Artaserse (Zeno e Pariati)

ARTASERSE

Drama per musica da rappresentarsi nel teatro di Sant'Angelo l'anno MDCCV, consacrato alla serenissima altezza elettorale di Giorgio Lodovico, duca d'Hannover, Brunsuic, Lüneburg, eccetera.

In Venezia, MDCCV, appresso Marino Rossetti, in Merceria all'insegna della Pace, con licenza de' superiori e privilegio.

Serenissima altezza elettorale,

si ascolta con tanta stima, in questa Serenissima Dominante come in tutta l'Europa, il nome riverito di vostra altezza elettorale che il portarne in fronte l'onor della protezione diventa un certissimo pegno di fortuna e di felicità. Su tal fondamento si è appoggiata l'industria mia di assicurare al presente drama, con la gloria d'un ornamento sì grande, quell'applauso che non averia potuto sperare da sé medesimo. Consagrandolo alla sovrana benignità di vostra altezza elettorale, ho sospirato il modo come far conoscere al mondo che, se non ho avuto assai di talento per ben comporlo, ho certamente avuto anche troppo di prudenza per ben dedicarlo, impegnando chiunque lo troverà così vantaggiosamente qualificato a passar senza censura sopra tutti quegli errori che possono ascondersi sotto l'ombra favorevole di un tanto padrocinio. Del maggiore di essi, che si è l'ardimento di avermi usurpata una così riguardevole ventura, io me ne imploro con sommessa venerazione da vostra altezza elettorale il perdono, umiliandole in ossequiosa discolpa la passione che ho sempre avuta di pubblicare con qualche occasione il zelo della mia profonda riverenza. A grazia cotanto generosa, degnisi il magnanimo cuore dell'altezza vostra elettorale di aggiungere quella di un clementissimo aggradimento e permettermi che io mi prostri con lo spirito alle serenissime di lei piante, come con la penna al fondo di questo foglio m'inchino, di vostra altezza elettorale umilissimo, riverentissimo ed ossequiosissimo servitore.

N.N.

Venezia, li 8 gennaio 1705

ARGOMENTO

Ebbe Artaserse, re di Persia, diversi figli, altri legittimi da Statira sua moglie, altri naturali da diverse sue favorite. Era legge nella famiglia reale che i naturali maschi si facessero morire, affinché questi non contendessero, cresciuti, la corona ai legittimi o nascesse occasione di smembrarsi la monarchia. Agamira pertanto, una delle favorite d'Artaserse ed alla qual egli aveva promesso il trono in caso che morisse Statira, segretamente col mezzo di Arsace, suo confidente, fece allevare in Atene, col nome di Cleomene, il figlio Dario il quale, divenuto poi famoso nell'armi, arrivò ad esser generale de' Greci, senza che nulla sapesse egli stesso di sua condizione; e dal Senato d'Atene fu spedito in aiuto di Ciro, re de' Medi vassallo di Artaserse, che se gli era ribellato e collegatosi alla Grecia. Morì esso Ciro per man d'Artaserse in una battaglia; ed Aspasia, sua moglie e principessa greca che fortemente era stata amata da esso Dario, restò preda del vincitore e fu amata da Idaspe e Spiridate, figliuoli del re, siccome poco dopo fu fatta prigioniera di guerra Berenice, altra principessa greca, da Spiridate di cui s'invaghì. Venutosi a' trattati di pace tra le due potenze, ne furono le condizioni che si sposassero le due principesse prigioniere co' due principi reali; e Cleomene n'ebbe le commissioni di stabilirle. Conclusa la pace, Artaserse, di genio incostante, dopo d'esser restato vedovo di Statira, invece di mantener la fede ad Agamira col farla sua moglie, la esiliò dalla reggia; e per dar qualche pretesto alla propria infedeltà, simulò d'essersi ingelosito d'Arsace, al quale fece il comando di fermarsi bensì in Susa, residenza reale, ma di non dover comparirgli più innanzi. Su questi fondamenti, in gran parte istorici, s'intreccia il presente dramma, intitolato L'Artaserse, che si rappresenta in Susa e ne' suoi contorni.

A CHI LEGGE

L'Artaserse di Giulio Agosti reggiano uscì dalle stampe di Reggio fino l'anno 1700, sotto i gloriosissimi auspici del serenissimo Rinaldo I, duca di Modana; e siccome fu lavorato e con giudizio e con forza, piacque a chi ha direzione del teatro, in cui ora si rappresenta, che con la minor diversità che fosse possibile venisse ridotto in un drama musicale proporzionato al luogo ed alle persone che debbono esserne gli attori. Questa necessità ci ha fatto aggiungere e levare molte cose, senza che però nulla si guastasse il viluppo e prendendosi solamente la libertà d'alterarlo in qualche parte per servire all'alterazione del fine, al quale s'è levato ogni tragico che amareggiasse il gusto degli uditori; in ciò non meno si è proccurato di piacere che di ubbidire. Se ad alcuno, che vorrà farne il riscontro, parerà che si sieno trascurati molti versi e molte frase delle migliori, non creda che in ciò non si abbia conosciuto il merito e dell'autore e del componimento; ma più tosto conchiuda che si è dovuto adattare alle convenienze del tempo, della musica e delle persone che rappresentano questo drama e che, tenendosi il bisognevole, si poteva e si doveva troncare il superfluo perché era appunto ornamento.

Dovrei dir qualche cosa intorno all'esame de' rei che dal re si fa nel tempio del Sole, suprema divinità de' Persiani, adorato da loro col nome di Mitra, sopra di che veggasi il dottissimo Ezechiello Spanemio, in Notae gallicae ad caesarem Julianum, e l'eruditissimo Filippo Del Torre, vescovo d'Adria, in Dissertatio de Mithra.

Dovrei dirne sopra il costume praticato da' Persiani e da' Greci nella solennità di giurar la pace, riferito dal santo cattedratico di Burgos e da molti altri. Dovrei non tacer dell'incostanza ne' suoi amori del re Artaserse Longimano che non è altri che l'Assuero della Scrittura, eccetera; ma rappresentandosi il drama in una città tanto letterata e studiosa, stimerei di far torto alla sua cognizione, più diffusamente parlandone, o per sua intelligenza o per mia discolpa. Se ottengo il compatimento, ho detto a sufficienza; e se non l'ottengo, ho detto anche troppo.

ATTORI

ARTASERSE re di Persia

(il signor Francesco Guicciardi modanese)

AGAMIRA sua favorita

(la signora Costanza Maccari romana)

IDASPE figlio di Artaserse, amante di Aspasia

(il signor Niccola Paris detto di Brunsuic, musico della maestà cattolica di Filippo V nella Real Cappella di Napoli)

SPIRIDATE suo fratello, amante di Aspasia

(il signor Giuliano Albertini fiorentino, musico di sua altezza reverendissima il signor cardinal di Toscana)

ASPASIA principessa greca, vedova di Ciro, re di Media, amante d'Idaspe

(la signora Anna Maria Marchesini bolognese, virtuosa di sua altezza reverendissima il signor cardinal di Toscana)

BERENICE principessa greca, amante di Spiridate

(la signora Caterina Valsecchi veneziana)

DARIO col nome di CLEOMENE, general de' Greci e figlio di Agamira, amante di Aspasia

(il signor Geminiano Raimondini del Final di Modana)

LIDO servo di corte

(il signor Jacopo Troiani romano)

La musica è del signor Antonio Giannettini, maestro di cappella di sua altezza serenissima di Modana.

MUTAZIONI

Atto primo: recinto d'alberi con padiglioni e tende in lontananza; antisala con trono; anfiteatro illuminato per gli spettacoli.

Atto secondo: gabinetto reale con porta segreta; logge di verdura fiorita; tempio del Sole; grottesca deliziosa.

Atto terzo: galleria d'armi; ritiro delizioso corrispondente agli appartamenti d'Artaserse; salone reale preparato per le nozze.

ATTO PRIMO

Recinto di alberi con la fontana del Sole nel mezzo. In lontananza da una parte padiglioni dei Persiani e dall'altra tende dei Greci. Nel fondo veduta di Susa.

SCENA PRIMA ARTASERSE, IDASPE e SPIRIDATE ARTASERSE Dopo tante ruine e tanti affanni, ecco si terge, amici, da le stanche pupille il lungo pianto. Ecco maturo il tempo, in cui si stringa tra la Persia e la Grecia per man d'amor la sospirata pace. Idaspe, Spiridate, oggi a voi spose fian del vostro valor l'inclite spoglie, Aspasia e Berenice. Voi, nostri figli, al più gradito laccio preparate la destra e vi consigli al doppio nodo e necessario e degno, più d'un nostro comando, il ben del regno. IDASPE Signor, l'esser tuo figlio e tuo vassallo sono de' miei voleri e gloria e legge. SPIRIDATE E quando mai giunge miglior la pace, se non quando è di pace araldo amore? IDASPE, SPIRIDATE Se Aspasia è mia, tu sei felice, o core.

SCENA II CLEOMENE e i suddeti CLEOMENE Per man di Cleomene cangiata in caduceo l'asta guerriera, così presenta ad Artaserse Atene. ARTASERSE O mi sfidi agli allori o mi chiami agli ulivi, in grado eguale il greco nome onoro. CLEOMENE Aspasia... (Ah! Miei sospiri, nemici al mio dover, tornate indietro). Le prigioniere, Aspasia e Berenice, sieno spose a' tuoi figli. Il mio Senato (ahi! proposta crudel) così propone. ARTASERSE Figli, che rispondete? IDASPE Amor, rispondo, e pace. SPIRIDATE Io pace e amore. ARTASERSE Sia dunque amor, sia dunque pace. Ascolta. (Un soldato porta una face accesa) L'ire ammorzi al dio guerriero un sincero e forte obblio, come anch'io con salda fronte di quel fonte nel profondo questa ascondo accesa face; e la pace che assicuro qui ti giuro e qui prometto. (La getta nel fonte) CLEOMENE Per la Grecia l'accetto. (Cleomene prende l'asta di mano al soldato greco e la rompe nel mezzo) De la diva che ai Greci sovrasta qui con l'asta si frange lo sdegno. Qui 'l tuo regno, qui Atene si vede, or la fede per sempre gli annodi. (Artaserse lega le due parti dell'asta con una fascia d'oro e poi anco Cleomene fa il suo nodo) ARTASERSE Pronto ai nodi ecco il core col braccio. CLEOMENE Al mio laccio ogni stella si aggiunga. ARTASERSE, CLEOMENE Così l'Asia a la Grecia il ciel congiunga. ARTASERSE Principi, ognun di voi meco s'impegni. (Idaspe e Spiridate fanno ancor essi il loro nodo all'asta) IDASPE, SPIRIDATE Stringa gli animi amor, la pace i regni. ARTASERSE Pace agli amici miei, pace ai vassalli. Piacciati che la reggia te qual ministro ai suoi riposi accolga. CLEOMENE (Perduta è Aspasia, o amori, ma taci, o cor. Servi a la Grecia e mori). ARTASERSE Dal campo venga in Susa Berenice contenta e con Aspasia sul vostro cor trionfi. Voi già vinceste assai; le principesse armate di beltà vincano anch'esse. Vinse Marte pugnando col brando; col dardo d'un guardo or vinca l'amor. Di vaga bellezza servir al comando non scema fortezza né offende valor.

SCENA III IDASPE e SPIRIDATE IDASPE Come ti giunge caro, o Spiridate, l'oracolo de' fati. SPIRIDATE Il mio cor l'affrettò con mille voti, quando di Aspasia al piede volò pietoso e poi restovvi amante. IDASPE Di Aspasia? SPIRIDATE Sì, ma qual pallor ti reca gli sconcerti de l'alma infin sul volto? IDASPE Odi e fa' cor; l'amo ancor io. SPIRIDATE Che ascolto? IDASPE O troppo egual desio! SPIRIDATE Misera simpatia! IDASPE, SPIRIDATE Gara infelice! IDASPE A le nozze di lei più non aspiro. Perdonami se offendo un atto di virtù con un sospiro. SPIRIDATE E quel sospir me di crudele accusa. Tienti pure il tuo dono, Idaspe, io ti perdono. IDASPE Mi perdoni? Ah, così non dice il pianto e col pianto il dolor sugli occhi tuoi. SPIRIDATE Piango il destin che a noi di natura e d'amor turba gli uffici. Colpa è l'esser rivali, pena è l'esser amici. IDASPE Dimmi, seppe il tuo ardor giammai la bella? SPIRIDATE Nel nemico finor l'amante ascosi. IDASPE E tal mi tacqui anch'io. Ma se il bene adorato rinunciar non si può senza cordoglio, senza rossore almen si cerchi. Aspasia scelga ella stessa in fra di noi lo sposo. SPIRIDATE Andiam. Co' voti suoi essa decida a qual di noi più la fortuna arrida. A DUE Risolva quel labbro, pietoso o crudele, il nostro penare o 'l nostro goder. Così ne l'affetto restando fedele, avrò nel diletto maggiore il contento, avrò nel tormento un qualche piacer.

SCENA IV BERENICE dai padiglioni, con seguito di persiani BERENICE Quanto sei cara a Berenice, o pace! Pur rivedrotti, Aspasia, te cui mi stringe alta ragion di sangue. E vedrò, dillo pur, dillo, cor mio, e vedrò Spiridate, mio dolce vincitor, caro nemico, Spiridate che adoro dal momento primier che fui sua preda. Ecco il giorno ch'io ceda, tolto l'orrore a la mia sorte. Adesso con più di libertà sperar mi giova. Adesso, Berenice, con più di speme il sospirar ti lice. Oggi volate, sì, al bel che m'invaghì, sospiri nel mio sen. Sì, volate e non tornate, se con voi un de' suoi non viene almen.

Stanze reali con trono.

SCENA V AGAMIRA e LIDO LIDO Qui verrà, qui, signora. AGAMIRA Il re? LIDO Artaserse e Cleomene seco. AGAMIRA Cleomene con esso? LIDO Il greco duce. AGAMIRA (Il frutto de le viscere mie, l'amato figlio). LIDO Tanto ti turba il tuo amator vicino? AGAMIRA (O Artaserse! O Cleomene! O me felice! s'oggi sono consorte e genitrice). LIDO (Fuor di sé stessa esce per gioia). AGAMIRA Lido, non giunge ancor? LIDO Verrà fra poco. AGAMIRA A lui va', corri, vola; in un penoso indugio mai non sono a l'amor pochi gl'instanti. LIDO Do l'ali al piè. Guai a chi serve amanti. AGAMIRA Scuotesi e palpita tutta per giubilo l'anima in sen. Dal trono amabile baciar e stringere figlio e consorte, che dolce sorte! Che caro ben!

SCENA VI ARTASERSE, CLEOMENE e AGAMIRA CLEOMENE Qual beltade, o signor? ARTASERSE Beltà che un tempo piacque e fu mia. AGAMIRA (Non mi osservò). ARTASERSE Ma stanco dal lungo godimento amor già langue, che non dee cor regnante d'un solo oggetto arder servile amante. AGAMIRA (Qui si sorprenda). O sempre immortale Artaserse, mio re, mio nume, in su tua destra invitta lascia che tutt'ossequio e tutt'ardore... ARTASERSE La man ricuso a chi ritolsi il core. (A Cleomene) CLEOMENE Troppa fierezza. (Ad Artaserse) AGAMIRA Oh ciel! Son più Agamira? È sciagura? È delitto la pena mia? ARTASERSE Quanto è molesta! Il chiedi... Ma che? Parli il tuo Arsace che reo de l'ire mie soffre il gastigo di non più comparire agli occhi miei. Quelle parlino, ah, troppo segrete confidenze e quei... Ma basti. Sempre a l'infedeltà giova il pretesto. (A Cleomene) AGAMIRA (Il turba gelosia). CLEOMENE (L'arte io detesto). AGAMIRA Eh, sire, io senza colpa... ARTASERSE Non è lieve tua colpa il mio sospetto. Purghisi con la pena d'eterno esiglio; anzi che cada il giorno, esci di questa reggia, esci del regno. Non vo' che la tua vista turbi il piacer degl'imenei vicini. AGAMIRA Partir sì tosto? ARTASERSE Sì, che con la vita mi pagheresti il trasgredito impero. CLEOMENE (Iniqua legge). AGAMIRA Empio decreto e fiero! (Piange) ARTASERSE N'hai pietà, Cleomene? Or la consola. Dille che già l'amai ma più non l'amo, che il trono le promisi; ma quando mai serban la fé gli amanti? Dille che seco porti del nostro amor la rimembranza; e quando spiri altr'aure raminga, pensi che il suo destino è mio comando. Sin che mi piacque, amai la luce di que' rai, sembianze belle ma... non più quelle. A voi mancò l'ardor. Che colpa ha poi l'amor, se spente sono le sue facelle?

SCENA VII AGAMIRA e CLEOMENE CLEOMENE Quanto sono, Agamira, comuni i nostri casi! Oggi il destino a Cleomene Aspasia, a te Artaserse invola! Ah! Se spergiuro hai tu l'amante, se del regnar perdi la speme... AGAMIRA Ah! Questa, una perdita è questa atroce, inconsolabile, funesta. O fati avversi! O soglio! Soglio da me sinora con l'amor meritato e con la fede, posseduto co' voti e con la speme, oggi così lasciarti? Ed io soffrirlo? Io partir? Cleomene... No no, svelisi il grande arcano del mio cor. Dario, mio figlio, son tue quest'onte, i miei furori il sono. Io a te la vita, a me tu serba il trono. CLEOMENE Io Dario? Io figlio tuo? Nel duol vaneggi. AGAMIRA No, non vaneggio; io ti son madre e quello, quello, ch'in sen ti bolle, è sangue mio. Ed oh gran parte non vi avesse ancora quel de l'iniquo padre che alor meglio potrei sperar negletta, figlio, da l'amor tuo la mia vendetta. CLEOMENE Gran cose esponi. AGAMIRA E grandi ancor ne udrai. Sinché visse Statira, io d'Artaserse fui donna e la più cara. Né con rossore il dico, perché illustre è 'l fallir, quando dal trono su l'error si riflette un qualche raggio. Mi lusingai d'allor che in questa destra de l'Asia si adorasse un dì lo scettro. L'empio 'l giurò; da lui, sinché ad altra era sposo, ebbi speranze. Adesso l'incostante per consorte mi sprezza e per amante. CLEOMENE Grave offesa! Ma come io fuor del ciel natio? Perché in Atene? Perché di Cleomene il nome porto? AGAMIRA Tra mille donne al regio amore elette, una sola è regina e sol feconda di successori il trono. Ogn'altro parto si stima ignobil prole e, s'è parto maschil, si ancide in cuna. Così comanda ne la persa corte troppo severa gelosia di regno che paventa che un giorno i falsi figli non muovan guerra al vero sangue e alora, del regio nome il vecchio onor macchiato, non sieda in trono un successor bastardo. Io te, madre pietosa, appena nato tolgo a la dura legge; ti consegno ad Arsace, il mio fedele che ti guida in Atene. Ivi crescesti col nome di Cleomene, da le vittorie tue reso già illustre. Dario, viscere care, ecco una madre la più amorosa e la più afflitta insieme. La mia gloria tu sei, tu la mia speme. CLEOMENE Cieli! Quai casi ascolto? AGAMIRA Ecco quella che un tempo leggi impose a la Persia e al rege istesso. Misera! Or dov'è 'l regno? Ove i vassalli? Perdei l'onore, il soglio e la vendetta. Ma forse ancor nulla perdei né ancora, te vivo, te presente, l'ingiuria soffrirò del duro esiglio. Odimi; ho partorito; e tu sei figlio. CLEOMENE Madre, questa è la prima volta che il dolce nome esce del labbro; son le nostre sciagure acerbe e grandi; ma che far puossi? AGAMIRA Un colpo, un colpo che sia degno del tuo ardir, del mio sdegno. Mora l'infido sposo e gli empi figli. Eccoti la vendetta. Tu lo devi eseguire. Ecco il ministro. CLEOMENE Io del sangue del padre e de' fratelli bruttarmi iniquamente? E mi spinge e mi sprona una che pur è sposa, una che è madre? AGAMIRA Madre infelice e ripudiata sposa, dimando una vendetta utile e giusta. E tu tremi? E ti arresti, anima vile? CLEOMENE Non mi arresta viltà; ragion mi ferma. AGAMIRA Giusta ragion mai non protegge un empio. CLEOMENE Protegge un empio ancor, quand'egli è padre. AGAMIRA Chiami padre un carnefice? Fratelli color che a te di pugno rapiscono lo scettro e che fra poco ti rapiranno Aspasia? Aspasia che ami? Diman, diman, se tardi, ella fia sposa. CLEOMENE Ciel! AGAMIRA Che risolvi? CLEOMENE O dio! Donami ancora qualche momento. Il cor non può sì tosto perder la sua innocenza. AGAMIRA Sì sì, ti lascio a consultar te stesso. Vanne ad Arsace. Ei pure ti assicuri mio figlio e d'aita ti serva e di consiglio. Mostrami un cor più forte, se brami di goder. L'inutile rimorso remora è de la sorte e tarlo è del piacer.

SCENA VIII CLEOMENE e poi ASPASIA CLEOMENE Qual goder può sperarsi con la colpa nel sen? Regno, cui base sieno stragi e ruine, io ti detesto. Aspasia, Aspasia. Eccola appunto. O dei! Ragion vacilla e voi ne siete i rei. ASPASIA Che fra l'attico avesse e 'l perso impero l'ira a deporsi ed a cangiarsi 'l cieco furor de l'armi in amichevol pace, io 'l credea, Cleomene. Ma ch'io stessa, io di Ciro vedova sconsolata, esser dovessi di questa pace vittima e trionfo, io consorte ad un figlio di chi 'l dolce consorte, o dio! m'uccise, e che di questo abbominevol nodo il pronubo tu fossi, tu che mi amasti o mel fingesti almeno, o questo sì che m'empie d'ira, d'orror, di maraviglia il seno. CLEOMENE Regina, a che mi accusi d'un mal ch'è pena mia? Di te dispose il Senato d'Atene. Ubbidì Cleomene. ASPASIA Duce, in Atene onoro la patria mia; ma da che fui regina, libero io sola ho del mio cor l'impero. Io ne' principi figli del crudele Artaserse odio il sangue, odio il padre, odio un nemico che sposo e regno e libertà mi tolse. A le nozze di Aspasia servir dee l'odio e non l'amor di guida. E quando altro non possa, saprò tormi a l'oltraggio e di Stige varcar l'onda fatale, ombra non vile ed al mio sposo eguale. CLEOMENE (Innocenza, ragion, chi ti sostiene?) Tanto implacabil sei? ASPASIA Va', Cleomene. CLEOMENE Tornando a vagheggiarvi, sperai qualche conforto al mio martoro, occhi de l'idol mio che tanto adoro. Ma irati in rimirarvi, foste a l'afflitto cor oggetto di dolor, non di ristoro.

SCENA IX ASPASIA ASPASIA Cor di Aspasia che in volto spargi fiamme di sdegno e vampe d'ira, dimmi, sei tu quel fiero inimico d'amor che esser ti vanti? O sei tu ancor fra gl'infelici amanti? Sì, bellissime luci del mio... Ma taci, incauta lingua, un nome che amato è pena e ricordato è colpa; e 'l tuo silenzio, o core, di supplicio ti serva e di discolpa. Ti giova pur poco negar il tuo foco, o povero cor. Tu peni, tu taci, tu ascondi le faci ma senti l'ardor.

SCENA X IDASPE, SPIRIDATE e ASPASIA IDASPE Amabile regina... SPIRIDATE Illustre Aspasia... IDASPE Ecco al tuo piè due cori. SPIRIDATE A l'onor del tuo letto ambi rivali. IDASPE Qui l'assenso si chiede o qui 'l rifiuto. SPIRIDATE Tutto per bel favor de' labri tuoi. A DUE Lo sposo a tuo piacer sciegli fra noi. ASPASIA Voi, figli di Artaserse, amate Aspasia? IDASPE Con la fede più pura... SPIRIDATE Col più tenero amor... ASPASIA Questo mi è pena. Io sol godo in odiarvi e, per meglio goderne, vorrei potervi odiar senza rimorso. Se il vostro amor mi scema un gran piacere col scemar la giustizia a l'odio mio, odiatemi, vi prego. (Ah, che diss'io?) (A parte) IDASPE Sì sdegnosi, o bei labbri? SPIRIDATE Lucide stelle, al nostro amor sì avverse? IDASPE Se amar... ASPASIA Tacete. Ciro, Ciro il mio re, Ciro il mio sposo, estinto per man del vostro iniquo padre, ahi! cadde. Cadde. Io lo vidi; e voi, rei di tanti miei mali, scellerate richieste, empie speranze! pretender nozze, protestare amori? (Perdona a un crudo onor, cor mio, se mori). IDASPE Re, sì, ma re vassallo Ciro si armò contro la Persia. SPIRIDATE E seco trasse la Grecia a noi nemica in guerra. ASPASIA E nemici d'Aspasia ora voi siete. IDASPE In che peccammo? SPIRIDATE Alfine i mali, onde ti lagni, sono colpa del padre e non dei figli. ASPASIA Or via, voglio anche in onta del mio giusto furor dirvi innocenti. Vostra mi amate? Il sono. Valore avete e amor. Quella fortuna, che ognun di voi va del mio cor cercando, si decida. IDASPE, SPIRIDATE Da chi? ASPASIA Dal vostro brando. (Idaspe e Spiridate danno mano alla spada) Quegli che l'altro sveni or del mio core, scemandomi un nemico, abbia l'amore. Vi avvilite? Tacete? E paventate? IDASPE Orror ma non viltade è il mio tacere. SPIRIDATE Temer una impietade è un bel temere. ASPASIA Ditemi, è valor questo? È quest'amore? IDASPE Provalo in altro caso e lo vedrai. ASPASIA Ecco il caso. Mirate. Questo acciaro (Dà di mano ad uno stilo) al vostro amore ha da servir di strale. (E lo pianta sul trono) Su via. Chi di voi primo lo raccoglie, lo stringe e poi lo vibra in quel core, in quel seno, ei le mie labbra più non udrà sdegnose, più non vedrà queste mie stelle avverse. IDASPE Qual è 'l cor? SPIRIDATE Qual è 'l sen? ASPASIA Quel d'Artaserse. Voi tacete? Rispondete. Del tuo labbro ov'è la fede? Dov'è 'l tenero tuo amore? Dov'è 'l core che portaste ambi al mio piede? Voi né meno mi mirate? Poi direte che mi amate? Eh quest'alma non vi crede.

SCENA XI IDASPE e SPIRIDATE IDASPE Crudel, così ne lasci col vivo orror d'una proposta indegna? SPIRIDATE E col dolor d'un disperato affetto? IDASPE O barbaro destino! Il perderti è una morte. SPIRIDATE L'acquistarti è un'infamia. IDASPE Io temo, eccelsi numi, io temo l'amor mio, temo me stesso. Difendetemi voi da un tanto eccesso. SPIRIDATE Mi martirizza il seno un dovere, un amore. Aspasia, genitor, chi di voi vince? Ma se dubito ancora, io ben lo veggio, ho core, ho cor per appigliarmi al peggio. IDASPE Spiridate, che pensi? SPIRIDATE Idaspe, che risolvi? A DUE Si ami Aspasia, ch'è forza. IDASPE Ma trionfi ragion. SPIRIDATE Vinca virtude. IDASPE Questa man tel conferma. SPIRIDATE Questo amplesso tel giura. IDASPE Sì, mio diletto. Oggi ne veda il mondo in mezzo a un doppio amor saldi e costanti, miseri, sì, ma non infami amanti. Amando in bel volto due luci serene per premio di fede sperai di goder. Ma s'empio e' mi chiede, già 'l laccio è disciolto, la gioia e la spene imparo a temer.

SCENA XII SPIRIDATE, poi BERENICE SPIRIDATE Oh ferro! Oh rio stromento (Guardando lo stilo) d'un colpevole amor, con questa destra... (Corre a torlo dal trono) BERENICE Che tenti, Spiridate? In te stesso infierir? SPIRIDATE Tormi dagli occhi un orribile oggetto, un fatal dono. Vanne, acciaro crudel, vanne e ti segua la memoria d'Aspasia e de l'averla amata il pentimento. BERENICE Amasti Aspasia? (Io son gelosa, il sento). (A parte) SPIRIDATE Berenice, io la perdo. BERENICE Te la toglie il fratel? SPIRIDATE No, la ragione; e in perder lei l'alma m'è quasi uscita. BERENICE Piango al tuo pianto, o prence. (Deh, perché non mi lice il dir: «Mia vita»). SPIRIDATE Troppo pietosa sei verso il mio core. BERENICE Mi fa pietosa... (Il vo' dir piano: «Amore»). Ma più non ami Aspasia? SPIRIDATE Fu sinora il suo bel nome dolce oggetto del mio affetto e del sen delizia cara fu sinora; or non so come mi dà pena, mi avvelena con memoria troppo amara.

SCENA XIII BERENICE BERENICE Leggi de l'onestà, siete pur crude! Spiridate protesta che più non ama Aspasia. Ah perché mai non darmi libertà di dirgli: «Io t'amo»? Povero sesso! O quanto grave a noi, quant'aspra a' nostri amori è la virtude! Leggi de l'onestà, siete pur crude! Se si potesse amar e amando sospirar senza rossor, saria pur dolce amor. Ma quel dover soffrir, senza poter scoprir almen l'ardor, è troppo il gran dolor.

Anfiteatro per gli spettacoli, illuminato in tempo di notte.

SCENA XIV ARTASERSE, ASPASIA, BERENICE, IDASPE, SPIRIDATE e CLEOMENE in macchina. AGAMIRA in disparte AGAMIRA È furore, è vendetta, è gelosia questa che il cor m'accieca e il piè mi guida? Nodrirò la mia doglia con l'oggetto crudel de l'altrui gioie? Ah! Pompe, indegne pompe, se al mio sen rinnovate la memoria crudele d'amor spergiuro e d'imeneo fallace. (Comparisce la macchina della Pace e d'Imeneo) ARTASERSE Agli ulivi della pace i suoi mirti amore innesti; ed il ciel più lume appresti a l'ardor della sua face. (Il coro replica. Segue il ballo. Scendono tutti dalla macchina) ARTASERSE Aspasia, Berenice, a voi ragiona la Grecia che vi è madre, la Persia che vi è amica e 'l ciel cortese. Scelgasi tra' miei figli da voi lo sposo. BERENICE E torni al patrio cielo il suo primier sereno. ARTASERSE Nulla Aspasia risponde? ASPASIA Risponde il core e la risposta è in seno. ARTASERSE (Men di rigor tu le consiglia ommai). (A Cleomene) CLEOMENE Deh, per pubblico ben si adempia il fato e s'obbedisca Atene. (Ad Aspasia) ASPASIA E 'l dice Cleomene? CLEOMENE (Questo della mia speme è 'l punto estremo). ASPASIA Ch'io scielga? IDASPE Io temo e spero. SPIRIDATE Io spero e temo. ASPASIA Scielga pur Berenice. CLEOMENE No, scielga Aspasia. ASPASIA E Cleomene il dice? BERENICE Cedo d'Aspasia al grado. ASPASIA Scelgasi pur...

SCENA XV LIDO e i suddetti LIDO Signor, con questo foglio a te s'inchina Arsace, Arsace che di corte esule afflitto la grazia ognor sospira, non so se di Artaserse o di Agamira. ARTASERSE Insidie al viver mio? Leggete, o figli. IDASPE «T'insidia un traditor la vita e 'l regno. Saprai l'indegno allor che al regio piede si prostri e umil ne chiede i cenni Arsace». La vita e 'l regno? O vergognoso eccesso. SPIRIDATE Esecrabile ardir. CLEOMENE (Perdei me stesso). AGAMIRA (In mia vendetta è 'l ciel). ARTASERSE Torna ad Arsace e nelle stanze mie tosto lo guida. LIDO (Questo è l'uso di corte. Pecca taluno e poi, scoprendo i falli altrui, cancella i suoi). ARTASERSE Meco venite, o prenci. (Parte) SPIRIDATE Ceda al dover l'amore. (Parte) IDASPE Perdona s'io ti lascio, amabil ciglio. Pria che tuo amante, io son vassallo e figlio. BERENICE Seguo l'idolo mio. (Parte) CLEOMENE Corro a la madre. (Veduta Agamira, con la quale si ferma ragionando) ASPASIA Ah! Sventurato petto, te combatte la gloria e te l'affetto. Odio il foco e tutta avvampo. Cori, chi dir mi sa se questa è crudeltà o pur è bizzarria. Sdegno il laccio e poi v'inciampo. Cori, chi dir mi sa se questa è cecità o pur è frenesia.

SCENA XVI CLEOMENE, AGAMIRA CLEOMENE Purtroppo, o genitrice, purtroppo io son tradito e tu perduta. Vidi Arsace, m'accolse e me tuo figlio giurò su la sua fede. A lui mi scopro d'Aspasia amante, ai principi rivale. Chiedo aita per te, per me la chiedo. Alor cangiarsi io vedo gli atti cortesi in ritrosia feroce e con torbido ciglio il suo braccio mi niega e 'l suo consiglio. AGAMIRA Mal ti fidasti; e quell'infausto foglio che scrisse ad Artaserse, quello è il periglio nostro. Ma perduti non siam, se sei audace. Vanne, previeni Arsace e, pria ch'esponga noi d'Artaserse a l'ira, tu sollecito e cheto uccidi entro quel seno il tuo segreto. CLEOMENE Io traditor? AGAMIRA Pensa che Aspasia anch'essa temer dovrà d'un re crudel lo sdegno. CLEOMENE Mora l'amico indegno. AGAMIRA Sì, principia in Arsace l'opra fatal; poi d'Artaserse al petto volgi il ferro, apri il cor, spargine il sangue. CLEOMENE Il sangue? AGAMIRA Sì, che gli ostri a te colori. CLEOMENE Il core? AGAMIRA Sì, dove tua morte è scritta. CLEOMENE Il ferro? AGAMIRA Sì, che poi si cangi in scettro. CLEOMENE Il padre? AGAMIRA Sì, che già ti volle estinto. CLEOMENE Il padre, no, ma per Arsace hai vinto. AGAMIRA Se al crudo mio dolor vedo la sorte unir di morte anco il timor, io nol so più soffrir. Da te la madre aspetta la vita e la vendetta, se in te di figlio il cor si sente intenerir.

SCENA XVII CLEOMENE CLEOMENE Odimi, o ciel, se pure merta del ciel l'orecchio un tradimento. La madre offesa e 'l mio timor presente ma, più d'ogn'altro, amore, anche senza sperar, mi rende audace e 'l periglio di Aspasia uccide Arsace. Amor fedele mi vuol crudele, il so. A una madre sì tradita non si dee negar aita; ma negarla a l'idol mio non si deve e non si può. Fine del primo atto

ATTO SECONDO

Gabinetto reale con porta segreta.

SCENA PRIMA ARTASERSE ed AGAMIRA ARTASERSE (Tanto dimora Arsace?) AGAMIRA A te, mio sire, concedi ancor... ARTASERSE Che? Non partisti, o donna? AGAMIRA Non si adempie sì tosto un duro impero. ARTASERSE Né temi un re disubbidito e offeso? AGAMIRA Che mi resta a temer dopo l'acerba perdita del tuo amore, idolo mio? ARTASERSE Vane lusinghe. Impura donna, addio. (In atto di partire) AGAMIRA Signor, tu mi rinfacci un tuo delitto. Innocente sarei se a te meno piacean questi occhi miei. ARTASERSE Non più... AGAMIRA Lo so, mio re. Non più questi occhi hanno il loro poter. Spento è 'l tuo foco. Siasi. Lo soffro in pace. Ah! Solo almeno de l'amor mio non oltraggiar la fede. ARTASERSE Parlisi a core aperto. Odi, Agamira. Che tu m'ami, nol so. Solito vanto è di donna che inganna il giurar fede. Pur, s'è vero, un monarca assai paga l'amor con ringraziarlo. Che sia spento il mio ardor, qual colpa è questa? Amor non è un dovere. Se solo in libertà per genio si ama, con ugual libertà pur si disama. AGAMIRA (Odi il perfido). Tormi, tormi dunque ti basti gli affetti tuoi. Lasciami 'l ciel natio. ARTASERSE No no, parti e ubbidisci. AGAMIRA Per ultimo conforto almen ti chiedo... ARTASERSE Che mai? AGAMIRA Sol questo giorno al mio partire. ARTASERSE Concedasi; ma avverti con più lungo soggiorno... AGAMIRA Rispetto il cenno. (Ho vinto. È spazio ancor di gran vendetta un giorno). ARTASERSE A mio piacer io voglio amar e disamar. È libertà del core, è autorità del soglio prometter fé in amore e poi non l'osservar.

SCENA II LIDO dalla porta segreta e i suddetti LIDO Presto, signor. ARTASERSE Vengo ad Arsace incontro. LIDO Aimè, da mano ignota, aimè!... ARTASERSE Che? LIDO Langue nel cortile vicino l'infelice trafitto. AGAMIRA O degno figlio! (A parte) ARTASERSE Trafitto Arsace? LIDO E moribondo chiede, pria di spirar, l'alto segreto esporti. ARTASERSE Andiam. Rie stelle! Iniqua destra! (Parte per la porta segreta) LIDO Il core palpita per timore. (Segue il re)

SCENA III AGAMIRA, poi CLEOMENE AGAMIRA Infausto colpo! È mio maggior periglio la mia prima vendetta. CLEOMENE O madre! AGAMIRA Ah! Figlio. CLEOMENE Ucciso è Arsace. AGAMIRA Ah! Fuggi. CLEOMENE E qual timore? Ad Artaserse io vengo, quanto intrepido più, tanto più ignoto. AGAMIRA Ferito è sì ma non è morto Arsace. CLEOMENE Morto non è? AGAMIRA Corso è Artaserse e inteso avrà sinora il tuo misfatto e 'l mio. CLEOMENE O dei! AGAMIRA Vanne ed occulto ne le mie stanze il dubbio evento aspetta. CLEOMENE Ah! Dove mai ci trasse ira e vendetta?

SCENA IV AGAMIRA e poi ARTASERSE che ritorna dalla porta segreta AGAMIRA Oggi tutte al mio dolor, d'odio armate e di furor, congiurate, stelle rigide e spietate. ARTASERSE (Misero Arsace e più infelice padre! Un tuo figlio t'insidia?) AGAMIRA (Un suo figlio!) ARTASERSE (E lo spinge donna, anzi furia al parricidio enorme?) AGAMIRA (Certa è la mia sventura). ARTASERSE (Né gli basta il tuo sen, che immerger tenta nel sen fraterno ancor l'infame acciaro?) AGAMIRA (Tutto purtroppo è noto). ARTASERSE (Disegno iniquo! Abbominevol voto!) Ma vendetta, vendetta. A me la chiede l'estinto Arsace, la giustizia, il grado, la natura, la legge, il mio periglio. Non son più padre a chi non è più figlio. (Furioso per partire) AGAMIRA Ferma e perdona... ARTASERSE Il grave, l'orrendo eccesso è di perdono indegno. AGAMIRA In me prima, o signor, stanca il tuo sdegno. ARTASERSE Tanto zel per Idaspe e Spiridate? AGAMIRA Idaspe... Spiridate... ARTASERSE L'un d'essi è il reo, l'un d'essi, spinto da iniqua donna, vuol torre il padre ed il german di vita. AGAMIRA (Quasi un cieco dolor mi avea tradita). Ma qual?... ARTASERSE Volesse il cielo che tronchi non avesse i fidi accenti ad Arsace la morte. Su l'empia donna e sul colpevol figlio già caduta saria la mia vendetta. AGAMIRA E 'l saria giustamente. Me punisci innocente e 'l reo punisci. Rifletti a l'altrui fallo, al tuo periglio. Non esser padre a chi non è più figlio. Un figlio crudele ti chiama al rigore e un'alma fedele ti chiede pietà. La vile clemenza fomento è di errore, l'afflitta innocenza trofeo d'impietà.

SCENA V ARTASERSE ARTASERSE Ah! Qual dei figli è 'l reo? Qual l'innocente? Qual di loro punisco e qual difendo? Idaspe... Spiridate.... Morte, che n'ebbe orror, prevenne il nome su le labbra d'Arsace e a lui tolse la vita, a me la pace. Ho due figli e non son padre. Se ne assolvo un con l'amor, quegli forse è 'l traditor. Se poi giusto un ne condanno, amor dice che m'inganno e mi sento genitor.

Logge di verdura fiorita.

SCENA VI ASPASIA e poi BERENICE ASPASIA Quanto mai v'assomigliate tutti a me, vezzosi fiori. Con gli ardori il sol v'offende, pur del sole i rai bramate. Me di sdegni un padre accende, m'empie un figlio il sen d'amori. Odio Artaserse e di virtù è consiglio. BERENICE E t'empie il sen di giusti amori un figlio. ASPASIA (M'intese Berenice). BERENICE Non arrossirne, Aspasia; il foco è degno. Ardi pure. ASPASIA Ardo sì ma sol di sdegno. BERENICE Eh! Mal ti ascondi. A Berenice nieghi ciò che dicesti ai fiori? «M'empie» dicesti «un figlio il sen d'amori». ASPASIA Insidia fu d'un non ben certo affetto che giunse al labbro. BERENICE E si partì dal petto. ASPASIA Ma spaventato poi dal mio rigore, fuggì... BERENICE Lo so. Fuggì dal labbro al core. ASPASIA Odimi, Berenice. Odio Artaserse e seco i figli suoi. Sì dura a loro del potermi acquistar scritta è la legge che né men de l'acquisto han più la speme e 'l mio sdegno e 'l mio amor da lor si teme. BERENICE (Vediam se finge). Io dunque potrò senza tua pena esserne amante? ASPASIA (O cimento crudele). A tuo diletto. BERENICE Spiridate amerò. (Non mi risponde. O ch'è rivale o che 'l piacer nasconde). E tu d'Idaspe ai voti... ASPASIA Taci, che in lui solo un nemico vedo. BERENICE Taccio ma non ti credo. Senza core non credo quel seno. Tanto gelo non credo in quel cor. Se non arde sia tepido almeno; questo basta per arder d'amor. Io ne' lampi di un ciglio sereno ben conosco del petto l'ardor.

SCENA VII ASPASIA, poi IDASPE e SPIRIDATE ASPASIA Soffrilo in pace, o gloria mia superba. Purtroppo ho core in sen, foco nel core. IDASPE Se la speme è fatta indegna, alma mia, più non si speri. SPIRIDATE Se una colpa amor v'insegna, più non si ami, o miei pensieri. ASPASIA Principi, a che venite? IDASPE A svenar al tuo piede il mio Cupido. SPIRIDATE Ad estinguere, o cruda, con l'ultimo sospir tutto il mio foco. ASPASIA Così languido mi ami? Ardi sì poco? IDASPE Un amore, ch'è reo, sempre è infelice. SPIRIDATE Arder giammai non lice, se l'ardore è un periglio. ASPASIA E questo è cor di amante? IDASPE, SPIRIDATE È cor di figlio.

SCENA VIII LIDO con guardie ed i suddetti LIDO Principi, perdonate. IDASPE Che vuoi? LIDO La spada. (Accennando ad essi che diano la spada al capitan delle guardie) SPIRIDATE Come? LIDO Il re dispone. L'armi cedete; a questi io vi consegno. ASPASIA (Ahi! Che sarà? Destino?) IDASPE Ad un vile il mio brando?

SCENA IX ARTASERSE e li suddetti ARTASERSE Non è vile chi reca un mio comando. IDASPE Padre... ARTASERSE Perché lo fui, più non ti ascolto. SPIRIDATE A un figlio?... ARTASERSE E perché il fosti, or sei più reo. La spada ed ubbidite. IDASPE Ecco il ferro... SPIRIDATE L'acciaro... ARTASERSE Non tocchi la mia destra del parricidio lor gli empi stromenti. (Accenna a Lido che prende le spade dei principi) IDASPE I numi... SPIRIDATE Il ciel... ARTASERSE Non più. Spergiuri e menti. Consolati. Vedrai (Ad Aspasia) degli odi acerbi tuoi sazio il furore su la vita de' figli e sul mio core. Traeteli là dove il nostro nume con maestà temuta inspiri a' rei il tardo orror del fallo; ed essi, in quella del giudicio tremendo aperta scena, morran pria di vergogna e poi di pena.

SCENA X ASPASIA, IDASPE e SPIRIDATE ASPASIA Principi, io deggio a voi, benché non pieno, però dolce il piacer de la vendetta. IDASPE Che parli? SPIRIDATE Che ti sogni? ASPASIA Al mio piede il tuo amor così si sveni. (A Idaspe) Sì, tutto il foco tuo così s'estingua. (A Spiridate) Questo sì è cor di amante. Or dite, qual di voi vuol la mercede? SPIRIDATE Chi nulla meritò, premio non chiede. Più m'è grata l'innocenza sfortunata che una rea felicità. È sciagura la ventura, quando costa una impietà.

SCENA XI ASPASIA, IDASPE ASPASIA Tuo dunque è, Idaspe, il merto. IDASPE Taci. Lode di colpa è ingiuria atroce. ASPASIA Pure mi compiacesti. IDASPE Si fermò ne l'udito la tua cruda richiesta e fin ad ora non giunse al cor l'empio pensiero ancora. Nel mirarvi sì spietati, vaghi rai, già tanto amati, qui mi scordo il vostro amor. Ma se miei più non sarete, voi, bei rai, la colpa avrete, io la pena ed io 'l dolor.

SCENA XII ASPASIA ASPASIA Aspasia, a questi sensi non si arrende il tuo fasto? Ah! Sì, s'arrende a la pietà che ho del mio amor. Detesto, ma forse tardi, l'ire mie. Li bramo, ma forse invan, li bramo ambi innocenti. Ah! Se mai fosse reo, e reo per mia cagion, colui che adoro... Questo è un pensier in cui mi fermo e moro. Ah! Per chi volete piangere, occhi miei, se non piangete nel periglio del mio ben? Questo è il tempo omai di frangere quel rigor che racchiudete voi ne' guardi ed io nel sen.

Tempio del Sole.

SCENA XIII AGAMIRA e CLEOMENE AGAMIRA Tal morì Arsace. A lui, non la pietà, chiuse la morte il labbro. Il re sa che un suo figlio è traditor. Tu gli se' ignoto e tutta sopra i rivali tuoi cade la colpa. CLEOMENE Innocenti fratelli! AGAMIRA E d'ambi farsi qui l'esame dovrà, qui la sentenza. CLEOMENE Ed io sarò de la lor pena ingiusta l'autor? AGAMIRA L'autor n'è 'l caso che felici ne vuol, senza esser rei. CLEOMENE Cruda felicità! AGAMIRA Vile che sei. Così ami Aspasia? I tuoi rivali estinti, per chi arderan de l'imeneo le faci? CLEOMENE Con questa speme, alma t'acheta e taci. Per goder un ben sì caro, più leggier mi par l'error. E sperando almeno imparo ad averne men rossor.

SCENA XIV AGAMIRA AGAMIRA In questi de la reggia orridi casi, fo core agli altri ed io non l'ho. Sui figli cade la mia vendetta e non sul padre. Ah! Se l'infido a me tornasse... Giovi, sì sì, giovi sperar. Al traditore, per chiamarlo al mio sen, voli il mio core. Sdegni miei, che far si può? Mi convien pur anco amar quel crudel che m'ingannò. E languir e sospirar e pregar per ritornar in quel sen che mi scacciò.

SCENA XV ARTASERSE con seguito e poi IDASPE e SPIRIDATE ARTASERSE Gran nume, il cui lume de l'ombra disgombra la nebbia e l'orror, che al cielo, che al mondo col raggio fecondo dai vita e splendor, tu luce, tu duce, di re, giudice e padre, tra un figlio parricida e un innocente, tu rischiara il pensier, reggi la mente. O figli, che pur figli ancor vo' dirvi, udite e vi atterrisca l'enormità del fallo, il sagro luogo e questa a noi divinità presente. Mi s'insidia l'impero, mi s'invidia la vita; e v'è chi tenta nelle viscere vostre e nelle mie insanguinar la scellerata spada. IDASPE Qual empio?... SPIRIDATE Qual rubel?... ARTASERSE Contro di lui parlan d'Arsace le ferite e 'l sangue. Queste fur le sue estreme voci. Io le udii. Le stese la man su questo foglio, perché ebbe orror di profferirle il labbro. Su, si confonda il traditor. Leggete. SPIRIDATE «Per cagion d'una donna, e vita e regno t'insidia un figlio e nel fraterno sangue tenta immerger fellon l'infame acciaro». IDASPE Per cagion di una donna? ARTASERSE Qual pallor? Qual silenzio. Alma confusa non sa trovar discolpe. IDASPE Io reo, signor, dell'esecrando eccesso? SPIRIDATE Io macchinar stragi al fratello e al padre? ARTASERSE Perfidi, a che occultarvi? Un di voi nella reggia uccise Arsace. Ei l'attestò morendo. E v'è chi 'l vide e chi l'udì presente. V'accusa il tempo, il luogo; e un re non mente. IDASPE Forza è alfin ch'io sospetti. Ah! Spiridate, io tradito da te con tante frodi? SPIRIDATE Io frodi? Ah! Idaspe, Idaspe, tu così le tue infamie in me rivolgi? IDASPE Tu sei, tu sei l'indegno. SPIRIDATE Anzi l'amor d'Aspasia è il tuo delitto. ARTASERSE Donde mai nascer vedo i miei perigli? Come è complice Aspasia? (Iniqui figli). IDASPE Amai la real donna. SPIRIDATE E n'arsi anch'io. IDASPE Ognun per sé la chiede. SPIRIDATE Ella tutt'ira, perch'offesa da te nel morto sposo, prezzo a le nozze il capo tuo dimanda. IDASPE Sa il ciel ciò ch'io risposi. SPIRIDATE Lo sa s'io detestai l'empia proposta. IDASPE Ma presto accieca amor. SPIRIDATE Cade ben presto una debol costanza. IDASPE Con la pietà la fellonia si chiude. SPIRIDATE Chi più cerca ingannar finge virtude. ARTASERSE Misero re! Misero padre! Tutti ti tradiscon, la Grecia, Aspasia, i figli. O nozze scellerate! O giorno infausto che portò questa furia ai nostri lidi! E voi, barbara prole, vi scordaste di me? Più giustamente mi scorderò di voi. IDASPE Ah! Ch'io sono innocente. SPIRIDATE Io non ho colpa. IDASPE Salvami, o padre, almeno da l'insidie de l'altro. SPIRIDATE O dio! Ti caglia de la salute tua, de la mia vita. ARTASERSE Sian racchiusi, o soldati, in distinta prigion; se Aspasia è sola che vi spinse al misfatto, ella palesi a forza quanto sa, quanto fece e poi la rea, cagion di tanto scempio, a l'altrui fellonia serva d'esempio. Da voi parto e vi consegno a l'orror del vostro fallo. A chi lascia d'esser figlio, nel suo duolo e nel mio sdegno sovverrà d'esser vassallo.

SCENA XVI IDASPE, SPIRIDATE SPIRIDATE Deh, come alor che a me la man porgesti, come l'alma non disse: «Ella è la man d'un traditor»? IDASPE Deh come, quando al sen mi stringesti, non disse l'alma: «Un empio cor v'alberga»? SPIRIDATE O fé tradita! IDASPE O misera innocenza! SPIRIDATE Tu innocenza? IDASPE Tu fede? SPIRIDATE Aspasia il dica. IDASPE Non nominar quella crudel nemica. Non ricordarti più quella fatal beltà. Per meritar mercé in te morì la fé, nacque la crudeltà. SPIRIDATE Vanne pur. La tua vista, ch'esser solea mio voto e mio contento, si cangiò per tua colpa in mio tormento. Vibra pure ostinate le sventure su quest'alma, irato ciel. Mi condanni il padre a torto, il fratel mi voglia morto, il mio ben mi sia crudel.

Grottesca deliziosa.

SCENA XVII AGAMIRA, ASPASIA AGAMIRA Finor son rei del pari. ASPASIA E pari avran la pena. (Ahi! Che tormento!) AGAMIRA L'avran. Ma quel che ti fuggì dal seno è sospir di pietade o pur d'amore? ASPASIA Male intendi il mio core; è ver, sospira ma d'ira invendicata. AGAMIRA A tuo piacere. (Or qui si giovi al figlio). Aspasia, io ti consiglio... ASPASIA E che? AGAMIRA Meno di zelo. Serva il tuo amore a la comun vendetta. Lasciali al caso. Il forte Cleomene, che regola d'Atene il senno e l'armi, arde per te; per esso ardi tu pure. So che fosti regina; il so. Ma il duce è per noto valor di te ben degno. Anch'egli ha spada, onde s'acquisti un regno. Volgi 'l guardo ad altro amante. Incostante tu sarai ma non già sola. Anche l'ape, se in un fiore mancar vede il dolce umore, ad un altro allor sen vola.

SCENA XVIII BERENICE e ASPASIA BERENICE Ahi! Aspasia, che duol! Viene Artaserse e da te cerca il reo della congiura. ASPASIA Venga. BERENICE Ma quale, oh dio! colpevole dirai? ASPASIA Nissun di loro. L'uno perché non deggio, l'altro perché l'adoro. BERENICE Dunque cadranno entrambi? ASPASIA E pur convien tacere. Così 'l mio affetto in ambidue difendo. BERENICE Io qui la vita o qui la morte attendo.

SCENA XIX ARTASERSE e le suddette ARTASERSE Aspasia, agli odi tuoi, onde spento mi brami, io non favello. Non favello all'amore che de' figli nel seno empia accendesti. Tutto perdono al sesso; al fresco duolo delle perdite tue tutto perdono. Al viver tuo ragiono. Scopri qual sia de' figli ministro a' tuoi consigli. BERENICE (Ahi! Che dirà? Che spero?) ASPASIA Parla agli odi, se vuoi. Questi han per gloria il risponder. Diranno: «Non è colpa odiar chi troppo offese». «Parla a l'amor» risponderanno i figli. Cercai fors'io di loro? È ver, proposi prezzo del letto mio la tua caduta. Negaro allor costanti e vidi io stessa nel volto lor tutto l'orror dell'opra. Che vinto dal desio poscia un di loro cercasse di piacermi, è colpa d'essi, anzi di te che sei odioso a' nemici, a' figli, a' dei. BERENICE (Respiro e mi consolo). ARTASERSE Sì ardita ancorché rea? ASPASIA Rea sarò perché taccio il parricida? Torno a dir, non mi è noto, se non che ognuno di essi è mio nemico. A la patria, a la Grecia, al mondo il dico. ARTASERSE Muoiano dunque entrambi e tu con essi. BERENICE Cieli! Mio bene! Aspasia! ASPASIA Che far poss'io! Ma parte il crudo. Ah! Ferma. Berenice! Mio cor! Stelle! Chi accuso? BERENICE E morrà Spiridate? ARTASERSE E seco Idaspe. BERENICE Serba, Aspasia, il mio bene. (Ad Aspasia) ASPASIA (Amicizia, che dici? Amor, che vuoi?) ARTASERSE Né ancora il reo mi sveli? ASPASIA (Crudelissimi cieli!) BERENICE Pietà de la mia speme. ASPASIA (E tradirò me stessa?) ARTASERSE Orsù, corro al rigor. BERENICE Soccorso, o dei! ARTASERSE Vedo nel tuo tacer che ambo son rei. ASPASIA Ah! Ferma. BERENICE Io so il fellone, odi, trattienti. ASPASIA Berenice, che tenti? Ascolta. Idaspe... BERENICE Segui. Idaspe è reo. ASPASIA Idaspe... ARTASERSE È il traditor? ASPASIA Perdona, o cara. Idaspe non errò. (Ad Artaserse) BERENICE Sentenza amara! ASPASIA Non errò; tu l'assolvi e tu 'l difendi, se fra i nemici han forza e luogo i pianti. L'innocente già 'l sai, se a me tu 'l chiedi. Se cerchi il reo, non lo dirò ma il vedi. ARTASERSE Sì sì, scoperto è 'l reo, se palese è l'amante. Ama costei e assai più che pietà quel pianto esprime. Idaspe favorito è 'l parricida. Orsù, morranno entrambi, l'uno perché l'incolpi e reo lo chiami, l'altro perché l'assolvi e perché l'ami.

SCENA XX ASPASIA e BERENICE BERENICE Ferma, ferma. Innocente è Spiridate. Il giurerò su questa, che infelice mi resta, ultima vita. Tu piangi, Aspasia? Ingrata Aspasia, e taci. ASPASIA Deh fuggi, Berenice. Una furia son io. Perduta ho la pietà, rotta la fede; sacrilego è 'l pensier, spergiuro è 'l core; l'amicizia è tradita, è morto amore. Mi tormenta, mi cruccia, m'affanna il rimorso, lo sdegno, il furor. Si tradisce, si perde, s'inganna e l'amica e l'amante e l'amor. BERENICE Povera Berenice! Misero Spiridate! O dio! Già vedo cader la falce in sul tuo collo. Il colpo col mio cor si divide. Seco si mora. Occhi piangete intanto, che ben si deve a quel bel sangue il pianto. Quando perde la speranza, lice allor che pianga amor. Insensata è la costanza, se tradisce col tacer il dover d'un gran dolor. Fine del secondo atto

ATTO TERZO

Galleria d'armi.

SCENA PRIMA AGAMIRA, poi ARTASERSE, CLEOMENE e LIDO AGAMIRA Pace implora al duol quest'alma ed amor risponde: «Pace». Così alor che pena e teme, con la speme e con la calma il mio duol sospira e tace. ARTASERSE Lido, mi vegga Idaspe. LIDO Volo al real comando. (Parte) ARTASERSE M'odi Aspasia, se vuol, ma non congiuri. CLEOMENE L'odio nel cor di donna è senza legge. ARTASERSE E senza meta è in cor di re lo sdegno. AGAMIRA Vendetta il duol le insegna. ARTASERSE Ma non vendetta indegna. CLEOMENE Saprà punirla Atene. ARTASERSE Qui rea la trovo e qui n'avrà le pene; e già per giudicarla e per punirla fia raccolto il Senato. CLEOMENE La fede io ti rammento. ARTASERSE Non la deve un monarca a un tradimento. Addio. Giunge, non so se un reo, se un figlio. So che il giudice e 'l padre hanno un sol core. AGAMIRA Che bel sospir, se sospirasse amore.

SCENA II IDASPE, LIDO, ARTASERSE e CLEOMENE in disparte ARTASERSE Qual vieni, Idaspe, di', figlio o nemico? IDASPE Risponda il sangue al padre. ARTASERSE Oh dio! Già 'l sai; vuol la mia morte Aspasia e n'appoggiò al tuo braccio il fier desio. IDASPE Meco ti vendicai del crudo cenno col negar d'eseguirlo. ARTASERSE Vendetta a me non certa. Quello è 'l tuo ferro. Or di', sei senza colpa? (Gli accenna la sua spada) IDASPE Io lo protesto e 'l giurerò con l'opra. ARTASERSE Vanne. Rendi a te stesso l'onor, la libertà, la vita e 'l padre. Aspasia ucciderai. CLEOMENE Empia richiesta! LIDO (Prova così crudel non gli entra in testa). ARTASERSE Non rispondi? Già vedo la viltà della colpa nella viltà ch'hai di scolparti. A noi Spiridate si guidi. LIDO Tu salvi Aspasia e te medesmo uccidi. (A Idaspe e parte) IDASPE Squarciami prima il seno, vedrai che ancora è pieno d'onor, non di viltà. Di' ch'io son reo. Pazienza. Per prova d'innocenza, non vo' la crudeltà.

SCENA III SPIRIDATE, LIDO e li suddetti ARTASERSE Figlio, e se vuoi lo vo' ridir, mio figlio, credo in Idaspe il reo; ma da te voglio un atto che assicuri i dubbi miei. SPIRIDATE Pronto son io. IDASPE e CLEOMENE (Serbate Aspasia, o dei). ARTASERSE L'acciar, che il re ti tolse, il re ti rende. Giustizia sia, non dono. Il prendi. (Gli accenna la sua spada e Spiridate la prende) IDASPE (E 'l prende?) SPIRIDATE Or che m'imponi, o padre? ARTASERSE Una giusta discolpa. SPIRIDATE Ove cercarla? ARTASERSE Ove? D'Aspasia in sen. Svena la rea. SPIRIDATE Svenar Aspasia? Aspasia? LIDO Io lo sapea. ARTASERSE E che? Pur te spaventa quel folle onor che fe' codardo Idaspe? SPIRIDATE Sì misero son io che tu mi creda meno illustre di lui, di lui più vile? Un trofeo femminile a la mia spada? ARTASERSE Fellon. L'iniqua cada. Io stesso, io stesso senza timor d'infamia a l'opra volo. SPIRIDATE Che sento? Oimè! IDASPE Deh resta. (Si affaccia ad Artaserse) Vuoi una vita? Anco una vita è questa. ARTASERSE E questa e quella a l'ire mie si deve. SPIRIDATE Ferma, o re; ferma, o padre. Io voglio il pregio di sì bell'atto. Ecco l'acciar, l'ardire già precede il mio braccio. Viva la mia innocenza e la mia fama. CLEOMENE (In difesa d'Aspasia amor mi chiama). ARTASERSE Non m'ingannar. È tua prigion la reggia custodita d'intorno. Ardisci, adempi il tuo forte consiglio e torna in questo sen principe e figlio.

SCENA IV IDASPE e SPIRIDATE IDASPE Sì crudo, o Spiridate? SPIRIDATE Convien, perché innocente io mi palesi. IDASPE Innocente e spietato? SPIRIDATE Bella è la crudeltà, quando è virtude. IDASPE Mal si cerca virtù dentro una colpa. SPIRIDATE Ah! Idaspe, Idaspe... Io parto. IDASPE Ferma e quel ferro a me. Si mora; questa è la congiura, ond'io minaccio il padre. Questa è la morte ad un fratello ordita. Accostati. Vedrai nella ferita palpitar l'innocenza e insiem l'amore. Poi vanne e al genitore narra che in me fedele il cor vedesti. Indi svenando Aspasia, racconta ad essa in quel fatale istante che ancor trovasti il cor d'Idaspe amante. (In atto di ferirsi) SPIRIDATE Ah! Da me per altr'uso, per altro fine ebb'io dal padre il ferro. Viva illesa la bella. Vivi felice, Idaspe. E s'hai del sangue mio sete sì ardente, ecco il petto, ecco il cor. Moro innocente. IDASPE E per mostrarti tale, tenti di farmi reo? SPIRIDATE Ha pietà d'un fratello un parricida? IDASPE Ha due figli Artaserse. Un gli è rubello. SPIRIDATE E s'io so che nol son, tu sarai quello.

SCENA V ASPASIA, BERENICE e i suddetti ASPASIA E vivi io vi riveggio e sciolti, o prenci? O fortunato amor che qui mi trasse! SPIRIDATE Cieli! Cieli! Che ascolto? IDASPE Aspasia ascolti e amante. ASPASIA Stupite? Eccovi Aspasia ma non più quella cruda aspra nemica. No no, più non mi adiro. Anch'io peno, anch'io bramo, anch'io sospiro. SPIRIDATE O bel cambio d'affetti! IDASPE Ah! Se 'l felice io sono... ASPASIA Teco ragiono; e 'l nodo, onde ti stringo, sia catena d'amor che passi a l'alma. SPIRIDATE (Tanto ad Idaspe? O pena!) IDASPE Bella, sei pur amante? E sei pur mia? ASPASIA Tua, qual già mi bramasti. SPIRIDATE (O gelosia!) BERENICE Sospirasse per me quel core almeno. (A parte) IDASPE Perdona e soffri. Essa così decide. (A Spiridate) SPIRIDATE (E mi piace e mi uccide). BERENICE Tu che in amor felice... (Ad Aspasia) ASPASIA T'intendo. Eccoti, o prence, (A Spiridate) Berenice che ti ama. Mira che timidetta ancor non osa. Ah, ben è tempo ommai che da quel ciglio il pianto si dilegui. Amica, io principiai, tu ardisci e siegui. SPIRIDATE De l'innocenza mia gran prova è questa, perder senza dolor colei che adoro. Ma tu, bella, tu mi ami? BERENICE Non ascondo il mio foco. Per dir un grande amor dissi pur poco. IDASPE E che giova, mio ben? SPIRIDAte Bella, che giova? Questa che abbiam di libertade è un'ombra. Ma per compir de le tue gioie il corso, (A Idaspe) non conosce perigli il zelo mio. Un atto di virtù talvolta è cieco. Idaspe, io parto. BERENICE E Berenice è teco. SPIRIDATE Va pensando un gran pensiero la costanza del mio onor. E lavora il bel mistero sul disegno del valor. BERENICE Va volando a la sua sfera la speranza del mio amor. Più che sorge, alor più spera; più che spera, ha più vigor.

SCENA VI ASPASIA e IDASPE IDASPE Il fratel giurò mai fede al tuo sdegno? ASPASIA No, fermi al mio pregar foste ugualmente e più crebbe il mio amore. IDASPE (Egli è innocente). Crebbe amore in quell'alma alor sì fiera? ASPASIA Eh, non dura fierezza in sen di donna. IDASPE E pur tanti miei voti... ASPASIA È più caro l'amante alor che priega. IDASPE Perché tanti miei pianti? ASPASIA Così si frange un core o almen si piega. IDASPE L'amor di Spiridate a sé mi chiama. Non so ciò che egli pensi. Il diletto al dover ceda per ora. Convien che seco io viva o seco io mora. Io vi lascio, o luci belle; ma de' rai, che in voi adoro, tutto avrò nel sen l'ardor. Son lontane ancor le stelle. Pur quaggiù dei lampi loro giunger sa la forza ancor. (Parte)

SCENA VII AGAMIRA, CLEOMENE ed ASPASIA CLEOMENE Aspasia, in tua difesa io son co' Greci. ASPASIA Qual uopo? Qual ragione? AGAMIRA Den pesar la tua colpa i grandi tutti. Né basta il padre. Hai per nemici i figli. CLEOMENE Minaccian la tua vita e co' tuoi giorni compran dal padre irato il lor perdono. ASPASIA Non è ver. Nacquer prenci e prenci sono. Illesi entrambi, illeso Idaspe io bramo. CLEOMENE Un parricida? ASPASIA Egli è innocente e l'amo. Sì, l'adoro; e credi a me che per te e non sono e non sarò. Se volessi non potrei, se potessi non vorrei. Questo è quel che dir ti so.

SCENA VIII AGAMIRA e CLEOMENE CLEOMENE E questo sol mi resta de' tradimenti miei misero frutto? AGAMIRA Dario non si disperi. CLEOMENE Io soffrirò d'Aspasia, io dei fratelli e l'ingiurie e la morte? Ah! No. L'armi di Grecia... AGAMIRA Ferma, che non per anco ti chiede il lor periglio questo di tua pietà cimento estremo. CLEOMENE Nei danni lor le mie vergogne io temo. Del braccio l'aita, del petto l'ardir si deve a l'amata, ingrata beltà. Più bella è la fede, più degno è 'l servir, se premio non chiede, se speme non ha.

SCENA IX AGAMIRA AGAMIRA Ah, che speri, Agamira? Nulla da chi ti amò, nulla dal figlio. Miei vezzi, a voi. Voi de l'ingrato in seno un poco sol del foco mio cercate. Già per vincer quel gel che a voi contrasta, ogni lieve calor so che vi basta. Se nel sen degl'incostanti resta almen qualche favilla, sentirà di nuovo amor. Perché alor de' sciolti pianti basterà sol una stilla a svegliar l'antico ardor.

Ritiro delizioso corrispondente agli appartamenti di Artaserse.

SCENA X ARTASERSE e LIDO ARTASERSE È raccolto il Senato? LIDO E i tuoi comandi attende. ARTASERSE Nel caso atroce, onde la reggia è tutta agitata e sconvolta, un re, ch'è padre, cerca l'altrui consiglio. LIDO Ma con questo rigor cerchi il tuo male. ARTASERSE Ad ogni affetto il mio dover prevale.

SCENA XI SPIRIDATE e li suddetti SPIRIDATE (Ove mi guidi, amor?) Padre. ARTASERSE Nel seno de la nostra nemica s'è 'l mio sospetto e l'amor tuo purgato? SPIRIDATE Giusto, signor, ti voglio e non spietato. ARTASERSE Come? SPIRIDATE Aspasia anche vive. ARTASERSE Anima vile, dunque colei più che 'l tuo padre amasti. SPIRIDATE Più la tua gloria amai che la mia vita. ARTASERSE Ti comincio a punir. Morrà l'iniqua. SPIRIDATE Mora, sì, ma sol chi errò; e se 'l cerchi, io quello sono. Io sol reo per troppo amore, più non merto, o genitore, né ti chiedo il mio perdono. LIDO Ahimè, dove precipiti? (A Spiridate) ARTASERSE Che sento? SPIRIDATE Non errò Idaspe. Io solo... ARTASERSE E solo, infame, la pena soffrirai del doppio eccesso. LIDO Tu fosti del tuo mal fabbro a te stesso. (A Spiridate)

SCENA XII IDASPE e li suddetti IDASPE (Qui col padre il fratel?) ARTASERSE Vieni, sì, vieni, Idaspe, amato figlio, quanto innocente più, tanto più caro. IDASPE Che? Spiridate... ARTASERSE Egli, empio, e la tua meditava e la mia strage. Amor, tema, rimorso il trasse infine a disperare, ad accusar sé stesso. Vien dunque e lascia pure che io ti stringa al mio sen. (Torna ad abbracciarlo e Idaspe si ritira) IDASPE Sire, in Idaspe tu abbracci il parricida. Io son sol quello e non è ver che Spiridate il sia. LIDO (A costoro il morir par bizzarria). IDASPE Crudel, così la mia felicità compisci? SPIRIDATE A che ne vieni, sfortunato innocente? Io solo, io solo il colpevole fui. Rimanti in pace né ti usurpar le non dovute pene. IDASPE A me che errai, solo morir conviene. ARTASERSE O strane, o sfortunate peripezie! Ciascun poc'anzi a gara si vantava innocente, or reo si vanta. Artaserse, Artaserse, ov'è quel figlio per cui sinor tardasti il fatal colpo? Ambi son tuoi nemici. Perano dunque entrambi. Io non vo' figli ch'amino più del padre e l'amata e 'l fratello. Udite, indegni; ognun di voi morrà, giacché ostinato fra voi s'asconde il reo. IDASPE Ah! Signor, tutta mia sia questa pena. SPIRIDATE Deh per grazia morir solo ti chiedo. ARTASERSE Il reo sen mora; e 'l reo in entrambi io vedo. Lido, a scriver mi reca. Ite, o soldati, e sian condotti a la prigion primiera. LIDO Non ha core di padre. Ei l'ha di fiera.

SCENA XIII ASPASIA, BERENICE e li suddetti IDASPE Aspasia. SPIRIDATE Berenice. IDASPE Io vado. SPIRIDATE Io parto. ASPASIA Dove, mio caro amor? BERENICE Dove, idol mio? IDASPE, SPIRIDATE Dove? A morir. IDASPE Mio ben. SPIRIDATE Mia bella. A DUE Addio.

SCENA XIV ARTASERSE, ASPASIA, BERENICE e poi LIDO ASPASIA Idaspe, e qual mi lasci? BERENICE Così senza di me ten vai, mia vita? ARTASERSE Sì, tanta fellonia resti punita. ASPASIA Punita, sì, ma Aspasia, Aspasia ch'è la rea, perché non more? ARTASERSE Nuovo oggetto di sdegno al mio furore. BERENICE Anch'io, spietato, ho un'alma, cui la sorte più ria non fa spavento. ARTASERSE Nuovo oggetto di pena al mio tormento. ASPASIA Idaspe è mio consorte. BERENICE Spiridate è mio sposo. ASPASIA Trarrò la Grecia in armi. BERENICE Ancora il ferro saprà stringer Atene. ARTASERSE Facciasi. Han da morir. A DUE Non v'è più spene. LIDO Pronto ubbidii. ARTASERSE Più non si tardi. Andiamo a segnar la senten... Sì, la sentenza che la colpa condanni e l'innocenza. Innocenza?... A un tal nome, man di re, tu vacilli? LIDO Non scrisse ancor. ASPASIA Par che si penta. BERENICE Io spero. ARTASERSE Ma che? Certa è la colpa, si cercò il parricidio e piacque il prezzo. Non punirlo è impietà. Mora chi è reo. (Prende la penna e si ferma) Un solo è 'l reo; due sono i figli; e quale, quale assolvo di loro? E qual condanno? Nessuno? Ingiusto son; due? Son tiranno. ASPASIA Salvami Idaspe. Egli è mio sposo. I patti... ARTASERSE Innocente lo prova e a te lo salvo. BERENICE Rendimi Spiridate. Egli è già mio. ARTASERSE Non colpevol l'addita e a te lo rendo. ASPASIA Ascolta la natura. BERENICE Ascolta la pietà. ARTASERSE Giustizia offendo. ASPASIA Né l'offendi in opprimer l'innocenza? ARTASERSE Che fier destin? Che strano nodo è 'l mio? Io giudice tra voi vedo il misfatto e 'l colpevol non vedo. Misero, son costretto per mio conforto a desiarvi infami. Figli... Oh dio! Foste almeno entrambi rei, che alor vi punirei senza dolore, perché vi punirei senza rimorso. Ma ceda ogni rispetto. Scrivasi. Il mio sospetto non è poca lor colpa. Purché il reo si punisca, il giusto mora. Il giusto?... (Prende la penna e si ferma) ASPASIA O legge! BERENICE O foglio! LIDO È in forse ancora. ARTASERSE Scriver non so. Destra, ragion e core nol consente e n'ha orrore; ma ciò ch'il re non può faccia il Senato. Tutta in lui si rimetta la pietà, la speranza e la vendetta. Man di padre e man di re, non segnasti la sentenza per giustizia o per viltà? Quell'orror, che nacque in te, fu rispetto d'innocenza o interesse di pietà?

SCENA XV ASPASIA, BERENICE BERENICE Giudice fia il Senato. ASPASIA E dal giudizio altrui pende anche il nostro. BERENICE Là corro incerta ad aspettarne il fine, risoluta con te, dolce consorte, a la vita o a la morte. La tua vita sarà il viver mio e mia morte sarà il tuo morir. Teco unita al più dolce desio, teco forte al più amaro martir.

SCENA XVI ASPASIA ASPASIA Teco, fiorito orror, teco che gemi in dolce libertà, placida auretta, parlo e chiedo ragion. Dimmi se sei o fomento o conforto a' mali miei. Ombre liete, aurette placide, lusingate il mio martoro. Lusingate... Ah! No, nol fate, che un delirio è del tormento l'affidare a l'ombra, al vento la speranza del ristoro.

Salone reale.

SCENA XVII AGAMIRA, CLEOMENE AGAMIRA Sei risoluto? CLEOMENE A preservar da morte gl'innocenti fratelli. AGAMIRA Li condannò il Senato; e assoluta n'è Aspasia. CLEOMENE Io ne ho la colpa. AGAMIRA Folle, a perder ti vai. CLEOMENE Già son perduto. AGAMIRA Ma come vuoi?... CLEOMENE Dal campo in Susa mi seguir duci e guerrieri. AGAMIRA E se l'armi non ponno? CLEOMENE Chiamerò la mia gloria in mio soccorso. AGAMIRA Troppo arrischi te stesso. CLEOMENE Crudo più d'ogni rischio è il mio rimorso. AGAMIRA E la tua genitrice? CLEOMENE Nel mio campo ti addito un forte asilo. Addio; siegui 'l mio esempio. Chi non compie l'error non è mai empio. Chi del fallo per tempo si pente innocente ritorna qual fu. Se lusinga del senso è 'l pensarlo, l'emendarlo è trofeo di virtù.

SCENA XVIII AGAMIRA e poi ARTASERSE AGAMIRA Mesto giunge Artaserse. ARTASERSE O reggia desolata! O d'infausti imenei pompe lugubri; ma qui Agamira? Occhi, frenate il corso a le lagrime vostre. In regia fronte, quand'altri veda, è troppo vile il pianto. AGAMIRA (Cielo, assistimi tu). Re sempre amato. Oh dio! Potessi dir re sempre amante! Quanto di questo dì, ch'è pur tuo dono, quanto dolci mi sono i fugaci momenti... ARTASERSE Donna, a che più rammenti i primi affetti? AGAMIRA Fiamma, che arde nel sen, sfuma dal labbro. ARTASERSE Questa memoria i miei dolori accresce. AGAMIRA Piacer di ben perduto è ancor piacere. ARTASERSE Ah, se tanto a te giova, a me giovasse insiem l'antico amore. AGAMIRA Come giovar ti può, se già l'hai spento? ARTASERSE Giovar potria, se a me rimasto almeno ne fosse un qualche frutto. AGAMIRA Sol ne incolpa te stesso e la tua legge. ARTASERSE Legge ch'or è mia pena. AGAMIRA Vane querele; a morte vanno i figli. ARTASERSE E fia di successor priva la reggia. AGAMIRA Tel diedi e tu l'hai morto. ARTASERSE Dispero ogni conforto. AGAMIRA Ma se Agamira or ti rendesse il figlio? ARTASERSE Ei saria nostro erede. AGAMIRA E se innocenti io ti serbassi i prenci? ARTASERSE L'amore avresti e d'Artaserse il soglio. AGAMIRA Due vite a me concedi e a te li serbo. ARTASERSE Purché non siano i figli rei. AGAMIRA Non sono. ARTASERSE Tutto prometto, al cielo, a Mitra il giuro. AGAMIRA Fa' che s'arresti la fatal sentenza. Nuocer potria l'indugio a l'innocenza. ARTASERSE Vado; ma se m'inganno! AGAMIRA Ecco il mio capo. (Artaserse parte) So che non ho fortuna ma pur questa alma mia spera di respirar. S'avrà ciò che desia, sì sì, già 'l duol s'oblia; e se a goder imparo, caro sarà il penar. ARTASERSE S'è dato il cenno; or la promessa adempi. AGAMIRA Sai che Dario a noi nacque. ARTASERSE Ma come gli altri anch'ei svenossi in cuna. AGAMIRA No, vive e adulto... ARTASERSE E come? Ed in qual parte? AGAMIRA lo sola il so, meco il sapeva Arsace. ARTASERSE Arsace già trafitto dai condannati figli? AGAMIRA Sott'altro ferro ei cadde. ARTASERSE O dei! Che narri? AGAMIRA Chi lo svenò... ARTASERSE Taci. Ecco Lido. Ei reca...

SCENA XIX LIDO e li suddetti LIDO Gran cose e strani eventi. ARTASERSE Son morti i figli? E giunse tardi il messo? LIDO Quei sarian morti e questi giunto invano, se Cleomene armato co' greci suoi non fosse accorso. AGAMIRA (O figlio!) LIDO Ei li giura innocenti. Il popolo in furor prese ha già l'armi. Voglion le principesse i loro sposi. Corron tutti a la reggia. Io li prevenni. AGAMIRA Temo il tuo rischio; in questi popolari tumulti, mal sicuro è 'l diadema. ARTASERSE Quando ha seco giustizia, il re non tema.

SCENA XX IDASPE, SPIRIDATE, ASPASIA, BERENICE e li suddetti SPIRIDATE Padre, la nostra vita è un'altrui colpa. IDASPE Vittime del dover pria che del ferro, ecco torniamo al cenno. SPIRIDATE Solo perdona a la pietà di questo popolo tuo vassallo. IDASPE E al duol di queste, ahi! troppo spose amanti. BERENICE E vivo ancor? ASPASIA (Stemprati, Aspasia, in pianti). AGAMIRA (Pietoso oggetto!) ARTASERSE Idaspe, Spiridate, san gli dei, sa quest'alma qual vi perdo, qual resto; ma finché siete rei, finché vendetta grida il sangue d'Arsace, io non son padre.

SCENA ULTIMA CLEOMENE e i suddetti CLEOMENE Dunque il giudice sii di chi l'uccise. ARTASERSE Duce. AGAMIRA O timor! CLEOMENE Quel misero trafitto fu mio solo delitto. ARTASERSE Tuo? Ma come? Di mano sol d'un mio figlio il mortal colpo uscio. CLEOMENE Sì, l'uccise un tuo figlio; e quel son io. (S'inginocchia) ARTASERSE È questi il parricida? AGAMIRA Sopra di me... (S'inginocchia) ARTASERSE Costei è che lo mosse? E voi, figli, pagaste de l'altrui fellonia quasi la pena? Olà, morano gli empi. IDASPE Ah! Genitore, rispetta in Cleomene e la Grecia e le genti. SPIRIDATE In Agamira la fiacchezza del sesso e i primi affetti. ASPASIA Ah sì, senza di lui tu invano adesso piangeresti due figli e noi due sposi. IDASPE Ei tenne il colpo. CLEOMENE E chi salvò i fratelli non volea 'l padre estinto. AGAMIRA Qui per due vite, o sire, mi giurasti il perdono. BERENICE E già questo è dover. ASPASIA Non è più dono. ARTASERSE Tutto condono, o principesse illustri. Tutto vi deggio, o cari figli. Ai vostri consigli, ai vostri prieghi, al piacer mio cede il furor; la dura legge annullo. Dario, un mio figlio, in Cleomene abbraccio. Agamira, il giurai. Te pur rimetto nel mio primiero affetto. LIDO E seco ancora avrai comune il letto. CLEOMENE Sarò figlio d'amor. AGAMIRA Serva di fede. ARTASERSE Altrove e in altro tempo le storie udrò de' vostri casi. Questo, questo è tempo d'amor, tempo di gioia. Aspasia, Berenice, vi rendo i vostri sposi. ASPASIA, BERENICE E son felice. IDASPE Tutto è amor. SPIRIDATE Tutto è gioia. AGAMIRA E tutto è pace. ARTASERSE E con vittime illustri da noi si placherà l'ombra d'Arsace. TUTTI Del destin fra le procelle ne la pace ha il porto amor. E a l'ardor di liete stelle fortunata prova ogn'alma dolce calma al suo dolor. Fine del drama

Esemplare consultato: I-Rig; pp. 72; numerosi versi virgolati.

Sono stati mantenuti

Cleomene (quadrisillabo e trisillabo), odioso e odiar (quadrisillabo e trisillabo) passim; Dedica padrocinio; A chi legge frase "frasi"; I.2 didascalia suddeti, 824 acheta, 864 profferirle, 1221 Den "Devono", 1452 didascalia Artaserse parte (in realtà resta in scena oppure torna immediatamente dopo l'aria di Agamira).

Sono stati emendati

Argomento Idaspe e Spiridate, figliuolo del re] Idaspe e Spiridate, figliuoli del re; 131 A lei (riferito a Cleomene)] A lui, 236 l'ora] alora, 522 lo grida (non dà senso)] lo guida, II.18-20 SCENA XIX-SCENA XXI] SCENA XVIII-SCENA XX.

Sono stati emendati