| | SCENA PRIMA |
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| | LUCIO VERO e CLAUDIO |
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| | LUCIO VERO |
| | Ecco il giorno, in cui devo |
| | perder impero o pace. Oggi convienmi |
| | in su la destra assicurar lo scettro |
| | con isposar Lucilla; |
| 415 | ma lasciar Berenice, o dio! non posso. |
| | Troppo l’impero, è ver, ma per mia pace |
| | troppo il bel di quegli occhi ancor mi piace. |
| | Claudio, che mi consigli? Il cor t’apersi. |
| | CLAUDIO |
| | Signor, poiché al mio zelo, |
| 420 | più che a l’ossequio mio, chiedi ch’io parli, |
| | lascia ancor che ti spieghi |
| | con libertà i miei sensi. Un buon consiglio, |
| | se si dà con timore, il meglio tace, |
| | se si dà con ardir, si fa periglio. |
| | LUCIO VERO |
| 425 | Parla né dubitar che ’l dir m’offenda. |
| | CLAUDIO |
| | Bella assai la tua fiamma io miro in fronte |
| | splender a Berenice. E degni sono |
| | che un monarca gli adori i suoi begli occhi. |
| | Ma, signore, ella è sposa, ella è regina. |
| 430 | Altra e maggior consorte, |
| | altro e più vasto impero il ciel ti serba. |
| | Gl’imenei di Lucilla |
| | già ti ammettono al pondo |
| | de l’impero di Roma, anzi del mondo. |
| | LUCIO VERO |
| 435 | Il consiglio è fedel ma troppo è crudo. |
| | CLAUDIO |
| | Pietosa è crudeltà, quand’ella giova. |
| | LUCIO VERO |
| | Ma non quando ella uccide. |
| | CLAUDIO |
| | Cesare, ancor rifletti |
| | a che aspiri e che perdi. |
| 440 | Deh, lascia una beltà che te non cura, |
| | una beltà ch’è d’altri e ’l cui possesso, |
| | o rapito o concesso, |
| | ti farebbe infelice. |
| | LUCIO VERO |
| | Ch’io lasci Berenice? |
| | CLAUDIO |
| 445 | Il regno o lei; né già sperar che Roma |
| | soffrir ti possa una straniera al fianco, |
| | coll’indegno ripudio |
| | d’una ch’è del suo sangue. A tant’oltraggio |
| | si risente e ne freme. Essa perduta |
| 450 | ha ben la libertà, non il coraggio. |
| | LUCIO VERO |
| | Vedo il periglio e ’l temo; |
| | ma più temo il rimedio. |
| | CLAUDIO |
| | Coraggio, augusto. |
| | LUCIO VERO |
| | Io tento, Claudio, tento |
| | uscir di servitù ma poi non posso. |
| 455 | Scuoto i miei ceppi e più ne sento il peso; |
| | agito la mia fiamma |
| | e più l’incendio cresce. Il mio cordoglio, |
| | quanto ha più di contrasto, ha più d’orgoglio. |
| | CLAUDIO |
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| | Ama e rifletti |
| 460 | che un regno può torti |
| | amor di beltà. |
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| | Deh reggi gli affetti, |
| | che mal sa dar leggi |
| | quel cor che non l’ha. |
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