| | SCENA PRIMA |
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| | LUCIO VERO e CLAUDIO |
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| | LUCIO VERO |
| 410 | Ecco il giorno, in cui devo |
| | perder impero o pace. Oggi convienmi |
| | nella mia destra assicurar lo scettro |
| | con isposar Lucilla; |
| | ma lasciar Berenice, o dio! non posso. |
| 415 | Troppo è l’impero, è ver, ma per mia pace |
| | troppo il bel di quegli occhi ancor mi piace. |
| | Claudio, che mi consigli? Il cor t’apersi. |
| | CLAUDIO |
| | Signor, poiché al mio zelo, |
| | più che all’ossequio mio, chiedi ch’io parli, |
| 420 | lascia ancor che ti spieghi |
| | con libertà miei sensi. Un buon consiglio |
| | se si dà con timore, il meglio tace; |
| | se si dà con ardir, si fa periglio. |
| | LUCIO VERO |
| | Parla né dubitar che il dir m’offenda. |
| | CLAUDIO |
| 425 | Bella assai la tua fiamma io miro in fronte |
| | splender a Berenice. E degni sono |
| | che un monarca gli adori i suoi begli occhi. |
| | Ma, signore, ella è sposa, ella è regina. |
| | Altra e maggior consorte, |
| 430 | altro e più vasto impero il ciel ti serba. |
| | Gl’imenei di Lucilla |
| | già ti ammettono al pondo |
| | dell’imperio di Roma, anzi del mondo. |
| | LUCIO VERO |
| | Il consiglio è fedel ma troppo è crudo. |
| | CLAUDIO |
| 435 | Pietosa è crudeltà, quando ella giova. |
| | LUCIO VERO |
| | Ma non quando ella uccide. |
| | CLAUDIO |
| | Cesare, ancor rifletti |
| | a che aspiri e che perdi. |
| | Deh lascia una beltà che te non cura, |
| 440 | una beltà ch’è d’altri e il cui possesso, |
| | o rapito o concesso, |
| | ti farebbe infelice. |
| | LUCIO VERO |
| | Ch’io lasci Berenice? |
| | CLAUDIO |
| | Il regno o lei; né già sperar che Roma |
| 445 | soffrir ti possa una straniera al fianco, |
| | coll’indegno ripudio |
| | d’una ch’è del suo sangue. A tant’oltraggio |
| | si risente e ne freme. Essa perduta |
| | ha ben la libertà, non il coraggio. |
| | LUCIO VERO |
| 450 | Vedo il periglio e il temo; |
| | ma più temo il rimedio. |
| | CLAUDIO |
| | Coraggio, augusto. |
| | LUCIO VERO |
| | Io tento, Claudio, tento |
| | uscir di servitù ma poi non posso. |
| | Scuoto i miei ceppi e più ne sento il peso; |
| 455 | agito la mia fiamma |
| | e più l’incendio cresce. Il mio cordoglio, |
| | quanto ha più di contrasto, ha più d’orgoglio. |
| | CLAUDIO |
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| | Ama e rifletti |
| | che un regno può torti |
| 460 | amor di beltà. |
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| | Deh reggi gli affetti, |
| | che mal sa dar leggi |
| | quel cor che non l’ha. |
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