Caio Fabbrizio

CAIO FABBRIZIO

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

I Tarentini, non potendo resistere a' Romani, co' quali erano in guerra, chiamarono in soccorso Pirro, re d'Epiro e di Macedonia. Non mancò fra loro chi si opponesse a tal deliberazione, rappresentando che ben tosto esso gli avrebbe costretti ad abbandonare la lor maniera di vivere, tutta gioconda e festevole, in altra affatto rigida e austera. Pirro, all'invito de' Tarentini, de' Sanniti e d'altri popoli della Magna Grecia, passò pertanto in Italia e, presa la lor protezione, dichiarò la guerra a' Romani. La prima cosa però ch'egli fece fu il proibire a' Tarentini le maschere, i teatri e gli altri loro divertimenti, obbligandogli, lor malgrado, a passare dalla morbidezza e dal lusso alla osservanza della disciplina militare più esatta. Nel primo fatto d'arme ottenne una segnalata vittoria contra i Romani, guidati da Levino lor consolo e posti principalmente in disordine dall'urto degli elefanti. In questa battaglia un cavalier romano, da me chiamato Volusio, uccise Megacle, uno de' più cari amici di Pirro, credendo d'avere in lui ammazzato lo stesso re che in quel giorno avea cambiate le sue armi con quelle di Megacle e postogli indosso il proprio manto reale. Dopo la battaglia, Pirro mandò Cinea, tessalo di nazione e uno de' più celebri oratori del suo tempo, in qualità di suo ambasciatore a' Romani, per indurgli alla pace con offerta d'onorevoli condizioni che da essi non furono in verun modo accettate. Tornato a Pirro, Cinea fu immediatamente seguito dagli ambasciadori romani, capo de' quali era Caio Fabbrizio, senator di gran merito ma d'una estrema povertà. Il re sperò di poterselo guadagnare con l'offerta che gli fece d'una gran parte de' suoi tesori che da lui generosamente furono rifiutati. La risposta di Fabbrizio intorno alla pace esibita da Pirro è qual si legge nel dramma, dove pur si conforma all'istoria l'avviso, datogli da lui, che guardar si dovesse dal veleno che qualche suo confidente, della cui qualità non convengono gli scrittori, aveva deliberato di dargli, con la speranza di riportarne da' Romani una gran ricompensa. Questa varietà d'opinioni m'ha fatto parer verisimile che tale insidia fossegli tesa da uno de' capi de' Tarentini ch'io chiamo Turio. Il personaggio di Bircenna, figliuola di Bardullide, da me detto Glaucia, re dell'Illirio, e moglie di Pirro, ha il suo fondamento nell'istoria. Quello di Sestia, figliuola di Fabbrizio e fatta prigione con altri romani da Pirro, è introdotto per dar qualche motivo d'intreccio agli amori, senza i quali pare oggidì che un dramma non sarebbe plausibile. Qui parimente si finge esser corsa voce che Volusio, amante di Sestia e destinato suo sposo, dopo aver ucciso Megacle nella battaglia, vi restasse anch'egli morto dalle ferite, che vi avea ricevute, e che poi risanatone si portasse in Taranto in abito di soldato macedone per uccidervi Pirro. Fingesi inoltre che Bircenna, gittata dalla tempesta non lungi dalle spiagge di Taranto, avendo quivi intesi gli amori di Pirro con Sestia, si fosse risoluta di assicurarsene con andarvi in persona ma sotto nome di Glaucilla e senza farsi conoscere a chi che sia. Il rimanente s'intende dal dramma istesso, al quale han dato fondamento Plutarco nella Vita di Pirro, Valerio Massimo e Floro ed altri antichi scrittori.

INTERLOCUTORI

PIRRO re d'Epiro, amante di Sestia

CAIO FABBRIZIO ambasciadore de' Romani a Pirro

SESTIA sua figliuola, amante di Volusio, prigioniera di Pirro

BIRCENNA figliuola di Glaucia, re dell'Illirio, sposa promessa di Pirro

VOLUSIO nobile romano, amante di Sestia

TURIO capo della repubblica de' Tarentini

CINEA consigliere e confidente di Pirro

L'ALLEGREZZA in macchina

L'azione si rappresenta nella città di Taranto e nel primo giorno in cui vi si celebravano i saturnali.

ATTO PRIMO

Sala dipinta di battaglie vinte e di città conquistate da Pirro. La statua equestre di lui nel mezzo, tra due trofei militari, a' piè de' quali stansi giacendo varie figure di greci e di romani prigionieri. Trono reale a parte e due gran porte laterali nel fondo della sala.

SCENA PRIMA PIRRO con seguito di soldati e TURIO con seguito di tarentini in abito di gala e di festa TURIO Pirro, gran re, de' tuoi trofei qui volle nelle tele, ne' marmi e ne' metalli eternar la memoria il nostro amore. Neottolemo, Lisimaco, Cassandro, Demetrio, Atene, Roma, illustri nomi, (Pirro non bada né all'apparato della sala né al dir di Turio ma va riguardando i vestimenti di lui e de' Tarentini; e poi sottovoce parla al capitano delle sue guardie, il quale dopo si parte) sculti qui e coloriti, crescer vedi di pregio ne' fasti tuoi. Tu invitto, immortal sei, degno germe d'Achille e degli dei. PIRRO Popolo tarentino, e qual è questa femminea pompa in viril gente? E dove, dov'è l'austera Sparta, onde traete l'origine vetusta? E tu, che a questa degenere città, Turio, sei capo, tal vieni a Pirro? Invece d'elmo alla fronte e di lorica al petto, qual si conviene a chi con Roma è in guerra, fregi di lusso in nastri d'oro ostenti ed in serici ammanti? Fine agli ozi una volta; e polve ingombri, dal vostro piè non trita, i portici e i teatri. In disciplina militar s'agguerrisca la gioventù. Sia coraggioso il braccio che vi difenda da minacce e torti; e Pirro, che è con voi, vi faccia forti. (Vien recata a Pirro una tavoletta da scrivere dal suo capitano, il quale inginocchiatosi gliela sostenta sopra lo scudo. Pirro traggesi di saccoccia lo stile da scrivere e sopra la tavoletta con esso nota, nulla badando a quello che gli vien detto da Turio) TURIO (Schiavi siam noi. Misera patria!) È questo per noi de' saturnali il lieto giorno? Vuoi tu l'uso abolirne? Il rito? Ah, sire, mal ne rampogni. Allorch'uopo lo chiese, adoprar l'aste ne vedesti e al fianco rimetter sanguinosi dalle stragi latine i nostri acciari. Un dì sì giocondo, disciolti dal pondo di cure moleste, ne chiama al gioir. Poi quando ne deste dal breve riposo il suon bellicoso, vedrai se avrem core, se braccio a ferir. (Turio si parte; ma Pirro, finito di scrivere, prende la tavoletta e ordina al suo capitano che lo richiami) PIRRO (Quanto profonde il lusso e quanto salde tien sue radici!) Turio. TURIO Signor. PIRRO De' saturnali oggi si soffra la licenza; e poi queste qui impresse leggi altra a voi norma in avvenir daranno. TURIO Ubbidirem. (Tiranno). (Pirro porge a Turio la tavoletta, il quale da lui la prende, piegando a terra un ginocchio, e poi si ritira)

SCENA II PIRRO, CINEA con seguito di epiroti e TURIO in disparte PIRRO Qui dal Tebro Cinea? CINEA Signore, io non credea, avvezzo ad ammirar Pirro e i suoi gesti, cosa altrove incontrar, di cui stupirmi. PIRRO Qual Roma a te sembrò? Quale il Senato? CINEA Quella un tempio di dei, questo un consesso di re. TURIO (Qui per la patria udir mi giovi). PIRRO Ma di Pirro i trofei sparso vi avranno e scompiglio e terror. CINEA Dalle sconfitte sorgon più alteri. Io temo che un'idra di più capi Pirro tolga a domar. PIRRO Ferro non basta? Vi saran fiamme. Un'altra Troia farò di Roma. Anch'io son Pirro. Ma Roma accetta i patti? O in sua ruina la superba s'ostina? CINEA L'udrai da' suoi legati, a' quai presiede Fabbrizio, uom consolar. PIRRO Di Sestia il padre? CINEA Di lei ch'è spoglia tua. PIRRO Dilla, o Cinea, mia vincitrice, mia regina e dea. CINEA In Pirro amor? PIRRO Comune debolezza agli eroi. Ne' miei grandi avi ferma il pensier. Vi troverai gli Achilli, i Pirri, gli Alessandri. Qual di lor non amò? Gli occhi di Sestia sul cor di Pirro han vendicato il Tebro. CINEA Sestia è romana; e il fasto roman più le sue toghe apprezza che le clamidi reali. PIRRO Arde d'ostri la mia che le dan pregio maggior. Necessità doma alterezza. CINEA Dall'Illirio a te in breve qui fia Bircenna. PIRRO Nozze da lontano segnate, io saprò sciorle. CINEA Il venir di Fabbrizio... PIRRO Mi giovi. Un picciol campo so ch'è la sua ricchezza. CINEA In sull'aratro sudar, segnando i solchi, io stesso il vidi. PIRRO Cinea, l'armi di Pirro han vinta Roma; e i tesori di Pirro vinceranno Fabbrizio. CINEA A tua lusinga, vedi che il tuo gran core troppo facili palme a sé non finga. Tanto, o re, no, non fidarti di tua forza e di tua sorte. Può la sorte abbandonarti; e vi sono anche vicende per chi è grande e per chi è forte. (Sentesi il suono de' timpani e delle trombe. Pirro ascende sul trono, stando in piedi dall'uno de' lati, Cinea e Turio dall'altro)

SCENA III CAIO FABBRIZIO con seguito di romani e i suddetti TURIO Vien l'orator nimico. (A Pirro) PIRRO Entri e m'assido. (Va sul trono) FABBRIZIO Roma, che a te salute e se vuoi pace, re de l'Epiro, invia, si pregia e onora d'aver trovato in Pirro un nimico che sia degno di lei. Nel passato conflitto vincesti, è ver, non debellasti; e tanto sangue ti costa il tuo trionfo istesso che, se a tal prezzo anche il secondo ottieni, temer puoi che al tuo regno non sia de' tuoi chi vincitor te segua. Per Cinea, tuo legato, al romano Senato pace chiedesti. Odi. Ei risponde. Il piede traggi pria fuor d'Italia che a te nulla appartien. De' Tarentini e de' Sanniti rei più non ti prenda pensier. Rendi i prigioni o per cambio o per prezzo. E poi si tratti pace e amistade in vicendevol patto. Ma sinché in terren nostro si accamperan le tue falangi, s'anche diecimila Levini avessi vinti, ti farem guerra; e affolleransi i forti a dare il nome e ad empier le coorti. PIRRO Non crediate, o Romani, che interesse mi tragga, odio mi spinga a far guerra con voi che degni siete d'esser, più che nimici, amici a Pirro. Questi ho tolti in difesa popoli a voi non servi. Essi l'han chiesta; io l'ho concessa; e vuol ragion che all'uopo non si manchi agli oppressi. In lor pro m'interposi. Voi nol curaste; e mia, col vostro spregio, la lor causa faceste e la migliore già approvar gli dei. Ma qual giustizia è mai che mi si parli di rendere i cattivi, se ancor dell'armi ritentar la sorte si dee? Restano l'ire; e le armerò, in mio danno, di sì prodi guerrieri, esacerbati da vergogna e pena? No no. Vengasi a pace; e poi vi rendo prigioni, spoglie, armi, vessilli e quanto esser può testimon di mia vittoria. La ricchezza di Pirro è la sua gloria. (Scende Pirro dal trono) CINEA (Magnanimo rispose). TURIO (Dal suo dir spirò fasto). FABBRIZIO Dunque... PIRRO Or non più. Venga qui Sestia al padre. (Si partono due delle sue guardie) Fabbrizio, assai per Roma si dibatté. FABBRIZIO Già ne intendesti i sensi. PIRRO Ma tu i miei non appieno. Or fra i doveri di cittadino, abbiano luogo ancora quelli di padre. FABBRIZIO Non ricuso il dono; e da Sestia udrò lieto i nuovi esempi della virtù di Pirro. TURIO (Oh! Se sapesse!) PIRRO A lei d'assidui pianti corron le gote e duol la preme acerbo. FABBRIZIO Con sì debole cor sostien suoi casi? PIRRO Altro che prigionia forse l'affligge. FABBRIZIO (Intendo). (Vien Sestia) PIRRO Ella a te viene; e non mai più tranquille vidi sue belle luci e più serene. Fra le grazie di quel viso veggo il riso; ma v'è un'ombra ancor d'affanno. Quel dolor, Sestia, perché? Prigioniera, è ver, tu sei, ma d'un re, non d'un tiranno. (Si parte con Cinea e con Turio)

SCENA IV FABBRIZIO e SESTIA FABBRIZIO Figlia, sì della patria non m'ingombra l'amor che a te non abbia dato più d'un pensiero e dirò ancora più d'un sospir. Ma ne' sinistri eventi altro è il sentirne la gravezza ed altro il soccomberne al peso. SESTIA Ove tenda il tuo dir, mostrami, o padre. FABBRIZIO Troppo tu ti abbandoni in preda al tuo dolor. Da Pirro il seppi. SESTIA Senza te, fuor di Roma, vergine, in fresca etade, sola, in poter di re nimico. Ah! Quando fu più giusto dolor? Pirro i miei pianti disse; ma tacque i rischi; e le perdite mie, padre, tu sai. FABBRIZIO Queste però men gravi sarien, dillo sincera, se fra lor non contassi Volusio. SESTIA O dio! FABBRIZIO Volusio, da me scelto in tuo sposo e de' tuoi primi soavi affetti illustre oggetto, è morto. SESTIA Morto è Volusio e desolata io vivo. FABBRIZIO Non si piangono, Sestia, i cittadini che cadon per la patria. I pianti che si danno a chi muor da roman fan torto a Roma. Egli a vista del nostro e del nimico campo uccise Megacle, in cui, dell'armi e delle vesti adorno reali, ebbe credenza d'uccider Pirro. SESTIA E intanto Pirro ancor vive e il mio Volusio è morto. FABBRIZIO Morte degna d'invidia, non di dolor. Men ti dispiaccia il danno; più da' loco a virtude. Lunghi non saran forse i ceppi tuoi; né mancheran dopo Volusio ancora sposi per te, che sien per Roma eroi. A lui, ch'ami tanto, da' lode e non pianto; né salgano a quella sua fulgida stella i lai del tuo amor. Ragion, pria che tempo, da te scacci affanno. Ristoro a gran danno non vien da dolor.

SCENA V SESTIA, poi BIRCENNA con TURIO SESTIA (Dispietata virtù, che ne condanni dove è tristezza a simular costanza, fa' il tuo poter. Piangerò sempre il caro idolo mio perduto). TURIO In quel metallo è Pirro. (Mostrando a Bircenna la statua di Pirro) BIRCENNA Guerriera idea. (Guardando Bircenna attentamente) SESTIA Con Turio qual fia colei? BIRCENNA Sì, Turio, piacemi il nobil volto, il cor non già, perché lo so spergiuro. TURIO Volgiti e colà mira (Additandole Sestia) quella, ond'egli sospira. SESTIA (Di me si parla). BIRCENNA Sestia? (A Turio) TURIO Appunto quella. (A Bircenna che si ferma a guardar Sestia e poi a Turio si volge) BIRCENNA Se non l'amasse il re, direi che è bella. SESTIA (S'avanzano a turbar la mesta pace, in cui solinga col mio duol ragiono). BIRCENNA Glaucilla, io tal m'appello, alla felice Sestia del suo dover reca gli omaggi. SESTIA Se felice, o Glaucilla, e se superba mi credi, in error sei. Me in stato abbietto, circondano miserie. BIRCENNA Gran beltà e gran fortuna s'accoppiano sovente. SESTIA Né di quella io mi pregio; né di questa ho vaghezza. Ove tende il suo dir? (A Turio) TURIO Quella che intorno fama di te risuona a lei pur giunse. SESTIA Fama è avvezza a mentir. BIRCENNA Come ben finge! (A Turio) Non dirai già così, quando i vassalli (A Sestia) popoli avrai d'intorno. SESTIA Son romana. Il sai tu? BIRCENNA Gloria di Roma sarà che a te, sua cittadina e figlia, di corona real splenda la chioma. SESTIA Mal parli e peggio pensi. BIRCENNA Eh! Si sa che fra poco andrai regina al talamo di Pirro. SESTIA Di Pirro? BIRCENNA E le accortezze delle tue ritrosie si sanno ancora. L'arte di guadagnar l'alte fortune sta in mostrar di sprezzarle. L'intendo anch'io. Così sedotto è Pirro; e Sestia occuperà ciò ch'è dovuto a Bircenna, cui servo, a lei che è figlia dell'illirio monarca. TURIO (Alterezza gentil!) SESTIA Se la baldanza di parlarmi così ti vien, Glaucilla, dal presente mio stato, d'alma vil ti palesi e ancor maligna. In chi ha nobili sensi, pietà 'l misero desta; e insultar la miseria è un meritarla. Se punto ha di virtù la tua Bircenna, condannerà i tuoi sensi. Io non l'offesi. Né mi cal del suo Pirro né del suo trono. Ella se l'abbia e il goda. Non mirano sì basso i degni affetti miei. Schiava qual sono, io non invidio a lei. Altro senso ed altro amor mi sta fitto in mezzo al cor; al re amante ed al suo trono né pur dono un sol pensier. L'abbia suo chi 'l puote amar. Figlia a Roma, ho egual valor, s'ei lusinga, a nol curar, s'ei minaccia, a nol temer.

SCENA VI BIRCENNA e TURIO BIRCENNA Udisti con qual fasto risponda e tratti i re? TURIO Quell'alterezza torna in pro di Bircenna. Non riamato è Pirro. Ecco per lei nell'affetto una speme, nell'ingiuria un piacer. BIRCENNA Tutte ella dunque contra Pirro infedel l'ire rivolga. TURIO E le vendette ancor. Me la gran donna avrà non vil compagno. BIRCENNA Che? Quando in armi è Pirro contra Roma per voi, tal gli si pensa render mercede? TURIO Ah! Tu non sai qual duro giogo per lui ne prema. Meno Roma or temiam. Ma quando ancora altra in Turio ragion d'odio non fosse, dal tuo bel labbro esca un comando; e a norma del tuo cor reggo il mio. BIRCENNA Tanto già m'ami? TURIO Dal tuo sguardo primier vinto e conquiso. BIRCENNA Un facile amator non è costante. TURIO Il vero amor nasce in un punto; e il breve tempo, che s'interponga tra il mirar vago oggetto e il non amarlo, è un torto alla beltà. Chi tosto l'ama, meglio il poter ne riconosce e il merto. BIRCENNA Orsù, ti credo amante e lo gradisco; ma salda fé n'esigo e pronta aita. TURIO A costo anche di vita. BIRCENNA Nulla tentar, s'io nol comando. A Pirro moverò per Bircenna i primi assalti. TURIO E se al dover non cede? BIRCENNA Di Turio allor cimenterò la fede. Credo; e t'accetto amante; e amor ti renderò; ma pria da te vorrò prontezza e fedeltà. Più d'uno a bel sembiante tutto promette amando; ma al primo che il cimenta difficile comando, s'arretra, si sgomenta; e meritar non sa.

Stanza del tesoro di Pirro con tre porte, l'una laterale e due a' fianchi della facciata, le quali guidano l'una agli appartamenti di Sestia e l'altra a quelli di Pirro.

SCENA VII VOLUSIO in abito di soldato macedone armato di scudo VOLUSIO Io vivo ancora, o dei quiriti; e vivo, vostra mercé, perché corregga un fallo del braccio e non del core. Generoso fu il colpo; ma la vittima errai. Raggiugnerolla. Oh! Fra tue guardie io possa qui sorprenderti ancor. Tremane, o Pirro, e per Sestia e per Roma. In tua ruina due furie ho al fianco e assai fora una sola. Queste armi e queste spoglie fan parermi macedone; ma il core e sente e sa d'esser romano. Sestia, sgombra le amare angosce. In tua aita, in mia gloria, a miglior fato gl'immortali del Tebro custodi dei Volusio han riserbato. Anima del mio core, frena le care lagrime né sospirar per me. Pien di coraggio e amore vivo, idol mio, consolati, vivo alla patria e a te. Vien Pirro e seco è il padre di Sestia. O inciampo! È forza ch'io l'ire affreni e non veduto attenda. (Entra per una porta)

SCENA VIII PIRRO e FABBRIZIO, seguiti da alquante guardie, due delle quali recano poi due sedie PIRRO A sostener la guerra, vedi, qui ha Pirro accolti ampi tesori. FABBRIZIO I tesori de' re sono gli amici. PIRRO Mancar possono amici, ov'è ricchezza? FABBRIZIO No, se al merito in seno ella si spande, che gl'indegni arricchir non è da grande. PIRRO Partite; (Le guardie si ritirano) e qui sediamci. L'armi, che ho mosse dall'onor costretto, non mi levan dal cor che i tuoi non brami cittadini in amici e te più ch'altri, per senno e per valor famoso e chiaro. Sdegnomi con fortuna, tanto a te de' suoi beni ingiustamente avara. Io de' suoi torti soffrir non vo' che più t'aggravi il peso. FABBRIZIO Se pensi... PIRRO Attendi. In mia real grandezza di nulla più mi pregio che del farne buon uso. Per lo più l'indigenza preme i migliori; e chi ha il poter di trarli di miseria, e nol fa, mal degli dei le veci adempie. Or dove collocar potrei meglio i lor doni che in te? Tuoi sien questi ori, tue queste gemme. Io non esigo, offrendo, cosa indegna in mercede. Contro di Pirro a Roma servi e al dover. Non compro la tua fede. FABBRIZIO Gran re, ch'io in lari angusti regga la mia famiglia e la nutrichi di parchi cibi in orticel raccolti, de' miei sudori asperso, è ver. Non però senso di povertà mi turbò mai né questa mi fu inciampo al salir que' gradi eccelsi che i più degni han fra noi... PIRRO Sì, ma qual lustro... FABBRIZIO Attendi. Tutto il ricco apparato, che al decoro convien de' magistrati e de' pubblici uffizi, alle famiglie non son di aggravio. Eburnee selle e fasci e servi e saghi e toghe e quanto è d'uopo Roma a noi somministra. Ella n'è madre comun. Nostro è il suo erario. In lei siam ricchi. Qual dunque a me da' tuoi tesori e doni comodo e pro, quando soverchi e vani a me son nel privato e nel pubblico stato? Accettandogli, o re, que' perderei che son veri tesori e beni miei. PIRRO Magnanimo Fabbrizio, io tal ravviso valor nel tuo rifiuto che, per esserti amico, già m'obblio d'esser re. Del cor di Pirro giustifica gli affetti la beltà della figlia e la virtù del padre. Chiamisi Sestia. Io l'amo. FABBRIZIO Che! Tu di Sestia amante? (Si levano) PIRRO Sì, per farla regnante. Sia in tua mano la pace e di Pirro e di Roma; né ravvisar si sappia in tal destino, se miglior fosti padre o cittadino. Dona la pace a Roma; rendi il riposo a un re; tanta non contrastar sorte alla figlia. Certa non ascoltar ruvida austerità che par virtù e non è se, in altrui danno e tuo, mal ti consiglia.

SCENA IX FABBRIZIO e poi SESTIA FABBRIZIO (Pirro amante di Sestia? E Sestia il sa? Sestia mi parla e tace? Che ne deggio pensar?) Figlia. SESTIA Buon padre. FABBRIZIO Ti sovvien, benché schiava, che libera nascesti? SESTIA Gl'insulti di fortuna non han sovra il mio cor dominio e possa. FABBRIZIO E che fuori di Roma non v'è bene per te, non v'è grandezza? SESTIA Tutto anzi oggetto di disprezzo e d'ira. FABBRIZIO E Pirro ancor? SESTIA Più ch'altri. FABBRIZIO Re grande, invitto... SESTIA Per valor feroce, per fortuna superbo, nimico a Roma e che con guerra ingiusta del suo poter s'abusa. FABBRIZIO Anche in danno di Sestia? SESTIA Non mi posso doler d'atto scortese. FABBRIZIO Cortesie di nimico insidie sono. Sovente egli a te venne. SESTIA Onor non chiesto, io non potea vietarlo. FABBRIZIO Che ti disser suoi sguardi in te sì attenti? SESTIA Co' suoi di rado s'incontraro i miei. FABBRIZIO Che, Sestia, i suoi sospiri? SESTIA Pietà gl'interpretai data a' miei mali. FABBRIZIO Né mai d'amor ti favellò? SESTIA Taciuto non t'avrei l'ardir suo, non il mio rischio. FABBRIZIO Rischio ben lo chiamasti e l'hai vicino. SESTIA Come, o signor? FABBRIZIO Pirro è tuo amante e t'offre la corona di Epiro. SESTIA Ahimè! E di tanta sciagura mia nunzio si elegge un padre? FABBRIZIO Vuoi miglior testimon di tua virtude? SESTIA Deh! Spaventa il suo amor col mio rifiuto. FABBRIZIO Mal s'irrita chi può quello che chiede. SESTIA Dopo i miei ceppi e dopo Volusio estinto, un peggior mal v'è ancora per me? FABBRIZIO No, figlia, se avrai cor. SESTIA Mancarmi se il cor potesse, non sarei tua figlia. FABBRIZIO A che mi astrigni, dispietato onore! (Dà mano ad uno stile senza snudarlo) SESTIA Rinnova pur, rinnova i prischi esempi. Forte sia la tua man. Mi sarai padre più nel tormi la vita che non fosti nel darla. FABBRIZIO Figlia, a sì duro passo non siamo; e quando ancora avessimo a temere un Appio in Pirro, sovra te, che di Pirro prigioniera ora sei, qui ragion non avrei. SESTIA Ah! Che senza il tuo braccio... FABBRIZIO Il tuo ti resta. Prendi. Un ferro all'onor basta in difesa. (Lo dà a Sestia) SESTIA Intendo... FABBRIZIO E se mai Pirro osi con atto indegno... SESTIA Lo svenerò. FABBRIZIO No. Spiacerebbe a Roma liberarsi così d'un tal nimico. Colpo d'onor t'addito, non di furor. SESTIA Qual dunque riparo avrò da' suoi mal nati amori? FABBRIZIO Sestia, quello è mio acciar. Vibralo e mori.

SCENA X SESTIA e poi VOLUSIO SESTIA Vibralo e mori! E quando uscì miglior comando, padre, da te? Liberatore acciaro, ti bacio e mio già sei; né di scorno ti fia passar dal pugno del maggior de' Romani a quel di donna, la più infelice, sì, non la più vile. E tu, amabil Volusio, ombra adorata, raggirati a me intorno; e ben tosto vedrai con qual valore venga teco ad unirmi, mercé a questo, che stringo, ferro letal, nel regno opaco e cieco. VOLUSIO Ferro non giova a chi Volusio ha seco. (Volusio esce improvvisamente e, tolto di mano a Sestia lo stilo, frettoloso si parte)

SCENA XI SESTIA SESTIA O dei! Che udii! Che vidi! Fu Volusio? Fu un'ombra? Il suon fu certo quel di sua voce: e il raggio quel fu degli occhi. Io l'ho nel cor. Ma l'armi, lo scudo, le divise son di nimico. Ah! Ch'egli è morto; e un'ombra mi disarmò... Ma s'ei vivesse?... E s'anco mel rendesser gli dei, mossi alfine a pietà de' pianti miei? Mi diffido; mi lusingo; sento il male; il ben mi fingo. Egro son, cui d'esser sano sembra allor che più delira. So ch'è inganno e credo al senso. L'impossibile amo e penso. E la credula speranza sta col ben cui più sospira. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Piazza di Taranto, dinanzi al palazzo pubblico, tutta ornata d'arazzi e d'altri ricchi addobbamenti, con festoni di fiori e con altri vaghi ornamenti. Logge d'intorno piene di popolo, con apparato e prospetto che rappresenta la reggia dell'Allegrezza, corteggiata da' suoi seguaci bizzarramente mascherati, i quali dipoi intrecciano il ballo. ALLEGREZZA A noi lieta e ridente torna la bella età. CORO A noi lieta e ridente torna la bella età. ALLEGREZZA Godiamo, amica gente, che troppo ratto ancora da noi s'involerà. (Il canto è accompagnato dal ballo) CORO Godiamo, amica gente; che troppo ratto ancora da noi s'involerà. ALLEGREZZA Torna la bella età. Tornan del prisco benefico Saturno gli aurei felici tempi, in cui non era né servaggio né impero di giudice severo. Tutto era pace, libertà, diletto. Rancor non si sapea, guerra o sospetto. (Segue di nuovo il ballo con accompagnamento di canto) MEZZO IL CORO Che età gradita! Che dolce vita il poter vivere sol per goder! TUTTO Che età gradita! Che dolce vita il poter vivere sol per goder! L'ALTRO MEZZO E delle infeste cure moleste alcun non prendersi tedio e pensier! TUTTO E delle infeste cure moleste alcun non prendersi tedio e pensier! Né allor rancore turbava amore; né beltà instabile facea temer. L'ALTRO MEZZO Ma tra i diletti di caldi affetti, sospiri udivansi sol di piacer. TUTTO Che età gradita! Che dolce vita il poter vivere sol per goder! TUTTO IL CORO Un solo de' bei giorni almeno a noi ritorni; e fuor d'amare ambasce sappiamone gioir. Sorga o tramonti il sole, fra mense e fra carole oggi ne trovi e lasce; né ci contristi o morda l'incommodo avvenir. (Finito il ballo ed il canto, tutti partono e rimane libera la scena, il cui prospetto si chiude)

SCENA PRIMA TURIO e BIRCENNA TURIO Venne a noi dalla Grecia tal rito, in cui si onora il canuto Saturno. BIRCENNA Costumanze festive! TURIO E pur con legge ingiustissima, Pirro le condanna e le annulla. Ah! Sostenerle d'onor sia impegno e di pietà, che in esse v'è la causa de' numi, più di Roma possenti e più di Pirro. BIRCENNA Turio, l'ire sospendi, sinché appien si decida di Bircenna il destin. So ch'ella alfine trono e talamo avrà. Regina e sposa prenderà le tue parti. Il re qui in breve verrà. Tu mel dicesti. TURIO E che far pensi? BIRCENNA Rammentargli Bircenna e la sua fede. TURIO Con l'amante di Sestia un vano sforzo. BIRCENNA Ciò ch'io possa, non sai. Lasciami. TURIO E poi? BIRCENNA A prender norma e legge vengano allor da' miei gli affetti tuoi. TURIO Sì, mia diletta, verrò qual brami; vorrai vendetta? Per vendicarti. Vorrai affetti? Per adorarti. Se il cor, se l'opra gradisci ed ami, che bel servirti! Che dolce amarti!

SCENA II BIRCENNA e poi PIRRO, FABBRIZIO e CINEA BIRCENNA Io Bircenna, io di Glaucia la figlia, io la giurata sposa di Pirro, avrò disciolti i legni dalle illiriche sponde per soffrir qui i miei torti e poi derisa?... No, Pirro, o la tua fede voglio o il tuo sangue. Non mi cal di rischio, purché fugga vergogna. Eccolo. Al regio manto il ravviso, al portamento altero e più al volto guerriero. (Si ritira in disparte) FABBRIZIO E le falangi e gli elefanti e tutto vidi il tuo campo. PIRRO E visto avrai, né forse senza qualche tua pena, se dopo il suo trionfo sia più debole Pirro. FABBRIZIO Qual fer senso a Fabbrizio i tuoi tesori, tal l'armi tue. Compiansi di tante genti il fato, che hai qui tratte a perir. (Bircenna s'avanza) BIRCENNA Gran re... PIRRO Cinea, (La guarda, poi subito si volge a Cinea) costei ravvisi? CINEA Ella è straniera. Ai panni sembra illirica e forse... PIRRO Si arretri e attenda. (A Cinea) BIRCENNA Il cenno intesi. (A Pirro) (Appena mi degnò d'uno sguardo). (Si ritira) PIRRO Come e quando finir tra Pirro e Roma (A Fabbrizio) possa la dubbia guerra, lo san gli dei. FABBRIZIO Gli onesti patti adempi ed io gli ulivi appresterò di pace. BIRCENNA (Pirro si obblia. Soffre Bircenna e tace). PIRRO Risparmiar tante stragi sta in tuo poter. FABBRIZIO Roma il poter mi diede di espor, non di cambiar l'alte sue leggi. PIRRO Anco a lei piacerà che taccian l'armi, che Pirro le sia amico e ch'io far degni d'una sua cittadina una sposa regina. FABBRIZIO Disio t'inganna. Un'immutabil legge vieta al popol quirin nozze straniere. A chi Roma ha per patria, fuor di lei tutto è vil. PIRRO Ma s'io... (Bircenna di nuovo s'avanza) BIRCENNA Già attese (A Pirro) oltre il dover chi di Bircenna in nome a te vien... PIRRO Che insolenza! (A Bircenna con ira) CINEA Non m'ingannai. (Piano a Pirro) PIRRO Qui grave affar di regno (A Bircenna) m'occupa. Agio avrai tosto d'espormi i sensi tuoi. BIRCENNA Come a te piace. (Si ritira come sopra) (Per poco ancor soffre Bircenna e tace). PIRRO All'amor mio, di Roma (A Fabbrizio) non cal né di sue leggi. Il tuo mi basta consenso e quel di Sestia. FABBRIZIO A chi gli è servo così parli chi è re. PIRRO Né a suo talento (Fiero) può dispor di sua preda un vincitore? FABBRIZIO Un tiranno il potria. Pirro ha virtute. PIRRO E amore ancor, che più di quella è forte, (Bircenna pur s'avanza) Sestia, ch'è spoglia mia, siami consorte. BIRCENNA Sestia consorte? Il grande affar di regno, che t'occupa, è cotesto? PIRRO Olà... BIRCENNA No, Pirro. Tu obblii la fede. Io la ragion sostengo per Glaucia e per Bircenna. Sovvengati. Le nozze segnasti e le hai giurate. Ella tua sposa sciolse dal patrio lido. Atra procella in queste la gittò spiagge, ove appena prender terra poté. Pochi fur salvi de' suoi. Quasi il naufragio invidia a tanti miseri che perir, sì le dà pena saper che infedel sei. Pirro, che alfine tu le renda ragion, sospira e chiede. Salvisi dall'oltraggio d'un rifiuto il suo cor. Quell'alma fiera, anche in mezzo al tuo campo, a' lauri tuoi, sapria farti tremar. Furie di donna esser ponno funeste anco agli eroi. Pirro sei; ma un altro Pirro, re qual tu, fu invitto e forte ma spergiuro; e in lui di morte si punì l'infedeltà. Frigia schiava a lui trar piacque, qual tu amante, al patrio lido; ma in suo mal divenne infido a una regia achea beltà.

SCENA III PIRRO, FABBRIZIO e CINEA PIRRO Inopportuno incontro! (Da sé) CINEA Che ne dirà l'austero Fabbrizio? (Da sé) FABBRIZIO O dei! Nel grande, nel magnanimo Pirro, sensi di lui sì indegni? Per cieco e vano amor perder gli amici? Tradir sé stesso? Ah! Quanto di tua gloria duolmi e di tua virtù! D'esserne io stato testimon, ne ho rossor. Che dirò a Roma di te? Che al mio Senato? Elefanti e falangi in nostro danno vengan pure, te duce. A' gran trionfi forza non sempre basta. Gli precorre il buon nome e ne appiana le vie. Tu vincer forte, dopo altrui, te medesmo non sai. Tu in abbandono ti lasci a' fiacchi affetti. Seguili pur. Corri a vergogna e danno. Tradisci la tua gloria; deturpa i tuoi trofei; quel Pirro ch'io credea, no, più non sei.

SCENA IV PIRRO e CINEA PIRRO Eh! Seguane che vuol; sien di Bircenna i rimproveri giusti, sien del roman saggi i consigli, ho troppo fisso nel core il fatal dardo. Astretto da insuperabil forza sono ad amar. CINEA Non s'ama, quando amar non si vuol. PIRRO Cinea, ben tosto rieda quella al suo Illirio; ed intenda esser vano recar querele e minacciar vendette. CINEA Io più mi guarderei da donna irata. PIRRO Parli a Sestia il mio core e il suo si ascolti. CINEA Ti cimenti a ripulse. PIRRO Femmina per costume ama grandezza; e man non si disprezza che, potendo oltraggiar, porge un diadema. Sestia è schiava; io son re. M'ami o mi tema. Non dirmi ingiusto e rio. Ingiusto è l'idol mio; crudele è la beltà che tal mi rende. Con placide acque e chiare, quel fiume andrebbe al mare; ma v'entra di repente un torbido torrente che il corso ne sconvoglie e il bel ne offende.

SCENA V CINEA CINEA Numidico lione, ircana tigre meglio a frenar torrei che i giovanili caldi affetti d'un re. Quanto diverso Pirro è da sé! Fuor di sentier lo porta sregolato desio di falso bene che costar gli potrebbe, anche ottenuto, onte, rimorsi, pentimenti e pene. Giovani cori amanti, tanti sospiri e tanti perché in amor spargete? Stolti! Un gran ben credete quello che ben non è. S'ei fosse ben verace, gioia darebbe e pace; e tante angosce e cure non porteria con sé.

Doppio viale delizioso, con doppia spalliera di vasi d'aranzi e di fiori, che va a terminare in giardino.

SCENA VI SESTIA SESTIA Volgo il piè, giro il guardo; e non trovo e non veggio chi fiammeggiò qual lampo a questi occhi e sparì. Caro Volusio, o tu de' voti miei, dopo Roma, il più illustre, volgo il piè, giro il guardo, ah! dove sei? Del suo amoroso fedel custode va ancora in traccia smarrita agnella; guarda, geme e alcun non ode che risponda al suo dolore. Sale or rupe; or corre in selva. Ma qual pro? Su quel meschino, forse atroce ingorda belva satollò fame e furore.

SCENA VII FABBRIZIO, SESTIA e poi TURIO FABBRIZIO Figlia... SESTIA Signor, quel tuo sì fosco aspetto casi infausti mi annunzia. FABBRIZIO Se non infausti, perigliosi. In breve tutto saprai. SESTIA Penoso indugio! FABBRIZIO Il soffri, sinché Turio qui ascolti. Egli a me viene. SESTIA Non lunge intanto a questi muti orrori de' miei ragionerò miseri amori. (Ritirasi e va a passeggiar pel giardino) TURIO Al legato roman Turio i suoi reca ossequiosi omaggi. FABBRIZIO Che mi chiedi in tuo pro? TURIO Silenzio e fede. FABBRIZIO Parla e nulla temer. TURIO Quanto amor possa di libertà, Roma al tuo cor lo dica. Tema di servil giogo ardir ne diede a pugnar contro voi. Vinti, non domi, cercammo in Pirro un difensor. Ma Pirro fatto è il nostro tiranno. Patti obblia, cambia leggi, annulla riti; e infin ne toglie sacrifizi e numi. Come più sofferirlo? Si corregga l'error. Roma ne accolga sotto l'aquile sue. Per me ten porge preghi un popolo intero. Sotto il dolce suo impero respirerem sicura e onesta libertà. Merto a ottenerla ne faccia il tor di vita il vostro, in Pirro, formidabil nimico. Letal velen gli darà morte. È pronta tazza e ministro. Omai vendichi Pirro esangue l'onte comuni. Assai noi di pianto versammo e voi di sangue. FABBRIZIO Turio, non è in un solo l'arbitrio del Senato. Egli è la mente de' consigli e dell'opre. Fa' che un foglio assicuri la fede, i voti e le promesse. Il nome vi soscrivano teco i duumviri, i capi delle decurie e gli altri magistrati. In mia man poi lo fida. TURIO Tanto farem; né tua virtù concede dubitar di tua fede.

SCENA VIII FABBRIZIO e poi SESTIA FABBRIZIO Quai malefici influssi volgono in questo ciel! Qui fede in bando, qui ragione in dispregio, qui giustizia in obblio. Scorgo anche inciampi per l'istessa innocenza. Or m'odi, o figlia. SESTIA Che fia? FABBRIZIO Chi mai pensato l'avrebbe? SESTIA E che? FABBRIZIO Sotto nimiche spoglie Volusio... SESTIA (L'idol mio). FABBRIZIO Sta nel campo di Pirro. SESTIA Anche a' miei lumi poc'anzi egli s'offerse; ma ne sparì qual ombra. FABBRIZIO Io il vidi. Io il ravvisai tra' reali custodi. SESTIA Qual desio? Qual pensier... FABBRIZIO Siasi qual voglia, tutto è indegno di lui. SESTIA Gli favellasti? FABBRIZIO No, ma con torvo sguardo gli minacciai l'ire di Roma e mie. SESTIA Forse volge gran cose. FABBRIZIO Inique o perigliose. SESTIA La sua virtù... FABBRIZIO Qui veggo non virtù ma furore. SESTIA L'amor... FABBRIZIO Non più. Torni Volusio al Tebro. Da te n'esca il comando; e s'ei ti opponga o timori d'amante o trofei di guerriero, tu assicura il suo amor; ma che coltivi altri allori alla chioma, e gli dirai che basta un Muzio a Roma. Era meglio in dura sorte sospirar per la sua morte che tremar per la sua gloria. Senno regga il suo valore; né gli faccia o sdegno o amore deturpar la sua memoria.

SCENA IX SESTIA e poi VOLUSIO SESTIA Teme il padre a ragion. Nel campo ostile a che ascoso e furtivo? (Vede Volusio) VOLUSIO (Secondate i miei sforzi, o dei quiriti). SESTIA (Non m'inganno. Egli è desso). VOLUSIO Qui Sestia. Oimè! (In atto di partirsene) SESTIA Tanto, Volusio, temi (Lo ferma) l'aspetto mio? Tu me fuggir? Che debbo creder di te? Deposto, non men che l'armi, hai 'l cor romano? Oh! Fossi, qual ti piansi, anzi estinto. VOLUSIO Più giustizia mi renda, Sestia, il tuo cor. SESTIA Ti giudico e condanno, non da quel che già fosti ma da quel che ora sei. VOLUSIO Pochi momenti ti renderanno del tuo error più accorta. SESTIA Trarmi d'affanno or puoi. Dimmi, che pensi? VOLUSIO Per comun bene un memorabil colpo. SESTIA Deh! Se ancor m'ami e vuoi ch'io il creda, a parte chiamami di tua gloria. Anch'io, Volusio, le forti cose oprar posso e soffrirle. VOLUSIO Si compiaccia al tuo amor. V'ha chi n'ascolti? (Guarda intorno) SESTIA Siam soli. Benché schiava, mi si lascia in custodia alla mia fede, favor che deggio a Pirro. VOLUSIO A Pirro? Ah! Tu il nomasti. In lui cadranno l'ire vendicatrici; né qui mi fuggirà, se a me non manco, la vittima ch'errai. SESTIA Dall'opra audace qual vantaggio ne speri? VOLUSIO Da un fier nimico e da un tiranno amante liberar Sestia e Roma. SESTIA Perder tu vuoi più tosto Roma, Sestia e te stesso. Su via. Pirro s'uccida. E poi? Di pace rifioriran gli ulivi? Sciolti andranno i cattivi? Io libera, tu salvo, le belle rivedrem rive del Tebro? No. L'ira più feroci darà l'armi all'Epiro. Il roman sangue bagnerà i nostri ceppi, misto col mio. Ma no, Volusio. Il meno, che qui tema, è per me. Veggo il tuo rischio, veggo quello del padre. Or va'. Per cieca cupidigia di gloria un colpo tenta oltraggioso alla patria, a noi funesto. Ma non sperar che questo tra gli Scevoli possa e i Deci eroi la memoria eternar de' fasti tuoi. VOLUSIO Sestia, fra' tuoi spaventi Pirro, ah! tu non rammenti? Altra a lui credi forse dover mercede. SESTIA Che dir vorresti? VOLUSIO Un re che t'offre amante... SESTIA Oltre non dir. Già lo comprendo. Il fiero ardir, che qui ti guida, anzi da un cor geloso parte che generoso. Arrossisci del torto fatto alla tua virtù, fatto alla mia. VOLUSIO Ma Pirro... SESTIA Ei né lusinghe ha né minacce, onde s'abbia a sedur nel cor di Sestia il dover e l'amor. Tu riedi al Tebro. VOLUSIO E che? Vorrai tormi l'onor?... SESTIA Sì, il voglio. VOLUSIO Ma lasciarti in balia... SESTIA Forte più ch'altro è la costanza mia. VOLUSIO Lascia che almeno spettator ne resti. SESTIA No. Tu il rischio di Sestia esser potresti. VOLUSIO Dicesti: «Voglio». Sospiro e parto. Basta così. Sola qui resti. Ah! Tu potresti del rio comando pentirti un dì. (Volusio, veduto Pirro, passa all'altro viale, poi torna di nuovo verso di Sestia)

SCENA X SESTIA, PIRRO e VOLUSIO SESTIA (Partì a tempo. Ecco Pirro). PIRRO (Amor di re parli una volta e vinca). (Da lontano) VOLUSIO Soffri... (A Sestia) SESTIA Oimè! Son perduta. VOLUSIO Veder Pirro e lasciarti? Io nol potei. SESTIA Nulla osar. VOLUSIO Nulla ei tenti. SESTIA O perigli! O tormenti! (Pirro, dando un'occhiata a Volusio che in atto riverente ritirasi alquanti passi, si avanza verso di Sestia) PIRRO Spiega, o Sestia, oltre l'uso dolor ne' tuoi begli occhi atre divise. Senza grave cagion non sei sì mesta; e colui ne fu forse il nunzio infausto. (Mostrando Volusio) SESTIA (Che gli dirò?) Non nego, signor; d'amara angoscia il cor è oppresso. Volusio, a cui, se avversi fati non s'opponean, sarei già sposa, nel passato conflitto cadde da eroe. Ragion faceagli in dirlo quell'uom guerrier che nella pugna il vide. VOLUSIO E le dicea che in ver Megacle al pari di feroce lion scagliarsi il vidi e con più colpi al suolo stenderlo, in lui credendo di più nobil trionfo ornar sua fama. PIRRO Che Volusio sia estinto, Sestia, più non ti dolga. SESTIA Ah! L'ho presente troppo nel core e troppo, o dio!, negli occhi. VOLUSIO E troppo è fresca la memoria acerba. PIRRO L'amor mio risarcisce con usura i tuoi danni. SESTIA Soffrirli con virtù mi fa conforto. VOLUSIO E rimedio, che affligga, accresce i mali. PIRRO Altra gloria è per te l'esser consorte di chi vanta in retaggio impero e trono, che di chi mendicando va un precario comando. VOLUSIO I beni han più il lor prezzo dall'idea che n'abbiam che da sé stessi. PIRRO Costui... SESTIA Fa' ch'egli taccia e a me si lasci il risponder a Pirro. (Pirro volgesi con ira verso Volusio, il quale mostra di rispettarne il comando e torna a ritirarsi alquanti passi lontano. Escono intanto d'un viale Turio e Bircenna, seguiti da un soldato armato d'arco e di dardo)

SCENA XI TURIO e BIRCENNA in lontananza e i suddetti TURIO Eccoti il suo uccisore. (A Bircenna in lontananza) BIRCENNA Il cenno attenda. (A Turio; e qui Turio e il soldato passano all'opposto viale, ponendosi quivi in agguato. Bircenna si va avanzando verso Pirro) PIRRO Or rispondi; ma, Sestia, non m'oppor roman fasto e leggi austere. SESTIA T'opporrò quella fede che a Bircenna giurasti. PIRRO Eh, pensier non ti prenda d'un già sciolto imeneo. Vanti alta stirpe, regal sangue, alma invitta, io non la curo. Ella torni al suo Illirio. Ella... BIRCENNA Sì, Pirro, ella vi tornerà. PIRRO Che? Non partisti? BIRCENNA Ma di quel che ti pensi, forse vi tornerà meno infelice. Deh, prendati, o signor, di te pietade, se non di lei. Glaucilla ten prega e qual ti parli la vergine real, da me l'ascolta... PIRRO Vane foran le accuse. Risparmiarle già puoi. Nozze fra l'armi stabilite, era lieve che discordia sciogliesse. Non s'ostini Bircenna in un'idea d'orgoglio più che d'amor. Per Pirro abbia sprezzo, abbia obblio. Cangi anch'ella il suo core e imiti il mio. VOLUSIO (Colà tendonsi insidie. Che fia?) (Riguardando verso l'opposto viale) BIRCENNA Più del dovere feci, o Pirro, per te. Rimanti pure con la tua Sestia. A lei corrono i voti tuoi, vanno i tuoi sguardi. Nulla di me ti cal, nulla di quella per cui prego e minaccio. Addio. Al tuo fato, poiché il vuoi, t'abbandono. Fra poco, o re, meglio saprai qual sono. No, che de' tuoi spergiuri, (A Pirro) perfido, non godrai. Né tu il diletto avrai (A Sestia) che un re ti sia fedel. Nell'ire mie pur sento (A Pirro) qualche pietà per te. (Affettuosa) Rendi a chi dei la fé. Ma tu mi vuoi crudel. (Fiera) PIRRO Che superbia di donna! BIRCENNA Olà. Morte all'iniquo. (Bircenna nell'atto di partirsi dà il cenno al soldato di vibrare il colpo. Questi ubbidisce. Volusio, che vi sta attento, vi oppone a tempo lo scudo e salva Pirro) VOLUSIO Io lo difendo. SESTIA Guardati. PIRRO Quali insidie! BIRCENNA (Avversi numi!) Pirro, (Si avanza verso Pirro) non sempre al fianco il difensore avrai. (Si parte) VOLUSIO Pirro, a ucciderti venni e ti salvai. (Si parte)

SCENA XII PIRRO e SESTIA SESTIA (Il mio Volusio difensor di Pirro? O magnanimo cor!) PIRRO Quanti ad un tempo tradimenti e perigli! Tanto vil donna? E tanto plebeo soldato? Eh! No. Meglio apro gli occhi. In colei la superba Bircenna io scorgo; e in questo?... «Pirro a ucciderti venni e ti salvai»? Salvarmi a un tempo e minacciar? Far quello un può de' miei macedoni. Dir questo uno solo può de' tuoi romani. Ah! Sestia, Sestia, tu il sai. Tu ancora mi tradisci. SESTIA Io? PIRRO Nol negar. Già ti condanna il volto. Quegli era il tuo Volusio; e la mia morte qui con lui consigliasti. O iniqua! O ingrata! SESTIA Dimmi ingrata; hai ragion, s'è sconoscenza il non poterti amar. Ma iniqua, a torto mi chiami. È ver. Quegli è Volusio. Il trasse qui amor; ma ti difese e ti diè vita. PIRRO Per ritormela ei stesso. Egli l'onore ne invidiò ad altro braccio; al suo lo riserbava, a te il dovea. Ma grazie al ciel rotta è la trama. Invano tenterà di fuggirmi. A te ricondurrollo. Avrò, spietata, con che farti tremar. L'alma disponi; e non più t'ostinar, che nol consente l'amor di Pirro e il tuo destin presente.

SCENA XIII SESTIA e poi VOLUSIO SESTIA Sestia, invan ti fai core per parer forte. Chi salvar da Pirro può l'idol mio? Voi soli, dei di Roma, il potete. VOLUSIO E tu con essi. SESTIA Volusio, ah! che facesti! VOLUSIO Ciò che virtù mi chiese. SESTIA Ma te stesso perdesti. VOLUSIO No, se tu ancor mi segui. SESTIA E dove? VOLUSIO Al Tebro. SESTIA Ogni scampo n'è chiuso in terra ostile. VOLUSIO Turio, che vuol di Roma il favor meritar, n'apre la strada. SESTIA E ben. Vanne e ti salva. VOLUSIO Senza te? SESTIA Me non preme quello che te minaccia ultimo fato. VOLUSIO Ben peggio a te sovrasta da Pirro amante. SESTIA Io morir posso. VOLUSIO E posso morire anch'io.

SCENA XIV TURIO e i suddetti TURIO Se in vani contrasti anco indugiate, vana è la mia pietà. Sestia, convienti o fuggir con Volusio o vederlo perir. Se tu rimani, non ho il frutto dell'opra. Il cor di Pirro a Bircenna si dee, tu lo ritieni. La tua fuga gliel renda; e Glaucilla, cui servo, a me fia grata. VOLUSIO Sestia, ancor tu ripugni? Addio, crudele. Vado incontro a' custodi e sfido morte. SESTIA Senti. Che dirà il padre? TURIO Ne approverà la fuga. Questo sia mio pensier. La via che guida fuor delle mura è quella. Ivi ne segui tu a lento passo per non dar sospetto. SESTIA Amor, vincesti. Il cor mi batte in petto. (Turio e Volusio si partono) Zelo vuol ch'io serbi a Roma un eroe nel caro amante. Zelo il dissi; e il cor tremante vuol ch'io taccia e il dice amore. Ma sia questo amore o zelo, purché viva il mio diletto, in lui serve un casto affetto alla patria ed al mio core. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Corridore che corrisponde a vari appartamenti.

SCENA PRIMA TURIO e BIRCENNA TURIO Dalla fuga di Sestia e del suo amante tolta è a Pirro ogni speme dell'ingiusto suo amor. BIRCENNA Parmi d'udirne i fremiti e le accuse. TURIO Pirro n'è ignaro; e a tutti, fuorché al padre di Sestia che così volle, il tacqui. BIRCENNA Ei che ne disse? TURIO Parve turbarsi; mi lasciò; ma forse n'era lieto il suo cor. BIRCENNA Quanto ti deggio! TURIO L'onor di sì bell'opra, tutta di Turio sia l'alta mercede. BIRCENNA Basta sì poco a lui? Non sì modesto poc'anzi era il suo affetto. TURIO I voli dell'amor frena il rispetto. BIRCENNA Non mi creder sì ingrata. Amor vuoi da Glaucilla? Amor ne avrai. TURIO Eh, tanto ben per Turio non è. Per meritarti, fora appena bastante l'offerta di più regni; ed il mio amore a poterti offerir non ha che un core. BIRCENNA Che dir vorrai? TURIO Ciò che ne dicon tutti. Gli audaci voti omai correggo e meglio comincio ad onorar la mia regina. BIRCENNA Tal sono, è vero. Alla tua fede, o Turio, il negarmi qual son sarebbe oltraggio. TURIO Ma troppo intanto divampar la fiamma fer le dolci speranze, or sì infelici. BIRCENNA Sia in conforto al tuo duol che avrai costante il favor di Bircenna e di Glaucilla l'imeneo... TURIO Di Glaucilla? BIRCENNA Sì, tra le ancelle mie la più diletta. Beltà le ride in volto; e s'ampia dote chiedi o se nobil cuna, essa l'ha da retaggio e da fortuna. TURIO Sarà vezzosa e bella, mille avrà pregi e mille; ma non sarà mai quella, quella che tanto amai. Voi chiome e voi pupille, d'amor facella e rete, sole ostentar potete a imprigionarmi i lacci, a incenerirmi i rai.

SCENA II PIRRO e BIRCENNA PIRRO Principessa, egli è tempo che s'intendano meglio i nostri cori. Obblio le andate offese e dell'illustre figlia di Glaucia onor già rendo al grado. BIRCENNA Perché non dir più tosto, rendo al dover la fede? E poscia anch'io onte e spergiuri obblio. Non vuol decoro, non ragion, non amor ch'io rifiutata torni al regno ed al padre. PIRRO Nel tuo giusto dolor veggo il mio torto. Ma che far posso? Fu sorpreso il core e Sestia ti prevenne. BIRCENNA La viltà dell'oggetto dovea farti arrossir. PIRRO Se co' miei lumi lo potessi mirar, vil nol diresti. BIRCENNA Qual mercé ne ottenesti? Ire e disprezzi. PIRRO Crescerà per contrasto il mio trionfo. BIRCENNA Sestia è ognor tua nimica. PIRRO Ed è mia schiava ancor. BIRCENNA Tua schiava? Eh, Pirro, l'armi tue vincitrici s'affrettino a cercarla entro di Roma. PIRRO Che dici? BIRCENNA Ella col caro suo Volusio è fuggita. PIRRO O dei! L'ingrata?... BIRCENNA Chi dato abbia a colei mano e consiglio nol cercar che in Bircenna. Re d'Epiro, fintanto che spergiuro m'offendi, dall'ire mie sicura la tua vita e il tuo amor non sarà mai. Ma se ragion mi fai, non potresti trovar regina e sposa né di me più fedel né più amorosa. Cessa di più oltraggiarmi; rendimi fede e amor; e il tenero mio cor tutto vedrai languir per te, mio sposo. Ma se ricusi amarmi, non sempre il mio furor invano ferirà; io non avrò pietà né tu riposo.

SCENA III PIRRO e poi CINEA PIRRO E fuggirmi poté? Poté tradirmi l'iniqua?... A che qui perdo i rimproveri e l'ire? Olà, custodi, dietro l'indegna coppia... CINEA Il tuo prevenni regio voler. Per ogni parte intorno scorron legni e soldati. PIRRO Ah! Cinea, tal perfidia creduta avresti? I doni miei l'ingrata in mio danno ha rivolti. Ella è fuggita. CINEA La figlia accusi e non condanni il padre? PIRRO Come? CINEA Anch'egli a gran passi va sull'orme di lei. PIRRO Fabbrizio ancora fuggir? Perché? Qui nol rendean sicuro la ragion delle genti? Il grado? E Pirro? Or va'; m'ostenta la virtù romana. Volusio ordisce inganni; Sestia manca alla fede e Fabbrizio a sé stesso, a Roma, a Pirro.

SCENA IV FABBRIZIO, SESTIA e i suddetti FABBRIZIO Né a te né a Roma né a sé stesso ei manca. Eccoti in Sestia, o Pirro, la mal fuggita figlia. Torni la sconsigliata a quella sorte che la fe' tua cattiva. Tu di ferree ritorte il piè non le aggravasti; e in sua custodia ti bastò la sua fede. Se ne abusò. Degna è di pena; e l'abbia. Ceppi, carcere e quanto di ragion sovra lei l'armi ti danno, non risparmiar. Lo soffrirà la figlia e cor faralle il padre. Ma il confine sia questo del tuo poter. Quel che di più volesse esigerne la forza è contra il giusto, contra il dover. Pur s'uopo il chiegga, il sappi, Sestia, che ha roman petto e ch'è mia figlia, fra morte e disonor non si consiglia. PIRRO Generoso Fabbrizio, or ben m'avveggio... FABBRIZIO Oprando con virtù, lodi non chieggio. Quella è mia figlia; e il mio (A Pirro) sangue rispetta in lei. Tuo genitor son io, (A Sestia) sai quel che devi a me. Spegnere un pravo ardore (A Pirro) sia la tua gloria, o re. Ma ciò che esiga onore (A Sestia) io non rammento a te.

SCENA V CINEA, PIRRO e SESTIA CINEA In sì funesto amor che più ostinarti? (A Pirro) PIRRO Non anco ei giunge a disperar. Deh, parti. (A Cinea che si parte) SESTIA (Poiché lunge è il mio ben, nulla si tema). PIRRO Sestia, ad esser ritorni mia prigioniera. Nol temevi e lieta col tuo Volusio t'affrettavi al Tebro, in tuo cor numerando tra' gaudi tuoi l'onte di Pirro e l'ire; ma t'ingannasti. Or qual discolpa, ingrata, da quella fuga avrai che t'hanno aperta solo i miei benefizi? SESTIA Re, lo dirò. Cotesti tuoi benefizi mi serviano appunto di più cruccio e terror che i ceppi e i mali, onde aggravar del mio servaggio il peso potevi. Io ti vedea per desir vano perderti ciecamente; e più che al proprio scampo, provvidi alla tua gloria. PIRRO Eh, tanto la mia gloria non t'era a cor. L'amante, che al tuo fianco trovai, l'amore, il rischio di lui t'hanno sedotta; e in fuggir seco, a Volusio servisti e non a Pirro. SESTIA Più che non pensi, a te servii. Già posso, or che Volusio è salvo, osare e dirti ciò che tratto dal cor mai non m'avrebbe né minaccia né pena. La morte, a cui ti tolse nella pugna il suo error, qui dal suo braccio non avresti sfuggita. Io lo ritenni; né potendo al tuo amor render amore, t'usai pietà, per non parerti ingrata. Ciò ch'ei fece in tuo pro, Pirro, il vedesti; ciò che ancora in tuo danno ei potesse tentar, Sestia il sapea. Egualmente io temea per te, per lui. Gli consigliai la fuga. Ma gran ben non gli parve uscir di rischio senza me. Vinse amor; vinse pietade. S'errai, caro è l'error. L'austero padre rea mi rende a' tuoi ceppi; ma Volusio ei mi salva, in cui ragione non avean l'armi tue. Questo a me basta. Non son nel peggior fato; e mi consola che, costretta a soffrir, soffrirò sola. PIRRO Sola ancora...

SCENA VI CINEA, poi VOLUSIO disarmato, in abito di romano con guardie, e i sopraddetti CINEA Signor, quanto oggi devi a' tuoi stessi nimici! Volusio è tuo prigion. PIRRO Volusio? SESTIA O dei! CINEA Nelle regie tue stanze da' custodi sorpreso... PIRRO Sestia, gli dei son giusti. SESTIA Sfortunato amor mio! Che fei? Che dissi? (Volusio viene fra guardie) CINEA Vedil. PIRRO Minaccia il volto e inerme è il braccio. SESTIA Per timor d'irritar, m'arretro e taccio. (Si ritira in disparte) PIRRO Misero, qual sei tu? VOLUSIO Romano, o Pirro. PIRRO Qual ti appelli? VOLUSIO Ha il mio nome di che farti tremar. Megacle uccisi. PIRRO Te altre volte in aspetto di macedone io vidi. VOLUSIO Ora in quel di romano e ognor di tuo nimico. PIRRO Con quale idea? SESTIA (Mi fa tremar). VOLUSIO Non rendo ragion di me che a Roma. PIRRO Ti faranno parlar ruote e flagelli. VOLUSIO Chi petto ha per morir, l'ha per tacere. PIRRO Sestia disse le trame. A che le taci? VOLUSIO Perché chieder a me ciò che già sai? PIRRO A uccidermi venisti. VOLUSIO E ti salvai. PIRRO Se il ciel non confondea gli empi disegni, destinavi al tuo ferro l'onor della mia morte. VOLUSIO Tor del mondo i tiranni atto è da forte. SESTIA (Ardir che mi spaventa!) PIRRO O d'anima romana eccelso pregio cercar da un tradimento i suoi trionfi! VOLUSIO Gli cercai nel conflitto; e grazie rendi alla mano che errò e che poi ti salvò, se in vita or sei. CINEA In custodia de' re veglian gli dei. PIRRO Tu mi rinfacci una pietà non tua. VOLUSIO Questo è il sol mio dolore che il nimico di Roma e di Sestia il tiranno in te ancor viva. PIRRO A me Sestia rammenti? Ella ti perde. SESTIA (Questo ancora in mia pena!) VOLUSIO Tua morte io ritardai. Tu la mia affretta. Verrà l'odio di Sestia in mia vendetta. PIRRO Toglietelo al mio aspetto. Per la mia tolleranza gli si accresce furor. VOLUSIO Dillo costanza. Tre gran beni avrò da morte in mia pace e in tuo dolore; i miei dì chiuder da forte e lasciar in Sestia un core che per te sia tutto sdegno e per me sia tutto amore. (Si parte con guardie)

SCENA VII PIRRO, SESTIA e CINEA PIRRO Morte e pena, sì, avrai che degna sia della tua audacia e dell'offesa mia. SESTIA (Misera me!) PIRRO Troppo il tuo duol sofferse, Sestia, ti lascio in libertà di pianto. Andiam, Cinea. CINEA Son teco. PIRRO Supplice a me verrà. (Piano a Cinea) CINEA Né pur d'un guardo ne degna. SESTIA (Che farò?) PIRRO Che cor protervo! (Piano a Cinea) Vana pietà qui più m'arresta. Andiamo. (A Cinea) SESTIA Oimè! Dove, o signor? Che far pretendi? PIRRO A dar morte all'iniquo. SESTIA L'odio di Sestia avrai. PIRRO L'amor non meritai. L'odio non curo. SESTIA Movati il mio dolor. PIRRO Del mio ti calse? SESTIA Deh! Se vuoi che al tuo piè... (Volendo proseguire, vede Fabbrizio che la riguarda e le fa cenno) PIRRO Cinea, tel dissi (Piano a Cinea) che supplice verria. CINEA Sta ancor pensosa. (Piano a Pirro) SESTIA (L'amor mi sprona. Mi spaventa il padre. Sestia, che ha roman petto e ch'è sua figlia, avvilirsi non dee... Ma il mio Volusio?... (Guarda di nuovo il padre. Pirro e Cinea parlano sommesso) Vani saranno i preghi. Si vorrà di sua vita che sia prezzo il mio amor). PIRRO (Non viene ancora?) SESTIA Va' pur. Volusio e con lui Sestia mora. (A Pirro risoluta. Pirro guarda Cinea. Fabbrizio fa applauso a Sestia. Sestia sta di nuovo pensosa) PIRRO Alma crudele, senza pietà, quel sì fedele tuo caro amante, sì, morte avrà. E nell'estremo de' suoi sospiri, sai che dirà? Non che il conquide la mia giust'ira ma che l'uccide tua crudeltà.

SCENA VIII SESTIA e FABBRIZIO SESTIA Barbaro sacrifizio alla fede e al dover! FABBRIZIO Figlia, in soccorso venni alla tua costanza e ne fui testimon. Con qual mia gioia, questo amplesso tel dica. SESTIA Ah! Questo, o padre, ch'io ricevo da te, sarà l'estremo. FABBRIZIO Giovane incauto! Io 'l salvo. È mio comando che alla patria ritorni e a me fidi il pensier della tua sorte; e si perde egli stesso e vien qui a morte. SESTIA Tratto da quell'amor che non ha legge. Io feci il suo periglio. Ah! Sua difesa sii tu. Placagli il re. Padre, tu 'l puoi. FABBRIZIO Ciò ch'io possa non so; ma poco onore fora il mio, spettatore starmi ozioso e vano sul rischio suo, non perché ei sia tuo sposo ma perché in lui v'è il cittadin romano. SESTIA Vita mi desti e sposo; serbami i cari doni. Padre, se m'abbandoni, padre non sarai più. Temi il mio fier dolore. A petto del mio amore, poco sperar ti lasci la debil mia virtù. (Si parte) FABBRIZIO Che non fa amor paterno? Odami Pirro. (Si parte)

Gabinetto di Pirro con tavolino da scrivere. Una porta nel mezzo e un'altra laterale.

SCENA IX CINEA e PIRRO CINEA Qual pro dalla sua morte? PIRRO Perderò un fier nimico; punirò un'alma ingrata. CINEA Fora miglior consiglio usar clemenza. PIRRO Sestia non la implorò. Dall'esser chieste le grazie de' regnanti acquistan pregio. Va', Cinea. Sotto l'armi l'esercito disponi. Il campo tutto vegga qual si gastighi chi alla vita d'un re tenta gl'insulti. CINEA Ma, signor... PIRRO Va'. Ubbidisci. Il facondo tuo dir, cui più conquiste deggio che all'armi mie, fra' suoi trionfi non conterà quel del mio sdegno. Io voglio che tremino una volta odio ed orgoglio. (Va a sedere al tavolino. Lo ascolta alquanto e poi scrive) CINEA Scrivi. Lo vuol vendetta. Scrivi la ria sentenza. Sdegno la detta; e poi? Dolor succederà. L'alma tornando in calma, de' ciechi sdegni suoi seco si sdegnerà. (In questo viene il capitano delle guardie di Pirro a parlargli all'orecchio e poi al cenno di Pirro si parte)

SCENA X PIRRO e poi FABBRIZIO PIRRO Il romano orator? Venga. (Si leva) Ei vien forse a pregar per Volusio. Nulla otterrà. FABBRIZIO Re, per suo fato avverso o per folle consiglio, Volusio è in tuo poter. Sia che ti giovi crederlo delinquente o reo tel mostri un certo audace giovanil trasporto, non aspettar che in suo favor m'adopri. S'ei n'è degno, abbia morte. Iniquo è al pari chi protegge le colpe e chi le assolve. Ma tu per esser giusto, devi pria bilanciar demerto e pena; e non lasciar che da privato affetto peso a' falli s'aggiunga e ne' gastighi, più che severità, sdegno abbia parte. PIRRO Da molt'anni, o Fabbrizio, sopra popoli ho scettro; e del regnar so le virtù e i doveri. FABBRIZIO Questa rendon giustizia più popoli al tuo nome ed io con loro. Ma l'amor proprio in certi casi un velo ne distende sugli occhi che discerner gli oggetti non ne lascia quai sien. PIRRO Come? Volusio qui non venne a tentar, fino in mia stanza, l'eccidio mio? La sola idea, ch'ei n'ebbe, lieve colpa a te sembra? A tali eccessi pena s'indugerà, per dar poi tempo che a maturezza iniquità li tragga? Eh, punir lui m'è forza o lasciar l'esser re. FABBRIZIO Dall'altrui rabbia pur tua vita ei difese. PIRRO Per privarmene ei stesso. Ei nol seppe negar; né Sestia il tacque. FABBRIZIO E ben. Soffra il supplizio del mal ch'ei non ti fece; e del ben, che ti fece, obblio ti prenda. Ah! Pirro, se in Volusio non trovassi il rival... PIRRO Basta. T'intendo. Il geloso amor mio fa che in Volusio il nimico mi finga e l'assassino. Ricadrà in mia vergogna la già data sentenza. Orsù, da questa macchia il mio onor si terga. Si laceri il reo foglio; e tu che solo (Straccia la sentenza) la grand'alma spogliar puoi d'ogni affetto, giudica tu Volusio. Io tel rimetto. FABBRIZIO Io giudice di lui? PIRRO Sì. Tu di Pirro sostien le veci. D'un roman sul fato, un romano decida. Ma giudicando rammentar ti dei che il re d'Epiro e non Fabbrizio or sei.

SCENA XI FABBRIZIO FABBRIZIO Dura necessità ch'esser io deggia giudice di Volusio! Di lui che già m'elessi in genero, anzi in figlio. E chi a tal legge può costrignermi?... Chi?... Forse al protervo fato, che il preme, esimerò il suo capo, se il giudizio ricuso? Anzi più affanno a lui, più scorno a Roma fia che un barbaro re sotto la scure mandi un capo romano in figura di reo. No, non fia vero. L'onta è comune. Mi dimandan questo sacrifizio funesto e patria e onore. Il farò. Pirro il vegga. Di romana fortezza armati, o core.

SCENA XII SESTIA e FABBRIZIO SESTIA Grazie agli dei, grazie al buon padre. Il cielo m'ebbe pietà. Tu dal furor di Pirro m'hai Volusio protetto. FABBRIZIO Onde il sapesti? SESTIA Or or da Pirro istesso. FABBRIZIO Che disse? SESTIA Al genitore chiedi il tuo sposo. Ei ne ha l'arbitrio. FABBRIZIO Ah! Figlia. SESTIA Che? Tu sospiri? Il re m'avria delusa? FABBRIZIO Purtroppo è ver. Da me il destin ne pende. SESTIA E pena l'amor tuo, quando mel rende? Tu suocero di lui, tu padre mio... FABBRIZIO Giudice di Volusio ora son io. SESTIA Giudice suo, potresti?... FABBRIZIO Condannarlo, s'è reo. SESTIA Deh! Qual dal labbro t'uscì barbara voce! Che mai fece il meschin? Qui non si tratta di perfide congiure o di sprezzate leggi o di negletta militar disciplina. Il sol suo fallo è aver pensato e non tentato un colpo, per cui gli si dovria da te e da Roma premio, non che perdono. FABBRIZIO Risponderti per Roma potrei; ma Pirro e non Fabbrizio or sono. SESTIA Morrà dunque il mio sposo? FABBRIZIO Sì, se giusto sarà.

SCENA XIII VOLUSIO e i sopraddetti VOLUSIO Né ingiusta fia, te giudice, o signor, la morte mia. FABBRIZIO Volusio. SESTIA O dei! Volusio... VOLUSIO Signor che le altrui veci qui adempi a giudicarmi, quanto già mi risparmi di orror! Veduto in Pirro un tiranno qui avrei, di tutti gli odi miei barbaro oggetto; ma poiché man sì cara dee segnarne il decreto, col più placido core e col più forte, incontrar mi vedrai supplizio e morte. FABBRIZIO Morte e supplizio a te verrà ma allora che dal giudice tuo sarai convinto. VOLUSIO Lo so; il delitto, onde accusato io sono, sta nell'aver voluto uccider Pirro. FABBRIZIO Nel conflitto era gloria e qui era colpa. VOLUSIO E qui... FABBRIZIO Volusio, or pensa che il giudice di Pirro in me t'ascolta. VOLUSIO M'ascolti e mi condanni. SESTIA Ah! No. Se m'ami, abbi di Sestia, abbi di te pietade. Giustifica te stesso. Arte supplisca, ove manchi ragion... VOLUSIO Che? Mi vorresti vile così? Tu ancor n'avresti orrore. Tolga il cielo, o signore, ch'io per tema di pena il ver t'asconda. Volli uccidere in Pirro il nimico e il rival. Due faci all'ira Roma e Sestia accendea. Il colpo, che impedii, non mi discolpi da quello che non feci e che, s'ora potessi, io pur farei. Per la patria e per te morendo, o sposa, non mi posso pentir degli odi miei. FABBRIZIO Figlia, dal tuo Volusio prendi l'ultimo addio. SESTIA L'ultimo? Ah! Padre. FABBRIZIO E lagrime e querele con me risparmiar puoi. E se al dolor non sai far petto, altrove sul destino di lui piangi, se vuoi. SESTIA Misero! Oh! Pirro ancora fosse il giudice tuo! Potrei sperarlo inesorabil meno; o qualche sfogo almeno potrei dare al mio affanno, la fierezza accusando del carnefice tuo, del tuo tiranno. FABBRIZIO Sestia... (Fiero) SESTIA Oimè! Ne' trasporti del mio dolor perdo ragion. Perdessi così anche vita. Padre, tutto usa il tuo rigor. Mal lo dividi. Me ancor condanna, se Volusio uccidi. VOLUSIO Cara Sestia, a' lamenti pon freno. In pace soffri la morte mia. Non accusarne il padre. Incolpane il mio fato. SESTIA E fato e sposo e Pirro e Roma e padre, tutto iniquo è per me, tutto spietato. FABBRIZIO Non più. Già mi facesti abbastanza arrossir de' tuoi sospiri. I tuoi ciechi desiri, onde vorresti e me ingiusto e lui vil, dal core esiglia. Vanne e sii meno amante o sii più figlia. SESTIA Che barbara sorte! Lo sposo va a morte; il padre il condanna, che sorte tiranna! E ancor mi si vieta lo sfogo al martir. No, padre, no, sposo. Puoi tu troppo austero, tu troppo pietoso, vietarmi il lagnarmi; ma tormi non puoi l'amar e il morir.

SCENA XIV FABBRIZIO e VOLUSIO FABBRIZIO Qualche all'amor, qualche fiacchezza al sesso dee perdonarsi. VOLUSIO Qual da Pirro schermo resterà all'infelice? FABBRIZIO Il tuo esempio e il suo amore. Non temer. VOLUSIO Si consoli della perdita mia. FABBRIZIO Cara a lei sempre sarà la tua memoria. VOLUSIO Abbia per Pirro odio al pari del mio. FABBRIZIO L'avrà qual deve al nimico di Roma. VOLUSIO E tu in Roma difendi la gloria mia. FABBRIZIO Sapranno e consoli e tribuni che da forte cadesti e con la lode de' tuoi stessi nimici. Volusio, addio. Più che di Sestia il duolo, mi strigne il cor la tua virtù. Te questa accompagni alla tomba e fra' tuoi vanti allora avrai sin di Fabbrizio i pianti.

SCENA XV VOLUSIO VOLUSIO Vivrà in Sestia il mio amor. Vivrà ne' fasti de' romani trofei la mia memoria. Che più bramar? Bello è il morir con gloria. Tra l'onore e tra l'amore si divida quel respiro, in cui l'alma scioglierò. Diami Roma un sol sospiro, una lagrima il mio bene; e contento allor morrò.

Campo attendato di Pirro.

SCENA XVI PIRRO e CINEA; seguito di capitani e di soldati macedoni CINEA La sentenza è già data. PIRRO E nulla il mosse la sua amistà? Nulla di Sestia il pianto? CINEA Pregio è d'alma romana all'equitade sacrificar figli, congiunti, amici. PIRRO Come? In Fabbrizio il fier decreto è giusto? Ed ingiusto era in Pirro? Non l'intendo, o Cinea. CINEA V'è gran divario, sire, tra il dar consiglio e il porlo in opra. Spesso s'insinua come onesto e retto ciò che in sé si conosce iniquo e torto. PIRRO Taci; e lui vedi in suo pensier raccolto. CINEA Del tranquillo suo cor fa fede il volto.

SCENA XVII FABBRIZIO con seguito di romani, poi TURIO e i suddetti FABBRIZIO Nel da me condannato Volusio, o Pirro, il tuo giudizio assolvo. Nulla in ciò più mi resta d'arbitrio. In lui t'aggrada far la pena eseguir? Giusto sarai. Rivocarla? Pietoso. Tra giustizia e clemenza, segui quel calle, ove il gran cor ti chiama. Da lunge a me la fama ne perverrà. PIRRO Che? Tu partir? Si rende qui al tuo merto ogni onor. FABBRIZIO Roma mi attende. A lei tacerò Sestia; Volusio tacerò. Dirò che Pirro a difender si ostina Tarentini e Sanniti; a' prigionieri nega cambio e riscatto; e che a lui piace ingiusta guerra più che onesta pace. PIRRO Oh! S'uom sì grande ognor potessi al fianco... FABBRIZIO Qual io mi sia, tu non conosci appieno. (Fabbrizio prende in mano una carta) CINEA Che fia? FABBRIZIO Non di nimici e non d'amici sei buon giudice, o re. T'inganni in tutti. Leggi e vedrai che a torto (La dà a Pirro) fai guerra a' buoni e ne' malvagi hai fede. Né pensar già che amor di te mi spinga l'empie trame a svelarti. (Vien Turio col suo seguito) Quel vero amor, che in nobil petto alligna, da me l'esige. Onta farebbe a Roma saper le insidie e te soffrirne oppresso; e crederia la terra che, dando braccio a iniquità sì enormi, ne mancasse valor per farti guerra. PIRRO O perfidia! O virtù! Vil Turio! Ingrato (Dopo aver letto) popolo! TURIO (Ah! Siam traditi). PIRRO Cinea, si vuol della mia morte in prezzo l'amicizia di Roma. A me s'appresta, in mercé di perigli e di sudori, letal bevanda. Inorridisci; e leggi. (Dà la carta a Cinea) TURIO (O Ciel!) FABBRIZIO Fé non si serba a' traditori. (Verso Turio) PIRRO Se in mio favor fai tanto, nimico ancor, che mai faresti amico! FABBRIZIO L'onesto oprar di chi ben opra è il fine. CINEA Mio re, sia tempo omai che generoso... PIRRO A me Sestia e Volusio. (Alle guardie) Sforzo ah quanto funesto al mio riposo!

SCENA ULTIMA SESTIA, VOLUSIO, poi BIRCENNA e i suddetti SESTIA Teco morir vo' anch'io. (A Volusio) VOLUSIO Sestia crudel! Sì mi consoli? SESTIA O dio! PIRRO Per resister a Roma e per vincerla ancor petto ho che basta e forze ancor. Sol tua virtù m'ha vinto. Riedi invitto al tuo Lazio. Te seguano giulivi i romani cattivi; a te gli rendo; te Volusio già assolto, a te lo dono. E Sestia, a me ancor cara... Ah! Dir nol posso che non ne frema il core, col suo amante fedel segua il buon padre e obblii di Pirro l'infelice amore. VOLUSIO In un barbaro re spirti sì eccelsi? SESTIA Che gioia inaspettata! PIRRO Se mia gloria il soffrisse, darei pace anche a Roma. Non che più di costoro siami a cor la difesa; io gli abbandono alla loro viltade e al lor rimorso; ma trar d'Italia il piede e dalle tempie strapparmi io stesso i già raccolti allori, parria viltà. Guerra con Roma io voglio, guerra d'onor, non d'odio; e un dì m'accolga vincitore o anche vinto il Campidoglio. FABBRIZIO Gran re, non da' trofei che ti dier l'armi ma da quei che or ti dà l'anima eccelsa, Roma conoscerà che mai non ebbe più dubbio Marte a sostener. Volusio, Sestia, i cattivi, io più di tutti, al Tebro spargerem le tue lodi e l'armi appresterem. Ma credi, o Pirro, che, assai più che da guerra e da vittoria, vien da pace a un buon re grandezza e gloria. BIRCENNA E nel comun contento io sola, io sola rimarrò desolata? PIRRO No, principessa. Attendi che meglio spente sien del primo incendio le ancor fervide vampe. Sol nell'alme incostanti un amor l'altro incalza. Il mio vuol tempo. BIRCENNA L'abbia. Ne son contenta. Ma la mia fede e il tuo dover rammenta. CORO La gloria è un gran bene. La brama ogni cor. PIRRO Di lei si compiace chi in campo guerriero... FABBRIZIO Chi in grembo di pace. BIRCENNA Dal regno io la spero. SESTIA, VOLUSIO Io l'ho nel tuo amore. Il fine del dramma

LICENZA Regno, amor, guerra, pace e gli altri pregi, per cui gloria s'ottien, di più grandi alme son l'oggetto e il piacer. Qual va per uno titolo, qual per altro illustre e chiaro; ma tu sorgi per tutti, nome d'immortal fama, augusto Carlo; e come un sol trofeo formano insieme, raccolte e sovraposte, armi e vessilli, così in sola tua gloria alzano eterno monumento i regni ereditati e i vinti e del pubblico amor gli ossequi e i voti e i bellici trionfi e la costante pace che doni e che difendi. Accenno i tuoi vanti, o signor; ma di chi m'ode, meglio l'idea gl'intende né lor fa torto la mia scarsa lode. Così in picciola tela, ove sia circonscritto il mondo intero, l'ampia mole di lui l'occhio non vede ma l'intelletto ne comprende il vero. Sudi l'arte; e qual formarti statua può? Qual arco alzarti, ove ingegno ed opra arrivi i tuoi vanti a pareggiar? Ma se impresso resti quivi il nome augusto, si dirà ch'ei sol sé stesso è bastante a celebrar.

Esemplare consultato: Poesie, I, pp. 173-270.

Sono stati mantenuti

120 Levini (allusione a Publio Valerio Levino, sconfitto dagli elefanti di Pirro a Eraclea nel 280 a.C.; cfr. Argomento), 284 Non riamato è Pirro. Ecco per lei (accettabile considerando «riamato» quadrisillabo), 388 saghi "mantelli militari", 510-556 (svolte le strofe del coro), 558 lasce "lasci" (in rima con «ambasce»), 560 incommodo, 716 sconvoglie, II.6 didascalia aranzi "aranci", 756 ossequiosi omaggi (accettabile considerando «ossequiosi» pentasillabo), 994 uno solo può de' tuoi romani. Ah! Sestia (ipermetro), 1330 starmi ozioso e vano (accettabile considerando «ozioso» quadrisillabo), 1671 sovraposte, 1682 circonscritto.

L'edizione non è stata emendata in nessun punto.