Lucio Vero, Venezia, Niccolini, 1700 - Apostolo Zeno, Drammi per musica

	ATTO SECONDO

	Gabinetto di verdura.

	SCENA PRIMA

	LUCIO VERO e CLAUDIO

	LUCIO VERO
	Ecco il giorno, in cui devo
	perder impero o pace. Oggi convienmi
	in su la destra assicurar lo scettro
	con isposar Lucilla;
415	ma lasciar Berenice, o dio! non posso.
	Troppo l’impero, è ver, ma per mia pace
	troppo il bel di quegli occhi ancor mi piace.
	Claudio, che mi consigli? Il cor t’apersi.
	CLAUDIO
	Signor, poiché al mio zelo,
420	più che a l’ossequio mio, chiedi ch’io parli,
	lascia ancor che ti spieghi
	con libertà i miei sensi. Un buon consiglio,
	se si dà con timore, il meglio tace,
	se si dà con ardir, si fa periglio.
	LUCIO VERO
425	Parla né dubitar che ’l dir m’offenda.
	CLAUDIO
	Bella assai la tua fiamma io miro in fronte
	splender a Berenice. E degni sono
	che un monarca gli adori i suoi begli occhi.
	Ma, signore, ella è sposa, ella è regina.
430	Altra e maggior consorte,
	altro e più vasto impero il ciel ti serba.
	Gl’imenei di Lucilla
	già ti ammettono al pondo
	de l’impero di Roma, anzi del mondo.
	LUCIO VERO
435	Il consiglio è fedel ma troppo è crudo.
	CLAUDIO
	Pietosa è crudeltà, quand’ella giova.
	LUCIO VERO
	Ma non quando ella uccide.
	CLAUDIO
	Cesare, ancor rifletti
	a che aspiri e che perdi.
440	Deh, lascia una beltà che te non cura,
	una beltà ch’è d’altri e ’l cui possesso,
	o rapito o concesso,
	ti farebbe infelice.
	LUCIO VERO
	Ch’io lasci Berenice?
	CLAUDIO
445	Il regno o lei; né già sperar che Roma
	soffrir ti possa una straniera al fianco,
	coll’indegno ripudio
	d’una ch’è del suo sangue. A tant’oltraggio
	si risente e ne freme. Essa perduta
450	ha ben la libertà, non il coraggio.
	LUCIO VERO
	Vedo il periglio e ’l temo;
	ma più temo il rimedio.
	CLAUDIO
	Coraggio, augusto.
	LUCIO VERO
	Io tento, Claudio, tento
	uscir di servitù ma poi non posso.
455	Scuoto i miei ceppi e più ne sento il peso;
	agito la mia fiamma
	e più l’incendio cresce. Il mio cordoglio,
	quanto ha più di contrasto, ha più d’orgoglio.
	CLAUDIO

	Ama e rifletti
460	che un regno può torti
	amor di beltà.

	Deh reggi gli affetti,
	che mal sa dar leggi
	quel cor che non l’ha.

	SCENA II

	LUCIO VERO ed ANICETO

	ANICETO
465	Sorge l’alba più pura;
	spiran l’aure più molli; e più giocondo
	in sì bel giorno applaude,
	monarca invitto, a’ tuoi sponsali il mondo...
	Tu sol mesto passeggi? E sol tradisce
470	le tue, le nostre gioie il tuo dolore?
	LUCIO VERO
	Se perdo Berenice, io perdo il core.
	ANICETO
	E che? Teme un augusto
	perder ciò ch’è già tuo? Che ti è più caro?
	Se Lucilla non vuoi,
475	sia pur tua Berenice.
	Cesare, a chi può tutto, il tutto lice.
	LUCIO VERO
	Ma Roma e che dirà?
	ANICETO
	Taccia e ubbidisca.
	LUCIO VERO
	Aurelio?
	ANICETO
	In tuo potere
	è ’l miglior di sue forze.
	LUCIO VERO
480	Ma la ragion?
	ANICETO
	Chi regna
	per ragione ha ’l piacer.
	LUCIO VERO
	La fama?
	ANICETO
	Al volgo
	non lice giudicar l’opre de’ grandi.
	LUCIO VERO
	Dunque a che mi consigli?
	ANICETO
	Chiedi a te ciò che vuoi;
485	de l’ubbidir tocca la gloria a noi.

	SCENA III

	NISO e li suddetti

	LUCIO VERO
	Niso.
	NISO
	Son qui.
	LUCIO VERO
	Va’ tosto
	a Berenice e dille
	che qui sola l’attendo. E tu, Aniceto, (Parte Niso)
	consiglier del mio cor, vanne a Lucilla;
490	dille che un altr’amor mi toglie a lei
	e, se amarla potessi, io l’amerei.
	Ma se ’l destin mi sforza,
	s’altra beltà più che la sua mi piace,
	soffra il mio amore e ’l mio destino in pace.
	ANICETO

495	Regnerai lieto monarca
	e godrai felice amante.

	In un giorno sì giocondo
	darai legge a tutto il mondo,
	possessor d’un bel sembiante.

	SCENA IV

	LUCIO VERO e BERENICE

	BERENICE
500	Cesare.
	LUCIO VERO
	Non ti aggravi
	che in tal luogo, in tal ora io sol ti attenda
	e ti parli, o regina.
	BERENICE
	Certa di tua virtù, temer che devo?
	LUCIO VERO
	Qui dove più gentil l’aura scherzando
505	va tra’ rami e tra’ fiori,
	siediti meco. (Il luogo
	par che ragion faccia a’ miei dolci ardori).
	BERENICE
	(Che mai sarà?) Ubbidisco. (Si assidono)
	LUCIO VERO
	Berenice, oggi il mondo,
510	al cui destino ogni mio sguardo è legge,
	da’ miei sponsali una che venga a parte
	e del mio letto e del mio trono attende.
	Ben mi è noto qual devi
	nodrir per Vologeso affetto e fede.
	BERENICE
515	Obbligo mel comanda e amor mel chiede.
	LUCIO VERO
	Pur se al tempo rifletti in cui lo amasti,
	se allo stato in cui sei,
	se a quel che ti destina un cuor monarca,
	è viltà se più l’ami,
520	è costanza se ’l lasci. A le tue chiome
	il diadema latino e a te riserbo
	d’augusta insieme e di consorte il nome.
	BERENICE
	Signore, in pochi accenti
	gran cose esponi e assai maggior ne tenti.
525	Se con le regie offerte
	ischernirmi ti piace,
	è crudeltà lo scherno
	e, se tentarmi, è offesa.
	Pur ne lo stato, in cui
530	siamo, tu di sovrano ed io di serva,
	a te tutto far lice, a me soffrirlo.
	LUCIO VERO
	Ch’io t’inganni, regina, e ch’io t’offenda?
	BERENICE
	E chi non sa che sì bel giorno è scielto
	a coronar Lucilla?
	LUCIO VERO
535	No, non avrà Lucilla
	parte del soglio mio, se ancor non ebbe
	parte mai del mio cuor. Ben da quell’ora,
	da quell’ora fatale in cui vi vidi,

	benché fieri o lagrimosi,
540	vi amai, v’idolatrai, lumi vezzosi.

	BERENICE
	Cesare, io molto udii; tu molto hai detto; (Si leva)
	e ’l mio lungo silenzio
	al mio osequio donai, non al tuo affetto.
	Quell’alto onor, quel grande
545	titolo, di cui pensi
	l’orecchio empirmi, è nome vano, è colpa,
	se di viltà mi tenta.
	Vologeso è ’l mio sposo.
	Tutto il mio cuor, tutta quest’alma e tutti
550	gli affetti miei son suoi. Diadema e trono
	dividerli non può dal caro oggetto.
	Riprenditi il tuo dono;
	s’anche fosse maggior, non deggio amarlo;
	e col coraggio stesso,
555	con cui darlo tu puoi, so rifiutarlo.
	LUCIO VERO
	Un cieco amor troppo ti rende audace. (Si leva)
	BERENICE
	Virtù è talor l’audacia stessa.
	LUCIO VERO
	Ogn’altra
	che Berenice avrebbe
	meritato il mio sdegno.
	BERENICE
560	Più de l’ira, il tuo amor mi fa spavento.
	LUCIO VERO
	Non irritar, regina,
	chi può farsi ubbidir, benché ti prieghi.
	Non ti chiedo il tuo onor; chiedo il tuo affetto;
	potrei chiederlo augusto e ’l voglio amante.
565	Pensa né consigliarti
	con la tua crudeltà. Qualche momento
	dono ancora al tuo amor, dono al tuo sposo;
	ma pensa che da lui
	pende la tua grandezza e ’l mio riposo.
	BERENICE

570	Ho risolto che non voglio...

	LUCIO VERO

	Pensa ancora,
	pria che dir: «Non voglio amarti».

	Tu ’l puoi dir con tanto orgoglio
	a un amante che ti adora,
575	non a un tuo vincitor che può sforzarti.

	SCENA V

	BERENICE

	BERENICE
	No, che amarti non voglio,
	mostro crudel. Sposo, adorato sposo,
	te solo amai; te solo
	amerò, sinché viva; e se la morte
580	d’un affetto leal non tronca i nodi,
	ti serberò l’affetto
	anche dopo la morte;
	e alor dirai: «Chi vide
	più casta amante e più fedel consorte?»

585	Ho un sol core, una sol’alma
	e ’l mio amore un sol sarà.

	Morirò, se la baldanza
	d’un tiranno ancor mi tenta,
	per onor de la costanza,
590	per trofeo de l’onestà.

	SCENA VI

	VOLOGESO e BERENICE

	VOLOGESO
	Non è sazio il destino,
	sposa, de’ nostri mali. Ancora in noi
	v’è qualche parte illesa
	e tal che meritar può gli odi suoi.
	BERENICE
595	Sia la nostra costanza
	suo rimprovero e scherno. Alfin stancarlo
	può sofferenza e disarmarlo ancora.
	VOLOGESO
	Con occhio asciutto ognora
	incontrai le sciagure. Una v’è alfine
600	che desta i miei timori e li discolpa,
	il vederti d’altrui. L’empio tiranno,
	ciò che per me sperai, chiede il tuo affetto;
	e vuole a sì gran prezzo
	dar fama a la mia morte e al suo diletto.
	BERENICE
605	Mio re, se così ’l fato
	sol può farti infelice, ei s’arma invano,
	tu invan paventi. Quanto
	crescono i mali tuoi, cresce il mio amore.
	Son per te Berenice,
610	benché servo tu sia, benché depresso.
	Non amai la tua sorte; amai te stesso.
	VOLOGESO
	Ma chi può del tiranno
	torti agl’insulti?
	BERENICE
	Un fermo cor. Rinforza,
	assicura i tuoi voti.
615	Sarò qual fui, qual più mi brami, o caro;
	e mai da l’amor tuo, da la tua sorte
	non potrà dilungarmi altri che morte.

	SCENA VII

	LUCIO VERO con guardie, NISO e li suddetti

	LUCIO VERO
	Ma cesare il potrà. Sia Vologeso
	chiuso in cieca prigion. Niso, tu guida
620	ne le regie mie stanze
	ben custodita Berenice.
	NISO
	Intesi.
	BERENICE
	Se a morir ci condanni, almen permetti
	che uniti...
	LUCIO VERO
	Ho risoluto e così voglio.
	Vedrem se ha più possanza
625	un vincitor monarca o un vinto orgoglio.

	SCENA VIII

	BERENICE, VOLOGESO, NISO e guardie

	VOLOGESO
	Mia Berenice, or vado,
	vado forse a morir. Sa ’l cielo, o dio!
	se più ti rivedrò. Questa è la sola
	morte crudel, di cui temer poss’io.
	BERENICE
630	Speriamo, anima mia. Non piaccia a’ numi
	che moiano così fiamme sì belle,
	affetti sì innocenti.
	NISO
	Andiamo.
	BERENICE
	Iniquo.
	NISO
	Forza è ubbidir.
	VOLOGESO
	Mia cara, addio.
	BERENICE
	Tu parti?
	VOLOGESO
	Duro addio.
	BERENICE
	Cruda legge.
	A DUE
635	Avea cuor per morir, non per lasciarti.
	NISO
	Non più.
	VOLOGESO
	Servo al mio fato.
	NISO
	Vieni.
	BERENICE
	Seguo i tuoi passi.
	A DUE
	Aimè.
	VOLOGESO
	Sposa, ove vai?
	BERENICE
	Dove, o consorte?
	VOLOGESO
	Ahi Berenice!
	BERENICE
	Ahi Vologeso!
	A DUE
	A morte.
	VOLOGESO

640	Cara, tu vivi almeno,
	se mi vuol morto il ciel.

	BERENICE
	Come potrò?

	VOLOGESO

	Io vivo nel tuo seno
	e sol ne la tua morte io morirò.

	Atrio imperiale.

	SCENA IX

	LUCILLA, poi ANICETO

	LUCILLA

	Speranze d’amore,
645	voi dite al mio core
	se lieto sarà.

	ANICETO
	Se con infausto avviso, o principessa,
	io ti vengo a turbar, cesare incolpa.
	LUCILLA
	Cesare? E che t’impose?
	ANICETO
	Il dirti... O dio!
	LUCILLA
650	Segui. (Che sarà mai?)
	ANICETO
	Qualche momento
	sospendo al tuo riposo
	l’aspra necessità d’un fier tormento.
	LUCILLA
	(Aimè!) Vo’ che tu parli o l’odio mio...
	ANICETO
	Questo solo io temea con l’ubbidirti.
655	Cesare, mio sovrano...
	LUCILLA
	Che mai t’impose? Che?
	ANICETO
	Dirti che deve
	rifiutar le tue nozze
	e sposar Berenice. Amor lo sforza...
	LUCILLA
	Rifiutar le mie nozze?
660	Berenice sposar? Vanne. Nol credo.
	Ingannator tu sei.
	Va’ né più osar d’offrirti agli occhi miei.
	ANICETO

	Parto e sento
	nel lasciarti un fier diletto.

665	Così almen del tuo tormento
	non m’uccide il fiero aspetto.

	SCENA X

	LUCILLA e CLAUDIO

	LUCILLA
	Cesare rifiutarmi?
	CLAUDIO
	Augusta.
	LUCILLA
	Ah, Claudio, or ch’è perduto il grado,
	il titolo è di offesa e di tormento.
	CLAUDIO
670	Così parla Lucilla?
	LUCILLA
	Così cesare vuol col rifiutarmi.
	CLAUDIO
	S’ei rinonzia al tuo letto,
	scenda ancora dal trono. Oggi, tel giuro,
	oggi augusta sarai. Tutti possiedi
675	de l’esercito i cuori e de la plebe.
	LUCILLA
	Quest’ingrato una volta ancor si tenti;
	e ciò che amor mi toglie, amor mi renda.
	CLAUDIO
	Poi se l’indegne fiamme ei non ammorza,
	ciò che niega a l’amor, ceda a la forza.

680	Vago volto, chi ti disprezza
	forse ancora si pentirà.

	È ingiustizia ed è fierezza
	non amar tanta beltà.

	SCENA XI

	LUCILLA e LUCIO VERO con guardie

	LUCIO VERO
	Qui mi si guidi il prigionier nemico.
	LUCILLA
685	Cesare.
	LUCIO VERO
	Principessa.
	LUCILLA
	Ti sorprende il mio arrivo?
	LUCIO VERO
	Tu vieni...
	LUCILLA
	A udir da la tua bocca istessa
	l’offesa che mi fai nel tuo rifiuto.
	LUCIO VERO
	Sì, Lucilla, il confesso.
690	Amo, sì, Berenice.
	Invan da que’ begli occhi
	mi difesero i tuoi. La colpa udisti.
	Sfoga pur l’odio tuo; dimmi spergiuro,
	ingrato, traditor, nomi che tutti
695	convengono al mio eccesso;
	del tuo cuor, del tuo labbro
	merito l’ire e mi condanno io stesso.
	LUCILLA
	No, cesare, ti assolvo; e vieto al labbro
	le inutili querele.
700	Col trofeo del mio pianto
	non vo’ accrescer l’orgoglio a un infedele.
	LUCIO VERO
	Da te, dopo un rifiuto,
	non attendea sì bel perdon; ma forse,
	quando temo tradirti, alor ti servo.
705	Era tra’ nostri cuori
	una secreta nemistade; e come
	io non t’amai, tu non mi amasti.
	LUCILLA
	Iniquo,
	io non t’amai? Che dunque feci? Io pure
	per te di tutta Roma
710	sprezzai gli affetti, a te rivolsi i miei.
	Ti fe’ cesare Aurelio; io diedi il voto.
	Ti fe’ mio sposo il padre; io diedi il cuore.
	Ruppe il Parto rubello
	nodi sì dolci; io m’attristai. Vincesti;
715	fu mio l’onor de’ primi applausi. Intese
	Roma con sdegno i tuoi novelli amori;
	io fui la sola, ingrato,
	che cercando difese al tuo delitto
	ti assolvea nel mio cuore;
720	e lasciai per seguirti, anche tradita,
	la patria in abbandono e ’l genitore.
	LUCIO VERO
	(Quanto è noiosa).
	LUCILLA
	Ed io,
	io non t’amai? Come puoi dirlo? In questo,
	in questo punto istesso
725	che mi rifiuti, io temo ancor d’amarti.
	E ancor taci, spergiuro?
	LUCIO VERO
	E ancor non parti?
	LUCILLA
	Ah, perfido, di pena
	l’ore ti son che meco perdi. Il vedo,
	con Berenice sei, non con Lucilla.
730	Tu la cerchi cogli occhi,
	tu le parli col cuor; vanne pur seco
	con fronte più tranquilla
	de’ miei mali a gioir; ma dove andrai,
	temi di ritrovarvi ancor Lucilla.

735	Vanne e godi,
	cuore infido, ingrato cuor.

	Forse ancor de le tue frodi,
	del mio torto avrai dolor.

	SCENA XII

	LUCIO VERO, poi VOLOGESO incatenato con guardie

	LUCIO VERO
	Pur mi lasciò. D’amante donna offesa
740	deluderò i disegni.
	Viene il rival. Si ricomponga il volto.
	VOLOGESO
	Eccomi a te.
	LUCIO VERO
	Sciogliete
	da l’indegne ritorte il regio piede.
	VOLOGESO
	Che fia?
	LUCIO VERO
	Sediamci e attendi
745	ciò che ’l cesareo cuor volge in sé stesso.
	VOLOGESO
	L’alma, augusto, raccolta
	pende da’ cenni tuoi.
	LUCIO VERO
	Siediti e ascolta.
	Vologeso, abbastanza
	fu di livor tra noi. Cessi, è già tempo,
750	l’odio comun. Fui tuo nemico, è vero,
	tuo vincitor; ma alfine
	risarcisce il mio cuor l’onte del fato.
	Spezzo i tuoi ceppi e quanto
	ti tolsi, e scettro e libertà, ti rendo.
	VOLOGESO
755	(Che ascolto mai?)
	LUCIO VERO
	Tu taci?
	Serviti a tuo piacer de’ doni miei
	e vedrai qual io sono e qual tu sei.
	VOLOGESO
	Nel mio stupor de’ tuoi favori osserva,
	benefattor sovrano,
760	l’alto poter.
	LUCIO VERO
	Se tu v’assenti, aggiungo
	peso a’ miei doni e a te ne chieggio anch’io.
	VOLOGESO
	Chiedi. Che non ti deve un cuor ch’è grato?
	LUCIO VERO
	(S’ei mi cede la sposa, io son beato).
	Berenice... Già intendi
765	tutto il mio cuor. Questa a te chiedo. Io l’amo.
	VOLOGESO
	Berenice a me chiedi?
	Sai qual sia Berenice?
	LUCIO VERO
	Il so...
	VOLOGESO
	Ci è noto
	che da’ prim’anni ella mi diede il cuore
	e ch’io le diedi il mio? Sai che poi crebbe
770	l’amor fra noi con la ragion, con gli anni?
	LUCIO VERO
	Lo so e vorrei...
	VOLOGESO
	Ti è noto
	ch’ella è mia sposa? E che sol può la morte
	sì bei nodi troncar? Cesare, il sai?
	E la sposa a me chiedi?
775	La mia vita? Il mio cor? L’anima mia?
	Berenice a me chiedi? E sai qual sia?
	LUCIO VERO
	È ver, ma per lei sola...
	VOLOGESO
	Mi torni il regno?
	LUCIO VERO
	E libertà ti rendo.
	VOLOGESO
	E se al don non assento? (Si leva)
	LUCIO VERO
780	Temi un cesare offeso.
	VOLOGESO
	Olà, ministri,
	rendetemi i miei ceppi. A me si schiuda
	il carcere più orrendo.
	Mi si apprestin tormenti e piaghe e quanto
	ha di funesto e di crudel la morte.
	LUCIO VERO
785	Come?...
	VOLOGESO
	Grandezza e libertà disprezzo.
	LUCIO VERO
	Così?...
	VOLOGESO
	Così, tiranno,
	ricevo i doni tuoi, così gli apprezzo.

	Stringi le mie ritorte;
	dammi, crudel, la morte;
790	è forte l’amor mio,
	più che ’l tuo sdegno.

	Col tormi il caro bene,
	quel ben che sol desio,
	tutto mi cangi in pene,
795	vita, amor, libertà,
	grandezza e regno.

	SCENA XIII

	LUCIO VERO

	LUCIO VERO
	Alma, ti acheta. In sì gran dì vedrai
	tua Berenice o ’l tuo rivale estinto.
	A lei si torni. Ella in sì dubbia sorte
800	risolva o la mia pace o l’altrui morte.

	Se non vince amor pietoso
	un bel guardo disdegnoso,
	converrà ch’io sia spietato.

	La pietà daria fomento
805	al rigor del mio tormento,
	al piacer d’un core ingrato.

	Stanze imperiali.

	SCENA XIV

	BERENICE, ANICETO e NISO

	BERENICE
	Invan.
	ANICETO
	Meglio rifletti. Il tuo rigore
	fia sentenza di morte...
	BERENICE
	A Berenice?
	Lieta l’incontro.
	ANICETO
	A Vologeso.
	NISO
	Udisti?
	BERENICE
810	(A sì barbaro assalto, alma, resisti).
	Ed è ver?
	ANICETO
	Non v’è scampo.
	Cesare ti presenta
	o la sua destra o ’l capo altrui. Funesto
	ti sembra il colpo? O lo sospendi o ’l vibra.
815	Scegli a tuo grado; il gran momento è questo.
	BERENICE
	Che mai far deggio? Io, sposo,
	ti vedrò esangue? E spirerai quell’alma?
	E chiuderai que’ lumi?
	Que’ dolci lumi? Ite ad augusto... O dio!
820	Io d’altri e non più tua? Che far degg’io?

	Io sposar l’empio tiranno?
	Io mirar lo sposo estinto?
	Che farai, misero cuor?

	Per uscir dal labirinto
825	sarai crudo o traditor?

	ANICETO
	Che risolvi?
	NISO
	Che badi?
	BERENICE
	Sì, che più sto dubbiosa?
	Io di Lucio consorte? Ah, Vologeso,
	se a tal prezzo ti salvo, io più ti perdo.
830	No, spietati, d’augusto
	non sarò mai. Pria Berenice e seco
	mora il suo sposo.

	SCENA XV

	LUCIO VERO e li suddetti

	LUCIO VERO
	E morirà. Va’ tosto,
	Aniceto, eseguisci.
	BERENICE
	Aimè! Qual gelo
	m’occupa il cor? Fermati. Ascolta.
	LUCIO VERO
	Parla.
	BERENICE
835	Cesare, sì vicino
	il colpo non temea. Poiché arrestarlo
	può sol la destra mia, lascia, ten priego,
	ch’io parli a Vologeso anche un momento.
	LUCIO VERO
	Ma se ’l dono concedo,
840	che sperar posso?
	BERENICE
	E che temer?
	LUCIO VERO
	V’assento.
	Tu la guida, Aniceto. E tu, regina,
	non t’abusar del dono
	né ti dia confidenza un cuor che cede.
	BERENICE
	Farò ne’ dubbi mali
845	ciò che l’amor, ciò che ’l dover richiede.

	Sugli occhi del mio sposo
	forse risolverò.

	Questo mio cuor dubbioso
	non sa mirarlo estinto
850	e abbandonar nol può.

	SCENA XVI

	LUCIO VERO e NISO

	LUCIO VERO
	Par che a ceder cominci
	la superba beltà. Niso.
	NISO
	Mio augusto.
	LUCIO VERO
	D’Efeso vo’ che parta,
	pria che termini il dì, Claudio e Lucilla.
855	Tu ne reca il comando.
	NISO
	Ubbidirò.
	LUCIO VERO
	Mel chiede
	cura d’amore e gelosia di trono.
	E poi felice io sono.

	Lieti amori, purgate il mio petto
860	dagli affanni d’un vano timor.

	E spargete d’un caro diletto
	le speranze d’un tenero cuor.

	SCENA XVII

	LUCILLA e NISO

	NISO
	Principessa.
	LUCILLA
	Che arrechi?
	NISO
	Impone augusto
	che con Claudio tu parta.
	LUCILLA
865	Impon ch’io parta?
	NISO
	E pria che mora il giorno,
	verso Roma tu affretti il tuo ritorno.

	SCENA XVIII

	LUCILLA

	LUCILLA
	Questo è troppo soffrir. Lucilla, è tempo
	d’usar ne’ mali estremi
	tutto il vigor. Perfido Lucio, a tanti
870	torti questo anche aggiugni? E questo ancora
	mi risveglia ’l furor, mi porge l’armi.
	Più non odo i consigli
	d’affetto o di pietà. Vo’ vendicarmi.

	Ardi, o cuor,
875	ma di sdegno e non d’amor.
	Vil saria la tua pietà.

	Se più tardi a vendicarmi,
	fai trionfo ad un ingrato
	e ’l fomenti in crudeltà.

	Prigioni.

	SCENA XIX

	VOLOGESO

	VOLOGESO

880	Duri marmi, aspre catene,
	sol perché del caro bene
	non v’illustra un lieto sguardo,
	siete orrori e siete pene.

	Ma del carcer io sento
885	strider l’uscio fatal. Che miro? È dessa.

	SCENA XX

	BERENICE, VOLOGESO ed ANICETO

	VOLOGESO
	Berenice, mia vita,
	mia bell’alma e mio cor, quanto m’è caro
	il poterti mirar pria di morire.
	BERENICE
	Vologeso, raffrena
890	l’impeto de la gioia. Anziché morto
	la bell’alma tu spiri,
	vengo pene a recarti e non conforto.
	ANICETO
	Re, che ancor tal ne’ ceppi
	devo onorarti, in sì fatal momento
895	godi un favor d’augusto.
	Sappi usarne in tuo pro. L’alta sentenza
	già per te è stabilita.
	O senza Berenice o senza vita.
	VOLOGESO
	Io senza Berenice?
	ANICETO
900	Regina, in vani pianti
	perder non devi irresoluta il breve
	tempo che ti è concesso.
	Sola resta e risolvi.
	BERENICE
	No, ti ferma, Aniceto.
905	Già quest’alma è risolta.
	ANICETO
	A che?
	VOLOGESO
	Forse a lasciarmi?
	BERENICE
	Di re tiranno empio ministro, ascolta.
	Vanne a cesare e digli (Prende Vologeso per mano)
	che rifiuto il suo amor, sprezzo il suo impero.
910	Digli che attendo anch’io
	al fianco del mio sposo
	la sentenza crudel. Frema, minacci;
	digli che nol pavento e che dal mio,
	dal dolce mio consorte
915	non potrà più staccarmi
	immagine di orror, faccia di morte.
	VOLOGESO
	E vuoi?...
	BERENICE
	Teco morir.
	ANICETO
	Troppo tu irriti...
	BERENICE
	Parti né replicar.
	ANICETO
	M’impose augusto
	che a lui guidarti...
	BERENICE
	E l’oseresti, iniquo?
920	La pena pagherai, se più resisti.
	Parti.
	ANICETO
	E a cesare devo?...
	BERENICE
	Digli così. Quanto risolsi, udisti.
	ANICETO

	Andrò, dirò così
	che hai più che bello il volto,
925	fiero e superbo il cor.

	Ma sarà forse un dì
	tua pena e tuo cordoglio
	l’orgoglio ed il rigor.

	SCENA XXI

	BERENICE e VOLOGESO

	VOLOGESO
	Berenice, abbandona
930	il disegno crudel. Per quella fede
	che ti serbai, che a l’ultimo respiro
	ti serberò, per que’ begli occhi amati
	e per cotesta man, per questi rivi
	che mi sgorgan da’ lumi,
935	se m’ami ancor, lascia ch’io mora e vivi.
	BERENICE
	Sposo, non più. Nel tuo morir rifletti
	qual parti e qual rimango.
	A chi vivrei, te estinto?
	A l’iniquo tiranno, a nuovi mali?
940	A un lungo affanno? A una perpetua morte?
	A chi vivrei? Parla.
	VOLOGESO
	Al mio amor.
	BERENICE
	Deh caro,
	poiché ’l chiede la sorte,
	morremo uniti e porteremo entrambi
	a la tomba quest’ossa, al ciel quest’alme.
945	Siam d’amore e di fede un raro esempio
	a le venture età. La morte unisca
	le nostr’anime fide, i nostri cuori
	e sia talamo un sasso a’ casti amori.
	VOLOGESO

	Deh vivi, o cara, vivi
950	e serba in te quest’alma e questo cuor.

	Perché mi vuoi rapir
	la gloria del morir senza timor?

	BERENICE

	Non posso, o dolce vita,
	quando a morir tu vai, viver in me.

955	Se la mia vita sei,
	dimmi, come vivrei, già morta in te?

	Fine dell’atto secondo