Alessandro Severo

ALESSANDRO SEVERO

[Venezia, Giambatista Pasquali, 1744]

ARGOMENTO

L'unica azione che facesse, degna di lode, Elagabalo, imperadore di Roma, fu il dichiarare, vivendo, per cesare il giovanetto Alessandro Severo, figliuolo di Giulia Mammea, donna di grande autorità nell'impero e che avea qualche affinità col sangue degli Antonini e con lo stesso Elagabalo. Questo tiranno si pentì poco dopo di averlo creato cesare e cercò in più maniere di torlo di vita; ma preservato particolarmente dall'assistenza della madre, pervenne alla fine, dopo la morte data ad Elagabalo, al supremo governo della monarchia in età di tredici anni, sotto la tutela della madre, dalla quale, di là a qualche anno, gli fu data per moglie una vergine di sangue patrizio, il cui nome, taciutosi dalle storie, si ha dalle medaglie essere stato quello di Sallustia Barbia Orbiana. In breve tempo Alessandro, innamoratosi delle rare qualità della moglie, la dichiarò augusta e le fece parte di tutti quegli onori che prima la madre sola godeva; laonde questa, ingelositane e volendo ella sola esser nominata augusta, fece che il figliuolo a forza la ripudiasse e, fattole ogni strappazzo nella reggia, le intimò sentenza di relegazione nell'Affrica. Marziano, padre di Sallustia, uomo potente nell'esercito, non potendo tollerare l'affronto fatto al suo sangue, si sollevò contra Giulia. Ciò che ne seguisse si raccoglie da Erodiano e da Lampridio. Nella favola si è seguito il verisimile più che il vero. Le acclamazioni fatte ad Alessandro, la guerra da lui mossa contra i Parti, la sua totale dipendenza dalla madre, le nuove terme da lui erette e così qualche altra cosa accennata sono cose tutte fondate su la verità della storia. Il tempo, in cui si finge l'azione del dramma, è nel giorno anniversario, in cui Alessandro era salito all'impero.

ATTORI

GIULIA MAMMEA imperadrice madre

ALESSANDRO imperadore, suo figliuolo

SALLUSTIA imperadrice moglie

ALBINA nobile romana in abito da uomo, amante di Claudio

CLAUDIO cavalier romano, amico di Marziano

MARZIANO padre di Sallustia

La scena è in Roma.

ATTO PRIMO

Luogo magnifico nel Campidoglio con trono.

SCENA PRIMA ALESSANDRO, SALLUSTIA, MARZIANO, CLAUDIO, popoli, soldati, eccetera CORO Viva, viva il nostro augusto, viva il lauro alla sua chioma; viva il grande, il forte, il giusto. Viva il cesare di Roma. (Alessandro, presa per mano Sallustia, va a sedere sul trono) MARZIANO Il giorno fortunato, in cui l'impero, più che i voti di Roma, il ciel ti diede, ecco fausto ritorna. Piaccia agli dii serbarci un sì gran bene e serbarcelo eterno. ALESSANDRO Ne' vostri voti il vostro amor discerno. Marziano, alla plebe oro si sparga, dividasi a' soldati. Claudio, fa' che nel circo spettacolo si appresti, ove non sia sanguinosa la pompa, empio il diletto; e se di stragi è vago, il popolo roman venga a mirarle all'Eufrate ed al Tigri. Ivi del Parto convien che per noi resti l'odio punito e l'alterigia doma. CORO Viva, viva il nostro augusto, viva il cesare di Roma. SALLUSTIA Quanto alle glorie tue giubila il core. ALESSANDRO Cara. Adempiasi, Claudio, ciò che imposi. CLAUDIO Ubbidisco. ALESSANDRO Romani, il sangue illustre, i fregi eccelsi, l'amor mio, la sua fé, l'augusta figlia Marziano fan degno che il vostro imperador gli dia l'impero su l'armi nostre. MARZIANO A me, signore? SALLUSTIA Al padre? CLAUDIO Pronto, o signor... ALESSANDRO Ti accosta. MARZIANO Ossequioso (S'inginocchia a' piè del trono e bacia la mano di Alessandro) bacio tua destra. ALESSANDRO Al militar comando ti scelgo, o prode. Il campo, (Gli dà il bastone in segno del grado conferitogli) te duce, al novo giorno contra il Parto feroce spieghi l'aquile altere. Per te col lauro augusto mi verdeggin sul crin palme guerriere. MARZIANO L'Eufrate, l'Oronte l'altera sua fronte al Tebro guerriero umil piegherà. Sul Tigri sconfitto il nome e l'impero di cesare invitto per me regnerà. (Si parte) CLAUDIO Nunzio del re de' Parti or giunse al Tebro e chiede espor... ALESSANDRO Si ascolti.

SCENA II GIULIA e i suddetti GIULIA Della pubblica gioia venga anche Giulia a parte... ALESSANDRO O madre, il trono... (In atto di scender dal trono) GIULIA No no, l'empie abbastanza l'inclita sposa. Io te la diedi e godo che un suo sguardo mi onori dall'altezza del trono, ov'io la posi. Io tra la bassa plebe, qual femmina volgar, confusa e mista, udirò con piacere i vostri applausi, mirerò con diletto i vostri amori. Io darò al novo duce ossequio e lode. Voi senza me risponderete al Parto. Voi senza me darete all'Ausonia, alla terra il destin de la pace e della guerra. (Sallustia e Alessandro scendono dal trono) ALESSANDRO Del Parto ad altro tempo s'odano i voti. CLAUDIO Il cenno vado a recarne. (Si parte) SALLUSTIA Augusta Giulia, io leggo ne' turbati tuoi lumi... GIULIA Han questi lumi tutto il piacer di tua fortuna. Io lieta là ti vidi seder dov'io sedea. SALLUSTIA Lo sposo... GIULIA A che discolpe? Io son la rea, io che un sì chiaro giorno venni a turbar... ALESSANDRO Di miglior luce adorno per te mi sfavillò su le pupille. Primo amor di Alessandro, o madre, sei. GIULIA La sposa, che ti diedi, amar sol dei. SALLUSTIA Augusta, è tuo favor la mia grandezza. GIULIA Va', segui 'l tuo Alessandro e l'accarezza. SALLUSTIA Esser cara al mio diletto vo' per fé, non per beltà. ALESSANDRO Amo in lei vezzoso aspetto ma più ancor salda onestà. SALLUSTIA Caro sposo, se sì puro è il nostro affetto, chiaro e bello nel tuo petto e nel mio divamperà.

SCENA III GIULIA GIULIA Giulia non son, non madre e non augusta, s'oggi dal crine altero non ti strappo il diadema e nol calpesto, ingratissima donna, basso e fosco vapor, da' raggi alzato di benefico sol, ma che ben tosto cadrai disfatto in pioggia e sciolto in nebbia. Oggi vedrai, superba, vedrai qual Giulia sia e se avrà più potere o l'amor di Alessandro o l'ira mia. Sdegno, ingegno, affetti, inganni, tutti a' danni io vi voglio di una perfida beltà. Sono augusta; e a' piè del soglio oltraggiato, disprezzato, la superba piangerà.

Tesoreria imperiale.

SCENA IV ALBINA in abito di uomo ALBINA Chi sa dirti, o core amante, se quel bel, per cui sospiri, sia spergiuro o sia costante? Claudio, già sono in Roma e voglio la tua fede a me giurata o i tuoi spergiuri io punirò di morte. Femmina son; ma son romana ancora; e risoluto amor mi fa più forte.

SCENA V SALLUSTIA e ALBINA ALBINA O dell'alta tua sorte ben degna sposa, ecco al tuo piè s'inchina... SALLUSTIA (Qual sembiante! Qual voce!) ALBINA La sfortunata, a te ben nota Albina. SALLUSTIA Albina, amica... E quando in Roma e come sotto ammanto viril? ALBINA T'apro il mio core. Sai ch'io sono a Sulpizio, che proconsolo regge la vassalla Sicilia, unica figlia. In quell'età, dove sovente amore l'incaute giovanette prende a' suoi lacci e di sue fiamme accende, vidi Claudio e l'amai. SALLUSTIA Claudio mi è noto. ALBINA Ei pur mi amò. Fede giurommi. Il padre intese i nostri affetti e piacer n'ebbe. Un cesareo comando tutto turbò. Della Sicilia eletto fu proconsolo il padre. A me convenne seguirlo e lasciar Claudio, ahi, con qual pena! Mutai cielo e fortuna. Colà dal genitore mi fu scelto altro sposo. Piansi; pregai; mi opposi; tutto fu invano. All'imeneo funesto non trovando altro scampo, lo cercai nella fuga. Nome e sesso mentii. Mar, piano e monte varcai; cotanto ardita amor mi fece. Giungo al Tebro; entro in Roma; e di Claudio non cerco; cerco di augusta al piè, china e prostesa, la mia pace, il mio ben, la mia difesa. SALLUSTIA E qual chiedi l'avrai. Claudio ti è fido? ALBINA Un anno di costanza in uom si può sperar? Scrissi; spedii; non badò a messi; non rispose a fogli. SALLUSTIA Ma se il trovi infedel, tu che far pensi? ALBINA Racquistarlo o punirlo. Deh, finch'io sia contenta o vendicata, chiudi in te il mio destin, taci il mio sesso. Amor, rischio ed onor così richiede. SALLUSTIA Giuro un sacro silenzio alla tua fede. ALBINA Non vo' che un infedele si vanti de' miei pianti e scherzi al mio martoro. D'ira e di ferro armata, saprò quell'alma ingrata punir, se ben l'adoro.

SCENA VI ALESSANDRO con seguito, CLAUDIO e SALLUSTIA ALESSANDRO Le suppliche vassalle qui son raccolte. È padre de' popoli il regnante. Quel giorno, in cui non sono o benefico o giusto, da' miei fasti si escluda. Io l'ho perduto. (Va a sedere al tavolino) SALLUSTIA Te del genere umano la delizia e l'amor chiaman le genti. ALESSANDRO E tu, Sallustia, sei la delizia e l'amor del tuo Alessandro. Al mio fianco ti assidi. SALLUSTIA Amato sposo. ALESSANDRO Alle scarse ricolte, onde la fame preme l'itale terre, la Sicilia provvegga ma col pubblico erario. SALLUSTIA Clemente e generoso. CLAUDIO Tra l'armi a Pompeiano e sotto l'elmo incanutì la fronte. Chiede riposo. ALESSANDRO E l'abbia e doppio goda il militar stipendio. SALLUSTIA Mercede al suo valor, sprone all'altrui. ALESSANDRO Claudio, questo è tuo foglio. A me che chiedi? CLAUDIO Partir di Roma al novo sol col campo. Desio di gloria ivi mi chiama all'armi. SALLUSTIA Claudio, tua fé mi è cara. Anche sul Tebro, da chi a cesare è fido, onor si acquista. Resti in Roma. Io ten prego. (Ad Alessandro) (Così servo ad Albina). ALESSANDRO Seguasi il tuo voler. Claudio, ti eleggo duce de' miei custodi. CLAUDIO Mi onora il grado. (Sofferenza, o core. È pago il fasto ed io volea l'onore).

SCENA VII GIULIA con foglio in mano e detti GIULIA Da un benefico augusto e da un figlio amoroso anche tenera madre spera grazie e le implora. ALESSANDRO La madre le comanda e non le chiede. SALLUSTIA (Giulia sì umile!) GIULIA In questo foglio espressi sono i voti dell'alma. (Lo porge ad Alessandro) ALESSANDRO Saran giusti, se tuoi, e se tuoi, sempre cari. Io segno il foglio. (Lo sottoscrive senza leggerlo) SALLUSTIA (Ah, lo leggesse almeno). ALESSANDRO Eccolo, o madre, (Levandosi lo porge a Giulia) del mio nome già impresso. GIULIA Mio core e sangue mio. SALLUSTIA (Temo d'inganno). GIULIA Grave affar mi richiede qui con cesare sola. SALLUSTIA (Che sarà!) Nel lasciarti sento un dolor più non inteso ancora. (Ad Alessandro) GIULIA Parti. Breve sarà la mia dimora.

SCENA VIII GIULIA e ALESSANDRO GIULIA Cesare, augusto e figlio, avvicinati e siedi. ALESSANDRO Te sola e te presente, io cesare non son; non son che figlio. Tu augusta sei, tu madre. E questa e quella... GIULIA Sì, la madre e l'augusta a te favella. Figlio. Con questo nome comincio a rammentarti ciò che mi devi. Cesare. Anche questo titolo è mio favor. Tal non saresti, s'io non era tua madre. Elagabalo, il mostro coronato di Roma, cesare ti creò, perché mio figlio. Non basta. Io dall'insidie del tiranno crudel, sai quante volte ti preservai. Laccio, veleno e ferro minacciavan tua vita. Io la difesi. Cadde l'empio e tu regni. Questa è pur opra mia. S'ama il tuo nome; il tuo impero si esalta; e tutto, o figlio, fu di Giulia finor legge e consiglio. ALESSANDRO Il più tacesti, o madre, de' benefizi tuoi; la cara sposa... GIULIA Io te la diedi, il so; ma sol la diedi al marital tuo letto, non al regio mio trono; e lei mi piacque tua consorte veder, non mia sovrana. ALESSANDRO Di che... GIULIA Taci. Mi ascolta e ti confondi. Parli prima la madre e poi rispondi. Son io più Giulia? O sono ombra di ciò che fui? Giulia il Senato, Giulia vedean la curia, il foro, il circo. Ora Sallustia è sola ciò che Giulia era pria. Tutto si regge co' voti della moglie il monarca e l'impero. Ah, figlio, figlio!... Se vuoi solo regnar, regna; io ne godo. Ma che un'altra mi usurpi 'l grado mio, nol soffrirò. Contenta cedo al figlio il poter; nol cedo a lei. Ella è sol mia rivale; e le viscere mie, figlio, tu sei. ALESSANDRO Madre, errai; non tel nego. Ma di errar non credei, nella mia sposa troppo amando un tuo dono. Pur di error sì innocente e per essa e per me chiedo perdono. Deh, placa l'ire. Il pianto che a' piè ti spargo... GIULIA Amabil pianto! O figlio, il so, fosti sedotto. Orgoglio altrui mi ti avea tolto. Io trovo ancora il mio Alessandro. Ancor l'abbraccio; e su l'augusta fronte bacio ancora l'idee di quell'affetto, con cui tenera madre ognor mi amasti. ALESSANDRO O bontà che mi rende e trono e vita! GIULIA Ma la rea seduttrice io vo' punita. Vada lungi l'altera dal talamo e dal soglio. L'amasti col mio cor, l'odia col mio. ALESSANDRO Odiar la sposa? O dio! GIULIA Sposa più non la dir. Ripudi 'l figlio chi è nimica alla madre. ALESSANDRO O madre! O sposa! GIULIA O la sposa o la madre abbia l'esiglio. O sii tutto marito o tutto figlio. Scrivi. ALESSANDRO Madre... GIULIA Su, scrivi sentenza di ripudio. Io tel comando. ALESSANDRO Dimmi pria che la spada in questo seno... GIULIA Eh, scrivi. Spose non mancheranno e più illustri e più belle al regio letto. ALESSANDRO Scrivo... Ma... GIULIA Si ubbidisca. ALESSANDRO Sal... lus... tia... più... non... sei... (Scrive) GIULIA Moglie né augusta. Scrivi. ALESSANDRO Eh, lacero vanne, o foglio reo. (Squarcia la carta impetuosamente) Son figlio, sì; ma ancora son cesare di Roma e sono augusto. Tutto deggio alla madre ma non mai la viltà di esser ingiusto. GIULIA Grazie al ciel, la tua destra ciò che nega il tuo cor già mi concesse. Ripudiata è Sallustia; e tu la carta segnasti del ripudio. ALESSANDRO Io?... Quando?... O dei! GIULIA Qui tu scrivesti. Or fremi e fremi invano. (Mostrando il memoriale sottoscritto) Più non mi turba il tuo mal nato amore né il tuo ingiusto cordoglio. Questo è il ripudio e tu segnasti 'l foglio.

SCENA IX ALESSANDRO e poi SALLUSTIA ALESSANDRO Destra rubella al cor, che mai facesti? Perché, perché scrivesti? SALLUSTIA Sol pur ti trovo, o caro. Io questo attesi fortunato momento, per poterti abbracciar... Ma che! Tu sfuggi il casto abbracciamento? E taci? E piangi? Forse non m'ami più? Parla. Rispondi. ALESSANDRO Dirò... La madre... Il foglio... Dal talamo... Dal soglio... Ah, dirti non poss'io se non che sei 'l cor mio, dolce mia sposa. (Madre crudel, perché volermi tor moglie tanto fedel, tanto amorosa?)

SCENA X SALLUSTIA SALLUSTIA E mi lascia? E non parla? E si confonde? Quale addio! Qual silenzio! Qual turbamento! Ah, mio Alessandro, intendo; Giulia è cagion del tuo, del mio tormento. Ella qui ti sgridò, forse gelosa che tu più della madre ami la sposa. Il mio vezzoso diletto sposo mi sia fedele e son contenta; mio sia quel core; e del nimico destin crudele l'ira e il furore non mi spaventa.

Giardini.

SCENA XI CLAUDIO e ALBINA CLAUDIO Tu Albina? Eh, non è ver. ALBINA Beltà, che amasti, così presto scordasti? CLAUDIO Di Albina le sembianze vivono nel mio cor; ma tu non l'hai. ALBINA Mira attento il mio volto che, se non l'ha trasfigurato il duolo, l'orme ancor ci vedrai de' tuoi sospiri. CLAUDIO Altre chiome, altre luci avea la bella, altro aspetto, altro senno... Eh, non sei quella. ALBINA Quella non son? T'intendo. Te, incostante amator, stringe altro laccio. Sempre nel novo oggetto ritrova l'infedel beltà maggiore. S'io la prima non fossi, or la più bella, perfido, mi diresti; e sarei quella. CLAUDIO T'inganni. Albina il primo, Albina il solo amor fu di quest'alma. E s'io dovessi amar, fuori di lei altra non amerei. ALBINA Perché dunque sprezzar chi sì ti piacque? CLAUDIO Chi vuol gloria ottener, scuota di amore il tirannico giogo. Io gloria cerco. ALBINA E ti par gloria, iniquo, mancar di fé? Di semplici donzelle sedur gli affetti e poi schernirli? Questi son del Tebro gli eroi? Son queste le tue glorie, i fasti tuoi? CLAUDIO Non è poca fortezza vincer i bassi affetti. Ho sciolto il nodo e di mia libertà trionfo e godo. ALBINA Godi pure e trionfa. Ma senti; io qui non venni per vedermi tradita e per soffrirlo. Qualche momento ancora lascio all'empio tuo cor, pria di punirlo. CLAUDIO Posso amar ma sol per poco, così amor non è viltà. Lunga fede è un lungo affanno. Servir sempre al suo tiranno è un obblio di libertà.

SCENA XII ALBINA e SALLUSTIA ALBINA Misera Albina!... Augusta, io son tradita. Claudio non m'ama più. SALLUSTIA D'altra invaghito? ALBINA Il nega; e lo trasporta di non so qual rea gloria giovanile desio. SALLUSTIA Non disperar. Ne' lacci tornerà il prigionier. Facile acquisto sarà quel cor già sciolto alla pura tua fede, al tuo bel volto. ALBINA Soffrirò; ma dar non voglio tanta fede alla speranza. Cor che spera ha più cordoglio, se tradita vede poi la sua costanza.

SCENA XIII SALLUSTIA e GIULIA GIULIA Chi non ebbe alma saggia, nella prospera sorte, abbia ne' casi avversi anima forte. SALLUSTIA Augusta. GIULIA Il cor disponi al grave colpo che sul capo a te pende, a te di Roma imperatrice e sposa. SALLUSTIA Sol tua mercé... GIULIA Te ne abusasti, ingrata, e la pena or ne avrai. SALLUSTIA Ingrata! In che peccai? GIULIA Prendi e leggi, infelice, (Le dà il foglio del ripudio) che né sposa più sei né imperatrice. SALLUSTIA Sposa non son? GIULIA Né augusta. Leggi. SALLUSTIA «Moglie ed augusta (Legge) più Sallustia non sia. Già la ripudio. Vada lungi dal Tebro; e nell'Affrica adusta tragga miseri giorni in duro esiglio. Alessandro». Alessandro? Ripudio a me? GIULIA Sì, a te, femmina altera, dà ripudio Alessandro; a te dà esiglio, a te non più marito, a me ancor figlio. La sua destra il segnò. (Le leva la sentenza di mano) SALLUSTIA Non il suo core, ch'ei deluso da te soscrisse il foglio. GIULIA E con la frode io castigai l'orgoglio. Che pensavi, o superba? Tormi giù da quel trono, ov'io ti posi? E su le mie rovine più ferma stabilir la tua fortuna? Tu usurpar, con qual merto, le mie insegne, i miei titoli, il mio trono? Sola di Roma imperatrice io sono. SALLUSTIA Cadan su le mie tempia, non che i fulmini tuoi, quelli di Giove, se mai punse quest'alma amor d'impero. L'unico voto mio, tutto il mio fasto era Alessandro. Augusta, lasciami 'l mio Alessandro; altro non chiedo. GIULIA Ciò che appunto più temo, è quel che chiedi. Con qual'armi potresti a me far guerra che con l'amor del figlio? No no, più nol vedrai. Vanne in esiglio. SALLUSTIA Più nol vedrò? GIULIA Già la sentenza è scritta. Vanne, misera, vanne nelle libiche arene, sol di mostri feconde. Ivi al mio core di Sallustia non fia mostro peggiore. Beltà più vezzosa, più tenera sposa ma meno superba al figlio darò. Al talamo eccelso di augusto regnante un vago sembiante mancar mai non può.

SCENA XIV SALLUSTIA e poi MARZIANO SALLUSTIA Qual torrente, qual turbine di mali m'inonda e mi rapisce? Io che poc'anzi... MARZIANO Figlia, qual ti lasciai? Qual ti ritrovo? SALLUSTIA Di mia sfortuna a te sì tosto il grido pervenne, o genitor? MARZIANO D'alto non cade grave mole giammai senza rimbombo. SALLUSTIA Che consigli in tal uopo? MARZIANO Ubbidir con virtù, soffrir con senno. SALLUSTIA Ne' lievi mali, e senno e tolleranza serbar si ponno. I miei opprimono col numero e col peso. MARZIANO Tu con ossequio lusinghier procura vincer l'irata donna. SALLUSTIA Pria vincerò gl'indomiti leoni e le tigri feroci che quel barbaro cor. MARZIANO Corri allo sposo. SALLUSTIA La madre mel divieta. MARZIANO Tempo si ottenga. SALLUSTIA Il dì prescritto è questo al mio esiglio fatal. MARZIANO Questo anche basta. Nol perderò. Lasciami, o figlia, e spera. SALLUSTIA La sorte mia troppo è spietata e fiera. Padre, addio. Dammi un amplesso e ricordati di me. Poi da te, mio caro sposo, verrò a tor l'estremo addio, con la speme e col desio di spirar l'alma al tuo piè.

SCENA XV MARZIANO MARZIANO Sante leggi di fede e di servaggio, a favor di una figlia vi sciolgo e vi calpesto. Questa deggio al mio sangue forte necessità di rea difesa. Ciò ch'io medito è grande. Virtù regge l'impresa ed amor la consiglia. Oggi, oggi, sì, l'attesto, morirà il padre o regnerà la figlia. Ti sento, amor di padre che, estinto ogni altro affetto, divampi nel mio petto e tutto il vuoi per te. Son suddito e fedele; ma a costo d'una figlia, il debito è crudele, sacrilega la fé. Il fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

Logge imperiali.

SCENA PRIMA ALESSANDRO e SALLUSTIA da varie parti ALESSANDRO (Sallustia... Oimè, qual vista!) SALLUSTIA Sposo, ti lascio. Piace così al destin, così alla madre; quasi vorrei che così ancora piacesse a te, per non lasciarti in pianto. Il tuo pianto, il tuo duolo è la maggior mia pena, che, lontana da te, pur mi saria qualche picciol conforto il saperti contento, anima mia. ALESSANDRO Tu parti! Ah, quest'annunzio è la mia morte. Senza te... Da' singhiozzi chiusa è la voce e s'apre il varco al pianto. SALLUSTIA E a me, la più dolente e la più afflitta, che non ho chi mi aiti e mi consoli, a me che tutto perdo, amici e patria e padre e regno e sposo, toccherà il duro uffizio di consolarti? Sì, caro Alessandro, rimanti, e te ne prego, lieto rimanti e fortunato; e quando abbia pur l'amor mio a turbar la tua gioia e il tuo riposo, perdine la memoria e vivi in pace. Ama la nova sposa. Ama la prole che tardi a te succeda nell'impero del mondo. Ama la madre, per cui vado in esiglio; né mai le rinfacciar la mia sventura. ALESSANDRO Io lieto? Io d'altra? E credi sì fiacco il mio martire? Ah, senza te non amo né posso, senza te, se non morire. SALLUSTIA Tu morir? Crudel! Perché? ALESSANDRO Perché sei cor del mio core. SALLUSTIA Vivi in onta al tuo dolore, se pur hai pietà di me. ALESSANDRO Ti ho pietà; ma vuole amore ch'io non viva senza te.

SCENA II GIULIA con seguito e i suddetti GIULIA Eccomi in tuo soccorso, eccomi, o figlio. ALESSANDRO Madre. GIULIA Costei t'insidia; e con le sue lusinghe o ti rende infelice o ti vuol reo. Vanne, o donna, al tuo esiglio. Degna di te, già l'Affrica ti attende. Son questi i tuoi custodi. SALLUSTIA Parto, mia augusta, parto. Solo pria di partir lascia ch'io baci la man che mi condanna. GIULIA Questa mano altre volte ti diè scettro e corona. SALLUSTIA Or la corona ripigliati e lo scettro. GIULIA Ella sul trono de' cesari ti pose. SALLUSTIA Io ne discendo; né mi costa il lasciarlo una lagrima sola. GIULIA Ella il mio cor... Ma, ingrata, che più darti potea dopo il mio figlio? SALLUSTIA E questo, e questo è il dono che in perderlo mi costa e pianto e sangue. Vedilo, eccelsa madre. Io te lo rendo; e tel rendo innocente né di altra colpa reo che di aver troppo amata un'infelice. ALESSANDRO L'ascolto e vivo? SALLUSTIA Augusta, all'amor tuo lo lascio. Tu lo consola. Al vedovo suo letto scegli sposa più degna e più gentile. Questo il puoi far, ma più fedel non mai, che troppo, idolo mio, troppo t'amai. GIULIA Se la virtù, che hai nel tuo fato avverso, tra le prosperità serbata avessi, misera or non saresti. Io ti ho qualche pietà; ma a te più fasto, a me daria più tema un facile perdono. Vattene. Al tuo destino io ti abbandono. SALLUSTIA Addio, augusta; addio, sposo. Ah, mi perdona se ancor mi uscì dal labbro il dolce nome, nome che mai non mi uscirà dal core. Questa è l'ultima volta che il posso dir. Vado al mio duro esiglio. Là farò voti al cielo e per Roma e per Giulia e per il figlio. ALESSANDRO Tu parti, idolo mio? SALLUSTIA Io ti lascio, o sposo amato; dar vorrei l'ultimo amplesso; ma mi basta un guardo solo. Fa' che almen mi sia concesso il saper che vivi e regni, sposo altrui più fortunato; né saprai tu il mio gran duolo.

SCENA III ALESSANDRO e GIULIA ALESSANDRO Madre, pietà. GIULIA Col torti dal fianco di costei ti uso pietade. ALESSANDRO In che peccò la misera innocente? GIULIA La giudichi col tuo, non col mio core. ALESSANDRO L'amai per tuo comando. GIULIA Ora è comando mio che più non l'ami. ALESSANDRO Temi dunque il mio amor? GIULIA Temo il suo fasto. Mi tolse il grado mio. Può tormi 'l figlio. Vada, vada in esiglio. ALESSANDRO Madre, ognor ti amerò. Troppo ti deggio. GIULIA Dovea molto alla madre anche Nerone; e pur materno sangue spruzzò il trono de' cesari. ALESSANDRO Quell'empio forse son io? GIULIA Nol sei; ma un amor da Poppea temo in costei. Vada pure al suo bando. Il Senato lo approva. Io lo comando. ALESSANDRO Nulla potrà un augusto? GIULIA Io tal ti feci. ALESSANDRO Mi servirò del mio poter. GIULIA Su via, si ritratti 'l ripudio e la sentenza. Torni la sposa e vi anderà la madre. ALESSANDRO (O implacabile cor!) Lacrime e preghi... GIULIA Non giovano. ALESSANDRO Il mio sangue giovi dunque a placarti. Io corro al lido; e colà, sciolto il fatal legno appena, o questo ferro immergerò nel petto o me ancor rapiran l'onde frementi. GIULIA (Oimè! Di spaventarmi si è trovata la via). Ferma, o spietato. ALESSANDRO Non si può tor la morte a un disperato. GIULIA Ferma... Ascolta... ALESSANDRO Non ascolto che il tuo sdegno; seguo solo il mio dolore. Odio il giorno, abborro il regno e il dolor divien furore.

SCENA IV GIULIA GIULIA Ferma, crudel. Son vinta. Torni... Che fo! Qual debolezza è questa? Qual disonore? Io rivocar l'esiglio? Ma se poi tratto il figlio dal suo furore... Eh, perdita di moglie non mai guida a morir. Parta la rea e con l'ombre ella parta. Né questo dì dall'ire mie si perda. L'aureo manto deponga; ed in grado servil Roma la vegga, ove augusta imperò, starsene ancella. Avvilita beltà non è più quella.

SCENA V GIULIA, MARZIANO e CLAUDIO MARZIANO Augusta, onor del Tebro, amor di Roma... GIULIA Duce, non sei nel campo? In Roma forse ti richiama la figlia? MARZIANO Non è più figlia mia chi a te fu ingrata. Rispettar la superba in te dovea la sua benefattrice e la sua augusta. La man, che la punisce, è sempre giusta. GIULIA O degno genitor di miglior figlia! CLAUDIO (Cauto l'ire nasconde). MARZIANO Più non sa di esser padre chi sa di esser vassallo. A pro del trono sparsi sangue e sudor. GIULIA Giulia in te onora la difesa miglior del nostro impero. MARZIANO Contra i Parti nimici andrò duce e guerriero, purché l'augusta Giulia del mio cesare al voto aggiunga il suo. CLAUDIO Me pur cesare elesse duce de' suoi custodi. Se il tuo cor non vi assente, rinunzio il grado. GIULIA Ambo mi siete amici, che, a chi serve con fede al figlio mio e di Roma all'onor, grata son io. Non ho in petto un'alma ingrata. So punir e so premiar. Contra il fasto armo il rigor; con la fede uso l'amor. L'arte è questa del regnar, saper farsi temer e farsi amar.

SCENA VI MARZIANO, CLAUDIO e poi ALBINA in disparte MARZIANO Ne osserva alcun? CLAUDIO Siam soli. MARZIANO Qual m'infinsi, vedesti? CLAUDIO E ne stupii. ALBINA (Qui l'infedel!) MARZIANO Per più celar le trame tradii natura e condannai la figlia. ALBINA (Vo' sorprenderlo solo). CLAUDIO Sul labbro a Marziano, Giulia trovò l'eroe ma non il padre. MARZIANO La vendetta più cauta è la più certa. CLAUDIO E la meno temuta è la più fiera. MARZIANO Tutto svelo al tuo core. ALBINA (Io tutto ascolto). MARZIANO Sul tramontar del giorno entro la reggia, forte stuolo di armati per via segreta introdurrò. Le stanze occuperò di Giulia. Tu, cui commessa è la custodia interna, co' tuoi mi assisti. CLAUDIO E il puoi sperar. Mi unisce a te lunga amistade. Dal favor di Sallustia ottenni 'l grado. L'altera Giulia abborro, donna odiosa al popolo e al Senato. ALBINA (Trame funeste!) CLAUDIO E pria che cada il giorno, ella forse morrà, senza che n'abbia il tuo braccio l'onor. MARZIANO Come? CLAUDIO Valerio, un de' primi ministri della mensa real, da me già vinto, le porgerà ne' primi sorsi il tosco. MARZIANO Piacemi, purché cada. Sarà vano il velen? V'è la mia spada. L'alma corre alla vendetta ma costretta; né virtù le dà soccorso. A ragion preval natura e all'amor cede il rimorso.

SCENA VII CLAUDIO e ALBINA CLAUDIO Amistà, che non puoi? ALBINA Claudio. CLAUDIO (Importuna!) ALBINA Il tradito amor mio viene a cercarti. CLAUDIO Fuor di tempo ei ti guida. Albina, parti. ALBINA Cerca ognor l'infedel tempo e pretesto. Vo' che qui tu risolva. Il tempo è questo. CLAUDIO Non mi parlar di amor. Idee di più valor medita l'alma. Se il ciel mi arriderà, anche il tuo cor, chi sa? speri la calma.

SCENA VIII ALBINA ALBINA Va' pur. So le tue trame. Ho in man la mia vendetta. Sei perduto, se parlo; e parlar deggio, vilipesa e schernita. Giulia il saprà. Ma qual trofeo, qual gloria sarà la mia, veder per altra colpa spirar quell'empio core che svenar deggio al mio tradito amore? Non importa. Egli cada e, se cade per me, mio n'è l'onore. Sappia Giulia... Che penso? Io di Sallustia il padre esporre a morte? Io far che si confonda col sangue reo di un'innocente il pianto? No, con miglior consiglio a Sallustia si sveli 'l reo disegno. Si consoli 'l suo duolo. Poi l'ira mia farà perir l'indegno. Dell'infido a te si aspetta la vendetta, mia oltraggiata fedeltà. Se tacendo or lo difendo, è furore e sembra amore, è fierezza e par pietà.

Sala apparecchiata per convito.

SCENA IX SALLUSTIA in abito servile, con seguito di ministri che vanno imbandendo la mensa SALLUSTIA Servi, alla ricca mensa in vasi d'oro recate i cibi eletti. Coronate le tazze; e ardete intorno odorosi profumi. Eccomi a voi compagna, ove poc'anzi sedea sovrana; e pur lo soffro in pace, non perché i mali miei stupida m'abbian resa e non li senta ma perché in rivederti, o mio dolce signor, sarò contenta.

SCENA X SALLUSTIA e ALBINA ALBINA Impietosito è di tue pene il fato; i tuoi mali avran fine. SALLUSTIA Faccian gli dii; ma non lo spero, Albina. ALBINA Quando più l'innocenza dispera di conforto, allora il trova. SALLUSTIA Ah, qual poter v'è mai che sia più forte di Giulia e del suo sdegno? ALBINA Amore e morte. SALLUSTIA Qual morte? Qual amor? ALBINA Quello del padre che tutto porrà in opra e tosco e ferro. SALLUSTIA Ferro e velen! Di' tosto. In sen si scuote l'alma, s'agita il sangue; e gelo e sudo. Che sarà mai! ALBINA Da questa turba servile allontaniamci alquanto, onde alcun non ci ascolti. SALLUSTIA O stelle! O dei! Crescer possono ancora i mali miei? (Si ritirano in disparte e parlano sottovoce. Poi Albina parte)

SCENA XI ALESSANDRO, MARZIANO e le suddette in disparte ALESSANDRO Molto del giorno ancor rimane; e ancora spero placar la madre. MARZIANO E se costante nell'ira ella persiste, ti accheta col mio esempio. Anch'io son padre; e del voler di lei pur mi fo legge. ALESSANDRO Oh, fosse in me il tuo core! Ma forse in tal disastro abbiam tu più virtude ed io più amore.

SCENA XII GIULIA e i suddetti GIULIA Alla mensa, alla mensa. I gravi affetti stien lungi e ilarità condisca i cibi. ALESSANDRO I miei laverà il pianto. GIULIA Duce, con noi ti affidi. MARZIANO Al grande onor sol tua bontà m'innalza. GIULIA Ma Sallustia ritrosa al ministero imposto? Io non la veggo. SALLUSTIA L'hai pronta, umil tua serva. GIULIA Il gioco e il riso alla mensa real scherzino intorno; e si disciolga in liete danze il piede. (Siedono a mensa Giulia, Alessandro e Marziano e poi segue il ballo) Del più dolce Falerno empietemi la tazza, onde dal seno certa ne sgombri incognita amarezza. MARZIANO (Or punita vedrò la tua fierezza). SALLUSTIA (Eccomi al gran cimento. Alma, sta' forte). Guardati. Al primo sorso nella tazza letal berrai la morte. ALESSANDRO Che sento? MARZIANO (O dei!) (Tutti levandosi) GIULIA Son queste di Tebe e di Tieste l'orride cene? SALLUSTIA È di mortal veleno misto il dolce liquor che ti si porge. Fanne barbara prova in chi di morte è reo; e se di me non trovi chi più colpevol sia dentro il tuo core, porgilo a me che almeno finirò con la morte il mio dolore. MARZIANO (O troppo incauta figlia! E come il seppe?) ALESSANDRO Madre, la tua salvezza devi a tanta virtù. Deh, placa l'ire. GIULIA Dal caso atroce istupidita io sono. A me tosco? A me morte? Ah, da qual mano, da qual core esce il colpo? Tu che salvi i miei giorni, svelami 'l traditor. Da un'altra morte, che mi dà un rio timor, Giulia difendi. Se il reo mi occulti, il benefizio offendi. SALLUSTIA (Giulia è difesa. Or non si accusi 'l padre). GIULIA Parla, Sallustia, e attendi dal mio grato dover ciò che più brami. SALLUSTIA Ciò che più bramo è che nel cor sepolto mi resti 'l grande arcano; parlai non chiesta; tacerò costretta; e il mio forte silenzio sarà dovere e tu il dirai vendetta. GIULIA Non aspettar ch'io scenda, dopo un comando, alla viltà de' preghi. Molto sperar, se parli, e puoi molto temer, se dura il neghi. SALLUSTIA Vane son le lusinghe e le minacce. Parlai per zelo e taccio per virtude. GIULIA Sarà virtù celarmi un traditore? SALLUSTIA Già dissi 'l tradimento e ti salvai. GIULIA Chi asconde il reo, l'altrui delitto approva. SALLUSTIA Ciò che già oprai, di mia innocenza è prova. ALESSANDRO Deh, salvami la madre e parla, o cara. SALLUSTIA La madre ti salvai. Più dir non posso. GIULIA O protervo silenzio! Tutto per te si fa mio rischio. Io temo de' miei più cari. Temo e ministri e custodi e Marziano e quanto veggio e penso. Che più? Nel mio periglio mi è oggetto di spavento insino il figlio. MARZIANO Lasciatemi, o dell'alma stupidezze e ribrezzi. È tempo alfine che a figlia sì ostinata favelli 'l padre. Guardami e ravvisa chi ti parla e a chi parli. Da me forse col sangue e con la vita ricevesti l'esempio di reità, di fellonia proterva? SALLUSTIA (Anche il padre a' miei danni?) MARZIANO Su, parla; e dall'infamia purga il mio sangue e l'onor mio. Che tardi? Nova colpa diventa ogni dimora. Parla; tel chiede un padre. Ma prima di parlar guardami ancora. SALLUSTIA Padre, che dir poss'io? Sono innocente; e rio destin vuol che colpevol sembri. È delitto il silenzio; è colpa il dire. Altro non resta a me, se non morire. GIULIA E ben, morrai, superba. Alle mie stanze guidatela, o custodi. Ivi dal seno a forza ti trarrò l'alma o l'arcano. SALLUSTIA Quella il puoi far. Questo lo speri invano. La mia augusta è mia tiranna. Anche il padre mi condanna. Altro scampo non ho che l'innocenza. Ma in tanta crudeltà forte mi troverà la ria sentenza.

SCENA XIII GIULIA, ALESSANDRO, MARZIANO e CLAUDIO GIULIA Chi 'l veleno tentò, tentar può il ferro. Per Giulia è mal sicura anche la reggia, figlio, se l'amor tuo non la difende. ALESSANDRO A prezzo anche del sangue io la custodirò dal tradimento. Claudio, a tempo giungesti. Il tuo zel, la tua fede vegli a pro della madre. Raddoppiale gli armati e le difese. CLAUDIO Signore, a man più forte e più fedele non puoi lasciarla. In me riposa e spera. GIULIA Tema, in alma real quanto sei fiera! In sì torbida procella cerco invano amica stella. Non ho porto e non ho sponda. Sol fra scogli ondeggio ed erro. E dal legno, a cui mi afferro, mi rispinge il vento e l'onda.

SCENA XIV ALESSANDRO, MARZIANO e CLAUDIO ALESSANDRO Son teco. Ah, Marziano, per racquistar la sposa, ecco aperta la via. Parli Sallustia e placata è la madre e lieto il figlio. MARZIANO Non parlerà. Sallustia è più che scoglio dal mar battuto e più che rupe al vento. ALESSANDRO Chi sa? Forse il mio amor ne avrà il trionfo. MARZIANO È nota al genitor l'alma ostinata; e indegna del tuo amor sarà l'ingrata. ALESSANDRO Sia speme o inganno, lieti pensieri, voi dite all'alma che non disperi. Col darvi fede, scemo l'affanno né sento il danno, benché siate menzogneri.

SCENA XV MARZIANO e CLAUDIO MARZIANO Ci fu avversa la sorte nel primo colpo. CLAUDIO Lo schermì la figlia. MARZIANO Come a lei noto? CLAUDIO Io son confuso, o duce. MARZIANO Non si perda l'ardir. Mancato il primo, resta l'altro e più forte. CLAUDIO Né cadrà a voto. In poter nostro abbiamo Giulia e la reggia. MARZIANO E di ogni parte a lei sarà chiuso lo scampo e la difesa. CLAUDIO Regga il destin la ben guidata impresa. MARZIANO Cervetta timida in largo piano seguir talvolta si scorge invano dal cacciator. Ma se ogni strada l'è chiusa e tolta, convien che cada nel teso laccio o sotto il braccio del feritor.

SCENA XVI CLAUDIO e ALBINA CLAUDIO Da qual labbro scoperte almen sapessi le infelici mie trame! ALBINA Claudio, gran turbamento ti leggo in fronte. CLAUDIO Il sol vedere Albina n'empie il mio seno e me ne sparge il volto. ALBINA Eh, con occhio sì avverso so che non guardi Albina. Alfin non sono donna odiosa al popolo e al Senato; né col tosco m'insidi e non col ferro. CLAUDIO (Qual favellar!) ALBINA A Claudio del mio amor più non parlo. Al degno amante della gloria e di Roma, al nimico di Giulia opre grandi rammento e illustri imprese. CLAUDIO (Ah, purtroppo a costei tutto è palese!) ALBINA (Il perfido è confuso). Misero! Sei tradito. CLAUDIO Cieli! Da chi? ALBINA Brami saperlo? CLAUDIO Albina, deh, se pur m'ami... ALBINA Or quell'amore implori che tu tradisti? E quell'Albina or preghi che ti colma di orror solo in vederla? CLAUDIO I rimproveri tuoi son giusti e atroci; ma dimmi 'l traditor. ALBINA Di Giulia al trono ei trar volea l'accusa. Io lo rattenni. CLAUDIO Quanto ti deggio! ALBINA Or più farò. Al tuo aspetto guiderò l'infedele e alla sua pena. CLAUDIO Sì, farò ch'egli cada sotto la mia vendicatrice spada. ALBINA Piacemi. In ravvisarlo vedi che il volto suo non ti confonda. CLAUDIO A te, più ch'ora il labbro, il mio core e il mio braccio allor risponda. ALBINA Vanne alle auguste terme e là mi aspetta. CLAUDIO E spettator ti avrà la mia vendetta. Su le tue luci istesse l'infido svenerò; e al piè ti gitterò quel teschio esangue. Non troverà pietà; e la sua colpa enorme appena laverà tutto il suo sangue.

SCENA XVII ALBINA ALBINA Detto avesse l'infido: «Albina, tu mi salvi e deggio amarti». Ei sol pensa all'offesa e alla vendetta; ma la fede è negletta; si trascura il dover; si obblia l'amore. Proterva infedeltà! Povero core! Fidi amori, or sì dolenti, spero ancor di darvi pace. L'infedel non vi spaventi, che, se in base di costanza fondo il core e la speranza, non son vana e non audace. Il fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

Terme imperiali.

SCENA PRIMA GIULIA, ALESSANDRO e SALLUSTIA GIULIA Con quest'alma ostinata, sono preghi e minacce arme impotenti. ALESSANDRO A me lascia il pensiero di combatter quel core. SALLUSTIA Augusta, ah, non partir. ALESSANDRO Teme il mio amore. (Piano a Giulia) SALLUSTIA O fa' ch'io pur ti segua, indivisa compagna al regio fianco. GIULIA Qual novella pietà! ALESSANDRO Dilla timore. (A Giulia) Meco sola rimanga. GIULIA E seco allor favellerai di amore. (Ad Alessandro) ALESSANDRO A lei parlerà il figlio e non lo sposo. GIULIA (Mio sospetto geloso, cedi a terror più forte). Della proterva donna questo diasi al silenzio ultimo assalto dall'amor tuo; ma se non cede a questo, tema tutto dall'ire di un'augusta oltraggiata. Non la difenderà l'amor del figlio; né il più fier de' suoi mali troverà nel ripudio e nell'esiglio. So che dono al vostro affetto un momento di diletto col lasciarvi in libertà. Ma più fier sarà il mio sdegno, se quel cor tornerà indegno e di grazia e di pietà.

SCENA II ALESSANDRO e SALLUSTIA ALESSANDRO Sallustia. SALLUSTIA Ah, mio Alessandro, forz'è ch'io segua augusta e ch'io ti lasci. ALESSANDRO Con un solo tuo accento puoi me far lieto e te felice; e il neghi? SALLUSTIA Di te indegna sarei, se ti ubbidissi. ALESSANDRO Sì poco ami Alessandro? SALLUSTIA L'amo più di me stessa; ma più del mio dover non posso amarlo. ALESSANDRO Val sì poco il mio trono? SALLUSTIA Con disonor nol curo. ALESSANDRO Sì poco il letto mio? SALLUSTIA Fin nel tuo seno ne avrei pena e rimorso. ALESSANDRO Tanto ti è caro il traditor che taci? SALLUSTIA Dissi quanto dovea. Lascia ch'io parta. ALESSANDRO Se per lui temi, agli alti numi 'l giuro, sua difesa sarò, sarò suo scudo. SALLUSTIA (Tutto lo tradiria, s'io lo tradissi). ALESSANDRO Prega Alessandro e ancor Sallustia tace? SALLUSTIA Tacer deggio e penar. Soffrilo in pace. ALESSANDRO Deh, senti, o cara... SALLUSTIA Ah! Sì infelice io sono che il più dolce mio voto è mia sventura. L'esser teco è mia pena e può farsi tua colpa; o vanne o parto. ALESSANDRO Crudel! Se mi sei tolta e s'io ti perdo, non accusar la madre. O dio! Tu sei cagion de' mali tuoi, cagion de' miei. Da te tu mi dividi; ti perdo e tu mi uccidi; crudel! Tu vuoi così; ma non t'intendo. Tu vibri nel mio cor il dardo feritor; e ne mostri pietà né la comprendo.

SCENA III SALLUSTIA e ALBINA SALLUSTIA (Padre, quanto mi costi!) Ah, cara Albina. È favore del ciel ch'io qui t'incontri. ALBINA Oltre l'uso i bei lumi foschi veggio... SALLUSTIA Se m'ami, porgimi un ferro. ALBINA Un ferro! Neghisi al tuo dolor. SALLUSTIA No. A mia difesa tel chiedo e tosto il porgi. ALBINA Ah, non far che a dolermi abbia di mia pietà. SALLUSTIA Scaccia ogni tema. Dolente sì, non disperata il chiedo. Non mel ritardi più la tua amistade. ALBINA Prendilo. O ciel, che fia! (Le dà uno stilo) SALLUSTIA Con più pace ti lascio, o dolce amica. Langue al cocente raggio la pallida viola; ma stilla rugiadosa spiegar le fa più vaghi i suoi colori. Di fronte al fiero oltraggio langue anche l'alma mia; ma un raggio di speranza conforta e racconsola i miei languori.

SCENA IV CLAUDIO e ALBINA CLAUDIO Ben sollecita fosti. Eccomi, Albina. ALBINA Hai teco l'ire tue? CLAUDIO Vaghe di sangue, avide di vendetta. ALBINA Qui 'l traditore alla sua pena io trassi. CLAUDIO Altri che te non veggio. Ov'è l'iniquo? (Dà di mano alla spada) ALBINA Tremerai nel vederlo. CLAUDIO Abbia anche ceffo di Medusa e di furia, io nol pavento. Non vi sarà per lui scampo o perdono. Ov'è? ALBINA L'hai già presente; e quello io sono. CLAUDIO Tu quello sei? ALBINA Spietato, in questo seno cerchi, se il può, quel ferro il grande arcano dell'atroce congiura. Che fai? Queste di Giulia non son le stanze. Ivi ti attende il duce, ivi i custodi tuoi. L'ora è vicina. Premono l'ombre. Claudio, che tardi più? Giulia dal tosco illesa or or per te cadrà vittima al ferro. CLAUDIO (Tutto sa; tutto intese). ALBINA Dimmi, sleal. Da te tradita e offesa vendicarmi potea? Trar la tua colpa al tribunal della feroce augusta poteano l'ire mie? Tacqui, o infedele, non per pietà di te che non la merti; tacqui sol per vederti dall'amor mio punito e dal tuo fallo, spergiuro amante e perfido vassallo. CLAUDIO (Qual tumulto di affetti mi si desta nel cor!) ALBINA Mirarti estinto sotto un'infame scure non era gloria mia, non mio riposo. A questo ferro, a questo (Snuda la spada) la tua morte serbai. Offeso amor la chiede e fé negletta. Difenditi, se puoi. Voglio vendetta. CLAUDIO Vendichi pure Albina i torti suoi. La vita mi serbasti; ripigliala, se vuoi. ALBINA Nulla mi devi. Io te ne assolvo. Stringi, su stringi 'l ferro; o il petto piagherò benché inerme. CLAUDIO Ferisci, io nol difendo; e a chi vita mi diè, morte non rendo. ALBINA È questo il tuo valor? Tal la tua gloria? CLAUDIO Prima della tua mano mi dà morte il dolor di averti offesa. ALBINA Ah, parlassi da vero, ingrato core. Ma non merta più fede un traditore. CLAUDIO O bella, e il dirò ancora, o cara Albina, viver non seppi tuo; tuo saprò almeno morir; piaga; trafiggi; eccoti 'l seno. ALBINA Pena, che basta, è il tuo dolor. Sol questa, questa era la vendetta ch'io volea dal tuo core, la morte no, ma pentimento e amore. CLAUDIO Rendimi l'amor tuo dopo il perdono. ALBINA L'amor? Risolverò. L'alma sì tosto i suoi sdegni non cede. Voglio prova maggior della tua fede. Voglio dal tuo dolore prove di forte amore e poi risolverò. A novo tradimento fa invito e dà fomento chi facile dà fede a un cor che l'ingannò.

SCENA V CLAUDIO CLAUDIO Qual amor, qual costanza e qual beltade tradiste, affetti miei! Rinascer sento più forte il foco estinto. Ah, per mia pace andiam. Plachisi Albina. Facil sarà. Due sole lagrime da me chiede; e vinta è l'ira. La prima nel suo core svegliò pietà; sveglierà l'altra amore. Ira in cor di donna amante è qual nembo in tempo estivo; assai freme e dura poco. A una lagrima, a un sospiro si dilegua in un istante, nebbia al sole e cera al foco.

Camera con letto.

SCENA VI GIULIA GIULIA Quanto invidio a' tuoi riposi, in angusta e nuda cella, fortunata pastorella! Che giova a me di armati custodita mirar la regal soglia, se vi entrano a turbarmi ombre e terrori? Un incognito affanno, una smania segreta mi straccia e mi divora. Parmi veder d'intorno e tosco e ferro. Trovo chiuso ogni scampo. Mi adiro. Mi contristo. Pavento. Mi fo cor. M'agito. Fremo; e in un sol traditor mille ne temo. Piume, voi foste almeno... Ecco Sallustia. Fingerò le pupille (Siede sul letto) da grave sonno oppresse; e forse l'alma da un bugiardo riposo avrà la calma. (Finge dormire)

SCENA VII SALLUSTIA e GIULIA SALLUSTIA Sollecita qui trassi 'l piè tremante; né tarda giungo. O numi, consolaste i miei voti! Augusta... In cheto sonno tien chiusi i lumi e dorme. Ah, come puoi, regal donna del Tebro, pace goder col tradimento al fianco? Mille spade a momenti... O padre, o padre, a una misera figlia perché sacrificar sì nobil vita? GIULIA Il padre. Ah, scellerata! (Levandosi con impeto) SALLUSTIA (Oimè! Labbro infedel tu mi hai tradita). GIULIA Più non giova tacer. Sei rea col padre. Tacerlo era tuo voto e tua vendetta. Ma pria che l'empio vibri la sacrilega spada, sia trafitta la figlia e al piè mi cada. SALLUSTIA Io rea col padre? Augusta... GIULIA Olà, servi, custodi... SALLUSTIA Dal tosco io ti difesi. GIULIA Sì, per farmi perir con più fierezza; ma con quel tosco ancora... VOCI DI DENTRO Mora Giulia, mora, mora.

SCENA VIII MARZIANO con seguito e le suddette GIULIA Oimè, quai voci! MARZIANO A tutti ed a cesare istesso (Su la porta con la spada in mano) si divieti l'ingresso. GIULIA Chiuso è ogni scampo. Ah, perfida, trionfa. MARZIANO Augusta, il tempo è questo di vendetta e di morte. E che? Pensavi che stupido io potessi i miei torti soffrir? Tale è il mio sangue che, se all'onor del trono tu l'innalzasti, ei n'era degno e appena n'era un grado lontano. Or che l'ascese, non è più in tuo poter far che ne cada senza gravi rovine. Cinta una volta la real corona, rende sacra la fronte ov'ella splende. Era augusta la figlia al par di te, da che ne ottenne il fregio; augusta l'onorò Roma, il Senato e cesare e tu stessa. Pari a te in grado, a te anche pari in sorte, ella esiglio e ripudio e tu avrai morte. GIULIA Venga questa e m'incontri, più di quello che pensi, ardita e forte. La temei, non lo nego, pria di vederla. Or che la miro in volto a iniquo genitor d'indegna figlia, ella in me non risveglia altro dolore che quel di aver sì tardi trovato e conosciuto il traditore. Ben fui cieca a cercarlo fuor del tuo sangue e fuor di te. La mia colpa è sol questa; e questa fa la mia pena ed arma il tuo delitto. Compiscilo; ma sappi che una madre svenata chiamerà alle vendette un figlio augusto; e se col mio morir render tu pensi alla figlia lo sposo ed il comando, orgoglio e fellonia mal ti consiglia. Per cesare qui giuro morte a te, morte a' tuoi, morte alla figlia. MARZIANO Marziano, Sallustia e Roma e il mondo, tutto tutto perisca; ma Giulia ci preceda, ombra non vile. Né più si tardi. Amici, a me l'onor del primo colpo. SALLUSTIA Ah, padre, chi più offesa di me? Chi più oltraggiata? Stanca di tante ingiurie è la mia sofferenza. Anche a me un ferro, perché teco compagna io venga all'opra. MARZIANO Figlia, abbastanza rea sei del mio sdegno. La salvasti dal tosco. SALLUSTIA E la salvai, per aver parte anch'io nella vendetta. A me le offese mie punir si aspetta. GIULIA Tanto si dura a dar la morte a un solo? SALLUSTIA Padre, un acciar. Tel chiede l'ira insieme e l'amor. MARZIANO Prenditi il mio, (Dà la spada a Sallustia e ne prende un'altra di mano dalle guardie) o magnanima figlia. A me non manca di che armar questo braccio. Altro ne impugno; su via, figlia, ti affretta. Il nostro sdegno è impaziente. SALLUSTIA Aspetta. E tu or vedrai qual sia Sallustia. Quella (A Giulia) condannata al ripudio, riservata all'esiglio, quella già imperatrice e poi vil serva, derisa, minacciata alla mensa, all'aspetto di Roma tutta, ora vedrai qual sia. GIULIA Qual sempre fu, sempre nimica mia. MARZIANO Mori, o donna superba. Alcun non veggio riparo al tuo destin. SALLUSTIA Ben lo vegg'io; ed al seno di augusta è scudo il mio. (Si volta improvvisamente verso Marziano col ferro, in atto di voler difender Giulia) MARZIANO Figlia, che fai? SALLUSTIA Difendo ciò che virtù m'impone. MARZIANO Quel seno che difendi bolle d'odio per te. SALLUSTIA Ma quello è il seno che diè vita al mio sposo. MARZIANO Lo sposo ella ti toglie. SALLUSTIA Ella mel diede. MARZIANO E con esso ti priva e di patria e d'impero. SALLUSTIA Mi faccia anche morir. Tutte le offese non uguagliano il prezzo del suo gran dono. GIULIA (Io son di sasso!) MARZIANO Eh, mora. SALLUSTIA Le ferite e la morte passeranno al mio sen, prima che al suo. MARZIANO Son padre. SALLUSTIA Nol conosco in chi di fellonia marche ha sul volto. MARZIANO Ingrata, or via, quel ferro scaglia ancor nel mio petto. SALLUSTIA Quel di augusta difendo e non minaccio il tuo. MARZIANO Ma che? D'inciampo sarà fanciulla imbelle al mio braccio guerrier? Questo sol colpo il mal fidato acciar mi gitti al piede. (Con un colpo gitta la spada di mano a Sallustia) E tu mori, o superba. SALLUSTIA Augusta, prendi e con la mia la vita tua difendi. (Si cava uno stilo dal seno e lo porge a Giulia) MARZIANO O dei! GIULIA Perfido, indietro. Odio di esser crudel; ma se costretta vi sarò da quel cieco furor, che qui ti trasse, ti ucciderò sugli occhi la figlia e poi me stessa. MARZIANO Deh, ferma. In questo seno... GIULIA Indietro, traditore, o qui la sveno. Ho in mano la vendetta e la difesa. MARZIANO Quella e questa or mi manca, che risolver non so. Fermarmi è rischio. Ritirarmi è viltade. Augusta... GIULIA Al primo passo tu più padre non sei. Già vedi 'l colpo. MARZIANO O voti mal perduti! O incauta figlia! Da te stessa tradita, togliesti a te ogni bene, a me pace, vendetta, onore e vita. Non è degna di perdono sfortunata fellonia. Quell'ardir che offende il trono o ne scenda, col trofeo di una gran colpa, o ne attenda pena infame e morte ria.

SCENA IX GIULIA e SALLUSTIA GIULIA Dal venefico influsso pur liberò quest'aure. SALLUSTIA Augusta, or che a' miei voti arrise il cielo e che salva ti veggio, al mio destino il tuo voler dia leggi. Vuoi tu ch'esule io vada? Me le libiche avranno nude foreste ed infocate arene. Vuoi che del mio tacer soffra il gastigo? Prescrivilo; io l'attendo. Vuoi di un misero padre punir la colpa? In queste vene, in queste viscere ne ricerca il sangue, il core, il ministro e l'autore. Alza quel ferro ed egli, che strumento per te fu di salvezza, per me lo sia di pena. GIULIA (Il cor si spezza). Non più, che alfin né il latte succhiai da tigre ircana né mi cingono il sen freddi macigni. Con questo acciar poc'anzi minacciai la tua vita; ma in quell'atto crudel sentia che il ferro mi tremava sul braccio. Detestava l'iniqua necessità del colpo; mi faceva più orrore la difesa che il rischio; e innamorata allor di tua virtute, a tal prezzo temea la mia salute. SALLUSTIA Magnanima pietade! GIULIA Vattene, or tu di morte barbaro ordigno, a terra. E tu, vinte già l'ire, dissipati i timori, o mia diletta, vieni nelle mie braccia, vieni al sen, vieni al cor, vieni e m'abbraccia. SALLUSTIA O ben sofferte pene che mi rendon quel cor... GIULIA Più non si parli di ripudio e di esiglio. Ai contenti, alle glorie, al trono, al figlio. Tutto tutto ti rendo. SALLUSTIA Oh me felice! GIULIA Nella gran reggia accolto ti rivegga il Senato augusta e sposa. Là ti precorro; ed io, fabbra già de' tuoi mali e de' tuoi pianti, sarò tromba e foriera di tue beneficenze e de' tuoi vanti. Stringerai con più diletto mano a mano e petto a petto, rivedendo il caro sposo. Sospiraste, lagrimaste; ma più caro dopo il pianto sarà il giubilo e il riposo. (Apre una porta segreta ed esce per quella)

SCENA X SALLUSTIA SALLUSTIA Affetti miei, così non vi trasporti l'impeto della gioia che vi faccia obbliar quello di figlia; se di un padre infelice e reo per voi non s'impetra il perdono, racquistar che mi giova e sposo e trono? Ma tutto vincerò, se Giulia ho vinta, che il sommo è de' trionfi in donna grande una grand'ira estinta. Afflitta rondinella un mar dovea varcar tutto in tempesta; ma la stagion più bella per me rinverde ancora e qui mi arresta. Ristretta al caro nido, abbraccerò il mio fido; e sarà dolce allora potergli rammentar l'onda funesta.

Salone imperiale, nel cui fondo si vede discesa la reggia della Felicità di Roma.

SCENA ULTIMA Precede gran sinfonia ed intanto scendono dalle scalinate superiori i soldati e popoli romani, dipoi ALESSANDRO con GIULIA, poi SALLUSTIA e MARZIANO, poi ALBINA e CLAUDIO ALESSANDRO Salva, o madre, ti abbraccio e appena il credo. GIULIA Ma se Giulia peria, dov'era il figlio? ALESSANDRO Spinto da amor, da sdegno, al primo avviso corsi, volai. Che pro? Di armati e d'armi era chiuso ogni passo; e non mi valse autorità né prego. GIULIA E Claudio a te sì fido? ALESSANDRO Invan nel denso lo cercai de' soldati e de' custodi. Anche in lui temo e tradimenti e frodi. GIULIA Così volle il destin, perché dell'opra tutto ne avesse il merto la virtù di Sallustia. ALESSANDRO O generosa! GIULIA Ecco la mia difesa e la tua sposa. SALLUSTIA Mio cesare e signor... ALESSANDRO Che fai? SALLUSTIA Prostrata starò al tuo piè, finché del padre ottenga al colpevole amor grazia e perdono. ALESSANDRO Il duce ov'è? La madre tu mi salvasti; io il genitor ti dono. SALLUSTIA E augusta? GIULIA Il mio potere tutto è per te dovere. È assai maggiore del suo fallo il tuo merto; e di un campion sì forte non si privi l'impero. MARZIANO Andrò nel campo, miei benefici augusti, e per far che sia eguale alla vostra bontà la mia fortezza, rammentando la colpa, darò sprone alla fede e sul Tigri sconfitto temeranno anche i Parti il mio delitto. SALLUSTIA Ora nulla più manca al mio riposo. ALESSANDRO Mia vita. SALLUSTIA Anima mia. ALESSANDRO Mio ben. SALLUSTIA Mio sposo. GIULIA Più non mi turba un sì innocente amore. ALBINA Seguimi. Non temer. Sire, al tuo aspetto un colpevole io traggo, onde ne impetri grazia e non pena. ALESSANDRO E tu pur, Claudio, allora che in te fede più avea, tu più tradirmi? CLAUDIO Signor... (Che mai dirò?...) ALESSANDRO Ma tu qual sei? Giovane e a pro del soglio che oprasti, onde con tanta confidenza ed orgoglio favor pretendi? SALLUSTIA Ah, sposo, se augusta è salva, il merto tutto a costei si ascriva. In lei ti addito di Sulpizio la figlia. Ad altro tempo suoi casi udrai. Ti basti ora il saper ch'ella il veleno e il ferro mi scoprì amica e che in mercé ne chiede del suo amante il perdono. ALESSANDRO Disponi a tuo piacer del suo destino. SALLUSTIA Claudio, sia pena tua l'amar Albina. CLAUDIO Pena più cara a me di ogni mercede. Se sposo mi gradisci, ecco la fede. ALBINA Ma sia fido marito chi fu amante spergiuro. CLAUDIO Eterno amore al tuo bel volto io giuro. GIULIA Popoli, or qui raccolti dell'impero del figlio con liete pompe a celebrar gli auspizi, non men di lui, della sua augusta sposa date lode alle glorie, applauso a' fasti. Voi la vedeste invitta e voi vedeste ceder tutto ad un core, ove con la virtù si unisca amore. TUTTI Tutto cede ad un core, ove con la virtù si unisca amore. Bell'amor che fai lega con virtù, canti ogni alma il tuo poter. Della sorte tu disarmi anche il rigor; e lo cangi invitto e forte in tua gloria e in tuo piacer. Il fine dell'«Alessandro Severo»

Esemplare consultato: Poesie, VI, pp. 273-355.

Sono stati mantenuti

Affrica, Marziano (quadrisillabo), odiosa (quadrisillabo) passim; Argomento strappazzo; 31 Pronto, o signor... Alessandro Ti accosta. Marziano Ossequioso (accettabile considerando «Ossequioso» pentasillabo), 1022 la pallida viola (accettabile considerando «viola» trisillabo), 1119 straccia "strazia", 1212 Il nostro sdegno è impaziente. Sallustia Aspetta (accettabile considerando «impaziente» pentasillabo).

L'edizione non è stata emendata in nessun punto.