Atenaide

ATENAIDE

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

Eudossa, figliuola di Leonzio o Leontino, filosofo ateniese, s'era rifugiata in Costantinopoli per sottrarsi dall'amor di Varane, principe della Persia e figliuolo del re Isdegarde, quel medesimo cui il padre di Teodosio il Giovane, morendo, nominò tutore de' suoi figliuoli. Ella prima si chiamò Atenaide ma dipoi, essendo stata battezzata da Attico, patriarca di Costantinopoli, avea preso il nome di Eudossa. Avendola quivi veduta esso Teodosio, se ne invaghì; e mosso non tanto dalla bellezza del corpo, quanto dalla eccellenza dell'ingegno di lei, la quale era dottissima, essendo stata allevata dal padre nelle scienze, la prese in moglie, anche di consenso di Pulcheria, sua sorella, la quale poteva molto sull'animo dell'imperatore suo fratello. Parlano di questo fatto gl'istorici greci Zonara, Teofano ed altri.

Ha servito all'intreccio del dramma il fingere che Varane si portasse a Costantinopoli, seguendo la sua Atenaide con intenzione di sposarla, ancorché in Atene avesse ricusato di farlo, ed ivi insistesse, deposta l'alterigia del suo fasto, per ottenerla, nonostante che la trovasse già destinata a Teodosio, il quale meditava di dargli la sorella Pulcheria, amata da Marziano, famoso generale dell'imperio. Il rimanente di ciò che si finge, come la segreta corrispondenza di Pulcheria verso Marziano, gli amori di Probo per la medesima, le sue gelosie ed il suo tradimento s'intendono facilmente nella tessitura del dramma intitolato Atenaide.

La scena si rappresenta nella reggia di Bisanzio, ora Costantinopoli.

ATTORI

TEODOSIO II imperatore, amante d'Eudossa

PULCHERIA sorella di Teodosio

VARANE figlio d'Isdegarde, re de' Persi, amante di

ATENAIDE figlia di Leontino, sotto nome d'EUDOSSA

LEONTINO filosofo, padre d'Atenaide

MARZIANO generale di Teodosio, amante di Pulcheria

PROBO prefetto del pretorio, amante della medesima

ATTO PRIMO

Logge imperiali con magnifica scalinata.

SCENA PRIMA EUDOSSA e LEONTINO EUDOSSA Fausta per me risplende di questo dì la chiara luce, o padre, se da te mi principia. LEONTINO Questi, in cui posso ancora favellarti da padre, ultimi istanti spendansi meglio. In breve la turba adulatrice, vassalla e serva, a te d'intorno accolta s'affollerà. Miei detti, Eudossa, ascolta. EUDOSSA Attendo i tuoi consigli, anzi gli bramo. LEONTINO Qual fosti e qual fra poco sarai, ti si rammenti. Atene è la tua patria; ivi sortisti col nome d'Atenaide illustri fasce ma non regali. Io ti fui padre. EUDOSSA E guida agli arcani mi fosti alti recessi, ove umano pensier rado s'innalza. LEONTINO La tua propizia stella esaminai. Quindi previdi il trono ch'empier dovevi. In essa vidi il tuo fato. Assai più chiaro il vidi nel tuo bel volto e nella tua grand'alma. EUDOSSA Dono del cielo e tuo. LEONTINO Beltà e virtude in te crescean con gl'anni, quando del re de' Persi il figlio erede... EUDOSSA (Varane, il so, fatal memoria). LEONTINO A noi ospite giunse, vago d'erudir negli studi la regal mente. Egli ad un punto stesso e ti vide e t'amò. EUDOSSA Col tuo consenso anch'io (stelle!) l'amai. LEONTINO Piacquemi un foco che potea farti illustre; e già mirarti a me parea sul perso trono assisa. EUDOSSA Nostra fuga improvvisa sol vi si oppose. LEONTINO Ah! Figlia, vidi uscir da quel foco anzi nebbia che luce; e l'impuro vapor sparger potea macchie eterne al mio sangue, alla tua fama. Teco al rischio mi tolgo; fuggo in Bisanzio. Ascondo il nome d'Atenaide in quel d'Eudossa. T'offro a Pulcheria, ella al fratello. A lei piace la tua virtude, a cesare il tuo volto. Proposto appena, è stabilito il nodo che ti fa augusta. Il tuo destin già è fermo, già paghi i voti miei. col favor di Pulcheria, sposa a Teodosio e imperatrice or sei. EUDOSSA Ma imperatrice e sposa, lieta non son; mi turba l'instabil sorte. LEONTINO A questa ferma gl'impeti ciechi saggia virtù. M'odi e nell'alma imprimi quanto un padre or consiglia. EUDOSSA Parli pur Leontino, Eudossa è figlia. LEONTINO T'ama cesare, è ver. Teco divide l'autorità sovrana; ma può il tempo e può l'uso nel giovane monarca i nodi antichi, se non sciorre, allentar. Tu sempre fida soffri, taci, ama in lui sino la sua incostanza; e quando ancora tu lo vegga avvampar d'altra beltade, non l'irritar con importune accuse. Una moglie gelosa più molesta divien. La sofferenza sol fa arrossir l'infedeltà d'un core. E gelosia mai non racquista amore. EUDOSSA A Teodosio piacer fia di quest'alma sol voto, unico bene. LEONTINO In Pulcheria rispetta la tua benefattrice e la tua augusta. EUDOSSA Grato dover non parte da un nobil cor. LEONTINO Né sien tua cura i gravi pubblici affari. A tuo poter sostieni giustizia e merto. A tutti non dar facile orecchio. T'accarezza sovente la man che più t'insidia. I casi avversi non ti trovino vile né superba i felici. Anche dal trono al nulla, onde sortisti, il guardo abbassa. Fa' che il ben de' vassalli sia di Teodosio il vero bene. A lui la pace, il giusto e la pietà consiglia; e ancor dopo il possesso, degna del grado tuo renditi, o figlia. EUDOSSA Questi, o signor... LEONTINO Di genitor, che t'ama, sono gli ultimi accenti. Tu in avvenir mia augusta, io sarò tuo vassallo; e l'esser padre non farà ch'io ti neghi il mio rispetto. EUDOSSA Come? Né men dal soglio scorderommi il dover. LEONTINO No no, cotesto dover più non pretendo. Mia figlia, addio. EUDOSSA Padre e signor... LEONTINO Ti lascio; ma ti lascio con pena. Ah! Soffri, o figlia, nell'estremo congedo il pianto mio; e benché singhiozzando, prendi l'ultimo amplesso. Eudossa, addio. Ti stringo in questo amplesso, o di me stesso parte miglior. Benché ti ceda al trono, non t'abbandono senza dolor.

SCENA II EUDOSSA, poi PULCHERIA, poi MARZIANO EUDOSSA Lasciami, o di Varane immagine odiosa. Assai già tolto m'hai di pace, di gloria e d'innocenza. De' paterni consigli questo sia il primo frutto, amar Teodosio, ma solo amarlo; e sempre applaudami la Grecia; e il fier Varane comprenda che, se indegna del diadema de' cesari non sono, potea con egual merto salir moglie e regina anche al suo trono. PULCHERIA Augusta sposa. EUDOSSA Augusta principessa. PULCHERIA Questo è il lieto tuo dì. Bisanzio applaude di Teodosio all'amor, d'Eudossa al merto. Oggi il cesareo serto passerà sul tuo crine. Appena basta al concorso de' popoli giulivi la reggia intera; e ad onorar tue nozze oggi a noi vien, sia caso o sia consiglio, di Persia il prence e d'Isdegarde il figlio. EUDOSSA (Che sento? Oh dio!) Varane, Varane oggi in Bisanzio? PULCHERIA Appunto. Aver non ponno i tuoi sponsali spettator più illustre. (Sopraggiunge Marziano) EUDOSSA (Oh cieli!) MARZIANO Ah! Principessa. Egli a noi viene, non spettator ma sposo. PULCHERIA Sposo! Di chi? EUDOSSA (Tutto è palese). MARZIANO Assolvi dall'annunzio funesto un cor fedele. PULCHERIA No no, libero parla. Il perso erede che vuol, che spera? MARZIANO Il tuo imeneo richiede. PULCHERIA Il mio? MARZIANO Pubblico intorno ne corre il grido. Cesare v'applaude. Ne gode ogni alma. PULCHERIA E Marziano ancora? MARZIANO Marziano è vassallo. (Il duol m'accora). EUDOSSA (Son morta). PULCHERIA Amica, onde il pallor... EUDOSSA Perdona; il nodo, che ti toglie al greco impero, in te toglie ad Eudossa il sostegno più forte. PULCHERIA T'ama il german. Di che temer potrai? EUDOSSA Tutto non vedi il mio destin né il sai. Della rubella mia iniqua stella tutta non vedi la crudeltà. Né tutta miri la ria procella che in ciechi giri sovra il mio capo fremendo va.

SCENA III PULCHERIA e MARZIANO PULCHERIA Marzian sì pensoso? Il ciel mi chiama al diadema di Persia. Ne gode ogni alma; cesare v'applaude; e tu sol ne sospiri? MARZIANO Ah! Principessa, perderti troppo costa, non dirò a me, che poco caler ti dee d'un misero vassallo, a Teodosio dirò, dirò all'impero, tua prima cura e tuo maggior pensiero. PULCHERIA Col rifiuto del figlio, ad Isdegarde sarò ingrata? In fronte sdegnerò una corona che fa servir di Teodosio al sangue quella parte di mondo, ov'ei non regna? Parla, o duce, consigliami; ma solo sia del consiglio tuo norma ed oggetto pubblico zelo e non privato affetto. MARZIANO Il tuo cor, non il mio, vorrei che guida al tuo talamo fosse; e fosse la ragion del tuo rifiuto. PULCHERIA Gl'imenei di chi regna amor non fa; gli stringe ragion di stato. MARZIANO E questa, questa s'oppone a' tuoi. Sol col tuo senno si regge augusto e sol col tuo l'impero. Se tu parti, ei vacilla; e se pur brami sposo al tuo letto, ei non si scelga altronde che tra i sudditi tuoi. Regna con esso ma nella Grecia; e sia anche in grado di sposo un tuo vassallo. Augusta, ne' miei detti i voti suoi tutta la Grecia accoglie. Sol degli avi sul trono viver devi e morir, vergine o moglie. PULCHERIA Marzian, sul tuo labbro è tutto zel ciò che favella? MARZIANO (Oh dio!) PULCHERIA Non arrossir. MARZIANO Ti basti che sia reo il mio silenzio, lascia penar con innocenza il core e interpreta per zelo anche l'amore. PULCHERIA Questa al tuo zel si renda non vil mercé. Vattene, o duce, adopra l'arte, il poter, perché si rompa il laccio che mi stringe ad altrui. Tuo ne sia il merto. Io ne godrò. A Varane (Sopraggiunge Probo) toglimi, te ne prego e tel comando.

SCENA IV PROBO e i suddetti PROBO E se il suo non ti basta, ecco il mio brando. PULCHERIA Tanto un suddito ardisce? E tanto con Pulcheria? Dell'amor di Teodosio così t'abusi? Probo, anche i favori offendono, non chiesti; e tal son io che posso a voler mio rifiutargli e gradirgli. PROBO Il mio zelo... PULCHERIA Anche il zelo colpa divien, quando è soverchio. Attenda d'esser richiesto e in faccia al suo sovran sia più modesto e taccia. Può voler chi in trono siede un favor dall'altrui fede e da te non lo voler. Prima aspetta il mio comando e poi servi al tuo dover.

SCENA V PROBO e MARZIANO PROBO Marziano, tu solo al nodo di Varane rendi avversa Pulcheria. MARZIANO Sa consigliarsi augusta col proprio core. PROBO E tu la rendi ingrata al merto altrui. MARZIANO Parlan nostre opre; ed ella ne vede il prezzo e ne distingue il merto. PROBO Ma non sa giudicarlo. MARZIANO Probo, con più rispetto parli un suddito labbro. I torti suoi sono miei torti. PROBO Hai molto per lei di zelo. MARZIANO Il grado suo mel chiede. PROBO Più tosto il suo sembiante. MARZIANO La mia fede... PROBO Eh, saresti meno fedel, se meno fossi amante. MARZIANO Probo, queste rispetto soglie reali. PROBO In ogni loco ha Probo con che farsi temer. MARZIANO Piacemi; e altrove dal tuo valor ne attenderò le prove. Vedrò se pareggi l'ardire al valor. Ma so che sovente in lega sen vanno un labbro insolente, un timido cor.

SCENA VI PROBO e poi TEODOSIO con seguito PROBO Va' pur; la sofferenza vendicherà i miei torti. In te conosco il nimico e il rival; tu sol m'involi gli affetti di Pulcheria; ma se non può l'ingrata esser conquista mia, tua né meno ella sia. L'abbia altro amante. L'abbia Varane. Al mio deluso amore, servirà di conforto il tuo dolore. TEODOSIO Mio fedel, mi dà pena che Pulcheria a quel nodo, per cui la innalzo a dominar ne' Persi, cieca resista. Ad imeneo più illustre non può sceglierla il cielo. Quel rifiuto, che ingrati ci rende ad Isdegarde, provocarne può l'ire; e nimico sì forte e sì guerriero può costar sangue e pianto al greco impero. PROBO (Sorte m'arride). Il tuo timore stesso, cesare, è comun bene; né la germana augusta v'oppone il suo voler, l'altrui v'oppone. Parla con l'altrui labbro; con l'altrui cor risolve. TEODOSIO E da qual core sedotto è il suo? PROBO Da quello d'un audace vassallo che alle sue nozze insidioso aspira. TEODOSIO Alma v'è sì orgogliosa? Qual fia? L'addita. In petto già m'arde una giust'ira; e stringo in mano le pene più temute. PROBO Egli è... (Pera il rival). TEODOSIO Chi? PROBO Marziano. TEODOSIO E Marzian sarà punito. Un duro esiglio a questa reggia lo torrà, fin che unita vegga Pulcheria al principe di Persia. PROBO Signor, tutto ei possiede, col militar comando, anche l'affetto. TEODOSIO Cauto oprerò. Simulerò l'offesa. Parrà favore anche la pena; e un braccio, sì necessario e prode, non perderò né irriterò. Tu intanto vanne incontro a Varane. PROBO A me ben noto nella sua corte, ove l'onor sostenni di tuo ministro. TEODOSIO A lui offri quanto dar può cesare e il trono, che amico a lui, grato a Isdegarde io sono. PROBO Imeneo più chiare e belle arderà le sue facelle; ed amor con doppio laccio le tue gioie accrescerà. Lieto dì con più bel raggio mai non sorse al greco impero; e ogni cor serve ad omaggio della tua felicità.

SCENA VII TEODOSIO TEODOSIO Tutta amor, tutta gioia l'alma mi brilla in petto. Amata Eudossa, m'è oggetto più giocondo l'impero del tuo cor che quel del mondo. Trovo negli occhi tuoi tutto il contento mio, tutto il mio bene. E fuor di te, che sei meta de' pensier miei, beni non ha il desio, voti la spene. Cortile imperiale.

SCENA VIII VARANE con seguito di parti, poi PROBO VARANE Reggia amica, a te vicino più mi balza il core in petto. Ma non so, nel mio destino, se per tema o per diletto. PROBO Principe illustre, a sua gran sorte ascrive cesare, il mio sovrano, che del tuo regio aspetto l'alte sue nozze ad onorar tu venga. VARANE E nel tuo incontro io formo fortunati presagi a quel destino che qui mi tragge, o amico. PROBO E qual altro destino a noi ti dona che l'antica amistade del tuo col nostro impero? (Egli si tenti). VARANE Ah, Probo! A voi non amistà, non altra politica ragion qui mi fu guida; sol mi fu guida amore, amor per me fatal. PROBO (Povero core!) VARANE La beltà ch'io sospiro vive tra voi. Tal me ne giunse il grido. Pietà, Probo, se m'ami. Reggi tu i passi miei. Senza colei, per cui vo errando intorno, m'è odioso il respiro, infausto il giorno. PROBO Signor, del tuo bel foco ti precorre la luce. Il so, gran fregio di questa reggia è la beltà che adori. VARANE Me fortunato! PROBO Ella tua fia. T'impegno quanto a cesare appresso ho di poter. VARANE Mio caro. (Lo abbraccia) PROBO (Per pena del rival perdo me stesso).

SCENA IX LEONTINO e i suddetti LEONTINO (Che miro, o dei! Quegli è Varane). VARANE Ah! Probo, è quegli Leontino? PROBO D'Atene il saggio, è desso. VARANE O Leontin, molto bramato indarno! LEONTINO (Più non v'è scampo). Al grande successor della Persia... VARANE Eh, lascia questi titoli a me funesti. Dimmi Varane, amico, figlio o s'altri nomi d'amor può suggerirti il labbro. LEONTINO L'alto tuo grado... VARANE Probo, qui grave affar seco mi chiede alquanto. Riedi a Teodosio; ei sappia che il mio piacer nella sua reggia io spero; e fa' ch'egli vi dia l'augusto assenso. PROBO Nel mio zelo confida. (Piangi, amor mio, ma il mio rival non rida).

SCENA X VARANE e LEONTINO VARANE O Leontin, dov'è Atenaide? LEONTINO Dove è Leontino, ivi Atenaide è sempre. Ma più non la vedrai, credilo a un padre. VARANE Chi può torla a' miei lumi? Chi negarla al mio amor? Chi tanto puote? LEONTINO Tu stesso e la tua gloria. VARANE La gloria mia? LEONTINO Non ti lusingo, o prence. Fuggila per tuo onor, per suo la fuggi. VARANE Il suo fato, il mio amor vuol ch'io la cerchi. LEONTINO L'amor tuo s'avvilisce; ei cerchi oggetti degni più del suo fasto. VARANE Tutto il mio fasto è l'adorarla. Ah! Cessa di più temer. Vengo a recarle un core più innocente e più puro. Vengo ad offrirle un trono pari alla sua virtù. Con minor prezzo non riparo il suo torto, non l'error mio, torto ed error che tanto a me costò di pentimento e pianto. LEONTINO Eh mediti altre nozze della Persia l'erede. VARANE Quelle vo' d'Atenaide. LEONTINO D'augusta gl'imenei l'applauso avranno della Persia e del padre. VARANE Ma non quel del mio cor. Voglio Atenaide. LEONTINO Vedi la regal vergine. VARANE A' miei lumi tutto è oggetto d'orror, se lei non veggio, mia delizia, mio bene. Deh, non soffrir ch'io te ne preghi indarno. Lascia ch'io dir ti possa benefattor e padre. Vedilo; io tutta abbasso la mia grandezza, onde a pregar m'ascolti. Concedimi Atenaide. LEONTINO Non è più tempo. Allora ch'io potea, ricusasti; or che tu vuoi, non posso. La sorte d'Atenaide al paterno voler più non soggiace. Decretato è di lei; soffrilo in pace. (In atto di partirsi) VARANE Fermati e meglio vedi qual io mi sia. Varane soffrir non può d'aver pregato indarno. Chiesi Atenaide ed Atenaide io voglio, che se ancor pensi, audace, torla con nova fuga agli occhi miei, parte non fia sì solitaria e strana, dove non giunga il mio furor. Cercarti saprà la mia vendetta oltre il mar più profondo, oltre ogni lido, oltre il confin del mondo. LEONTINO Nella reggia di cesare non temo. Torno a ridirlo; invano a me chiedi Atenaide. Il suo destino più da me non dipende; e se ancor fede tu neghi a' detti miei, vanne a Pulcheria e sol la chiedi a lei. Più non sono in libertà di far tua la beltà che t'invaghì. Lieta amava il tuo bel core; ma un pensiero troppo altero v'entrò in onta dell'amore e il suo bene a lui rapì.

SCENA XI VARANE, poi TEODOSIO, PULCHERIA, MARZIANO e PROBO con seguito VARANE A cesare si vada; ei mi conceda d'Atenaide il possesso, onde nel punto stesso sia felice il suo amor, sia lieto il mio. TEODOSIO Principe amico, ogni momento è pena che a noi tarda il piacer dell'abbracciarti. Questa reggia è tua reggia. Pulcheria ed io tutto dobbiamo al figlio di quel gran re che un tempo fu a noi tutore e padre. PULCHERIA Empie il tuo nome le voci della fama; e Bisanzio vedrà con lieto ciglio di cento eroi te invitto erede e figlio. VARANE Augusto, principessa, ben fu presago il cor che solo in questo felicissimo cielo sarian paghi i miei voti. Questo misero cor lunghi sostenne fieri naufragi; ei qui ne spera il porto. E se sovrano assenso oggi mi si concede, si vedrà in sì bel giorno ad un talamo solo arder due tede. MARZIANO (Misero me!) PROBO (Pena il rival). TEODOSIO Ne attesto, principe, il ciel; la real fede impegno. Quanto da me dipende, per tuo ben, per tua pace, tutto otterrai. Di', chiedi. VARANE Generosa Pulcheria... MARZIANO (Oimè!) VARANE Manca alla mia piena felicità solo il tuo voto. Pende da te della beltà che adoro l'alto destin. PULCHERIA Può sperar tutto il grande eroe dell'Asia. TEODOSIO Ed ottener può tutto. Chieda egli pur. VARANE Si compia prima il tuo nodo. Io qui t'indugio un bene che fa troppo penar con la dimora. TEODOSIO A tuo piacer quella è tua reggia, prendi ivi riposo, ivi le leggi imponi. Regna Varane ov'è Teodosio. Probo ne adempia i cenni. VARANE Io parto pieno insieme di gioia e di rossore. (Dal suo contento è quasi oppresso il core). Per darmi la vita, pria inferma e smarrita, a ciel sì beato amor mi guidò. Ma quasi il diletto mi toglie dal petto quel viver istesso che amor gli recò.

SCENA XII TEODOSIO, PULCHERIA e MARZIANO TEODOSIO Sei vicina, o germana, a porti in fronte la corona di Persia. PULCHERIA Onor ch'io non richiedo. TEODOSIO All'imeneo felice risonano d'applauso e mari e lidi. PULCHERIA Fama è spesso bugiarda e s'applaude sovente a un'ombra vana. TEODOSIO Tutto arride al tuo nodo. PULCHERIA Il più vi manca. TEODOSIO Che mai? PULCHERIA Vi manca di Pulcheria il voto. TEODOSIO Vuoi forse rifiutar sposo sì illustre? PULCHERIA Richiesta ancor non sono. TEODOSIO E quando fossi? PULCHERIA Maturar ben si deve il grande assenso, dove inutile e tardo è il pentimento. TEODOSIO E se augusto ten prega? PULCHERIA Augusto è mio germano. MARZIANO Ed ei non stende fin sovra il cor l'autorità del grado. TEODOSIO Può comandar ciò che all'impero ei crede giovevole ed onesto. MARZIANO Perdonami, signor, giova all'impero che talor tu consigli i dubbi affari col senno di Pulcheria. TEODOSIO Duce, chi nacque all'armi mal sa in pace trattar nozze ed accordi. L'alma guerriera volentier consente a consigliar ciò che cagion feconda esser può di sospetti e di litigi; ma se tale in te avvampa sete di guerra e di trofei, va', espugna il bulgaro rubello. Pria che il giorno tramonti, ti vegga il campo e a nuove palme il guida. Cesare a te le sue vendette affida. MARZIANO Ubbidirò. Dall'armi tue sconfitta la provincia rubella, il solo non sarà de' miei perigli; e il primo non sarà de' tuoi trionfi. Farò morder il giogo al popolo fellon; correr di sangue farò, s'ei sia protervo, e strade e fiumi. Andrò. Vedrò. Ubbidirò il tuo cenno. Soddisfatto vedrò l'altrui livore. Tornerò d'altri lauri cinto le tempie; e domi i miei nimici e i tui, avremo ambo vittoria, tu dell'audacia, io dell'invidia altrui. Di novi allori adorno a te farò ritorno; e a' piè del soglio avvinta, la fellonia trarrò. Poi dell'invidia estinta, sulle ruine istesse, maggior risorgerò.

SCENA XIII TEODOSIO e PULCHERIA PULCHERIA Signor, saggio consiglio non è irritar braccio sì prode. A lui tutta delle armi nostre affidata è la cura. TEODOSIO Utile m'è nel campo ma nella reggia a me fa guerra il duce, più d'ogni altra spietata. PULCHERIA In che t'offende? TEODOSIO Del mio favor s'abusa e del suo grado. PULCHERIA Ma qual error? TEODOSIO Pulcheria, in certi rei dissimular le colpe convien, per non punirle. Marzian vada al campo e tosto vada. PULCHERIA Dunque sua pena è Il tuo comando? TEODOSIO Ei vada; e dal suo core esiga, o vicino o lontano, del comando il rispetto e non l'arcano. Qual la sua colpa sia forse... Ma dir non voglio, già che Pulcheria il sa. Se fosse ver, saria in me troppo cordoglio, in te troppa viltà.

SCENA XIV PULCHERIA PULCHERIA Purtroppo il so. La tua sciagura, o duce, è il tuo amore innocente. Pietà ne sento. Oimè! Guardati, o core. Sembianze di pietà prende anche amore. Quanto posso a me fo schermo e da piaghe e da ritorte. Ma ho timor che contro amor sia riparo troppo infermo l'esser saggio e l'esser forte. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Salone magnifico, apparecchiato per nozze.

SCENA PRIMA TEODOSIO, VARANE, PROBO TEODOSIO Va', Probo, e fa' che augusta più sollecito il passo a noi rivolga. PROBO Impaziente è amore. TEODOSIO E tu, perdona questi (A Varane) d'innamorato seno impeti e voti, principe amico. VARANE Ah! Provo anch'io qual pena sia la speme e l'indugio in chi ben ama. TEODOSIO Tra poco il mio diletto qui compiersi vedrai; vedrai la degna cagion dell'ardor mio; vedrai del volto le amabili sembianze, la modestia del guardo, l'onesto portamento; e allor dirai che, se pari al suo bello è il mio piacere, non v'è cor più felice né più amante del mio. VARANE (Atenaide mio bene, così dirò nel tuo possesso anch'io). TEODOSIO Qui grazie ancelle, qui lieti amori scuotan facelle, spargano fiori. Nodo più degno mai non s'avvinse; né amor mai strinse più lieti cori. Ecco appunto che viene. (O cara vista!)

SCENA II EUDOSSA, PROBO e i suddetti VARANE (O dei! La mia Atenaide veggo in Eudossa?) EUDOSSA (Oimè, Varane!) TEODOSIO Questa, (A Varane) principe, è la mia Eudossa; e questi, o sposa, (Ad Eudossa) è il principe Varane. EUDOSSA (Che mai dirò?) VARANE (Son io ben desto? I sensi traveggon forse?) Eudossa, Eudossa è questa? (A Probo) PROBO Scelta all'augusto trono. TEODOSIO E scelta al nostro marital letto, imperatrice e sposa. VARANE Ma come?... Ah Probo!... E sarà ver?... Son morto. TEODOSIO (Quale stupor? Tanto sorprende i cori la beltà di quel volto?) E tu, cara, i begli occhi (Ad Eudossa) alza dal suolo, ove gli tieni affissi; e in aver sì gran prence spettator di tue nozze, non arrossir. Stendi la destra. Ei stesso seguirà al tempio i nostri passi. Andiamo. VARANE Che? Seguirvi Varane? Questi lumi saranno il testimon d'un imeneo... No... Prima... Ah, giusti dei!... Con qual fulmine orrendo prendeste ad atterrar la mia costanza? TEODOSIO Che ascolto? A quai trasporti si dà in preda il tuo labbro? Qual turbamento è il tuo? Tu impallidisci? E tu pur anche, Eudossa? Perché? Parla, onde mai? Svela l'arcano. EUDOSSA Sire... (Mi manca il cor). VARANE Parli, o Teodosio, parli Varane. È vero, non son più di me stesso. Le pene e i turbamenti nascono in me da quel fatale oggetto... Oh dio! ... Misero core!... È forza, o sire, ch'io ceda al mio dolore. Sento che, nell'indugio, la mia stessa ragion divien furore. Tu non m'intendi, no; ma intendermi non so né meno io stesso. Con fiera tirannia da gelosia, da amor, da sdegno e da dolor mi sento oppresso.

SCENA III TEODOSIO, PROBO, EUDOSSA TEODOSIO Probo, intender vorrei ma il mio stesso desir fa il mio spavento. PROBO Tutti sì strano evento m'occupa i sensi. TEODOSIO Rompi, Eudossa, il tuo silenzio e il vero esponi. Agli occhi tuoi noto è Varane? EUDOSSA È noto. TEODOSIO Ed a quei di Varane è nota Eudossa? EUDOSSA Eudossa è ignota a lui, non Atenaide. TEODOSIO D'Atenaide non chiedo; chiedo di te. EUDOSSA Per me rispondo, o sire, quando per Atenaide a te rispondo. TEODOSIO Spiegati. (Non intendo e mi confondo). PROBO (Oscuri enigmi). EUDOSSA Allora che in Atene io vivea, non era Eudossa; tal mi nomai, poi che in Bisanzio giunsi. TEODOSIO E in Atene vivesti?... EUDOSSA Col nome d'Atenaide. TEODOSIO E là ti vide?... EUDOSSA Il principe Varane, offertomi dal caso e non dal core. TEODOSIO Segui. E t'amò? EUDOSSA Finse d'amarmi almeno. TEODOSIO (Oh dei!) Né spiacque a te la regal fiamma? EUDOSSA Arbitro fu del mio il paterno voler. TEODOSIO Né arrise il padre ad un amor che ti facea regina? EUDOSSA Nol so. So ch'ei repente alla patria mi tolse ed a Varane. TEODOSIO Per qual destin? EUDOSSA Le sue ragioni ha il padre. TEODOSIO Né saperle poss'io? EUDOSSA Si temé forse il giovane feroce e più il suo amore. Giovò la fuga; e in queste mura s'elesse un più sicuro asilo. Qui cambiai nome e culto. Mi vide augusta; e qui a te piacque... TEODOSIO Basta, basta così, basta, o fatal... Qual dirti, se Atenaide o se Eudossa deggia, non so. Nomi del pari infausti, nomi spietati. Un mortal ghiaccio, un freddo sudor tutto mi scioglie. Partiti; io solo deggio restar co' miei pensieri. Quando fia tempo, intenderai tua sorte. EUDOSSA La men crudel per me saresti, o morte. Son colpevole a' tuoi lumi ma innocente è il mesto cor. Giusti numi, il vostro sguardo ben lo vede pien di fede e di dolor.

SCENA IV TEODOSIO e PROBO TEODOSIO Pulcheria a noi. Probo, tu vanne al tempio, sospendansi le pompe al festoso apparato e si congedi il popolo e il Senato. PROBO Gode scherzar sui nostri casi il fato. (Si parte)

SCENA V TEODOSIO TEODOSIO Smanie gelose, tormentosi affetti, tutto in preda vi lascio il petto d'un monarca. Ho in Varane un rival. Mel tacque Eudossa ma l'infedel lo amava. Perfida, ingrata! Ancora non sai qual sia lo sdegno d'un cesare geloso, d'un amator tradito. Farò, iniqua, farò che tu non sia né del rival né mia e che il tuo nome alla futura etade, quando invidia dovea, svegli pietade.

SCENA VI TEODOSIO e PULCHERIA TEODOSIO Vieni, ah vieni in aita d'un infelice principe. Son tradito, o Pulcheria. PULCHERIA Lo so. Tutta da Probo intesi la cagion delle tue pene. TEODOSIO Chi mai detto l'avria? Colei che adoro traea l'impura face perfino all'ara; ed a recar venia la spergiura sua fede in faccia a' numi. PULCHERIA S'Eudossa è rea, dov'è innocenza in terra? TEODOSIO Per te sola, o germana, misero son. Tu mi lodasti Eudossa e l'amai nel tuo labbro, pria che negli occhi suoi. Deh, perché a te credei? Perché lei vidi? Oh fede! Oh vista! Oh amore! Oh cieli infidi! PULCHERIA Giustissime querele, vi fo ragion; ma, sire, il tuo cor ne trionfi e quella ingrata, sprezzatrice beltà sia disprezzata. TEODOSIO Qual consiglio a me dai! PULCHERIA Quel ch'è il più giusto. TEODOSIO Ma non quel ch'è il più caro. PULCHERIA Scenda l'indegna dal tuo soglio. TEODOSIO Oh dio! Per vederla salir quel di Varane? PULCHERIA Dal tuo core la esiglia. TEODOSIO Perch'ella passi al mio rivale in seno? PULCHERIA Più non spiri queste aure. Vada colà dove né meno il nome te ne giunga all'udito. Corro, o german. Vo' che per sempre Eudossa s'allontani da te né più ti vegga. TEODOSIO Più non mi vegga? Ah ferma. So l'error suo; la sua perfidia è nota; ma il non vederla più mi saria morte. PULCHERIA Ma che far pensi? TEODOSIO Anzi che cada il giorno, esca dalla mia reggia il superbo rival. Parta... PULCHERIA Varane? TEODOSIO Sì, la sua vista ira e dolor m'accende. Olà, senza dimora, gli si porti il mio cenno ed ubbidisca. PULCHERIA Ah Teodosio! Ah fratel, per cieco affetto dove ten vai? Recar tu oltraggi ed onte e recargli in Bisanzio, a principe sì amico e sì possente? TEODOSIO Così dunque a Teodosio mancherà ogni conforto, ogni vendetta? PULCHERIA Forse un inganno è il tuo sospetto. È cieco l'amante ch'è geloso. D'ogni idea si fa un rischio, d'ogni ombra un mostro. Ancora il cor d'Eudossa esaminar conviene. TEODOSIO Facciasi. Ecco già corro per sentiero migliore. Ciò che far deggia ha stabilito il core. Vorresti, il so, vorresti, amor tiranno, dopo la libertà, tormi la gloria. Ma la cauta ragion vede il tuo inganno; e già fa disperar la tua vittoria.

SCENA VII PULCHERIA e MARZIANO PULCHERIA Libera son dall'odioso nodo che politica cieca stringer volea. Qui viene il duce. Affetti, cauti vegliate alla difesa. MARZIANO Ad onta di quel destin, che misero mi rende col tormi a questa reggia, ove resta di me la miglior parte, l'addio ne prendo almeno con qualche pace; e un gran piacer vien meco. PULCHERIA Duce, qual fia? MARZIANO Quel di veder che il foco, onde arde il fier Varane, è volto ad altro obbietto. PULCHERIA M'ami così? T'è grato ch'io perda una corona? MARZIANO Anzi l'acquisti, se la tua ti conservi. Hai qui vassalli che, non men de' tuoi cenni, adorano, o Pulcheria, mi sia lecito dirlo, i tuoi begli occhi. PULCHERIA Se tanto, o duce, un cor vassallo osasse... MARZIANO V'è chi osa tanto, o principessa. Ei fece quanto poté per non amarti. Oppose ragion, virtù, dover; tutto fu indarno. Reo lo vuol tua beltà, reo la sua stella. PULCHERIA Duce, non più. Qualunque ei sia, gl'imponi o ch'ei corregga il temerario affetto o ch'ei lo chiuda in seno, cauto così che non ne scoppi intorno la più lieve favilla. È buon per lui che ignoto m'è l'esser suo; né a te ben tutta io credo la colpa sua. (Se più l'ascolto, io cedo). MARZIANO Poiché il misero deve per te morir, non cura se il tuo sdegno l'uccida o il suo dolore. Vedi... PULCHERIA No, Marzian, saper non amo né la colpa né il reo. Fin che mel taci, egli forse m'è caro; e degno è forse del mio favor. Tu lieto vanne all'armi, a' trionfi. Ivi a core ti sia e la tua vita e la memoria mia. Ricordati di me; sappi ch'è posta in te la pubblica salvezza. (E quasi dissi ancor la mia speranza). Sollecita i trofei, torna fedel qual sei; la tua salute apprezza; e tutto speri poi la tua costanza.

SCENA VIII MARZIANO MARZIANO Tu parti e intanto io resto tra la vita e la morte, dubbioso di mia sorte. Timido labbro, è tua la colpa. «Io t'amo» dir non sapesti? Ed ella o non t'intese appieno o se ne infinse almeno. Vanne; e pria che partir, dille che l'ami; e fa' che all'amor mio ella dolce risponda: «E t'amo anch'io». Bel piacer d'un fido core poter dire al caro oggetto: «Per te peno e per te moro». Ma diletto assai maggiore è l'udir ch'egli risponda: «Anch'io t'amo, anch'io t'adoro». Gabinetto imperiale.

SCENA IX TEODOSIO e LEONTINO TEODOSIO Convenia non tacerlo. LEONTINO Mio fu l'error. TEODOSIO Teco n'è rea la figlia. LEONTINO M'ubbidì 'l suo silenzio. TEODOSIO Si cercò d'ingannarmi. LEONTINO Anzi di risparmiarti un gran sospetto. TEODOSIO Or più crudele esso mi rode il seno. LEONTINO Non val consiglio ove dispone il fato. TEODOSIO Del vostro fallo è mia la pena. LEONTINO Credi innocente la figlia e sei felice. TEODOSIO Più avveduto mi rende il primo inganno. Venga; e quest'alma il testimonio sia. LEONTINO Ma sdegno non ti turbi o gelosia. Se cieco affetto t'ingombra il petto, ogni consiglio diventa error. Ed è periglio della ragione il turbamento che affligge il cor.

SCENA X TEODOSIO e VARANE TEODOSIO Quetatevi, o pensieri... VARANE No no, convien ch'io il vegga. Invan mi si resiste. TEODOSIO Che fia? Questi è Varane. VARANE Agitato e confuso, cesare, a te ritorno. Nel mio furor nulla conosco o temo. Eudossa è l'amor mio. Se in lei tu pensi trovar la tua consorte, cerca ancor la mia morte. Se ben nella tua reggia e se ben tutte intorno vegliano al fianco tuo l'arme vassalle, vittima non m'avrai facile e sola. Vendere a non vil costo saprò la vita; e l'oppressore stesso dalle rovine mie resterà oppresso. TEODOSIO Prence, le tue minacce mi fan pietà più che spavento; e s'io del cor seguir volessi gl'impeti primi, apprenderia Varane come si parli a cesare in Bisanzio. Di', qual oltraggio hai dal mio amor? Corono quella ch'è tuo rifiuto. Sposa non la volesti; io la fo augusta. Perché sdegni ch'io sia possessor di quel bene che a te tolse alterezza e frenesia? VARANE Ah, signor, già condanno quel superbo pensier. Seguo il tuo esempio. Degna stimo Atenaide del tuo impero, del mio, di quel del mondo. TEODOSIO Ma che pretendi? VARANE Oh dio! Vorrei ciò che il mio amore far per te non sapria. Vorrei... Ma, sire, quel che spero non so né quel che parlo. Pesi il tuo cor sé stesso; e vegga quanto a pro d'un infelice possa aver di virtù, possa esser grande. Ecco vinto il mio fasto, ecco abbattuta la mia vana fierezza. Imploro tua bontade. Ah! Basti all'odio tuo che innanzi al ciglio hai supplicante d'Isdegarde il figlio. TEODOSIO Mi toccano i tuoi mali, più che i trasporti tuoi. Senti; amo Eudossa; ma l'amo con virtù. Vo' che l'amore m'acquisti la sua fede e non la forza. Vo' lasciarla tra noi in libertà di scelta. Sì, vo' dalla sua bocca udire il nostro oracolo fatal. Se l'hai propizio, godrò della tua sorte; né un cor t'invidierò ch'esser tuo volle. Ma se per me decide, i nostri amori più non turbar. Lascia che meco in trono regni la tua Atenaide e non geloso mira la sua grandezza e il mio riposo. VARANE Parli quella bocca bella e contento ubbidirò. Pena avrò del tuo dolore, se pietà ritroverò. E s'è fida al tuo bel core, il tuo ben non turberò.

SCENA XI EUDOSSA, PROBO e i suddetti TEODOSIO Nelle tue nozze, Eudossa, io riponea tutto il mio ben; ma poco apprezzo la tua destra, se mi manca il tuo core; questo tra me e Varane decida in libertà. Scelga tra noi il più caro amator, non il più degno. EUDOSSA E che? Pensi ch'io possa?... TEODOSIO No no, seco ti lascio. A lui sincero parli il tuo cor. Qualunque il voler ne sarà, giuro per questo, che il crin mi cinge, imperial diadema, ne osserverò la legge. Probo. PROBO Cesare. TEODOSIO Prendi quest'aurea gemma; a quello la recherai che dall'amor d'Eudossa sarà eletto in consorte. PROBO Ubbidirò. VARANE (Speme risorgi). TEODOSIO Addio. Benché sforzo sì grande vita e felicità possa costarmi, potrò, bella Atenaide, udir la tua sentenza e non lagnarmi. Al tribunal d'amor esamina il tuo cor e scegli quel fra noi che più ti piace. Decidi in libertà la tua felicità, la nostra pace.

SCENA XII PROBO, EUDOSSA e VARANE PROBO (In disparte qui attendo). EUDOSSA (Mi rinfranchi virtù). VARANE (M'aiti amore). Il misero Varane, o tanto indarno sospirata Atenaide, avrà pure il piacer di favellarti. EUDOSSA Parli egli pur. Così comanda augusto. VARANE Intendo; col suo core ti disponi ad udirmi, col tuo non già, che troppo egli arde a' danni miei d'odio funesto. EUDOSSA Deggio ubbidir; quanto far posso è questo. VARANE E per me nulla puoi? Non anche sazia sei dell'aspre mie pene? A un solo error tanto supplizio? Oh dei! Per te, che non soffersi? Qual mar, qual lido non tentai? Fin dove de' sospir miei sull'ale volar non feci d'Atenaide il nome? Cor non fu che a' miei pianti negasse i suoi. S'è impietosito il cielo col guidarmi in Bisanzio. Un sol giorno, un sol punto mi ti togliea per sempre. A tempo ancora sono i miei voti. Ancora posso offrirti pentito e nozze e trono. Atenaide, mio ben, pietà, perdono. EUDOSSA Principe, anche in Bisanzio vieni a turbar la mia quiete? I mali, nel mio cielo natio per te sofferti, non ti bastano ancora? VARANE Eccomi a riparargli col pentimento mio. EUDOSSA Tardo mel rechi e inutilmente il rechi. Data è già la mia fede; e di cesare io son. VARANE Sei di Varane, se ben rifletti a' primi giurati affetti. EUDOSSA A quei rifletto, a quelli che tu stesso tradisti, a quei ch'ora mi fanno augusta e sposa. VARANE È ver; mirarti in fronte il diadema de' cesari è un gran fregio; ma qui, in grado d'augusta, sarai serva a Pulcheria. In Persia io il primo sarò de' tuoi vassalli; ed a' sudditi miei saranno i tuoi begli occhi e leggi e dei. EUDOSSA Principe, è tempo alfine che in più liberi sensi il cor ti mostri. Tutte le offerte tue, le tue lusinghe non faranno ch'Eudossa a cesare sia ingrata; e del tuo amor mi stimeresti indegna, se tua potesse farmi un tradimento. Tempo fu che contento volea farti il mio cor. Forse non senza lagrime io ti perdei. Forse ad esser d'altrui l'alma disposi con violenza e forse... Ma che? Troppo già dissi. Di cesare ora son. Data è la fede, se non la destra. Esser di lui sol voglio. Quando alla tua corona novi imperi aggiungessi e novi mondi e quando ancor, per legge di rio destino, andar dovesse augusto infelice, ramingo, fuggitivo, non cangerei desio, non cor, non fede; e mi saria più dolce con lui misera errar, con lui meschina, ch'esser lieta con te, con te regina. VARANE E ben, facciasi. All'aspra dura sentenza il sangue mio soscriva. Vanne al talamo augusto sul cadavere mio. EUDOSSA Tanto non chieggo, prence, da te. Soffri il tuo fato. Vivi a più degna beltà. Vivi a Pulcheria. Questo al tuo amor, sol questo favor domando, ama Pulcheria e vivi. Probo, e tu questa gemma rendi... VARANE Ferma, Atenaide. Sugli occhi miei felice non sia il rival. Lascia ch'io volga altrove e le lagrime e l'ire. Trema per lui. Morire posso ben disperato ma non solo, non vil né invendicato. Il mio amore diventa furore; rabbia spiro e vendetta dal sen. Non trabocchi più pianto dagli occhi; ma sia spruzzo di fiamma nel core e sul labbro si cangi in velen.

SCENA XIII PROBO ed EUDOSSA PROBO Temo e compiango il suo dolor. EUDOSSA Mi fanno senso le sue querele; ma così oprar io deggio. Ei così dee soffrir. Probo, tu intanto reca con questa gemma al mio signore e tuo la certa prova di quella fé, con cui l'amo e l'onoro. PROBO Eseguirò. (Nel core sento del prence amico il fier martoro). Vado a recar contenti a chi sospira e pena per tua gentil beltà. In mezzo a' suoi tormenti, ei darà fede appena a quel piacer che in petto amor gli sveglierà.

SCENA XIV EUDOSSA e LEONTINO EUDOSSA Vinta è già la procella. Eccomi in porto; né del primo terror mi resta in seno più nessun turbamento. Il mio fermo riposo vien da virtù. LEONTINO Ma la virtude, o figlia, nova fuga c'impone. EUDOSSA Fuggir! Perché? LEONTINO La fiamma, dagli occhi tuoi ne' due monarchi accesa, a scoppiar è vicina in guerra atroce. EUDOSSA Cesare io scelsi; e al suo giudizio deve acchetarsi Varane. LEONTINO Non lo sperar. Fede, che torni in danno, non serbano i potenti e men gli amanti. Se resti, avrai di che lagnarti. Andiamo. EUDOSSA Perdonami, signor. Sposa d'augusto sarò fra poco. Egli m'adora... LEONTINO Eh, figlia, sono gli amori in corte di debol tempra. Ove ciò torni in grado, politica gli scioglie. Più giova al greco impero il perso amico ch'Eudossa imperatrice. EUDOSSA Mi fe' troppo infelice la prima fuga; e pur la impose onore. Or la impone il timor né mancar posso a la fé che giurai. LEONTINO Incauta figlia, ancor ti pentirai. (Si parte) EUDOSSA Eccelso trono, fedel consorte sono un dono che la sorte così facile non dà. Se lo perdo è mia sciagura; ma s'il lascio è mia viltà. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Giardini imperiali.

SCENA PRIMA PROBO PROBO Che mi dite, o pensieri? Tradire il mio signor! Con quale speme? Per qual mercé? V'intendo. S'Eudossa è di Teodosio, Pulcheria, oh dio! fia di Varane. Oh cieli! Con qual furor mi si risveglia in seno la gelosa mia tema? Salvisi a me la bella. Lungi è il rival. Con un inganno stesso servo a me, servo a lei, servo all'amico. Ma Teodosio è il mio re... Che fo?... Che dico? Alme perfide, insegnatemi, per goder, a peccar con più riposo. Avvelena ogni piacer un rimorso tormentoso.

SCENA II VARANE e PROBO VARANE Ove mi tragga il passo, ove il pensiero, non so, non veggo. Ah, Probo! Crudele amico, anco il tuo aspetto accresce le pene mie. Su, più le irrita. Esponi; con qual cor, con qual fronte il mio rivale ricevé il lieto avviso e il fatal dono? Di', sulle mie sciagure quale insultò? Nulla tacer. Non cerco che oggetti d'ira, di dolor, di morte. PROBO (Ecco il tempo). Signore, meno misero sei di quel che pensi. VARANE È ver. Sì grandi sono i mali miei che appieno né concepirgli né sentirgli io posso. PROBO Ravvisa in questa gemma... VARANE Eh toglimi dagli occhi l'infausta pietra, onde segnar le stelle l'ultimo de' miei giorni. PROBO Anzi il più lieto. VARANE Ho perduta Atenaide. PROBO Ella è tua sposa. Eccone il testimon, Probo tel reca. VARANE Come! Atenaide? E sarà vero? PROBO Appena da lei movesti il piede che, vinta da pietà, spinta da amore: «Vanne, Probo» mi disse. «Vanne sull'orme sue. Digli che paga son del suo pentimento. Va'. Reca a lui...» VARANE Probo, non più, l'estremo piacer m'opprime e, in rendermi la vita, quasi quasi m'uccide. Io ti abbraccio, o dolce amico. Io ti bacio, o caro dono. PROBO Vien augusto. (Ahi! Che feci?)

SCENA III TEODOSIO, PULCHERIA e i suddetti TEODOSIO No, Pulcheria. Ecco Probo, ecco Varane, non m'ingannai. PULCHERIA Del torto Meglio ti rassicura. TEODOSIO Mel disse il cor. Certa è la mia sventura. VARANE Signor, quanto più lieto a te verrei, se il mio piacer costarti non dovesse sospiri! Ma non fia ch'io di mia sorte m'abusi e mi ti mostri ingrato. Se non era il tuo cor sì generoso, ora il mio non saria sì fortunato. TEODOSIO Prence, qualunque sia la tua sorte e la mia, da me prescritte ne fur le leggi e a quelle istesse leggi io servirò d'esempio. PULCHERIA (Egli è tradito. O perfida Atenaide!) TEODOSIO Probo, adunque egli è ver? Mi rende Eudossa questa mercé? Paga così l'ingrata le mie beneficenze e la mia fede? Nel tuo dolor ben veggo la pietà ch'hai di me. Veggo il tuo zelo; ma te ne assolvo. Parla; udir voglio da te, da te, che fosti testimon di quell'anima spergiura, tutto il suo error, tutta la mia sciagura. PROBO Signor, che dir poss'io? Quell'aurea gemma sfavilla in mano al principe de' Persi di troppa luce; ed essa, più di quel che potrei, parla al tuo core. TEODOSIO O gemma! O vista! O infedeltà! O dolore! PULCHERIA In faccia del rival frena il tuo pianto. VARANE Ora è tempo in cui dia la tua virtù l'ultime prove. TEODOSIO Prence, ti basti esser felice; a te non chieggo né pietà né conforto. Del mio fato crudel l'ultimo vanto questo saria, l'esser da te compianto. VARANE Parto, che so qual sia pena spietata e ria la vista d'un rival lieto e contento. Ed io crudel sarei, se oggetto di diletto facessi agli occhi miei del tuo tormento.

SCENA IV TEODOSIO, PULCHERIA e PROBO TEODOSIO Qual discolpa, o germana, rechi per l'infedel? Che puoi tu dirmi? PULCHERIA Ch'ella indegna è di te, ch'io son delusa, che tu tradito sei. TEODOSIO E il più misero aggiungi e il più dolente. Ma Teodosio non son, non sono augusto, se pentir non ti fo di tua incostanza, iniquissima donna. PROBO In Bisanzio non devi più tollerarla; ella ne parta; e tosto parta col suo Varane. TEODOSIO Sì, parta l'empia. PULCHERIA Ella a noi volge il passo. TEODOSIO Ma prima l'ira mia le rinfacci le colpe. PROBO Ah no, vederla, dopo sì grand'eccesso, è un tormentare, è un avvilir sé stesso. TEODOSIO Invan, qui voglio... PULCHERIA Parti. A me la cura lascia di tua vendetta. TEODOSIO Anch'io saprò... PROBO Se resti, il tuo grado n'è offeso. PULCHERIA E la costanza tua n'è più commossa. TEODOSIO (Quanto mi costa il non veder più Eudossa). (Si parte)

SCENA V PULCHERIA, poi EUDOSSA PULCHERIA Mira come sicura, come lieta sen viene! Chi non diria ch'ella è innocente? EUDOSSA Augusta, vero amor, pura fede, ad ogni altro consiglio, in quest'alma prevalse. PULCHERIA (Ancor sen vanta!) EUDOSSA Fra Teodosio e Varane scelsi qual più dovea. Mai sì tranquilla non mi sentii. Tutti del primo affetto sono spenti i rimorsi; e del mio ben contenta e del mio fato, appena mi sovvien d'aver già amato. PULCHERIA (Odi l'alma proterva, odi qual parla?) EUDOSSA Qual silenzio? Qual torbido? Eh, più lieta applaudi alla mia scelta, a quella, onde tu stessa sei non ultima parte. PULCHERIA (Più non resisto). Io che v'applauda? Io parte avrò nella tua colpa? Ed osi ancora presentarla al mio sguardo? Farne pompa al mio sdegno? EUDOSSA In che son rea? PULCHERIA Lieve eccesso all'ingrato sembra l'ingratitudine, all'infido la poca fé; ma, iniqua, ne ha più senso Pulcheria di quel che pensi; da quest'ora, indegna del mio amor ti dichiaro, del mio favor, della memoria mia. Arrossisco di quanto e per te feci e per te far volea. EUDOSSA Almen... PULCHERIA Taci. Non deggio né rimirarti più né più ascoltarti. EUDOSSA S'errai... PULCHERIA S'errasti? Meco t'infingi ancor? Perfida, taci e parti. Più non vo' mirar quel volto, più ascoltar non vo' quel labbro lusinghiero e traditor. Labbro e volto in cui sta accolto il più iniquo e scellerato, il più ingrato ed empio cor.

SCENA VI EUDOSSA, poi TEODOSIO EUDOSSA Meco augusta così? Così Pulcheria? Quella, che già mi amò sposa a Teodosio, or ne ha dispetto ed ira? Intendo. Or che Varane è un mio rifiuto, ella ne teme il nodo; e al suo piacere sagrificar vorrebbe e l'amor di Teodosio e il mio dovere. TEODOSIO Torno anche a tempo. EUDOSSA Augusto, nel tuo volto a cercar venia l'intero mio riposo e il mio bene. Vedrò negli occhi tuoi... TEODOSIO Mirali, Eudossa, fissavi il lieto sguardo, che, se lo sdegno mio, se la mia pena può farti e più tranquilla e più felice, hai ragion di mirarli e di goderne. EUDOSSA Qual favellar! TEODOSIO Mirali, sì; ma poi che ne avrai fatto speglio, che ne avrai fatto pompa agli occhi tuoi, tremane, ingrata e vile. Miravi un cor, poc'anzi tutto beneficenza, e ne arrossisci, poc'anzi tutto amore, e ne paventa. EUDOSSA (Innocente Atenaide, in che peccasti?) TEODOSIO Ma non pensar che sul mio cor ti resti altra ragion che d'odio e di vendetta. Già ti esilio da lui; e qual da lui, da questa reggia, da questo impero io ti do bando; e ti do bando eterno. EUDOSSA Io non più tua? TEODOSIO Quella pace a te resti che tu mi lasci. Ove trovar tu speri e grandezze e diletti e amori e fasti, ti seguano sventure, affanni e pianti; né a te sovvenga mai che per rimorso, il nome di Teodosio; né a me sovvenga mai quello d'Eudossa che per sentirne orrore. EUDOSSA Ma, signor... TEODOSIO Vanne tosto ad infettar co' tuoi sospiri altre aure, femmina menzognera, ingannatrice. Vattene; e qual mi fai, vivi infelice. Vanne tosto, fuggi, vola, disleal, lungi da me. Teco venga ira, tormento, smania, rabbia e pentimento. Quanto a me fosti infedele, sia crudele altri con te.

SCENA VII EUDOSSA EUDOSSA Ferma, Teodosio, ascolta. L'innocenza a te parla per bocca mia, tu sei tradito; ascolta. Tu partisti; e spargo a' venti preghi, lagrime e lamenti. Qual demone, qual furia oggi a' miei danni s'è scatenata? Augusta m'abborrisce e mi fugge; mi persegue Varane; mi discaccia Teodosio. Io ti do bando? E ti do bando eterno? Sì sì, vuol la mia morte e cielo e inferno. «Vanne tosto, fuggi, vola, disleal, lungi da me»? Fuggirò, volerò, disprezzata, disperata... Innocente amor mio, povera fé. Quanto era meglio, o padre, che più avessi creduto al tuo consiglio, che men creduto avessi alla mia spene! Eccomi. Andiam; fuggiamo questo empio ciel, queste fatali arene. In bosco romito, in povero lito, qual vil pastorella i giorni trarrò. E in semplice stato al crudo mio fato, all'empia mia stella, men d'ira sarò. Galleria di statue, contigua agli appartamenti di Pulcheria e d'Eudossa. Di notte.

SCENA VIII MARZIANO e poi PULCHERIA MARZIANO Cor mio, che prigion sei in sen della beltà, pria di partir vorrei saper s'ella ti miri con occhio di pietà. So ben che lieto stai né curi libertà; ma dimmi almen se mai gradisce i tuoi sospiri chi sospirar ti fa. PULCHERIA Partite. Alle mie stanze già s'apre l'uscio. E qual riposo spero, cesare sì tradito, Eudossa sì infedele, Marzian sì lontano? MARZIANO Eccolo a' piedi tuoi, s'egli è tua pena. PULCHERIA Che miro! Ah, che vicino or sei mia colpa! Che fai? Che cerchi? È questo il guerriero tuo campo? Qui raccogli i trionfi? Qui Teodosio t'invia? MARZIANO Senza darti un addio, senza ottenerlo potea da te partir? PULCHERIA T'accieca un troppo, sì, convien ch'io lo dica, un troppo amore. Se qui alcun ci sorprende, in questo punto, o cieli! di te che sarà mai? Che mai di me? Qual ira ne avrà Teodosio? Io qual vergogna ed onta? Deh, parti e la tua vita risparmia e l'onor mio. MARZIANO Parto, o mia augusta; almeno dimmi addio. PULCHERIA Addio. Parti. Ah! Non posso dirlo e non sospirar. Crudel sospiro, più di quel ch'io volea, forse ti disse. MARZIANO E che disse al mio cor? PULCHERIA Va'; ti concedo dirlo qual brami. MARZIANO Anche sospir d'amore? PULCHERIA Parti. Già sai perché sospiri un core. MARZIANO e PULCHERIA A DUE bella... Addio duce... MARZIANO Ama e gradisci... PULCHERIA Avrò diletto... A DUE Che il mio cor Che il tuo con te. resti con me. MARZIANO Nel tuo petto il custodisci... PULCHERIA Serberollo entro al mio petto... A DUE di mia Certo pegno fé. di tua

SCENA IX MARZIANO, poi VARANE e PROBO MARZIANO (Vien gente. Io qui m'ascondo). PROBO L'ora è opportuna. VARANE Probo, deggio esser dunque un rapitor indegno? PROBO Chi si ritoglie il suo nulla rapisce. VARANE Violerò le sacre leggi ospitali? PROBO Il primo a violarle egli è Teodosio. Ad onta de' patti e giuramenti, ei tiene a forza colà chiusa Atenaide, ora tua sposa. VARANE Ritenermi Atenaide? E ritenerla a forza? O cesare spergiuro! Son vinti i miei rimorsi, vanne. Affretta i momenti, prenditi i miei; sono anch'io teco. PROBO Tutte le occulte vie, donde entrar puossi in quelle chiuse stanze, ho palesi. A me de' miei custodi bastano l'armi. Intanto tu qui rimanti e questo varco ben custodisci e qui m'attendi. VARANE Il riposo e la vita dovrò, amico, al tuo braccio, al tuo consiglio. PROBO (Una colpa imperfetta è il mio periglio). (Si parte)

SCENA X VARANE; e MARZIANO in disparte VARANE Fausto abbia il fin la ben ardita impresa. MARZIANO (Udii. Solo non posso scioglier le trame). VARANE In breve sarò tuo, sarai mia, cara Atenaide. MARZIANO (Non vo' che alcun qui mi sorprenda). VARANE Al seno parmi sposo abbracciarti. Festeggiatemi intorno, o lieti amori. MARZIANO (Ma schernir saprò altrove i traditori). (Si parte) VARANE Già vieni. Già mia t'abbraccio, ti stringo, mia sposa fedel. O dio! Mi lusingo; né a me vieni ancora. A cor che desia, ahi, ch'ogni dimora è dura e crudel.

SCENA XI LEONTINO, EUDOSSA e VARANE in disparte VARANE S'apre l'uscio. In disparte trarsi convien. State voi pronti al cenno. LEONTINO La sciagura previdi; (Ad Eudossa) e se al consiglio mio davi più fede, non saresti in tal pena. VARANE (È Leontino). EUDOSSA Padre, chi temuta in Teodosio avria tanta ingiustizia? VARANE (La mia Atenaide è questa e del rival si lagna e il chiama ingiusto). LEONTINO Tutto è in silenzio. Al male il rimedio, anche tardo, è pur rimedio. Alla fuga, alla fuga. EUDOSSA Infauste mura, nel crudo affanno mio, senza un sospir, dirvi non posso addio. Infausta reggia, addio, ti lascio la mia pace e vado a sospirar. Possa goder beato, benché spietato e rio, il tuo signor, cui piace farmi così penar. (Si parte con Leontino) VARANE Qui sorprenderla è rischio. Taciti andiam sull'orme sue; mia cara, per esser mia, dall'ire di Teodosio t'involi; ma ti segua il tuo sposo e ti consoli. (Si parte)

SCENA XII PROBO con guardie, poi TEODOSIO con PULCHERIA PROBO Qual disastro! D'Eudossa tutte invano le stanze corsi e cercai. Qui né pur trovo il prence. Che mai sarà? Così dell'opra il frutto nel più bel fior si perde? Oimè! Vien con Pulcheria il mio signor tradito. Oh tema! Oh speme! TEODOSIO E sarà ver? L'infida poté fuggir? (A Pulcheria) PULCHERIA. Fuggì col padre. Or ora, da una sua serva a me fedel, l'intesi. PROBO (Che ascolto mai?) TEODOSIO Cotanto ardì nella mia reggia? Sulle mie luci? Olà, custodi, Probo, richiudasi ogni varco; si cerchi Leontino; mi si ritorni Eudossa. Dov'è Varane? O dio! Pulcheria, io moro. PROBO Per l'infedel t'affliggi? TEODOSIO Ah, ch'io l'adoro! PROBO Cesare... TEODOSIO Immantinente della figlia e del padre all'empia fuga argine si frapponga.

SCENA XIII LEONTINO e detti LEONTINO Ah, Teodosio! Ah, signor... TEODOSIO Perfido, audace. LEONTINO Qual vuoi son io; ma l'innocente figlia a te si salvi, a me si salvi. Armato me l'ha tolta Varane. TEODOSIO, PULCHERIA, PROBO A TRE Varane! LEONTINO Ed a gran passi la trae fuor di Bisanzio... TEODOSIO Anima vil, tutto è tua trama. In mano tu la desti a Varane; ma non pensar che invendicata sia la sua fuga, il tuo error, l'offesa mia. LEONTINO Deh non s'indugi. Eudossa salvisi tosto e poi tutta in me cada a tuo piacer la pena. PULCHERIA. Vada ella pur. TEODOSIO No no, Pulcheria. Io stesso sull'orme sue m'accingo... Seguitemi, o fedeli. Andiamo. PROBO Eh, sire, il tuo grado nol chiede, il tuo decoro. Resta; io v'andrò. Qui rivedrai fra poco libera Eudossa e prigionier Varane. TEODOSIO Sì, caro, sì, fedel, vattene e rendi a cesare il riposo. PROBO Vado. Non hai di che temer tu possa. (Bell'inganno che salva a me la vita ed a Varane Eudossa). (Si parte)

SCENA XIV PULCHERIA, TEODOSIO e LEONTINO PULCHERIA. Si confonde il pensier. Sposo ad Eudossa (A Teodosio) esser dovea Varane. Egli ne avea l'amor, ne avea la fede; a che rapirla? A che fuggirne occulto? TEODOSIO Temea forse in Teodosio lo spergiuro, la forza? Ah, ch'io potea perder Eudossa e l'alma ma non tradir la fede e non l'onore; e serbava ragion nel mio dolore. LEONTINO Un solo inganno, un solo, tutti ci fece miseri. PULCHERIA. Un inganno d'Eudossa, è vero. TEODOSIO E tu ne fosti a parte. (A Leontino) LEONTINO Il vostro cor si disinganni; e in lei l'innocenza si assolva. Sì, mia figlia è innocente. PULCHERIA. Ella che in seno chiudea non casta fiamma? E che, ripiena dell'amor di Varane, passava al letto augusto? Ella innocente? LEONTINO Se mai... TEODOSIO Da me sì amata, così beneficata, tradirmi? Abbandonarmi? A chi poc'anzi amò il suo disonor, l'infamia sua, pospormi sì vilmente? E nel giorno pospormi ch'esser dovea mia sposa e regnar sul mio trono? Ella innocente? LEONTINO Tregua, signor, tregua, Pulcheria, all'ire. La sua innocenza udite; datosi a lei di far libera scelta, per te, per te decise. Ella non vide, nell'amor di Varane, che un oggetto d'orror. Per qual destino non so, fosti ingannato. Bando le desti. Ella conobbe il torto; se ne dolse; ubbidì; la notte attese; meco fuggì. Non lunge rapilla il prence. Ad implorarne aita frettoloso qui accorsi. Eccovi il ver. S'io mento, piombi sulla mia testa la pena più terribile e funesta. PULCHERIA Ma l'aurea gemma è di Varane. A lui Probo la diede pur? LEONTINO Probo la diede? Ah, per qual novo inganno siam più infelici! Probo è traditore a Pulcheria, ad Eudossa, al suo signore. TEODOSIO Traditor Probo! Ed io poc'anzi a lui fidai me stesso? LEONTINO Egli secreti inganni certo ordia con Varane; né per altro il seguì che per tradirti. TEODOSIO Sia traditore o no, convien seguirlo. Chi ha cor fedel in seno prenda l'armi e sia meco. Dien le trombe guerriere fuga al riposo. E popoli e soldati, nell'ippodromo armati, si raccolgano tosto. Seguami Leontino. Oggi conviene morir da forti, o racquistar Eudossa, ed in sì giusta impresa perder la vita o vendicar l'offesa. M'accende amor l'ire guerriere in petto e per beltà fedel vado a pugnar. Ma se il rival non giungo, ahi, che dispetto! O se infedel lei trovo, ahi, che penar!

SCENA XV PULCHERIA PULCHERIA Oh Marzian qui fosse! Oh del tuo zelo opra fosse e trionfo il racquistar Eudossa! Quanto augusto per te, quanto Pulcheria per te saria contenta; e la tua fede qual merto ne otterrebbe e qual mercede. Te solo ho in mente ed amo; te sol sospiro e bramo; ma sospirando e amando, cara ho la gloria tua, quanto il tuo amore. Oggetto del mio affetto altro piacer non è che la virtù, la fé del tuo gran core. Grande ippodromo di Costantinopoli.

SCENA XVI TEODOSIO e LEONTINO con seguito TEODOSIO Duci, soldati, popoli, tradito son da un principe amico, da un indegno vassallo, da Varane e da Probo. Al vostro braccio chiedo le usate prove; chiedo la loro pena al vostro zelo. Andiamo amici, avrem propizio il cielo.

SCENA XVII MARZIANO, PROBO e detti MARZIANO Signor, l'invitto brando serba a maggiori e più lodate imprese. TEODOSIO Marziano. MARZIANO A' tuoi lumi non reo, quantunque ad onta del sovrano divieto, io mi presento. A quest'ora già i passi contro il bulgaro iniquo avrei rivolti; ma gli arrestò di questo (Accennando Probo) perfido cor la fellonia malvagia. LEONTINO Sì, Probo è il traditor. TEODOSIO Suddito iniquo, esempio di perfidia, anima infame, perché tradirmi, di'? Perché? Perché così nella più cara parte di me tradirmi? Perché d'ogni vivente il più misero farmi, il più dolente? PROBO Son reo, son empio, traditor, iniquo, degno di mille pene, di mille morti. Eudossa è fedele, è innocente. Ingannato è Varane e tratto ad arte nella perfidia mia. Più dir non posso, se non chieder la morte. TEODOSIO E morte avrai. (Si parte Probo accompagnato da' soldati)

SCENA XVIII TEODOSIO, MARZIANO e LEONTINO TEODOSIO Marzian, Leontino, amico, padre, che mi giova innocente la mia Eudossa trovar, quando è perduta e perdutala ho forse, oh dio! per sempre? Vittima di Varane, ogni momento più da me l'allontana. E che s'indugia? Colà si accorra. Andiamo, amici, andiamo. O la mia Eudossa o la mia morte io bramo. LEONTINO Il mio dolor nel suo dolor si perde. MARZIANO Eh fermati; ogni traccia è tarda o vana. TEODOSIO Oh dio! Dunque a morire...

SCENA XIX EUDOSSA e i suddetti EUDOSSA Perché morir, cor mio? TEODOSIO, LEONTINO A DUE Eudossa! TEODOSIO Sposa... LEONTINO Figlia... EUDOSSA Sì, son tua, padre amoroso; sì, son tua, mio dolce sposo; sì, ti stringo; sì, t'abbraccio. Quando strinse amor o sorte, più del mio, figlia e consorte, caro nodo, amabil laccio? TEODOSIO Ma chi del fier Varane ti liberò dal violento amore? EUDOSSA Il tuo duce fedel. TEODOSIO Che? Marziano de' benefizi suoi tacque il più grande? MARZIANO Oprai ciò che dovea. Fuor di Bisanzio in Varane m'incontro, odo le strida della rapita Eudossa. Col fior de' miei l'assalgo, cinto da' suoi seguaci. Ardito e forte, sostien la pugna. Arriva, nell'ardor della mischia, Probo; e fellone a lui soccorre. In questa vinto alfin, ne' miei ceppi Probo riman. Racquisto Eudossa. Al prence si permette la fuga, perché in lui si rispetta il regal padre. Torno a te vincitor; ti rendo Eudossa. TEODOSIO E con Eudossa a me rendesti il core. O cara. (Ad Eudossa) LEONTINO O figlia. EUDOSSA O sposo, o genitore.

SCENA XX PULCHERIA e i suddetti PULCHERIA Di tante gioie a parte esser potrà Pulcheria. E da te, generosa, il perdono otterrà d'un'ira ingiusta? EUDOSSA Sovrana mia, benefattrice augusta. TEODOSIO A Marzian, per cui cotanto bene oggi ci è dato in sorte, nulla dirai, germana? PULCHERIA. L'alma grande s'appaga del ben oprar né chiede, contenta di sé stessa, altra mercede. TEODOSIO Parla così l'eroe ma non l'amante. Egli degno è di te. PULCHERIA. Né tal lo nego. Or gli basti così. Verrà anche un giorno ch'egli vedrà più certa la mia riconoscenza. MARZIANO Basta alla mia costanza anche la sola gloria di poterti adorar senza speranza. TEODOSIO Al tempio, Eudossa, al tempio; né più si differisca il nostro bene.

SCENA ULTIMA VARANE e detti VARANE Varane anche le vostre pubbliche gioie a coronar sen viene. TEODOSIO Qual vista! VARANE Non ti turbi, cesare, il mio ritorno. Per l'acquisto d'Eudossa, quel forte amor, che mi consuma ed arde, tutto tentar potea, fuor che rapirla, e rapirla già tua. M'ingannò Probo e col darmi la gemma e col dirmi che, a forza e contro a' patti, la ritenevi in tuo poter. La sorte a te rese giustizia; ma se mi toglie Eudossa, non mi tolga il tuo cor la tua amistade. Vagliami questa a risarcire in parte la gran perdita mia. TEODOSIO Tutto si obblii. Vuoi l'amistà d'augusto? Al figlio d'Isdegarde ella si dia. CORO. Bel goder, quando si gode con la pace e con l'amor! L'odio ingiusto e l'empia frode son trofeo dell'innocenza, son trionfo del valor. Il fine dell'«Atenaide»

LICENZA Canti così la fama. Altri più degni e più felici e più sicuri applausi oggi sull'Istro ascolta la gloria imperiale e le sue trombe empie d'un altro suon, d'un altro nome, nome che in sé rinchiude le delizie del mondo a lui vassallo, nome che di più regni è la speranza, la più nobile idea della beltade e il simbolo più ver della virtude. Odi, augusta regnante, il fausto grido del mondo ossequioso; e vedrai come, fatto immortal, corra d'Elisa il nome. È il tuo nome, o grande Elisa, l'alta idea della pietà; ivi, come in trono assisa, sempre unita è la clemenza a una saggia maestà. TUTTI Nel cielo si scriva, con cifre di stelle, un nome sì grande. E sopra ogni riva le rose più belle gl'intreccin ghirlande.

Esemplare consultato: Poesie, I, pp. 356-448.

Sono stati mantenuti

imperiale (pentasillabo), Leontino e Teodosio (trisillabi e quadrisillabi), Marziano (quadrisillabo), odioso (quadrisillabo), violenza e violare (quadrisillabi) passim; 273 che alle sue nozze insidioso aspira (accettabile considerando «insidioso» pentasillabo), 513 Andrò. Vedrò. Ubbidirò il tuo cenno (accettabile ipotizzando una dialefe dopo «Vedrò»), 560 Impaziente è amore (accettabile considerando «impaziente» pentasillabo), 945 ale "ali", 956 vieni a turbar la mia quiete? I mali (accettabile considerando «quiete» trisillabo), 1658 del mondo ossequioso; e vedrai come (accettabile considerando «ossequioso» pentasillabo).

È stato emendato: 262 alto amante (non dà senso)] altro amante.