir... Ma qual mi accogli? LODOVICO (L'infedel! Ma si finga). Addio, Engelberta. ENGELBERTA Addio Engelberta? Ov'è di sposa il nome? Ove le tenerezze? Ove il piacer di rivedermi? LODOVICO (Ingrata). (Verso ad Ernesto) ENGELBERTA L'onor de' primi sguardi abbia Ernesto; ei n'è degno. Io non mi offendo. LODOVICO (Lode che più l'accusa). ENGELBERTA Ma ch'io turbato in lor miri il tuo core, se non è mio sospetto, è mio dolore. ERNESTO (Frena l'ira, o signor). (Piano a Lodovico) LODOVICO Parti, mio fido. ERNESTO (Palpita l'alma mia). (Si parte) ENGELBERTA (Ti sento, o gelosia. Tornò ma infido).

SCENA III LODOVICO ed ENGELBERTA LODOVICO (Cauto ascondo lo sdegno). ENGELBERTA Sposo, siam soli. In libertà poss'io d'una ria lontananza a te, mio bene, vantar le acerbe pene? LODOVICO Han le pene amorose in cor di donna così lungo soggiorno? ENGELBERTA Sì, s'ella è moglie e moglie augusta. LODOVICO Il soglio non fa un'alma fedel. ENGELBERTA La fa il dovere. LODOVICO Sensi di gran virtù. (Con ironia) ENGELBERTA Son di Engelberta, di Engelberta che pianse, te lontan, le sue gioie. LODOVICO So, me lontan, quanto penasti amante. ENGELBERTA Miei furo i tuoi disagi, le fatiche, i perigli ed or son miei tutti i trionfi tuoi. LODOVICO Fida consorte! ENGELBERTA Fede ugual fosse in te; ma quel sembiante d'incostanza ti accusa. LODOVICO (Scaltro pensier). Quai furo gli uffici tuoi, sinch'io pugnai fra l'armi? ENGELBERTA (Qual favellar!) Dopo il mio amor, le cure pubbliche dell'impero e il fido Ernesto... LODOVICO Ernesto? ENGELBERTA Ei del tuo scettro degno sostenne ognor le veci. Ernesto.... LODOVICO Taci; sulle tue labbra è reità il suo nome. ENGELBERTA (Seppe il suo ardir). LODOVICO L'indegna fiamma e il vile disio mi è noto e già la pena è pronta. ENGELBERTA (Il seppe). Un cieco error talvolta al grado del reo si dona. LODOVICO Anzi si accresce al reo col suo grado la colpa. ENGELBERTA Colpa, che fu segreta, è assai men grave. LODOVICO È pubblico l'error, se offende un soglio. ENGELBERTA Ma chi l'accusa? LODOVICO Il testimon di un foglio. ENGELBERTA (Tutto è palese). Al cieco ardir si oppose una salda costanza. LODOVICO Fasto d'altrui virtude. ENGELBERTA Pentimento sincero assolve i falli. LODOVICO Il non poter fallir non è un pentirsi. ENGELBERTA Spera pietade un cor che a te fu caro. LODOVICO Perché caro mi fu, più reo lo trovo. ENGELBERTA Alfine ei non peccò. LODOVICO Peccar volea. ENGELBERTA E un desio punirai? LODOVICO Ne' grandi eccessi è dovuta la pena anche all'idea. ENGELBERTA (Cieco Ernesto!) LODOVICO (Empia donna!) ENGELBERTA Ah! Lodovico, vinca la tua pietà. LODOVICO Senti, Engelberta, (simuliamo la colpa, per maturar la pena) i voti miei pubblicare il destin di chi mi offese incerti ancor non sanno. Per ora io non l'assolvo e nol condanno. ENGELBERTA Ma intanto all'amor mio, alla mia fé nulla rispondi? LODOVICO (Indegna, si confessa infedele e vanta fede?) ENGELBERTA Taci ancora? Ah! Tu riedi con altre fiamme in seno. LODOVICO (Odi l'iniqua, mi tradisce, lo afferma e pur mi accusa). ENGELBERTA Va'. Sdegnoso ti fingi e sotto l'ira l'incostanza nascondi, anima ingrata. Già mi è noto il tuo core. LODOVICO (O scellerata!) ENGELBERTA Io sospiro e non mi ascolti; io ti miro e non mi guardi; ma t'intendo, ancor tacendo; un infedel tu sei, tu più non m'ami. Più per me, crudel, non ardi. I miei nodi hai già disciolti. Altra fiamma hai nel seno, altri legami.

SCENA IV LODOVICO e poi BONOSO LODOVICO Va' del tuo fallo altera, iniqua donna, non impunita. Al duce si ascondan l'onte mie. BONOSO Signor, perdona se un tenero dolor chiama in soccorso la tua pietà. LODOVICO Che sì ti affligge? BONOSO Arrigo da' cenni di Engelberta già ottenne di Metilde e la destra e la fé. LODOVICO Ne ottenne il core? BONOSO Nol so. LODOVICO Non si disperi. BONOSO Per farmi sventurato, altro non manca che il tuo assenso sovran. LODOVICO Regge Engelberta il suo destin. Pur rasserena il ciglio; ed in tuo pro quanto mi lice attendi. BONOSO Se ho da te un sì gran ben, vita mi rendi. LODOVICO Non ti vo', no, senza speme, sin che hai merto di sperar, sin che hai brama di goder. Ben sovente amor che teme si fa autor del suo penar e tradisce il suo piacer.

SCENA V BONOSO, poi METILDE ed ARRIGO BONOSO Qual vi lusinga, o sensi, vana promessa? Al grado, onde Arrigo si vanta, ceder conviene. Andiamo. Senza veder Metilde? O dio! Non posso. A lei portar, prender da lei degg'io l'ultimo mio sospir, l'ultimo addio. METILDE Bonoso. (È fermato da Metilde) ARRIGO Ecco l'audace. BONOSO (Moro di duol). Mia principessa, io parto. METILDE Or che giunge Metilde? ARRIGO Parla egli pur. METILDE Forse il mio volto, parla, di Bonoso alle luci oggi è molesto? ARRIGO Il duce è mio rival. (A Metilde) METILDE Che importa questo? (Ad Arrigo) BONOSO Metilde, un de' tuoi sguardi è la mia sorte. Segui; di che paventi? ARRIGO (E il soffro?) BONOSO Bella, addio. METILDE No, qui trattienti. (Di nuovo lo ferma) Ov'è quel cor che fido tante fiate giurasti? BONOSO In questo seno; e perderti non sa senza morire. ARRIGO Questo è troppo favor, quel troppo ardire. (A Metilde e poi a Bonoso) BONOSO Arrigo... METILDE Eh taci. (A Bonoso) Ascolta, io son la rea. (Ad Arrigo) La sua speme, il suo amor mia colpa fassi; né l'avresti rival, s'io non l'amassi. BONOSO Per me parlò Metilde; a lei rispondi. ARRIGO Sì orgoglioso ad un re? BONOSO Questo è il sol nome di cui lice vantarti sovra di me. ARRIGO Taci, superbo, e parti. METILDE Cessin le gare e l'ira; e la presenza di vergine real meglio rispetta. ARRIGO Ceda le audaci brame. BONOSO Le condanni Metilde e qui le cedo. ARRIGO Offrile un regno e l'ama. BONOSO Non fa la sorte il merto. In minor grado pure aspiro al suo amor. ARRIGO Non ne sei degno. BONOSO Io degno non ne son? Bella, perdona; e ad un cimento in campo qui t'invito con l'armi e là ti aspetto. ARRIGO Vieni re qual io sono e allor ti accetto.

SCENA VI BONOSO e METILDE BONOSO Meco, o bella Metilde, men pietosa ti bramo e men... Dir lo potrò? Sì, meno amante. METILDE Qual tiranno pensier? Dir puoi d'amarmi? E volermi infedel? Bramarmi ingrata? BONOSO Mio rossor, mio tormento è la tua fede, perché ti ruba al soglio. Ah! Credi, o cara, che non senza dolor questa ti lascio libertà dispietata de' tuoi soavi affetti. Sì, cessa pur d'amarmi e se fia d'uopo odiami ancor. Perdono agli odi tuoi, se vai con essi al trono. METILDE Fido m'ami il tuo cor, questo è il mio regno. BONOSO Taci; la mia virtù tanto non chiede. METILDE Che dirà il tuo rivale? BONOSO Egli di me trionfa, perché più fortunato. Io trionfo di lui, perché più forte. METILDE A chi mi lasci? BONOSO Al tuo real destino. METILDE Né più curi il mio affetto? BONOSO Più il tuo ben che il tuo amor cercar degg'io. METILDE Almen... BONOSO Non più, cara Metilde, addio. Luci belle, io vo' lasciarvi, per aver maggior costanza di pregarvi a non mi amar. Che s'io resto a vagheggiarvi, s'innamora la speranza e ritorna a sospirar.

SCENA VII METILDE METILDE Parte da me il mio bene e mi dimanda, perché felice io regni, in premio di sua fede un tradimento. Ma non fia vero; ovunque ei volga il passo, seguirallo il mio cor. Saremo entrambi duoi prodigi, io di fede, ei di valore, duoi esempi, ei di zelo ed io di amore. Amar voglio più di un soglio la beltà che m'innamora. Mio dovere e mio piacere sia in mercede render fede a chi mi adora.

SCENA VIII ENGELBERTA ed OTTONE ENGELBERTA Qui, Otton, qui l'infedel di un solo sguardo non degnò consolarmi. OTTONE L'egro ch'ama il suo mal, pietà non merta. ENGELBERTA Sposa non mi chiamò. Que' dolci accenti, onde solea bearmi, non uscir dal suo labbro e in lui trovai Lodovico bensì ma non l'amante. OTTONE Ad un'alma incostante mirar quel che tradì, già caro oggetto, fa rimorso e dispetto. ENGELBERTA Chi mai detto mi avria, cesare ingrato, ch'io dovessi penar con più di senso nello stesso piacer del rivederti? OTTONE Se ricusi il rimedio, a che dolerti? ENGELBERTA Dacché m'odia il crudel, qual più mi resta speranza di conforto? OTTONE Ch'egli torni ad amarti e vegga il torto. ENGELBERTA Come il voto compir? OTTONE Sta in tuo potere. ENGELBERTA E non m'inganni, Otton? Puote una stilla spegner nel mio signor gl'impuri affetti? OTTONE E renderlo fedele a' tuoi desiri. ENGELBERTA Oimè! OTTONE Di che sospiri? ENGELBERTA Duolmi che deggia l'arte rendermi un ben ch'io meritai con fede. OTTONE Sempre il merto non ha la sua mercede. ENGELBERTA Dove serbi il liquor? OTTONE Lo avrai fra poco nelle tue stanze! ENGELBERTA Oh! L'uso a me ne giovi. OTTONE E gioverà. Pentito ed amoroso vedrai solo a' tuoi lumi arder lo sposo.

SCENA IX ENGELBERTA ENGELBERTA Amor, se questa è colpa, tu, che la inspiri a me, tu la difendi. È pena troppo ria ad un'alma fedel la gelosia. Allor che geme e piange la bella tortorella, nel suo dolor si vede il suo tradito amor. E quando cerca e chiama chi fugge e più non l'ama, insegna la sua fede al caro traditor. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Giardino contiguo agli appartamenti imperiali.

SCENA PRIMA ERNESTO ed OTTONE OTTONE Tanto feci. ERNESTO E una stilla... OTTONE D'irreparabil morte è ria bevanda. ERNESTO Ottone, o dio! Se la gelosa augusta previen le trame e al credulo consorte stempra in tosco la morte?... OTTONE Nel sollecito oprar tutta consiste la salute comun. ERNESTO Rea di sì enorme tradimento accusar l'augusta donna? OTTONE La fingesti impudica; ed hai rimorso di fingerla omicida? Il primo eccesso ti convenia temer; ma nel secondo, più sicuro e più audace, cerca la tua discolpa e la tua pace.

SCENA II LODOVICO, ERNESTO ed OTTONE LODOVICO Ernesto, a cor sincero (Ottone si ritira in disparte) della mia debolezza io t'apro i sensi. Non ho pace, non tregua. Alla vendetta mi stimola l'onore, al perdono l'amore, amor che, come face appena spenta, presso l'ardente fiamma, in me rinasce. ERNESTO Qual fiamma appunto egli è di augusta il core. Cangia, purché divampi, quanto può in alimento al suo furore. LODOVICO Già la spero pentita; idee sovente di più ferma virtude inspira un pentimento. ERNESTO E spesso ancora pena temuta a nuove colpe invita. LODOVICO Negli applausi, che diede a' miei trionfi, ravvisai la sua fé. ERNESTO Finger ben sappia chi più pensa a tradir. LODOVICO Che? Tradimenti covano in Engelberta? ERNESTO Esser crudele può una moglie infedele. LODOVICO Ma nella mia... ERNESTO Perdona; dopo il tuo onore insidia alla tua vita. LODOVICO Alla mia vita? ERNESTO E affida ad un tosco letal l'empie speranze. LODOVICO (Femmina scellerata!) Ma della trama onde l'arcano avesti? ERNESTO Ella incauta poc'anzi a fida ancella il conferia. Fu meco presente Otton; n'ebbe orror meco e vide il vaso e il loco, ov'ella chiuse il tosco. LODOVICO (Quando si udì maggior perfidia?) Ottone, del misfatto di augusta conscio tu pur? OTTONE M'empie ancor l'alma, o sire, l'insolito ribrezzo. LODOVICO E dove ascose il rio liquor, ti è noto? OTTONE Spinto dal zelo mio, con piè furtivo nelle sue stanze osai seguirla e il vidi. LODOVICO Va' tosto e qui mi reca il mortal vaso. L'iniqua or con Metilde del giardino real l'aure respira. OTTONE Ubbidisco. LODOVICO Ma prima fa' che il velen sopra il rubello Argonte del suo poter mostri gli effetti e l'opra. OTTONE Chi punir dee la frode, il ver ne scopra. (Si parte) LODOVICO Tu pure, o fido Ernesto, genio mio tutelar, vanne e mi attendi nelle contigue stanze. Uopo è ch'io resti sol col mio affanno in libertà di sfogo. ERNESTO Compatisco i tuoi casi e col mio sangue ripararne vorrei la pena e il senso. LODOVICO Cor del tuo più leal mai non si vide. ERNESTO Mio dovere e mia gloria. (Il ciel mi arride).

SCENA III LODOVICO solo LODOVICO O perfida Engelberta! Questo premio tu rendi a quell'amor che ti fe' augusta? A quello che ti fe' mia consorte? Tu per me sì sleal? Tu sì spietata? E il frutto de' miei doni è il farti ingrata? Ardea felice amante per un gentil sembiante e lo credea fedel. Ma sotto il vago aspetto trovai che avea ricetto un core traditore e perfido e crudel.

SCENA IV OTTONE e LODOVICO OTTONE Interesse del cielo è la tua vita. Ecco, sire, il veleno. LODOVICO (Certo è l'error). Sul contumace Argonte saggio ne festi? OTTONE Al primo sorso or ora perdé il misero i sensi, i lumi chiuse e finì con la vita i suoi spaventi. LODOVICO Vien Engelberta. Il tutto taci e parti. OTTONE Intesi. (Il mio periglio qui mi trattiene inosservato). LODOVICO O dei! Con qual volto ella vien? Con qual riposo? E quelle labbra inique con qual temerità diran: «Mio sposo».

SCENA V ENGELBERTA e LODOVICO ENGELBERTA Sposo adorato e caro, ah! perché mai questo tenero nome giugne or a te sì mal gradito, ei ch'era del tuo core altre volte la delizia e il piacer? Di', perché mai? LODOVICO A te stessa il richiedi e lo saprai. ENGELBERTA Ch'io il chieda a me? Per esser giudicata, di tua giustizia al tribunal mi appello. LODOVICO In tuo giudice eleggi quel che sfuggir non puoi. ENGELBERTA Ma quello insieme che più vede e più sa la mia innocenza, quel faccia nel tuo cor la mia sentenza. LODOVICO Facciasi. Vedi, o donna, (Mostrandole il vaso del veleno di Ottone) questo liquor? Lo riconosci? ENGELBERTA (Il vaso, che diemmi Otton, come in poter d'augusto?) LODOVICO Parla. ENGELBERTA Il ravviso. LODOVICO E in esso di tua malvagità ravvisi il pegno? ENGELBERTA Onesto è il fine e fien malvagi i mezzi? LODOVICO Rispondi. Il fatal vaso nelle tue stanze a che serbar? ENGELBERTA Per pena di un amore spergiuro. LODOVICO (Ah! Dir piuttosto per trionfo dovevi). A chi lo destinasti? ENGELBERTA Al cor di Lodovico. LODOVICO (Empia! Con quanta audacia ancor sen vanta!) E chi un disegno t'inspirò sì funesto? ENGELBERTA Un forte amore. LODOVICO (Ed era quel di Ernesto). ENGELBERTA Sì, quell'amor... LODOVICO Non più, sei da te stessa convinta e condannata. ENGELBERTA Ascolta... LODOVICO Intesi troppo e soffersi. ENGELBERTA Un lieve error... LODOVICO Tal sembra a un'idea che più atroci ne concepì. ENGELBERTA Tant'ira... LODOVICO Pronte avrà le vendette. ENGELBERTA E fia punita in Engelberta una fedel consorte, perché vuol la tua fé?... LODOVICO Sei rea di morte. (Si parte)

SCENA VI ENGELBERTA e poi ERNESTO con guardie ENGELBERTA Rea di morte? Crudele, perché? Se delitto può dirsi la fé, l'ire assolvo di chi mi condanna. Ma se colpa la fede non è, per qual legge perversa e tiranna vuol punirla quel perfido in me? Rea di morte? Crudele, perché? ERNESTO Augusta. ENGELBERTA In questa reggia, ove a' falli innocenti perdon si nega, anche il più reo paventi. ERNESTO Il tuo cesare e mio... ENGELBERTA Quel foco indegno sa che l'offese... ERNESTO Ed a punirlo egli arma l'ire possenti. ENGELBERTA E tu le attendi? E spiri sì tranquillo quest'aure? Ernesto, vedi la mia bontà. T'invola al colpo e parti. ERNESTO Di tua bontà mercé ti renda il cielo. Ma frattanto a te piaccia ritrarre il piè nelle tue stanze. In questi custodi ecco i tuoi servi. ENGELBERTA Come? Io prigione? ERNESTO Ad ubbidir ti affretta. ENGELBERTA (A sospettar comincio). E a te s'impone il comando spietato? ERNESTO (Oimè! Cesare riede). ENGELBERTA Parla, da chi?

SCENA VII LODOVICO e li suddetti LODOVICO Da un cesare oltraggiato. ENGELBERTA E ne adoro il voler; ma pria... LODOVICO Costei tolgasi agli occhi miei. ENGELBERTA Sol pochi accenti... LODOVICO Partiti e tu, mio fido, non lasciar che l'indegna a me si appressi. ERNESTO L'ire accresce l'indugio. (Ad Engelberta ) ENGELBERTA E fido appelli... (A Lodovico) LODOVICO Non ti ascolto. A' miei cenni (Prima ad Engelberta e poi ad Ernesto) fa' che sia custodita. ERNESTO Mi fia legge il comando. ENGELBERTA A un'innocente... LODOVICO O parti o qui morrai. ENGELBERTA Sposo inclemente! Se son morta alla tua fede, non m'importa di morire anche alla vita. Un dì ancora, alma spietata, duolo avrai che sì empiamente per te mora un'innocente, sì oltraggiata e sì tradita.

SCENA VIII LODOVICO e poi BONOSO LODOVICO Bonoso? (A' sdegni miei giunge opportuno). Amico. BONOSO Oggi il destino mi toglie a' tuoi favori; uopo è ch'io parta. LODOVICO E lascerai la tua Metilde? BONOSO Ho petto di cederla al rival, purché ella regni. LODOVICO (Venga Metilde). E sei sì generoso? BONOSO Tanto puote l'amor, quando è virtude. Partirò; ma vicina ti resta la mia fede. Io te la giuro. LODOVICO E il giuramento accetto. Or meco fremi pria d'orror, poscia d'ira. Evvi chi offende la mia gloria. BONOSO Che ascolto? LODOVICO Evvi chi tenta la mia morte. BONOSO Empio voto! Ardire infame! LODOVICO Vuol da te l'onor mio, vuol la mia vita scampo e riparo. E del valor, del zelo Metilde è ricompensa. BONOSO Attendo i cenni e l'opra fia il testimon della sincera offerta. Ov'è il reo temerario? LODOVICO In Engelberta. BONOSO Come? L'augusta sposa? LODOVICO Ella è impudica. BONOSO (Tanto creder poss'io?) LODOVICO Ella di tosco armata minacciò i giorni miei. BONOSO Donde l'accusa? LODOVICO Dalla rea. L'infedele a me poc'anzi confessò la perfidia e il tradimento. Pera; ma seco pera de' miei torti il rossor. Dove più folto sorge il bosco vicin, sola ti segua. Del suo finto dolor, de' vani preghi nulla pietà ti mova. Svenala e per sua pena sappia che il colpo è mia vendetta. BONOSO Io dunque?... LODOVICO Sì, da quel fido acciar trafitta cada. Per giunger di Metilde alla destra ed al sen, questa è la strada.

SCENA IX METILDE e li suddetti METILDE A' cenni tuoi. LODOVICO Metilde, io so qual fiamma strugga il tuo cor. Non arrossir. Bonoso delle tue brame è nobil meta e degna. METILDE Applauso tal de' miei affetti è gloria. LODOVICO Facile impresa e giusta qui gli confido e la tua man li giuro. Tu affretta il suo valore. Usa un consiglio che può far te felice e lui contento. So ch'è facondo amor. Tu qui l'ascolta. (A Metilde) Servi al mio cenno e insieme (A Bonoso) servi al cor di Metilde e alla tua speme. Pronto il core mai non nega all'oggetto suo diletto chi ben arde e chi ben ama. La bellezza che si apprezza sforza l'alme, allor che prega, e comanda, allor che brama.

SCENA X METILDE e BONOSO METILDE Con ciglia così meste le sue gioie e le mie mira Bonoso? Qual turbamento? Parla. BONOSO Un duol segreto m'ingombra il seno. METILDE O più non m'ami o vanne. BONOSO Ch'io vada? (Ah! Se sapesse dove mi spinge). METILDE E tu sospiri? Il bene, che sarà tua mercede, meglio conosci e più ti mova omai. BONOSO Qual sia il tuo cenno, anima mia, non sai. METILDE Né tu sai cosa è amor, se qui più resti. BONOSO (Smanie innocenti!) METILDE Irresoluto ancora? Crudel. BONOSO Perch'io nol son, tale mi chiami. METILDE Lo so. Mel disse il cor. Tu più non mi ami. BONOSO Vedi s'io t'amo, o bella. A costo ancora del mio dolor, vado a ubbidirti. Addio. METILDE Vanne. Il premio ti affretta e torna mio. BONOSO Ma tornando dall'opra, che dirai a Bonoso? METILDE Dirò: «Vieni, mio ben; vieni, mio sposo». BONOSO Ricordati, mia cara, che affetti mi prometti, allorch'io tornerò. Se ti vedrò sdegnosa, a te, come a mia sposa, amor dimanderò.

SCENA XI METILDE ed ARRIGO METILDE (Onde sì tardo ad acquistarmi?) ARRIGO Ei parte ma tornerà di te, sua cara, in breve agli affetti promessi. Torni, torni l'audace; ma ravveduto e saggio di un amor temerario il volo arresti. Pensi al suo grado e onori il mio. METILDE Dicesti? Lascia i vanti, soffri e taci, in amore così va; men ottien chi più pretende. Con gli amanti troppo audaci usa questo la beltà; non gli ascolta o non gl'intende.

SCENA XII ARRIGO ARRIGO Non ti spaventi, Arrigo, il suo rigore. Talora ad un bel volto vile amor puote alzarsi ed esser caro. Alfin che pro? Così dal sol chiamato sorge il vapore al ciel; ma sorto appena, sente in cader dell'ardir suo la pena. Un bel sembiante ama sovente per bizzarria, non per amor. Si finge amante di basso oggetto, per dar sospetto e gelosia a più d'un cor. Il fine dell'atto terzo

ATTO QUARTO

Principio di foltissimo bosco.

SCENA PRIMA OTTONE OTTONE Mi seconda la sorte. Il tutto intesi. Augusta è condannata; e qui dal ferro di Bonoso ella dee cader trafitta. Di un gran piacer, miei sdegni, vi chiamo a parte. La superba cada ma voi presenti; e quando importuna pietà sull'altrui braccio sospenda il colpo, a voi l'onor si dia di compir l'opra e la vendetta mia. Sdegni implacabili d'anima forte, pensier di vittoria vi chiama a goder. Ancor dell'empia sarà la morte non men vostra gloria che vostro piacer. (Entra nel bosco)

SCENA II ENGELBERTA con guardie ENGELBERTA Del mio ingiusto consorte qui mi chiama un comando. Ombre romite, taciti orrori, solitarie fonti, sin che del mio destin giunga il momento, con voi ragiono. Almeno (Siede appiè d'un albero) alle mie voci intenti qui spererò que' tronchi, troverò questi sassi, pietà che quel crudele pur mi negò; cotanto nel suo torto temé le mie querele. Usignuolo, che col volo sciogli il canto in verdi rami, vanne e di', tu che ben ami, al mio sposo il mio martiro. Di' che cede alla mia fede ogni tronco in quelle piante, che ogni fronda è più costante di quel cor, per cui sospiro.

SCENA III BONOSO ed ENGELBERTA BONOSO Augusta. ENGELBERTA Impaziente (Si leva) del mio sposo e signor qui attendo il cenno. BONOSO Dolente il reco e ne fa fede il volto. ENGELBERTA Con pena un buon vassallo del suo sovran mai non adempie i voti. BONOSO E se questi, Engelberta, chiedessero al mio braccio un atto vile? ENGELBERTA L'alto comando ogni viltà gli toglie. BONOSO (Infelice!) E se questi chiedessero al mio braccio un colpo iniquo? ENGELBERTA (Che mai sarà? Quel favellar confuso mi è nuncio di sciagure). Esponi omai l'ancor dubbio tenor del mio destino. BONOSO (E il potrò dir?) M'impose... ENGELBERTA Il mio consorte... BONOSO Ch'ove più chiuso è il bosco... ENGELBERTA Segui. BONOSO A te... ENGELBERTA Qual comando? BONOSO A te dia morte. ENGELBERTA Dar morte a me? BONOSO Né senz'orror l'intesi né senza pena eseguirò. ENGELBERTA Bonoso, convien con più fermezza a te ubbidire, a me soffrir. Non tolga la gloria al dover nostro né in te vana pietà né in me vil tema. Mi trovi Lodovico e moglie e serva anche nell'ora estrema. BONOSO (Prova è d'alma innocente alma sì forte!) ENGELBERTA Ma di'. Per quale error si vuol ch'io mora? O mi discolperò, s'ei rea mi crede; o mi condannerò, s'ei rea mi chiede. BONOSO L'infedeltà ti oppone; e ti oppone il velen. Tal nell'onore oltraggiato lo avresti e nella vita. ENGELBERTA Duce, io sono innocente e son tradita. Del tosco, ond'ei mi accusa, Otton ne renda fede e ragione; e dagl'impuri affetti questo foglio difenda (Gli dà una lettera) la sua fama e la mia. Prendilo e, se in te vive pietà, pria mi trafiggi e poi lo reca al mio giudice irato, non dubbio testimon di mia innocenza. BONOSO Tanto a te giuro e ne ricevi in pegno la mia pietà. Darti di più mi è tolto. ENGELBERTA Né ti chiedo di più. Vieni e la dura legge eseguisci. BONOSO In quell'orror si deve compir la ria sentenza. ENGELBERTA E là si adempia. Resti in esso sepolto un atto ingiusto, di Lodovico ingiurioso al nome. Là vieni e il sen mi svena né ti arresti il saper ch'ebbe in lui vita quella Metilde, a te sì cara e solo dal mio comando a te contesa e tolta. Vendica in me della ripulsa il torto; e poiché senza vita fieno le caste membra, ivi le lascia cibo alle fiere. Solo levane il cor. L'abbia il mio sposo; il veda candido e puro e d'un sospir l'onori. BONOSO (Resisto appena). In questo pur sarai paga. ENGELBERTA A me perdoni il cielo, ch'io per me imploro, e dono al mio tiranno e al mio uccisor perdono. Il morir con innocenza è un morire con riposo. Ma un dì fia la ria sentenza il tormento del mio sposo. (Entra con Bonoso e colle guardie nel bosco)

SCENA IV METILDE ed ARRIGO METILDE Timida che mi fugga il caro bene, qui il seguo, ove poc'anzi rivolse il piè. ARRIGO Qui me pur tragge amore sull'orme di Metilde. METILDE In fra gli amanti non è sempre il più caro il più importuno. ARRIGO E importuno tu chiami il più fedele? METILDE Gli affetti tuoi da questa fede assolvo. ARRIGO Odiar chi t'ama è crudeltà, o Metilde. METILDE Amar chi t'odia è stolidezza, o Arrigo. ARRIGO Ho soglio. METILDE Ma nol curo. ARRIGO Ho merto. METILDE Ma non piaci. ARRIGO Col voto della madre, amo la figlia. METILDE Neghi la figlia il suo, l'altrui che giova? ARRIGO Sei tanto ingrata? METILDE Orsù, da quest'accusa nel tuo cor vo' scolparmi. Vanne e fa' che il tuo affetto sia di augusto un comando ed io l'accetto. ARRIGO Prometti? METILDE Gli affetti ch'ardisci sperar. ARRIGO Mio bene. METILDE Che spene? ARRIGO Sul soglio... METILDE Che orgoglio? ARRIGO Ti vedo... METILDE Nol credo. ARRIGO Vicina a regnar.

SCENA V METILDE e poi BONOSO dal bosco con la spada in mano insanguinata METILDE Speri il superbo e quell'assenso ei tenti che Bonoso già ottenne... Oltre il costume, cor, tu mi balzi in petto; (t'intendo, ecco a te viene il tuo diletto). BONOSO Spirò pur l'alma infame e del reo sangue ne stilla ancora il punitor mio brando. METILDE Principe. BONOSO Al cenno eccelso già si ubbidì. (Rimette la spada) METILDE E Metilde or sarà tua conquista e tua mercede. BONOSO Ti fa un colpo mia sposa e mi ti toglie amante. METILDE Sarà eterno l'amor che ti giurai. BONOSO Non dirai più così, quand'il saprai. METILDE Crudel. BONOSO Serba un tal nome sin che noto a te fia quel colpo che sol dee renderti mia. Allor, bocca amorosa: «Crudele» mi dirai. «Nimica e disdegnosa, tanto t'abborrirò quanto t'amai». METILDE Uscir potrò di vita, non mai lasciar di amarti; e, fin da te tradita, la mia vendetta avrei nell'adorarti. Gabinetto Imperiale.

SCENA VI LODOVICO ed ERNESTO LODOVICO Sì, mio fedel. Nel seno di Engelberta sinor ferro omicida punita avrà l'infamia e il tradimento. ERNESTO (Qual freddo orror m'empie le vene e l'ossa?) LODOVICO Con più lieto sembiante mira la mia vendetta e a me fa' core, a me che l'empia donna amai cotanto. ERNESTO È questo il mio dolore, saper ch'io la cagion sia del tuo pianto. LODOVICO Offeso cor, consolati; la perfida cadé.

SCENA VII BONOSO e li suddetti BONOSO Sire, è vero; spirò sotto il mio ferro l'anima scellerata e il cor fellone sull'erbe sanguinose diede i palpiti estremi. ERNESTO (Infelici mie furie, io vi detesto). (In atto di voler partire) LODOVICO Sì sollecito colpo a te ben confidai. BONOSO Fermati, Ernesto. Ho di che favellarti. Fra gli orrori lasciai di cieca selva il cadavero esangue, degno di aver per tomba il sen de' mostri. LODOVICO Ma del supplizio a fronte, che disse l'infedel? BONOSO Quella temendo pietà, che mi vietasti, chiusi l'udito e tolsi la speme a' preghi, alle discolpe il tempo. LODOVICO Rigor che assicurò le mie vendette. ERNESTO (Qui è periglio o tormento ogni dimora). BONOSO No, non partir. Tutto non dissi ancora. Un sol negar non seppi favor estremo all'infelice. In questo foglio i suoi falli e l'altrui fé ravvisa. (Porgendo a Lodovico la lettera di Engelberta) LODOVICO Eh, duce, da quel foglio che attender posso? Un pentimento? È tardo. Le discolpe? Son vane. BONOSO Tanto a me dona, io te ne prego, o sire. LODOVICO Ti si compiaccia. Ecco già l'apro e il leggo. (Lo prende e l'apre) ERNESTO (Che sarà mai?) LODOVICO (Deh, sommi dei, che veggo?) Ernesto, riconosci chi segnò queste note? ERNESTO Io, sire? LODOVICO Sai cui sian dirette e qual ne sia l'arcano? ERNESTO (Cieli, il mio foglio!) LODOVICO Or tel rammento; ascolta. «Augusta. Il chiuso foco (Legge) o convien che divampi o che mi strugga. Ardo a' tuoi lumi e pietà chiedo o morte. Qualunque sia del tuo voler la legge, riceverolla in grado di mio destin. Sol pensa che cor più fido in questo regno, o bella, non hai di quel di Ernesto». ERNESTO (Neghisi tutto. Il mio periglio il vuole). LODOVICO Rispondi. Tu sì audace? Tu sì fellon? Tu l'empie brame, Ernesto, alzare al disonor sin del mio letto? ERNESTO Cesare, la mia fede per cent'opre è palese. Odio e livore cercano di annerirla. Ah, ne dilegua tu l'atre nebbie e l'impostor confondi. LODOVICO Ma questo foglio chi vergò? Rispondi. ERNESTO Invidia a' danni miei troppo ingegnosa. LODOVICO Qui non scrivesti tu? ERNESTO Finse altra mano le note accusatrici. BONOSO Il neghi invano. Tu per augusta impuri voti in seno concepisti, o sleal. Tu l'empio foglio segnasti. Odio in te nacque dalla ripulsa. L'accusasti. Ottone ne fu complice teco. Il rio liquore fu inganno suo ma tua calunnia. ERNESTO Duce, in faccia del monarca e delle genti, col ferro in mano io sosterrò che menti. LODOVICO Di tua perfidia è chiara prova il foglio. Il cimento dell'armi ne' dubbi casi è sol permesso. BONOSO E in questo vuol l'onor tuo che si sostenga in campo l'onestà di Engelberta e l'innocenza. Verrò alla pugna. ERNESTO Ed ivi punirò la tua accusa e il tuo ardimento. LODOVICO Concedo il campo ed alla pugna assento. ERNESTO Verrò tuo punitor. Insolito furor già m'empie il seno. Son tutto foco, son tutto ardor. Venga, venga il traditor. Vibro il ferro, lo piago, lo sveno.

SCENA VIII LODOVICO e BONOSO LODOVICO Guardie, olà, vostra cura sia l'impedir ch'egli non fugga. Duce, tu della mia Engelberta l'innocenza mi rendi e non la vita. Perché tanto nel colpo sollecito? Perché? BONOSO Tal era il tuo comando. LODOVICO O comando crudel. Barbara fé! Ma quell'ossa pudiche giacciono ancora? Ah tosto va', le raccogli, ond'io le onori almeno di degno avello e poi su loro esali l'ultimo spirto. BONOSO In ciò prevenni, o sire, la tua pietà. Sai che vivendo augusta si anticipò la tomba. Io là poc'anzi ripor ne feci i sanguinosi avanzi. LODOVICO E là mi chiama il mio dolore. O dei! Creder rea la mia sposa e dannarla a morir come potei? Degne di me non siete, se voi non mi uccidete, o barbare mie pene. Sol tanto mi lasciate di senso e di respiro che l'ossa sfortunate io possa almen baciar del caro bene.

SCENA IX BONOSO e METILDE BONOSO Merta pietà. METILDE Ma tutti tu meriti i miei sdegni, alma spietata. BONOSO Metilde... METILDE Su, compisci l'opra e uccidi dopo la madre anche la figlia. BONOSO Augusto così richiese. METILDE A sì tiranno impero ubbidir tu dovevi? BONOSO Era Metilde la mercede dell'opra. METILDE lo prezzo del misfatto? Al parricida io porger la mia destra? No, darò prima ire, vendette e quegli, quegli sarà il mio sposo che il tuo capo e il tuo cor mi rechi in dono. BONOSO Tuo stimolo fu il colpo e reo non sono. METILDE Perfido! Ti abusasti di mia semplicità. Voti innocenti feci per la tua colpa e per la pena mia. BONOSO Giurasti eterna la fede all'opra. METILDE Parti, che accresce le mie pene il rimirarti. BONOSO Non tel diss'io che dispietato mi chiameresti e mi odieresti, gentil beltà? Quel labbro amato fu sprone e guida del braccio mio; perché or mi sgrida di crudeltà?

SCENA X METILDE e poi ARRIGO METILDE Tu mi amasti, o crudel? No, che avria amore disarmato il tuo braccio per tema di ferire nel seno di Engelberta anche il mio core. ARRIGO Metilde, appunto io ti chiedea. METILDE Tu pure a me giungi opportuno. Io ti dispenso per le mie nozze dal cesareo assenso. ARRIGO Né il chiedo più. METILDE Mi basta che guerriero tu uccida Bonoso, tuo rival, mio parricida. ARRIGO Eh! METILDE Vendica i miei mali, stringi l'acciar, pugna, trionfa e t'amo. ARRIGO Non compro rischi e disonor non bramo. METILDE Sdegni ottenermi? ARRIGO Appunto. Macchierei col tuo sangue la chiarezza del mio né portar voglio la figlia di Engelberta in sul mio soglio. METILDE A torto offendi un nome... ARRIGO Addio. Per sempre rinuncio alle tue nozze. Or sia Bonoso per grado e per virtù tuo degno sposo. Richiamo dal tuo seno il core amante e gli comando qui che più non t'ami. Per meritar gli affetti hai bel sembiante; ma cor di regio sen più non lo brami.

SCENA XI METILDE METILDE Infelice Metilde, amante e figlia! E la madre e lo sposo perdo ad un punto. Tutta la speme che mi resta è una vendetta che mi faccia più misera; il dovere in onta dell'amor me la consiglia. Infelice Metilde, amante e figlia. Un pensiero vendetta mi grida; ma l'amore risponde di no. Or la bramo, or la voglio, or mi pento; e agitata da doppio tormento senza pena risolver non so. Il fine dell'atto quarto

ATTO QUINTO

Luogo di sepolcri imperiali, dove sta nel mezzo quel di Engelberta, più degli altri maestoso.

SCENA PRIMA LODOVICO e BONOSO BONOSO Vedi, signor. L'ultima pompa è questa dell'estinta innocente. LODOVICO Vacilla il passo e gir non osa il guardo, ove lo chiama un disperato amore. BONOSO Ti discolpa il tuo pianto. LODOVICO Se nol vede Engelberta, e chi mi assolve? BONOSO Il tuo stesso dolor. LODOVICO Piangasi adunque il suo torto e il mio danno; e perché sia maggiore il pianto e il duolo, in braccio a' mali miei lasciami solo. BONOSO Quell'anima innocente ascolti i tuoi sospiri e miri le tue lagrime; poi ti perdonerà. A reo, che ben si pente, è un facile trionfo la tenera pietà.

SCENA II LODOVICO solo LODOVICO Ossa onorate e care, poiché giunger non puote il mesto pianto a richiamare in voi l'alma smarrita, deh! soffrite che imprima in su quest'urna il mio povero amore un bacio almeno. Cari sassi, all'ossa amate deh, portate i miei lamenti. VOCE DI DENTRO Empio, taci; un'alma casta tel contrasta e dice: «Menti». LODOVICO Che sento? In mia condanna le tombe han vita?... Ove son io?... Che miro?...

SCENA III ENGELBERTA e LODOVICO ENGELBERTA Miri Engelberta, quella che tua direi, se tua più fosse; miri la venefica donna, l'impudica consorte che condannasti a morte e che, fra questi apparati funebri, più che nella tua reggia ha il suo riposo; quella miri, empio mostro, iniquo sposo. LODOVICO È gioia? È speme? È error? Sogno? Traveggio? ENGELBERTA Non sogni, no; della tradita moglie queste son le sembianze. Essa ti parla, essa che un empio, un traditor ti chiama. LODOVICO Tal dunque a me tu riedi? ENGELBERTA E tal tu vieni alla mia tomba? Ancora un falso pianto e vano qui dell'anima mia turba la pace? LODOVICO Falso il mio pianto? Ah! S'egli è ver che il core parli negli occhi, in questi tu vedi il mio... ENGELBERTA Già il vidi. Un cor che cieco mancò all'amor col non udirlo, un core che complice si fa del tradimento, credendo al traditore. LODOVICO È ver; ma il mio dolore è tua vendetta. ENGELBERTA Duol che l'onte non toglie, accresce l'onte e pena gli si dee, più che perdono. Parti; né più ti vegga un'alma offesa funestar questi sassi. LODOVICO Con l'odio di Engelberta? ENGELBERTA Odio ch'è giusto rispetto insegni e non audacia a' rei. LODOVICO Incauto errai. ENGELBERTA No no, perfido errasti. Il tuo amor, la mia fé toglier dovea a te il sospetto, a me il periglio. Vanne. LODOVICO Senza perdon? ENGELBERTA Noi merti, o dispietato. LODOVICO Mira quale io mi sia. ENGELBERTA Sei un ingrato. LODOVICO È ver; ti condannai. O colpa! O cecità! ENGELBERTA Vane querele. LODOVICO Più non sono qual fui. ENGELBERTA Sei un crudele. LODOVICO E tal dunque si mora. Ben tosto, o mia Engelberta, la tua vittima avrai. Ti plachi il sangue, ove non giova il pianto. Sì, morirò. Ma sciolta che sia l'alma infelice, a lei tu almeno stendi le amiche braccia né ricusarle un dolce sguardo, in segno del tuo perdon. Felice, se a quest'ultimo voto almen consenti. Cara Engelberta, addio. ENGELBERTA Fermati e senti. Vivi; e s'è ver che temi l'odio mio, vivi, o sposo. Un sì bel nome t'insegni a vendicarlo. Vanne. Augusto e marito, all'innocenza reca pubblica aita e l'onor tuo nell'onor mio difendi; poscia il perdon, se pur lo brami, attendi. Vivi per mio comando ma vivi sospirando e vendica il mio onor. Punir vo' la tua colpa ma sol con la tua vita che sia per me discolpa e sia per te dolor.

SCENA IV LODOVICO LODOVICO Sì, la vendetta avrai; l'avrai dal ferro di un amico pietoso; l'avrai dal mio dolor, dalla tua fama. Ma ch'io viva? Sì, vivi e vivi sospirando. Ad Engelberta, benché tanto tradita, piace il tuo pentimento e la tua vita. Tanto sospirerò, sinché pietoso udrò dirmi quel labbro amato: «Io ti perdono». Ma d'empio e di spietato allor mi accuserà infino la pietà del suo perdono. Anfiteatro.

SCENA V METILDE e poi ARRIGO METILDE Affetti miei, qui trionfar vedrete della madre l'onor, qui dell'amante crescer il merto. ARRIGO E qui a Metilde, o bella, la gloria d'esser mia render io voglio. METILDE La figlia di Engelberta in sul tuo soglio? ARRIGO La virtù della madre fortuna è della figlia. Un certo grido, che innocente la fa, qui mi richiama al mio laccio primiero. METILDE Chi una volta ne uscì, più non vi rieda. ARRIGO Il cor torna con fasto... METILDE No no, resti dov'è. ARRIGO Per mio novo comando ei rivola al tuo seno. METILDE Ed io, signore, qui comando al mio sen che nol riceva. ARRIGO Di sì ingiusti rigori... METILDE Questo è campo di pugna e non di amori.

SCENA VI BONOSO con seguito e li suddetti BONOSO Giusto e forte impugno il brando; e pugnando, son guerrier dell'innocenza e campion dell'onestà. Il mio braccio ed il mio zelo regga il cielo per terror dell'empietà.

SCENA VII LODOVICO con seguito e li suddetti LODOVICO Venga Ernesto. Bonoso, deggio alla tua pietade la vita di Engelberta; e al tuo valore confido l'onor suo, confido il mio; e l'amor di Metilde è la tua speme. (Va a seder nel suo posto) BONOSO Sotto sì degni auspici, certa è la mia vittoria. METILDE Vinci; ma nel tuo sen difendi ancora di me la miglior parte, idolo mio. ARRIGO Tempo è di pugna e non di vezzi. Andiamo. BONOSO lo vincerò, Metilde. Un sol tuo sguardo già rinforza il mio core. METILDE Ti arrida il ciel, come ti arride amore. (Va a sedere) BONOSO Numi, voi. che sapete l'onestà di Engelberta e la sua fede, reggete in sua difesa e la destra e l'acciar. Della vittoria il premio sarà mio, vostra la gloria.

SCENA VIII ERNESTO tra guardie e li suddetti ERNESTO Ov'è il ferro? All'armi, all'armi; pugna e vinci, o mio valor. (Una guardia presenta due spade, una delle quali prende Bonoso e l'altra Ernesto) BONOSO Ernesto, eccoti il ferro, strumento di pena, non fregio di onor. (Ernesto non badando a Bonoso, preso che ha il ferro in mano, va per la scena agitato) ERNESTO Entri in campo il mio nimico; ah! Lo cerco e l'ho nel cor. Dove, dove mi guidi, cieco furor? Tutto l'inferno io chiudo. BONOSO Che fai? Cerchi il nimico? In me lo vedi. Al cimento la tromba omai ti sfida. (Suonan le trombe in segno di combattimento) ERNESTO Oimè! Viene la morte, e col ceffo peggior de' suoi spaventi. Che farò? Son perduto. BONOSO Quali smanie? Ove vai? Questo è il nimico. (Bonoso si mette in atto di combattere. Ernesto lo guarda attento e poi torna alle prime sue furie) ERNESTO Cerbero? Che rispondo? Le furie? Ove mi ascondo?... È ver... Tentai con temerarie note... di Engelberta la fé... BONOSO Parla il suo fallo. (Verso Lodovico) ERNESTO Dov'è il mio cor? Ma veggio Otton. Di', giunse l'ingegnosa calunnia a Lodovico?... (Verso una delle guardie) Nella tenda?... Ti lodo. LODOVICO Il colpo intendo. ERNESTO Il foglio mio, deh, rendimi, Engelberta; parti e mel neghi? Vanne. Prevenirò le accuse. Ottone, Ottone, senti ch'ella ti chiede rimedio a' suoi sospetti; e tu dalle un veleno. Or son contento. BONOSO Delira e dice il vero. LODOVICO O tradimento! BONOSO Non più, confessa il torto o qui ti sveno. ERNESTO Perdon, bella Engelberta, o solo per pietà passami il seno. (S'inginocchia dinanzi a Bonoso e getta la spada) LODOVICO Olà, traggasi il reo ben custodito al suo supplizio infame. ERNESTO Andiamo anche a Cocito. O quanti mostri! Io vi ravviso. Siete la calunnia, l'inganno e la menzogna; fuggiam, fuggiam da questo spaventevole oggetto. O non v'è più Cocito o l'ho nel petto. (Ernesto parte tra le guardie e Lodovico scende con gli altri dal suo posto) LODOVICO Più misero di Ernesto quanto son io! Deh! Amico, con l'onor di Engelberta rendimi l'amor suo. Vive, Metilde, per te la dolce madre; ma non vive per me la dolce sposa. BONOSO Spera. METILDE L'avrai pietosa. LODOVICO Onde sperarlo, dopo sì gravi offese? Onde, Metilde, aspettarne il perdono? METILDE Dal pentimento tuo. BONOSO Dalla sua fede. LODOVICO Più la sua fede è certa, più chiaro è l'error mio. TUTTI Viva Engelberta.

SCENA ULTIMA ENGELBERTA e li suddetti ENGELBERTA Più bella e più amorosa ritorna la tua sposa, cor mio, mio bene, a te. Ed or che sei pentito, più caro e più gradito amor ti rende a me. LODOVICO E fia ver che perdoni alla mia crudeltà? Né questo è inganno degli occhi o del desio? ENGELBERTA Sposo, abbracciami pur, che tua son io. BONOSO Al tuo amor la serbai. Trafitto cadde Otton nel bosco, ove l'insidie ordia contro Engelberta e nel cader l'arcano svelò dell'impostura e l'empie frodi. LODOVICO O pietà generosa! Eccone la mercé. (Mostrandogli Metilde) METILDE e BONOSO Cor mio, ne godi. ARRIGO Arrigo se ne offende. ENGELBERTA Ingrata esser potrei? Dal tuo soccorso ebbi vita? Ebbi gloria? Metilde, a lui porgi la destra. METILDE E il core. ARRIGO Vendicato son io, poiché ti veggo sposa ma non regina. LODOVICO Arles sia regno; tale augusto il dichiara. BONOSO A me sì grande onor? LODOVICO Ben ne sei degno. ENGELBERTA O calunnie felici! LODOVICO O soave dolore! ENGELBERTA e LODOVICO Con l'innocenza oggi trionfa amore. CORO Con l'innocenza oggi trionfa amore. ENGELBERTA Della frode tra i cimenti l'innocenza è sempre bella, come esposta a' nembi, a' venti verde palma è sempre quella. CORO Della frode tra i cimenti l'innocenza è sempre bella. Il fine dell'«Engelberta»

Esemplare consultato: Poesie, IV, pp. 191-280; attribuito al solo Zeno in Poesie ma scritto in collaborazione con Pariati (Giovanni Polin-Silvia Urbani, «L'Engelberta» di Zeno e Pariati tra Milano e Venezia: note sull'autografo a quattro mani, in «Engelberta». Convegno internazionale di studi, Venezia, 2011, in corso di stampa).

Sono stati mantenuti

duoi "due" passim; 27 di vane lodi ambiziosi omaggi (accettabile considerando «ambiziosi» pentasillabo), 294 sollevo "sollievo", 413 è reità il suo nome (accettabile considerando «reità» trisillabo), 900 Augusta. Engelberta Impaziente (accettabile considerando «Impaziente» pentasillabo), 936 di Lodovico ingiurioso al nome (accettabile considerando «ingiurioso» pentasillabo),

L'edizione non è stata emendata in nessun punto.