I due dittatori

I DUE DITTATORI

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

Si sa in qual pericolo fosse Roma dopo le famose vittorie di Annibale alla Trebbia ed al Trasimeno. Quinto Fabio Massimo eletto prodittatore (da noi per più comodità del verso chiamato dittatore) fermò con la sua custodia e lentezza questo impetuoso torrente e rassicurò l'animo de' cittadini e de' soldati. Da principio però la sua lentezza, e nel campo e nella città, passò con titolo di codardia; ed egli invece di lode, ne riportò biasimo e derisione. Avvenne inoltre che per ragione de' sacrifizi, essendo egli costretto di portarsi in Roma, raccomandò l'esercito a Marco Minuzio, maestro de' cavalieri, giovane audace, intraprendente e che in ogni luogo e occasione sparlava della condotta del dittatore, il quale inoltre gli ordinò che in sua assenza non osasse combattere. Ma Fabio appena partito, Minuzio, valendosi peraltro della spensieratezza de' nimici, i quali desolavano la campagna larinate, dove allora si facea la guerra, ne assalì una parte e li cacciò fin dentro il lor vallo, dove fe' molti prigioni. Divulgatosi in Roma l'avviso di questa vittoria, conceputa assai maggiore di quello ch'era, diede motivo a' tribuni del popolo di creare un secondo prodittatore nella persona di Minuzio e di darlo per collega a Fabio, il quale era partito di Roma, con animo di punire severamente Minuzio pel trasgredito comando. Convenne a Fabio rassegnarsi al decreto de' tribuni e dividere ugualmente l'esercito con Minuzio, il quale, con le sue due legioni sortitegli, campeggiò in luogo separato. Annibale si valse dell'occasione e non andò molto che lo tirò nella rete. Era egli in pericolo di esser tagliato a pezzi con ambe le sue legioni, se il generoso Fabio, opportunamente avvisato, non fosse accorso con le sue e, posti in fuga i Cartaginesi, non lo avesse di quel pericolo liberato. Minuzio allora solamente si accorse della sua temerità e dell'altrui avvedutezza. Fattosi seguire dalle sue legioni, andò dopo il fatto alla tenda di Fabio e, chiamatolo suo padre e suo salvatore, rassegnò a lui la dittatura e le legioni, contento di tornare a militar sotto lui nel primo grado di maestro de' cavalieri. Questo insigne successo è riferito da Livio, libro XXII, da Plutarco nella Vita di Fabio Massimo, da Appiano e generalmente da altri scrittori della storia romana. Gli amori di Minuzio e del giovane Fabio con Velia e degli altri due romani con Arisbe, la prigionia di questa e di Velia, come pure d'Erminio, e la sua amicizia col secondo Fabio, sono intrecciate nel dramma per dar maggiormente risalto all'azione principale.

La scena è nel campo romano, attendato nella campagna larinate.

ATTORI

FABIO MASSIMO dittatore

MARCO MINUZIO maestro de' cavalieri e poi dittatore

QUINTO FABIO figliuolo di Fabio Massimo, tribuno della prima legione e amante di Velia

VELIA principessa dell'Insubria, promessa sposa d'Erminio e schiava nel campo romano, sotto nome d'Ersilia

ARISBE nobil donzella cartaginese, schiava nel campo romano

ERMINIO principe della Liguria, promesso sposo di Velia, da lei non conosciuto e schiavo nel campo romano

OSIDIO tribuno della quarta legione, amante di Arisbe

VALERIO giovane patrizio romano, amante di Arisbe

ATTO PRIMO

Bosco sacro, nel cui fondo vedesi la facciata di magnifico tempio, con recinto all'intorno di querce e di lauri, tutti adornati di spoglie e di trofei militari, illuminati di notte con fiaccole accese e con lampade pendenti.

SCENA PRIMA QUINTO FABIO ed ERMINIO QUINTO FABIO Or che alle tue ferite prestò medica destra util soccorso, fuor del campo romano trarrai libero il piè. Qui starti occulto per te fora periglio e per me colpa. ERMINIO Tratta con tal virtù Fabio i nimici? QUINTO FABIO I nimici di Fabio cessano con la pugna. ERMINIO Nulla posso temer tuo prigioniero. QUINTO FABIO Non, se qui fosse il dittator mio padre, ma dal fiero Minuzio, che le veci or ne tien, tutto si tema. ERMINIO Oh dio! QUINTO FABIO Che ti trattien? Che ti addolora? ERMINIO Lasciar Velia tra voi, che in dolce nodo di vicino imeneo dovea bearmi. QUINTO FABIO Si consoli il tuo amor. Preda sì illustre non vantano i Romani. ERMINIO Ah, che il bel sen trafitto avrà nel cieco furor della vittoria il vostro Marte. QUINTO FABIO Donde il timor? ERMINIO Nel tempo del fier conflitto, ella da' lidi insubri, ove il suo genitor tien sede e regno, giunse al vallo africano. Io n'ebbi il messo; e amor spingeami a lei, non mai veduta; ma nel fervor dell'anche incerta pugna, onor mi astrinse a non lasciar vilmente la mischia e i miei. Fo il mio dover. La sorte si dichiara per Roma. Fuggono i Peni. Io con più piaghe in seno l'ultima attendo... QUINTO FABIO E di salvarti allora, non di vincerti, Erminio, ebbi la gloria. ERMINIO Cedo al destin. Mi rendo a Fabio. Intanto entrano i vincitori nelle tende numide. Or di' se a torto piango il mio bene o prigioniero o morto. QUINTO FABIO Sinor ti fa infelice più il sospetto che il male. A me lascia il pensier di trarne il vero. ERMINIO Pietoso amico, in te riposo e spero. QUINTO FABIO Poco rimane al sacrifizio; e prima che Minuzio e i tribuni escan del tempio, tengan te l'ombre e le mie tende ascoso. ERMINIO Oh, mi consoli il tuo ritorno! QUINTO FABIO E tanto per non vista beltà si affligge il core? ERMINIO Da stima e da dover nasce anche amore. So che alma nobile e vago aspetto tien l'almo oggetto che il mio pensiero formando va. Ma dell'immago forse è più vago l'oggetto vero di quell'amabile gentil beltà.

SCENA II QUINTO FABIO QUINTO FABIO Che si salvi il guerrier ligure prence, gloria è di Fabio, util di Roma. In esso toglier posso a Cartago un gran sostegno. L'anime generose non sanno essere ingrate. Ersilia ancora nol sia per me. Dall'armi ho l'arbitrio su lei; ma da amor la conquista io ne vorrei. Frutto acerbo, svelto a forza dalla pianta, non ha grazia e non sapor. Tormentoso è quel diletto che si ottien con tirannia; né goder sa vero affetto, senza il cambio dell'amor.

SCENA III MINUZIO, OSIDIO, tribuni, soldati, eccetera, uscendo dal tempio, e QUINTO FABIO MINUZIO Un valor fortunato, un pronto ardire, romani, ha vendicato il danno e l'onta o dell'altrui sciagure o dell'altrui lentezze. Il sì feroce Annibale per noi non è più invitto. QUINTO FABIO (Di qual poca vittoria ei va superbo!) MINUZIO Grazie agli dii, lode all'olimpio Giove e al quirin Marte. Accette fur le vittime al cielo; e ne diè segno nelle viscere monde e nella fiamma non torbida né obliqua. OSIDIO D'altro e maggior trofeo lieti presagi. MINUZIO Lo avremo, amici. Intanto le scuri, ancor digiune del sangue ostil, quello ne bean che scorre de' prigioni nimici entro le vene. QUINTO FABIO Minuzio, in petto inerme il vincitore incrudelir non usa. MINUZIO Di Annibale lo fa l'odio feroce e giustifica il nostro. OSIDIO Altre leggi ha Cartago, altre ne ha Roma. MINUZIO E Minuzio ha le sue. Reo fia di morte chi deluda l'editto. Ite, o ministri. (Partono alquanti de' romani soldati) QUINTO FABIO (Buon per Erminio mio, che il tenni ascoso).

SCENA IV VELIA, ARISBE con seguito d'altre schiave e suddetti VELIA Non tutto uscì 'l comando della tua crudeltà. Son figlie e spose, o s'altro vuoi, de' miseri numidi, queste che al piè ti scorgi, o fier romano. Pari col sangue esse han la colpa e pari abbiano ancor la sorte. Né me esenti al furor della tua legge l'esser d'itala stirpe. Ho i ceppi stessi; ho il lor sesso; ho il lor odio; e se più chiedi, ho, tutto mio delitto, una giusta pietà per gl'infelici. MINUZIO Che magnanimo brio! QUINTO FABIO Che core invitto! ARISBE Duce, costei, che udisti favellarti sì ardita e generosa, mossa è da sua virtù. Né di Cartago né di Roma il destin l'ange o la preme. Ma se conoscer vuoi dove tu possa infierir con ragion, conosci Arisbe. OSIDIO (Nota purtroppo è a questo cor). ARISBE Mi è patria Cartago; il grande Asdrubale mi è padre; e benché l'esser donna a me non lasci trattar ferro letal, posso lusinghe, sguardi, vezzi e cent'arti usar d'amore, perché nel roman campo entrino gelosie, discordie e risse; e lo farò; me ne lusingo. Il male previeni. Il genio appaga; un cenno adempi che noi ponga tra i forti e te fra gli empi. MINUZIO Le nostre ire non sono d'indole sì spietata che si stendano in voi, belle nimiche. Osidio, è vaga Arisbe; occhio ha vivace. (Ad Osidio in disparte) OSIDIO (Ahi, qual rival!) MINUZIO Ma un certo esce dall'altra (Piano ad Osidio) lume gentil... OSIDIO Che già t'incende e sface. (Piano a Minuzio) QUINTO FABIO Cupido ei fissa in te lo sguardo. Ersilia, (Piano a Velia) temo di tua beltà l'usate prove. VELIA Il tuo acquisto difendi e non soffrire (Piano a Quinto Fabio) ch'io di peggior catena abbia a dolermi. OSIDIO Sarà un tanto amator gloria di lei; ma in Arisbe, mia spoglia, non abbia altri ragion. ARISBE Comun l'ha teco Valerio ancor. Torni da Roma anch'egli; e in faccia a lui del tuo trofeo sostieni i titoli, o tribuno. Né creder già che in sua difesa io parli spinta da facil genio. Odio egualmente e Valerio ed Osidio e quanto è Roma. Ma pur deggio esser giusta; e tu, Minuzio, giudica senza affetto e fuor d'inganno. Ma in qualunque tu scelga, avrò un nimico; e in qualunque mi ottenga, avrò un tiranno. OSIDIO Dunque eterne in quel cor l'ire saranno? ARISBE Non ti lagnar. Sincero l'odio ti parla almeno. Se al labbro lusinghiero chiedi speranze e vezzi, vezzi e speranze avrai quante vorrai da me. Scegliti i finti affetti o i liberi disprezzi; nell'odio o nell'inganno mi riderò di te.

SCENA V MINUZIO, OSIDIO, QUINTO FABIO e VELIA MINUZIO Va'. Previeni il rival. Ma dura impresa (Ad Osidio) hai tolto a superar. L'Africa tutta cinge quel fiero core. OSIDIO Mia la fer l'armi e mia faralla amore. Fiero labbro e ciglio austero non si accorda col pensiero né col cor della beltà. Sdegni ostenta in suo decoro e in trofeo, più che in martoro, di un'amante fedeltà.

SCENA VI MINUZIO, QUINTO FABIO e VELIA QUINTO FABIO Nulla temer. La fede (Piano a Velia) ti difende di Fabio amante... VELIA Il so, di gloria e generoso. (Piano a Quinto Fabio) MINUZIO Nato appena, il mio amor freme geloso. Della sua prigioniera (A Quinto Fabio) Fabio non è sì mal gradito agli occhi, quale il misero Osidio a quei di Arisbe. VELIA Taci. Per te risponderò. (Piano a Quinto Fabio) Non entra sconoscenza, o Minuzio, in cor gentile. Ei nel punico vallo a me fu scudo da insulti ed ire; e tal mi rese onore che il vincitor non riconobbi e appena sentii la mia catena. MINUZIO Da un caro vincitor tutto si soffre. VELIA Nobil cor non costrigne a sofferenze. MINUZIO Ha le sue violenze anche il rispetto. VELIA Sembra fosco ogni lume ad occhio infermo. MINUZIO Il troppo confidar tragge a periglio. VELIA Qual periglio t'infingi in chi ha virtude? MINUZIO Vi son cimenti, ove virtù si obblia. QUINTO FABIO Un più lungo tacer viltà saria. (A Velia) Duce, da ciò che parli, ciò che mediti intendo. Ma Ersilia è mia conquista. Mia l'armi e mia la fanno Roma e le leggi. MINUZIO Ersilia, i tuoi begli occhi già del tuo vincitor t'han vendicata. VELIA Sei l'interprete tu del cor di Fabio? MINUZIO Fabio ne' suoi trionfi vanta anche i ceppi suoi. QUINTO FABIO Ceppi sì illustri fan gloria a chi li soffre e forse invidia a chi gl'insulta. MINUZIO E in Roma si udrà amante quel Fabio che n'è l'alta speranza? Amante il figlio d'un dittator che nel pensier rivolge le non anche tentate eccelse imprese? Che direbbe il gran padre in rivederti in affetti sì molli vanamente avvilito? Ah, si risparmi alla canizie sua tanto cordoglio ed alla gloria tua tanto rossore. In cor romano è debolezza amore. QUINTO FABIO Ogni altro che Minuzio esser l'austero censor dovria de' giovanili affetti. MINUZIO Saprei soffrirli in altro tempo. Or tutti da noi li vuol la patria. QUINTO FABIO Ov'uopo il chiese, le mancò mai di Fabio il zelo e l'opra? MINUZIO Nobil destrier, pria di toccar la meta, non divertisce il corso. Ersilia è tua. Giusta mercé che si riserba al prode, non gli si toglie. Io ne sarò il custode. QUINTO FABIO Tu suo custode? E qual ragion?... MINUZIO Tribuno, non trasportarti oltre il dover. Né verga manca qui né littor. Vanne e ubbidisci. QUINTO FABIO Ubbidirò; ma troppo d'un comando ti abusi che in deposito tieni ancor per poco. Verrà il tuo punitore e ti faranno tremar fino i tuoi stessi colpevoli trofei. Ti lascio, Ersilia; e ti lascio costretto. All'altrui tirannia questo almen deggio favor, che senza colpa ha parlato il mio amor. Forse più audace sarà l'altrui. VELIA Ma non più fortunato. QUINTO FABIO Minuzio intenda e Fabio è vendicato. Dell'oltraggio che mi fai (A Minuzio) non avrai tutto il diletto. Vedrò ancor l'altero aspetto ricoprir vergogna e pena. Parto, Ersilia. Il tuo bel core (A Velia) non obblii che mi sei tolta da rea forza e che il mio amore rispettò la tua catena.

SCENA VII MINUZIO e VELIA MINUZIO Il duol, che ti si sparge, Ersilia, in fronte, non vien da indifferenza. VELIA Serva al primo signor, sapea qual fosse il peso de' miei ceppi. MINUZIO Men gentil mi paventi o meno amante? VELIA Gentilezza sperar da chi usa forza? MINUZIO Mi valsi del poter, da te costretto. VELIA In tua discolpa, e che fec'io? MINUZIO Piacermi. VELIA D'innocente cagion malvagio effetto. MINUZIO E rendermi geloso, allor che amante. VELIA A bugiardo timor rimedio iniquo. MINUZIO Puoi tu negar che in Fabio ancor non arda? VELIA Dir puoi tu che in Ersilia arda egual foco? MINUZIO Nel suo partir mel disse il tuo dolore. VELIA Prova fu d'amicizia e parve amore. MINUZIO È disposta l'amante in cor di amica. VELIA Minuzio, esci d'error. Posso per Fabio nudrir stima e pietade; ma un più forte dover mi vieta amarlo. MINUZIO Mi consoli ad un punto e mi tormenti. Temerò, cercherò dunque il rivale tra' barbari numidi? VELIA Né Cartago né Roma vantar ponno trofei sul cor d'Ersilia. MINUZIO E se libero l'hai, sta in tuo potere farmene un facil dono. VELIA Convien pria meritarlo. Rendimi a Fabio. Ottieni la mia stima; e l'onesta mercé poi spera e chiedi. MINUZIO E pur Fabio hai nel cor. VELIA Tu non mi credi. Su via, persisti, ostinati. Che puoi sperar da me? Sarà la tua mercé disprezzo, onta e furor. Te creder posso amante? No no, sei mio tiranno. Comincia dal mio affanno la rabbia del tuo amor. MINUZIO Ferma e d'amor ravvisa la più difficil prova. Al tuo ritorna... (quanto il farla, ahi, mi costa!) afflitto amante. Ma vedi, io verrò poi, memore di tua fede, ad esigerne il prezzo. VELIA Alma ben nata a un amor, che ben serve, è sempre grata. MINUZIO Verrò; ma non mi dir virtù, dover, nomi che del piacer sono gl'inciampi; e della ritrosia sono i pretesti. In traffico d'amor, favor e cortesia son cambi onesti.

SCENA VIII VELIA VELIA Nel giro d'un sol giorno esser mai ponno per la misera Velia più affanni? In che mal punto giunsi a quel vallo, u' sposa pria che amante, invece d'imeneo fra rose e canti, mi si affacciano orrori e stragi e ceppi! Senza nulla saper d'Erminio mio, se pur mio posso dir chi ancor non vidi, eccomi fino astretta a mentir l'esser mio. Ma schiava e sola qual difesa qui avrò da insidia e forza? Quale? Il mio onor, la mia fortezza. Erminio, nome, quantunque ignoto, a me pur caro, a te mi serberò. Né sorte ria né altra forza farà ch'io tua non sia. Da due veltri anche inseguita, sola e pavida cervetta sì per selva or si raggira, per dirupi or sì s'affretta che ne sfugge il dente e l'ira e si adagia in sicurtà. Qual piacer, se un dì mi è dato al mio sposo amante amato i perigli e le catene rammentar ma in libertà. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Accampamento de' Romani col padiglione del dittatore.

SCENA PRIMA QUINTO FABIO e OSIDIO con soldati QUINTO FABIO Quel fosco ciglio, quel tacer pensoso osservasti, o tribuno? OSIDIO Al nostro dittator s'alzi, o soldati, il militar suggesto e gli si appresti la curul sella. Il vidi, Fabio. (I soldati romani apparecchiano il tribunale, ove dovrà ascendere e sedere il dittatore) QUINTO FABIO Appena mi volse un guardo, mi degnò di brevi parole. In lui non riconobbi il padre. OSIDIO Per Minuzio pavento. QUINTO FABIO E n'hai ragion. Chiamar codardo e vile il cauto dittator, fra le coorti diffamarlo, schernirlo fu il minor degl'insulti. OSIDIO È soggetto chi impera alle loquaci dicerie di chi serve. Ognun si crede di aver più senno; e non riflette quanto sia periglioso il provocar chi ha in mano la vendetta e il gastigo. QUINTO FABIO Né questo forse è il suo più grave eccesso. Pugnò in onta al comando; e la negletta disciplina tu sai se importi a Roma che non passi in esempio. OSIDIO E nel prode Minuzio rinnovarsi vedrem que' scempi atroci della feroce austerità primiera? Roma in oggi è più umana; e i Giuni, i Manli son barbare memorie. QUINTO FABIO Non han luogo in mio cor volgari affetti. Mi offese, è ver; pur sua salvezza io bramo; e in suo scampo mi udrai far voti al padre. OSIDIO Pietà degna di Fabio. In Minuzio, anche reo, perder un tanto guerrier parrebbe invidia; e chi del fiero Annibale l'audacia in parte ha doma, ha l'amor dell'esercito e di Roma. (Osidio entra nel padiglione del dittatore) QUINTO FABIO Alma mia, più che da amore, da virtù prendi consiglio. Nel rival, quantunque ingiusto, a me iniquo e al genitore, si preservi a Roma un figlio.

SCENA II FABIO MASSIMO, QUINTO FABIO, OSIDIO, soldati e littori escono dal padiglione OSIDIO Romani, il dittator. (Suonano timpani e trombe e i soldati si pongono in ordinanza) FABIO MASSIMO Duci, soldati, pugnò dunque Minuzio? QUINTO FABIO Pugnò e vinse, o signor. FABIO MASSIMO Contra il divieto? QUINTO FABIO Fu colpevol l'ardir ma fortunato. OSIDIO Cinquemila africani giacciono, quai nel campo e quai nel vallo. FABIO MASSIMO E con lor quattromila anche de' nostri. Se così vince Roma, ella è perduta. A me venga Minuzio. OSIDIO In me avanza il timor. Tu resta, o Fabio, e cerca di placare il padre irato. (Si parte)

SCENA III QUINTO FABIO e FABIO MASSIMO QUINTO FABIO Se di ciò, che ti offende, a parte io sia, creder lo puoi, non men signor che padre. Lo vuol sangue e ragion. Son figlio e servo. Ma di servo e di figlio al zelo ancora favellar si conceda. FABIO MASSIMO E che puoi dirmi? QUINTO FABIO Che se a punir di morte pensi il reo vincitor, l'odio avrai tutto del campo. FABIO MASSIMO E a nol punir, ne avrò il disprezzo. QUINTO FABIO Che puoi tentar, se de' soldati all'uopo l'amor ti venga meno? FABIO MASSIMO E se il rispetto, che comandar? QUINTO FABIO Ripiglieranno i Peni più ardir dal suo gastigo. FABIO MASSIMO L'ozio nostro finor fu de' trionfi di Annibale lo scoglio. Lo stanchiam col fuggirlo. Ei nulla cerca, più che i nostri cimenti. QUINTO FABIO Minuzio... FABIO MASSIMO Pervertì l'util consiglio; e il lasciarlo impunito me in dispregio porria, Roma in periglio. Troppo giovane tu sei. Son colpevoli trofei quei che lodi e che difendi. D'un roman sta il primo onore nell'ossequio e non nel brando; e dell'arte del comando tu assai parli e poco intendi. (Fabio Massimo va a sedere sul tribunale preparatogli)

SCENA IV OSIDIO, MINUZIO, seguito da' soldati, e i suddetti. OSIDIO Piega il feroce cor. (In lontano a Minuzio) MINUZIO Ch'io scenda a' prieghi? (In lontano ad Osidio) No. Qual de' Peni a fronte, sia in faccia al dittator Minuzio invitto. (Si avanza) OSIDIO (Crescerà per audacia il suo delitto). MINUZIO Massimo, dittator, che là t'assidi a giudicarmi e a condannarmi, ho vinto. Vanto il mio error; non lo discolpo. Verghe vengano e scuri; eccoti dorso e capo. Nella tua dittatura acciar romano va di sangue africano digiuno ancor. Cominci da quel d'un cittadino; e Roma intenda che né tu vincer vuoi né che altri vinca. Chiuditi pur nel vallo; occupa pure l'erto de' monti. Se sconfitto il Peno non fia dagli ozi tuoi, s'arso e distrutto grida invano alzerà l'ausonio suolo, basterà a' fasti tuoi Minuzio solo. FABIO MASSIMO Chi già del dittator sprezzò la legge, strano non è ch'ora n'insulti il grado. D'uno in altro delitto s'apre facile il varco a cor superbo. Tu vanti i tuoi trofei ma rei d'impero negletto, ma funesti. Pena al tuo error si deve; e tal l'avrai che farà sbigottir la tua alterezza. All'ossequio in mancar fosti spergiuro né, sapendo ubbidir, demeritasti dal grado ch'io ti diedi. Scingiti e sago e brando e l'armi e tutti della milizia gli ornamenti. Il nome tuo si cancelli. Esci del campo. A Roma ritorna; e quivi ostenta le tue vittorie, i miei riposi infama; e là più cresca al suono delle ignominie mie l'alta tua fama. OSIDIO A un vincitor qual pena! QUINTO FABIO Pallido, sbigottito e fiso a terra le luci... Altro egli sembra da sé poc'anzi minaccioso, invitto. FABIO MASSIMO Facciasi; e il banditor legga l'editto. (Sale il banditore su la tribuna e riceve dalle mani del dittatore l'editto; ma nell'atto del leggerlo, sopravviene Valerio, seguito da ventiquattro littori, e tiene in mano altro decreto del popolo romano)

SCENA V VALERIO con ventiquattro littori e i suddetti VALERIO Altro editto che questo del popolo roman qui non ha luogo. FABIO MASSIMO Che fia? Valerio, altri littori al campo? (Levandosi) Altro impero che il mio? Non è più Fabio qui dittatore? VALERIO Il dittator tu sei. Ma leggi. (Dà il plebiscito a Fabio Massimo) MINUZIO (Ah, duran anco i rischi miei). FABIO MASSIMO «I tribuni del popolo romano. (Legge in piedi) Tra Massimo sia pari e tra Minuzio grado, titolo, impero. Ambo la guerra reggano dittatori. Abbia i fasci ciascuno, abbia i littori». Dei! La patria vuol perdersi. (Siede pensoso) MINUZIO La patria riconosce il valor. Fabio era ingiusto. OSIDIO Due dittatori! QUINTO FABIO Al genitor tal onta? FABIO MASSIMO (Massimo, è tempo d'usar senno ed arte. Autorità ne agguaglia; ne distingua virtude). MINUZIO Olà, un curule seggio anche a me. FABIO MASSIMO Vieni, o Minuzio, e prendi gli auspizi del comando, ove l'altrui aspro, ma retto, a giudicarti ascese. (Vien portata per Minuzio altra sedia curule ed egli vi si asside a canto di Fabio Massimo) VALERIO Varian così d'umana sorte i giri. MINUZIO Il passato si obblii. Quello, che a fronte nimico abbiam, ne vieta, non che un lungo consiglio, un ozio breve. FABIO MASSIMO A tuo piacer. La via proponi e il modo. MINUZIO Uno o più giorni alternamente in Fabio sia il sovrano comando; e per eguale intervallo in Minuzio. FABIO MASSIMO Né men per un momento servirò alle tue leggi. A me diviso vien l'impero, non tolto. Quattro abbiam sotto l'armi legioni. Partiscansi egualmente. Due tu ne reggi, io due. Ne' tuoi consigli né di onor né di biasmo aver vo' parte. MINUZIO Piacemi; e il nome lor, chiuso nell'urna, ne decida la sorte. QUINTO FABIO A me, cui della prima commesso è il tribunato, ah, si assicuri militar sotto il padre. MINUZIO L'approveran gli dii, se giusto è il voto. (Vien recata l'urna, ove si pongono i nomi delle quattro legioni, due de' quali n'estrae Fabio Massimo e due Minuzio. Intanto Quinto Fabio dice tra sé) QUINTO FABIO Fammi, empia sorte, il mal che puoi; sarò più forte degli odi tuoi. MINUZIO In me, Osidio, in me, Fabio, il duce avrete. QUINTO FABIO Sinistri fati! FABIO MASSIMO È indifferente, o figlio, (Levandosi e fa Minuzio lo stesso) a chi ben sa ubbidir, l'un duce o l'altro. MINUZIO E so a valor dar ricompensa anch'io. QUINTO FABIO (Da un tal rival, che sperar puoi, cor mio?) (Si parte; e i due dittatori scendono dal suggesto) MINUZIO Massimo, addio. Vedremo se Annibale sedendo vincasi o combattendo. FABIO MASSIMO Un buon imperator guidar si lascia da mente e da ragion, non da fortuna. MINUZIO Lodo cautela anch'io, non timidezza. FABIO MASSIMO Chi per la patria teme, teme senza vergogna. MINUZIO E Roma e il campo sgridan la tua lentezza. FABIO MASSIMO Ingiuria al saggio non fan garrule voci; e l'alte imprese guasta temerità, matura il tempo. MINUZIO Ma che dirai, quand'io di nuovi allori getti fasci al tuo piede? FABIO MASSIMO Spesso, a chi assai presume, onta succede. MINUZIO Segui pur tardi consigli. FABIO MASSIMO Tenta pur ciechi perigli. MINUZIO Nome sempre avrai di vile. FABIO MASSIMO Scorno e danno alfin ne avrai. MINUZIO Fu lentezza che alzò Roma a sua grandezza? O ardir pronto e cor virile? FABIO MASSIMO Se alla Trebbia e al Trasimeno si ardia meno, Roma or fora in tanti guai? (Si partono da varie parti)

SCENA VI VALERIO e OSIDIO VALERIO Osidio, a che sì ratto a me t'involi? OSIDIO Del dittator segue il tribuno i passi. VALERIO O più tosto ad Arisbe amor ti chiama. OSIDIO Arisbe è una crudel. Guai per chi l'ama. VALERIO Un lontano rival ti fu opportuno. OSIDIO Basta ad esserle in odio esser romano. VALERIO Pur tua sorte tentasti. OSIDIO E fui mal visto. VALERIO Tenterò anch'io la mia. OSIDIO Ne avrai ripulse. VALERIO La più schifa beltà fa degli amanti ciò che fa de' vestiti; lascia quel, sprezza questo, un poi ne sceglie. OSIDIO Tu non conosci ancor l'alma africana. VALERIO Ti preme spaventar gli affetti miei. OSIDIO Vedi. Ella è Arisbe; e tu roman pur sei.

SCENA VII ARISBE e i suddetti ARISBE Sì. Valerio è romano; ma distinguerlo Arisbe sa da Osidio e dagli altri. A te si volle (A Valerio) defraudar tua ragione. Tu non eri nel campo. Io la difesi. Non è così? (Ad Osidio) OSIDIO Nol so negar; né il festi spinta da facil genio ma per sparger tra noi discordie e risse; e, Minuzio presente, Arisbe il disse. (A Valerio) VALERIO Mi fu giusta però, se non amante. (Ad Osidio) ARISBE In faccia al campo io non dovea tal dirmi. (A Valerio) Era questo un arcano (Ad Osidio) ch'io serbava a Valerio. OSIDIO Ami il rivale? Per qual merto maggior? Volevi affetto? Ossequio? Fedeltà? Da me l'avesti. ARISBE È ver; ma agli occhi miei tu non piacesti. (Comincia il mio trionfo). OSIDIO Ingiusta sei. ARISBE Perché? Forse beltade è tenuta ad amar ciascun che l'ami? Perché più degno sei? Se tal ti credi mal giudichi di te, peggio degli altri. Ma sia anche ver; nel tribunal d'amore non si consiglia il merto ma il cor. Chi piace più sempre è il migliore. VALERIO Ben ragiona. OSIDIO Eh, Valerio, non tanto insuperbir. Di me sprezzato, tu più misero sei, perché ingannato. Quando l'amor favella sul labbro d'una bella, per fare altrui dispetto, nol creder vero amor. Egli è con chi disprezza un'arte di fierezza; ed è con chi lusinga un vezzo ingannator.

SCENA VIII VALERIO e ARISBE VALERIO S'ei rival non mi fosse, andrian già sparsi di amaro i miei contenti. ARISBE D'acuta vista è gelosia. VALERIO Vorresti ch'io credessi al rival, più che ad Arisbe? ARISBE Ma la punica fede è ognor sospetta. VALERIO In anima gentil non entra inganno. ARISBE D'Asdrubale son figlia e in odio ho Roma. VALERIO O diverso dal cor parlò il tuo labbro o nell'odio comun me non confondi. ARISBE Forse torna in mio pro ch'io ti lusinghi. VALERIO Durerà con l'inganno il mio piacere; e godrò poi del tuo col disinganno. ARISBE Non ti credea sì generoso; e sento che si avanzano in me que' primi impulsi del genio. Un cor, che tanto si fida in me, più non saprei tradire. Mi sarai caro; e per amarti appieno di vincer studierò le ripugnanze della patria e del sangue. VALERIO M'ami, se il vuoi. L'amore col desio facilmente s'accompagna. ARISBE Restami un sol timore. VALERIO E qual? ARISBE Vedermi spoglia ancora indecisa. VALERIO Nell'amistà del dittator confido; e mi assiste ragion. ARISBE Se il dittatore t'è ingiusto, hai spada al fianco e ardir nel core. VALERIO So che esser suole scaltro e bugiardo, di chi è più bella, cor, labbro e sguardo; ma non so credere in sì alma nobile sì vil pensier. E quando ancora fosse in te inganno, voglio più tosto soffrirne il danno che farti ingiuria col mio temer.

SCENA IX ARISBE ARISBE Un trattar sì sincero quasi potria... Che dir vorresti, Arisbe? Se Valerio è romano, abbia egli ancora con tutto l'odio mio tutto il mio scherno. Serva alla mia vendetta anche la sua virtù. Nel roman campo faccia i mali che può la scaltra Arisbe. Con l'amor della patria difendermi saprò da quel rimorso che accompagna la frode. Un deluso nimico è sempre lode. Amor, che vedi e sai gli oltraggi tuoi, so che mi attenderai, per vendicarti un dì, nascoso al varco. Tormi potrai bensì la libertà; ma pur mi resterà l'onor di que' trofei su cui ti spunto i dardi e frango l'arco. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Sala terrena in casa di campagna, corrispondente agli alloggiamenti di Quinto Fabio.

SCENA PRIMA VELIA ed ERMINIO da varie parti VELIA ed ERMINIO A DUE Non so per quale affetto mi palpiti nel petto oltre l'usato il cor. ERMINIO (Qual beltà!) VELIA (Qual sembiante!) ERMINIO (Arder più chiari rai non vidi ancora). VELIA (Leggiadria e nobiltà spiran que' lumi). ERMINIO (Fosse tal la mia Velia). VELIA (Tal fossi, Erminio mio). ERMINIO (Ma la mia Velia, oh dio! sorte mi ha tolta). VELIA (Ma il mio Erminio è lontano e non m'ascolta). ERMINIO All'impulso del cor, bella, perdona. Di saper l'esser tuo sento vaghezza. VELIA Egual brama al tuo aspetto in me si accese. ERMINIO Nera pietra segnò tutti i miei giorni. VELIA Sempre anch'io fui bersaglio a ria fortuna. ERMINIO Sinor pari è il destin. Tua patria è Roma? VELIA Se romano tu sei, taccio e sospiro. ERMINIO Prigionier son di Fabio in questo campo. VELIA Son di Fabio il tribuno anch'io conquista. ERMINIO D'Ersilia al nome sospirar l'intesi. Saresti tu sua gentil fiamma? VELIA Io quella. E nol potendo amar, per lui ne ho pena. ERMINIO Degno è di tua pietà... VELIA Tanta ti prendi cura di lui che prigioniero e in rischio qui ti ritien? ERMINIO Già, sua mercé, nel campo numidico sarei; ma sì non m'ange amor di libertà, cura di vita, quanto il saper se qui cattiva o estinta sia l'illustre mia sposa. VELIA (Torna il palpito al cor). Deh, fa' ch'io sappia il nome e l'esser tuo. ERMINIO Fasce reali sortii. Di Erminio ho il nome; e nel ligure ciel... VELIA Tu Erminio?.. Oh dio! Della Liguria il prence? E di Velia lo sposo? ERMINIO Appunto. E donde a te di mie fortune è giunto il grido? VELIA Donde? Da Velia tua... ERMINIO Toglimi, ah, tosto dal maggior mal. Viv'ella? Ha teco anch'ella comuni i ceppi? Ersilia, ti chieggo il mio riposo. VELIA (Quanto bello e fedel trovo il mio sposo! Ma scopriremci? Or non è tempo. Ad ambo verria men la difesa e cresceria il periglio). ERMINIO Tu non rispondi; e il tuo tacer crudele forse mi dice più che non vorresti. VELIA Datti pace. Ella vive; e l'incertezza della tua sorte è il suo più grave affanno. Dal generoso Fabio accetta il dono della tua libertà. Guai se ti trova del fier Minuzio, or dittator, l'editto. Riedi al punico vallo. Ivi il tuo amore avrà di che esser lieto; e certo sii che quando Velia il primo guardo a te volgerà, tutta amorosa, dirà: «Vien, caro Erminio; eccoti la tua amante e la tua sposa». «Senza te, mia luce, errai fra le tenebre né mai chiaro giorno a me spuntò». Lo dirà, che di quel core, tutto fede e tutto amore, credi a me, gli arcani io so.

SCENA II QUINTO FABIO con due soldati e i suddetti ERMINIO Vien Fabio. Arresta il passo. QUINTO FABIO E da me esempio di pietade apprendi. Erminio, a' tuoi ritorna e alla tua Velia che nel punico vallo è forse in pena per te. ERMINIO Di sua salvezza e di sua libertà vedi chi primo mi diè l'annunzio. QUINTO FABIO Ersilia? VELIA E più sicuro attender nol potea che dal mio labbro. QUINTO FABIO Or t'affretta a partir, che sempre innanti mi sta il fiero littor. Questi due fidi soldati miei ti scorteranno al campo. Ricordati di me. Siati anche cara Roma per me. Dammi un amplesso e il prendi. ERMINIO Fabio, per questa giuro fida man, che ti porgo, e per questo, che cingo, acciar, né quella né mai questo alzerò contro di Roma; serberò tua memoria, infinché duri questa, ch'è dono tuo, vita; e se mai potrò usarne in tuo pro, l'avrò più cara. VELIA Coppia sì rara unqua non vide il sole. ERMINIO Bella Ersilia, se prego può d'Erminio aver loco appo il tuo core, sii più giusta al mio Fabio. Ama il suo amore. VELIA Erminio, di me stessa non mi è dato dispor. Velia ne ha il pieno arbitrio. ERMINIO E se d'amarlo ella t'impone? VELIA Ubbidirò. ERMINIO Fabio, al tuo cor da' pace. QUINTO FABIO Lusingarmi non so d'un tanto bene. ERMINIO T'assicuri mia fede. Ersilia avrai. VELIA Tu prometti al suo amor quel che non sai. ERMINIO Vado ad oprar per te. (A Quinto Fabio) Ma tu dovresti, o bella, (A Velia) renderti a tanta fé, senza aspettar di più. Beltà, che voglia amar, con l'altrui cor non ama; corre ove a sé la chiama merto, beltà e virtù. (Si parte coi due soldati di Quinto Fabio)

SCENA III QUINTO FABIO e VELIA VELIA Ben collocato è il benefizio, o Fabio, in magnanimo core. QUINTO FABIO Ma infelice è l'amore che per alma crudel langue e sospira. VELIA Così vuol la mia sorte e ne ho tormento nulla del tuo men fero. QUINTO FABIO E pur, se Velia... VELIA Un giorno intenderai del vano impegno l'innocente lusinga. QUINTO FABIO Non so perder ancor tutta la speme che tu giusta mi sia; né per ripulse la mia fede si stanchi. VELIA Ella, sì, mi assicuri dal fier Minuzio. Egli verrà col fasto della sua dittatura a nuovi oltraggi. Altra difesa da un tiranno amante non ho che Fabio o morte. QUINTO FABIO Ersilia, non temer. Sicuro asilo nel campo avrai del dittator mio padre. VELIA Il trionfo compisci di tua virtù. Rendimi a' miei. QUINTO FABIO Crudele! Anche fuggirmi? Anche il piacer ch'io perda dell'amabil tua vista?... VELIA Per lontananza salderà tua piaga. QUINTO FABIO Dirai meglio, per morte. Non mi sento sì forte a perderti per sempre. Lascia ch'io più disperi o più m'avvezzi a sì crudo per me rimedio estremo. VELIA Minuzio... Oh dei!... QUINTO FABIO Fabio è ancor teco. VELIA Io temo.

SCENA IV MINUZIO con littori e i suddetti MINUZIO Non vi turbi il mio aspetto. Io qui non vengo tratto da quell'ardor, di cui mi resta lieve appena scintilla. La dittatura, a cui m'alzaro i voti del popolo romano, e le speranze di Roma, in me rivolte, m'inspirano altri affetti, altri pensieri che sien degni di me, di lei, di tutti. VELIA Vincitor di te stesso, vittoria ottieni assai maggior d'ogni altra. MINUZIO Fabio, a te solo venni... QUINTO FABIO Bastava un tuo comando... MINUZIO A te, ornamento della patrizia gioventù, crescente speranza e lume del latino impero. QUINTO FABIO Troppo, o signor... MINUZIO Le prove, che nell'ultima pugna desti d'alto valor, fan che al tuo braccio utile affidi e necessaria impresa. QUINTO FABIO Ov'è il ben della patria, né incontro temo né fatica fuggo. VELIA (Mali per me). MINUZIO Del vicin colle il giogo va' con le tue coorti spedito ad occupar, pria che il Numida sopra vi spieghi i barbari vessilli. Ei già l'armi vi spinge. Il prevenirlo ne assicura da assalti e da sorprese e a lui chiude i soccorsi e vieta i paschi. QUINTO FABIO M'è gloria il cenno e tronco i vani indugi. MINUZIO Sì indiscreto non son che ti divieti prender dalla tua Ersilia un breve addio. QUINTO FABIO Già il cor lo prese. Or servo al dover mio. Nulla bada destrier generoso, se suon strepitoso d'oricalco lo sfidi o lo desti. Corra ardito ad invito d'onore, magnanimo core; e da gloria altro amor non l'arresti.

SCENA V MINUZIO e VELIA MINUZIO Senza porgerti un guardo? Senza torne un addio? Fabio non t'ama. VELIA Dover d'amor da quel di gloria è vinto. MINUZIO Per Minuzio sarebbe la maggior gloria sua l'amor d'Ersilia. VELIA Signor... MINUZIO Partite. (A' littori, i quali partono) VELIA (Oh rischi!) MINUZIO Bella, non perché illustre di sublimi trofei splenda il mio nome, non perché a me dia vanto e da me il prenda l'eccelso onor, di cui mi adorna il Tebro, a te parla il mio cor ma perché t'ama. VELIA Come? Da quell'ardor, di cui ti resta lieve appena scintilla, sì ti lasci abbagliar? Ciò non attende la dittatura, a cui t'alzaro i voti del popolo romano; né a te sono rivolte le speranze di Roma, perché abbia ad illustrar le tue conquiste una misera schiava. Ah, dittatore, quegli affetti ripiglia e quei pensieri che sien degni di te, di lei, di tutti. MINUZIO Sii men saggia e più grata. A te non venni per ricever consiglio ma prezzo di favor, cambio d'affetto. Tu il promettesti; e il chieggo. VELIA Qual lo promisi, io tel concedo, onesto. MINUZIO Ma che sia più che stima. VELIA Sia anche amistade. MINUZIO A un amator non basta. VELIA Non può Ersilia di più. MINUZIO Può, purché voglia. VELIA Aggiungi: e pur che deggia. MINUZIO Non ripugna al dover legge d'amore. Men fierezza. A chi vi adora, deh volgetevi, occhi belli. VELIA Roman, tu non conosci a cui favelli. MINUZIO A un'ingrata, lo so; ma tu obbliasti che a un dittator rispondi. VELIA Non pensar del gran nome di atterrirmi col suon. Più lieve impresa a te Annibale fia che il cor d'Ersilia. MINUZIO Risparmiami d'usar forza e potere. VELIA Son ritornati oggi i Tarquini a Roma? MINUZIO Che chieggo alfin? Poco ti costa un guardo, è poco una lusinga. VELIA Chi vuol tutto negar nulla conceda. MINUZIO Ersilia, più pietà. VELIA Più senno, o duce. MINUZIO Vuoi libertade? VELIA In me ragion non hai. MINUZIO Vuoi preghi? VELIA In tal miseria io non gli esigo. MINUZIO Mira al tuo piede... (Nell'atto di piegare un ginocchio, si ferma alla voce di Quinto Fabio che sopravviene)

SCENA VI QUINTO FABIO e i suddetti QUINTO FABIO Ah, dittator! Che fai? MINUZIO (Dei! Qui Fabio!) VELIA (Respiro). QUINTO FABIO Queste son di Minuzio le magnanime imprese? L'eroiche idee? Si vince Annibale così? Così Cartago? D'una schiava beltà s'abbassa al piede il dittator di Roma? Usa più tosto nel supremo poter, di cui t'abusi, e le scuri e le verghe. Sia la tua dittatura crudel, non vil, talché non passi in altri l'obbrobrio, onde la spargi, e in te finisca. Signore, addio. Di Fabio serviro anche gl'indugi alla tua gloria. Or se onesto ti sembra, allor che a rischi per te m'espongo e per te colgo allori, toglimi Ersilia, insidiami una giusta spoglia del mio valore; ma, signor, ti sovvenga, in cor romano è debolezza amore. (Si parte) VELIA Se incontra arene e sassi, che fa l'agricoltor? Cerca un terren miglior che gli assicuri un dì messe feconda. Non coglierai, me amando, che sdegno, onta e dolor. Beltà di facil cor non mancherà per te, che amor ne abbonda.

SCENA VII MINUZIO e poi ARISBE MINUZIO Scuotiti dal letargo, in cui t'han posta e sorpresa e dispetto, e svegliati a vendetta, alma feroce. ARISBE Come ubbidite son! come temute di Minuzio le leggi! Oh, se a Cartago torno, quai ridirò della romana militar disciplina illustri esempi! MINUZIO Di che ne accusa Arisbe? ARISBE Non cadder tutti, e ben ne godo, all'ara della tua crudeltà quegl'infelici prigionieri africani, i cui ceppi bagnai d'inutil pianto. MINUZIO Che dici? ARISBE Il ver. Già è salvo della Liguria il forte prence, Erminio. MINUZIO Erminio, dopo Annibale, il più fero nimico a Roma? ARISBE Io il vidi; e due romani erangli scorta... MINUZIO Oh cieli! Chi deluse l'editto? ARISBE Un generoso cor più del tuo, Fabio il tribuno. MINUZIO Arisbe giurò sparger tra noi discordie e risse. ARISBE Ma l'odio mio non ha bugie sul labbro. MINUZIO Creder mi è forza. Altero Fabio, omai trema. Col poter già s'arma ragion, sdegno ed amore. Alla vendetta mia darò i pretesti con la legge oltraggiata. Cadrà un rivale e piangerà un'ingrata. Mal si provoca e s'irrita chi ha il poter di gastigar. O ragion sembrar fa onesto il suo sdegno o a lui pretesto mai non manca a condannar.

SCENA VIII ARISBE ARISBE Colpì al segno lo stral. Gittati ho i semi del civil odio. Vedrò in breve armarsi tribuni e dittatori. Qual gloria per Arisbe! E se dirlo a me lece, forse Annibale ancor tanto non fece. All'uomo il sapere, l'ardire, il potere natura donò. E a noi che lasciò? Astuzia e beltà. Ma il sesso più frale, a senno, a possanza, sovrasta e prevale, se d'armi sì forti valer ben si sa. Il fine dell'atto terzo

ATTO QUARTO

Quartieri di soldati nel campo di Minuzio.

SCENA PRIMA OSIDIO con seguito di soldati e VALERIO OSIDIO Se sollecito meno o se men forte era Fabio il tribun, dall'erto colle già ne sovrasteria l'oste nimica. Ma qual ei ne riporta aspra mercede! VALERIO Di che il compiangi? OSIDIO Il dittator Minuzio lo condanna a morir sotto i littori. VALERIO Povero Fabio! E per qual fallo? OSIDIO Occulto il prigionier ligure Erminio ei tenne e gli diè scampo e trasgredì l'editto. VALERIO Onde ne giunse al dittator l'avviso? OSIDIO Da chi meno il vorresti o meno il pensi, da Arisbe. VALERIO Oh per noi tutti infausta spoglia! OSIDIO Di non più amar quel volto, con cui sta cor sì fiero, ho già risolto. VALERIO Sciorrò anch'io col tuo esempio il ferreo laccio. OSIDIO Fabio sia il pensier nostro. VALERIO Il padre il salverà. OSIDIO Minuzio ha imposto che, s'ei voglia a lui dar l'ultimo amplesso, venga; ma non lo segua né littor né soldato, o sia per tema ch'egli possa usar forza o sia che all'uno non competano i fasci, ove l'altro ha comando. VALERIO Non so veder riparo all'infelice, se un'amica pietà non gli è in soccorso.

SCENA II OSIDIO OSIDIO Perché rival, più condannato è Fabio che perché reo. Dare il poter supremo a gioventude, che in balia si lascia di sregolati affetti, è un por la spada in mano ad uom, cui furor pazzo invada. Non dovria chi impera e regge, con la forza e con la legge, il suo oltraggio vendicar. Non è zelo il suo rigore ma furore che a sé fa non un dovere ma un piacere in condannar.

SCENA III QUINTO FABIO tra i littori e OSIDIO QUINTO FABIO Vado, Osidio, a morir. Né il Fabio nome né la canizie e dignità del padre né i merti miei, nel giudice feroce diero accesso a pietà. OSIDIO Sperar mi giova che te il pubblico lutto e te del padre ne serberanno i preghi. QUINTO FABIO Eh, troppo importa a Minuzio ch'io pera. Ma vedrò il genitor? OSIDIO Mira. Qui 'l tragge la tua sciagura. Io vo a Minuzio. (Si parte) QUINTO FABIO Ah, temo più l'ire sue che tutti i mali miei.

SCENA IV FABIO MASSIMO e QUINTO FABIO FABIO MASSIMO In figura di reo Fabio? Poc'anzi tu militar tribuno, or di soldati invece hai d'intorno littori? QUINTO FABIO Padre e signor, tanto non è mia colpa, quanto ingiustizia altrui la mia sventura. FABIO MASSIMO Uso è de' rei dire i giudizi iniqui e ostentar innocenza. Dimmi; nostro nimico e prigioniero non era Erminio? QUINTO FABIO Egli era. FABIO MASSIMO Dalla legge comune l'editto l'escludea? QUINTO FABIO No; ma Minuzio... FABIO MASSIMO Sostenea le mie veci; e tu, in onta di lui, salvasti Erminio. QUINTO FABIO In me destò rimorso lasciar sotto il littor capo sì illustre. FABIO MASSIMO E vi sottentra il tuo. La pena è giusta. QUINTO FABIO Feci, in Erminio salvo, amici a Roma e Liguri ed Insubri. FABIO MASSIMO Crescano a lei nimici; e duri intatto ne' suoi figli il rispetto. QUINTO FABIO Te dittator, mai non si vide al cenno tuo la vittoria incrudelir ne' vinti. FABIO MASSIMO È libero il comando; ma l'ossequio è servil. S'io data avessi la legge di Minuzio e violata fosse questa da te, l'esser mio figlio te non esimeria. QUINTO FABIO Poiché sì giusta trovi la mia sentenza, cedo, o gran padre, e mi condanno io stesso. FABIO MASSIMO Piacemi; e se finora parlò a te il dittator, parli ora il padre. Figlio, non venni ad aggravar tua sorte ma a veder se da Fabio morivi e da romano. Oh, fossi prima sotto barbaro acciar morto pugnando! E de' trecento Fabi andasse in schiera anche il tuo nome. Il primo tu sarai di tua stirpe, il cui sangue berran verghe e mannaie. Pur se chiudi i tuoi giorni col magnanimo cor, con cui vivesti, te seguirà la pubblica pietade, te la mia ancor. QUINTO FABIO La tua mi basta, o padre. Nulla più mi sgomenta; e se a questo tuo dono altro ne aggiungi... FABIO MASSIMO Chiedi. QUINTO FABIO Da te difesa sia un'infelice vergine...

SCENA V VELIA e i suddetti VELIA Al tuo piede cada ella stessa, o dittator. Dall'onte di un ingiusto poter tu la proteggi. Agli occhi di Minuzio io bella parvi e facile conquista. A me fu scudo mia virtude e il tuo figlio. Ecco il suo fallo. Ecco la sua condanna. Or perdo in esso quanto avea. Senza lui nulla a me resta che periglio e terror. FABIO MASSIMO Già intesi, Ersilia, (Sollevandola) che de' tuoi rischi a me ben giunse il grido. Nulla temer. Nelle mie tende asilo sicuro avrai. Custodirò in te un pegno degli affetti di Fabio, a me fidati. QUINTO FABIO Padre, or moro tranquillo e assolvo i fati.

SCENA VI VALERIO con giovani nobili romani e i suddetti VALERIO Eh, non cadono i Fabi di sì vil morte. Dittator, del nostro petto a lui farem scudo, tanta togliendo dal patrizio sangue vergogna e pena. Accoglieranlo amiche le tue coorti; e là, se tanto ardisce, le sue poi spinga il dittator... FABIO MASSIMO Romani, che a tal prezzo egli viva? Aquile opporsi per lui vedremo ad aquile? Aste ad aste? E farem sì che de' nostri odi armato Annibale su noi scenda e ruini? Non che un solo, pria tutta pera la Fabia gente. Ponete modo al vostro zelo e siavi più in mente degli avi vostri l'onorato esempio che alla patria donar sé stessi e i figli. VALERIO Di funesta virtù fieri consigli!

SCENA VII OSIDIO e i suddetti OSIDIO Signor, da te dipende che viva il figlio. I tuoi preghi non troveran del dittatore inflessibile il core. FABIO MASSIMO Andiamo... QUINTO FABIO Ah, da paterna pietà non sia tradito il grado eccelso. Non soffrirlo, o signor. La dittatura, che a salvezza d'un Fabio vide Roma al suo piede e n'ebbe gloria, non si prostri ella stessa e n'abbia scorno. Lasciami al mio destin; ma resti illesa tua dignità. Tanto non val mia vita. FABIO MASSIMO Oh illustre figlio! Oh allora (Va ad abbracciarlo) degno più del mio amor, quando ti perdo! Teco porta alla tomba sì magnanimi sensi e tua virtude al mio dover non pensi. So qual sono e qual tu sei. Tu i pietosi affetti miei e la patria avrà i più forti. Dura invitto; e ad ogni età in tua gloria passerà la virtù che teco porti. (Si parte con li soldati d'Osidio)

SCENA VIII QUINTO FABIO, VELIA e VALERIO QUINTO FABIO Ersilia, ore di vita mi restan poche; altre alla patria ed altre ne debbo al padre; e tu non poca parte e l'estrema ne avrai. Se d'una sola lagrima tu mi onori, assai già ottenni. Serba ad altro più degno e più felice i tuoi teneri affetti. Al caro Erminio narra i miei casi; e digli che non vendichi Fabio su Roma; e lieti ei viva con la sua Velia gli anni. Anzi ch'io parta, mia diletta, un addio. VELIA E ti perdo così? QUINTO FABIO Così i miei mali finiscono. Valerio, addio. Ricorda al padre Ersilia mia; le sia in custodia e libertà le renda. VALERIO Ho stretto il core da pietà e da doglia. (Si parte) VELIA Nulla per te fec'io, tu per me tanto. Core, alma, vita, escimi tutta in pianto. QUINTO FABIO Concedimi ch'io baci, cara, la bianca mano, favor di tua pietade all'amor mio. Ma tu sospiri e taci; mi basta il tuo dolor. Ersilia, addio.

SCENA IX VELIA VELIA Se un'alma per amar due cori avesse, uno a te ne darei, fedele amante. Ma il sol, ch'io chiudo in petto, è del mio sposo. Tu mia pietà, tu mia memoria avrai; e avrò forse anche duol, ch'io non t'amai. A te basti, o degno amante, che in mercede alla tua fede volli amarti e non potei. Che costretti dal dovere, più non erano in potere del voler gli affetti miei. Padiglione di Minuzio con tavolino da scrivere.

SCENA X MINUZIO, OSIDIO e soldati MINUZIO I suoi preghi ei mi porga; o il figlio mora. OSIDIO D'un padre dittator l'aspetto solo non è prego per te che già ti vinca? MINUZIO Chi vuol grazie impetrar si umili e chiegga. OSIDIO Al suo grado sconviene un vil ricorso. MINUZIO E al mio un facil perdon. Vanne e l'incontra. (Osidio si parte) Al Senato si scriva. È buon consiglio (S'accolta al tavolino) gli animi prevenir. Ne' gravi casi le prime impressioni sono in noi quai nel cielo i primi raggi che dileguano l'ombre, aprendo il giorno. (Scrive ma stando in piedi)

SCENA XI FABIO MASSIMO, OSIDIO e MINUZIO OSIDIO Scrive al Senato. (In lontananza a Fabio Massimo) FABIO MASSIMO Il primo (In disparte ad Osidio) foglio suo non è quello, ove de' Fabi egli laceri il nome e l'opre accusi. OSIDIO Vedi, o signor... (Avanzando verso Minuzio) MINUZIO Qui a me il gran Fabio? (Lascia di scrivere e gli va incontro) FABIO MASSIMO Il padre viene, o Minuzio, al giudice del figlio. (Osidio si ritira in disparte) MINUZIO Duolmene la cagion, duolmi il reo caso; e duolmi che al riparo mi sia tolto il poter dall'altrui colpa. FABIO MASSIMO Colpa da un dittator già condannata non dà luogo a perdono. Io qui non venni tratto da vana speme a pro d'un figlio. Ben da lui tu cominci ad esiger terror con una legge, da te allor promulgata che a me ubbidivi e dittator non eri, e legge tal che fa più ingiuria a Roma che macchia al delinquente. MINUZIO Amor di padre ti acceca sì che non conosci il peso del grave error. Disubbidire al duce, deluderne i decreti, più dì nel roman campo un fier nimico assicurar, salvarlo non è delitto? FABIO MASSIMO Fabio, che il commise, (Minuzio scrive) reo più che i Giuni e più che i Manli... MINUZIO In Manlio (Rivolgendosi con un poco d'impeto) protetto era il trascorso, al par del mio, da un valor fortunato; e pur non valse. FABIO MASSIMO Dall'esempio di voi trarsi a ruina (Minuzio torna a scrivere) potea la disciplina; ma da un atto di pietà generosa qual periglio per Roma? MINUZIO A gran ragion, tra l'arse case e ville, (Rivolgendosi più adagio) quelle de' Fabi Annibale rispetta. Alla loro pietà si dee compenso. FABIO MASSIMO Diceria non mi morde... MINUZIO Io già al Senato, e tuo giudice e mio, scrissi in quel foglio la legge offesa, il salvo Erminio e quanto sia di ragion che il trasgressor ne mora. FABIO MASSIMO E dopo tutto, ponvi Ersilia ancora; lei sì che, più di Erminio e dell'editto, fa di Fabio la pena e fa il delitto. Ciò ancor sappia il Senato; né Minuzio l'obblii. Tu questo forse rimprovero da me non attendevi, lusingandoti d'altro in tua fortuna. Ma che la dittatura anche per me avvilisca? Eh, ch'oggi assai d'onta ella n'ebbe; e dittator, tu il sai. Nell'alma fremerà pietà di genitor. Ma non si avvilirà gloria di dittator.

SCENA XII MINUZIO, OSIDIO e poi VALERIO MINUZIO Osidio, non diresti che il colpevole io sia? OSIDIO Signor, ne avrai, se insisti, e biasmo e danno. MINUZIO Pentirsi è tardo... VALERIO Uom d'alto affar dal campo ostil te chiede; e par che cose arrechi di non lieve momento. MINUZIO Ammettasi; che fia? OSIDIO (Spesso contrasta forza a ragion per sostener decoro).

SCENA XIII ERMINIO e i suddetti ERMINIO Eccelso dittator, non ha ristretti virtù in petto romano i suoi confini. Vi son anime ancor ch'oltre alle vostre pregiansi d'esser forti e generose. Fabio, dal suo gran cor mosso, ad Erminio diè vita e libertade. Atto sì illustre lo condanna a morir. Se lo soffrisse, troppo Erminio sarebbe e sconoscente e vil. Tu a un tratto assolvi l'un dal supplizio e l'altro dall'infamia. Erminio per l'altrui t'offre il suo capo. MINUZIO Questo si accetterà. Ma Erminio è lunge; e la legge oggi il reo chiede alla pena. ERMINIO Qui con falsa virtù non si ricerca o indugio alla sentenza o pretesto al perdono. Erminio a te si affretta; e quegli io sono. VALERIO e OSIDIO A DUE Serba a noi Fabio e un cittadino a Roma. MINUZIO A far prova assai dura di magnanimo cor venisti, o Erminio. L'atto ti onora e te ne applaudo. Usarti non posso altra pietà che quella stessa che tu mi chiedi. Vivrà Fabio. Il prezzo tu ne sarai. ERMINIO Mi è un bene morir così. MINUZIO Fabio a me venga. OSIDIO Il lieto annunzio di sua vita ei da me intenda. (Si parte) ERMINIO E il supplizio non suo qui a me si renda. MINUZIO Soldati, altrove al cenno il custodite. ERMINIO A vista anche di morte, né barbara la sorte né te crudel dirò. Anzi quel colpo rio, già destinato al fato del fido amico mio, con gioia incontrerò.

SCENA XIV VALERIO, MINUZIO e poi QUINTO FABIO VALERIO Bel campo ti si appresta di gloria anche in Erminio... MINUZIO Il preservarlo dipenderà da Fabio. Seco mi lascia; e ad osservar dal colle va' se Annibale ardisca altro cimento. VALERIO Il valor di Minuzio è suo spavento. (Si parte) MINUZIO (Risorgete, o speranze, vostra Ersilia esser può...) Fabio, sa il cielo se mi dolea che dal dover costretto fossi all'aspro comando, ond'era tolto tal figlio a' Fabi e tal guerriero a Roma. Grazie agli dii, che a' pubblici, a' miei voti render ti posso alfine. Onta e rimorso han tratto Erminio alla sua pena; e l'abbia. QUINTO FABIO Ah, signor, per qual fato mi avrò sempre a doler delle tue leggi, s'anche i favori tuoi mi son funesti? Donarmi vita e tormi Erminio? Oh quanto meno spietate eran per me le scuri! MINUZIO Degno che tu il compianga è il fido amico. QUINTO FABIO Compiangerlo che val? Lascia ch'io il salvi. MINUZIO Volendo, il puoi. QUINTO FABIO Col capo mio? Son pronto. MINUZIO Men crudel sacrifizio a te si chiede. QUINTO FABIO E qual? MINUZIO Ersilia tua cedi al mio amore. (Entra Velia) QUINTO FABIO Ersilia? Ah, dittatore, non mi resta ragion in lei che chiedi. Io giva a morte e libertà le diedi.

SCENA XV VELIA e i suddetti VELIA Ersilia è in suo poter. Può di sé stessa dispor. Si assolva Erminio; e, Fabio, il soffri, Ersilia sia del dittator conquista. MINUZIO (Felici affetti miei!) QUINTO FABIO Che ascolto! Ersilia, per me sì poco? E per Erminio tanto? Per me sol brevi lagrime? E per lui infin vittima offrirti a un amor già sprezzato? Oh cor d'Ersilia ingrato! Ma no, dove trascorro? Avrò dolore che mi serbi il tuo amore una sì cara parte di me stesso? La tua bella pietà già mi soccorre, quando ancor mi tradisce. Anch'io vi assento e dell'ingiusto mio dolor mi pento. MINUZIO L'estrema gioia... VELIA Omai si disinganni in te la speme, (A Minuzio) in te la tema. (A Quinto Fabio) Allora ch'Ersilia si promette al dittatore, nulla di sé promette. Velia son io, sposa d'Erminio e figlia di chi impera agl'Insubri. Eranvi noti già i casi suoi. Col nome or ne intendete anche gli affetti e i voti. Tu, Fabio, or veder puoi da qual dovere ti era tolto un amor, di cui per altro saresti degno; e tu, Minuzio, or vedi s'io né men lusingar possa il tuo affetto. In tuo poter la vita hai d'Erminio; e se vuoi, abbiti ancor la mia. Se ti par giusto, incrudelisci a tuo piacer. Puoi farlo. Ma in anima romana tal bassezza non cade. Generoso altre volte fosti a me prigioniera. Or che libera io son, mercé di questo guerriero amante eroe, temer non posso che voglian le tue leggi esser crudeli a due non ree, non vili alme fedeli. MINUZIO Qual mi si sveglia in sen fiero contrasto! QUINTO FABIO Son sì sorpreso da stupor che appena...

SCENA XVI VALERIO e i suddetti VALERIO Signor, tutte le forze dell'esercito ostil spingonsi al colle armate ad occuparlo; e se più tardi... MINUZIO Tosto all'armi. Raccolgansi all'insegne le schiere. Andiam, tribuno. Risolverò dopo il trionfo, o Velia, e d'Erminio e di te. Lauri del Tebro, crescete alla mia chioma. Massimo, e tu vedrai ceder, me duce, oggi Cartago a Roma. In amor non ho fortuna; ma per l'anime guerriere sta fortuna nel valor. (Si parte) QUINTO FABIO Vincerò nimici in campo; ma da quel che porto in seno non ha scampo il debil cor. (Si parte) VELIA Sperar vo' che dopo tante rie vicende il cielo arrida, dolce sposo, al nostro amor. (Si parte)

SCENA XVII VALERIO VALERIO Quanti mali da Arisbe! E ch'io più l'ami? A stringer tuoi legami, beltà, fa' quanto puoi dentro il mio core; già spaventato n'è fuggito amore. Voglio cercar beltà più fida e men crudel. Possibile che in tante non me ne insegni amore una che a bel sembiante accoppi alma fedel? Il fine dell'atto quarto

ATTO QUINTO

Vasta campagna, con veduta d'una collina occupata da' Romani. A un fianco della scena v'ha una parte esteriore del vallo del campo di Fabio Massimo, con ponte levatoio e fossa all'intorno.

SCENA PRIMA FABIO MASSIMO, OSIDIO ferito in un braccio, VALERIO, littori e alquanti soldati FABIO MASSIMO Tosto a me le coorti, a me i tribuni dal vallo. (Partono due soldati, entrando nel vallo) Oh mal già preveduto! E come cadde ne' tesi agguati il mal cauto Minuzio? OSIDIO Poiché a sicura e piena vittoria, egli lasciò l'erto del colle ed avanzò troppo animoso addosso a quei che ne scendean dispersi e vinti, ecco che di repente dalle cave del sasso, ove nascosti gli avea il nomade duce, escono gli Africani e d'ogni lato ne chiudono le vie, talché né core a noi resta al conflitto né speranza alla fuga. VALERIO Sciagura irreparabile a noi tutti! OSIDIO Per comando del duce, che piagato di stral mi vide il braccio ed inetto alla pugna, a te son corso... (Cominciano a uscir dal vallo le legioni di Fabio Massimo) FABIO MASSIMO Oh dei! Minuzio alfine si è perduto più presto e di quel ch'io credea e di quel ch'ei volea. Valerio, tu del campo rimanti alla custodia. Andiam, romani. Andiam, del valoroso Minuzio e che per Roma ha tanto zelo, solleciti al soccorso. Per troppo esporsi defraudò fortuna le vaste idee de' suoi consigli. È tempo ch'or di mano al nimico strappiamo la vittoria; e trarrem poi a Minuzio il rossor de' falli suoi. (Suonano le trombe e vanno pian piano e con ordinanza incamminandosi a piè del colle le truppe, divise in due ale) Il suon delle trombe sì alto rimbombe che rechi al Numida il primo spavento. E i nostri in udirlo compagni guerrieri, ripiglin più fieri l'usato ardimento. (Fabio Massimo ascende il colle, seguito da tutto l'esercito)

SCENA II OSIDIO e VALERIO, poi VELIA con ARISBE, guardate da alquanti soldati OSIDIO Ben di virtù romana ha pieno il petto. VALERIO Il suo temporeggiar ripara i danni della patria cadente. OSIDIO E viltà si credea la sua lentezza. VALERIO Tregua a sue lodi. Ecco la nostra Arisbe. OSIDIO La nostra? Eh, dilla tua; sciolti ne ho i lacci. VALERIO Io rallentati i miei, se non infranti. ARISBE Quei son d'Arisbe i due rivali amanti. (A Velia in disparte) VELIA Deh m'impetra da lor ch'io vegga Erminio. (Avanzandosi) OSIDIO Dato è al merto d'Ersilia... VALERIO E a quel di Velia... OSIDIO Sperar tutto... VALERIO E ottenerlo. (Dà ordine ad un soldato) ARISBE E a quel d'Arisbe? OSIDIO Più difficili prove ella ne esiga. Chieda risse, odi accenda. VALERIO E che contro di Roma alziam braccio rubello, anche pretenda. VELIA In te cor sì feroce? ARISBE Oh, lo potessi! VELIA Odia Roma; ma almeno, a due amanti sì fidi, sia più giusto il tuo cor. OSIDIO Di me non curi; dispetto mi sanò dopo i suoi sprezzi. ARISBE Ho di che consolarmi nell'incostanza tua. Trovo in Valerio... VALERIO Cara a Valerio esser non può la fiera di Fabio accusatrice. VELIA Se non mente il lor dir, nuove conquiste cerchisi, o bella Arisbe, il tuo sembiante. ARISBE A giovane beltà non manca amante. OSIDIO Non mancherà chi t'ami; ma quello io non sarò. VALERIO Ho sciolti i tuoi legami; più non inciamperò. ARISBE Perdendo due incostanti, né men sospirerò. OSIDIO Del mio sprezzato amore mi vendico così. VALERIO In te sincero il core credei; ma mi tradì! ARISBE Il mio non fu impostore; ma il tuo si lusingò.

SCENA III ARISBE e VELIA ARISBE Velia, se alcun dolor turba mia pace, l'ho dal veder per mia cagion te mesta nel periglio d'Erminio. Chi creduto l'avria? Ch'ei fuor de' ceppi ad esporsi venisse a certa morte. VELIA Sua virtù così volle o pur mia sorte. Ma per obblique vie, spesso a noi giunge quel bene ancor che ne parea più lunge. Che fa quell'usignuolo che prigioniero o solo sì dolce canta e geme? O la compagna ei spera o spera libertà. E quando gonfia e freme furia di venti o d'onde, sperando aure seconde anche il nocchier sì sta.

SCENA IV VALERIO, ERMINIO tra littori e le suddette VALERIO Si, la tua Velia, o prence, ecco in Ersilia. VELIA E in Velia la tua serva e la tua sposa. ERMINIO Oh dei! Ben disse al core il primo sguardo di Velia un non so che; né il cor l'intese. VELIA Sapealo il mio; ma si fe' forza e tacque. ERMINIO Quel silenzio perché? VELIA Dirti qual fossi non mi parve in quel punto né per te né per Fabio util consiglio. Mi premea il tuo periglio, quel fier periglio, oimè! ch'or ti sovrasta, trattovi da amistade... ERMINIO E in un da amore. Sì, amor mi richiamò nel roman campo, dacché intesi nel mio le tue catene. Qui tornai pien di spene di trovar Velia o morte; e udendo allor del fido amico il rischio, pensai ch'espor me stesso e salvar lui, che per me sol moria, mio dover fosse insieme e gloria mia. VALERIO Di tanti mali ne arrossisca Arisbe. ARISBE Innocente è il voler, se reo l'effetto. VELIA Così piacque agli dii, per far d'Erminio nell'atto illustre il nobil cor palese. Ma quegli stessi dii ne serberanno ch'or ne danno il piacer, finor vietato, di dirne io ciò che volli e non osai. ERMINIO Ed io ciò che bramai ma non potei. VELIA Oh Erminio, oh sposo... ERMINIO Oh Velia, oh sposa... A DUE Idolo, speme, amor de' voti miei. (Rientrano tutti nel vallo)

SCENA V QUINTO FABIO scendendo dal colle QUINTO FABIO Fabio, quei che là miri, da scambievole amor congiunti sposi, Velia sono ed Erminio. A che non corri a lor col lieto avviso del perdono impetrato nel giubilo maggior della vittoria? Che ti arresta? Il tuo amor? Vile che sei; il tuo è invidia, è furor, non è più amore. Ostinarsi in amar ciò che non lice è un voler esser perfido o infelice. Chiare fiamme che in seno m'ardeste, rei fumi alzereste, se più osassi nudrirvi nel seno. Que' vapori, che il sole non scioglie, si condensano in nubi e tempeste e ne rubano il giorno sereno. (Entra nel vallo)

SCENA VI MINUZIO con seguito di soldati dal colle MINUZIO Spesso intesi, o soldati, doversi i primi onori al buon consiglio d'un prudente comando, i secondi al valore d'un pronto utile ossequio; ma nessuno a colui che né ben sappia consigliar né ubbidir. Noi, cui del primo pregio è tolta la sorte, almen dell'altra proccuriamci la gloria; e mentre l'arte impariam del comando, obbedendo a chi sa, facciamci saggi. Uniam l'armi e i vessilli con quei di Fabio. In avvenir ne regga un solo dittator. L'ultimo impero, che mi riserbo in voi, sia ch'ei ne trovi grati e migliori; ed io il primier tra voi sarò nel soggettarmi a' cenni suoi. (I soldati di Minuzio battono le aste e le spade sopra i loro scudi, in segno d'applauso e di assenso; e dipoi Minuzio si ritira in disparte, mettendosi alla loro testa. In questo dall'alto del colle cominciano a scendere al suono di timpani, tamburi e trombe i romani vittoriosi, avendo tolto in mezzo il dittator Fabio sopra un carro trionfale, formato e ornato tumultuariamente di spoglie nimiche, sostenendolo eglino stessi alle parti e facendolo tirare da schiavi cartaginesi. Escono nello stesso tempo dal vallo ed altronde Quinto Fabio, Velia, eccetera)

SCENA ULTIMA FABIO MASSIMO sopra carro trionfale, MINUZIO, QUINTO FABIO, VELIA, ARISBE, ERMINIO, OSIDIO, VALERIO, tribuni, soldati, littori, eccetera CORO Qual voce, qual mente può il forte, il prudente, magnanimo Fabio appien celebrar? Non men che il valore, sa e può del gran core l'indugio e il riposo trofei riportar. Annibale ei vinse; ma pria l'ire estinse; e valse i suoi torti virtù a vendicar. FABIO MASSIMO Son del giubilo vostro impeto e sfogo cotesti applausi. E che fec'io, soldati, ch'ogni buon cittadin fatto, e più ancora, non avesse per Roma? A lei serbate ed a' propizi dii lodi sì grate. (Scende dal carro) ERMINIO Che modestia in eroe dopo il trionfo! MINUZIO Padre. Questo convien nome al tuo grado e più al tuo benefizio. Oggi vincesti Annibale con l'armi e me con la bontà. Tu più che padre mi sei; la sola vita deggio a' miei genitori; a te la mia salute e quella insieme deggio di tutti questi valorosi romani. Ecco ch'io primo, questo, a me più di peso che d'onor, plebiscito annullo e cedo. Cedo la dittatura, i littori, le insegne e le coorti. Piacciati a me usar grazia, usarla a loro; e quai prima eravam, duci o soldati, danne ancor militar sotto i felici tuoi comandi ed auspici. FABIO MASSIMO Minuzio, il non errar nell'ardue imprese sovrasta all'esser d'uom. Trarre il profitto da' suoi commessi errori sempre è in poter di chi ha fortezza e senno. Tu già saggio il conosci e, se a valore prudenza accoppierai, cittadino alla patria util sarai. (Lo abbraccia) OSIDIO Uom chi vide giammai sì generoso? VALERIO Nomi saran minori i prischi eroi. FABIO MASSIMO Bella coppia di fede, i vostri mali finiti son. Sta in vostro grado l'uso di quella libertà che vi si rende. VELIA Ovunque andrem, verrà con noi la grata ricordanza de' Fabi. ERMINIO Roma in prezzo ne avrà ferma amistade. FABIO MASSIMO Amici per virtù sono i migliori. QUINTO FABIO Godano fortunati i vostri amori. VELIA Tutto a Fabio dobbiamo il nostro bene. MINUZIO E Minuzio in orror forse vi fia. ERMINIO Colpe, che fece amor, virtù ha corrette. VELIA E mal passato in gran piacer si obblia. QUINTO FABIO (Ma forza è che sospiri, anima mia). FABIO MASSIMO Né te mi scordo, Arisbe. Troppo rischio è fra noi beltà sì fiera. Tu pur libera torna a' tuoi numidi. ARISBE E tra loro, anche in onta all'odio mio, porterò del tuo nome i chiari vanti, lasciando qui due sconsolati amanti. CORO Felice giorno, in cui si onora d'alma sì grande senno e valor. Dal carro adorno il sole ognora del suo ti sparga più bel chiaror. Il fine de' «Due dittatori»

LICENZA Se l'opre eccelse de' passati eroi sopra tragiche scene si ravvivano a noi, ond'è che del lor grido assai men grandi, te presente, o signor, l'idea le trovi? Colpa questa esser può di debil penna che, per quanto si sforzi, al ver non giunga; ma forza è più del paragon che, come fa vicino al minore il maggior lume, le lontane memorie oscura e vince. O magnanimo invitto augusto Carlo, quali armi delle tue, quali trionfi fur de' tuoi più felici? Quai riposi più fausti? E quai più saggi? Tu le guerre nimiche né provochi né temi; e come è vanto di tua moderatezza che pugnar tu non voglia, così di tua fortezza è pregio illustre ch'altri non osi. E si vuol poi che a vista di tue gesta sublimi, che tolgon quasi la credenza al vero, delle antiche stupir possa il pensiero? Nell'onor de' prischi eroi si può sol de' pregi tuoi un'immagine adombrar. Dire appien tue chiare gesta né sapria più nobil canto né il vorria quella modesta tua virtù, d'udir ritrosa ciò che sa di meritar. CORO Qual voce, qual mente può il forte, il prudente, magnanimo augusto appien celebrar?

Esemplare consultato: Poesie, II, pp. 87-182.

Sono stati mantenuti

larinate "di Larino (Campobasso)", suggesto "tumulo, podio" passim; 182 Ha le sue violenze anche il rispetto (accettabile considerando «violenze» quadrisillabo), 425 sago "mantello militare", 976 la legge di Minuzio e violata (accettabile considerando «violata» quadrisillabo), 1006 didascalia Solevandola, 1096 le prime impressioni (accettabile considerando «impressioni» pentasillabo), 1322 didascalia ale "ali", 1376 obblique, 1441 proccuriamci.

Sono stati emendati

758 fin] fan, 760 Ov'] Ov'è.

Sono stati emendati

758 fin] fan, 760 Ov'] Ov'è.