Lucio Vero, Venezia, Pasquali, 1744 - Apostolo Zeno, Drammi per musica

	ATTO SECONDO

	Gabinetto di verdura.

	SCENA PRIMA

	LUCIO VERO e CLAUDIO

	LUCIO VERO
410	Ecco il giorno, in cui devo
	perder impero o pace. Oggi convienmi
	nella mia destra assicurar lo scettro
	con isposar Lucilla;
	ma lasciar Berenice, o dio! non posso.
415	Troppo è l’impero, è ver, ma per mia pace
	troppo il bel di quegli occhi ancor mi piace.
	Claudio, che mi consigli? Il cor t’apersi.
	CLAUDIO
	Signor, poiché al mio zelo,
	più che all’ossequio mio, chiedi ch’io parli,
420	lascia ancor che ti spieghi
	con libertà miei sensi. Un buon consiglio
	se si dà con timore, il meglio tace;
	se si dà con ardir, si fa periglio.
	LUCIO VERO
	Parla né dubitar che il dir m’offenda.
	CLAUDIO
425	Bella assai la tua fiamma io miro in fronte
	splender a Berenice. E degni sono
	che un monarca gli adori i suoi begli occhi.
	Ma, signore, ella è sposa, ella è regina.
	Altra e maggior consorte,
430	altro e più vasto impero il ciel ti serba.
	Gl’imenei di Lucilla
	già ti ammettono al pondo
	dell’imperio di Roma, anzi del mondo.
	LUCIO VERO
	Il consiglio è fedel ma troppo è crudo.
	CLAUDIO
435	Pietosa è crudeltà, quando ella giova.
	LUCIO VERO
	Ma non quando ella uccide.
	CLAUDIO
	Cesare, ancor rifletti
	a che aspiri e che perdi.
	Deh lascia una beltà che te non cura,
440	una beltà ch’è d’altri e il cui possesso,
	o rapito o concesso,
	ti farebbe infelice.
	LUCIO VERO
	Ch’io lasci Berenice?
	CLAUDIO
	Il regno o lei; né già sperar che Roma
445	soffrir ti possa una straniera al fianco,
	coll’indegno ripudio
	d’una ch’è del suo sangue. A tant’oltraggio
	si risente e ne freme. Essa perduta
	ha ben la libertà, non il coraggio.
	LUCIO VERO
450	Vedo il periglio e il temo;
	ma più temo il rimedio.
	CLAUDIO
	Coraggio, augusto.
	LUCIO VERO
	Io tento, Claudio, tento
	uscir di servitù ma poi non posso.
	Scuoto i miei ceppi e più ne sento il peso;
455	agito la mia fiamma
	e più l’incendio cresce. Il mio cordoglio,
	quanto ha più di contrasto, ha più d’orgoglio.
	CLAUDIO

	Ama e rifletti
	che un regno può torti
460	amor di beltà.

	Deh reggi gli affetti,
	che mal sa dar leggi
	quel cor che non l’ha.

	SCENA II

	ANICETO e LUCIO VERO

	ANICETO
	Sorge l’alba più pura;
465	spiran l’aure più molli; e più giocondo
	in sì bel giorno applaude,
	monarca invitto, a’ tuoi sponsali il mondo...
	Tu sol mesto passeggi? E sol tradisce
	le tue, le nostre gioie il tuo dolore?
	LUCIO VERO
470	Se perdo Berenice, io perdo il core.
	ANICETO
	E che? Teme un augusto
	perder ciò ch’è già suo? Che gli è più caro?
	Se Lucilla non vuoi,
	sia pur tua Berenice.
475	Cesare, a chi può tutto, il tutto lice.
	LUCIO VERO
	Ma Roma e che dirà?
	ANICETO
	Taccia e ubbidisca.
	LUCIO VERO
	Aurelio?
	ANICETO
	In tuo potere
	è il miglior di sue forze.
	LUCIO VERO
	Ma la ragion?
	ANICETO
	Chi regna
480	per ragione ha il piacer.
	LUCIO VERO
	La fama?
	ANICETO
	Al volgo
	non lice giudicar l’opre de’ grandi.
	LUCIO VERO
	Dunque a che mi consigli?
	ANICETO
	Chiedi a te ciò che vuoi;
	dell’ubbidir tocca la gloria a noi.

	SCENA III

	NISO e i suddetti

	LUCIO VERO
485	Niso.
	NISO
	Son qui.
	LUCIO VERO
	Va’ tosto
	a Berenice e dille
	che qui sola l’attendo. E tu, Aniceto, (Niso si parte)
	consiglier del mio cor, vanne a Lucilla;
	dille che un altro amor mi toglie a lei
490	e, se amarla potessi, io l’amerei.
	Ma se il destin mi sforza,
	s’altra beltà più che la sua mi piace,
	soffra il mio amore e il mio destino in pace.
	ANICETO

	Regnerai lieto monarca
495	e godrai felice amante.

	In un giorno sì giocondo
	darai legge a tutto il mondo,
	possessor d’un bel sembiante.

	SCENA IV

	BERENICE e LUCIO VERO

	BERENICE
	Cesare.
	LUCIO VERO
	Non ti aggravi
500	che in tal luogo, in tal ora io sol ti attenda
	e ti parli, o regina.
	BERENICE
	Certa di tua virtù, temer che devo?
	LUCIO VERO
	Qui dove più gentil l’aura scherzando
	va tra’ rami e tra i fiori,
505	siediti meco. (Il luogo
	par che ragion faccia a’ miei dolci ardori).
	BERENICE
	(Che mai sarà?) Ubbidisco. (Si assidono)
	LUCIO VERO
	Berenice, oggi il mondo,
	al cui destino ogni mio sguardo è legge,
510	da’ miei sponsali una che venga a parte
	e del mio letto e del mio trono attende.
	Ben mi è noto qual devi
	nodrir per Vologeso affetto e fede.
	BERENICE
	Obbligo mel comanda e amor mel chiede.
	LUCIO VERO
515	Pur se al tempo rifletti in cui lo amasti,
	se allo stato in cui sei,
	se a quel che ti destina un cor monarca,
	è viltà se più l’ami,
	è costanza se ’l lasci. Alle tue chiome
520	il diadema latino e a te riserbo
	d’augusta insieme e di consorte il nome.
	BERENICE
	Signore, in pochi accenti
	gran cose esponi e assai maggior ne tenti.
	Se con le regie offerte
525	ischernirmi ti piace,
	è crudeltà lo scherno
	e, se tentarmi, è offesa.
	Pur nello stato, in cui
	siamo, tu di sovrano ed io di serva,
530	a te tutto far lice, a me soffrirlo.
	LUCIO VERO
	Ch’io t’inganni, regina, e ch’io t’offenda?
	BERENICE
	E chi non sa che sì bel giorno è scelto
	a coronar Lucilla?
	LUCIO VERO
	No, non avrà Lucilla
535	parte del soglio mio, se ancor non ebbe
	parte mai del mio cor. Ben da quell’ora,
	da quell’ora fatale in cui ti vidi,

	benché fieri o lagrimosi,
	vi amai, v’idolatrai, lumi vezzosi.

	BERENICE
540	Cesare, io molto udii; tu molto hai detto; (Si leva)
	e il mio lungo silenzio
	al mio ossequio donai, non al tuo affetto.
	Quell’alto onor, quel grande
	titolo, di cui pensi
545	l’orecchio empirmi, è nome vano, è colpa,
	se di viltà mi tenta.
	Vologeso è il mio sposo.
	Tutto il mio cor, tutta quest’alma e tutti
	gli affetti miei son suoi. Diadema e trono
550	dividerli non può dal caro oggetto.
	Riprenditi il tuo dono;
	s’anche fosse maggior, non deggio amarlo;
	e col coraggio stesso,
	con cui darlo tu puoi, so rifiutarlo.
	LUCIO VERO
555	Un cieco amor troppo ti rende audace. (Si leva)
	BERENICE
	Virtù è talor l’audacia stessa.
	LUCIO VERO
	Ogni altra
	che Berenice avrebbe
	meritato il mio sdegno.
	BERENICE
	Più dell’ira, il tuo amor mi fa spavento.
	LUCIO VERO
560	Non irritar, regina,
	chi può farsi ubbidir, benché ti preghi.
	Non ti chiedo il tuo onor; chiedo il tuo affetto;
	potrei chiederlo augusto e il voglio amante.
	Pensa né consigliarti
565	con la tua crudeltà. Qualche momento
	dono ancora al tuo amor, dono al tuo sposo;
	ma pensa che da lui
	pende la tua grandezza e il mio riposo.
	BERENICE

	Ho risolto che non voglio...

	LUCIO VERO

570	Pensa ancora,
	pria che dir: «Non voglio amarti».

	Tu il puoi dir con tanto orgoglio
	a un amante che ti adora,
	non a un tuo vincitor che può sforzarti.

	SCENA V

	BERENICE

	BERENICE
575	No, che amarti non voglio,
	mostro crudel. Sposo, adorato sposo,
	te solo amai; te solo
	amerò, sinché viva; e se la morte
	d’un affetto leal non tronca i nodi,
580	ti serberò l’affetto
	anche dopo la morte;
	e allor dirai: «Chi vide
	più casta amante e più fedel consorte?»

	Ho un sol core, una sol’alma
585	e il mio amore un sol sarà.

	Morirò, se la baldanza
	d’un tiranno ancor mi tenta,
	per onor della costanza,
	per trofeo dell’onestà.

	SCENA VI

	VOLOGESO e BERENICE

	VOLOGESO
590	Non è sazio il destino,
	sposa, de’ nostri mali. Ancora in noi
	v’è qualche parte illesa
	e tal che meritar può gli odi suoi.
	BERENICE
	Sia la nostra costanza
595	suo rimprovero e scherno. Alfin stancarlo
	può sofferenza e disarmarlo ancora.
	VOLOGESO
	Con occhio asciutto ognora
	incontrai le sciagure. Una v’è alfine
	che desta i miei timori e li discolpa,
600	il vederti d’altrui. L’empio tiranno,
	ciò che per me sperai, chiede il tuo affetto;
	e vuole a sì gran prezzo
	dar fama alla mia morte e al suo diletto.
	BERENICE
	Mio re, se così il fato
605	sol può farti infelice, ei s’arma invano,
	tu invan paventi. Quanto
	crescono i mali tuoi, cresce il mio amore.
	Son per te Berenice,
	benché servo tu sia, benché depresso.
610	Non amai la tua sorte; amai te stesso.
	VOLOGESO
	Ma chi può del tiranno
	torti agl’insulti?
	BERENICE
	Un fermo cor. Rinforza,
	assicura i tuoi voti.
	Sarò qual fui, qual più mi brami, o caro;
615	e mai dall’amor tuo, dalla tua sorte
	non potrà dilungarmi altri che morte.

	SCENA VII

	LUCIO VERO con guardie, NISO e i suddetti

	LUCIO VERO
	Ma cesare il potrà. Sia Vologeso
	chiuso in cieca prigion. Niso, tu guida
	nelle regie mie stanze
620	ben custodita Berenice.
	NISO
	Intesi.
	BERENICE
	Se a morir ci condanni, almen permetti
	che uniti...
	LUCIO VERO
	Ho risoluto e così voglio.
	Vedrem se ha più possanza
	un vincitor monarca o un vinto orgoglio.

	SCENA VIII

	BERENICE, VOLOGESO, NISO e guardie

	VOLOGESO
625	Mia Berenice, or vado,
	vado forse a morir. Sa il cielo, o dio!
	se più ti rivedrò. Questa è la sola
	morte crudel, di cui temer poss’io.
	BERENICE
	Speriamo, anima mia. Non piaccia a’ numi
630	che moiano così fiamme sì belle,
	affetti sì innocenti.
	NISO
	Andiamo.
	BERENICE
	Iniquo.
	NISO
	Forza è ubbidir.
	VOLOGESO
	Mia cara, addio.
	BERENICE
	Tu parti?
	VOLOGESO
	Duro addio.
	BERENICE
	Cruda legge.
	VOLOGESO e BERENICE
	Avea cor per morir, non per lasciarti.
	NISO
635	Non più.
	VOLOGESO
	Servo al mio fato.
	NISO
	Vieni.
	BERENICE
	Seguo i tuoi passi.
	VOLOGESO e BERENICE
	Oimè.
	VOLOGESO
	Sposa, ove vai?
	BERENICE
	Dove, o consorte?
	VOLOGESO
	Ahi Berenice!
	BERENICE
	Ahi Vologeso!
	VOLOGESO e BERENICE
	A morte.
	VOLOGESO

	Cara, tu vivi almeno,
640	se mi vuol morto il ciel.

	BERENICE

	Come potrò?

	VOLOGESO

	Io vivo nel tuo seno
	e sol nella tua morte io morirò.

	Atrio imperiale.

	SCENA IX

	LUCILLA, poi ANICETO

	LUCILLA

	Speranze d’amore,
	voi dite al mio core
645	se lieto sarà.

	ANICETO
	Se con infausto avviso, o principessa,
	io ti vengo a turbar, cesare incolpa.
	LUCILLA
	Cesare? E che t’impose?
	ANICETO
	Il dirti... O dio!
	LUCILLA
	Segui. (Che sarà mai?)
	ANICETO
	Qualche momento
650	sospendo al tuo riposo
	l’aspra necessità d’un fier tormento.
	LUCILLA
	(Oimè!) Vo’ che tu parli o l’odio mio...
	ANICETO
	Questo solo io temea con l’ubbidirti.
	Cesare, mio sovrano...
	LUCILLA
655	Che mai t’impose? Che?
	ANICETO
	Dirti che deve
	rifiutar le tue nozze
	e sposar Berenice. Amor lo sforza...
	LUCILLA
	Rifiutar le mie nozze?
	Berenice sposar? Vanne. Nol credo.
660	Ingannator tu sei.
	Va’ né più osar d’offrirti agli occhi miei.
	ANICETO

	Parto e sento
	nel lasciarti un fier diletto.

	Così almen del tuo tormento
665	non m’uccide il fiero aspetto.

	SCENA X

	LUCILLA e CLAUDIO

	LUCILLA
	Cesare rifiutarmi?
	CLAUDIO
	Augusta.
	LUCILLA
	Ah, Claudio, or ch’è perduto il grado,
	il titolo è di offesa e di tormento.
	CLAUDIO
	Così parla Lucilla?
	LUCILLA
670	Così cesare vuol col rifiutarmi.
	CLAUDIO
	S’ei rinunzia al tuo letto,
	scenda ancora dal trono. Oggi, tel giuro,
	oggi augusta sarai. Tutti possiedi
	dell’esercito i cuori e della plebe.
	LUCILLA
675	Questo ingrato una volta ancor si tenti;
	e ciò che amor mi toglie, amor mi renda.
	CLAUDIO
	Poi se le indegne fiamme ei non ammorza,
	ciò che nega all’amor, ceda alla forza.

	Vago volto, chi ti disprezza
680	forse ancora si pentirà.

	È ingiustizia ed è fierezza
	non amar tanta beltà.

	SCENA XI

	LUCIO VERO con guardie e LUCILLA

	LUCIO VERO
	Qui mi si guidi il prigionier nemico.
	LUCILLA
	Cesare.
	LUCIO VERO
	Principessa.
	LUCILLA
685	Ti sorprende il mio arrivo?
	LUCIO VERO
	Tu vieni...
	LUCILLA
	A udir dalla tua bocca istessa
	l’offesa che mi fai nel tuo rifiuto.
	LUCIO VERO
	Sì, Lucilla, il confesso,
	amo, sì, Berenice.
690	Invan da quei begli occhi
	mi difesero i tuoi. La colpa udisti.
	Sfoga pur l’odio tuo; dimmi spergiuro,
	ingrato, traditor, nomi che tutti
	convengono al mio eccesso;
695	del tuo cor, del tuo labbro
	merito l’ire e mi condanno io stesso.
	LUCILLA
	No, cesare, ti assolvo; e vieto al labbro
	le inutili querele.
	Col trofeo del mio pianto
700	non vo’ accrescer l’orgoglio a un infedele.
	LUCIO VERO
	Da te, dopo un rifiuto,
	non attendea sì bel perdon; ma forse,
	quando temo tradirti, allor ti servo.
	Era tra’ nostri cori
705	una secreta nimistade; e come
	io non t’amai, tu non mi amasti.
	LUCILLA
	Iniquo,
	io non t’amai? Che dunque feci? Io pure
	per te di tutta Roma
	sprezzai gli affetti, a te rivolsi i miei.
710	Ti fe’ cesare Aurelio; io diedi il voto.
	Ti fe’ mio sposo il padre; io diedi il core.
	Ruppe il parto rubello
	nodi sì dolci; io m’attristai. Vincesti;
	fu mio l’onor de’ primi applausi. Intese
715	Roma con sdegno i tuoi novelli amori;
	io fui la sola, ingrato,
	che cercando difese al tuo delitto
	ti assolvea nel mio core;
	e lasciai per seguirti, anche tradita,
720	la patria in abbandono e il genitore.
	LUCIO VERO
	(Quanto è noiosa!)
	LUCILLA
	Ed io,
	io non t’amai? Come puoi dirlo? In questo,
	in questo punto istesso
	che mi rifiuti, io temo ancor d’amarti.
725	E ancor taci, spergiuro?
	LUCIO VERO
	E ancor non parti?
	LUCILLA
	Ah, perfido, di pena
	l’ore ti son che meco perdi. Il vedo,
	con Berenice sei, non con Lucilla.
	Tu la cerchi con gli occhi,
730	tu le parli col cor; vanne pur seco
	con fronte più tranquilla
	de’ miei mali a gioir; ma dove andrai,
	temi di ritrovarvi ancor Lucilla.

	Vanne e godi,
735	core infido, ingrato cor.

	Forse ancor delle tue frodi,
	del mio torto avrai dolor.

	SCENA XII

	LUCIO VERO, poi VOLOGESO incatenato con guardie

	LUCIO VERO
	Pur mi lasciò. D’amante donna offesa
	deluderò i disegni.
740	Viene il rival. Si ricomponga il volto.
	VOLOGESO
	Eccomi a te.
	LUCIO VERO
	Sciogliete
	dall’indegne ritorte il regio piede.
	VOLOGESO
	Che fia?
	LUCIO VERO
	Sediamci e attendi
	ciò che il cesareo cor volge in sé stesso.
	VOLOGESO
745	L’alma, augusto, raccolta
	pende da’ cenni tuoi.
	LUCIO VERO
	Siediti e ascolta.
	Vologeso, abbastanza
	fu di livor tra noi. Cessi, è già tempo,
	l’odio comun. Fui tuo nemico, è vero,
750	tuo vincitor; ma alfine
	risarcisce il mio cor l’onte del fato.
	Spezzo i tuoi ceppi e quanto
	ti tolsi e scettro e libertà ti rendo.
	VOLOGESO
	(Che ascolto mai?)
	LUCIO VERO
	Tu taci?
755	Serviti a tuo piacer de’ doni miei
	e vedrai qual io sono e qual tu sei.
	VOLOGESO
	Nel mio stupor de’ tuoi favori osserva,
	benefattor sovrano,
	l’alto poter.
	LUCIO VERO
	Se tu v’assenti, aggiungo
760	peso a’ miei doni e a te ne chieggo anch’io.
	VOLOGESO
	Chiedi. Che non ti deve un cor ch’è grato?
	LUCIO VERO
	(S’ei mi cede la sposa, io son beato).
	Berenice... Già intendi
	tutto il mio cor. Questa a te chiedo. Io l’amo.
	VOLOGESO
765	Berenice a me chiedi?
	Sai qual sia Berenice?
	LUCIO VERO
	Il so...
	VOLOGESO
	Ti è noto
	che da’ primi anni ella mi diede il core
	e ch’io le diedi il mio? Sai che poi crebbe
	l’amor fra noi con la ragion, con gli anni?
	LUCIO VERO
770	Lo so e vorrei...
	VOLOGESO
	Ti è noto
	ch’ella è mia sposa? E che sol può la morte
	sì bei nodi troncar? Cesare, il sai?
	E la sposa a me chiedi?
	La mia vita? Il mio cor? L’anima mia?
775	Berenice a me chiedi? E sai qual sia?
	LUCIO VERO
	È ver, ma per lei sola...
	VOLOGESO
	Mi torni il regno?
	LUCIO VERO
	E libertà ti rendo.
	VOLOGESO
	E se al don non assento? (Si leva)
	LUCIO VERO
	Temi un cesare offeso.
	VOLOGESO
	Olà, ministri,
780	rendetemi i miei ceppi. A me si schiuda
	il carcere più orrendo.
	Mi si apprestin tormenti e piaghe e quanto
	ha di funesto e di crudel la morte.
	LUCIO VERO
	Come?...
	VOLOGESO
	Grandezza e libertà disprezzo.
	LUCIO VERO
785	Così?...
	VOLOGESO
	Così, tiranno,
	ricevo i doni tuoi, così gli apprezzo.

	Stringi le mie ritorte;
	dammi, crudel, la morte;
	è forte l’amor mio,
790	più che il tuo sdegno.

	Col tormi il caro bene,
	quel ben che sol desio,
	tutto mi cangi in pene,
	vita, amor, libertà,
795	grandezza e regno.

	SCENA XIII

	LUCIO VERO

	LUCIO VERO
	Alma, ti accheta. In sì gran dì vedrai
	tua Berenice o il tuo rivale estinto.
	A lei si torni. Ella in sì dubbia sorte
	risolva o la mia pace o l’altrui morte.

800	Se non vince amor pietoso
	un bel guardo disdegnoso,
	converrà ch’io sia spietato.

	La pietà daria fomento
	al rigor del mio tormento,
805	al piacer d’un core ingrato.

	Stanze imperiali.

	SCENA XIV

	BERENICE, ANICETO e NISO

	BERENICE
	Invan.
	ANICETO
	Meglio rifletti. Il tuo rigore
	fia sentenza di morte...
	BERENICE
	A Berenice?
	Lieta l’incontro.
	ANICETO
	A Vologeso.
	NISO
	Udisti?
	BERENICE
	(A sì barbaro assalto, alma, resisti).
810	Ed è ver?
	ANICETO
	Non vi è scampo.
	Cesare ti presenta
	o la sua destra o il capo altrui. Funesto
	ti sembra il colpo? O lo sospendi o il vibra.
	Scegli a tuo grado; il gran momento è questo.
	BERENICE
815	Che mai far deggio? Io, sposo,
	ti vedrò esangue? E spirerai quell’alma?
	E chiuderai quei lumi?
	Quei dolci lumi? Ite ad augusto... O dio!
	Io d’altri e non più tua? Che far degg’io?

820	Io sposar l’empio tiranno?
	Io mirar lo sposo estinto?
	Che farai, misero cor?

	Per uscir dal labirinto
	sarai crudo o traditor?

	ANICETO
825	Che risolvi?
	NISO
	Che badi?
	BERENICE
	Sì, che più sto dubbiosa?
	Io di Lucio consorte? Ah, Vologeso,
	se a tal prezzo ti salvo, io più ti perdo.
	No, spietati, d’augusto
830	non sarò mai. Pria Berenice e seco
	mora il suo sposo.

	SCENA XV

	LUCIO VERO e li suddetti

	LUCIO VERO
	E morirà. Va’ tosto,
	Aniceto, eseguisci.
	BERENICE
	Oimè! Qual gelo
	m’occupa il cor? Fermati. Ascolta.
	LUCIO VERO
	Parla.
	BERENICE
	Cesare, sì vicino
835	il colpo non temea. Poiché arrestarlo
	può sol la destra mia, lascia, ten prego,
	ch’io parli a Vologeso anche un momento.
	LUCIO VERO
	Ma se il dono concedo,
	che sperar posso?
	BERENICE
	E che temer?
	LUCIO VERO
	Vi assento.
840	Tu la guida, Aniceto. E tu, regina,
	non ti abusar del dono
	né ti dia confidenza un cor che cede.
	BERENICE
	Farò ne’ dubbi mali
	ciò che l’amor, ciò che il dover richiede.

845	Sugli occhi del mio sposo
	forse risolverò.

	Questo mio cor dubbioso
	non sa mirarlo estinto
	e abbandonar nol può.

	SCENA XVI

	LUCIO VERO e NISO

	LUCIO VERO
850	Par che a ceder cominci
	la superba beltà. Niso.
	NISO
	Mio augusto.
	LUCIO VERO
	D’Efeso vo’ che parta,
	pria che termini il dì, Claudio e Lucilla.
	Tu ne reca il comando.
	NISO
855	Ubbidirò.
	LUCIO VERO
	Mel chiede
	cura d’amore e gelosia di trono;
	e poi felice io sono.

	Lieti amori, purgate il mio petto
	dagli affanni d’un vano timor.

860	E spargete d’un caro diletto
	le speranze di un tenero cor.

	SCENA XVII

	NISO e LUCILLA

	NISO
	Principessa.
	LUCILLA
	Che arrechi?
	NISO
	Impone augusto
	che con Claudio tu parta.
	LUCILLA
	Impon ch’io parta?
	NISO
	E pria che mora il giorno,
865	verso Roma tu affretti il tuo ritorno.

	SCENA XVIII

	LUCILLA

	LUCILLA
	Questo è troppo soffrir. Lucilla, è tempo
	d’usar ne’ mali estremi
	tutto il vigor. Perfido Lucio, a tanti
	torti, questo anche aggiungi? E questo ancora
870	mi risveglia il furor, mi porge l’armi.
	Più non odo i consigli
	d’affetto o di pietà. Vo’ vendicarmi.

	Ardi, o cor,
	ma di sdegno e non d’amor.
875	Vil saria la tua pietà.

	Se più tardi a vendicarmi,
	fai trionfo ad un ingrato
	e il fomenti a crudeltà.

	Prigioni.

	SCENA XIX

	VOLOGESO

	VOLOGESO

	Duri marmi, aspre catene,
880	sol perché del caro bene
	non v’illustra un lieto sguardo,
	siete orrori e siete pene.

	Ma del carcer io sento
	strider l’uscio fatal. Che miro? È dessa.

	SCENA XX

	VOLOGESO, BERENICE ed ANICETO

	VOLOGESO
885	Berenice, mia vita,
	mia bell’alma e mio cor, quanto mi è caro
	il poterti mirar pria di morire.
	BERENICE
	Vologeso, raffrena
	l’impeto della gioia. Anzi che morto
890	la bell’alma tu spiri,
	vengo pene a recarti e non conforto.
	ANICETO
	Re, che ancor tal ne’ ceppi
	devo onorarti, in sì fatal momento
	godi un favor d’augusto.
895	Sappi usarne in tuo pro. L’alta sentenza
	già per te è stabilita.
	O senza Berenice o senza vita.
	VOLOGESO
	Io senza Berenice?
	ANICETO
	Regina, in vani pianti
900	perder non devi irresoluta il breve
	tempo che ti è concesso.
	Sola resta e risolvi.
	BERENICE
	No, ti ferma, Aniceto.
	Già quest’alma è risolta.
	ANICETO
905	A che?
	VOLOGESO
	Forse a lasciarmi?
	BERENICE
	Di re tiranno empio ministro, ascolta.
	Vanne a cesare e digli (Prende Vologeso per mano)
	che rifiuto il suo amor, sprezzo il suo impero.
	Digli che attendo anch’io
910	al fianco del mio sposo
	la sentenza crudel. Frema, minacci;
	digli che nol pavento e che dal mio,
	dal dolce mio consorte
	non potrà più staccarmi
915	immagine d’orror, faccia di morte.
	VOLOGESO
	E vuoi?...
	BERENICE
	Teco morir.
	ANICETO
	Troppo tu irriti...
	BERENICE
	Parti né replicar.
	ANICETO
	M’impose augusto
	che a lui guidarti...
	BERENICE
	E l’oseresti, iniquo?
	La pena pagherai, se più resisti.
920	Parti.
	ANICETO
	E a cesare devo?...
	BERENICE
	Digli così. Quanto risolsi, udisti.
	ANICETO

	Andrò, dirò così
	che hai più che bello il volto,
	fiero e superbo il cor.

925	Ma sarà forse un dì
	tua pena e tuo cordoglio
	l’orgoglio ed il rigor.

	SCENA XXI

	VOLOGESO e BERENICE

	VOLOGESO
	Berenice, abbandona
	il disegno crudel. Per quella fede
930	che ti serbai, che all’ultimo respiro
	ti serberò, per quei begli occhi amati
	e per cotesta man, per questi rivi
	che mi sgorgan da’ lumi,
	se m’ami ancor, lascia ch’io mora e vivi.
	BERENICE
935	Sposo, non più. Nel tuo morir rifletti
	qual parti e qual rimango.
	A chi vivrei, te estinto?
	All’iniquo tiranno, a novi mali?
	A un lungo affanno? A una perpetua morte?
940	A chi vivrei? Parla.
	VOLOGESO
	Al mio amor.
	BERENICE
	Deh caro,
	poiché il chiede la sorte,
	morremo uniti e porteremo entrambi
	alla tomba quest’ossa, al ciel quest’alme.
	Siam d’amore e di fede un raro esempio
945	alle venture età. La morte unisca
	le nostre anime fide, i nostri cori
	e sia talamo un sasso a’ casti amori.
	VOLOGESO

	Deh vivi, o cara, vivi
	e serba in te quest’alma e questo cor.

950	Perché mi vuoi rapir
	la gloria del morir senza timor?

	BERENICE

	Non posso, o dolce vita,
	quando a morir tu vai, viver in me.

	Se la mia vita sei,
955	dimmi, come vivrei, già morta in te?

	Il fine dell’atto secondo